EL MATERIALISMO HISTRICO [Esquema redactado por Simone Weil para una conferencia, publicado en LEffort, n 416, 3 de febrero de 1934]

1. La cuestin fundamental de la ciencia social No tendremos un mtodo para sacudirnos la opresin ms que el da en que hayamos comprendido las causas de la opresin tan claramente como concebimos las condiciones de equilibrio de una piedra. Desde ese momento, la primera pregunta que se plantea es la siguiente: de qu tipo de condiciones depende, de manera general, la estructura de una sociedad humana? Las tradiciones antiguas representaban a cada estado como fundado por un sabio inspirado por los dioses (Moiss, Soln). Todava en nuestros das se cree de buen grado que los grandes polticos dan a su pas una organizacin social completamente hecha (Napolen). Por otra parte, Bossuet intent, hace trescientos aos, explicar todas las transformaciones de la sociedad apelando simplemente, como principio de explicacin, a la providencia divina. En el siglo siguiente, se consider que la sociedad surga de convenciones concluidas entre hombres que antes vivan aislados. Todas estas explicaciones vuelven a dar cuenta de la organizacin social mediante un pensamiento humano o divino. Dios, o bien un gran hombre, o bien un conjunto de hombres, habra concebido primero el plan de la sociedad, despus habra formado la sociedad como un arquitecto construye su casa. Pero sabemos muy bien por qu intermediarios se transforma el proyecto del arquitecto en una casa real; mientras que ignoramos cmo los pensamientos de un hombre o de un grupo de hombres, por no hablar de la providencia, pueden producir una organizacin social. No hay por tanto ah una explicacin cientfica. Para alcanzar nuestro objetivo y encontrar un mtodo que permita actuar sobre la sociedad, hay que abandonar las falsas explicaciones de este gnero y buscar las condiciones materiales de las que depende la estructura social y por medio de las cuales podemos modificarla. Pero aqu se presenta una dificultad. Una sociedad es una organizacin complicada en la que todo tipo de elementos se encuentran coordinados de una manera armoniosa. Se puede dar cuenta de una coordinacin semejante por causas materiales? Una casa no se explica por la sola gravedad: hay que tener en cuenta los planos del arquitecto. No se debe suponer igualmente que todo lo que est organizado ha surgido de un pensamiento director? Esta pregunta no se plantea solamente para las sociedades, sino tambin para la estructura de los seres vivos.
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La ciencia del siglo XIX ha resuelto la cuestin mediante la idea de las condiciones de la existencia. 2. La idea de las condiciones de la existencia Los griegos haban formulado esta nocin bajo una forma simple, diciendo: uno no se debe asombrar de que todas las partes del cuerpo de un animal est adaptadas unas a otras y de que el animal en su conjunto est adaptado a lo que le rodea; pues un animal no adaptado muere y deja en seguida de ser un animal. Los animales que sobreviven estn por lo tanto necesariamente bien adaptados. Darwin, contemporneo de Marx, al que Marx admiraba, trat de aplicar esta nocin a las estructuras de las especies vivas y a sus trasformaciones de una manera precisa. Partiendo de la idea de que un ser no adaptado no puede vivir, intent mostrar que todo organismo vivo es un reflejo de las condiciones impuestas por el medio. El medio es, para un ser determinado, no slo el clima, el suelo, etc., sino los otros seres vivos, los que le sirven de alimento, los que amenazan su seguridad y los que, siendo de la misma especie, son competidores. (Por ejemplo: lobos esbeltos y rpidos all donde la presa es el ciervo, porque los ms lentos mueren; rechonchos y vigorosos all donde la presa es el bfalo.) Marx aplic su anlisis a la estructura social. Se puede decir de una sociedad, como de un animal, que si vive, es porque cumple las condiciones necesarias para la vida en el medio en que se encuentra. Pues si no cumpliera esas condiciones desaparecera. Por lo tanto, se puede considerar que tambin toda sociedad es un reflejo de las condiciones impuestas por su medio vital. ste se define no solo por el clima y el terreno, los animales y las plantas, sino tambin por el instrumental y por las otras sociedades que la rodean. 3. Concepcin materialista de la estructura social Para comprender cmo la estructura de una sociedad puede reflejar sus condiciones de existencia, lo ms simple es comparar la sociedad con un ejrcito. Se ve claramente cmo la organizacin de un ejrcito depende del lugar en que se desarrollan los combates, del enemigo con el que se lucha, de las armas que se utilizan. Un pueblo primitivo que combate en un pas montaoso con arcos, flechas y venablos es muy poco disciplinado; los jefes tienen poco poder. Un pueblo que combate en vastas llanuras necesita realizar maniobras estratgicas; es consecuencia, la disciplina es rigurosa, y los jefes, organizados segn una jerarqua precisa, tienen un poder considerable. Igualmente, un can, las ametralladoras, suponen una cierta disciplina. As, las relaciones de los soldados entre s y con los jefes estn matemticamente determinadas por las condiciones del combate. Ahora bien, la existencia de cualquier sociedad se basa exclusivamente en la guerra y en la produccin; y la produccin puede ser asimilada a una guerra contra la naturaleza; esta

guerra implica tambin una disciplina calcada de los mtodos de combate, que dependen del medio material, de los instrumentos y de las sociedades circundantes. La organizacin de toda sociedad refleja las condiciones de esta doble guerra, contra los hombres y contra la naturaleza. (Por ejemplo: comparar pastores nmadas y egipcios; hordas de saqueadores y pueblo comerciante, etctera.) 4. Relaciones del pensamiento individual con la sociedad Son, pues, las necesidades materiales, no los pensamientos de los individuos, las que determinan la estructura de la sociedad; y es tambin esta estructura la que determina los pensamientos individuales en gran parte. Todo hombre es capaz de reflexionar por s mismo; pero, en sus reflexiones, toma siempre como punto de partida una serie de ideas completamente hechas que le proporcionan su medio social y con las que muchos se contentan. 1) Concepcin de las relaciones del hombre con la naturaleza (por ejemplo: tcnica dbil, hombre aplastado: naturaleza divinizada; tcnica fuerte, triunfo del trabajo humano: naturaleza concebida como puramente material.) 2) Concepcin de las relaciones entre los hombres: los deberes establecidos en una sociedad cualquiera se corresponden siempre con las relaciones que existen en esa sociedad entre las diversas categoras de hombres (por ejemplo, robo honrado en Esparta, crueldad de Roma, etctera.) De este modo, no se puede esperar cambiar la sociedad por ningn tipo de propaganda. Slo aquellos que reflexionan por s mismos pueden concebir otros deberes que los que les impone la sociedad en que se encuentran. Los otros son absolutamente inaccesibles a la propaganda, aunque en apariencia sean afectados por ella. Por consiguiente, es necesario examinar si el pequeo nmero de hombres que piensan por s mismos tienen algn poder para transformar metdicamente la estructura social. 5. Posibilidades de transformacin social En primer lugar, parece imposible transformar la sociedad, puesto que sta no es sino un reflejo de las condiciones impuestas por el medio vital. Pero hay que sealar que mientras que el animal sufre el medio vital al que se debe adaptar su organizacin, el hombre crea por el contrario las condiciones de su propia existencia. Todo lo que constituye nuestras condiciones de vida, tierra vegetal, plantas cultivadas, animales domsticos, todo eso es obra del hombre. Por la produccin el hombre se crea un medio vital artificial. Por lo tanto, el trabajo humano est en el origen de las transformaciones sociales.
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Sin embargo, esto no prueba todava que podamos transformar metdicamente la organizacin social de manera que la opresin sea abolida. Para plantear claramente la cuestin, es necesario examinar la manera de abolir la opresin en general y la opresin capitalista en particular. (De: Escritos Histricos y Polticos, Editorial Trotta, 2007)