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Memoria: perspectivas estructurales.

Este resumen fue elaborado por David Monge Lpez tomando como base el texto Cognitive Psychology de R. Sternberg.

La memoria es el medio por el cual retenemos informacin y usamos la misma para poder desenvolvernos en nuestro presente. Podemos acercarnos de dos modos al estudio de la memoria: 1) desde una perspectiva estructural, estudiando las secciones o partes que la componen, o bien los tipos de actividad mnemnica que existen, o bien 2) desde una perspectiva procesal, estudiando los procesos o mecanismos asociados con la codificacin de la informacin, el almacenamiento y la recuperacin de la misma. En este primer resumen se estudiar la memoria desde la perspectiva estructural.

1. Tareas utilizadas para estudiar la memoria Con el objetivo de estudiar la memoria los investigadores han usado diferentes tipos de tareas. Por ejemplo se han usado tareas basadas en rememoracin (producir recuerdos) y reconocimiento. En las tareas de rememoracin se produce un hecho, una palabra u otro tipo de tem almacenado en la memoria, las tareas de rememoracin pueden ser tareas de rememoracin serial, de rememoracin libre y de rememoracin basadas en pistas. Mientras tanto en las tareas de reconocimiento se busca identificar algn tipo de elemento que ha sido aprendido previamente. Las tareas usadas para el estudio de la memoria pueden ser tambin clasificadas dependiendo de si son tareas explcitas o implcitas, declarativas o procedurales. El siguiente cuadro resume las principales tareas utilizadas para estudiar los fenmenos mnemnicos (es decir aquellos fenmenos asociados con la memoria). Tipo de tarea
1.Tareas de memoria explcita 2.Tareas de conocimiento declarativo 3.Tareas de rememoracin 3.1 Tareas de rememoracin serial

Descripcin de la tarea
Se debe recordar concientemente una informacin particular. Se deben recordar hechos Se debe recordar un hecho, una palabra u otro tipo de elemento o conjunto de elementos. Se debe repetir una lista de elementos en el orden exacto en el cual los mismos se han escuchado o se han ledo. Se debe repetir una lista de elementos en cualquier orden en que se puedan recordar Se deben memorizar pares de elementos y luego se presenta uno de los elementos y se debe recordar cul era el otro elemento que lo acompaaba. Se debe seleccionar o identificar un elemento que se ha aprendido previamente. Se trae informacin a la memoria sin realizar un esfuerzo conciente de actualizar dicha informacin Se deben recordar habilidades aprendidas y comportamientos automticos, en luchar de hechos o situaciones.

3.2 Tareas de rememoracin libre 3.3 Tareas de rememoracin basadas en pistas 4. Tareas de reconocimiento 5. Tareas de memoria implcita 6. Tareas de conocimiento procedural

2. Memoria implcita vs. memoria explcita Es importante tener clara la distincin entre memoria implcita y memoria explcita. La memoria explcita incluye todo tipo de tarea en la cual se hace un esfuerzo plenamente conciente por codificar, almacenar y recuperar algn tipo de informacin. En los procesos relacionados con la memoria implcita dichos procesos no se asocian a un esfuerzo conciente. Parecen existir diferencias en lo referido a la memoria explcita a lo largo del curso vital, especficamente parece ser que los nios muy pequeos y los ancianos de edad avanzada tienden en promedio a tener una relativa menor capacidad mnemnica explcita en comparacin con los adultos jvenes o de edad media, no obstante la memoria implcita no presenta estos tipos de diferencias a lo largo de la vida. La memoria implcita depende de procesos atencionales preconcientes como el priming, recurdese que este fenmeno se relaciona con la posibilidad de activar contenidos mentales a partir de la presentacin de un estmulo previo que se asocia con dichos contenidos. Una tarea tpica que se ha utilizado en los experimentos de laboratorio para observar estos fenmenos de memoria implcita es la tarea de completar palabras o frases incompletas, por ejemplo puedo solicitarle en este momento que complete esta frase: M o ia im i ta.

Es probable que usted fcilmente pueda completar la frase con los trminos memoria implcta dado que est leyendo sobre el tema y ha recibido informacin previa (priming) que facilita la tarea. Algunos investigadores han sugerido que no existe realmente una divisin clara entre la memoria explcita y la memoria implcita, las tareas que usualmente se usan para investigar procesos explcitos requieren tambin algn tipo de actividad mnemnica implcita.

3. Memoria declarativa vs. memoria no declarativa. Otra distincin importante es la que se hace entre memoria declarativa y memoria no declarativa. La memoria declarativa se refiere a aquella asociada a todo tipo de informacin que puede ser expresado verbalmente (hechos, situaciones, nombres de cosas, personas o lugares, etc.). Como se ver ms adelante dentro de la memoria declarativa existe una distincin entre memoria semntica (hechos, nombres de cosas, o conjuntos de cosas) y memoria episdica (sucesos, eventos). Mientras tanto la memoria no declarativa se refiere a cualquier tipo de conocimiento que existe y que se asocia con acciones o procedimientos que no se expresan lingsticamente, la memoria no declarativa incluye habilidades procedurales, algunos contenidos activados por medio del priming (por ejemplo ciertas imgenes mentales), el condicionamiento (es decir la asociacin entre un determinado estmulo y una respuesta) y otras tendencias cognitivo conductuales no asociativas (como la habituacin). Las habilidades procedurales o procedimentales se refieren, como su nombre lo indica, a todo tipo de actividades que implican el aprendizaje de

procedimientos que pueden ser automatizados (ej: conducir, atarse los zapatos, etc.), todo indica que en este tipo de actividades existe una funcin clave del cerebelo.

4. Modelo tradicional de la memoria El primer modo de clasificar estructuralmente los tipos de memoria se remonta al trabajo de William James, quien distingui entre memoria primaria (aquella que sostiene informacin temporal activada en un momento dado) y memoria secundaria (aquella que sostiene informacin de modo permanente o por un periodo largo de tiempo). Poco despus Atkinson y Shiffrin propusieron un modelo alternativo que conceptualiz la memoria en trminos de tres almacenes de informacin: 1) en primer lugar un almacn sensorial, capaz de guardar cantidades relativamente limitadas de informacin por periodos muy breves de tiempo, 2) un almacn a corto plazo, capaz de guardar informacin por periodos un poco mayores pero tambin de una capacidad relativamente limitada y 3) un almacn de largo plazo, de gran capacidad, capaz de guardar informacin por periodos muy prolongados de tiempo. Estos tres almacenes se conocen actualmente con el nombre de memoria sensorial, memoria a corto plazo y memoria a largo plazo. Estos tipos de almacenamiento son constructos hipotticos, es decir conceptos que ayudan a entender como funcionan los procesos mnemnicos. En la siguiente figura se muestra un esquema que representa el modelo tradicional de Atkinson y Shiffrin.

4.1 Almacn sensorial o memoria sensorial En el modelo tradicional de la memoria el almacn sensorial es el repositorio inicial de mucha de la informacin que eventualmente entra a la memoria a corto y largo plazo. Se ha sealado que el almacn sensorial posee un almacn icnico, es decir un almacn que registra y sostiene informacin visual discreta por periodos muy breves de tiempo, en l las imgenes visuales se almacenan en forma de conos (imgenes concretas que representan los objetos del exterior). La investigacin de laboratorio ha sugerido que la memoria sensorial puede guardar cerca de 9 a 12 elementos, pero dicha informacin decae muy rpidamente, es decir si no se usa para tareas posteriores de

procesamiento no se retiene en los segundos o microsegundos posteriores a su percepcin y puede ser fcilmente borrada por otro tipo de informacin recibida.

4.2 Almacn o memoria de corto plazo El almacn de corto plazo retiene informacin por unos cuantos segundos o como mximo un par de minutos, por ejemplo, sin volver a leer lo anotado en el prrafo anterior recuerda cuntos elementos aproximadamente sostiene la memoria sensorial? Debido a que es informacin que acaba de procesarse algunos lectores no tendrn problema en recordar tal informacin. La investigacin ha sugerido que podemos almacenar cerca de 7 elementos ms o menos 2 en la memoria de corto plazo (es decir de 5 a 9 elementos), no obstante si nosotros agrupamos los tems en grupos de 7 unidades significativas podemos aumentar considerablemente la capacidad de la memoria de corto plazo. Existen otros factores que pueden afectar la capacidad para el almacenamiento a corto plazo. Por ejemplo se ha observado que el nmero de slabas que pronunciamos afecta el nmero de elementos que podemos recordar, en la medida en la cual el nmero de slabas es mayor se reduce la cantidad de elementos que podemos recordar. As tambin cualquier retraso o interferencia puede provocar que la capacidad de la memoria a corto plazo se limite seriamente. La investigacin desarrollada sobre la memoria a corto plazo es principalmente basada en estimulacin auditiva, pero tambin se ha usado informacin visual. 4.3 Almacn o memoria a largo plazo En el almacn a largo plazo somos capaces de guardar informacin por periodos sumamente prolongados, incluso dicho almacn es posible que tenga una capacidad indefinida. En la memoria a largo plazo podemos guardar informacin que necesitamos para la vida diaria: nombres de personas, direcciones de lugares, procedimientos para resolver tareas cotidianas, etc.

5. Modelo de niveles de procesamiento El modelo de niveles de procesamiento representa una alternativa con respecto a al modelo tradicional de la memoria. Este modelo propone que la memoria puede ser mejor entendida como un conjunto de procesos que varan a lo largo de un continuo en trminos de la profundidad de la codificacin de la informacin, en lugar de un nmero de almacenes relativamente independientes. El nfasis de este tipo de modelos est en el procesamiento como clave para el almacenamiento. El nivel de procesamiento en el cual la informacin es almacenada depender, en gran parte, en como dicha informacin est codificada. Adems, a mayor profundidad del nivel de procesamiento, mayor ser la probabilidad de un elemento de ser recordado. Las investigaciones basadas en estos modelos distinguen a menudo entre tres niveles de procesamiento: fsico (basado en la apariencia visual de los elementos),

fonolgico (basado en combinaciones de sonidos) y semntico (significado de determinadas palabras). Por otro lado algunos investigadores han notado algunas paradojas en las capacidades de retencin mnemnica, por ejemplo bajo ciertas condiciones las estrategias que usan rimas (propias de un nivel de procesamiento fonolgico) generan mejores capacidades retentivas que aquellas que usan prcticas semnticas (aprender significado de palabras), en tales casos aprender sonidos superficiales en lugar de significados resulta en mejores capacidades de retencin. Este tipo de evidencias ha hecho que afirme que ms que el nivel de profundidad de procesamiento lo importante para el recuerdo de determinado contenido es que exista compatibilidad entre el tipo de elaboracin de la codificacin y el tipo de tarea requerido para la recordacin.

Modelo basado en la memoria de trabajo El modelo basado en la memoria de trabajo es probablemente el ms usado hoy en da. En el siguiente cuadro se resumen algunas diferencias entre el modelo tradicional de la memoria y el modelo de memoria basado en la memoria de trabajo. Visin tradicional de tres almacenes
Terminologa: definicin de almacenes mnemnicos El trmino memoria de trabajo es otro nombre para la memoria a corto plazo, que es distinta a la memoria a largo plazo.

Visin alternativa de la memoria


La memoria de trabajo (o memoria activa) es parte de la memoria a largo plazo que se relaciona con el conocimiento de hechos y procedimientos que han sido recientemente activados La memoria de corto plazo, la memoria de trabajo y la memoria de largo plazo pueden ser visualizadas como esferas concntricas anidadas, de modo tal que la memoria de trabajo contiene solamente la porcin ms recientemente activada de la memoria a largo plazo y la memoria a corto plazo contiene slo una muy pequea porcin de la memoria operativa. La informacin se mantiene dentro de la memoria a largo plazo, cuando est activada la informacin se mueve hacia la memoria operativa (que es una seccin de la memoria a largo plazo) que activamente mover la informacin dentro y fuera de la memoria de corto plazo contenido dentro de la propia memoria operativa Activacin de informacin en la memoria de trabajo y el rol de la memoria de trabajo en el proceso mnemnico.

Metfora para visualizar las relaciones

La memoria de corto plazo puede ser visualizada como distinta de la memoria de largo plazo, ubicndose ambos tipos de memoria uno junto al otro o uno sobre otro de modo jerrquico.

Metfora sobre el movimiento de la informacin

La informacin va de la memoria a largo plazo a la memoria a corto plazo y luego de regreso. Nunca en ambas direcciones de una sola vez.

nfasis

Distincin entre la memoria de corto plazo y la memoria a largo plazo

La memoria de trabajo sostiene solamente la informacin ms recientemente activada, o porcin conciente de la memoria de largo plazo, y mueve dichos elementos activados dentro y fuera del almacenamiento mnemnico temporal. Alan Baddeley ha integrado el modelo de los niveles de procesamiento con el modelo de memoria de trabajo. Para este autor la memoria de trabajo est compuesta por cuatro elementos: 1) la agenda visoespacial, que sostiene imgenes brevemente, 2) el loop fonolgico, que brevemente sostiene expresiones internas para la comprensin verbal y el afianzamiento acstico, 3) el ejecutivo central, que coordina la actividad atencional y las respuestas frente a los estmulos, es el mecanismo de apertura y cierre que decide cul informacin procesar y cmo procesarla, decide cules recursos ubicar en la memoria y tareas relacionadas y cmo ubicarlos, est tambin implicado en razonamientos y comprensin de alto nivel y es central para la inteligencia humana y 4) los sistemas subsidiarios dependientes que ejecutan otras tareas cognitivas o perceptuales. Ms recientemente se ha agregado un quinto elemento que es 5) el bfer episdico, que es un sistema de capacidad limitada que es capaz de relacionar informacin de los sistemas subsidiarios y la memoria a largo plazo en una representacin episdica unitaria. Mltiples sistemas mnemnicos El modelo de la memoria de trabajo es consistente con la nocin de que existen mltiples sistemas mnemnicos que pueden estar involucrados en el almacenamiento y recuperacin de la informacin. La investigacin en el tema mostr que existen al menos dos sistemas mnemnicos bien diferenciados en la memoria explcita, el psiclogo Endel Tulving los denomin memoria semntica y memoria episdica. La memoria semntica guarda conocimiento general sobre el mundo, es nuestro almacn mnemnico para hechos que no son idiosincrsicos y que no se relacionan a ningn tipo particular de contexto temporal: Por su parte la memoria episdica almacena informacin de sucesos o eventos vividos personalmente (en este ltimo caso se suele denominar memoria autobiogrfica).

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