Abstract Any inductive method, starting from the individual and concrete and leading to the collective and

the abstract, raises the problem of complexity. It's all the more true in history since the diachrony prevents from seeing social stratification in a set manner. In order to distinguish various categories, it's absolutly essential to dissociate the description that medieval people were themselves giving from that given by the medievalists today. On the one hand, the clerks used rather simple structures of binary, ternary or quaternary nature, but since the 12th century, they have increased the number of states to about a hundred, when they proposed more complete socio-professional analyses. Historians interpret today these medieval taxinomies from sociological, symbolical or rhetorical perspectives that endow some meaning to these medieval lectures of social reality. On the other hand, the classification made by medievalists today is based on a single criterion : blood or political activity for the nobility, for instance. But it's better to adopt a heterogeneous approach that multiplies views about the Weberian notion of status and its corollaries : rank and role. The outlook of the other and social recognition determine social codes and markers, which some documents, such as literary sources or oral investigations of the late Middle ges, allow the reader to better comprehend. Rsum Toute mthode inductive, partant de l'individuel et du concret pour aboutir au collectif et l'abstrait, soulve le problme de la complexit. C'est d'autant plus vrai en histoire que la diachronie empche de percevoir la stratification sociale de faon fige. Pour distinguer les diffrentes catgories, il est indispensable de dissocier la description que les mdivaux eux-mmes en donnaient de celle qu'exposent de nos jours les mdivistes. D'une part, les clercs utilisent des cadres assez simples de nature binaire, ternaire ou quaternaire, mais ils augmentent, ds le XIIe s., le nombre d'tats jusqu' des chiffres proches de la centaine, alors qu'ils proposent des analyses socio-professionnelles plus compltes. Les historiens qui interprtent, de nos jours, ces taxinomies mdivales utilisent des grilles de nature sociologique, symbolique ou rhtorique, angles d'attaque diffrents donnant du sens ces lectures mdivales de la ralit sociale. D'autre part, les classements des mdivistes contemporains se fondent parfois sur un seul critre : le sang ou l'activit politique, par exemple, pour la noblesse. cette dmarche il convient de prfrer une approche htrogne, qui multiplie les points de vue autour de la notion wberienne de status , et de ses corollaires, le rang et le rle. Le regard d'autrui et la reconnaissance sociale dterminent les codes et les marqueurs sociaux, que certains documents, comme les sources littraires ou les enqutes orales de la fin du Moyen ge, permettent de bien apprhender.

Martin AURELL Complexit sociale et simplification rationnelle dire la stratification au Moyen ge* RSUM Toute mthode inductive, partant de l'individuel et du concret pour aboutir au collectif et l'abstrait, soulve le problme de la complexit. C'est d'autant plus vrai en histoire que la diachronie empche de percevoir la stratification sociale de faon fige. Pour distinguer les diffrentes catgories, il est indispensable de dissocier la description que les mdivaux eux-mmes en donnaient de celle qu'exposent de nos jours les mdivistes. D'une part, les clercs utilisent des cadres assez simples de nature binaire, ternaire ou quatern aire, mais ils augmentent, ds le xne s., le nombre d'tats jusqu' des chiffres proches de la centaine, alors qu'ils proposent des analyses socio-professionnelles plus compltes. Les historiens qui interprtent, de nos jours, ces taxinomies mdivales utilisent des grilles de nature sociologique, symbolique ou rhtorique, angles d'attaque diffrents donnant du sens ces lectures mdivales de la ralit sociale. D'autre part, les class ements des mdivistes contemporains se fondent parfois sur un seul critre : le sang ou l'activit politique, par exemple, pour la noblesse. cette dmarche il convient de prfrer une approche htrogne, qui multiplie les points de vue autour de la notion wberienne de status , et de ses corollaires, le rang et le rle. Le regard d'autrui et la reconnaissance sociale dterminent les codes et les marqueurs sociaux, que certains documents, comme les sources littraires ou les enqutes orales de la fin du Moyen ge, permettent de bien apprhender. Abstract Any inductive method, starting from the individual and concrte and leading to the collective and the abstract, raises the problem of complexity. It's ail the more true in history since the diachrony prevents from seeing social stratification in a set manner. In order to distinguish various catgories, it's absolutly essential to dissociate the description that mdival people were themselves giving from that given by the medievalists today. On the one hand, the clerks used rather simple structures of binary, ternary or quaternary nature, but since the 12th century, they hve increased the number of states to about a hundred, when they proposed more complte socio-professional analyses. Historians interpret today thse mdival taxinomies from sociological, symbolical or rhetorical perspectives that endow some meaning to thse mdival lectures of social reality. On the other hand, the classification made by medievalists today is based on a single criterion : blood or political activity for the nobility, for instance. But it's better to adopt a heterogeneous approach that multiplies views about the Weberian notion of status and its corollaries : rank and rle. The outlook of the other and social rcognition dtermine social codes and markers, which some documents, such as literary sources or oral investigations of the late Middle ges, allow the reader to better comprehend.

C'est de faon spontane que le substantif complexit vient sous la plume de tout historien qui tudie les groupes composant la socit mdivale et le statut des personnes qui en dcoule. Prenons juste deux citations. D'une part, Robert Fossier dans son manuel intitule La Socit * Ce texte correspond la mise en forme finale de deux confrences, prononces deux colloques : La complexit , organis par l'Institut Universitaire de France, les 13 et 14 mars 2003, l'cole Normale Suprieure de Lyon, et, en anglais, The State of Mdival Studies , University of Illinois at Urbana-Champaign, les 2, 3 et 4 octobre 2003. Cahiers de civilisation mdivale, 48, 2005, p. 5-16.

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mdivale (1991) : la complexit de tous ces lments [les groupes sociaux], l'extrme mobilit qui les anime, les reclassements constants qu'impose notre poque de mouvement [le Moyen ge], rendent ambigu l'ide de classe1. Abandonnons, d'autre part, le niveau macro- pour le micro historique avec les notables de Dijon de la thse de Thierry Dutour, publie en 1998 : Un Dijonnais la fin du Moyen ge peut tre la fois bourgeois et noble, marchand, vendeur de drap en foire et juriste, finalement conseiller Paris... Il faut rendre compte de cette complexit sans trahir ni caricaturer la foisonnante diversit des destins individuels qui la fonde et saisir une ralit collective 2. La difficult voque par cet auteur n'est pas ngligeable. Elle concerne le saut pistmologique la suite duquel l'historien passe de la personne au groupe, de l'individuel au collectif, du concret l'abstrait. En un certain sens, ce problme est inhrent toute dmarche empirique de type inductif, qui extrait des loi gnrales partir de plusieurs cas singuliers ou d'expriences rptes. Il semble, en tout cas, concomitant au travail des sociologues qui essaient de dcouvrir la hirarchie de la socit o il leur a t donn de vivre. Voici encore deux extraits, cette fois-ci d'ouvrages socio logiques et non plus historiques, o la complexit est toujours au rendez- vous : la stratification dans une socit donne est complexe et elle se prsente comme un systme de hirarchies multiples, lit-on dans les Dix grandes notions de la sociologie (1976) de Jean Cazeneuve3. Et Mohamed Cherkaoui d'abonder dans ce sens pour justifier la construction qu'il donne au chapitre Stratification du Trait de sociologie (1992), dirig par Raymond Boudon : Si le plan adopt rpond des objectifs pdagogiques de simplicit notamment, il traduit toutefois le caractre partiellement cumulatif et la complexit croissante des thories de la stratification 4. On arrtera ce point le florilge de citations, qui dmontrent combien l'vocation de la complexit devient un passage oblig pour tous ceux qui se penchent sur la structure et l'organisation sociales. Avant d'entrer dans le vif du sujet, formulons une dernire remarque liminaire. Il y a un sicle peine, le dialogue et la confrontation entre la science historique et la sociologie balbutiante permettaient aux plus novateurs des historiens de dpasser le positivisme et de renouveler leur discipline5. Les Annales d'histoire conomique et sociale n'auraient certainement jamais vu le jour en 1929 sans l'mulation de X Anne sociologique, parue ds 1898. L'admiration envers Emile Durkheim prouve par Marc Bloch, qui avait toujours prfr le groupe social l'individu et qui ne s'tait jamais adonn la biographie, paraissait mme excessive Lucien Fbvre, cofondateur avec lui des Annales6. D'ailleurs, Marc Bloch, qui n'aimait pas apparatre comme mdiv istemais comme historien tout court, ne croyait qu' une seule science de l'homme englobant les vivants et les morts. Depuis, la sociologie et l'histoire ont poursuivi un dialogue fructueux, et ce en dpit de quelques escarmouches, bien prtentieuses au demeurant, pour savoir laquelle des deux devait occuper la place hgmonique et fdratrice au sommet des sciences humaines7. Il n'empche que la diffrence entre l'une et l'autre est de taille. Elle concerne le rapport au temps. la synchronie du sociologue, l'historien prfre la diachronie, l'volution chronologique : il traque plus les mutations et transitions que les permanences8. Il lui est impossible de songer

1. Robert Fossier, La socit mdivale, Paris, 1991, p. 7. 2. Thierry Dutour, Une socit pour l'honneur. Les notables et leur monde Dijon la fin du Moyen ge, Paris, 1998, p. 180. 3. Jean Cazeneuve, Dix grandes notions de sociologie, Paris, 1976, p. 180. 4. Mohamed Cherkaoui, Stratification , dans Trait de sociologie, dir. Raymond BOUDON, Paris, 1992, p. 98. 5. R. Leroux, Histoire et sociologie en France. De l'histoire-science la sociologie durkheimienne, Paris, 1998, p. 243. 6. O. Dumoulin, Marc Bloch, Paris, 2002, p. 16 et 142. 7. J. Guibert et G. Jumel, La socio-histoire, Paris, 2002, p. 3 et 147. 8. Quoique droutant, l'aveu dpit de Paul Veyne se comprend dans cette perspective Je pense que tout est dat. Les catgories de la sociologie, comme par exemple les champs, les habitus, la consommation ostentatoire, etc. sont des configurations de circonstance et non des concepts gnraux [...] Je m'tais jet dans cette direction qui consiste utiliser les sciences humaines et trouver des invariantes pour faire de l'histoire, je pense maintenant que c'tait une erreur , L'histoire ne dmontre rien , dans L'Histoire aujourd'hui, dir. J.-C. Ruano-Borbalan, Auxerre, 1999, p. 428, cit par Guibert et Jumel, La socio-histoire (op. cit. n. 7), p. 136. :

DIRE LA STRATIFICATIONAU MOYEN AGE une structure sociale sans s'interroger sur ce qui va la transformer plus ou moins longue chance9. La difficult de sa tche n'en est que plus accrue. Marc Bloch l'avait bien remarqu propos de la servitude mdivale : Les institutions humaines tant des ralits d'ordre psychol ogique, une classe n'existe jamais que dans l'ide qu'on s'en fait. crire l'histoire de la condition servile, c'est, avant tout, retracer, dans la courbe complexe et changeante de son dveloppement, l'histoire d'une notion collective : celle de la privation de libert 10. Ainsi, il revient l'historien de cerner une ralit bien fluctuante : la construction mentale, toujours en mouvement, des hirar chies en fonction de valeurs souvent phmres. Le prsent expos prtend prcisment soulever le problme de la stratification de la socit mdivale, afin d'tudier les mthodes mises en uvre pour simplifier en catgories rationnelles la complexit droutante et la diversit grouillante des individus que nous livre la documentation. Dgager, partir de ces sources, des classes implique des oprations intellectuelles de classi fication et de classement , dont les enjeux sont multiples. Qu'on retienne pour mmoire le dbat entre Marxiens et Weberiens, entre ralistes et nominalistes ou entre holistes et individual istes, autour de la notion de classe. Pour les premiers, celle-ci est dote d'une entit propre, d'une existence autonome, puisque la somme des individus qui la forment donne une totalit diffrente de cette simple addition. Pour les seconds, en revanche, la classe n'est qu'un critre de plus, en l'occurrence de nature conomique, par lequel le chercheur dcide d'assembler des individus, oprant de son propre gr un dcoupage social parmi tant d'autres11. L'intrt de ce dbat est qu'il permet de dissocier les aspects objectifs des aspects subjectifs de la catgorie sociale. En effet, la conscience que, d'une part, les individus ont de leur propre statut et la description de la hirarchie que formalisent les intellectuels sur la socit de leur temps ne correspondent pas toujours au classement que, d'autre part, l'historien choisit a posteriori de leur donner. Force est donc de suivre le conseil de Joseph Morsel dans son tude sur la sociogense de la noblesse allemande la fin du Moyen ge : distinguer soigneusement entre les taxinomies indignes et nos propres catgories d'analyse 12. C'est pourquoi nous prsenterons, dans un premier temps, le regard que les clercs mdivaux portent sur la stratification de leur propre socit pour analyser, dans un second temps, les discours et classements des mdivistes contemporains. Les ordres selon les clercs mdivaux La culture mdivale affectionne nomenclatures et classifications. Dans une civilisation orale, o le manuscrit est rare, les procds mnmotechniques et de contraction facilitent le fonctionnement de la mmoire. De plus, la rationalit scolastique prfre l'abstraction aux donnes empiriques. Il n'est ds lors pas tonnant que les clercs, qui dtiennent l'poque le monopole de l'criture, aient continuellement recours aux taxinomies et aux revues d'tats pour dcrire la socit13. Il en rsulte une profusion de textes dont l'intention est de dire la structure profonde que toute socit recle. Les critres choisis rpondent au vocabulaire de l'ordre (ordo, terme renvoyant une organisation sociale fige), de l'tat (status, qui traduit davantage le statut juridique des personnes), du genre (genus, au sens que la logique donne au groupement de plusieurs espces), voire aussi de la classe (classis, dans son acception large de catgorie)14. Guillaume (v. 1130-1186), 9. A. Prost, Douze leons sur l'histoire, Paris, 1996, p. 255-256. 10. Cit par Dumoulin, Marc Bloch, p. 153 (op. cit. n. 6), n. 1. Le sens donn institution renvoie ici au cadre conceptuel d'E. Durkheim, pour qui celle-ci englobe toutes les croyances et tous les modes de conduite institus par la collectivit ; E. Durkheim, Les rgles de la mthode sociologique, Paris, 1988 (lre d. 1895), p. 90. 11. Bonne mise au point dans Louis Chauvel, Le retour des classes sociales , Revue de l'OFCE, 79, 2001, p. 315359. 12. Joseph Morsel, L'invention de la noblesse en Haute-Allemagne la fin du Moyen ge. Contribution l'tude de la sociogense de la noblesse mdivale , dans Mlanges Philippe Contamine, dir. J. Paviot et J. Verger, Paris, 2000, p. 545. 13. V. Serverat, La pourpre et la glbe. Rhtorique et tats de la socit dans l'Espagne mdivale, Grenoble, 1997, p. 7. 14. G. Constable, Three Studies in Mdival Religious and Social Thought, Cambridge, 1995, p. 252 et 255.

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archevque de Tyr, crit, par exemple : En ce temps si dangereux [1153-1154], beaucoup de gens arrivrent en Terre sainte, aussi bien nobles que de la seconde classe (secunde classis) 15. On pourrait ajouter encore condition (conditio), degr (gradus), profession (professio), vocation (vocatio) ou office (officium). En somme, les termes qui permettent aux intellectuels de dire les strates sociales sont nombreux. Aussi multiples sont les catgories avec lesquelles ils divisent la socit. Le schma binaire est inhrent l'ecclsiologie mdivale, qui spare strictement les lacs des clercs, surtout au lendemain de la rforme grgorienne. De mme, une division ternaire peut tre utilise dans un sens proche, d'aprs les trois degrs de perfection de Denys le Pseudo-Aropagite (v. 500) : pasteurs ou clercs, continents ou moines et maris ou lacs16. Le tripartisme fonctionnel (oratores, bellatores, laboratores, ceux qui prient , ceux qui combattent , ceux qui travaillent ) finit, cependant, par l'emporter : il est formul pour la premire fois en Occident mdival par Haymon d'Auxerre (v. 820-v. 875) 17, et il subsiste dans les tats des assembles reprsentatives de l'poque moderne. Il est susceptible de donner lieu deux sortes d'adaptations. D'une part, on peut lui adjoindre un quatrime ordre, savoir les marchands (mercatores) ou citadins (burgenses, burjois), qui protgent de la pnurie, en croire l'opuscule du xir s., intitul Les Quatre ordres et faussement attribu Bde le Vnrable, les trois autres d'ordres, auxquels ils apportent les richesses de l'Orient et du Sud18. D'autre part, chacun des trois tats peut donner lieu des subdivisions; le matre parisien Pierre le Chantre (v. 1120-1197) introduit ainsi une nouvelle triade l'intrieur des laboratores : paysans, pauvres et artisans . ct de ces schmas binaires, ternaires ou quaternaires, il existe, enfin, des numrations bien plus longues principalement fondes sur des catgories de type socioprofessionnel. Rathier de Lobbes (v. 890-974), vque de Vrone, passe en revue jusqu' dix-neuf de ces groupes : civils, militaires, artisans, mdecins, marchands, avocats, juges, tmoins, procurateurs, patrons, mercenaires, conseillers, seigneurs, serfs, matres, lves, riches, mdiocres et mendiants. Ces taxinomies ne cessent de s'enrichir, surtout partir du xir s. Jacques de Vitry (v. 1160-1240) distingue jusqu' vingtneuf statuts et Guibert de Tournai (v. 1200-1284) trente-six. Mais c'est Humbert de Romans (v. 1200-1277) qui atteint le chiffre les plus lev : cent tats, dont soixante-dix, il est vrai, de clercs sculiers et rguliers une poque o les nouveaux ordres religieux pullulent19. En somme, la stratification sociale pense par les clercs du Moyen ge donne lieu des lectures fort diverses. Elle contient aussi bien des systmes rduits deux, trois ou quatre lments, faciles retenir et citer, que de longues listes, des plus labores et sensibles une large gamme de situations humaines. Comment faut-il interprter ces lectures mdivales de l'organisation sociale . La premire dmarche, propre l'historien, est de replacer dans leur contexte les textes qui les rapportent. Plusieurs chercheurs ont, ainsi, essay de montrer qu'ils sont un reflet, somme toute assez fidle, de la socit qui les a produits. En particulier, Georges Duby considra nagure l'engouement pour la thorie des trois ordres, autour de l'an mil, comme une consquence de la monte en puissance des chevaliers ou combattants professionnels, qui deviendraient rellement alors une catgorie part dans la socit, seule pouvoir user des armes, ainsi que de l'unif ication de la paysannerie asservie en un seul groupe20. De mme, partir du xir s., la prise en compte accrue d'un quatrime ordre de marchands dans les hirarchies construites par les penseurs et la justification qui en dcoule sur la place des activits mercantiles dans la chrtient ne 15. Chronicon, d. R.B.C. Huygens Turnhout, 1986, t. 2, p. 816, XVIII, 5. 16. D. Iognat-Prat, Ordres , dans Dictionnaire raisonn du Moyen ge, dir. J. Le Goff et J.-C. Schmitt, Paris, 1999, p. 846-848. 17. D. Iognat-Prat, Le baptme du schma des trois ordres fonctionnels : l'apport de l'cole d'Auxerre dans la seconde moiti du IXe sicle , Annales ESC, 41, 1986, p. 106-126. 18. De Quatuor ordinibus, PL, 94, col. 556C-D, cit par G. Constable, Three...(op. cit. n. 14), p. 318-319. 19. J.-C. Schmitt, Le Moyen ge : ordre et dsordres. Prsentation , Mdivales, 4, mai 1983, p. 13-14. Voir J. Batany, Les origines et la formation du thme des tats du monde , thse indite de l'Universit de Paris-IV, 1979. 20. Georges Duby, Les Trois ordres ou l'imaginaire du fodalisme, Paris, 1978.

DIRE LA STRATIFICATIONAU MOYEN GE sauraient tre dissocies de la croissance des villes et du dveloppement des changes. Enfin, l'apparition de nombreuses catgories socioprofessionnelles dans les crits des clercs du xiif s. n'est pas sans lien avec l'essor de l'artisanat et la diversification de la socit urbaine. En cherchant ce genre de corrlations entre les lucubrations thoriques des clercs mdivaux et la structure sociale de leur temps, entre idologie et socit, l'historien suit une piste bien balise dans son mtier. Il pourra certainement tre critiqu, l'aide de contre-exemples dmentant sa chronol ogie,sur le caractre parfois trop rigide de ses ajustements entre les discours clricaux et le devenir socio-conomique de la priode21. Nul ne saurait pourtant mettre en cause le bien-fond de sa dmarche, qui cherche entrevoir l'homme en socit derrire les discours qu'il produit. Une deuxime approche des taxinomies mdivales consiste trouver les modes de pense, aussi anciens soient-ils, qui influencent leur laboration. C'est le cas, pour les trois ordres, de la thse de Georges Dumzil et de ses partisans, qui en font une sorte d'archtype remontant la nuit des temps indo-europens. Un tel point de vue a essuy de fortes critiques de la part d'Arnaldo Momigliano, spcialiste de l'historiographie ancienne, qui a mis en avant les racines chrtiennes du tripartisme22. Le mystre trinitaire exprime, en effet, l'unit et les diffrences du Dieu un et trine, et il en va de mme avec la chrtient des trois ordres. On pourrait tablir des compar aisons similaires avec le chiffre quatre, qui renvoie aux quatre saisons, lments, tempraments ou btes de l'Apocalypse23. Il est vrai que les clercs sont habitus chercher un sens profond, dtermin par la lecture de l'criture et de la patristique, dans tout ce qu'ils observent. Toutefois, une mthode comparatiste outrance soulve quelques problmes. Il est, en particulier, tonnant que les penseurs mdivaux n'oprent pas de tels rapprochements l o on les attendait le plus. Dans leurs condamnations des vices propres chaque catgorie sociale, ils n'ont jamais, par exemple, prsent sept groupes sociaux, correspondant de faon troite aux sept pchs capitaux choisis par Grgoire le Grand (v. 540-604) 24, mais ils ont prfr des divisions plus nombreuses et subtiles autour de ces vices. La troisime mthode est la plus souvent emprunte par les spcialistes de la littrature mdivale, prnant la distanciation de tout texte envers son contexte , relgu au rang d'un simple prtexte . Pour Michel Zink, par exemple, les sermons ad status, adressant chaque catgorie socioprofessionnelle des conseils spcifiques, n'auraient aucun rle homltique, mais serviraient de simple alibi pour donner libre cours la satire sociale, voire au simple plaisir d'crire et de lire25. Ne cherchant pas d'interlocuteur ad hoc, l'auteur de cette prtendue prdication tiendrait bien peu compte des ralits sociologiques. De fait, la dimension rhtorique de la revue des tats n'avait pas chapp aux intellectuels du Moyen ge eux-mmes. Jean de Garlande (v. 1195v. 1272) fait ainsi correspondre les trois genres potiques (humble, mdiocre et grandiloquent), aux trois grands classiques latins (Bucoliques, Gorgiques, Enide), mais surtout aux trois statuts du berger, de l'agriculteur et du guerrier26. Les philologues qui analysent les taxinomies mdiv ales prfrent, en dfinitive, procder une sorte d'poch, une mise entre parenthses, du rfrent socio-conomique , et faire un choix prfrentiel pour le littraire , pour reprendre les expressions de Vincent Serverat27.

21. D. Barthlmy, Trois ordres (thorie des) , dans Dictionnaire du Moyen ge, dir. C. Gauvard, A. de Libra et M. Zink, Paris, 2002, p. 1411-1412. 22. Arnaldo Momigliano, Georges Dumzil and the Trifunctional Approach to Roman Civilization , History and Theory, 23, 1983, p. 312-330. 23. J.-Cl. Schmitt, Le Moyen ge... (op. cit. n. 19), p. 8-9. 24. C. Casagrande et S. Vecchio, Histoire des pchs capitaux au Moyen ge, Paris, 2003. 25. Michel Zink, La rhtorique honteuse et la convention des sermons ad status dans la Summa de Arte prdicatoria d'Alain de Lille , dans Alain de Lille, Gautier de Chtillon, Jakemart Gile et leur temps, dir. H. Roussel et F. Suard, Lille, 1980, p. 172-182. Voir V. Serverat, La pourpre... {op. cit. n. 13), p. 40 et 230, n. 44. 26. Parisiana ptria, cit par V. Serverat, La pourpre... (op. cit. n. 13), p. 11 et 225. 27. Ibid., p. 222.

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Quoique diffrentes, les trois grilles d'analyse (sociologique, symbolique ou rhtorique) ne sauraient s'exclure. Elles semblent plus complmentaires que concurrentes, puisqu'elles empruntent des angles d'attaque divers pour apprhender un mme phnomne et le rendre comprhensible nos contemporains. La prise en compte par le chercheur des structures mentales ou littraires qui conditionnent fortement le discours mdival permet mme d'affiner l'approche sociale. Elle nous apprend, en effet, que les discours sur la socit ne sont pas tant un miroir qu'un prisme, toujours dformant, de la ralit extra-mentale28. Plus gnralement, elle soulve le problme du dcalage entre la conscience qu'on peut avoir d'une classe et son existence dans les faits. titre de comparaison, assurment anachronique, mentionnons une tude rcente du sociologue Louis Chauvel qui insiste fortement, pour reprendre son nologisme des plus expressifs, sur cette dyssocialisation : il montre comment, dans la France de la fin du xxe s., les critres objectifs sur les classes sociales (revenus, consommation, homogamie, mobilit...) ne correspondent pas leur perception subjective, releve par les enqutes orales : pendant les Trente glorieuses, alors que l'dification d'un systme social-dmocrate rgule fortement les ingalits, l'identit ouvrire reste paradoxalement fort marque ; en revanche, le ralentissement conomique des annes 1970 et 1980, qui creuse pourtant les carts de fortune, concide avec une attnuation des repres identitaires de chaque catgorie sociale. Et cet auteur d'envisager, plus ou moins long terme, dans la population franaise, la reconstitution d'un systme objectif de classes, sans conscience de classes29. En dfinitive, nos contemporains ne peroivent pas toujours de faon exacte l'vo lution des groupes sociaux. Une grande partie de la thorie sociologique de Pierre Bourdieu tait ainsi fonde sur l'ide de la rupture du travail scientifique dont la critique montre, dans une sorte de dvoilement, l'inexactitude de l'ide que la socit se fait d'elle-mme. Oserait-on, ds lors, reprocher aux clercs du Moyen ge de n'avoir su dcrire trop prcisment la stratification de leur socit . Les classes d'aprs les mdivistes actuels Les catgories qu'utilisent les historiens actuels sont pour la plupart empruntes aux taxinomies des hommes du Moyen ge eux-mmes : chevaliers, paysans, marchands, artisans, jongleurs... Mais il va de soi qu'ils poussent plus loin la rflexion que leurs anctres. Ils cherchent, en particulier, donner une dfinition circonstancie et raisonne de chacun des groupes sociaux qu'ils tudient. Pour y parvenir, ils noncent plusieurs caractristiques qui leur paraissent exclusives chaque catgorie. Certains optent sans ambages pour un seul trait distinctif. Au sujet de la noblesse, seul groupe que les contraintes horaires nous permettent de prsenter aujourd'hui, Lopold Genicot vient d'crire dans une entre du prestigieux Dictionnaire raisonn de l'Occident mdival (1999) : En dfinitive, les textes ne connaissent qu'un lment permanent et consubstantiel au groupe : le sang [...]. On nat ingenuus, "noble de sang"30. Une assertion si tranche est relativement facile dmonter. D'une part, dans la socit mdivale d'ordres, la naissance dtermine certes la noblesse, mais aussi la servitude, voire la plupart des statuts : la famille, cellule de base de la socit, est le lieu par excellence de la socialisation et donc de l'apprentissage des rles, quel que soit le milieu. D'autre part, plusieurs textes mdivaux poussent nuancer cette dfinition fonde sur un caractre unique et exclusif. Les tymologies d'Isidore de Sville (v. 560-636), rfrence oblige de tout penseur mdival, placent, par exemple, la noblesse dans le domaine 28. La problmatique du contraste entre les perceptions de la socit et sa ralit, ou entre la stabilit des dfini tions et la mobilit des personnes, est au cur de l'article d'O.G. Oexle, Perceving Social Reality in the Early and High Middle Ages A Contribution to a History of Social Knowledge , dans Ordering Mdival Society, dir. B. Jussen, Philadelphie [Penn.], 2001, p. 92-126. 29. Louis Chauvel, Le retour... (op. cit. n. 11), p. 355. 30. Lopold Genicot, Noblesse , dans Dictionnaire raisonn de l'Occident mdival, Paris, 1999, p. 822. Tout au long de sa carrire scientifique, cet A. a ttonn dans sa recherche d'une dfinition de la noblesse. Il revient ainsi l'une de ses premires intuitions, qu'il avait parfois abandonne. :

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de la reconnaissance sociale ; elles trouvent la racine du mot noble (nobilis) dans notable (notabilis, connu) pour conclure : le noble est celui dont le nom et la famille sont connus31. De mme, au moins partir du xir s., les clercs passs par les coles dveloppent le concept de noblesse d'me, glosant satit la maxime de Juvenal (v. 60-140) : quoi bon les arbres gnalogiques . quoi sert d'tre clbre en raison d'une longue suite d'aeux (longo sanguine). 32 Au Moyen ge mme, cet aristocratisme intellectuel met en cause les fondements gntiques du groupe nobiliaire. Un autre ouvrage rcent, Naissance de la noblesse. L'essor des lites politiques en Europe (1998) de Karl Ferdinand Werner, fonde sa dfinition de la noblesse sur le pouvoir qu'elle exerce dans des institutions publiques. Cette lite politique, en parfaite symbiose avec l'Etat, se dvoue au service du bien commun, faisant respecter des institutions romaines ; elle incarne la chose publique devant les secousses du pouvoir priv et de l'anarchie fodale, frmissements de surface dans un monde aux structures de gouvernement immuables. Outre qu'une telle continuit institutionnelle depuis Rome jusqu' l'poque moderne est pour le moins discutable, caractriser ce groupe social par sa seule activit politique semble un peu limit. Certains auteurs mdivaux en ont, d'ailleurs, conscience, comme Rathier de Lobbes qui voque ce noble dpourvu de presque tout, dchu de pouvoir et de dignit33. Comme pour le sang, le critre de la puissance et du comman dement des hommes est indiscutable pour l'aristocratie. Mais il n'est pas suffisant. Toute dfinition univoque d'une catgorie sociale est, somme toute, trompeuse. Elle apporte proba blement des notions cartsiennes, bien claires et distinctes, faciles saisir par l'esprit, mais elle trahit le social dans toute sa complexit (nous y sommes encore). l'oppos, la grille d'analyse de la stratification labore par Max Weber au dbut du xxe s. semble prsenter une plus grande efficacit et marier, en outre, la logique de la raison l'ht rognit sociale. Elle comporte trois grandes entres : classe, status et parti, rductibles richesse, reconnaissance sociale et pouvoir politique34. L'avantage de cette trilogie est de garder une certaine diversit la lecture du social, tout en vitant de multiplier les angles d'attaque. Le status , second lment de la trilogie de Max Weber, semble particulirement appropri la socit mdivale. Il renvoie l'honneur, au prestige, au regard d'autrui, aux valuations effec tues d'aprs une hirarchie de valeurs dtermine... Il conditionne le rle (attentes de la collec tivit envers l'acteur social) et le rang (attentes de l'acteur social envers la collectivit). Ces deux notions de rle et rang prsupposent que la socit ressemble un peu la Commedia delVarte, o l'auteur dfinit une situation dramatique et o chaque acteur doit improviser les dialogues et l'action en fonction du personnage qui lui est attribu. De faon large, le status tend imposer des modes de comportement, des genres de vie, des formes de consommation et des rgles d'du cation spcifiques. En somme, dans un monde de hirarchie et d'honneur, les individus rglent leur comportement, au sein de leur groupe, d'aprs les attentes de la socit tout entire. L'historien cerne parfois, la fin du Moyen ge, ces attentes collectives l'aide d'une source exceptionnelle. Il s'agit des enqutes orales dont le but est de dterminer la noblesse de tel ou tel individu. Un notaire prend alors soigneusement note des dpositions des tmoins, venus d'horizons divers et faisant heureusement fi, dans leur volubilit, du questionnaire rducteur tabli par l'autorit publique. En 1408, par exemple, Tain-1'Hermitage, en Dauphin, un chtelain donne cette dfinition ceux qui enqutent sur la dispense de taille : Le noble l'est du ct de son

31. 32. 2001, p. nat de 33. 34. Socit,

tymologies. Livre IX. Les langues et les groupes sociaux, d. M. Reydellet, Paris, 1984. Voir, p. ex., The Correspondence of Thomas Becket, Archbishop of Canterbury, 1162-1170, d. A.J. Duggan, Oxford, 432. Dans sa continuation du Roman de la ros, Jean de Meun (v. 1245-v. 1305) crit ouvertement : Noblesse bon courage, car gentillesse de lignage, n'est pas gentillesse qui vaille. Prloquia, cit par L. Genicot, Noblesse {op. cit. n. 30), p. 822. Max Weber, Essays in Sociology, Oxford/New York, 1946 ; Sociologie du droit, Paris, 1986 ; conomie et Paris, 1995. Le nologisme status et prfrable statut dont le sens est trop directement juridique.

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pre et de sa mre, vit honntement de ses propres revenus et ne travaille pas de ses mains ni labourant, ni moissonnant, ni bchant ni s'adonnant d'autres tches agricoles ; un notable dpose : le noble doit aller la messe le matin, manger bien ensuite, vivre de ses redevances et revenus, tre habill comme un noble, servir dans les armes quand on le lui demande, se faire voir aux joutes et exercices, frquenter les nobles et magnats et ne pas s'adonner au commerce ; un troisime encore : le noble est doux et urbain ; un simple villageois ajoute : la noblesse consiste en pouvoir vivre de ses revenus sans travailler de ses mains et en prendre les armes la demande de son suprieur 35. Pour ces hommes du cru, l'origine familiale, le service militaire, la rente seigneuriale, l'exemption fiscale, la frquentation d'un milieu choisi, les bonnes manires, l'ostentation vestimentaire et la nourriture dlicate font le noble ; a contrario, il existe des activits manuelles ou mercantiles qui lui sont interdites sous peine de drogeance. Pour les hommes de l'poque, les traits qui recouvrent le status et l'honneur sont multiples36. Cette htrognit est galement essentielle pour la plupart des chercheurs actuels qui se penchent sur la noblesse. Les mdivistes utilisent souvent le concept de marqueur social pour parler de chacun de ces nombreux traits, plus ou moins cods, significatifs de l'appartenance une catgorie sociale. Cette notion apparat peu dans le vocabulaire des sociologues, si ce n'est dans l'uvre de Pierre Bourdieu et ses proches : Michel et Monique Pinon dfinissent ainsi l'hexis corporelle comme marqueur social37. On sait que le mot grec hexis renvoie aux habitus corporels et mentaux, hrits de son groupe social et fortement intrioriss, qui poussent l'individu agir d'une faon dtermine, avoir mme de faon instinctive la bonne raction qui lui permet de russir dans le jeu social. Le concept de marqueur est facilement applicable aux sources mdivales. Il peut, en outre, couvrir un ventail trs large de phnomnes, effet multiplicateur qui facilite l'apprhension des groupes sociaux dans toutes leurs nuances. Il concerne principalement la tenue et le compor tement extrieur, qui vous situent d'un simple coup d'oeil dans l'chelle sociale. Y a-t-il de plus grande diffrence, dans les chroniques et les romans de chevalerie, entre, d'une part, un noble couvert d'une armure ou richement habill, toisant ses infrieurs du haut de son destrier, et, d'autre part, un paysan en haillons, dcrit comme un tre hideux, courb, brun et sale38? Le vtement est le plus expressif de ces signes extrieurs de l'appartenance sociale. Voici le reproche que Joinville (1225-1317) dit, dans ses Mmoires, avoir exprim un jour au chapelain de saint Louis, Robert de Sorbon, qu'il tenait pour un parvenu : Matre Robert, je ne fais rien qui soit blmer, si je m'habille de drap vert et de menu-vair, car cet habit est celui que me laissrent mon pre et ma mre. Mais vous, vous faites quelque chose de regrettable, car vous tes fils de vilain et de vilaine : vous avez quitt l'habit de votre pre et de votre mre et vous tes vtu de plus riche camelin que le roi ne l'est 39. Certaines lois somptuaires empchent mme les roturiers de s'habiller de soie ou d'autres tissus prcieux, qui, l'instar des perons dors, sont destins aux seuls nobles40. Les manires sont aussi charges de sens. Un simple geste permet de reprer l'aristocrate. Le protagoniste du Tristan (1200-1230) de Gottfried de Strasbourg rvle l'anciennet de son lignage par la dextrit avec laquelle il coupe de la viande devant des inconnus41. Le comportement table met en vidence la distinction nobiliaire. Quelques animaux prestigieux, outre le cheval, peuvent revtir la mme signification : Ils ont des lvriers et des oiseaux : ce doit tre de

35. J. Mourier, Nobilitas, quid est Un procs Tain-L'Hermitage en 1408 , Bibliothque de l'cole des Chartes, 141, 1984, p. 255-269. 36. C. Gauvard, De grce especial... Crime, tat et Socit en France la fin du Moyen Age, Paris, 1991, et Ead., dir. La renomme , Mdivales, 1993. 37. Michel et Monique Pinon, Voyage en grande bourgeoisie, Paris, 1997, p. 37. 38. P. Freedmann, Images of the Mdival Peasant, Stanford [Ca], 1999. 39. Joinville, Vie de saint Louis, d. J. Monfrin Paris, 1995, p. 16-18, n 35. 40. Voir, p. ex., les lois de Philippe le Bel de 1294, imposant chacun un vtement selon son rang, E.-J. de Laurire, Ordonnances des roys de France, Paris, 1723-1849, t. 1, p. 541-543. 41. J. Th. Rosenthal, Nobles and the Noble Life, 1295-1500, Londres/New York, 1999, p. 20. .

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nobles damoiseaux , lit-on dans le Roman de la ros42. La liste des marqueurs pourrait tre allonge, ne serait-ce qu'avec l'anthroponymie et l'hraldique. Tous ces codes identitaires expriment l'appartenance la catgorie qui se trouve au sommet de la hirarchie du prestige. La fonction des formes de sociabilit rserves des bien-ns dpasse largement le cadre du simple marqueur, mme si elles en conservent la dimension ostentatoire. Les loisirs aristocratiques, fortement connots, affermissent surtout les liens que les nobles tissent de faon habituelle entre eux, tout en marquant leur distinction l'gard du commun. Il en va ainsi pour le roman antiquisant que des jongleurs dclament dans les veilles aristocratiques. Le prologue du Roman de Thbes (v. 1150) affirme : Que tout le monde se taise ce sujet, sauf clercs et chevaliers, car les autres ne peuvent rien apprcier, si ce n'est comme un ne la harpe 43, c'est--dire, d'aprs la fable d'Esope (vr s. av. J.-C), comme une brute paisse incapable de comprendre l'art auquel elle s'adonne. De mme, les tournois sont d'autant plus une assemble rserve aux seuls aristocrates qu' la fin du Moyen ge les hrauts d'armes, gnalogistes attitrs, veillent ce que tous les participants dtiennent quatre quartiers de noblesse. On conviendra galement que le chteau mdival est bien plus qu'une simple manifestation ostentatoire de l'honneur, dimension qui deviendra certes prpondrante au xixe s.44. Au Moyen ge, il est plus encore le cur de la domination exerce sur le territoire environnant du district ou dtroit (de distringere, contraindre ), la rsidence des chevaliers, seuls pouvoir porter des armes et exercer en toute impunit la violence, voire, enfin, le lieu vers lequel converge le prlvement seigneurial sur la paysannerie. Une des caractristiques des marqueurs et des formes de sociabilit nobiliaires est qu'ils se trans mettent rapidement aux autres catgories sociales. Ce mimtisme fait d'eux, au-del d'un phnomne phmre de mode, de vritables modles culturels, promis souvent un long avenir. Par exemple, partir des annes 1130, les familles de la trs haute aristocratie princire commencent utiliser des sceaux, parfois armoris, comme signe de validation de leurs chartes. Le reste de la noblesse leur emprunte ensuite ce procd. La chronique du monastre de Battle met ainsi dans la bouche de Richard de Luc (fll79), justicier d'Angleterre, la protestation suivante : L'habitude n'existait pas nagure, pour chaque chevalier de peu (militulus), de possder un sceau, ce qui sied seulement au roi et aux hommes importants 45. Le constat dsabus de Richard de Luc traduit a contrario le succs des symboles sigillographiques dans toutes les couches de la noblesse, y compris les plus modestes. Les bourgeois des communes de l'Europe septentrionale se combattent, de mme, dans des tournois la fin du Moyen ge. Paris, ces joutes connaissent un large succs, et se droulent rguli rement place de Grve ; elles servent mme de cadre la fiction et la satire sociale, comme le prouve Le Tournoiement des dames rdig la fin du xnr s. par le bourgeois Pierre Gencien. Boris Bove, qui a consacr une tude passionnante ce milieu, montre que la grande bourgeoisie parisienne participant ces tournois prouve une profonde identit sociale et qu'elle n'aspire nullement l'anoblissement, qui lui ferait perdre le pouvoir municipal et quelques privilges fiscaux46. Elle n'en emprunte pas moins la noblesse les styles de vie et les comportements. L'exemple des chevins parisiens tmoigne donc d'une difficult supplmentaire tablir une stratification sociale pour le Moyen ge. C'est dans la diachronie qu'il faut cerner des marqueurs et formes de sociabilit qui, en dgringolant les marches de la pyramide sociale, cessent d'tre le trait distinctif et exclusif d'une seule catgorie. Ce rapide parcours ne concerne que quelques rares lments d'un vaste systme identitaire, lments que l'historien puise dans les sources mdivales et qu'il agence ensemble pour dter-

42. 43. 44. 45. 46.

B. Van den ABeele, La fauconnerie au Moyen ge, Paris, 1994, p. 168. Roman de Thbes, d. G. Raynaud de Lage, Paris, 1966/68, v. 13-16, t. 1, p. 1. Cf. C.-I. Brelot, La noblesse rinvente. Nobles de Franche-Comt de 1814 1870, Paris, 1992. The Chronicle of Battle Abbey, d. trad. angl. E. Searle, Oxford, 1980, p. 214. Boris Bove, Dominer la ville. Prvts des marchands et chevins parisiens (1260-1350), Paris, 2003.

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miner les contours d'un groupe social. Il soulve nouveau le problme voqu plus haut : la part respective de la construction du mdiviste et de l'identit sociale des acteurs mdivaux eux-mmes, autrement dit du nominalisme et du ralisme mthodologiques en sciences humaines. Sans doute le dbat a-t-il t prsent de faon trop tranche, et dans la pratique la dmarche de l'historien de la socit se trouve-t-elle mi-chemin du type idal (Max Weber) et de la classe sociale dote d'une conscience et d'une ontologie propres (Karl Marx). Si les notions de noble, chevalier, marchand ou paysan sont largement utilises par les intellectuels mdivaux, les chercheurs n'en oprent pas moins, de nos jours, de nombreux rajustements, accommodements et adaptations par rapport leurs prdcesseurs. Ils fixent souvent eux-mmes les critres d'appar tenance chacun de ces statuts, tout en cherchant ce que les dfinitions et identits utilises au Moyen ge ont encore d'opratoire. Peut-il en aller autrement . Les revues d'tats, sermons ad status, traits politiques ou satires sociales, mais aussi les chartes, chroniques ou romans, sont labors dans un cadre idologique fort dat, et mritent en consquence d'tre radapts notre univers mental. Les textes mdivaux insistent, d'abord, sur le caractre inamovible des ordres de la socit, dont l'organisation rappelle, d'aprs une comparaison devenue un lieu commun, le mouvement d'toiles et plantes autour de la terre47. Ils affirment, ensuite, la complmentarit et l 'interrelation fonctionnelle des diffrents groupes, l'image des organes du corps humain, du foyer domestique, de l'quipage du bateau ou de la discipline de l'arme48. Ils mettent, enfin, l'accent sur les devoirs d'tat qui dcoulent de la place dans la hirarchie, vision thique fixant la structure sociale ; le prmontr Philippe de Harvengt (11183) crit vers 1150 : II est bon pour l'homme de savoir l'ordre dans lequel il a t plac, ses limites et ses bornes. Ainsi, il ne les dpassera jamais de faon insolente, ni se rapetissera lui-mme par faiblesse 49. Un tel conservatisme aurait de quoi faire sourire l'ore du xxr s. C'est pourquoi quelques sociologues ont cru pouvoir dnier tout caractre scientifique aux descrip tionsque les hommes donnent, avant le xviip s., de leur socit, car elles leur semblent trop marques par des prsupposs thologiques50. Mme s'il est impossible de s'aventurer ici dans le dbat sur la dfinition de la science, une telle critique parat excessive. Il est vident que les penseurs du Moyen ge ne faisaient pas prcder leurs analyses sur la stratification sociale d'un protocole exposant le sens de leur mthode et qu'ils ne disposaient pas des outils statistiques de la sociologie moderne. Mais il ne nous est pas interdit d'prouver une certaine empathie leur gard, et de rappeler que le savant contemporain ne saurait, non plus, chapper la situation sociale de son temps. Le bipartisme bourgeoisie-proltariat, cher Karl Marx, est fort dat des annes 1850, tout comme la prise en compte de la petite bourgeoisie et de l'intelligentsia par Max Weber s'inscrit fortement dans la priode autour de 190051. Nous sommes tous prisonniers de notre temps et de nos prjugs. Les idoles, ennemies de la raison, dcries par les penseurs des Lumires, ne sont pas seulement moyengeuses. Celui qui tudie la stratification doit, un moment ou un autre de son travail, faire des choix volontaires pour dterminer les contours d'une catgorie sociale. Il en va ainsi, dans l'adminis tration franaise, pour l'INSEE qui dispose d'un instrument statistique pourtant exceptionnel, les Catgories socioprofessionnelles (CSP), qui est, par la force des choses, rgulirement soumis aux critiques des spcialistes sur la pertinence de tel ou tel critre de classement52. Dans ce 47. L'ordre est ce que nous pouvons percevoir dans le spectacle des plantes o chaque lment tient sa place et son ordre sans tre un empchement pour l'autre , Pierre Abelard, cit par D. Iognat-Prat, Ordres (op. cit. n.16), p. 845. 48. G. Constable, Three Studies... (op. cit. n.14), p. 324. 49. De Institutione clericorum, PL, 203, col. 781-782, IV, 86, cit par G. Constable, Three Studies... (op. cit. n. 14), p. 263-264. 50. II ne serait ni faux ni exagr de considrer comme prscientifiques les doctrines qui fondent l'ingalit sur la nature ou sur la transcendence , Cherkaoui, Stratification... (op. cit. n. 4), p. 98. 51. H. Mendras, lments de sociologie, Paris, 1967, p. 208. 52. A. Desrosires et L. Thvenot Les catgories socioprofessionnelles, Paris, 1988 ; - T. Atkinson, M. Glaude, L. Olier et T. Piketty, Ingalits conomiques , dans Rapports du Conseil d'analyse conomique, 33, 2001.

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domaine, le subjectif l'emporte trop souvent sur l'objectif. Il faut donc rejeter le positivisme pour revenir au constat, dsabus et modeste en mme temps, d'Albert Einstein : C'est la thorie seule qui dcide ce qui peut tre observ . Mais la rflexion, pralable toute approche des donnes documentaires, ne saurait se passer, non plus, de l'analyse attentive des marqueurs et des discours sur les hirarchies, codifis et construits plusieurs sicles avant que l'historien ait commenc les tudier. Seul ce va-et-vient entre la complexit sociale et la simplicit ration nelle permet de btir une stratification opratoire pour le Moyen ge. Martin Aurell Centre d'tudes suprieures de Civilisation mdivale 24, rue de la Chane F - 86022 Poitiers et Institut Universitaire de France 103, Boulevard Saint-Michel F - 75005 Paris