Lunes, 24 junio 2013 INGENIERA

Leer pergaminos sin ni siquiera desenrollarlos

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Una tecnologa pionera de rayos X est haciendo posible leer documentos histricos enrollados muy frgiles por vez primera en siglos. Los viejos pergaminos frecuentemente se encuentran muy resecados, con riesgo de quebrarse y reducirse a pedazos ante cualquier intento de desenrollarlos o desplegarlos fsicamente. La nueva tecnologa, sin embargo, elimina la necesidad de hacerlo, al permitir que el pergamino se despliegue o desenrolle "virtualmente" y el contenido pueda verse en una pantalla de ordenador. La tcnica ha sido desarrollada en la Universidad de Cardiff y en la Universidad Queen Mary de Londres, con financiacin del Consejo de Investigacin en Ingeniera y Ciencias Fsicas (EPSRC), las tres instituciones en el Reino Unido. Este avance tecnolgico permitir que los historiadores accedan a fuentes escritas que antes resultaba imposible utilizar, y de este modo se lograr dar una nueva y reveladora mirada a hechos del pasado. Ninguna otra tcnica desarrollada en el mundo haba permitido hacer genuinamente legibles a los textos aprisionados en pergaminos histricos que no se pueden desenrollar ni desplegar.

El equipo de Graham Davis y Tim Wess ha logrado demostrar la validez de la nueva tcnica en un pergamino del siglo XIX. En un enfoque completamente innovador para resolver el problema descrito, esta tcnica funciona escaneando el pergamino con rayos X para detectar la presencia del hierro contenido en la tinta ms comnmente utilizada en Europa entre los siglos XII y XIX. Usando un mtodo llamado microtomografa, se construye un mapa tridimensional que revela la posicin exacta de la tinta, creando imgenes a partir de una serie de rodajas captadas por rayos X a travs del pergamino.

Un programa avanzado, especialmente desarrollado por este equipo, combina los datos obtenidos con informacin acerca del modo en que est enrollado o plegado el pergamino, y calcula con precisin dnde se sita la tinta en el original. Se puede producir entonces una imagen del documento tal como se vera si pudiera desenrollarse o desplegarse. La diferencia clave entre el nuevo mtodo y otras tcnicas desarrolladas previamente para leer documentos histricos que no podan ser abiertos es la resolucin de alto contraste sin precedentes que permite distinguir entre la tinta y el pergamino. Esto significa que la tinta se puede diferenciar muy bien del fondo del pergamino, y debido a ello el texto acaba siendo perfectamente legible.