La Inflacin

Se dice que Lenin ha declarado que la mejor manera de destruir el sistema capitalista es corromper la moneda. Mediante un proceso continuo de inflacin, los estados pueden confiscar, de forma secreta o inadvertida, una importante parte de la riqueza de sus ciudadanos. J.M. Keynes

Qu es la inflacin?
En general, cuando nos referimos a la inflacin, la mayora de la gente lo asocia a fuertes y continuas subidas de precios. Esa percepcin de lo que es la inflacin es correcta. As podemos constatarlo en el reputado y conocido libro Economa, de Paul A. Samuelson y William D. Nordhaus, se sostiene que existe inflacin cuando est aumentando el nivel general de precios. (Samuelson y Nordhaus, 1990). En el Banco Central de Venezuela (BCV) la definen as: Es un proceso caracterizado por un aumento continuo y generalizado de precios de los bienes y servicios que se comercializan en el pas. En otros trminos, para que haya inflacin, el incremento de los precios debe abarcar la mayora de los productos y mantenerse durante un perodo relativamente prolongado. (BCV, 2000). Cmo se mide la inflacin? En Venezuela, como en la mayora de los pases, la inflacin suele medirse a travs de un ndice de precios. Este ndice de precios puede ser al consumidor, o al mayor. Es lo que se conoce como ndice de Precios al Consumidor (IPC). Este ndice de precios vara, sube o baja, en un perodo determinado; mensualmente, trimestralmente, semestralmente o anualmente; y esa variacin se mide en porcentajes (%). La variacin porcentual es la tasa de inflacin. En el primer semestre de 2008, la tasa de inflacin es 14,2%, a nivel nacional y 16,3%, en el rea Metropolitana de Caracas, como se aprecia en el siguiente grfico.

ndice Nacional de Precios al Consumidor Desde 1950, el Banco Central de Venezuela produce y publica el ndice de Precios al Consumidor del rea metropolitana de Caracas (IPC-AMC). De acuerdo con la presentacin del nuevo ndice Nacional de Precios al Consumidor (INPC), (BCV, 2008), la necesidad de contar con un ndice de mayor cobertura geogrfica, impuls la decisin de que el BCV y el Instituto Nacional de Estadstica (INE) unieran sus esfuerzos en procura de definir un nuevo indicador de precios al consumidor con mayor alcance geogrfico. Es as como nace, en el ao 2004, la idea del ndice Nacional de Precios al Consumidor (INPC). Desde marzo de este ao, el Banco Central de Venezuela comenz a divulgar los resultados del nuevo ndice Nacional de Precios al Consumidor (INPC). Aspectos metodolgicos del IPC A continuacin insertamos copias de los principales aspectos metodolgicos del INPC, tomados de la presentacin del BCV, marzo de 2008.

Con este nuevo indicador, y tal como lo presenta el BCV, ahora se produce un IPC para cada una de las ciudades ms importantes del pas: Caracas, Maracaibo, Maracay, Valencia, Barquisimeto, Maturn, San Cristbal, Mrida, Barcelona-Puerto La Cruz, y Ciudad Guayana. Tipos de inflacin A veces escuchamos hablar de inflacin galopante o hiperinflacin. Cuntos tipos de inflacin se registran y a qu se refieren estos calificativos? Como lo sealan Samuelson y Nordhaus (Samuelson y Nordhaus, 1990), La inflacin, al igual que las enfermedades, muestran diferentes niveles de gravedad. Es til clasificarla en tres categoras: inflacin moderada, inflacin galopante e hiperinflacin. Inflacin moderada. La inflacin es moderada cuando los precios suben lentamente. Se podran clasificar arbitrariamente en esta categora las tasas anuales de inflacin de un dgito (por debajo de 10).
Cuando los precios son relativamente estables, el pblico confa en el dinero. Est dispuesto a mantenerlo en efectivo porque su valor no se deprecia rpidamente. Est dispuesto a tenerlo en el banco, en cuentas corrientes o en depsitos de ahorro de bajo rendimiento porque vale casi tanto dentro de un mes o de un ao como hoy. Est dispuesto a firmar contratos a largo plazo expresados en trminos monetarios (o nominales), porque confa en que el nivel de precios no se habr alejado demasiado del valor del bien que vende o compra. No pierde el tiempo ni recursos tratando de invertir su riqueza en activos reales en lugar de activos monetarios y de papel porque cree que sus activos monetarios conservarn su valor real. En suma, el sistema monetario funciona bien. 1

Inflacin galopante. La inflacin es galopante cuando los precios empiezan a subir a tasas de dos o tres dgitos: 20, 30, 40, 50, 100% o 200% al ao. Venezuela padeci de inflacin galopante en 1996, cuando la tasa de inflacin anual fue de 103,2%.
Muchos pases latinoamericanos, como Argentina y Brasil, han mostrado en los aos setenta y ochenta tasas de inflacin que han oscilado entre 50 y 700%. Una vez que la inflacin galopante arraiga, surgen graves distorsiones econmicas. Generalmente, la mayora de los contratos se ligan a un ndice de precios o a una moneda extranjera, como el dlar. Como el dinero pierde valor tan deprisa con tipo de inters reales de -50 -100% al ao- el pblico evita tener ms del mnimo necesario. Los mercados financieros desaparecen y los fondos suelen asignarse mediante el racionamiento y no mediante los tipos de inters. La poblacin acapara bienes; compra viviendas y nunca jams presta dinero a bajos tipos de inters nominales.

Hiperinflacin. La hiperinflacin es un tipo de cncer que destruye la economa. No es posible decir nada bueno de una subida extraordinaria de los precios como la
que se produjo en Alemania en 1920-1923 o despus de la Segunda Guerra Mundial en China y Hungra.
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(Samuelson y Nordhaus, 1990; 356).

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La hiperinflacin ms documentada se produjo en Alemania durante la Repblica de Weimar el gobierno liber las imprentas de dinero, elevando tanto el dinero como los precios a niveles astronmicos. Entre enero de 1922 y noviembre de 1923, el ndice de precios pas de 1 a 10.000.000.000. Si alguna persona tena un bono por valor de 300 millones de dlares a principios de 1922, ste no vala ni una goma de mascar dos aos ms tarde. Las hiperinflaciones son especialmente interesantes para los estudiosos de la inflacin porque resaltan sus efectos. La patologa ilustra la anatoma Consideremos esta descripcin de la hiperinflacin padecida por la Confederacin durante la guerra civil americana: Antes solamos ir a las tiendas con el dinero en el bolsillo y volvamos con la comida en la cesta. Hoy vamos con el dinero en la cesta y volvemos con la comida en el bolsillo. Todo escasea, menos el dinero! Los precios son caticos y la produccin est desorganizada. Una comida que sola costar lo mismo que una entrada para la opera, ahora cuesta veinte veces ms. Todo el mundo tiende a acaparar cosas y a tratar de deshacerse del papel-moneda malo que desplaza de la circulacin al dinero metlico bueno. El resultado es la vuelta parcial a los inconvenientes del trueque.

Alemania. Los minuciosos estudios que existen sobre las hiperinflaciones observan varios rasgos comunes. En primer lugar, la velocidad de circulacin del dinero (la rapidez con que se gasta cuando se recibe) aumenta enormemente. Al final de la hiperinflacin alemana, el efectivo rotaba 30 veces ms deprisa que al principio. En segundo lugar, los precios relativos se vuelven muy inestables. Generalmente, los salarios reales de una persona slo varan al mes un punto de porcentaje o menos. En 1923 los salarios reales alemanes variaron, en promedio, un tercio (hacia arriba o hacia abajo) al mes. De hecho, esta

enorme variacin de los precios relativos y de los salarios reales y las injusticias y distorsiones que provoca- ilustra los grandes costos que impone la inflacin.

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Quiz sea en la distribucin de la riqueza donde produce los efectos ms profundos. El distinguido economista britnico, Lionel Robbins, resumi las consecuencias: La depreciacin del marcodestruy la riqueza de los elementos ms slidos de la sociedad alemana y dej tras s un desequilibrio moral y econmico, preparando de esa manera as el terreno para los desastres que la siguieron. Hitler es el hijastro de la inflacin2 En nuestros tiempos, Zimbabwe ostenta una inflacin de 2.200.000% anual, la ms alta del mundo. Una nota de prensa del 20 de julio de 20083 sealaba que el gobierno de Zimbabwe, bajo la dictadura de Mugrabe, anunciaba que a partir del lunes 21 de julio de 2008, se pondra en circulacin un billete de 100.000 millones de dlares zimbabwenses, debido a la hiperinflacin que afecta al pas. (Las negritas son nuestras). Cmo afecta la inflacin a los trabajadores? La inflacin erosiona el poder de compra del salario, de las pensiones, de las prestaciones sociales, del ingreso de los trabajadores, encarecindole la vida y, por tanto, empobrecindolo. Vemoslo a travs del costo de las canastas alimentaria y bsica para una familia trabajadora de cinco miembros.

Citado por Samuelson y Nordhaus, 1990: 361. Para una historia detallada de la hiperinflacin alemana, vase C. Bresciani-Turroni, The Economics of Inflation: A Study of Depreciation in Post-War Germany, 3.a ed., Augustus M. Kelley, Londres, 1968. La cita del profesor Robbins procede de la introduccin de este libro. 3 El Universal, 20-07-2008.

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El costo de la Canasta Alimentaria Familiar CAF- de junio de 2008 se ubic en Bs.F.1.383, 10 (Bs. 1.383.100), presentando un incremento de Bs.F. 16,60 (Bs. 16.603) y una variacin de 1,2%, con respecto al mes de mayo de 2008. Con el resultado del mes de junio, se acumulan desde enero, 223.408 bolvares en incrementos del costo de los alimentos, lo que significa 19,3% en estos primeros seis meses del ao. La variacin anualizada del costo de la canasta alimentaria para el perodo junio 2008 / junio 2007 es de 47,2%, 443,45 bolvares, el 55,5% de un salario mnimo. Si se destinara un salario mnimo -799,23 bolvares, $371,734, a la compra de los alimentos, slo se pudiera adquirir el 57,8% del costo de la Canasta Alimentaria

Al tipo de cambio oficial vigente de 2,15 bolvares por un dlar americano.

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Familiar CAF- del mes de junio de 2008, Bs.F. 1.383,10, $643,30; faltando 583,87 bolvares para completar su costo, el 42,8% de la canasta.

El comportamiento de los precios de los alimentos en el sexto mes del ao, verifica que la economa ms temprano que tarde se impone. La inflacin galopante que avanza en este ao es la consecuencia de las polticas aplicadas por el gobierno durante diez aos, en contra de la produccin nacional y en contra de la ms elemental nocin econmica. Presionado por la inflacin y la escasez de productos de primera necesidad, en especial, de los alimentos, el gobierno nacional ha venido liberando o ajustando los precios de varios productos: la harina de trigo, las pastas alimenticias, los huevos de gallina, la leche, el queso, el pollo, entre otros; lo que, acompaado por la importacin masiva de alimentos, ha recuperado coyunturalmente el abastecimiento de algunos productos, como la leche, los huevos, el pollo, el azcar, el queso blanco duro, las caraotas, el arroz, las pastas alimenticias, la harina de trigo y la harina de maz. No obstante esta mejora, en este mes se registran 8 productos con problemas de abastecimiento: sardinas enlatadas, carne de res, avena, pernil, aceite, arvejas, lentejas y salsa de tomate. Esto demuestra que, pese a los incendiarios discursos socialistas y a los intentos chapuceros del gobierno por burlarse de la economa, sta se ha impuesto, una vez ms, incluso a su favor. Aunque los precios en este mes continan aumentando, la magnitud global de tales aumentos ha sido menor a la del pasado mes de mayo, 4,6% -el indicador

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CAF, Canasta Alimentaria Familiar- y mucho menor que el 7,2% en Alimentos, registrado por el Banco Central de Venezuela. Si el gobierno hiciera una lectura tcnica mejor informada de lo que ha ocurrido en este mes de junio, desmontara de una vez el control de precios, que en este lapso ha sido rebasado en 178,3%, ocasionando desabastecimiento, escasez y encarecimiento de los productos que pretende regular y malestar en la poblacin.

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En sntesis, los resultados, constatables en las propias cifras oficiales, de las polticas intervencionistas y socialistas aplicadas son los siguientes: Inflacin Devaluacin Escasez Cada de la produccin nacional y por lo tanto, de la oferta. Contraccin de la tasa de crecimiento econmico, no obstante los histricos precios del petrleo. Reduccin de la oferta de empleos en el sector agroindustrial. Prdida del poder adquisitivo del salario y de las pensiones. Inflacin 2007 BCVInflacin Alimentos 2007 BCVInflacin Alimentos Dic 2007, BCVInflacin Alimentos mayo 2008Inflacin Alimentos Acumulada mayo 2008 Desabastecimiento CAF junio 08/56 productos CAF junio 2008 Bs.F. 1.383,10 (Bs. 1.383.100) Variacin CAF junio 2007 - 2008 Prdida de poder adquisitivo enero junio 2008 22,5% 30,9 4,8 6,4 17,4% 14,3 1,2 47,2 28,0

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Inflacin y Pensiones Desde 1998, como producto de los acuerdos de la Comisin Tripartita, el monto de las pensiones de vejez que otorga el Instituto Venezolano de los Seguros Sociales IVSSfue homologado al salario mnimo, aumentado este ao a 799,23 bolvares, 371,73 dlares -el salario mnimo fue ajustado en 30%, el 1 de mayo pasado, por el presidente Chvez-. La inflacin anualizada del subgrupo alimentos es 51,7%. La mayora de los pensionados gasta por lo menos el 50% de su pensin en la compra de medicamentos. La inflacin anualizada del grupo salud es 33,7%, para junio 2008.

Inflacin y Tasa de inters de las prestaciones sociales Tambin, desde 1998, otro acuerdo de la Comisin Tripartita, la tasa de inters que devengan las prestaciones sociales es el promedio entre la tasa activa y la pasiva de los seis principales bancos que publica el Banco Central de Venezuela BCV-. A pesar de que este promedio es mayor que las irrisorias tasitas que antes de este acuerdo devengaban las prestaciones sociales, ests se mantienen muy por debajo de la inflacin. En junio la tasa es de 20,09 contra una inflacin de por lo menos 32%, casi 12% de diferencia en contra del poder adquisitivo de las prestaciones sociales de los trabajadores.

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Lista de Referencias
Banco Central de Venezuela. (2000, Marzo). El termmetro de la inflacin: (Folleto). Caracas: Autor. Samuelson, Paul A. y Nordhaus, William D. (1990). Economa. Madrid: Mc Graw Hill.

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