ACERO PARA MUELLES, Y PROCEDIMIENTO DE FABRICACION DE UN MUELLE EN EL QUE SE EMPLEA DICHO ACERO, Y MUELLE HECHO CON ESTE ACERO

Ttulo: ACERO PARA MUELLES, Y PROCEDIMIENTO DE FABRICACION DE UN MUELLE EN EL QUE SE EMPLEA DICHO ACERO, Y MUELLE HECHO CON ESTE ACERO Resumen: Acero para muelles de resistencia a la fatiga elevada al aire y bajo corrosin y de alta resistencia a la deformacin cclica, de composicin, en porcentajes ponderados: C = 0.45 - 0,70% Si = 1,65 - 2,60% Mn = 0,20 - 0,75% Cr = 0,60 - 2% Ni = 0,15-1% Mo = trazas inferiores a 1% V = 0,003 - 0,8% Cu = 0,10 - 1% Ti = 0,020 - 0,2% Nb = trazas - 0,2% Al = 0,002 - 0,050% P = trazas - 0,015% S = trazas 0,015% 0 = trazas - 0,0020% N = 0,0020 - 0,0110% Siendo el resto hierro e impurezas resultantes de la elaboracin, y cuya proporcin en carbono equivalente Ceq, que se calcula segn la frmula, Ceq%=[C%]+0,12[Si%]+0,17[Mn%]-0,1[Ni%]+0,13[Cr%]-0,24[V%] est comprendida entre 0,80 y 1,00%, y cuya dureza, despus del temple y del revenido, es superior o igual a 55HRC, siendo el tamao mximo de los nitruros o carbonitruros de Ti observados a 1,5 0,5 mm de la superficie de una barra, o de un hilo de mquina, de un pedazo o de un muelle de 100 mm 2 de la superficie de la seccin inferior o igual a 20 m, siendo dicho tamao la raz cuadrada de la superficie de las inclusiones consideradas como cuadrados. Descripcin: Acero para muelles, y procedimiento de fabricacin de un muelle en el que se emplea dicho acero, y muelle hecho con este acero. La invencin se refiere a la siderurgia y, ms concretamente, al sector de los aceros para muelles. De manera general, con el incremento de las solicitaciones de fatiga aplicadas a los muelles, la dureza y la resistencia a la traccin exigidas para los muelles no para de crecer. Consecuentemente, la sensibilidad a la ruptura iniciada en defectos, tales como inclusiones o defectos de superficie generados durante la fabricacin de los muelles, aumenta, y la resistencia a la fatiga tiende a volverse limitada. Por otro lado, los muelles utilizados en un entorno fuertemente corrosivo, tales como los muelles de suspensin, deben presentar propiedades de fatiga bajo corrosin al menos equivalentes e incluso superiores porque utilizan aceros que presentan una dureza y una resistencia a la traccin superiores. As, estos muelles tienden a romperse al nivel de los defectos, inmediatamente durante ciclos de fatiga al aire, y ms tarde durante ciclos de fatiga en medio corrosivo. En particular, para la fatiga bajo corrosin, se pueden iniciar defectos en picaduras de corrosin. Adems, con el aumento de las restricciones aplicadas, es ms difcil mejorar la duracin de vida en fatiga bajo corrosin o de mantenerla a un nivel equivalente, debido a los efectos de la concentracin de tensiones en las picaduras de corrosin, en los defectos de superficie de los muelles eventualmente generados durante el devanado del muelle o de otras etapas de su fabricacin, o en las inclusiones no metlicas, que se vuelven ms critiques cuando la dureza del muelle aumenta. Segn el estado de la tcnica conocido, los documentos FR-A-2 740 476 y JP-A-3 474 373 (EP 0943697 A1) describen una clase de acero para muelles que presenta una buena resistencia a la fragilizacin por el hidrgeno y una buena resistencia a la fatiga, en el cual las inclusiones de carbonitrosulfuros que comprenden al menos un elemento de entre el titanio, el niobio, el zirconio, el tntalo o el hafnio, son controladas para tener un tamao medio reducido, inferior a 5 m en dimetro, y a ser muy numerosas (10 000 o ms en una seccin de la seccin). Adems, JP 09324219 A divulga una clase de acero para muelles que contiene Cr, Ni, V, Cu, Ti y Nb y que presenta una resistencia a la fragilizacin por el hidrgeno, una resistencia superior 2000 MPa as como una dureza superior a 50 HRC. Sin embargo, este tipo de aceros conduce, tras un temple y un revenido segn el procedimiento industrial de fabricacin de los muelles, a un nivel de dureza de solamente 50HRC o un poco ms, correspondiente a una resistencia a la traccin de 1700 MPa o un poco ms, pero no muy superior a 1900 MPa, correspondiente a una dureza de 53,5 HRC. A causa de este nivel de dureza moderado, este acero apenas presenta una resistencia a la deformacin moderada, siendo necesario un acero que presente una resistencia a la traccin ms elevada para mejorar la resistencia a la deformacin. As, un tal acero no garantiza un excelente compromiso entre una resistencia elevada, que sera superior a 2100 MPa, una dureza que sera superior a 55HRC, una resistencia a la fatiga elevada en el aire y una resistencia a la fatiga bajo corrosin al menos equivalente, e incluso superior, a la necesaria para los muelles. El objetivo de la invencin es el de proponer medios para realizar simultneamente, con respecto a los aceros para muelles conocidos, un aumento de la dureza y de la resistencia a la traccin de los muelles, unas propiedades de fatiga superiores en el aire, unas propiedades en fatiga bajo corrosin al menos equivalentes e incluso superiores, una resistencia a la deformacin del muelle superior y una menor sensibilidad a los defectos de superficie que se pueden generar durante el retorcido del muelle. A tal efecto, la invencin tiene por objeto un acero para muelles de resistencia a la fatiga elevada al aire y bajo corrosin y de alta resistencia a la deformacin cclica, de composicin, en porcentajes ponderados: C = 0,45 - 0,70% Si = 1,65-2,50% Mn = 0,20-0,75% Cr = 0,60 - 2% Ni = 0,15-1% Mo = trazas -1% V = 0,003-0,8% Cu = 0,10 - 1% Ti = 0,020 - 0,2% Nb = trazas - 0,2% Al = 0,002 - 0,050% P = trazas - 0,015% S = trazas - 0,015% O = trazas - 0,0020% N = 0,0020 - 0,0110% siendo el resto hierro e impurezas resultantes de la elaboracin, y cuya proporcin en carbono equivalente Ceq, calculada segn la frmula Ceq%=[C%]+0,12[Si%]+0,17[Mn%]-0,1[Ni%]+0,13[Cr%]-0,24[V%]

est comprendida entre 0,80 y 1,00%, y cuya dureza, despus del temple y del revenido, es superior o igual a 55HRC. El tamao mximo de los nitruros o carbonitruros de Ti observados a 1,50,5 mm de la superficie de una barra, o de un hilo de mquina, de un pedazo o de un muelle en 100 mm2 de la superficie de la seccin es preferentemente inferior o igual a 20 m, siendo dicho tamao la raz cuadrada de la superficie de las inclusiones consideradas como cuadrados. Preferentemente, la composicin del acero es: C = 0,45 - 0,65% Si = 1,65 - 2,20% Mn = 0,20 - 0,65% Cr = 0,80 -1,7% Ni = 0,15 - 0,80% Mo = trazas - 0,80% V = 0,003 - 0,5% Cu = 0,10 - 0,90% Ti = 0,020 - 0,15% Nb = trazas - 0,15% Al = 0,002 - 0,050% P = trazas - 0,010% S = trazas - 0,010% O = trazas - 0,0020% N = 0,0020 - 0,0110% siendo el resto hierro e impurezas resultantes de la elaboracin La invencin tambin tiene por objeto un procedimiento de fabricacin de un acero para muelles de resistencia a la fatiga elevada al aire y bajo corrosin y de alta resistencia a la deformacin cclica, segn el cual se elabora un acero lquido en un convertidor o un horno elctrico, se ajusta su composicin, se cuela en forma de blooms o de rodillos de colada continua o de lingotes que se dejan enfriar a temperatura ambiente, se lamina en forma de barras, de hilos mquina o de pedazos y se transforma en muelles, caracterizado por el hecho de que: - el acero es del tipo como el descrito antes; - se impone a los blooms, rodillos o lingotes durante o tras su solidificacin, una velocidad de refrigeracin media mnima de 0,3C/s entre 1450 y 1300C; - se laminan dichos blooms, rodillos o lingotes entre 1200 y 800C en uno o dos ciclos de recalefaccin y laminado; - y se realiza en las barras, los hilos mquina o los pedazos, o en los muelles resultantes, una austenizacin entre 850 y 1000C, seguida de un temple al agua, un temple con polmero o un temple con aceite, y de un revenido a 300-550C, para conferir al acero una dureza superior o igual a 55HRC. La invencin tambin tiene objeto muelles hechos de este acero, y muelles de un acero obtenido mediante el procedimiento anterior. De manera inesperada, los inventores se han dado cuenta de que un acero que presenta las caractersticas de composicin y de morfologa de las inclusiones precitadas permita asegurar, tras la elaboracin, colada, laminado, temple y revenido realizados en condiciones especficas, una dureza superior a 55HRC, consiguiendo un excelente compromiso entre una larga duracin de vida en fatiga en el aire y en fatiga bajo corrosin, una resistencia a la deformacin cclica elevada y una reducida sensibilidad a los defectos de superficie que sobrevienen durante la fabricacin del muelle. La invencin se entender mejor con la lectura de la descripcin que sigue, hecha con referencia a las figuras adjuntas siguientes: - la figura 1 muestra los resultados de ensayos de dureza y de deformacin cclica para aceros segn la invencin y para aceros de referencia; - la figura 2 muestra los resultados de ensayos de fatiga en el aire en funcin de la dureza del acero, para aceros segn la invencin y para aceros de referencia; - la figura 3 muestra los resultados de ensayos de resiliencia Charpy en funcin de la dureza del acero, para aceros segn la invencin y para aceros de referencia; - la figura 4 muestra los resultados de ensayos de fatiga bajo corrosin en funcin de la dureza del acero para aceros segn la invencin y para aceros de referencia. La composicin del acero segn la invencin debe responder a las exigencias siguientes. La proporcin en carbono debe estar comprendida entre 0,45 y 0,7%. El carbono permite, tras el temple y el revenido, aumentar la resistencia a la traccin y la dureza del acero. Si la proporcin en carbono es inferior a 0,45%, en el intervalo de temperaturas habitualmente utilizado para la fabricacin de los muelles, ningn tratamiento de temple y de revenido conduce a una alta resistencia y a una alta dureza del acero descrito en la invencin. Por otro lado, si la proporcin en carbono excede de 0,7%, incluso de 0,65%, pueden quedar carburos bastos y muy duros, combinados con cromo, molibdeno y vanadio, en el estado no disuelto durante la austenizacin realizada antes del temple, y pueden afectar significativamente a la duracin de vida en fatiga en el aire, a la resistencia a la fatiga bajo corrosin y tambin a la tenacidad. Consecuentemente, se deben excluir proporciones en carbono por encima de 0,7%. Preferentemente, no deben sobrepasar 0,65%. La proporcin en silicio est comprendida entre 1,65 y 2,5%. El silicio es un elemento importante que permite asegurar, gracias a su presencia en solucin slida, altos niveles de resistencia y de dureza, as como des valores de carbono equivalente Ceq y de resistencia a la deformacin elevados. Para obtener los valores de resistencia a la traccin y de dureza del acero segn la invencin, la proporcin en silicio no debe ser inferior a 1,65%. Adems, el silicio contribuye al menos parcialmente a la desoxidacin del acero. Si su proporcin excede de 2,5%, incluso de 2,2%, la proporcin en oxgeno del acero puede ser, por reaccin termodinmica, superior a 0,0020 o incluso a 0,0025%. Esto se traduce en la formacin de xidos de diversas composiciones que son perjudiciales para la resistencia a la fatiga en el aire. Adems, para proporciones en silicio superiores a 2,5%, pueden sobrevenir segregaciones de diferentes elementos combinados tales como el manganeso, el cromo u otros, durante la solidificacin, tras la colada. Estas segregaciones son muy perjudiciales para el comportamiento en fatiga en el aire y a la resistencia a la fatiga bajo corrosin. Finalmente, para una proporcin en silicio superior a 2,5%, la descarburacin en la superficie de las barras o de los hilos destinados a formar los muelles se vuelve demasiado importante para las propiedades en servicio del muelle. Es por ello que la proporcin en silicio no debe exceder de 2,5%, y preferentemente de 2,2%.

La proporcin en manganeso est comprendida entre 0,20 y 0,75%. El manganeso, en combinacin con el azufre residual comprendido entre trazas y 0,015%, debe aadirse a una proporcin al menos superior a diez veces la proporcin en azufre para evitar la formacin de sulfuros de hierro extremadamente perjudiciales para la laminabilidad del acero. Consecuentemente, es necesaria una proporcin mnima de manganeso de 0,20%. Adems, el manganeso contribuye al endurecimiento en solucin slida durante el temple del acero, al mismo nivel que el nquel, el cromo, el molibdeno y el vanadio, lo cual permite obtener los valores de resistencia a la traccin y de dureza elevados y los valores de carbono equivalente Ceq del acero segn la invencin. Para proporciones en manganeso superiores a 0,75% incluso 0,65%, pueden sobrevenir segregaciones, en combinacin con el silicio, durante la fase de solidificacin tras la elaboracin y la colada del acero. Estas segregaciones son perjudiciales para las propiedades en servicio del acero y para la homogeneidad del acero. Es por ello que la proporcin en manganeso del acero no debe exceder de 0,75%, o incluso de 0,65%. La proporcin en cromo debe estar comprendida entre 0,60 y 2%, y preferentemente entre 0,80 y 1,70%. El cromo se aade para obtener, en solucin slida tras la austenizacin, el temple y el revenido, valores de resistencia a la traccin y de dureza elevados, y para contribuir a la obtencin del valor del carbono equivalente Ceq, y tambin para aumentar la resistencia a la fatiga bajo corrosin. Para asegurar estas propiedades, la proporcin en cromo debe ser de al menos 0,60%, y preferentemente de al menos 0,80%. Por encima de 2%, incluso de 1,7%, pueden subsistir carburos de cromo particulares, bastos y muy duros, en combinacin con vanadio y molibdeno, tras el tratamiento de austenizacin realizado antes del temple. Estos carburos afectan mucho a la resistencia a la fatiga en el aire. Es por ello que la proporcin en cromo no debe exceder de 2%. La proporcin de nquel est comprendida entre 0,15 y 1%. El nquel se aade para aumentar la templabilidad del acero, as como la resistencia a la traccin y la dureza despus del temple y del revenido. Como no forma carburos, el nquel contribuye al endurecimiento del acero, igual que el cromo, el molibdeno y el vanadio, sin formacin de carburos particulares bastos y duros que no se disolveran durante la austenizacin realizada antes del temple y podran ser perjudiciales para la resistencia a la fatiga en el aire. Tambin permite ajustar el carbono equivalente entre 0,8 y 1% en el acero segn la invencin tal como es necesaria. Como elemento no oxidable, el nquel mejora la resistencia a la fatiga bajo corrosin. Para asegurarse de que estos efectos sean significativos, la proporcin en nquel no debe ser inferior a 0,15%. al contrario, por encima de 1% incluso 0,80%, el nquel puede conducir a una proporcin en austenita residual demasiado elevada, cuya presencia es muy perjudicial para la resistencia a la fatiga bajo corrosin. Adems, proporciones elevadas de nquel aumentan significativamente el coste del acero. Por todas estas razones, la proporcin de nquel no debe sobrepasar 1%, o incluso 0,80% La proporcin de molibdeno debe estar comprendida entre trazas y 1%. Como el cromo, el molibdeno incrementa la templabilidad del acero, as como su resistencia. Adems tiene un potencial de oxidacin reducido. Por estas razones, el molibdeno es favorable a la resistencia a la fatiga en el aire y bajo corrosin. Pero para proporciones superiores a 1%, incluso 0,80%, pueden subsistir carburos de molibdeno bastos y muy duros, eventualmente combinados con vanadio y cromo, tras la austenizacin que precede al temple. Estos carburos particulares son muy perjudiciales para la resistencia a la fatiga en el aire. finalmente, una adicin de molibdeno que sobrepasa el 1% incrementa intilmente el coste del acero. Es por ello que la proporcin en molibdeno no debe sobrepasar 1%, mejor 0,80%. La proporcin en vanadio debe estar comprendida entre 0,003 y 0,8%. El vanadio es un elemento que permite aumentar la templabilidad, la resistencia a la traccin y la dureza despus del temple y del revenido. Adems, en combinacin con el nitrgeno, el vanadio permite formar un elevado nmero de nitruros de vanadio finos o de vanadio y de titanio submicroscpicos que permiten afinar el grano y aumentar los niveles de resistencia a la traccin y de dureza, gracias a un endurecimiento estructural. Para obtener la formacin de nitruros submicroscpicos de V y de Ti para el afinamiento del grano, el vanadio debe estar presente en una proporcin mnima de 0,003%. Pero este elemento es costoso y se debe mantener cercano a este lmite inferior si se busca un compromiso entre el coste de la elaboracin y el afinamiento del grano. El vanadio no debe sobrepasar 0,8% y, preferentemente, 0,5%, porque ms all de este valor, puede quedar en el estado no disuelto una precipitacin de carburos que contiene vanadios bastos y muy duros, combinados con cromo y molibdeno, durante la austenizacin que ocurre antes del temple. Esto puede ser muy desfavorable para la resistencia a la fatiga al aire, para los elevados valores de resistencia y de dureza del acero segn la invencin. Y una adicin de vanadio ms all de 0,8% aumenta intilmente el coste del acero. La proporcin en cobre debe estar comprendida entre 0,10 y 1%. El cobre es un elemento que endurece el acero cuando est en solucin slida tras el tratamiento de temple y de revenido. As, puede ser aadido con otros elementos contribuyendo as a aumentar la resistencia y la dureza del acero. Como no se combina con el carbono, proporciona un endurecimiento al acero sin formacin de carburos duros y bastos perjudiciales para la resistencia a la fatiga en el aire. Desde el punto de vista electroqumico, su potencial de pasivacin es ms elevado que el hierro y, consecuentemente, es favorable a la resistencia a la fatiga bajo corrosin del acero. Para asegurarse de que sus efectos son significativos, la proporcin de cobre no debe ser inferior a 0,10%. Al contrario, para proporciones superiores a 1% incluso 0,90%, el cobre tiene una influencia muy perjudicial en el comportamiento en el laminado en caliente. Es por ello que las proporciones de cobre no deben exceder 1%, mejor 0,90%. La proporcin de titanio debe estar comprendida entre 0,020 y 0,2%. El titanio se aade para formar, en combinacin con el nitrgeno, incluso tambin el carbono y/o el vanadio, nitruros finos o carbonitruros submicroscpicos que permiten afinar el grano austentico durante el tratamiento de austenizacin que ocurre antes del temple. As, se aumenta la superficie de las uniones de los granos en el acero, que llevan as a una reduccin de la cantidad de impurezas inevitables segregadas en las uniones de los granos, tal como el fsforo. Estas segregaciones intergranulares seran muy perjudiciales para la tenacidad y para la resistencia a la fatiga en el aire si estuvieran presentes en concentraciones por unidad de superficie elevadas al nivel de las uniones de los granos. Adems, combinado con el carbono y con el nitrgeno, incluso con el vanadio y el niobio, el titanio conduce a la formacin de otros nitruros o carbonitruros finos que producen un efecto de entrampamiento irreversible de determinados elementos, tales como el hidrgeno formado durante las reacciones de corrosin, y que pueden ser extremadamente perjudiciales para la resistencia a la fatiga bajo corrosin. Para una buena eficacia, la proporcin en titanio no debe ser inferior a 0,020%. Al contrario, por encima de 0,2% incluso 0,15%, el titanio puede conducir a la formacin de nitruros o de carbonitruros bastos y duros, muy perjudiciales para la resistencia a la fatiga en el aire. Este ltimo efecto es an ms perjudicial para los altos niveles de resistencia a la traccin y de dureza del acero segn la invencin. Por estas razones la proporcin en titanio no debe exceder de 0,2%, incluso de 0,15%. La proporcin de niobio debe estar comprendida entre trazas y 0,2%. El niobio se aade para formar, en combinacin con el carbono y el nitrgeno, precipitados submicroscpicos extremadamente finos de nitruros y/o de carburos y/o de carbonitruros que permiten, en particular cuando la proporcin de aluminio es baja (0,002% por ejemplo), finalizar el afinamiento del grano austentico durante el tratamiento de austenizacin realizado antes del temple. As, el niobio aumenta la superficie de las uniones de los granos en el acero, y contribuye al mismo efecto favorable que el titanio por el hecho de que afecta a la fragilizacin de las uniones de los granos mediante unas impurezas inevitables tales como el fsforo, cuyo efecto es muy perjudicial a la tenacidad y a la resistencia a la fatiga bajo corrosin. Adems,

unos precipitados extremadamente finos de nitruros o carbonitruros de niobio contribuyen al endurecimiento del acero por endurecimiento estructural. Sin embargo, la proporcin en niobio no debe exceder de 0,2% incluso de 0,15%, de manera que los nitruros o los carbonitruros sigan siendo muy finos, para asegurar el afinamiento del grano austentico y evitar la formacin de fisuras o de grietas durante el laminado en caliente. Por estas razones, la proporcin en niobio no debe exceder de 0,2%, incluso de 0,15%. La proporcin de aluminio debe estar comprendida entre 0,002 y 0,050%. El aluminio puede ser aadido para finalizar la desoxidacin del acero y obtener proporciones en oxgeno lo ms bajas posibles, y en cualquier caso inferiores a 0,0020% en el acero segn la invencin. Adems, combinado con el nitrgeno, el aluminio contribuye al afinamiento del grano mediante la formacin de nitruros submicroscpicos. Para asegurar estas dos funciones, se exige una proporcin de aluminio no inferior a 0,002%. Al contrario, una proporcin de aluminio que exceda 0,05% puede conducir a la presencia de inclusiones aisladas gordas o a unos aluminatos ms finos, pero duros y angulosos, en forma de largas ristras, perjudiciales para la duracin de vida en fatiga en el aire y para la limpieza del acero. Es por ello que la proporcin de aluminio no debe exceder de 0,05%. La proporcin en fsforo debe estar comprendida entre trazas y 0,015%. El fsforo es una impureza inevitable en el acero. Durante un tratamiento de temple y de revenido, se co-segrega con elementos tales como el cromo o el manganeso en las anteriores uniones entre granos austenticos. De ello resulta una reduccin de la cohesin de las uniones de los granos y una fragilizacin intergranular muy perjudicial para la tenacidad y para la resistencia a la fatiga en el aire. Estos efectos son incluso an ms perjudiciales para las altas resistencias a la traccin y dureza exigidas para los aceros segn la invencin. Con la finalidad de obtener simultneamente una alta resistencia a la traccin y una alta dureza del acero para muelles y una buena resistencia a la fatiga en el aire y a la fatiga bajo corrosin, la proporcin en fsforo debe ser lo ms baja posible y no debe exceder de 0,015%, preferentemente de 0,010%. La proporcin en azufre est comprendida entre trazas y 0,015%. El azufre es una impureza inevitable en los aceros. Su proporcin debe ser lo ms baja posible, entre trazas y 0,015%, y preferentemente un mximo de 0,010%. De este modo se pretende evitar la presencia de sulfuros desfavorables para la resistencia a la fatiga bajo corrosin y para la resistencia a la fatiga en el aire, para los altos valores de resistencia y de dureza del acero segn la invencin. La proporcin en oxgeno debe estar comprendida entre trazas y 0,0020%. El oxgeno es tambin una impureza inevitable en los aceros. Combinado con elementos desoxidantes, el oxgeno puede conducir a la aparicin de inclusiones bastas, aisladas, muy duras y angulosas, o a inclusiones ms finas pero en forma de largas ristras que son muy perjudiciales para la resistencia a la fatiga en el aire. Estos efectos son incluso ms perjudiciales para los valores elevados de resistencia a la traccin y de dureza de los aceros segn la invencin. Por estas razones, con la finalidad de asegurar un buen compromiso entre altas resistencia a la traccin y dureza y altas resistencias a la fatiga en el aire y a la fatiga bajo corrosin para el acero segn la invencin, la proporcin en oxgeno no debe exceder de 0,0020%. La proporcin de nitrgeno debe estar comprendida entre 0,0020 y 0,0110%. El nitrgeno debe ser controlado en este rango para formar, en combinacin con el titanio, el niobio, el aluminio o el vanadio nitruros muy finos, carburos o carbonitruros submicroscpicos en nmero suficiente, que permitan un afinamiento del grano. As, a tal efecto, la proporcin mnima de nitrgeno debe ser de 0,0020%. Su proporcin no debe exceder de 0,0110% para evitar la formacin de nitruros o carbonitruros de titanio bastos y duros ms grandes que 20 m, observados a 1,5 mm 0,5 mm de la superficie de las barras o de los hilos mquina utilizados para la fabricacin de los muelles. Este emplazamiento es el lugar ms crtico por el hecho de que afecta a la solicitacin en fatiga de los muelles. De hecho, estos nitruros o carbonitruros de gran tamao son muy desfavorables a la resistencia a la fatiga en el aire para los valores elevados de resistencia y de dureza de los aceros segn la invencin, teniendo en cuenta que durante los ensayos de fatiga en el aire, la ruptura de los muelles sobreviene en el emplazamiento de estas inclusiones bastas precisamente situadas en la vecindad de la superficie de los muelles tal como se ha mencionado, cuando estas inclusiones estn presentes. Para estimar el tamao de los nitruros y carbonitruros de titanio, se considera a las inclusiones como cuadrados y se establece que su tamao es igual a la raz cuadrada de su superficie. A continuacin se va a presentar un procedimiento de fabricacin de muelles segn la invencin. Un ejemplo no limitativo de procedimiento de elaboracin de un acero segn la invencin es el siguiente. El acero lquido se produce o bien en un convertidor, o en un horno elctrico, y luego se somete a un tratamiento de metalrgico en recinto durante el cual se realizan las adiciones de elementos de aleacin y la desoxidacin, y en general todas las operaciones de metalurgia secundaria que permiten obtener un acero con la composicin segn la invencin y evitando la formacin de sulfuros complejos o de "carbonitrosulfuros" de elementos tales como el titanio y/o el niobio y/o el vanadio. Para evitar la formacin de tales precipitados bastos durante la elaboracin, los inventores han descubierto, de manera inesperada, que las proporciones de los diferentes elementos, en particular las del titanio, del nitrgeno, del vanadio y del azufre, deben ser cuidadosamente controladas en los limites precitados. Tras la elaboracin que se acaba de describir, el acero es a continuacin colado, por colada continua en forma de blooms o de rodillos, o en forma de lingotes. Pero para evitar completamente o tanto como sea posible la formacin de nitruros o carbonitruros de titanio bastos durante y tras la solidificacin de estos productos, se ha descubierto que la velocidad de refrigeracin media de estos productos (blooms, rodillos o lingotes) debe ajustarse para que sea igual a 0,3C/s o ms entre 1450 y 1300C. Cuando se opera en estas condiciones durante la etapa de solidificacin y de refrigeracin, se observa de manera inesperada que el tamao de los nitruros o carbonitruros de Ti ms grandes observados en los muelles es siempre inferior a 20 m. Se hablar ms adelante de la situacin y del tamao de estos precipitados de titanio. Tras su paso a temperatura ambiente, los productos que tienen la composicin precisa segn la invencin (blooms, rodillos o lingotes) son a continuacin recalentados y laminados entre 1200 y 800C en forma de hilos mquina, o de barras en una secuencia nica o doble de calefaccin y de laminado. Para obtener las propiedades del acero especficas de la invencin, las barras, hilos, pedazos, o incluso los muelles producidos a partir de estas barras o hilos de mquinas, son a continuacin sometidos a un tratamiento de temple al agua, de temple con polmero o de temple con aceite tras una austenizacin en un intervalo de temperaturas de 850 a 1000C, para obtener un grano austentico fino de modo que no haya granos ms bastos que 9 en la escala ASTM de tamao de grano. A este tratamiento de temple le sigue un tratamiento de revenido realizado especficamente entre 300 y 550C, que permite obtener los altos niveles de resistencia a la traccin y de dureza del acero exigidos, y evitar por un lado una microestructura que conducira a una fragilidad en el revenido, y por otro lado una presencia demasiado elevada de austenita residual. Se ha descubierto que una fragilizacin al revenido y una presencia demasiado fuerte de austenita residual son extremadamente perjudiciales para la resistencia a la fatiga bajo corrosin del acero segn la invencin. En el caso en que los muelles se fabrican a partir de barras no tratadas trmicamente o a partir de hilos mquina o de pedazos provenientes de tales barras, los tratamientos antes mencionados (temple y revenido) deben ser realizados en los propios muelles en las condiciones mencionadas. En el caso en que los muelles se fabrican por formacin en fro, estos tratamientos trmicos pueden ser realizados en las barras, o en los hilos mquina o los pedazos provenientes de estas barras antes de la fabricacin del muelle.

Es bien conocido que la dureza de un acero depende no solamente de su composicin, sino tambin de la temperatura del revenido al cual ha sido sometido. Debe entenderse que para todas los composiciones de la invencin, es posible encontrar temperaturas de revenido en el intervalo industrial de 300-550C que permita obtener la dureza mnima de 55HRC que se busca. Al ser muy duros los nitruros y los carbonitruros, su tamao tal como se ha definido anteriormente no evoluciona prcticamente durante las etapas de la transformacin del acero. Por lo tanto, no importa que se mida en el producto semi-acabado (barra, hilo de mquina o pedazo) que servir para fabricar el muelle o en el propio muelle. La invencin permite obtener aceros para muelles capaces de conciliar una dureza y una resistencia a la traccin elevadas y mejoradas con respecto al estado de la tcnica, al mismo tiempo que propiedades de fatiga en el aire y una resistencia a la deformacin mejoradas, propiedades de fatiga bajo corrosin al menos equivalentes a las de los aceros conocidos para este uso, incluso an mejores, y una menor sensibilidad a las concentraciones de restricciones producidas por los defectos de superficie que pueden sobrevenir durante la fabricacin del muelle, gracias a una adicin de elementos de microaleacin, una disminucin de los elementos residuales y un control del anlisis y de la hilera de produccin de acero. La invencin se ilustrar a continuacin mediante ejemplos y ejemplos de referencia. La tabla 1 muestra las composiciones del acero segn la invencin y de aceros de referencia. El carbono equivalente Ceq se determina mediante la frmula siguiente: Ceq%=[C%]+0,12[Si%]+0,17[Mn%]-0,1[Ni%]+0,13[Cr%]-0,24[V%] Donde [C], [Si], [Mn], [Ni], [Cr] y [V] representan la proporcin de cada elemento en porcentajes ponderados.

La tabla 2 muestra los valores de dureza obtenidos para aceros segn la invencin y los aceros de referencia, en funcin de la temperatura de revenido que se les ha aplicado. TABLA 2 Dureza y resistencia a la traccin en funcin de la temperatura de revenido

La tabla 3 muestra el tamao mximo de las inclusiones de nitruros o carbonitruros de titanio observadas a 1,5 mm de la superficie de aceros segn la invencin y de aceros de referencia, tal como los definidos ms arriba. Tambin se indican las proporciones en titanio de los diferentes aceros. El tamao mximo de las inclusiones de nitruros o carbonitruros de titanio se determina tal como se indica a continuacin. En una seccin de barra o de hilo mquina proveniente de una colada de acero determinada, se examina una superficie de 100 mm 2 en un emplazamiento situado a 1,5 mm 0,5 mm bajo la superficie de la barra o del hilo mquina. Tras estas observaciones, se determina el tamao de la inclusin de nitruro o carbonitruro de titanio que tiene la mayor superficie considerando que las inclusiones son unos cuadrados y que el tamao de cada una de estas inclusiones, incluyendo la inclusin de mayor superficie, es igual a la raz cuadrada de esta superficie. Todas las inclusiones son observadas en una seccin de barra o de hilo mquina para muelles, siendo las observaciones realizadas en 100 mm 2 de esta seccin. La colada de acero es conforme a la invencin cuando el tamao mximo de las inclusiones antes mencionadas observadas en 100 mm 2 a 1,5 mm0,5 mm bajo la superficie es inferior a 20 m. Los resultados correspondientes obtenidos en aceros segn la invencin y en aceros de referencia se presentan en la tabla 3. Por lo que respecta a los ensayos de referencia 1 y 3, su proporcin en titanio es prcticamente nula y el tamao de los nitruros y carbonitruros observados no tiene importancia.

TABLA 3 Tamaos mximos de las inclusiones ms grandes de nitruros o carbonitruros de titanio encontradas a 1,5 mm de la superficie de las muestras

No se ha medido el tamao de las inclusiones de los aceros de referencia 1 y 3, porque su proporcin en Ti era reducida y no-conforme a la invencin: el resultado no habra tenido significado. Se han recogido muestras para ensayos de fatiga en barras, siendo el dimetro final de las muestras de las probetas de 11 mm. La preparacin de las muestras de ensayos de fatiga comprende un mecanizado basto, una austenizacin, un temple con aceite, un revenido, un molido y un granallado. Estas muestras se han ensayado en fatiga a torsin en el aire. La tensin de cizallamiento aplicada era de 856 494MPA y se cont el nmero de ciclos hasta la ruptura. Los ensayos se pararon tras 2.10 6 ciclos si las muestras no se rompan. Se extrajeron las muestras para ensayo de fatiga bajo corrosin de las barras, siendo el dimetro final de las probetas de 11 mm. La preparacin de las muestras para ensayos de fatiga comprende un mecanizado basto, una austenizacin, un temple con aceite, un revenido, un molido y un granallado. Estas muestras se ensayaron en fatiga bajo corrosin, es decir que se aplic una corrosin al mismo tiempo que una carga en fatiga. La carga en fatiga es una tensin de cizallamiento igual a 856 300 MPa. La corrosin aplicada era una corrosin cclica en dos etapas alternadas: - siendo una de las etapas una etapa hmeda con la pulverizacin de una solucin salina que contiene 5% de NaCl durante 5 minutes a 35C; - siendo la otra etapa una etapa en seco sin pulverizacin, de 30 minutes de duracin a una temperatura mantenida a 35C. Se consider el nmero de ciclos hasta la ruptura como la duracin de vida en fatiga bajo corrosin. Se determin la resistencia a la deformacin utilizando un ensayo de compresin cclica en muestras cilndricas. El dimetro de las muestras era de 7 mm y su altura de 12 mm. Se haban extrado de las barras de acero. La fabricacin de las muestras de ensayos de deformacin comportaba un mecanizado basto, una austenizacin, un temple con aceite, un revenido y un molido final fino. La altura de la muestra se midi con precisin antes del inicio del test utilizando un comparador de una precisin de 1 m. Se aplic una precarga para simular el pretensado de los muelles, siendo este pretensado una tensin de compresin de 2200 MPa. A continuacin se aplic el ciclo de carga en fatiga. Esta tensin era de 1270 730 MPa. Se midi la prdida de altura de la muestra durante la ejecucin de un determinado nmero de ciclos, hasta 1 milln. Al final del ensayo, se determin la deformacin total mediante una medida precisa de la altura subsistente comparada con la altura inicial, siendo la resistencia a la deformacin tanto mayor cuanto menor era la altura, en porcentaje de la altura inicial. Los resultados de los ensayos de fatiga, de fatiga bajo corrosin y de deformacin en los aceros de la invencin y los aceros de referencia se ofrecen en la tabla 4.

TABLA 4 Resultados de ensayos en fatiga, fatiga bajo corrosin y deformacin

De estas tablas, resulta que los diferentes aceros de referencia no son satisfactorios, en especial por las razones siguientes. El acero de referencia 1 tiene, en especial, una proporcin de azufre demasiado elevada para lograr un buen compromiso entre la resistencia a la fatiga en el aire y la proporcin en fatiga bajo corrosin. Adems, su proporcin en manganeso es demasiado elevada, lo cual origina segregaciones perjudiciales para la homogeneidad del acero y la resistencia a la fatiga en el aire. El acero de referencia 2 tiene una proporcin de carbono y un carbono equivalente demasiado bajo para asegurar una dureza elevada. su resistencia a la traccin es demasiado baja para una buena resistencia a la fatiga en el aire. El acero de referencia 3 tiene, en especial, una proporcin de silicio demasiado baja para asegurar una buena resistencia a la deformacin, y tambin una buena resistencia a la fatiga en el aire. La resistencia a la deformacin es ms elevada para los aceros de la invencin que para los aceros de referencia, tal como lo muestra la figura 1, donde queda claro que, segn las medidas de deformacin mencionadas ms arriba, los valores de deformacin son de al menos 32% inferiores en el peor de los casos de los aceros de la invencin (acero de la invencin 1) con respecto al mejor caso de los aceros de referencia (acero de referencia 1). La duracin de vida en fatiga en el aire es claramente ms elevada en los aceros de la invencin con respecto a los aceros de referencia. Esto es debido al aumento de la dureza, tal como lo muestra la figura 2. Pero un aumento de la dureza no es suficiente. De hecho, de manera general, aceros de dureza elevada tanto ms sensibles a los defectos, tales como las inclusiones y los defectos de superficie, cuanto ms elevada es la dureza. As, los aceros segn la invencin son menos sensibles a los defectos, en particular a las inclusiones grandes tales como los nitruros o carbonitruros de titanio, teniendo en cuenta que la invencin evita la aparicin de estas inclusiones de tamao demasiado grande. Tal como lo muestra la tabla 3, las inclusiones ms grandes halladas en los aceros segn la invencin no exceden el tamao de 14,1 m, mientras que en el acero de referencia 2 hay inclusiones mayores de 20 m. Adems, la menor sensibilidad a los defectos de superficie tales como los que pueden sobrevenir durante la fabricacin del muelle o en otras operaciones cuando se utilizan aceros de la invencin se puede ilustrar mediante ensayos de resiliencia realizados en los aceros de la invencin y habiendo los aceros de referencia padecido un tratamiento trmico y que tienen unas durezas de 55HRC o mayores, ver la figura 3. Los valores medidos durante ensayos de resiliencia

Charpy en los aceros de la invencin (donde la hendidura de la probeta simula una concentracin de esfuerzos as como otras concentraciones de esfuerzos que se puedan dar en defectos de superficie producidos durante la fabricacin del muelle o de otras operaciones) son ms elevados que los medidos en los aceros de referencia. Esto muestra que los aceros segn la invencin son menos sensibles a las concentraciones de restricciones en los defectos que los aceros de referencia del estado de la tcnica. Se sabe que un aumento de la dureza reduce la resistencia a la fatiga bajo corrosin. As, resulta que los aceros segn la invencin tienen la ventaja de que su resistencia a la fatiga bajo corrosin es ms elevada que la de los aceros de referencia segn el estado de la tcnica, y en particular para durezas superiores a 55HRC tal como lo muestra la figura 4. De este modo, la invencin permite obtener una dureza ms elevada con un buen compromiso entre la duracin de vida en fatiga en el aire y una resistencia a la deformacin que aumentan fuertemente, y una duracin de vida en fatiga bajo corrosin que es mejor que la de los aceros de referencia segn el estado de la tcnica. Adems, tambin se obtiene una menor sensibilidad a posibles defectos de superficie, en particular aquellos generados durante la fabricacin del muelle o de otras operaciones. Referencias citadas en la descripcin Esta lista de referencias citadas por el solicitante est prevista nicamente para ayudar al lector y no forma parte del documento de patente europea. Aunque se ha puesto el mximo cuidado en su realizacin, no se pueden excluir errores u omisiones y la OEP declina cualquier responsabilidad en este respecto. Documentos de patente citados en la descripcin FR 2740476 A [0003] JP 3474373 A [0003] EP 0943697 A1 [0003] JP 09324219 A [0004]

Reivindicaciones: 1. Acero para muelles de resistencia a la fatiga elevada al aire y bajo corrosin y de alta resistencia a la deformacin cclica, de composicin, en porcentajes ponderados: C = 0.45 - 0,70% Si = 1,65 - 2,60% Mn = 0,20 - 0,75% Cr = 0,60 - 2% Ni = 0,15-1% Mo = trazas inferiores a 1% V = 0,003 - 0,8% Cu = 0,10 - 1% Ti = 0,020 - 0,2% Nb = trazas - 0,2% Al = 0,002 - 0,050% P = trazas - 0,015% S = trazas - 0,015% 0 = trazas - 0,0020% N = 0,0020 - 0,0110% Siendo el resto hierro e impurezas resultantes de la elaboracin, y cuya proporcin en carbono equivalente Ceq, que se calcula segn la frmula, Ceq%=[C%]+0,12[Si%]+0,17[Mn%]-0,1[Ni%]+0,13[Cr%]-0,24[V%] est comprendida entre 0,80 y 1,00%, y cuya dureza, despus del temple y del revenido, es superior o igual a 55HRC, siendo el tamao mximo de los nitruros o carbonitruros de Ti observados a 1,5 0,5 mm de la superficie de una barra, o de un hilo de mquina, de un pedazo o de un muelle de 100 mm2 de la superficie de la seccin inferior o igual a 20 m, siendo dicho tamao la raz cuadrada de la superficie de las inclusiones consideradas como cuadrados. 2. Acero para muelles segn la reivindicacin 1, caracterizado por el hecho de que su composicin es: C = 0,45 - 0,65% Si = 1,65 - 2,20% Mn = 0,20 - 0,65% Cr = 0,80 - 1,7% Ni = 0,15-0,80% Mo = trazas - 0,80% V = 0,003 - 0.5% Cu = 0,10 - 0,90% Ti = 0,020 - 0,15% Nb = trazas - 0,15% Al = 0,002 - 0,050% P = trazas - 0,010% S = trazas - 0,010% O = trazas - 0,0020% N = 0,0020 - 0,0110% Y siendo el resto hierro e impurezas resultantes de la elaboracin.

3. Procedimiento de fabricacin de un acero para muelles de resistencia a la fatiga elevada al aire y bajo corrosin y a alta resistencia a la deformacin cclica, segn el cual se elabora un acero lquido en un convertidor o un horno elctrico, se ajusta su composicin, se cuela en forma de blooms o de rodillos de colada continua o de lingotes que se dejan enfriar a la temperatura ambiente, se lamina en forma de barras, de hilos de mquinas o de pedazos y se transforma en muelles, caracterizado por el hecho de que: - el acero es del tipo segn cualquiera de las reivindicaciones 1 2; - se impone a los blooms, rodillos o lingotes durante o tras su solidificacin, una velocidad de refrigeracin media mnima de 0,3C/s entre 1450 y 1300C; - se laminan dichos blooms, rodillos o lingotes entre 1200 y 800C en uno o dos ciclos de recalefaccin y laminado; - y se realiza en las barras, los hilos de mquinas o los pedazos, o en los muelles resultantes, una austenizacin, entre 850 y 1000C, seguida de un temple al agua, un temple polmero o un temple con aceite, y un revenido a 300-550C, para conferir al acero una dureza superior o igual a 55HRC. 4. Muelle, caracterizado por el hecho de que es de un acero segn cualquiera de las reivindicaciones 1 2. 5. Muelle segn la reivindicacin 4, caracterizado por el hecho de que es de un acero obtenido mediante el procedimiento segn la reivindicacin 3.