Autismo o preo da inteligncia, diz descobridor da estrutura do DNA

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CLAUDIO ANGELO enviado especial da Folha de S.Paulo a Cold Spring Harbor (EUA)

James Watson, codescobridor da estrutura do DNA, pai da biologia molecular e polemista profissional, tem uma nova teoria para explicar a suposta gentica da inteligncia. Os genes que predisporiam algumas pessoas a habilidades intelectuais elevadas seriam os mesmos que disparam doenas como autismo e esquizofrenia. Coincidentemente, essa a hiptese que um grupo de pesquisadores da Universidade do Colorado est desenvolvendo. Os dados foram apresentados na semana passada nos Estados Unidos, logo depois de Watson ter delineado suas ideias. "Isso muito especulativo. No posso provar", admitiu Folha o bilogo, de 81 anos. Mas a inteligncia, continuou, rara porque casais inteligentes tm probabilidade mais alta de terem filhos com problemas. "E esses genes tendem a ser eliminados pela seleo natural." Watson apresentou sua tese durante o 74 Simpsio de Cold Spring Harbor sobre Biologia Quantitativa, organizado pelo laboratrio do qual ele era chanceler --at ser demovido do posto no fim de 2007 por ter feito comentrios racistas. Longe de se retratar pelo episdio, Watson ainda sugeriu, durante sua apresentao, que outro motivo pelo qual a inteligncia rara que "as pessoas inteligentes pagam por dizerem a verdade. Sei disso por experincia pessoal". Autorreferncia O cientista comeou a desenvolver sua hiptese depois de ter sido o primeiro ser humano a ter o genoma sequenciado. "Fiquei assustado, descobri que tinha mutaes em trs genes ligados ao reparo do DNA". Esses genes, como o BRCA1 e o BRCA2, entram em ao para corrigir danos causados durante a replicao do DNA ou por uma agresso do ambiente, como radiao. Mutaes neles esto ligadas ao cncer. "Pessoas com essas mutaes tendem a ter filhos especiais", disse. Watson tem um filho esquizofrnico. Os mutantes so mais inteligentes que a mdia e tm menos filhos --e, de acordo com Watson, tm problemas para se relacionar com as outras pessoas. Veja os cientistas. Supostamente, os genes da inteligncia seriam eliminados pela seleo natural. "Mas por que eles no somem e a humanidade no fica mais estpida?"

Elementar, afirma Watson. As sociedades que tm indivduos com alta cognio, como Einstein e Darwin, se beneficiam. O processo evitaria o expurgo da inteligncia -e da esquizofrenia- do "pool" gentico dessas populaes. Faca de dois gumes Menos especulativa a ligao entre cognio e doenas mentais feita pelo grupo de James Sikela (Universidade do Colorado). Ele e seus colegas descobriram uma correlao entre o alto nmero de cpias de um gene numa certa regio do DNA humano e o desenvolvimento do crebro. Essa regio, dizem outros estudos, estaria tambm implicada com autismo e esquizofrenia. Os pesquisadores identificaram que uma regio instvel do genoma chamada 1q21.1 concentrava um nmero alto de cpias de um gene chamado DUF1220. "A relao de causa e efeito no est provada, mas ns relatamos uma correlao" entre o aumento do nmero de cpias desse gene na linhagem humana e o aumento do crebro, disse Sikela Folha. Essa instabilidade "uma faca de dois gumes". "Ela teria permitido mais cpias do DUF1220 e, portanto, teria sido retida na evoluo. Por outro lado, essa instabilidade no precisa e pode gerar um embaralhamento deletrio de sequncias. por isso que os vrios estudos recentes que tm relacionado variao no nmero de cpias na regio 1q21.1 no autismo e na esquizofrenia chamaram nossa ateno: isso se encaixa na ideia de que os indivduos com essas doenas so o preo que a nossa espcie paga pelo mecanismo que permitiu e permite a gerao de mais cpias da DUF1220." Sikela disse que Watson no sabia de seus dados e que o mecanismo sugerido por ele diferente. "Mas, em teoria, outras regies do genoma poderiam se encaixar no modelo."