Nora Roberts O Corao do Devin McKade Prlogo Devin McKade pensava que os vinte eram uma poca desagradvel

na vida de um homem. Era o suficientemente major para ser considerado responsvel por suas aes e atos, o bastante major para ganh-la vida ou amar a uma mulher. Mas ante os olhos da lei no era o suficiente major para ser considerado totalmente adulto. Estava contente porque lhe faltavam somente doze meses para consegui-lo. Sendo o terceiro de quatro irmos, tinha visto o Jared e ao Rafe precedendo-o na adultez, e Shane no estava muito longe dele. No era que tivesse pressa, realmente. Desfrutava de seu tempo e de sua vida, mas Devin tinha comeado, a sua maneira metdica, a fazer os planos do que queria ser. A pequena cidade do Antietam, Maryland, surpreenderia-se ao saber que ele tinha decidido manter a lei, mais que romp-la. Sua me o tinha empurrado universidade, verdade, mas uma vez que chegou, Devin tinha decidido goz-la. Os cursos de administrao da justia, criminologia, sociologia, fascinaram-no. Como foram feitas as regras, porqu, como se mantiveram. Tinha-lhe parecido quase do princpio que aqueles livros, essas palavras, esses ideais, tinhamno estado esperando para descobri-los. assim, de sua maneira pensativa, tinha decidido fazer-se policial. Isto no era algo que queria compartilhar com sua famlia ainda. Seus irmos tirariam o sarro, indubitavelmente. At o Jared, quem estava em caminho para converter-se em advogado, no mostrariam nenhuma piedade. No era algo que lhe importasse. Devin sabia que podia as ver-se com seus trs irmos, seja com palavras ou com os punhos. Mas para ele, isto era algo pessoal, e no o discutiria. Era consciente que no tudo o que algum desejava, profundamente, funcionava. A prova estava a sua direita no caf do Ed onde ele e seus irmos faziam uma comida rpida antes de dirigir-se ao botequim do Duff para jogar pool. Sim, a prova estava aqui, lhe servindo o especial do prato azul, sorrindo timidamente pelas brincadeiras do Rafe. Dois ps, apenas cinqenta quilogramas, to delicada e frgil como um casulo de rosa. O cabelo de um anjo como um halo que se frisava ao redor de uma cara com tranqilos olhos cinzas. Um nariz inclinado apenas ao final. A boca mais bonita do condado, com seu pendente profundo no lbio superior. Como uma boneca. As pequenas mos que ele sabia que podiam fazer jogos com os pratos cafeteiras e copos com uma capacidade estudada. Mos que, levavam um anel com uma pedra de um diamante apenas grande para cintilar no terceiro dedo. Seu nome era Cassandra Connor, e parecia que a tinha amado sempre. Certamente a conhecia sempre, tinha-a cuidadoso crescer com uma piscada de interesse que se converteu em uma ateno total embora considerava muito embaraoso atuar em conseqncia. E esse era o problema. Quando se decidiu atuar, j era muito tarde. Joe Dolin j a tinha reclamado. Eles se casariam em junho, justo duas semanas depois de que ela se graduasse no do instituto. E no havia nada que ele pudesse fazer a respeito. assegurou-se de no olhar seu passeio para o reservado. Seus irmos tinham olhos de guia e ele nunca seria capaz de tolerar suas brincadeiras sobre um pouco to ntimo e humilhante como o amor no correspondido. Por onde olhou atravs da janela avenida central. Mas, pensou, havia algo que ele poderia fazer. Um dia ele devolveria algo cidade que tinha sido uma parte to intrincada e importante de sua vida. Um dia serviria e protegeria aqui. Isto era seu destino. Podia senti-lo. A forma em que se sentia s vezes, em sonhos, que ele tinha feito algo antes ou o tinha tentado, quando a cidade foi devastada pela guerra, fendida e puda por lealdades divididas. Em sonhos, podia ver o modo em que tinha sido, o modo que estava retratado naquelas velhas fotos de Guerra civil. Casas de pedra e Iglesias, cavalos e carros. s vezes quase podia ouvir os homens que se juntavam nas esquinas ou na barbearia, falando da Guerra entre os Estados. Certamente, pensou racionalmente, a cidade, ou partes dela, foram atormentadas. Os velhos Barlow que viviam sobre a colina justo fora da cidade, os bosques, sua prpria casa, os campos que ele ajudou a arar e plantar cada primavera. Havia ecos ali de vistas e mortes, de esperanas e medos. O homem s tinha que aprender a escutar. Quase to bom como o de mame. Shane escavou o pur em sua boca, e a covinha McKade como o seu se marcou abertamente. Quase. O que pensa que fazem as mulheres em sua noite de passeio? Fofocar Com seu prato limpo, Rafe se inclinou atrs e acendeu um cigarro. que mais?

Mame tem todo o direito, comentou Jared. No digo que no o tivesse. A velha senhora Metz provavelmente lhe est contando alguma intriga sobre ns agora mesmo Rafe sorriu abertamente com maldade ante aquele pensamento, e com o conhecimento que sua me poderia dirigir at a formidvel Sra. Metz com um brao pacote detrs de suas costas. Devin tirou a vista da avenida central, para olhar a seu irmo. Fizemos algo ultimamente? Todos pensaram nisso. No era que suas memrias fossem pobres, era somente que encontravam problemas facilmente, freqentemente passavam por cima os resultados. Qualquer que tivesse passado com rapidez pela janela grande da cafeteria do Ed teria visto quatro McKades, diabos de cabelos morenos, de olhos verdes, bastante formosos para levantar a tenso arterial de qualquer fmea, fosse ela de dez ou oitenta anos. O suficientemente imprudentes para manter a maioria dos homens tonificados ou afastados. Eles discutiram por um momento sobre quem tinha feito algo mais recente as brigas disputadas, as leis infringidas, ou ao menos esquivadas. decidiu-se, depois de um argumento acalorado, que Rafe tinha o prmio, com sua carreira contra o Chevy do Joe Dolin sobre a rota 34. No tinham sido apanhados, mas se tinha deslocado a voz. Sobre tudo porque Rafe tinha ganho e Joe se escapuliu resmungando sobre a vingana. O tipo um idiota. Rafe soprou a fumaa. Ningum discrepou, mas o olhar do Rafe ia para onde estava Cassie ocupada em um reservado detrs deles. O que v uma pequena coisa doce como Cassie nele? Se me perguntar, ela quer ir-se de sua casa. Jared apartou seu prato. Sua me suficiente para enviar a algum a procurar a primeira escotilha de salvamento. A mulher uma fantica. Talvez ela o ama, disse Devin silenciosamente. A opinio do Rafe sobre isto foi uma palavra spera. A menina tem apenas dezessete, indicou. Ela se apaixonar uma dzia de vezes. No todos tm um corao flexvel. Um corao flexvel. Shane chiou rendo-se pela frase. O corao flexvel no o do Rafe; o do Dev te cale, miservel,disse Rafe brandamente enquanto seu cotovelo golpeava com fora nas costelas do Shane. Traz outra cerveja, Jared? Levanto-me para isso. Rafe olhou de soslaio maliciosamente. Muito mal vocs dois que tm que agentar-se com um refrigerante. Arrumado que Duff tem uma gaveta completa dessas coisas borbulhantes para vocs meninos. Isto, certamente, insultou ao Shane. Como o tinha proposto. Palavras quentes primeiro, logo o empurro. Desde seu lugar na registradora, Edwina Crump lhes gritou para que fossem brigar fora. Eles o fizeram, com o Devin atrs para pagar a conta. Do outro lado da janela, seus irmos se empurraram uns aos outros, mais por hbito que por carter. Ignorando-os, sorriu ao Cassie. Somente largam a fumaa, disse-lhe, acrescentando um conselho que no a envergonharia. O xerife est acostumado a vir para esta hora nas noites Sua voz era apenas um sussurro de advertncia. E era uma voz to doce aos ouvidos do Devin, que ele tambm sussurrou. irei terminar o. deslizou-se fora do cubculo. Pensou que sua me provavelmente conhecia seus sentimentos. Era impossvel ocultar algo a ela. Deus sabia, que todos eles o tinham tentado e tinham falhado. Sabia o que lhe diria. Que ainda era jovem, e que haveria outras moas, outras mulheres, outros amores. Ela queria o melhor para ele. Devin sabia que embora ele no fora totalmente um adulto, tinha o corao de um homem. E j o tinha entregue. Ele manteve seu corao fora de seus olhos, porque odiaria a compaixo do Cassie. De maneira despreocupada saiu da cantina para separar a seus irmos. Agarrou ao Shane com uma chave na cabea, deu-lhe uma cotovelada Rafe na tripa, levantou a frente ante o Jared e sugeriu amavelmente que fossem jogar bilhar. CAPITULO 1 A cidade do Antietam estava muito bonita na primavera tardia. Ao Xerife Devin MacKade gostava de percorrer as caladas acidentadas e cheirar a fresca erva recm atalho, as flores, ouvir o latido agudo dos ces e os gritos de meninos.

Gostava de mant-la em ordem, a continuidade, e as pequenas mudanas. Fora do banco, uma cama de begnias rosadas se disseminava. Os trs carros manobrando com habilidade em linha do guich da caixa automtica constituam um atascamiento vial. Abaixo umas ruas pequenas, diante da agncia de correios, um homem deixando acontecer o tempo, tomando o ar. Atravs da janela da barbearia de homens, podia ver um menino pequeno experimentando seu primeiro corte de cabelo, enquanto sua me se comia as unhas e piscava seus olhos midos. Os estandartes ondulavam preparados para o desfile anual de dia Dos Cansados e o dia de campo. Podia ver vrias pessoas limpando ativamente ou pintando seus alpendres na preparao para o acontecimento. Era um acontecimento que desfrutava, at com suas dores de cabea logsticos de trfico. lhe gostava da continuidade, a previsibilidade. A forma em que as pessoas acampariam com suas cadeiras dobradias e seus enfriadores ao longo da sarjeta, nas horas anteriores ao desfile, para assegurar-se que teriam uma boa vista das bandas que partiriam e o girar dos fortificaes. Sobre tudo, gostava da forma em que os cidados se metiam nesse fim de semana, quanto lhes importava, e quo forte era seu orgulho. Seu pai lhe tinha contado de um ancio, quando ele mesmo era um menino, que baixava andando pelo Main Street tendo posto seu uniforme cinza Confederado no dia anterior ao Dia Dos Cansados. Um dos ltimos testamentos vivos da Guerra Civil. Morto agora, como todos eles o estavam, filosofou Devin enquanto percorria com o olhar o monumento em uma esquina do povo, mortos, mas no totalmente esquecidos. Ao menos no em alguns poucos povos como este, que uma vez tinha sabido do som do morteiro, do disparar dos rifles e os gritos terrveis dos feridos. Partiu dando meia volta, olhou a rua e suspirou. A estava a Senhora Metz, estacionando seu Buick, como sempre, na zona vermelha. Poderia lhe dar uma multa, filosofou Devin, e ela poderia pag-la. Mas quando entrasse em seu escritrio brandindo a multa, lhe daria de presente um bom discurso. Suspirou fortemente, estudou a porta da biblioteca. A sem dvida era onde ela tinha ido, fofocando sobre o mvel mostrador com o Sarah Jane Poffenberger. Devin reuniu sua coragem e sua fortaleza de nimo e subiu os velhos degraus de pedra. Estava exatamente onde tinha esperado que estivesse, recostando-se sobre o mvel mostrador, uma montanha de novelas de tampa branda junto a seu cotovelo cheio de lunares, concentrada na ltima intriga com a bibliotecria. Devin se perguntou porque algumas mulheres de grandes dimensione insistiam em usar vestidos grosseiramente estampados. Senhora Metz Ele conservou seu tom deso de voz. Em sua juventude ele tinha sido jogado muitas vezes da biblioteca pelo Miss Sarah Jane. Pois bem, ol, Devin Com um radiante sorriso, a Sra Metz se voltou para ele. Seu cotovelo quase tombou a montanha de livros, mas Miss Sarah Jane, apesar de seu parecido com um espantalho pouco cheio, moveu-se rpido. E como est nesta bela tarde? Estou muito bem. Ol, Miss Sarah Jane Devin O cabelo de cor cinza escura retirada da pele branca apergaminada, o pescoo engomado abotoado firmemente sob seu queixo, Sarah Jane inclinou a cabea regiamente. Deveste devolveu essa cpia do The Rede Badge do Courage? No, senhora Ele quase se ruborizou. Tinha perdido o maldito livro vinte anos antes, tinha pago, at tinha varrido a biblioteca por um ms como penitncia para sua falta de previso. Agora, embora era um homem um que levava posta uma placa e era considerado responsvel pela maioria era diminudo at sentir um menino pelos olhos de ao do Sarah Jane Poffenberger. Um Livro um tesouro, disse ela como sempre o fazia. Sim, senhora. Ah, Senhora Metz Mais para salvar-se que para defender as leis de trnsito, ele desviou seu olhar. Voc est estacionada ilegalmente. Outra vez Eu? Toda inocncia, ela se agitou frente a ele. Porque, no sei o que ocorreu, Devin. Teria jurado que me meti no lugar correto. Justamente entrei para devolver uns poucos livros. Teria caminhado, mas tive que entrar correndo cidade, e me detive de caminho a minha casa. Ler um dos presentes de Deus, no assim Sarah Jane? Certamente Embora sua boca permaneceu rgida, os olhos escuros na cara enrugada do Sarah Jane riam. Devin teve que concentrar-se para no arrastar seus ps. Voc est na zona vermelha, Senhora Metz OH, querido. Voc no me deu uma multa, no? Ainda no, resmungou Devin.

Porque o Senhor Metz se agita quando tenho uma multa. E s estive aqui por um minuto ou dois, no assim, Sarah Jane Justamente um minuto ou dois, Sarah Jane confirmando, mas piscou os olhos um olho ao Devin. Se voc mover seu carro Isso farei. Certamente o farei. logo que possa devolver estes livros. No sei como faria se no tivesse meus livros, devido forma que o Senhor. Metz olhe a TV. Revisa estas devolues por mim, Sarah Jane, enquanto Devin nos conta como est sua famlia Ele sabia quando estava mirado.. depois de tudo, era um policial. Esto bem _E esses doces bebs pequenos. Imagina dois de seus irmos tendo bebs com apenas uns meses de diferena um do outro. Justamente tenho que ir dar um olhar a todos eles Os bebs esto bem, tambm Ele se suavizou ao pensar neles. Crescendo OH, eles crescem, ou no, Sarah Jane? Crescem como restolhos, antes de que possa det-los. Agora tem um sobrinho e uma sobrinha. Dois sobrinhos e uma sobrinha, Devin recordou ao Bryan o filho que tinha contribudo com Savannah a esposa do Jared.. Sim, Certamente. D-te algumas idia a respeito de comear sua prpria ninhada? Seus olhos brilhavam intensamente ao pensar na histria que poderia obter sobre acontecimentos futuros. Devin manteve sua posio.Ser um tio me agradaSem remorsos, lanou a suas cunhadas aos lobos. Regam tem ao pequeno Nate com ela na loja hoje, vi-lhe um par de horas atrs. Est? Ela mencionou que Savannah poderia lhe fazer uma visita, com a Layla OH, Mi...! Bom....Podendo abandonar a ambas as mulheres MacKade, e seus bebs, era tal faanha, que a senhora Metz quase tremeu ante a idia te Apresse l encima, Sarah Jane. Tenho percorridas que fazer. Agora sujeitas seus cavalos, tenho vrios para ti, aqui Sarah Jane entregou o saco de lona que a Senhora Metz havia lhe trazido, agora cheio de livros. Momentos mais tarde, quando a senhora Metz soprou sua sada, Sarah Jane sorriu. um menino preparado, Devin. Sempre foi Se Regam averigua que a mandei por ali, ento me esfolare sorriu abertamente. Mas um homem deve fazer o que deve fazer. Encantado de v-la, Senhorita Sarah Jane Encontra essa cpia do The Rede Badge do Courage, Devin MacKade. Os livros no so para ser desperdiados sobressaltou-se enquanto abria a porta. Sim, senhoraem que pese a todo seu volume, a senhora Metz se moveu rapidamente. Ela j arrancava da zona vermelha e se metia no escasso trfico. Felicitando-se pelo trabalho bem feito, Devin se disse que poderia dar um rpido passeio pela Estalagem McKade . S precisava revisar e assegurar-se que no houvesse nada que necessitasse sua ateno, disse-se a si mesmo enquanto caminhava rua acima a procurar seu patrulheiro. Era o lugar de seu irmo Rafe, depois de tudo. Era seu dever revis-lo a trs por quatro. O fato de que Cassie Dolin dirigisse a estalagem e vivesse no terceiro piso com seus dois meninos no tinha nada que ver com isso. Ele sozinho estava fazendo seu trabalho. O qual era, pensou enquanto se deslizou detrs da roda de seu carro, uma enorme e ridcula mentira. Entretanto estava fazendo o que tinha que fazer, o qual era v-la. Ao menos uma vez ao dia, ele simplesmente tinha que v-la. Solo tinha que, no importava quanto doesse, ou quo cuidadoso tinha que ser. Muito cuidadoso, recordou-se a si mesmo, agora que ela estava divorciada desse bastardo que a tinha golpeado e violado durante anos. Joe Dolin estava da priso, pensou Devin com sombria satisfao, como o tinha tirado da cidade. E estaria ali por bastante tempo. Como o Xerife, como um amigo, como o homem que a tinha amado a maior parte de sua vida, Devin tinha o dever de ver, que Cassie e seus meninos estivessem seguros e felizes. E talvez hoje poderia faz-la sorrir, at seus grandes olhos cinzas. O que tinha sido do velho lugar Barlow e provavelmente permaneceria assim por sempre na mente do povo se localizado em uma colina justo no bordo do Antietam. Uma vez tinha sido a propriedade de um homem rico que desfrutou de sua altura, seus caros adornos, sua vista invejvel. Tinha permanecido ali enquanto o sangue do ltimo dia da Guerra Civil se enfureceu ao redor dela. Tinha perdurado enquanto que um jovem soldado ferido era

assassinado em sua grandiosa escada lustrada. Ali se tinha ficado enquanto a senhora da casa se angustiou at morrer. Ou isso dizia a lenda. Tinha permanecido em p, caindo em decadncia, desuso, desateno. Suas pedras no se moveram quando seus alpendres se apodreceram, quando suas janelas foram rotas por pedradas de moos vndalos. Tinha perdurado, vazia exceto por seus fantasmas, por dcadas. At que Rafe McKade retornou e a reclamou. Era a casa, pensou Devin enquanto subia por seu pronunciada caminho, isso tinha juntado ao Rafe e Regam. Juntos, tinham convertido esse edifcio velho e ameaador em um pouco muito bom, algo precioso. Onde uma vez tinha havido restolhos e o matagal espinhoso, agora havia uma grama exuberante, terraplenado, vvido com flores e arbustos. Ele tinha ajudado a plant-los. Os McKades sempre se uniam para cumprir sonhos ou destruir inimigos. Agora as janelas brilhavam, emolduradas por cs de um rico tom de azul, seus trabalhadores de pedreira cheios de ensolarados pensamentos. Os alpendres dobros robustos estavam pintados com esse mesmo azul, e oferecia aos hspedes um lugar para sentar-se e olhar para povo. Sabia, que se eles preferissem sentar-se na parte traseira, teriam uma ampla vista ao bosque encantado que cercava a propriedade da estalagem, sua prpria granja, e a terra onde seu irmo Jared, sua esposa, Savannah, e seus meninos viviam. No golpeou a porta, simplesmente entrou. No havia carros no caminho, mas Cassie, sabia que os hspedes que tinham acontecido a noite partiriam e que alguns outros estavam prontos em chegar. Ele se parou um momento no grandioso vestbulo, com seu piso lustrado, os tapetes bonitos da escada enfeitiada. Havia sempre flores; Cassie se encarregava disso. Os floreiros bonitos de flores fragrantes, pequenos tigelas e os pratos com pot-pourri que ele sabia que ela mesma fazia. Ento, para ele, a casa sempre cheirou ao Cassie. No estava seguro onde a encontraria, na cozinha, no ptio, em seu apartamento no terceiro piso. moveu-se atravs da casa da parte dianteira parte posterior, sabendo que se no a encontrava nos primeiros dois pisos, subiria as escadas exteriores e daria um golpe na porta de seus quartos privados. Era difcil de acreditar que menos de dois anos atrs, a casa estivesse cheia de p e teia de aranhas, todo o gesso gretado, descascado e bolorento. Agora o cho e as paredes brilhavam, as janelas resplandeciam, a madeira estava lustrada para dar seu mximo brilho. Sobre as mesas antigas estavam adornadas com o que Devin sempre tinha pensado que eram colecionadores de p, mas eram encantadores. Rafe e Regam tinham feito algo aqui, tinham construdo algo aqui. Tal como estavam fazendo com a velha casa que tinham comprado nos subrbios da cidade. Invejava a seu irmo, no justamente o amor, a no ser a associao de uma mulher, a casa e a famlia que tinham, que tinham criado juntos. Shane tinha a granja. Tecnicamente, pertencia aos quatro, mas era do Shane, em corao e alma. Rafe tinha a Regam e seu beb, a estalagem, e a preciosa casa antiga de madeira e pedra que estavam reciclando eles mesmos.. Jared tinha ao Savannah, os meninos, e a cabana. E no que respeita a ele mesmo? Filosofou Devin. Bom, ele tinha ao povo, sups. E um cama de armar na lateral do escritrio do oficial. A cozinha estava vazia. Embora estava to limpa como um modelo em exibio, mantinha toda essa calidez que as cozinhas deviam dar. Revestida com azulejos azuis e os eletrodomsticos em branco cremoso, eram a cortina de fundo para poucas coisas, a fruta fresca em um antigo tigela de pedra, frasco para bolachas doces com a forma de um gato sorridente que reconheceu que estaria cheio, de frescas bolachas caseiras, potes com conservas em vinagre mantidos a muito tempo , que Cassie fazia, uma fila de violetas africanas em flor no suporte da larga janela sobre a pia. E logo, atravs da janela, viu-a, juntando ondulantes folhas secas que tinham cansado pelo efeito da clida brisa. Seu corao deu um tombo em seu peito. Podia dirigi-lo, tinha-o podido dirigir por muitos anos para cont-los. Ela se via feliz, era tudo o que podia pensar. Seus lbios estavam um pouco curvados, seus olhos cinzas de sonho. A brisa que agitava as folhas brincava com seu cabelo, enviando os cachos da cor do mel danando ao redor de sua cara, ao longo de seu pescoo e sua garganta. Como a cozinha, ela era poda, ordenada, eficiente sem ser fria. Ela levava postos uma blusa de algodo branca que se rendia dentro das frouxas calas azul marinho. Solo ultimamente, tinha comeado a acrescentar pequenas

jias. Nenhum anel . A sentena de seu divrcio tinha sido outorgada fazia um ano, e ele sabia o dia exato em que ela se tirou seu anel de matrimnio. Mas ela trazia postos uns pequenos pendentes de ouro nas orelhas e um pouco de cor em sua boca. Ela tinha deixado de usar maquiagem e joalheria pouco depois de seu matrimnio. Tambm Devin recordou isso. Tal como recordava a primeira vez que ele tinha estado batendo na porta da casa que ela rendia com o Joe, respondendo a uma queixa dos vizinhos. Recordou o fogo nos olhos dela quando tinha ido porta, as marcas em sua cara, a maneira em que sua voz se controlou e tremido quando lhe disse que no havia nenhum problema, no havia nenhum tipo de problema. escorregou-se e cansado, isso era tudo. Sim, ele recordava isso. E sua frustrao, o horrendo sentimento daquela impotncia primeira vez, e em todas as outras vezes que tinha tido que enfrent-la, lhe perguntar , lhe oferecer alternativas que foram em silncio recusadas. No tinha havido nada que ele pudesse fazer enquanto ela andasse dando voltas com o que acontecia dentro dessa casa, at o dia ela finalmente entrou em seu escritrio, arroxeada, golpeada, aterrada para interpor uma denncia. Era pouco o que podia fazer agora como xerife mas lhe podia oferecer sua amizade. Ento caminhou fora da casa, com um sorriso casual em sua cara.Ol, Cass O alarme entrou em seus primeiro olhos, fazendo mais escuro esse cinza precioso. Ele era capaz de fazer isso, pens-lo-o atormentou a saber que ela o associava s primeiro discusses, autoridade. Como o portador de problemas, antes de pensar nele como em um velho amigo. Mas o sorriso voltou mais rapidamente que nunca antes, afastando a tenso daquelas delicadas faces. Ol, Devin Saudou serenamente, porque se estava ensinando a estar tranqila, enganchou um broche para a roupa na soga antes de comear a dobrar o lenol. Necessita ajuda? antes de que pudesse recusar, ele tirou os broches da roupa. Ela simplesmente no se podia acostumar a um homem fazendo coisas assim. Especialmente tal homem. Era muito grande. Os ombros largos, as mos grandes, largas pernas. E atrativo, obvio. Todos os McKades o eram. Havia algo to masculino a respeito do Devin, ela realmente no podia explic-lo. Do mesmo modo que ele competentemente tomava o lenol da corda, pregava-a na cesta, era muito homem. A diferena de seus delegados, ele no trazia posto o uniforme caqui de seu escritrio, s calas jeans e uma camisa azul descolorida se arregaada at os cotovelos. Havia msculos ali, tinha-os visto. E ela tinha motivos para tomar cuidado com a fora de um homem. Mas apesar de suas mos grandes, seus ombros grandes, ele nunca tinha sido mais que gentil. Ela tratou de recordar como a tinha roado, ao tratar de alcanar outro broche para a roupa. Acalmando-se, afastou-se andando, conservou a distncia entre eles. Lhe sorriu, e ela tratou de pensar em algo para dizer. Isso seria mais fcil se algo a respeito dele no fosse to definida, sups. To vvida. Seu cabelo era to negro como a meia-noite, e se curvava sobre o pescoo desfiado de sua camisa. Seus olhos eram to verdes como o musgo. At os ossos em sua cara eram definidos e impossveis de ignorar, a maneira em que formavam ocos e planos. Sua boca era firme, e aquela covinha perto dela constantemente chamava sua ateno. At cheirando como um homem, simples sabo, franco suor. Ele nunca tinha sido um homem qualquer para ela, e dava a impresso, de que tinha formado parte de sua vida por sempre. Mas em qualquer lugar que estivessem sozinho os dois, ela se encontrava nervosa como um gato frente a um bulldog. Um dia muito bonito para pr isto dentro da secadora O que? Surpreendida, logo se amaldioou a si mesmo. OH, Sim. Eu gosto de pendurar a roupa de cama, quando h tempo. Tivemos a duas hspedes de noite, e esperamos outro casal mais tarde hoje. Temos todo reservado para o fim de semana do Dia dos Cansados. Estar ocupada Sim. apenas trabalho, realmente Observou seus suaves lenis na cesta.No como servir mesas no do Ed. NoEla sorriu um pouco, logo lutou com a culpabilidade. Ed foi maravilhosa para mim. E foi genial trabalhar para ela Ainda est zangada com o Rafe por te roubarNotando o desassossego que saltava em seus olhos, Devin negou com a cabea. Solo estou brincando, Cassie. Sabe que ela esta feliz porque tomou este trabalho. Como esto os meninos ? Esto bem. Maravilhosamente Antes que ela pudesse recolher a cesta de roupa de cama por si mesmo, Devin a tinha levantado e apoiado em seu quadril, deixando-a sem nada que fazer com as mos. Estaro logo em casa, de volta da escola

No h prtica da Liga Infantil hoje? Nose foi para a cozinha, mas ele abriu a porta antes que ela pudesse faz-lo, e a fez passar diante dele. Connor est emocionado por ter entrado em equipe o melhor lanador que tenham tido Todo mundo o diz Automaticamente, foi para a cozinha para fazer caf. to estranho. Nunca antes esteve interessado nos esportes ... bom, antes... terminou fracamente.Bryan foi maravilhoso para ele Meu sobrinho um inferno de menino Havia um orgulho to simples e sincero em sua declarao que Cassie se deu volta para lhe estudar. Pensa nele realmente desse modo?. Digo, embora no haja laos de sangue entre vocs ? Quando Jared se casou com o Savannah, fez ao Bryan seu filho. Isso lhe faz meu sobrinho. A famlia no simplesmente sangue No, e algumas vezes o parente de sangue mais problema que o que no. Sua me te incomodou outra vez Ela s moveu seu ombro e se voltou a acabar de fazer o caf.Solo se mantm em suas treze . Alterada, colocou a mo em um dos gabinetes com frente de cristal procurando uma taa e um prato pequeno . Quando a mo do Devin se apertou sobre seu ombro, ela se sacudiu com fora e quase deixou cair a baixela sobre os azulejos. Ele comeou a dar um passo atrs, logo trocou de idia. Em lugar disso, deu-lhe volta aproximando-a para que ficassem enfrentados, e conservou ambas as mos sobre seus ombros. Ela ainda te faz acontecer maus momentos com respeito ao Joe? Ela teve que tragar, mas realmente no podia fazer que os msculos de sua garganta funcionassem. Suas mos eram firmes mas no machucavam. Havia chateio em seus olhos, mas nada de baixeza. Ela se ordenou a si mesmo estar acalmada, para no baixar o olhar . Ela no acredita no divrcio Ela acredita em uma esposa golpeada? Agora ela se sobressaltou, fez mais baixo seu olhar fixo. Devin se amaldioou a si mesmo e baixou suas mos para seus lados. Sinto muito No, est bem. No espero que entenda. Eu j no me posso entender mais mesma Aliviada que ele tivesse dado um passo atrs, ela se voltou por volta do pote de bolachas doces e encheu o prato de biscoitinhos com fascas de chocolate e de aveia que tinha assado essa mesma manh. No parece ter importncia que eu esteja feliz, que os meninos estejam felizes. No tem importncia que a lei diga que o que Joe me fez estava mau, que ele atacou Regam. S tem importncia que rompi meus votos e me divorciei dele feliz, Cassie? Tinha deixado de acreditar que poderia s-lo, ou que deveria s-loColocou o prato na mesa, foi servir lhe o caf. Sim, sou feliz Me vais fazer tomar este caf a meu sozinho? Ela cravou os olhos nele um minuto. Ainda era um conceito to novo, a idia que ela poderia sentar-se na metade do dia com um amigo. Tomando-a com suas prprias mos o tirou a segunda taa. Ento, me conte....depois de servir um caf para ela, tendeu-lhe uma cadeiraO que sentem os turistas a respeito de passar a noite em uma casa enfeitiada Alguns deles se decepcionam quando no vem ou ouvem nadaCassie levantou sua taa e fez um intento para no sentir-se culpado de no fazer nada. Rafe foi muito inteligente ao publicar a estalagem como enfeitiada. O sempre foi brilhante Sim, -o. Umas quantas pessoas esto nervosas quando baixam para tomar o caf da manh, mas a maior parte deles esto... pois bem, exaltados, suponho. Tero ouvido portas fechando-se de repente ou as vozes, ou ouviram seu pranto Abigail Barlow . A trgica proprietria da casa, a compassiva beleza sulina que se casou com um assassino ianque Sim. Ouviro-a ela, ou cheiraro suas rosas, ou s sentiro algo. S tivemos um casal que se foi na metade da noite. Uma vez sequer, seu sorriso foi rpida, e s um pouco perversa. Ambos estavam aterrorizados. Mas seu no. No te incomoda ter fantasmas vagando ? No Ele levantou sua cabea. Ouviste-a? A Abigail ? OH, sim, freqentemente. No s na noite. Algumas vezes quando estou sozinha aqui, fazendo as camas ou ordenando, ouvi-a. Ou a sinto

E no te assusta? No, sinto-me..?Ela comeou a dizer conectada, mas pensou que soaria tolo. Causar pena por ela. Estava apanhada e infeliz, estava casada com um homem que a desprezava, e apaixonada por outro Apaixonada por algum mais? perguntou Devin, interrompendo-a. Nunca tinha ouvido isso Perplexa Cassie, colocou sobre a mesa sua taa com um leve tinido. Eu tampouco. Eu sozinho .... o se. Ela estava convencida. Suponho que o adicionei. mais romntico. Emma a chama a dama. lhe gosta de entrar na cmara nupcial. E Connor? uma aventura grande para ele. Tudo isto. Amam tudo aqui. Uma vez quando Bryan ficou a passar a noite os surpreendi aos trs movendo-se furtivamente at o piso dos hspedes. Queriam sair de caada de fantasmas Meus irmos e eu passamos a noite aqui quando fomos meninos Fez-o? obvio que o fez, disse ela antes de que ele pudesse fazer algum comentrio. Os McKades e uma casa vazia, indesejvel e enfeitiada. pertencem-se mutuamente. Saiu de caada de fantasmas? No tive que faz-lo: Vi-a. Vi a Abigail O sorriso do Cassie empalideceu O fez? Nunca o disse aos moos. Me teriam gasto brincadeiras pelo resto de minha vida. Mas a vi, sentando-se na sala, junto ao fogo. Havia um fogo, podia cheir-lo, sentir o calor das chamas, cheirar as rosas que estavam em um floreiro sobre a mesa ao lado dela. Ela era bela, disse Devin. O cabelo loiro e a pele de porcelana, olhos a cor da fumaa que subia pelo tubo da chamin. Ela tinha posto um vestido azul. Podia ouvir o sussurro da seda quando ela se movia. Bordava algo, e suas mos eram pequenas e delicadas. Olhou-me diretamente, e me sorriu. Sorriu, mas havia lgrimas em seus olhos. Falou-me. Falou-te.repetiu Cassie, enquanto os calafrios correram a toda velocidade acima e abaixo de suas costas como dedos gelados. O que te disse? Oxal.Devin se trouxe de volta a si mesmo, e se sacudiu . Isso foi . Oxal. Logo ela se foi, e me disse mesmo que tinha estado sonhando. Mas soube. Sempre esperei v-la outra vez. Mas o fez? No, mas ouvi seu pranto. E me rompe o corao Sei Eu, ah, agradeceria-te que no mencionasse isto ao Rafe. Ele ainda me gastaria alguma brincadeira No o fareiEla sorriu enquanto o mordia uma bolacha. por isso que vem aqui, esperas voltar a v-la? Venho a verte a tiAo minuto em que o havia dito, reconheceu seu engano. Sua cara em um abrir e fechar de olhos passou da confiana cautela.E aos meninos,adicionou ele rapidamente. E pelas bolachas Ela se relaxou outra vez. Colocarei algumas em uma bolsa para que lhe leve issoMas no mesmo instante em que ela se levantou para fazer isso lhe cobriu sua mo com a dele. Ela se congelou, no por medo mas sim pela sacudida do contato. Emudecida, ficou olhando como a mo dele cobria a dela. CassieEle resistiu contra o desejo urgente de agarr-la, solo para abra-la, para acariciar seus cachos, para provar, finalmente saborear, aquela pequena e sria boca. Havia certa dificuldade na forma de respirar dela, que lhe dava medo analisar. Mas ela se obrigou a desviar seu olhar, ordenou-se a si mesmo no ser to covarde de no poder olh-lo aos olhos. Desejou saber que via, ou que estava procurando. Tudo o que soube que havia pacincia e pena, ela esperava ver isso, mas era diferente. Devin Ela se separou e avanou dando tombos fazia o som de risadas afogadas e de pegadas curtas. Os meninos esto em casa.terminou rapidamente, e se apressou para a porta. Estou aqui embaixo!gritou ela, na segurana de que eles fariam o usual e depois iriam diretamente para o apartamento a menos que ela os detivesse. Mame, puseram-me uma estrela de ouro em minha tarefaEmma entrou, um duende loiro em um conjunto esportivo vermelho. Colocou seu lalcheira no mvel mostrador e sorriu timidamente ao Devin.Ol Ol minha noiva. Vejamos essa estrela Agarrando firmemente o papel rajado em sua mo, ela caminhou para ele. Voc tem uma estrela No to bonita como essaDevin passou um dedo sobre a fina folha metlica de ouro pega na parte superior do escrito. Fez tudo isto sua sozinha? Quase Tudo. Posso me sentar em seu regao ? te arrisqueEle a levantou, e a embalou ali. Ele simplesmente a adorava. depois de esfregar sua bochecha contra seu cabelo, ele sorriu abertamente ao Connor. Como vai a coisa, campeo?

Bemum pouco de emoo correu atravs do Connor pelo apodo. Ele era pequeno para sua idade, como Emma, e loiro, entretanto s dez seu cabelo tinha uns reflexos um pouco mais escuros que e sua irm. Lanou muito bem no jogo do sbado passada Agora ele se ruborizou. Obrigado. Mas Bryan saiu quatro de cinco Sua lealdade e seu amor para seu melhor amigo no sabia de saltos . O viu Voc? Estava ali a uns poucos passos. Observando como fumava a alguns rebatedores Connor se tirou uma A em Sua prova de histria, disse Emma E isso lhe incomodou ao velho Bobby Lewis que o empurrou e o chamou com um nome mau quando estvamos formados em linha para o nibus EmmaConnor envergonhado, olhou com cenho em sua irm. Suponho que Bobby Lewis no obteve uma A, comentou Devin. Bryan se vingou bem dele, seguiu Emma. Arrumado que ele o fez, pensou Devin, e deu a Emma uma bolacha doce a fim de distrai-la-o suficiente para que deixasse de envergonhar a seu irmo. Estou orgulhosa de ti, trfico de no preocupar-se. Cassie deu ao Connor um abrao rpido. Dos dois. Uma estrela de ouro e uma A em um s dia. Teremos que celebrar mais tarde com gelados com molho no do Ed No uma grande coisa, Connor comeou. -o para mimCassie se inclinou e o beijou firmemente.Um pouco muito grande Estava acostumado a lutar com as matemtica,disse Devin casualmente. Nunca podia obter mais que uma C no importava o que fizesse Connor cravou os olhos no piso, pesaroso pelo estigma de ser brilhante. Ele ainda podia ouvir seu pai lhe recriminando. O intelectual. O pensamento. Imprestvel. Cassie comeou a falar, para defend-lo, mas Devin a olhou rapidamente. Mas ento, estava acostumado a ser sobressalente em ingls e histria Connor ficou estupefato, sacudiu com fora sua cabea e ficou com o olhar fixo. Era-o? Foi uma luta, mas Devin manteve seus olhos srios. O menino no tinha tido a inteno de ser gracioso, ou de insultando, ele sabia. Se. Suponho que era porque eu gostava de ler o bastante. Ainda o fao. Voc l livros? Foi um presente de Reis para o Connor. Aqui havia um homem que tinha um trabalho de homem corto no peito e que gostava de ler Seguro Devin fez saltar a Emma em seu joelho e sorriu. A coisa era, Rafe era lastimoso em ingls, mas ele foi um s em matemtica. Assim que chegamos a um acordo. Eu faria seu... ele percorreu com o olhar ao Cassie, e se deu conta de seu engano. ajudaria-lhe com sua tarefa de ingls e ele me ajudaria com a de matemtica. Serve aos dois Gosta a voc ler histrias? quis saber Connor.as histrias de fantasia? So do melhor Connor escreve histrias,disse Cassie, enquanto que Connor se retorcia de vergonha. Isso ouvi. Talvez me deixaria ler uma antes de que o menino pudesse responder, o bper do Devin comeou a vibrar. Demnios, ele resmungou. Demnios, disse Emma com adorao. Quer lombriga em problemas? perguntou ele, logo a acomodou em cima de seu quadril quando se levantou para fazer a chamada. Uns poucos minutos mais tarde, tinha perdido as esperanas a respeito de sua idia de enrol-la com um convite para jantar. Tenho-me que ir. Algum forou a entrada na quarta de armazenagem no Duff e se levaram umas poucas caixas de cerveja Disparar-lhes Voc? perguntou-lhe Emma. Acredito que no. E que passa com meu beijo ? Ela fez panelas antes de que o a colocasse sobre cho. Obrigado pelo caf, Cass Acompanharei-te fora. Vocs dois vo a acima e tomem seu lanche, disse ela aos meninos. Farei-o melhor sem interrupoEla esperou at que quase estavam na porta principal antes de falar outra vez. Obrigado por lhe falar com o Connor dessa maneira.. Ele est ainda muito sensvel a respeito de lhe gostar da escola

Ele um menino brilhante. No tomar muito mais tempo comear a valorar-se a se mesmo. Ajudou-o. Ele te admira No foi nenhum esforo lhe dizer que eu gosto de ler. Devin fez uma pausa na porta. Ele significa muito para mim. Todos vocs Quando ela abriu sua boca para falar, ele correu um risco e esfregou um dedo sobre sua bochecha.Todos vocs o so, repetiu ele, e saiu andando, deixando-a lhe seguindo com o olhar CAPITULO 2 Algumas noites, muito tarde, quando seus filhos estavam dormindo e os hspedes estavam instalados abaixo. Cassie percorria a casa. Era cuidadosa de no ir ao segundo piso onde os hspedes estavam deitados nos preciosos quartos e sutes que Rafe e Regam tinham reciclado. Eles pagam por privacidade e Cassie era cuidadosa de brindar-lhe Era uma liberdade, e uma segurana, da que ela nunca tinha gozado. De todas maneiras podia apreciar as cortinas dando marco s janelas, feitas com o tecido que ela tinha escolhido e pela que tinha pago. Ou a mesa da cozinha, o sof, cada abajur. No tudo era novo, filosofou ela; mas se novo para ela. Tudo o que tinha estado na casa que compartilhou com o Joe se vendeu. Tinha sido sua forma de varrer com o passado. Nada do que havia aqui era dela de antes. Tinha sido vital para no iniciar esta vida com nada que no tivesse conseguido se por acaso mesma. Se estava inquieta, ento podia baixar ao nvel principal, mover-se de sala em sala para sentar-se em outro quarto, no belo solarium, com seu novelo preciosas e brilhantes cristais. Podia parar-se nos corredores, sentar-se nos degraus. Simplesmente desfrutar da quietude e a solido. O quarto nico que ela evitava era a biblioteca. Era o nico lugar que nunca lhe tinha dado a bem-vinda, apesar de suas cadeiras de couro profundas e suas paredes cheias de livros. Soube instintivamente que tinha sido o reino do Charles Barlow. O marido da Abigail. O amo da casa. Um homem que tinha disparado, a sangue frio, a um soldado confederado ferido, apenas o suficientemente major para poder barbear-se. Algumas vezes quando andava daqui para l pela escada havia sentido o horror e a tristeza do que tinha ocorrido. A trs por quatro at ouvia o disparo, a exploso, e os gritos de quo serventes tinham presenciado aquele assassinato brutal e sem sentido. Mas ela entendia dessa brutalidade sem sentido, sabia que existia. Tal como soube que Abigail, ainda existia nessa casa. No era simplesmente o som do pranto, o perfume de rosas que sobrevinha repentinamente e de um nada. Era simplesmente a percepo do ar, essa conexo que havia sentido era muito embaraosa para mencionar-lhe ao Devin. Assim foi como soube que Abigail tinha amado a um homem que no era seu marido. Que o tivesse desejado, chorado para ele, como pelo moo assassinado. Tinha sonhado com ele, e o desespero de conhecer a alegria de amor real. Cassie entendia, e se compadecia. Por isso se sentiu to bem-vinda nessa casa to cheia de passado. Que nunca teve medo. No, estava agradecida por cada hora que passava a como cuidadora de coisas belas. Tinha passado quase um ano desde tinha aceito a oferta de Regam e Rafe e se mudou com sua famlia. Estava ainda to deslumbrada de que eles confiassem nela para o trabalho, que trabalhou duramente para ganhar essa confiana. O trabalho era todo prazer, pensava enquanto entrava tranqilamente na sala para cuidar e polir as preciosas antiguidades, preparar o caf da manh nessa cozinha maravilhosa e emprestar o servio aos hspedes em pratos bonitos. Por ter flores a todo o ao redor da casa, por dentro e por fora. Era como um sonho, como um dos contos de fadas ilustradas do Savannah MacKade. Raramente estava assustada, logo que at perturbada pelos pesadelos que a tinham infestado portanto tempo, que tinha chegado s esperar. Era incomum despertar tremendo na metade da noite, por um sonho... escutando, aterrorizada, esperando os passos do Joe, sua voz. Estava a salvo a, e, pela primeira vez em sua vida, livre. Amassada em sua bata, ela se enrolou no assento junto janela da sala. No ficaria muito. Seus meninos dormiam profundamente e estavam contentes a, mas sempre estava a possibilidade de que despertassem e pudessem necessit-la . Mas queria justamente uns poucos momentos s para abraar sua boa sorte perto de seu corao. Tinha uma casa onde seus meninos podiam rir e jogar e sentir-se a salvo. Era maravilhoso ver que to rapidamente Emma podia tirar-se de cima seu acanhamento e converter-se em uma garotinha lista, e faladora. A infncia tinha sido mais dura com o Connor, ela sabia. Envergonhava-a dar-se conta de que tinha visto e ouvido muito mais sofrimento do que ela tivesse adivinhado. Mas ele saa de sua carapaa.

deu-se conta ao ver que to cmodos estavam com o Devin, com todos os McKades. Tinha havido um tempo quando Emma vacilada muito para falar com um homem, e Connor, o doce, o sensitivo Connor sempre estava como preparado para receber um golpe verbal. Nunca mais. Justamente esse dia, os dois se dirigiram ao Devin como se fora to natural como respirar. Desejou poder ser to elstica. Com ele era distinto, dizia-se. Era mais fcil sentir-se cmoda com o Jared ou Rafe ou Shane. Ela no se sobressaltava quando um deles a tocava ou lhe sorria com esse sorriso aberto dos McKade. Era diferente com o Devin. Para ento, tinha tido que ir a ele, teve que confessar que tinha permitido ser golpeada e violada por anos, viu-se forada a lhe mostrar as marcas em seu corpo. Nada, nem mesmo os punhos cruis do Joe, tinham-na humilhado mais que isso. Soube que estava causar pena por ela, e que se sentia obrigado velar por ela e os meninos. Tomava suas responsabilidades de Xerife to seriamente. Ningum, incluindo seu ego, teria acreditado doze ou quinze abris antes, quando ele e seus irmos eram simplesmente esses maus meninos McKade, que trocariam de direo da forma em que o tinham feito. Devin se tinha feito um homem admirvel, ainda spero, supunha ela. Sabia que ele podia parar uma briga na barra de um bar como se fora pouco mais que um enredo, e usar seus punhos quando no trabalhava. At ento ela nunca tinha conhecido a ningum mais suave ou mais compassivo. Tinha sido muito bom para ela e seus meninos, e tinha uma dvida com ele. Colocando sua bochecha contra a janela, fechou seus olhos. ia treinar se a si mesmo para no estar to nervosa perto dele. Podia-o fazer. Tinha estado trabalhando muito duro em ano passado, pouco mais ou menos, para acostumar-se compostura e calma, para fingir que no era tmida quando saudava os hspedes. Sortiu efeito assim que freqentemente j no se sentia mais tmida. Havia momentos, e esses sobrevinham cada vez mais freqentemente, quando realmente se sentia competente. Assim que agora trabalharia para aprender a no estar to nervosa perto do Devin. Deixaria de pensar em sua insgnia e recordaria que ele era uma de suas mais velhas amizades. Um pelo tinha estado louca uma vez fazia tempo. Deixaria de pensar em quo grandes eram suas mos, e que passaria se se zangava e as usava contra ela. Em lugar disso recordaria que to brandamente alvoroavam o cabelo de sua filha, ou que to firmemente cobriram as de seu filho quando lhe ajudou com sua postura de bateo. Ou que to agradvel tinha sido, que to inesperadamente agradvel, o sentir seu dedo roar sua bochecha. Se acurruc mais comodamente no assento acolchoado. Ele estava aqui, aqui mesmo ao lado dela, sorrindo dessa maneira que levava sua covinha para fora e fazia que coisas estranhas ocorressem em suas vsceras. Ele a tocou, e ela no saiu aos saltos esta vez. A, pensou, estava trabalhando j. O a comovia, arrastando-a contra ele. OH, seu corpo era duro. Mas no se sobressaltou. Entretanto, tremia. No poderia deter-se. Era to grande, to forte, que a podia partir em dois. E ainda assim suas mos sobre ela acariciando-a to ligeiramente. Sobre sua pele. Mas ele no podia estar tocando-a ali. Sua boca estava na dela, to quente e suave. No podia det-lo. esqueceu-se que deveria faz-lo quando sua lngua se deslizou sobre seus lbios e sua mo se cavou sobre seu peito como se fora o mais natural do mundo. Tocava-a, e era difcil respirar, porque essas grandes mos se deslizavam sobre ela. E agora sua boca. OH, estava mau, tinha que estar mau, mas era to maravilhoso sentir sua boca to quente e molhada nela. Estava choramingando, gemendo, abrindo-se para ele. Sentia-o entrar nela, muito duro, to suave, to justo. A exploso de um disparo a fez incorporar-se bruscamente. Estava lutando por respirar, mida de suor, sua mente feita um embrulho. S na sala. obvio que estava sozinha. Mas sua pele lhe formigava, e era um formigamento quase como um ardor dentro dela, que no tinha sentido em tantos anos, que tinha esquecido que fora possvel. A vergonha fez fluxo dentro dela, fazendo-a apert-la bata em seu pescoo. Era terrvel, pensou, simplesmente terrvel, haver-se imaginado a ela com o Devin dessa maneira. depois de ter sido to gentil com ela. No sabia que tinha passado em seu interior. Inclusive no gostava do sexo. Era algo que tinha aprendido a temer, e a tolerar, muito em breve em sua iniciao em uma noite de bodas miservel. O prazer nunca tinha formado parte nisso. Simplesmente no tinha sido criada para esse tipo de prazer, e tinha aceito sua falta em seguida.

Mas quando ficou de p, suas pernas estavam trementes e havia um fastidioso profundo ponto em seu estmago. Conseguiu respirar e sentiu a delicada essncia de rosas. Assim que no estava sozinha. Pensou Cassie . Abigail estava com ela. Confortada, retornou acima a revisar como estavam seus filhos antes de ir-se cama. Devin estava bem dentro do que considerava a briga com a papelada desde essa parte do dia at o meio-dia. Ele tinha um relatrio para datilografar e arquivar a entrada forada na Taverna do Duff. Um trio de adolescentes aos que lhe tinha ocorrido liberar o Duff de uma parte de seu inventrio, tinha sido patticamente fcil rastre-los. Tinha havido um acidente de trfico no Brook Lane. Apenas mais que um pra-choque amolgado Devin refletiu enquanto agitava as chaves, mas Lester Swoop, cujo sedan novo tinha sido chocado, armou um alvoroo. Tinha que concluir seu relatrio para o prefeito e o cmara de vereadores municipal com os preparativos para o controle da multido no dia de desfile. Logo, poderia ser, que conseguisse algo de comer. Atravs do escritrio, seu jovem delegado, Donnie Banks, ocupava-se de passes de infrao por mau estacionamento. E, como sempre, tamborilando no escritrio de metal algum ritmo interno que Devin se esforava em ignorar. O dia estava o suficientemente quente para que as janelas estivessem abertas. O presuposto no dava para ar condicionado. Poderia ouvir os sons de trfico se os houvesse e ocasionalmente o chiado de freios na luz de alto quando algum vinha muito rpido pelo cruzamento entre o Main Street e Antietam. Ainda tinha que procurar o correio, desde que Crystal Abbott se tomou a licena trabalhista por maternidade, e no lhe tinha ocorrido uma reposio temporria para seu posto como telefonista. Realmente no emprestava ateno. A pura monotonia de trabalho de escritrio podia ser tranqilizadora. As coisas estavam quietas, como se esperava de um povo de menos de vinte e cinco mil habitantes. Seu trabalho era manter o desse modo, e tratar com as bebedeiras e a desordem as infraes de trnsito, o roubo mesquinho ocasional ou as disputas domsticas. As coisas se esquentavam a trs por quatro, mas em seus sete anos com o departamento de polcia do Antietam, tanto como delegado e como xerife, solo tinha tido que tirar sua arma duas vezes. E nunca se viu forado a dispar-la. A razo e a astcia usualmente sortiam efeito, e se no funcionavam, usualmente um punho aquietava as guas. Quando o telefone timbrou, Devin dirigiu o olhar esperanzadora para seu delegado. Os dedos do Donnie nunca abandonaram o ritmo, ento, com um suspiro, Devin respondeu ao telefone por si mesmo. Estava adequadamente em forma para acalmar a uma mulher histrica que afirmou que sua vizinha deliberadamente tinha enviado a seu co a seu ptio para fertilizar seus petunias quando Jared entrou. Sim, madam. No, senhoraDevin rodou seus olhos e indicou ao Jared um assento. falou voc com ela, perguntou-lhe porqu no guarda a seu co em seu prprio ptio? A resposta veio to rpido e forte que Devin se sobressaltou e sustentou o auricular a seis polegadas de sua orelha. Na cadeira de madeira pequena atravs do escritrio, Jared sorriu abertamente e alargou suas pernas. Sim, senhora, eu estou seguro que voc trabalhou muito duro em seus petunias. No, no, no o faa, no faa isso. Por favor. H uma lei contra descarregar uma arma de fogo dentro dos limites municipais. Voc no querer sair blandiendo sua escopeta contra um co. vou enviar a algum ali. Sim, senhora, eu certamente .... Ah ... veremos o que podemos fazer. Voc deixe a essa escopeta hora, oua-me? Sim, senhora, tenho cotado tudo aqui mesmo. Voc somente no se mova Pendurou o telefone, arrancou a rasges a folha do memorando. Donnie? Ah V para o Oak Leaf e dirige isto Temo-lo controlado? Donnie deteve seu tamborilo, e o olhava esperanzadoramente. Devin pensou que parecia muito jovem, metido cuidadosamente em sua uniforme, com seu cabelo de espantalho e seus olhos azuis ansiosos. Temos a um co peludo francs usando uma cama de petunias como inodoro. Explica a respeito da lei da correia, e v se pode liberar a estas duas mulheres de um concurso que devora cabelo Ah! Muito contente com a atribuio, Donnie tomou a folha de informao, ajustou seu chapu e saiu caminhando a grandes passos, em condio de defender a lei. Penso que ele comeou a barbe-la semana passada, Devin comentou.

As petunias e os ces peludos, Jared disse, e se estirou. Posso ver que est ocupado Antietam realmente a cidade nuaDevin se levantou para lhes servir a ambos os caf. Estivemos com a situao do Duff's,adicionou, imitando ao Donnie no acento e a nfase. Trs casos de cerveja perdida. Bem, bem. Duas delas pudemos as devolverdepois de dar ao Jared o jarro, Devin apoiou um quadril em cima de seu escritrio.A outra tinha sido consumida por trs meninos de dezesseis Seguiu-lhes a pista? No, levou-nos Sam SpadeDevin negou com a cabea enquanto que bebia. Eles se gabaram a mo direita e sinistra, levaram a cerveja para o campo perto da escola secundria e se deram uma festa. Estavam doentes como ces quando os enganchei. Idiotas. Agora obtiveram cargos da B e E, latrocnio, e uma entrevista com a corte juvenil. D a coincidncia que lembrana um par de casos de festa de cerveja. No bosque No a roubamos, recordou-lhe Devin. Deixamos ao Duff o dinheiro no depsito depois de que tnhamos entrado pela fora e tnhamos tomado a cerveja Uma multa mas ponto saliente. meu deus, embebedamo-nos E adoecemos acrescentou Devin . Quando engatinhamos a casa, Mame nos fez palear abono toda a tarde. Pensei que morreria Que aqueles anos, Jared disse com um suspiro e se recostou. Apesar da gravata e traje polido e os sapatos caros, no podia tomar-lhe por outra coisa que um McKade. Como seu irmo, ele tinha uma boa aparncia escura e perigosa. um pouco mais arrumado, um pouco mais refinado, mas igualmente temerrio. O que est fazendo na cidade? Isto e aquiloJared queria preparar o terreno para o que tinha que lhe dizer ao Devin. Ao Lay saiu um dente Sim? Mantendo a seus moos? Esqueci o que dormirSeu sorriso aberto brilhou intermitentemente. genial. Sabe, Bryan troca fraldas. O menino est apaixonado por ela, Savannah diz a que primeira coisa que faz quando chega a casa da escola ir correndo a procur-la. Tem sorte, murmurou Devin. Acaso no sei. Pode prov-lo, Dev. O matrimnio um trato bastante bom Funciona para ti e para o Rafe. Vi-lhe esta manh, entrando na loja de ferragens com o Nate pendurado de suas costas. Luzia realmente domstico Disse-lhe isso? No quis comear um pleito diante do beb Boa idia. Sabe o que necessita por aqui, Dev ? Detendo-se tomar o caf, Jared olhou ao redor do escritrio. Tinha o mobilirio bsico. Os escritrios, os pisos de madeira, a cafeteira, um ventilador pendente que sabia que chiaria quando tivessem que come-lo a utilizar no vero, sela sem acolchoar, arquivos de metal. Necessita um co. Ethel deixar cair essa ninhada qualquer dia destes Devin levantou as sobrancelhas. Fred e Ethel, os golden retrievers do Shane finalmente tinham sabido que um macho e uma fmea podiam fazer juntos outras coisas alm de perseguir coelhos. Bravo, necessito a um perrito chapinhando barro no piso e mastigando bem meus documentos de identificao O companheirismo, insistiu Jared . Pensa como luziria ao cruzar o povo com um co levando uma escopeta. Poderia lhe delegar o trabalho A imagem fez ao Devin sorrir abertamente, mas deixou seu caf. Recordarei-o. Agora porque no me diz o que veio a me dizer ? Jared deu um suspiro. Sabia como trabalhava a mente do Devin, passo a meticuloso passo. Tinha deixado ao Jared divagar, mas no tinha sido enganado. Estive por assuntos na priso Um de seus clientes no obtendo seus plenos direitos televiso? Jared deixou a um lado a seu caf, juntou seus dedos. Seu as arrestas, e eu os represento. Por isso se chama segurana cidad De acordo. Como poderia esquec-lo, ento? Tive uma reunio com o diretor da priso, e como ele sabe que sou o advogado do Cassie, acreditou razovel me passar algumas notcias A boca do Devin se emagreceu.Dolin Se, Joe Dolin

Ele no se apresenta para uma liberdade sob palavra por outros dezoito mesesDevin sabia o dia exato, at a hora. Assim . Parece que depois de um perodo de difcil ajuste, durante o qual Joe foi um problema disciplinador, converteu-se em um prisioneiro modelo, Apostarei Jared reconheceu a amargura no tom, entendeu-o perfeitamente. Sabemos que ele um bastardo, Devin, mas o ponto aqui , que ele joga o jogo. E o est jogando bem Ele no obter liberdade sob palavra, no na primeira parte do bateo. Assegurarei-me disso A liberdade sob palavra no o problema. Ainda. foi posto a trabalhar Que o inferno o leve! A partir desta semana. Argumentei contra isso. Apontei o fato de que ele estar a solo umas milhas do Cassie, sua histria de violncia, seus laos com o povo Sentindo-se indefeso, Jared desengarz suas mos, deteve-as Palmas acima. Fiquei desarmado. Ser fiscalizado, junto com o resto da equipe. Necessitamos o programa de liberao de trabalho, precisa-se limpar e manter o parque e as estradas, e esta a forma mais troca para faz-lo. Deixar aos prisioneiros cooperativos servir comunidade um mtodo bem baseado de reabilitao E quando esse lixo sai a dar um passeio? Devin agora caminhava de cima abaixo, olhos fogosos. Ocorre. Duas ou trs vezes ao ano, ao menos, isso ocorre. Transportei um de volta por mim mesmo o passado outono Ocorre, Jared esteve de acordo. Raramente vo longe. So bonitos, fceis para divisar no uniforme da priso, e a maior parte da eles no conhece a rea Dolin conhece a maldita rea No vou discutir contigo. vou opor me a isso, Devin. Mas no vai ser fcil. No quando a prpria me do Cassie esteve escrevendo ao diretor em defesa do Joe. Essa bruxaAs mos do Devin fechadas em punhos. Ela sabe o que fez ao Cassie. Cassie, repetiu, e esfregou suas mos sobre sua cara. Ela esta comeando a pr as coisas em ordem.Que diabos ia fazer com ela? Estava-me dirigindo a dizerNoDevin deixou cair suas mos. Eu o direi . Seu v enchendo documentos ou algo, que tenha que fazer para trocar as coisas. Quero ao filho de puta sob chave, as vinte e quatro horas ao dia Eles tm uma equipe na 34 agora mesmo. Recolhendo lixo. Ele est nessa BemDevin se apressou porta.Isso est muito bem No lhe levou muito chegar, ou divisar os coletes naranjados brilhantes da equipe da estrada. Devin se deteve na colina detrs de uma caminhonete onde as bolsas de lixo eram aprovisionados. Saiu de seu carro, apoiou-se contra o cap e vigiou ao Joe Dolin. Os dezesseis meses na priso no lhe tinham tirado nada de sua massa corporal, notou Devin. Era um homem grande, grosso, corpulento. Tinha estado engordando antes de sua deteno. Dada sua aparncia, tinha estado ocupado em converter essa graxa em msculo. O regime penitencirio aprovava o exerccio fsico. Ele e outro homem estavam limpando a banquina ao outro lado da estrada, trabalhando sistematicamente e em silncio enquanto recolhiam folhas mortas, o lixo. Devin aguardava o momento oportuno, esperado at que Joe se endireitasse, transportando uma bolsa plstica sobre seu ombro e trocasse de direo. Seus olhos se cruzaram, e se sustentaram o olhar. Devin se perguntou o que o diretor diria a respeito da reabilitao se tivesse visto esse olhar nos olhos do Joe. O calor e o dio. Se tivesse visto essa lenta e amargamente triunfante, sorriso antes de que Joe lanasse o saco na parte traseira da caminhonete estacionada em seu lado da estrada. Como se conhecia, Devin ficou onde estava. Sabia que se se aproximava, se estava muito perto, no seria capaz de deter-se si mesmo. A insgnia que trazia posta era uma responsabilidade e uma barreira. Se fosse um civil, ento poderia atravessar andando a estrada, golpear duramente seus punhos na cara lasciva do Joe e agentar as conseqncias. Se ele fosse um civil, ento poderia golpe-lo com os punhos. Esmurrar ao bastardo golpeia esposa at faz-lo mingau. Mas no era um civil. Posso ajud-lo, Xerife? Um dos supervisores caminhou, preparado para conversar, de oficial a oficial. Seu fcil sorriso se desvaneceu ao ver a aparncia nos olhos do Devin. H algum problema? DependeDevin tirou um cigarro, tinha estado tratando de deix-lo-los passados dois meses. Tomando o tempo, agarrou um fsforo, acendeu-o, e lanou uma baforada de fumaa. voc v a esse homem ali, o grandote? Dolin? Seguro

Voc recorde esse nome Se girou com um movimento brusco e com seu olhar fixo no alfinete na camisa do supervisor. E vou recordar dele, Richardson. Se ele escapar de voc, ento at pois um segundo, vou por seu traseiro Oua, Olhe, Xerife Devin meramente fixou sua vista na cara do Richardson, manteve-a ali e apartou a mo do teto. Voc assegure-se que esse filho de puta no perambule por meu povo, Richardson. Esteja condenadamente seguro disso. Joe viu o puxo do carro do xerife ao arrancar, e ir-se. encurvou-se para o trabalho, como um bom jogador da equipe. E aplaudiu seu bolso, onde a ltima carta de sua sogra estava pregada. Ele sabia o que dizia, quase palavra por palavra. Ela o queria devolvida com o Cassie. Como a pequena cadela agora tinha um trabalho de luxo na estalagem dos McKade . Piolhentos McKades . Ele ia tomar conta de todos eles, todos e cada um deles, quando sasse. Mas primeiro ia ajustar contas com o Cassie. Ela pensava que poderia coloc-lo em uma cela. Pensava que poderia divorciar-se dele e comear a pavonear-se por todo o povo. Bom, ela teria que pens-lo novamente, realmente logo. Sua mame lhe estava dando uma mo, lhe escrevendo cartas. Eram cartas sermoneadoras, e ele no podia agentar ao velho morcego dissecado admoestando-o, mas lhe dava uma mo. Escrevia-lhe cada semana, lhe dizendo como sofria, como obtinha consolo na religio, como queria estar outra vez com sua famlia. Assegurava que queria voltar com os meninos. Nada lhe importava menos que os meninos. Esses pequenos mucosos chores. Era ao Cassie a que queria. Era sua esposa at que a morte os separasse. O ia recordar antes do que se imaginava. Transportou outro saco para a caixa do caminho, e o jogou dentro. OH, bravo, ia recordar se o por seu bem, como nos velhos tempos. Ela pagaria, em espcies, por cada hora que o tinha passado em uma cela. Fechando a mo em um punho, sonhou a respeito de sua volta a casa. Capitulo 3 Em lugar de ir diretamente a ver o Cassie, Devin foi a priso. No tinha dvida da habilidade do Jared como advogado, mas queria, necessitava, acrescentar seu peso. forou-se a si mesmo a refrear-se, a estar acalmado delineio os fatos, e deu sua opinio, ao diretor da penitenciria. Para cada protesto que expressava, era-lhe mostrado um relatrio para rebat-la. Joe Dolin certamente se obrigou a ser um prisioneiro modelo, mostrava todos os indcios de sua reabilitao. Trabalhou duro, seguiu as regras, foi capela regularmente. Expressou arrependimento sobre seus delitos e se manteve ao dia com seu alcoolismo recebendo conselho. Quando Devin saiu, entendeu que o sistema pelo que trabalhou duramente, para defend-lo justamente lhe tinha metido uma patada nos dentes. Tudo o que ele podia fazer agora era contar-lhe ao Cassie e tratar de reconfortla. Encontrou-a na sala sobre suas mos e joelhos, polindo as patas de madeira esculpida da entrada. Estava to ocupada cantarolando para si mesmo, que no lhe tinha ouvido entrar. Levava postos um avental branco com peitilho sobre sua blusa e as calas frouxas, e uma cesta plstica a seu lado com trapos e os artigos de limpeza. Seu cabelo ondulado metido detrs da orelha para que no casse sobre sua cara. Tinha-o estado deixando crescer um pouco, pensou. Ondeava justamente passado seu queixo. Ela luzia to condenadamente feliz. Pensou Devin, e colocou suas mos nos bolsos. Cass? E ela se levantou de repente, e logo que advertindo que se golpeou na cabea com a extenso da mesa. Logo se ruborizou at a raiz dos cabelos. Devin Retorceu o trapo polidor em suas mos assim como seus nervos entravam em tenso. Tinha estado repassando o sonho em sua cabea, o sonho que tinha tido aqui mesmo na sala, no assento junto janela. O sonho onde tinha ao Devin . OH, Mi.... Ele cravou os olhos nela, logo deu um passo adiante. Olhou-o como se a tivesse apanhado pinando nas gavetas. O que esta mau? O que acontece? Nada. NadaParecia que seu estmago estava repentinamente cheio de morcegos e teve que deter uma risada nervosa.Minha mente vagava, isso era todoEra isso sempre. E me sobressaltou. Isso tudo No era prprio dela seguir repetindo-se, e estreitou seu olhar. Estas segura que est bem?

Sim, Sim. Bem . Muito bem Moveu os ps, e ainda retorcia o trapo. O casal que se est ficando aqui saiu a percorrer o campo de batalha. vo se ficar outra noite. So da Carolina do Norte. Ele um viciado nos campos de batalha. Isso o que disse. Dava-lhes todos os folhetos, e uma percorrida pela casa. Quiseram ver tudo isto. Esto excitados com a idia de fantasmas. Desconcertado, ele inclinou a cabea. Ela balbuciava como um arroio, quando usualmente a tinha que persuadir com rogos para que colocasse trs frases em uma conversao.De acordo Quer caf? Tenho caf, disse, e comeou a escapar antes de que ele pudesse lhe responder. E brownies. Fiz brownies. Quando lhe ps a mo sobre seu ombro para det-la, ela se congelou como um cervo apanhado por focos dianteiros de um veculo.Cassandra, Te relaxe Estou relaxada. Estou relaxada Sua mo era firme, clida. Pensou que poderia sentir a textura dela atravs da pele, at os ossos. Est a ponto de saltar fora de seus sapatos. Respira profundamente. D um par de inspiraes. Obedientemente o fez, e sentiu que um pouco os nervos se o reacomodavan. Estou bem, Devin De acordo, tomaremos cafNo mesmo momento em que comeou a conduzi-la para fora, seu bper soou. Maldio Caminhou a grandes pernadas para o telefone da mesita de entrada para fazer a chamada. McKade. Sim, Donnie Devin pressionou seus dedos contra seus olhos. Onde vinha a dor de cabea, e porque diabos Cassie o estava olhando como se lhe tivessem nascido duas cabeas palpitantes? Estou em uma chamada agora, Donnie. Dirige-o. Isso o que pinjente. Olhe, coloca ao maldito co peludo na priso, adiante com essas mulheres idiotas, se tiver que faz-lo, a no ser.. deteve-se e se amaldioou a si mesmo, sabendo que Donnie faria exatamente isso. Aborta isso. Se diplomtico, Donnie, e cumpre com seu trabalho. vais ter que multar senhora do co peludo, mas faz-o privada e profissionalmente. Sugere uma perto. lhe recorde que a lei da correia est ali para a segurana de seu cachorrinho, assim como tambm do pblico. H trfico nessa rua, e seu pequeno perrito poderia chegar a ser atropelado. Quando tiver dirigido isso, v ver a demandante, diz-lhe que j te ocupou, e lhe elogie suas flores. Sugere uma perto. Seu sabe, como as boas cercas fazem bons vizinhos. No, no inventei isso. Fora, Donnie Pendurou o telefone e comeou a olhar ao Cassie sonrindole.Um pequeno problema de ces, explicou-lhe. muito bom nisso de como manipular s pessoas e pr as coisas em seu lugar. Sou um Salomn regularSuspirou. Sente-se, Cassie. Preciso te falar OHSeu sorriso se desvaneceu.Algo est mau No necessariamente. Vamos, nos sentemos Porque queria tomar a mo enquanto lhe falasse, escolheu o sof curvilneo que sempre o fazia sentir-se como um gigante torpe. Primeiro vou dizer te que no tem nada de que preocupar-se. No quero que se preocupe trata-se do JoeSua mo tremeu uma vez na dele, e logo ficou quieta.Deixam-lhe sair NoEle apertou sua mo amavelmente, reconfortadoramente e deixou seus olhos fixos nos dela.Ele no vai estar afastado do crcere por muito tempo Ele quer ver os meninosficou totalmente plida Seus olhos enormes e morenos aterrados.OH, Meu deus, Devin, os meninos No Se amaldioou a si mesmo, sabendo que s o piorava por tratar de amortecer o golpe: No nada como isso. o programa de liberao de trabalho. Sabe o que isso? Sim, deixam sair aos prisioneiros por umas poucas horas para fazer trabalhos, servio comunitrio. OH. Um s estremecimento escapou antes de que fechasse os olhos. isso Agora, parte da equipe da estrada. Limpar e recolher o lixo. Esse tipo de coisas. Quis que soubesse, e que no se preocupasse. arrumei para estar informado de tudo o que acontea. Saberei exatamente onde est, e assim tambm onde ir . No quero que um dia v conduzindo e o veja um lado da estrada e fique espantada. Que lutaO medo estava ali, mas o poderia dirigir. Havia coisas piores.Ele est fiscalizado Se, corretoNo ia comentar com que freqncia os prisioneiros escapavam. J saberia . vou passar por diante, ou ter a um de meus homens conduzindo por ali, um par de vezes ao dia. E, porque quero que se sinta segura, faremo-lo por aqui, tambm E na escola, pensou, mas no queria alarmar aos meninos outra vez. Est ainda detido, disse ela, para a reconfortar-se.H guardies Assim . Jared est trabalhando em um recurso, mas deveria te dizer... Maldita seja Deixou escapar outro suspiro.Sua me, tem-lhe escrito ao diretor do crcere

J sabiaCassie endireitou seus ombros. Ela e Joe mantm correspondncia. Mostrou-me suas cartas. No faz nenhuma diferena, Devin.No vou retornar nunca a isso. Nunca deixarei que meus meninos retornem a isso. Estaremos bem Estar bemEle ia encarregar se disso. Acomodou-lhe um cacho vagabundo detrs de sua orelha, aliviado que ela no se sobressaltasse Sinto te haver assustado No o fez. No Realmente Em qualquer momento, Cassie, de dia ou de noite, que se sinta incmoda ou inquieta, quero que me chame. Sabe que passado a maioria de noites no escritrio. Posso estar aqui em cinco minutos se me necessitar Nunca me sinto incmoda ou inquieta aqui. Quase nunca estou sozinhaQuando ele levantou uma sobrancelha, ela sorriu. No as pode cheirar? As rosas? Sim Agora ele sorria. te acalme, usualmente sou melhor companhia que um fantasma. Chama-me De acordoEla teve que fazer-se de toda sua coragem. Tinha que demonstrar-se algo. Ele era seu amigo, sempre o tinha sido. Tinha que deixar de ser um pequeno camundongo medroso.ObrigadoSe obrigou a sorrir, logo colocou uma mo sobre sua bochecha, e tocou com seus lbios os dele. Ele apenas a saboreou, mas a exploso o estremeceu como um disparo certeiro, era to inesperado, como to longamente desejado. No se precaveu que sua mo se fechou hermeticamente como uma tenaz em seus dedos, fazendo que seus olhos se aumentassem pela sacudida. Tudo o que sabia era que seus lbios tinham estado nos dele, solo por um instante. E no o podia resistir. Arrastou-a contra ele, e captou esse sabor outra vez, devorou-a, empapou-se a si mesmo nisso. Doce, clida. A forma de sua boca, essa profundidade, voltou-o louco. Esmagou-o, procurava freneticamente com a lngua, logo se inundava profundamente para saque-la. Seu corao pulsava fortemente, deslizando-se grosseiramente contra rochas dentadas. Seu sangue estava correndo a uma velocidade, que o fazia zumbir a cabea. Ela era a coisa mais suave, pequena e doce, tinha-a desejado ardentemente, era tudo o que tinha desejado. Tomou vrios desesperados momentos dar-se conta que as mos delas estavam apanhadas entre eles. E que estava rgida em seus braos. Aturdido, soltou-a e dando um salto em um frentico movimento. Cravou os olhos nele, olhos escuros como nuvens de chuva, uma mo levantada contra sua boca que justamente ele tinha tratado grosseiramente. Essa era a palavra para isso, pensou, aborrecido. Tratada grosseiramente. Sinto-o Agora ele era como uma estaca assim como ela se estava ruborizando, e ele amaldioando-se cruelmente.Sinto muito, disse outra vez. Sou.... Sinto muito. No tive a inteno de ..... Me encontrou despreparado No h desculpa, recordou-se a si mesmo, e seu castigo por quebrar sua confiana seria ser o perdedor nisso. Isto esteve muito desconjurado, e no ocorrer de novo. No sei no que pensava. Tenho-me que ir Devin Tenho-me que ir,repetiu, quase desesperadamente, enquanto dava marcha atrs. Inesperadamente quase se tropeou com uma mesa, decidido a dar esse assunto por terminado. Porque ela no se moveu uma polegada, ele pde escapar fora sem sentir-se completamente humilhado. Escutou a porta fechando-se de repente detrs dele. No, ela no se moveu, porque no podia. No pensou que ele tinha sido prudente em parar isso bem a tempo. O que tinha passado a mesmo? perguntou-se. Tinha-o beijado, pensando em que era hora de que ela tivesse um gesto amistoso. Rafe a beijava todo o tempo. Quando ia estalagem para algo, freqentemente a beijava, justamente da forma que ela tinha tratado de beijar ao Devin. Ligeiramente, casualmente. E ao cabo de um tempo, acostumou-se a isso, e j no ficava rgida. Logo Devin a tinha beijado. Mas no a beijou como Rafe a beijava, de maneira nenhuma. No, no. Ainda tinha seus dedos contra seus lbios, e podia sentir o calor ali. No, nunca tinha sido beijada assim antes, por ningum. Como se a vida do homem tivesse dependido disso. Nunca tinha imaginado ao Devin... OH, mas se o tinha feito, recordou, deixando cair sua mo indecisa em seu regao. Tinha-o imaginado, justamente a noite antes. Tinha sonhado a forma em que se meteu nisto? O que tinha acontecido a era certamente real. Seu corao golpeava ainda, e sua pele estava quente. Estava to conmocionada pelo que ele tinha feito, pela forma em que a agarrou, a maneira em que sua boca havia talher a dela, no tinha podido mover-se.

Quanto tempo tinha durado? Trinta segundos, um minuto? No podia diz-lo, mas muito mais tinha ocorrido dentro dela. Ainda estava tremente por isso. Ele se havia sentido causar pena. obvio que o estava, pensou, e se reclinou, fechou seus olhos e tratou de tomar o ritmo de sua respirao. Ele no tinha tido a inteno de beij-la. Justamente tinha sido algo natural de reao espontnea. Uma reao masculina. Logo a encontrou deficiente e a deixou ir. Desculpado. Era um homem bom e honorvel, e se tinha desculpado por fazer algo que realmente no tinha tido a inteno de fazer. Foi simplesmente um beijo, recordou-se a si mesmo, mas teve que pressionar uma mo contra seu nervoso estmago. Agora algo estava mal nela porque no tinha podido desentender do assunto, ou tom-lo a risada como uma mulher normal. Mais ela teria podido lhe responder e fazer que o queria beij-la outra vez. esforaria-se, ordenou-se Cassie, a comportar-se como se nada tivesse passado. A prxima vez que o visse, sorriria-lhe e manteria uma conversao natural. Melhoraria nessas coisas. Simplesmente no poderia suportar no poder ser amigos nunca mais. levantou-se e moveu seus ainda instveis pernas para terminar de polir. E no pensou no Joe Dolin de tudo. Devin trabalhou como um demnio o resto de dia e do seguinte. Voltou para seu pessoal louco, e banido granja estendeu a mesma cortesia a seu irmo menor. obvio, disse-se a si mesmo que tinha sado para trabalhar. Havia cultivos para ser colhidos, e vrias das vacas que no tinham parido, por isso seus deveres no tinham diminudo. Encontrou seus servios bem-vindos quando uma das vacas teve um parto de ndegas. Quando o tempo tinha passado e o novo bezerro se balanava em suas magras patas, Devin parecia uma calamidade. Sua camisa estava arruinada, seu brao estava arroxeado por estar perto do bezerro no canal de parto durante o nascimento . E emprestava. No estbulo, Shane estava igualmente sujo, e assobiava alegremente enquanto administrava vacinas ao aborrecido beb . Aqui vamos, amigo. Isso no doeu muito Devin aborrecido, cravou os olhos nele. Tinha sido um trabalho duro, confuso, e no tinha acabado. O estbulo tinha que ser limpo e terei que preparar uma colcha de feno fresco, e o bezerro teria que ser observado pelo seguinte par de horas. E a estava Shane, ajoelhando-se no barro, feliz como um parvo. Tinha estado deixando-se crescer o cabelo ultimamente, notou Devin, e o tinha pacote em um acrscimo e a tinha acomodado deixando-a sair pela abertura traseira de sua imunda boina. Seus verdes olhos, brilhavam mais plidos que os do Devin, estava sonolento, e sua boca estava curvada perto de sua covinha. Era pecaminosamente bonito, parecido aos outros McKade. E era o beb da famlia, parecido com o Devin, o que significava que seus irmos maiores tinham tido a honra de amarr-lo e lhe chutar bem o traseiro freqentemente. Como continuava assobiando, Devin pensou seriamente que fazer agora. Que diabos te faz to feliz? Um bezerro saudvel e de boa aparncia Apesar das fortes objees do bezerro, Shane ainda o estava agarrando e examinando seus olhos. Mama o est fazendo bem agora. Porqu no estar contente ? A maldita quase me rompe o brao Ela no podia te ajudar nisso, disse Shane razoavelmente. Um parto no limpo nem ordenado Shane se parou e esfregou suas mos asquerosas em suas calas jeans igualmente asquerosas. Saiu do estbulo e se apoiou sobre a porta aberta Alm disso pensei que isto poderia te trocar o humor Seu sorriso zombador era presumido e confiada e uma razo mais para que Devin queria lhe dar uma trombada Problemas de mulheres, correto? No tenho problemas de mulheres Essa a causa que no tenha nenhuma mulher ao qual, poderia adicionar, embaraoso para todos ns. por que tomadas uma das minhas? As consigo em abundncia Devin respondeu sugesto com a resposta spera e esperada antes de que desse um passo em cima para a pia para lavar-se suas mos. No, de verdade. Sabe quem penso que seria boa para ti? Frannie Spader.Tem todo esse abundante cabelo vermelho caindo por toda parte e o sorriso mais lindo. E quando deixa atrs todo esse cabelo e o sorriso, consegue um corpo que pode fazer gemer a um homem. Penso que no gemeste muito ultimamente Conseguirei minhas prprias mulheres. No necessito suas malditas sobras Estava sendo sozinho fraternal Deu ao Devin uma palmada nas costas antes de tratar de alcanar o sabo. obvio, que se no fosse condenadamente fraternal, ento provavelmente poderia estar faz tempo com a pequena Cassie

Isso foi um tributo para a velocidade do Devin, e para a inocncia com a que Shane recebeu o slido golpe na mandbula e que ps-se a voar. Aterrissou duro, sacudindo a cabea. antes de que pudesse perguntar ao Devin o que lhe passava, assaltaram-no setenta e seis quilogramas de varo furioso, frustrado. Eram parecidos, conheciam os movimentos de cada quem e os ritmos. O celeiro ecoou com grunhidos, os golpes da carne contra osso, maldies, e de como rodaram pelo duro piso poeirento. OH, pelo bem do cu A voz feminina, e o desdm nela, no a registraram nenhum dos combatentes. Shane deixou cair seu guarda o suficiente para ser recompensado com um lbio partido, e a isso respondia o nariz ensangentado do Devin . Mas, querida, parece que justamente logo comearam Digo-o a srio, RafeCom um suspiro pesado, Regam McKade trocou de posio ao beb que gorjeava em seu quadril.Termina-o As mulheres,resmungou. Mas ele o terminaria a sua maneira, a qual era inundar-se na briga e desfrutar de um pouco, sabia que fazia muito que no podia desfrutar dessas coisas, conseguiu apartar ao Shane e ficar em cima de Devin. Manten fora disto. Dando um tapa no sangue, Shane ficou a si mesmo de joelhos. melhor ele que eu Talvez o fareiRafe estava tendo muitos problemas para manter ao Devin abaixo. Para provar que tinha essa inteno, cobriu a cara imunda do Devin com a palma de sua mo e lhe separou de um empurro dando sua cabea contra o cimento E talvez quero jogar,adicionou. O que isto? lhe pergunteJ esfriando-se, Shane flexionou sua mo machucada. Justamente lhe estava falando, e ele me deu de murros Bom, eu quero te dar murros a metade da vezes em que me dirige a palavra, disse Rafe razoavelmente, olhou para baixo para ver que os olhos do Devin se descongestionavam. No tinha tido a inteno de tamborilar a cabea de seu irmo to duramente. A perto do que estavam falando ? Coisas. Mulheres A vista do Devin retornava, e assim como tambm sua fria. Comeou a atirar a um lado ao Rafe quando a firme e prtica voz de Regam o deteve. J suficiente deste ridculo comportamento, Devin. Deveria te envergonhar de ti mesmo. Saindo de em cima dele, Rafe olhou para baixo e sorriu abertamente. Bravo, Dev, deveria ter vergonha de ti mesmo Sacas o pior de mim vais ser um bom menino?Com uma risada, Rafe se recostou sobre ele e o beijou. Foi rpido, e gil, e se afastou de um salto antes que Devin pudesse tomar represlias. Uma delicadeza, disse Regam do portal do celeiro, isso fez ao Devin pensar duas vezes antes de saltar sobre o Shane outra vez. Estava parada ali luzindo umas calas frouxas feitas medida e uma jaqueta primaveril, um beb de olhos muito abertos em seu quadril, um sapato de couro lustrado sapateando. Lutando no celeiro como um par de meninos de mau gnio. Olhem-se aos dois esto asquerosos, ensangentados e a roupa est rasgada. O comeouSabiamente, Shane conteve uma risada, e tratou de ver-se humilde. Palavra, Regam, solo me estava defendendo No me interessa saber quem comeou istodisse Regam regiamente, e humilhou a seu cunhado com um olhar insolente. Acredito que fomos convidados para jantar OH, bemShane se esqueceu disso. Tivemos um pequeno problema com um parto. Um parto de ndegas que justamente logo conseguimos terminar OHInstantaneamente Regam foi todo interesse. Jogou para atrs uma cortina de cabelo cor mel oscura,y se apressou a perguntar .Est tudo bem ? Como um dandy. Oua, Nate No, no podeDo mesmo modo em que o arrulhado beb tendeu seus braos a seu tio, Regam se voltou de lado. Estas asqueroso. Vamos os dois a limpar-se Devin logo que olhou ao Shane, logo afogando um suspiro. Sentia vontades de golpear a algum. Seu estava disponvel. Alm disso tem uma bocaza Shane deu toques ligeiros no sangue em seu lbio.Idiota me golpeou Ento? Ento te devo uma Isso meninos, beijo e vamos

Quando ambos os Shane e Devin se voltaram contra Rafe, Regam chiou seus dentes. Detenha-se ali mesmo. Se ningum der murros a outro, ento cozinharei jantar Trato feito decidiu Shane. Mas ningum entra na cozinha at..... O que esse rudo? Que rudo? Devin afrouxou seu punho preparado e ouviu. A choramingao que se ouvia era suave, apenas audvel sobre o balbuceio do pequeno Nate. Dirigindo-se para o, avanou a pernadas na metade do celeiro e investigou o outro estbulo.Parece que um dia de partos. Ethel tem a seus bebs EthelComo um papai frentico, Shane se mergulhou dentro do celeiro e se tombou no estbulo ao lado de seu laborioso mascote.. OH, carinho, por que no me chamou? Jesus, ela j teve dois Fred provavelmente este dando charutos. Na entrada do estbulo Rafe se reclinou e beijou a sua esposa e logo a seu filho. Eu se como se sente. Vendo o pnico nos olhos do Shane, Devin negou com a cabea. Tinham presenciado ou assistido a incontveis nascimentos atravs dos anos, mas agora isso no significava nada. Esta era Ethel, e ela estava mais perto do verdadeiro amor do que Shane alguma vez havia sentido. Entrou, e ficou em cuclillas ao lado de seu irmo. Fez-o bem Enganchou um brao sobre os ombros do Shane. Crie-o? Seguro. Ela um MacKade, no assim ? Devin elevou a vista a Regam e piscou. As mulheres McKade so quo melhores h Depois do parto, a limpeza, preparar o jantar e a celebrao dos seis saudveis perritos do Fred e Ethel, Devin retornou de carro para o escritrio. Estava muito inquieto para ficar na granja. Embora se tinha dado um comprido banho, para dar alvio aos piores achaques que sua rixa com o Shane lhe tinham causado, ainda no podia relaxar-se completamente . Baixou a velocidade quando passava pela estalagem, viu as luzes iluminando o segundo e terceiro piso. Firmemente apertou o acelerador e se dirigiu ao povo. Ela no ia perdoar lhe facilmente, pensou. Ele no ia perdoar se a si mesmo. Tinha atuado como um manaco. Tinha sido rude e exigente quando ela merecia, e devia estar esperado, um toque tenro. No era estranho que lhe tivesse cuidadoso como se ele tivesse perdido a cabea, seus olhos redondos em estado de choque, sua boca suave, bonita tremendo. Eventualmente a ressarciria em certa forma. Ele sbia esperar o momento devido, no era assim? Tinha estado esperando-a quase a metade de sua vida. Joe Dolin tambm esperava pacientemente. Sua cela estava escura, mas no estava dormindo . Estava planejando. Sabia que a maioria da gente pensava que no era muito vivo, mas logo ia demonstrar lhes a eles, a todos eles. Tinha aprendido como jogar o jogo, a dizer o que os guardas, os psiquiatras e o diretor de cara gorda queriam ouvir. Tinha aprendido a atuar como queriam que atuasse. Poderia ser humilde. Poderia mostrar-se arrependido. Poderia ser algo que tivesse que ser. Enquanto isso o levasse fora. Devin McKade pensou que tinha provado algo, passando por seu stio de trabalho, deixando sua marca. OH, deviauma ao Davin McKade. No esqueceria a forma em que Devin tinha ido atrs dele, havia-o arroxeado, atirado em uma cela. No, ele no tinha esquecido o que lhe devia Devin. Haveria devoluo do endividado. Mas Cassie viria de primeiro, porque devia a ela mais que a ningum. Tudo teria ido bem se ela tivesse permanecido em seu lugar. Mas tinha sado de choramingar ao McKade, a choramingar a respeito de seus assuntos pessoais. Um homem tinha direito a castigar a sua esposa, lhe dar com o reverso de sua mo ou lhe deixar sentir seu punho quando ela o necessitava. E Cassie o necessitava em demasia . Ainda o necessitava. Os documentos finais do divrcio no tinham trocado isso. Era sua esposa, sua propriedade, e o ia recordar se o dentro de muito pouco. At que a morte nos separe, pensou, e sorriu na escurido. CAPITULO 4 O dia de desfile era um pesadelo ttica. Isso era o esperado. alm das razes usuais, Devin o esperava com iluso, porque o manteria to ocupado como para no pensar em qualquer problema pessoal. O desfile comearia s doze bem passadas o que significava qualquer momento entre o meio-dia e as doze e trinta com os discursos usuais na praa pblica e a cerimnia de colocao da oferenda de flores no monumento comemorativo. Como xerife, estava obrigado a estar ali, com uniforme completo. Poderia hav-lo arrumado. Tinha s um punhado de dias livres ao ano quando podia arranc-la roupa cor cqui, a gravata e sapatos negros brilhantes.

 obvio, isso significava prolongar innecesariamente as juntas do conselho, tanto, como as odiava. Era uma tarefa s domstica que verdadeiramente desprezava, e o nico que o fazia era crispar os nervos. Mas s 8:00 A. m . estava apurado, vestido e fora na rua. J havia conscienciosos trabalhadores cuidando seus lugares, mantendo os espaos ao longo das sarjetas e as caladas para outros com cadeiras dobradias e geladeiras portteis. A maior parte das vidraas e os negcios ao longo da rota de desfile estavam fechados por esse dia, mas podia contar com que Ed o tivesse aberto para caf da manh. Perambulou pela calada, sabendo que tinha uma hora antes de que tivesse que preocupar-se com controle da multido ou assegurar-se que os concessionrios estavam nos lugares corretos com seus globos e os postos de salsichas e os sorvetes. O vero havia resolvido debutar no dia de desfile. J fazia calor, atirou-se irritado de seu pescoo. Imaginou que o asfalto da rua estaria suave e fundido para a tarde. Esperava que as moas que com seus uniformize talheres de brilhantes adornos fariam suas acrobacias e voltas carneiro estivessem preparadas. Fez uma nota para assegurar-se que houvesse abundante gua para os caminhantes ao longo da rota. No queria a ningum desfalecendo no. Poderia ser um dia de festa, mas Ed estava fazendo um negcio excelente. Podia cheirar o presunto fritando-se, e o caf fazendo-se. O perfume lhe recordou que tinha estado fora de seu posto por um par de dias. depois de intercambiar algumas saudaes com patrocinadores nos reservados, ele avanou s escondidas at o mostrador e tomou um tamborete. XerifeEd lhe piscou os olhos um olho. como sempre, seus culos com strass estavam pendurando de uma cadeia tachonada de prolas contra de seu peito fraco e ossudo. Ela trazia posto um avental estampado a lunares, mas baixo ele estava lista para a celebrao, a parte superior deixava ao descoberto um Top ajustado, vermelho como seu cabelo, e as calas curtas que logo que entravam dentro das normas da lei. Usava uma sombra de olhos azul brilhante em toda a plpebra sob umas sobrancelhas perfiladas com lpis e sua boca parecia um sinal vermelho de ALTO . Papoulas penduraram de suas orelhas e estavam presas com alfinetes ao avental . Devin lhe sorriu abertamente . S Edwina Crump podia sair com um traje como esse. Presunto e os ovos, Ed, e me traga o caf Tem-no, querido Embora era o suficientemente velha para ser sua me, ela cavou seu cabelo e paquerou: Olhe que luzes bem de uniforme! Sinto-me como um Boy Scout decadente,queixou-se. Um de meus primeiros apaixonados era um Boy ScoutEla arqueou suas sobrancelhas enquanto tirava a coberta plstica de um prato de doa e escolheu uma para o. Logo estar tudo preparado, me deixe te dizer. Cortesia da casa, adicionou, lanando um olho atento sobre suas duas garonetes. Deixou ao Devin com seu caf e seu doa antes de voltar-se atrs cozinha. Realmente tratava de no pensar. Para manter-se cordato, colocou sua tabuleta com sujeita papis no mostrador e leu as notas sobre o itinerrio. Uma meia hora mais tarde, estava de melhor humor e tratando de desfrutar dos excelentes presunto e ovos que Ed tinha preparado: Ol, Xerife. H encerrando a algum ultimamente ? Se deu volta no tamborete e viu sorrir burlonamente e no de tudo amigavelmente a sua cunhada. Savannah McKade sempre o fazia pensar. Quando esse exuberante corpo vagava por um quarto, paralisava os coraes dos homens. Esse grosso cabelo negro caindo sobre seus ombros, esses amendoados olhos de pecaminosa cor chocolate e esses mas do rosto afiados como gelo talhado contra de oro em p de sua pele. E isso era, refletia Devin, aquela atitude.De fato, no, no ultimamenteSorriu abertamente ao menino ao lado dela seu sobrinho, gostasse ao Savannah ou no. Alto para sua idade, e to escuro e de aparncia agradvel como sua mama, Bryan usava sua uniforme de beisebol e a boina de jardineiro (fielder). Andando no desfile hoje? Sim. Com, e eu e os meninos iro na caminhonete do treinador. Estar genial. No um pouco cedo ? Tivemos algumas costure que recolher, adicionou Savannah . Incluindo o Connor. Estamos em caminho para ir lhe buscar logo que Bryan encha aqui seu estmago Morro de fome, reclamou o moo e, espiando o prato de doa, saltou em cima do tamborete ao lado do Devin. Oua, Ed, tem a um menino morto de fome aqui fora

Estou indo Ela empurrou a porta giratria da cozinha e saiu. Seu sorriso aberto cintilou para o Bryan.Bem, meu campeo. Como patrocinadora dos Antietam Cannons. disse Ed com orgulho. Que inferno o jogo do sbado saudou o Savannah, recostou-se bastante sobre o mostrador o suficiente para arrulhar ao beb no cochecito, e logo caiu em um debate profundo e srio com o Bryan a respeito de comida e o beisebol. Devin no perguntou. Estaria condenado se o fazia. deslizou-se fora do tamborete o suficiente para elevar a sua sobrinha, logo se tornou para atrs com a Layla muito acordada em seu regao. Sob o sombrerito cheio de volantes, o cabelo da Layla se frisada grosso e escuro. Sua boca a boca de sua me, pensou Devin estava sria enquanto o vigiava com seus olhos que foram abandonando a cor azul de recm-nascida pelo verde dos McKade. Ol, beleza Se inclinou para beij-la, e teve o gosto de ver essa curva bonita da boca.Ela me sorriu Estragou Devin olhou para cima nos olhos brandos do Savannah. um Inferno. Ela me sorriu. Ela me ama. Faz-o, Layla? No certo, amorcito ? Ele arranhava sua mo com um dedo at que ela o agarrasse.Tem os olhos McKade Ainda podem trocar, insistiu Savannah . estava-se suavizando. Desprezava a insgnia, e tratava de resistir ele, mas cada dia aumentava seu carinho pelo Devin. Poderiam voltar-se marrons. No, Olhos McKade E buscando-a Est apanhada por eles. Conosco Aparentemente Seu sorriso aberto s se ampliou. Ele sabia que gostava, no tinha importncia quo framente o tratasse. Quer uma doa? TalvezEla se rendeu e se deslizou em cima de um tamborete. No tem que carreg-la. Quero carreg-la. Onde est Jared ? Fazendo alguma coisa de advogado. foi estalagem perto das nove e trinta Ento, no estiveste por a ainda, Devin disse associando, muito casualmente, enquanto trocava de posio a Layla para ele e lhe esfregava as costas. NoSavannah se inclinou para tomar uma pano do cochecito e o acomodou sobre o ombro do Devin. Amamentei-a bem antes de que sassemos. Corre o risco de que ela solte tudo por cima desse bonito traje de policial Ento no teria que traz-lo posto. Seu vais recolher ao Connor ? MmhmmCom olho de um perito, Savannah selecionou seu doa. Rafe e Regam se aparecero por a mais tarde para trazer para o Cassie e a Emma. Shane ia levar ao Jared porque no temos tantos carros para nos dirigir ao parque para o dia de campo Ela deu uma olhada por acima, viu que seu filho estava adequadamente em forma para demolir as duas doa que Ed lhe tinha dado. Est pesca de um passeio? No. Tenho que usar o patrulheiro para poder pretender que estou trabalhando. No te vi no jogo do sbado Distra-me por a em um par de coisasTinha divisado ao Cassie nas escadarias, e no tinha querido faz-la sentir incmoda. No o fez no jantar dominical na granja Sentiu saudades? No particularmenteMas havia algo em seus olhos que fizeram desaparecer o rastro de brincadeira de sua cara. Algo anda mau, Devin? No Jared me contou sobre o Joe Dolin, a liberao de trabalho. Est-te chateando? Esse um trmino modesto para isso. Estou vigiando-o. murmurou, e esfregou sua cara no pescoo aromtico da Layla a acariciava com o nariz. Arrumado a que o estmurmurou Savannah. Ela passou uma mo sobre a cabea de sua filha, e logo a deixou descansar sobre o ombro do Devin em um gesto de afeto e o apoio os surpreendeu aos dois. Estou-te comeando a gostar, Savannah? Ela deixou cair sua mo, mas as comissuras de sua boca se curvaram acima. Como seu diz, estou cravada contigo. Agora me d a minha menina Devin ps a Layla em braos de sua me, e logo beijou ao Savannah, firme e rapidamente, na boca.

Vemo-nos. At mais tarde, Bry, adicionou enquanto se levantava. Bryan resmungou algo, com a boca cheia de uma doa cheia de ma. Condenados McKades, disse Savannah para seus adentros. Mas sorria ao olhar ao Devin ir-se correndo a grandes pernadas. Para o meio-dia, o povo estava a arrebentar. As pessoas lotavam as caladas e transbordavam os ptios dianteiros. Os meninos corriam por todos lados ao mesmo tempo, pegando gritos, os berros de irritados bebs se elevavam atravs do ar e a msica. Muitas das ruas estavam bloqueadas, com barreiras para manter a rota limpa. Dev, apostou-se na intercesso principal assim poderia apaziguar aos turistas, que tinham assistido ao desfile ou os que eram da cidade e nunca tinham ouvido falar disso. Oferecia rotas alternativas, ou convites para desfrutar das festividades. A rdio policial amarrada em seu cinturo grasnou com esttica ou chamando dos postos distantes ao longo da rota. Na rua em frente dele, na esquina da estao de servio, um palhao vendia globos de cores. A meia cale, gelados e cones de neve eram os mais vendidos. derretiam-se no calor quase ao mesmo tempo que passavam de uma mo a outra. Devin olhou os pacotes, as chorreaduras, os pedaos de globos e brinquedos quebrados. A limpeza ia ser uma cadela. Ento, ao longe, ouviu os primeiro acordes das bandas partindo aproximando-se da praa. A msica metlica, o rudo do clickclack dos ps partindo, tinham a seu prtico estado de nimo deslocando-se dentro dos prazeres da juventude. Oficial l! Oficial ! Devin resignado, deu-se volta para a barricada, onde outro carro se deteve . Com um sozinho olhar, o resumiu sua aparncia: casal de mdia idade no sedan de modelo velho, acalorados, cansados e molestos. Sim, senhoraSe apoiou na janela aberta e lhes deu seu melhor sorriso de funcionrio pblico. O que posso fazer por vocs? Temos que chegar ao final aquiDisse o irritado condutor transmitindo em sua voz o sabor do norte j que vinham com placas da Pensilvania. Disse-te que no te descesse da estrada, George. Justamente teve que tomar a rota cnica. Guarda Silncio, Marsha. Temos que chegar ao final, disse outra vez. Bom, AgoraDevin deslizou sua mo sobre seu queixo.O problema aqui que temos em marcha um desfile Para prov-lo-a banda o acompanhou com o som das trompetistas e o redobrar dos tambores. Devin subiu sua voz sobre o estrpito. No seremos capazes de abrir esta cale por outra hora. Foi uma discusso domstica, acalorada a que se deu incio, as demandas, as acusaes. Devin conservou o sorriso fcil em sua cara. De onde vm? D.C Pois bem, lhes vou dizer o que podem fazer, se vocs tiverem pressa. Podem dar a volta e seguir diretamente por esta estrada por aproximadamente cinco milhas. vo ver sinais para a rota 70. Tomem-na com rumo ao este. Encontrassem-se com a estrada a essa Washington 495 em aproximadamente uma hora Disse-te que no te descesse da estrada,disse Marsha outra vez. George lanou bufos. Como ia supor que este pequeno povo de acaballo ia fechar as ruas completamente?, Se vocs no tiverem pressa, ento Devin continuou, tranqilo como um lago, Podem dar a volta e estacionar nesse campo onde se v o pster. grtis. Temos um bonito desfile aqui Lanou um olhar a uma jovem bastonera que lanava para cima sua fortificao e o apanhava, para o aplauso cheio da multido. Posso-lhe dar uma bonita rota dentro do condado caminho ao D.C. No tenho tempo para nada de nada e soprou, George di um golpe ao volante, Devin podia ouvi-los discutir enquanto manobrava com habilidade para girar e seguir a rota que o levava fora da cidade. No isso uma vergonharesmungou Devin e girou quase chocando ao Cassie, . Agarrou-a instintivamente, e logo a soltou como se sua pele lhe queimasse as mos. Sinto muito. No te vi Pensei que deveria esperar at que tivesse terminado de ser diplomtico Sim. George e Marsha no sabem o que se perdem Sorrindo, ela olhou as cambalhotas e saltos das bastoneras maiores. Mas em sua mente ainda olhava ao Devin com sua uniforme. To competente e masculino.Imagino que deve ter calor. Quer que te consiga algo para beber? No, estou bem. Ah...Sua lngua estava de problemas. No podia recordar a ltima vez que a tinha visto em calas curtas. E com o passo dos anos, fazia seu maior esforo para no pensar em suas pernas. Agora estavam

aqui, tudo comprimento e suavidade, expostas por pequenos em impecveis pantaloncitos curtos da cor das ameixas. Onde est Emma? feito-se amiga da filha pequena dos McCutcheon, Lucy. Esto de seu ptio Era mais fcil lhe dirigir a palavra se no o olhava, ento Cassie se concentrou no lento avanar de uma Limusine e seus passageiros, no ondeante florido vestido da Princesa da agricultura. Est zangado comigo, Devin? No, claro que noOlhava to fixamente princesa que lhe brindou um sorriso brilhante, esperanzadora, e uma onda muito pessoal. Mas foi Cassie quem a viu, luzindo surpreendida e delicada. E formosa. H posto nervosa a Julie,murmurou Cassie, notando a mudana. Julie? Quem Julie ? A risada rpida do Cassie os assombrou a ambos. Logo se olharam o um ao outro. Est seguro que no est aborrecido? No. Sim, estou seguro Colocou suas mos nos bolsos, onde estariam seguras. No contigo. Comigo. Como te disse estive desconjurado o outro dia. No importa O rudo forte da seguinte banda ressonou em seus ouvidos. Estava seguro que no a tinha ouvido corretamente. me perdoe? Disse N.. e se calou quando o transmissor comeou a grasnar. Delegado. Delegado, aqui Donnie. Temos uma pequena situao aqui no quadrante C. Est a, Delegado? O quadrante C, meu traseiro, Resmungou Devin. Ele est na escola primria. Vigiando muitos operaes. Deixo-te, disse Cassie rapidamente como se o fora a jog-la. .Estas ocupado Se voc... ele amaldioou outra vez, porque estava lista para afastar-se rapidamente atravs da multido gritalh. McKade..e gritou no receptor. A pequena situao era o enfrentamento de estudantes excessivamente leais e os da secundria rival. Devin o solucionou, grunhiu ao Donnie, logo uma me tratando que sua aterrorizada filha no vomitasse o caf da manh ante a idia de fazer piruetas em pblico. Com o tempo a ltima bota fez rudo ao partir, a ltima bandeira ondeou e o ltimo globo se foi deriva, tinha fiscalizado o trfico, encabeado os detalhes de limpeza, e ajudado a um par de meninos chores a encontrar seus caminhos de volta com mame. tomou seu tempo para refrescar-se debaixo do miservel jorro de gua da ducha de seu escritrio, e logo agradecido retirou sua uniforme at o prximo evento oficial. Ento enfiou para o parque dirigiu subrepticiamente seu patrulheiro detrs de uma fila de carros. O dia de campo com sua comida churrasqueira, seus jogos tempestuosos, estava em marcha. Havia partidos de softball, jogos de ferraduras, competncias de lanamentos, carreiras de levar um ovo em uma colher, discusses sobre poltica e esportes, careiras de trs pernas. Viu o Shane acariciando o nariz do Frannie Spader, a curvilnea ruiva que to generosamente lhe tinha devotado uns poucos dias antes. A estava Rafe, aproximando-se de batear, e Jared inclinando-se para ser o lanador. Regam e Savannah estavam reclinadas sombra com seus bebs. Havia ces e meninos, homens barriges sentados em sillitas baixas, discutindo sobre poltica e esportes ancis abanicndose e rendo. Estava Cy, o prefeito, luzindo ridculo como sempre, vestia um par de bermuda a quadros que faziam ver de longe a suas muito expostas peludas pernas. A Senhora Metz respirava a seus netos, enquanto comia uma pata de frango e fofocava com a Senhorita Sarah Jane. meu deus, pensou Devin, Realmente os quero. A todos eles. Passeou pela erva, detendo-se aqui e l para conversar ou escutar uma queixa ou um trocito de notcias. Com suas mos metidas nos bolsos traseiros, olhou solenemente com o velho Senhor Wineburger como as ferraduras eram lanadas e soavam ao chegar meta. Estava discutindo diferentes tcnicas de lanamento de ferraduras quando Emma chegou sem fazer rudo e se pendurou de seus braos. A pequena Emma cheirava a raios de sol e era to pequeita como uma fada. Mas agora estava perto de cumprir os sete anos, recordou com um sobressalto. Logo no quereria ser elevada e abraada. Faria, como as meninas que ele viu no bordo do campo, paquerando com jovencitos, querendo ficar a ss para experimentar com os vares. Ele suspirou e lhe deu um rpido aperto . por que est triste? Ela quis saber. No o estou. Solo pensava que te est fazendo maior. Que tal um cone de neve ?

Okey. Um prpura Um Prpura,esteve de acordo, e a colocou sobre cho. Tirados da mo, caminharam para a mquina vendedora atendida pela associao de ex-combatentes norte-americanos. Ele comprou dois, logo se assentou com ela na erva para olhar o encontro suave da bola. Vamos, Dev! Desde sua segunda posio, Rafe gritou a seu irmo. lhes d uma boa surra! No me movo. Trouxe-me uma garota bonita, respondeu a gritos. Mama tambm diz que sou bonita Sorriu a Emma, alvoroou seu cabelo.Ser porque o Mama bonita Seguro que se Emma se acurruc muito perto, sabendo que seu brao a rodearia, justamente na forma que lhe gostava. No chora maisEm sua inocncia, lambeu o cone de neve e no advertiu a forma tensa em que Devin a abraava. Estava acostumada a chorar todo o tempo, na noite. Mas agora no o faz Isto esta bom foi tudo o que Devin pde engenhar-se para dizer. E agora temos ao Ed o gatinho, e uma casa completamente nova, e ningum grita e rompe coisas ou golpeia a Mama. Connor conseguiu jogar beisebol e escrever histrias, e posso convidar ao Lucy a vir a meu quarto para jogar. Tenho cortinas bonitas, tambm, com desenhos de perritos . E os sapatos novos E lhe agitou seus sapatos de lona rosados para o benefcio do Devin. So muito lindos porque fez ir-se ao homem mau. Connor disse que o prendeu e o enviou ao crcere e agora ele no pode golpear a Mama nem a pode fazer chorar Ela o olhou, sua boca bordeada de um prpura pegajoso, seus olhos grandes e claros. Quero-te OH, Emma Desfeito, apoiou sua frente sobre os suaves cachos dourados . Eu tambm Te quero. minha garota preferida Sei Franziu seus lbios prpuras e lhe plantou um beijo pegajoso em sua bochecha.Agora vou procurar ao Lucy . Ela meu melhor amiga ficou de p e sorriu com o sorriso suave de sua me. Obrigado pelo cone de neve De nada Olhou-a danar, preciosa como um duendecillo, logo se esfregou as mos sobre a cara. J muito duro estar apaixonado pela me. Que diabos ia fazer com esta necessidade que sentia pela menina? ia ter que estabelecer-se sempre para proteger, para velar Para ser o amigo confivel, o tio honorrio favorito? Estava doente disso, de ocult-lo, de reprimir-se. Esta vez, quando Rafe gritou, Devin ficou de p. Bravo, pensou, ele ia a vapulearlos, bem. Deus sabia que ele precisava golpear algo. Havia algo inerentemente satisfatrio nisso de pegar a uma pelotita branca com um magro taco de beisebol de madeira . Era a conexo, a maneira em que a potncia dava tom aos braos. Era o som, o slido estalo, o assobio no ar, os crescentes vtores quando uma bola se elevada. sentia-se humano nesse momento que rodeou a terceira base caminho casa. Mais que humano, quando resultou que Shane seria o guardio do prato. Seus lbios se separaram em um enfurecida sorriso malicioso para seu irmo assim como se voltava duro, varrendo-o com a primeiro cabea no deslocamento. Essa foi a coliso brutal de carne e osso, o redemoinho de p asfixiante, os gritos histricos de leques e os companheiros de equipe. Ouviu o Shane grunhir quando seu cotovelo se torceu para pegar a seu irmo nas costelas, ao lado do colete acolchoado do receptor. Viu as estrelas como se alguma parte ossuda, provavelmente o joelho do Shane, tivesse-lhe dado ao lado da orelha. Mas o que ele ouviu sobre tudo isso foi o glorioso anncio deFarelo de cereais! Estarei condenadoShane tinha conseguido apanhar a bola que Jared lhe tinha disparado, at depois do sujo choque marcando os pontos para ele Marquei ao imbecil insistia Shane, ondeando com nfase a bola . Cy, o rbitro, suspendeu-o. No estava no prato, Shane. Devin o estava. No marcou a tempo ' Isso, obvio, foi equivalente a uma declarao de guerra. De fora, Savannah observou ao muito elegante advogado Jared McKade sair para enfrentar-se cara a cara com o prefeito do povo, enquanto seus cunhados se gritavam uns aos outros e a qualquer que se aproximasse para meterse no meio.

Amo os dias de campo, comentou Savannah. Mmm ... eu tambmRegam estirou seus braos. So to relaxantessorriu para cima ao Cassie, quem se tinha detido na sombra como elas.No se preocupe, disse, ao notar a forma em que Cassie se tomava os braos. No machucaro uns aos outros. Muito. Sei fez um intento para no ser to temerosa. Os McKades sempre gritavam. Mas se abraava mais apertadamente quando viu o Connor e ao Bryan subir depressa para conseguir um pouco de ao. No se preocupe,disse outra vez, Regam. No, no o farei. Era bom, no era assim, que Connor pudesse correr a toda velocidade e gritar dessa maneira? Tinha estado muito quieto por muito tempo. Muito preocupado, pensou culpado. voltava-se mais si mesmo cada dia . E se ir lanando por todas lados uma bola de beisebol o fazia feliz, ento no, ela no se consentiria preocupar-se. Tinha passado o suficientemente rpido, com votos de vingana e revanche. Viu o Bryan fazer um bailecito da vitria, para chatear at que conseguiu o prato. Devin recolheu uma luva de beisebol, e lanando-o disse algo que fez ao Connor olh-lo com olhos exagerados de prazer. Seu filho correu a velocidade no campo de baseball e se uniu ao jogo. terrivelmente bom com meninos,murmurou Cassie.Devin,adicionou. Cada vez que vem a casa, ao minuto em que d um passo atravs da porta sustenta ao Nate em seu quadril sorriu Regam a seu filho, que estava ocupado mordiscando um mordillo vermelho brilhante.Est sangrando Cassie alarmada, olhou para baixo ao Nate. Onde? No, quis dizer Devin. Sua boca sangra. Algum tem um leno de papel ? EuCassie tirou um de seu bolso. apressou-se para onde estava Devin caminhando pelo campo, Regam sorriu abertamente. Ela no se deu conta ainda, ou se? ? NoSavannah se apoiou contra a rvore. Layla tomava uma sesta, e essa parecia uma idia maravilhosa.Ele vai ter que ser um pouco mais bvio para que se de conta que est louco por ela Ele o nico McKade que conheo que se move devagar Savannah arqueou uma sobrancelha antes de fechar seus olhos. Apostarei que se mover o suficientemente rpido chegado o momento. Cassie no ter nenhuma oportunidade No,disse Regam brandamente.Ter a melhor oportunidade de sua vida Sem flego pelo esforo de manter-se ao ritmo de suas largas pernadas, Cassie gritou, Devin! Espera um minuto ! Ele jogou uma olhada ao redor, viu-a perseguindo-o e fez que ele se detivera. Colocou suas mos em seus bolsos. O que? Sua boca. Cus, deve ser todo pernas, ela se engenhou a dizer, ofegando, quando se deteve diante dele. Minha boca? SangraCom experimentados gestos maternais, deu toques ligeiros na esquina de sua boca. Vi-te te atirar de cabea ao Shane. Tive que fechar os olhos. Tem sorte de s te haver talhado o lbio fazendo algo to louco. s um jogo beisebol, recordou-lhe, e lutando para no gemer enquanto seus dedos amavelmente curavam a ferida da que ele incluso no se deu conta. Obtive a carreira Sim, sei. Aprendo todas as regras e as condies. Os RBIs e os Foi.Connor est to excitado com isso de jogar. Foi doce ao lhe deixar entrar em jardim esquerdo O direito, jardim direito, Devin tratava de serenar seu corao que bailoteaba em seu peito. Manteve suas mos convertidas em punhos em seus bolsos.Cassie, estou bem Foi o tom, marcada-a impacincia nele, que a detiveram .Esto molesto comigo No estou aborrecido contigo. Maldio, no estou molesto, Frustrado, alm de toda compreenso, arrebatoulhe o leno manchado de sangue de suas mos. O que isto? sangue. Disse-te, sua boca Sangue,disse, interrompendo-a. Isso o que tenho nas veias. Sangue, no gua geada. Assim que se for continuar te apoiando em mim e pondo suas mos em minha cara, ento, eu... e partiu, apertando seus dentes. No estou aborrecido, ele disse, mais serenamente. Preciso dar um passeio Cassie se mordia os lbios enquanto caminhava a grandes passos para o pequeno bosquecito de rvores que delimitavam o lado leste do parque. A idia de perder sua amizade lhe deu toda a coragem que necessitava para lhe seguir. Ele se deteve, deu-se volta, e o calor nos olhos dele foi como uma flecha em seu corao.

Sinto muito, disse ela rapidamente.Sinto muito, Devin No me diga que o sente, Cassie, no tem nada de que te desculpar Onde diabos est todo mundo? perguntou-se. por que no havia pessoas na arvoredo? no se podia arriscar a estar sozinho com ela agora, quando no estava completamente controlado.Vete, Cassie. Vamos. Agora. Ela comeou a faz-lo. Era um hbito muito enraizado fazer o que lhe diziam, mas no podia no nesse momento. No quando era to importante. Se no estar aborrecido, ento est molesto. No quero ser a causa disso Era duro, quase aterrador, dar um passo adiante, quando todo esse gnio estava bulindo em seus olhos. Sabia que no a machucaria, obvio que sabia, mas havia uma parte dela que no podia estar inteiramente segura. Mas pelo Devin ela se arriscaria. porque te beijei, ela soltou bruscamente. No significou nada mais que isso O gnio desapareceu de seus olhos. Agora estavam em branco, cuidadosamente vazios. O se,para ti no Seu me beijou depoisSeu corao golpeava to duro que ela apenas se podia ouvir falar com si mesmo. Disseme que estava furioso contigo por faz-lo, mas no quero que o esteja. No lhe emprestei ateno No lhe emprestou ateno,repetiu ele, espaando as palavras. Muito bem. Poremo-lo a um lado e agora voltamos fazia atrs por que me beijou dessa maneira? As palavras acabaram em um sussurro quando sua coragem comeou a fraquejar Como te disse me encontrou com o guarda baixoComo ela s continuou cravando os olhos nele esses olhos grandes, suaves, ele sentiu algo partir-se em dois. Maldio, o que quer de mim? Que me desculpei? No o fiz? Pinjente que no ocorreria de novo. Trato de me manter longe de ti, e isso me est matando . esperei para te beijar por doze anos, e quando o fao virtualmente lhe como viva. Eu no queria te machucar Seus joelhos estavam comeando a tremer, mas no se sentia como o medo. Conhecia medo o suficiente para reconhec-lo. Mas o que fosse que estava passando atravs de no lhe era familiar.No me machucouTeve que tragar. No lhe emprestei ateno. No lhe empresto ateno Ele estava tratando de que se desse conta mas no estava seguro de consegui-lo Quero te beijar outra vez No me importa,repetiu, porque era o melhor que ela podia fazer. No se moveu quando ele se deteve um passo dela, no tinha idia se o deveria tocar. Lhe teria gostado de deslizar suas mos acima desses braos, eram to firmes. Mas no estava segura. Logo no teve que preocuparse, ou pensar, ou tratar de adivinhar. Ele colocou suas mos sobre suas bochechas, dando marco a sua cara, e descendendo sua boca para a dela, to amavelmente, to pacientemente. Seu corao revoou, e a sensao foi doce, como algo saindo silenciosamente voando de uma jaula quando a porta foi aberta inesperadamente. Quando a aproximou mais, simplesmente um pouco mais perto, ela pensou que flutuava para ele. De seus lbios partiu um suspiro de aliviado assombro. Isto era o que sempre teve a inteno de fazer. lhe mostrar ternura e cuidado. Deixar-se deslizar nela lentamente, amavelmente. A sombra salpicada era perfeita, suavizada pela chamada de aves e o forte aroma das flores silvestres. Isto era o que ele tinha tido a inteno de fazer, pensou confusamente. Enquanto deslizava seus lbios sobre os dela e aprofundou o beijo com habilidade paciente at que ela suspirou outra vez. E todos os anos que tinha esperado e o tinha querido pareciam minutos, agora que ela estava a, com ele. O som dos gritos e as risadas do campo eram como o zumbido de abelhas felizes em sua cabea. Ela no se precaveu que tinha levantado suas mos, tinha-as posto ao redor das bonecas dele, at que sentiu o rpido batimento do corao de seu pulso contra seus dedos. Ela se aferrou assim como as formosas cores comearam a dar voltas em sua cabea assim como o beijo seguia e seguia, detendo o tempo Ele no a deixou ir at que suas mos se deslizaram fracamente de suas bonecas para cair a seus flancos. Seus olhos estavam ainda enfocando-se quando ele levantou sua cabea, quando retirou suas mos da cara dela para as posar em seus ombros. Assim como ele a olhava, ela apertou seus lbios, como se estivesse provando esse ltimo gosto, saboreando-o. Cassie abriu os olhos, e estavam pesados, nublados e confusos. . Agora no sei o que dizer Sim sabia, compreendeu, e adicionou. Beijar-me outra vez? Doze anos de represso o tiveram gemendo em voz alta.No neste minutodisse, e a manteve prudentemente a distncia. um pouco mais perto, e ele sozinho poderia elev-la sobre seu ombro e llev-la detrs de alguma rocha prxima. No estava seguro que se algum dos dois estava preparado para isso. Acredito o devemos demorar um pouco

Ningum jamais me beijou que esta forma. Tinha-me feito sentir desta maneira. CassieSuas palavras fizeram que presas crescessem em sua libido. Partindo-o em dois com isso. E tomou sua mo. Retornemos. Eu ... no almocei OH, deve morrer de fome CorretoEle quase podia rir de si mesmo quando a arrastava de volta ao campo. Capitulo 5 Realmente te agradeo isto Cassie. Regam colocou ao sorridente Nate em seu sillita porttil e se inclinou a beij-lo.Com os clientes que vm esta manh loja, no posso ficar com ele e Rafe tem que fiscalizar duas entregas. realmente uma complicao, disse Cassie da cozinha. No posso pensar em nada mais irritante que ter que jogar com o beb... Ele maravilhoso, no?. No posso acreditar que j tenha cinco meses. Quando ps a funcionar a msica da sillita, Nate comeou a espernear encantado. Troquei-o faz uma hora e tenho um monto de mamadeiras aqui, e fraldas, e dois jogos de roupa, e ... Regam, eu se o que fazer com um beb: obvio que sim. Sorrindo bobamente ao Nate, Regam se levou o cabelo para trs. s que sei que est muito ocupada com a estalagem. certo, voc e Rafe so uns escravistas, mas estou aprendendo a dirigi-lo. Assombrada, Regam levantou sua cabea. Est brincando, est sorrindo, e estou quase convencida que te escutei cantar quando cheguei. Estou feliz. Cassie carregou os pratos na mquina de lavar roupa. A hora do caf da manh tinha passado e os hspedes se foram ou estavam descansando em suas habitaes. Eu no sabia que podia ser feliz. Esta a mais maravilhosa casa do mundo. Regam deu ao Nate um anel de cores para que mordesse. Ento, trabalhar aqui te faz feliz?. Absolutamente. No que no fora feliz trabalhando para o Ed, mas... eu adoro viver aqui Regam, disse, olhando a paisagem da janela. Os meninos adoram viver aqui. Regam se passou a lngua sobre os dentes. E que era o que estava cantando? Cassie se inclinou uma vez mais, ocupando-se em arrumar os pratos. Em realidade, h algo mais... Suponho que tem que ir abrir a loja. Tenho uns poucos minutos. umas das vantagens de ter seu prprio negcio. Se havia algum com quem ela pudesse falar, era Regam. Cassie, endireitando-se, inspirou profundamente. Devin... sobre o Devin. Isto , provavelmente estou fazendo um mundo disto, ou no fao o suficiente. s que... bom... Quer um caf?. Cassie Beijou-me, soltou, ento se esbofeteou a boca quando soltou uma gargalhada. Quero dizer: beijou-me. No como Rafe me beija ou Shane ou Jared. Quer dizer... como... Minhas mos esto suando. Era questo de tempo, disse Regam com alegria. Pensei que nunca o faria. No est surpreendida Cassie, o homem se arrastaria nu sobre carves ardendo por ti. Decidiu que tomaria um caf depois de tudo, e caminhou para a cozinha para servir-lhe E ento, como foi? O comentrio de Regam fez que Cassie se passasse nervosa uma mo pelo cabelo. Como foi, o que?. Com um sorriso, Megan se apoiou contra a mesada. Figuro-me que ele tem mais em comum com o Rafe que um gnio vivo e a boa aparncia. Ento, deve ter sido um beijo espetacular. Foi no picnic, faz dois dias. Minha cabea ainda segue zumbindo. Sip. o McKade para ti. Que vais fazer com isso? No se que fazer. Franzindo o cenho, Cassie levantou uma flanela e comeou a lustrar a mesada. Regam, eu estive com o Joe dos dezesseis. Nunca estive com ningum mais. OH... Regam franziu os lbios. J vejo. Bom, deve ser normal que esteja um pouco nervosa sobre a idia de iniciar uma nova relao fsica. Porque sua Palmas estavam realmente molhadas, Cassie deixou o trapo e as esfregou em seu avental. Eu no gosto do sexo, disse sinceramente, acomodando os pratos novamente, sem dar-se conta do cenho franzido de Regam ou a preocupao nos olhos de seu amiga. No sou nada boa nisso, e eu no gosto, de qualquer maneira. Cassie, pensei que o terapeuta te tinha ajudado.

Sim, fez-o, e agradeo que me tenha convencido de ir. Sinto-me melhor comigo mesma. E estou mais segura em um monto de coisas. Sei que no mereci ser abusada, que eu no o causei e que fiz o correto ao ir .suspirou. Isto outra coisa. No todas as mulheres esto feitas para desfrutar de do sexo. Tenho lido sobre isso. De qualquer maneira, continuou antes que Regam pudesse responder, estou saindo adiante. Mas no sou estpida, Regam. Se que Devin tem necessidades e estou preparada para lhes fazer frente. Isso estpido, explorou Regam. Fazer o amor no se supe que seja uma tarefa como... como.... Zangada, assinalou para a pia. Como lavar os malditos pratos. No quis dizer isso. Como Regam era seu amiga, sorriu. O que quis dizer foi que eu vou ocupar me do Devin. Sempre o fao. Esta vez de uma forma diferente. No sabia que se sentia atrado por mim. Sinto-me muito adulada . A resposta a isso foi uma maldio murmurada, que s fez seu sorriso mais largo. Bom, estou-o. E ele to bonito, to bom. Eu sei que ele no me machucar. No, disse Regam. O alguma vez te machucaria. Mas, pensou, machucaria-o voc a ele? Beij-lo foi formoso e penso que ter sexo com ele seria lindo. Prudentemente, Regam tomou um sorvo de caf. Se Devin era em um pouco parecido ao Rafe, lindo era apenas uma palavra.Pediu-te de ir cama? No. Ele nem sequer havia me tornado a beijar, quando eu o perguntei. Disso do que queria te falar. Como posso lhe fazer entender que penso nele dessa forma. Foi fora de vontade que a Regam no lhe saram os olhos das rbitas. Cuidadosamente deixou a taa de caf a um lado. Isto vai contra a corrente para mim, Cassie, contra cada clula feminista em meu corpo, mas devo confiar em meus instintos e no que se sobre o Devin e voc. Meu conselho que o deixe marcar o ritmo. Ao menos ao princpio. lhe siga a corrente. S te relaxe e desfruta do passeio. Acredito que pode contar com que os leve a ambos onde seu queira chegar. Quando estiver preparada, Cassie. importante pensar em ti mesma, no s no Devin Ento, realmente no deveria fazer algo? Faz o que te parea correto a ti. E faz-o sem compar-lo com o Joe. E no compare mulher que viveu com o Joe com a mulher que agora. Penso que te vais levar algumas surpresas. Eu realmente tive uma. Cassie se tocou os lbios com as gemas de seus dedos. Foi maravilhoso. Bem. Tenha a mente aberta. Deu ao Cassie um rpido beijo, agachou-se a acariciar uma ltima vez ao Nate. E, Cass, realmente eu gostaria que me mantenha a par das novidades. Para a meia tarde, Cassie tinha terminado com as habitaes de hspedes, e a lavanderia, e tinha ao Nate no bero porttil no quarto da Emma para uma sesta. Tinha metido um frango no forno para ass-lo e estava pensando em uns remendos quando escutou um rpido tamborilar na porta. Seu corao deu um pequeno salto ao pensar que pudesse ser Devin. Mas se acalmou rapidamente ao ver atravs do vidro que era sua me. Ol Mame. Relutantemente, Cassie abriu a porta e lhe deu um ligeiro beijo em sua seca bochecha. agradvel verte. Acabo de fazer te gelado e tenho uns ricos biscoitinhos de cerejas. Seu sabe que no como doces no meio do dia. Constance Connor jogou um olhar rea da sala do alojamento de sua filha. Franziu seu nariz ao ver o gato dormindo debaixo da mesa. Os animais no deviam entrar na casa. As cortinas estavam corridas, o que certamente desbotaria o estofo pela forte luz do sol que entrava. Mas estava ordenado. Ela a tinha ensinado a ser ordenada. depois de tudo, a limpeza estava perto da piedade. De todos os modos, no se fixou nas brilhantes cores ou em todas as pastas sobre os mveis. Era chamativo. Ela inalou pelo nariz para indicar sua desaprovao e se sentou em uma das cadeiras da sala, suas costas to reta como um pau de vassoura. Direi-lhe isso outra vez, uma m eleio para ti viver na casa de um homem que no seu marido. Era uma velha discusso, e Cassie respondeu por costume. Vivi na casa do Sr. Halleran perto de dez anos. E pagava um bom aluguel. Ganho meu lugar aqui. Qual a diferena? Seu conhece muito bem a diferena, no lhe direi isso outra vez. At a prxima vez, pensou Cassie, cansada. Voc gostaria de um pouco de ch gelado, Mame? Posso passar uma hora sem tomar ou comer algo. Constance ps sua carteira firmemente em seu regao e cruzou seus tornozelos por cima de seus sensveis ps. Sente-se Cassandra. Os meninos esto no colgio, sei. Se, est-lhes indo muito bem. Estaro em casa em uma hora. Espero que esteja e possa v-los.

 a ti a quem devi ver. Abriu sua carteira com dedos adornados com apenas uma fina banda de ouro. No havia brilhos nem brilho nela. Como, pensou Cassie, no tinha havido brilhos ou brilho no matrimnio de seus pais. Ela sempre pensava, depois de uma visita de sua me, que seu pai tinha morrido simplesmente para escapar. Mas no disse nada, esperando que sua me tirasse um sobre. Ela no tinha que ver a letra para saber de quem era. Esta a ltima carta que recebi de seu marido. Chegou no correio desta manh. Constance a estirou para ela. Quero que s. Cassie, cruzou suas mos no regao, unindo seus dedos. No. Constance estudou a sua filha com olhos entrecerrados de fria. Cassandra, seu ler esta carta. No Mame, no o farei. Ele no meu marido. O magro e plido rosto de Constance se voltou vermelho de fria. Seu pronunciou votos ante Deus. E os tenho quebrado. Foi duro, muito duro, manter sua voz e suas mos firmes, no baixar a vista. E est orgulhosa disso? Deveria estar envergonhada. No, no orgulhosa. Mas no pode me fazer sentir vergonha por hav-lo feito, Mame. Joe os rompeu muito antes que eu o fizesse. Recusando-se a olhar a carta, recusando-se a sentir essa amarga raiva, queria evitar que embora seja essa pequena parte dele entrasse em sua casa. Por isso, manteve seus olhos na cara de sua me. Amor, honra, carinho. O me amava, Mame, quando me golpeava? O me honrava quando usava seus punhos comigo? O me tinha carinho quando me violava? Voc no falar dessa maneira de seu marido. Eu fui a ti quando no tinha aonde ir, quando me tinha ferido de tal maneira que logo que podia caminhar, quando meus filhos estavam aterrorizados. E seu me enviou de volta. Seu lugar estava em sua casa, fazendo o melhor por seu matrimnio. Eu fiz o melhor por meu matrimnio durante dez anos e esteve perto de me matar. Voc deveria ter estado a para mim, Mame. Seu deveria me haver defendido. Eu defendo o que correto. A boca de Constance era uma linha magra. Se voc o obrigou a te castigar... me castigar!. Assombrada, ainda depois do tempo que tinha passado, Cassie se levantou de um salto. O no tinha direito a me castigar. Eu era sua esposa, no seu co. E nem sequer um co deveria ser tratado dessa forma. O me teria castigado at me matar, se no houvesse finalmente encontrado a coragem para fazer algo sobre isso. Isso te tivesse satisfeito, Mame? Tivesse mantido meus votos ento. At que a morte nos separe. Est sobreactuando. E o que seja que tenha passado, parece. O viu seus enganos. Foi a bebida, as mulheres que o tentaram. O est pedindo seu perdo e espera que mantenha seus votos, como o tenta ele. O no pode ter meu perdo, ele no pode me ter a mim. Como pode me fazer isto? Eu sou sua filha, sua nica filha . Os olhos do Cassie estavam atormentados, mas firmes. Como pode estar do lado de um homem que me fez mal e me traiu e fez minha vida uma misria? No quer que eu seja feliz? Espero que faa o que se espera de ti. Espero que faa o que te hei dito. Se, isso o que sempre quis de mim. Fazer o que me dissessem, ser o que seu esperava que fora. Por que crie que me casei com ele Mame? Cassie no podia acreditar que as palavras sassem de sua boca, mas no podia as deter. Era como se as emoes sassem de seu corao atravs de sua garganta e sua boca e no pensava as deter. Isso foi o que me fez te deixar, ir dessa casa, onde ningum ria, onde ningum nunca mostrou algum sentimento. Seu tinha um lar decente. Esta vez foi a voz de Constance a que tremia. Seu teve uma educao crist. No, no certo. No h nada decente ou cristo em uma casa sem amor. Meus filhos no sero criados em um lar assim. Nunca. Cassie falava calmadamente agora, fascinada de poder, assombrada de no sentir nada absolutamente. Sua minha me e te tratarei com o respeito que possa. Tudo o que peo de ti, o mesmo. No quero que te siga blefando com o Joe. Constance ficou de piei. Atreve-te a me dizer o que tenho que fazer? Deixar de lhe escrever, Mame? Deixar de escrever s autoridades da priso? No o farei. Ento, no bem recebida em meu lar. No temos nada mais que nos dizer. Assombrada, Constance s pde olh-la fixamente. perdeste os sentidos. Recuperei-os. Adeus Mame Cassie caminhou para a porta e a manteve aberta. manteve-se firme at que Constance passou por ela e logo os tremores comearam. Devagar, insegura de seu equilbrio, Cassie caminhou at a mesa. apoiou-se nela at que lentamente se sentou em uma cadeira. Rodeando-se apertadamente com seus braos, comeou a balanar-se.

Ela estava sentada ainda a quando Devin chegou porta, dez minutos mais tarde. Comeou a dar um amistoso golpe sobre o fita de seda da porta. Mas ento a viu atravs do vidro. Viu a maneira em que seus ombros estavam encurvados e a forma em que se balanava. Como se estivesse tratando de esconder-se. Ou proteger-se. Ele a tinha visto assim antes, sentada em seu escritrio com sua cara golpeada. Tudo o que ele sabia era que ela estava ferida, e entrou pela porta como uma bala. Cassie Ela saltou sobre seus ps. O viu dor misturada com medo. Enquanto o tratava de alcan-la, ela se tornou para trs, evitando ser alcanada. Devin, no escutei que vinha. Eu estava... eu devia... Sua mente procurava frentica uma desculpa, uma forma de manter as aparncias. como sempre. Plida de medo, seus olhos cheios de lgrimas o olharam fixo. Ento se comeou a mover rapidamente. me deixe lhe trazer te gelado, afresco. Foi apressadamente em busca de um copo, pela jarra, com movimentos rgidos. Tenho algumas biscoitinhos, fiz-as esta manh. Cassie saltou como uma mola quando Devin apoiou suas mos seus ombros, e o copo que acabava de encher se estrelou contra o piso. O gato que tinha estado dormindo sob a mesa escapou, espantado. OH Deus, olhe o que fiz. Sua respirao era cada vez mais agitada e a dor em seu peito cada vez mais forte. Tenho que... Tenho que... Deixa-o. O tratou de manter sua voz suave enquanto lhe girava a cara para ele. Ela tremia inverificado, tratando de afastar-se dele. No esta vez, era tudo no que ele podia pensar, no outra vez. Vem aqui, murmurou, vem aqui agora. No instante que tomou em seus braos, o dique se rompeu. Ela chorou contra seu ombro com lgrimas quentes, imparables, empapando sua camisa. O beijou seu cabelo, acariciou suas costas. me conte. me conte que o que est mau, assim posso te ajudar. No foi coerente, no foi completo, mas Devin entendeu a idia principal atravs de suas palavras entrecortadas sortes entre soluos dilaceradores. Uma fria amarga se enroscava nele enquanto tratava de acalm-la, enquanto beijava suas bochechas molhadas. Fez o que tinha que fazer. Fez o correto. Ela minha me. Cassie levantou sua cara atormentada para ele. E a joguei, disse a minha me que se fora. Quem jogou a quem, Cass: Ela suspirou entre soluos e apertou em punhos suas mos sobre seus ombros. No est bem. dela afaste-se. A porta se fechou com fora depois que Connor entrasse violentamente. Suas mos eram dois punhos e tinha a cara avermelhada pela fria. Tudo o que ele via, era a um homem retendo a sua me e a ela chorando. Se voc a touca, matarei-o. Connor, o assombro fez que sua voz soasse aguda. Era esse seu beb, com os punhos levantados e olhos ferozes? Tambm viu a Emma na porta, sua cara assustada apertada contra o vidro. No lhe fale dessa forma ao Xerife McKade. Cada clula de seu corpo em alerta, Connor deu um passo adiante. Estorvo as mos de minha me. Intrigado, Devin levantou uma sobrancelha e simplesmente deixou cair seus braos aos lados. Disse-te que no falasse dessa maneira comeou Cassie. Ele te fez mal, fez-te chorar. Connor apertou seus dentes. Um guerreiro de dez anos. Ser melhor que te deixe agora. No me est machucando. Embora lhe deu um tombo o corao, deu um passo e se parou entre os dois. Estava triste, a av me fez pr triste e o Xerife McKade estava me ajudando a me sentir melhor. Quero que te desculpe, neste mesmo momento. Devin viu cair os braos do menino e viu quando um rubor de aborrecimento tingia suas bochechas. Olhando ao moo, ps uma mo sobre o ombro do Cassie. Eu gostaria de falar com o Connor, a ss. Antecipando seu protesto, deu-lhe uma suave sacudida a seu ombro. Cass, o beb est chorando. Por que voc e Emma no vo ver o? Nate, esqueci-o. Ao final de suas foras, Cassie arrastou uma mo por seu cabelo. Por que no vo? Connor e eu iremos dar um passeio. Est bem. Vamos Emma, Nate est chorando. Respirando profundamente, estirou uma mo para sua filha. Espero que te desculpe, Connor. Entendeste-me?. Sim, MA. Com o queixo sobre seu peito, Connor deu a volta para sair.

Ele sabia o que vinha. Ele ia ser aoitado. Seu pai sempre o golpeava fora da casa, longe de onde sua me pudesse v-lo e assim defend-lo. Ele receberia uma surra agora, seguro, e seria pior que qualquer das que seu pai lhe tivesse dado. Por que tinha tratado de fazer o que era correto e se equivocou. Devin no disse nada, s caminhou com o moo cruzando o prado para o bosque prximo. O escolheu o caminho sem pensar. O bosque lhe era to familiar como a cidade, como seu prprio lar, como sua prpria mente. detrs dele, Connor caminhava lentamente, sua cabea agachada com vergonha, suas costas rgida. Como sabia que tinha que cuidar seus movimentos, Devin resistiu a urgncia de apoiar seu brao sobre esses magros e pequenos ombros. Em vez disso, seguiu caminhando at chegar a um grupo de rochas onde dois soldados se encontraram e ferido um ao outro. sentou-se e o moo ficou de p, rgido e esperando. Estou terrivelmente orgulhoso de ti, Connor. As palavras, quo ltimas ele tivesse esperado ouvir, fizeram que a cabea do moo se elevasse. Senhor? Casualmente, Devin tirou um cigarro, o primeiro de um comprido dia. Tenho que lhe dizer isso um alvio para mim. Estou um pouco preocupado por sua me. Ela passou por maus momentos. Saber que voc est a, cuidando-a, deixame um pouco mais tranqilo. A confuso do Connor era to enorme que no podia sentir algum orgulho. Olhou fixamente ao Devin, seus olhos ainda precavidos. Eu lhe falhei. Eu no penso isso. Voc no vai golpear me? A mo do Devin ficou rgida, vacilou. Muito lentamente atirou o cigarro logo que fumado ao cho e o esmagou com o taco. Da mesma forma que lhe tivesse gostado de esmagar ao Joe Dolin. Eu nunca te vou levantar a mo. Nem hoje, nem nunca. Devin falou deliberadamente, com os olhos ao nvel dos olhos do Connor, como um homem lhe falaria com outro homem. Nunca lhe levantaria a mo nem a sua mame nem a sua irm. Mas estirou sua mo e esperou. Dou-te minha palavra Connor, disse-lhe simplesmente quando o moo ficou olhando a mo estendida. Estaria agradecido que me aceitasse isso. Emudecido, Connor ps sua mo na do Devin. Se, senhor. Devin lhe deu um pequeno aperto, atraindo ao moo um pouco mais perto. Seu me tivesse atacado, no certo? Tivesse-o tentado. As emoes se formavam redemoinhos dentro do Connor. Mais que nada estava preocupado de largar-se a chorar e lhe demonstrar ao Devin que era um solo um estpido garotinho. Eu nunca a ajudei antes, nunca fiz nada. No sua culpa, Connor. Eu nunca fiz nada, repetiu Connor. O a golpeava todo o tempo, Xerife. Todo o tempo. Sei. No, no sabe. Voc s se inteirava quando um dos vizinhos o chamava, ou quando estava to bbado que a golpeada onde algum podia v-los. Mas houve mais. Foi pior. Devin sacudiu sua cabea. No havia nada mais que ele pudesse fazer. Fez sentar ao moo nas rochas, ao lado dele. O te golpeava tambm, no? Quando ela no podia v-lo. O esquecendo a vergonha, Connor apertou sua cara contra o flanco do Devin. Quando ela no se podia inteirar. Devin olhou fixamente as rvores que os rodeavam, devastado por uma clera intil, por tudo o que ele no tinha sido capaz de impedir. Emma? No senhor, nunca emprestou muita ateno a Emma. depois de tudo era s uma menina No conte a Mame. Por favor, no lhe conte que me golpeava. Faria-a sentir muito mal. No o farei Odeio-o. Mataria-o, se pudesse. Sei como se sente. Quando o moo sacudiu sua cabea, negando, Devin o empurrou para baixo, olhando-o fixamente aos olhos. Eu sei. Te vou contar algo. Eu estava acostumado a brigar muito. Sei. Connor se sorveu o nariz, mas estava profundamente agradecido de poder conter as lgrimas. A gente fala disso. Sim, sei que eles o fazem. Estava acostumado a gostar de brigar e havia muita gente a que queria golpear. Algumas vezes havia razes para faz-lo; outras vezes, no. De todas maneiras, tive que aprender a dar um passo atrs. importante dar esse passo. Figuro-me que seu crie que seu pai te deve algo. No o chame assim, explorou Connor para logo ruborizar-se violentamente, Senhor.

Est bem. Imagino que seu lhe deve algo tambm. Mas tem que dar esse passo atrs. Deve deixar que a lei o castigue. No vou deixar que ele ou algum mais volte a feri-la outra vez. Estou de acordo. Estudou a cara resolvida do Connor e decidiu que o moo merecia conhecer a situao. Te vou contar a verdade, OK? Sim, senhor. Sua av lhe deu um grande desgosto a sua me, hoje. Ela quer que ele volte. Isso nunca vai passar. Eu no deixarei que acontea. Sua me sente o mesmo, e por isso que jogou a sua av. Isso foi duro para ela Connor, realmente duro, mas o fez . Voc a estava consolando!. Sinto muito No te desculpe, disse Devin rapidamente. Quero dizer, eu sei que ela pensa que deve faz-lo, mas ns sabemos como esto as coisas. Seu fez exatamente o correto. Eu tivesse feito o mesmo. Nenhum elogio que ele alguma vez tivesse recebido, nenhum louvor de algum professor, tinha significado mais. Ele tinha feito o que o Xerife McKade fizesse. Alegra-me que voc queira ajud-la. Farei tudo o que voc me diga que faa. Essa classe de confiana, valia mais que o ouro. Devo te dizer que ao Joe deram permisso para sair a trabalhar. A cara do Connor se contraiu. J sabia, os meninos no colgio dizem coisas. Esto-lhe fazendo acontecer um mau momento?. Connor se encolheu de ombros. No mais do que o revistam fazer. Aprendendo a dirigir-se, pensou Devin, assombrado pelo orgulho que sentiu. Tudo o que te vou pedir que no se preocupe muito. Mas mantn seus olhos bem abertos. Seu inteligente, d-te conta das coisas. Por isso que escreve boas histrias. Connor se estremeceu de prazer. Eu gosto de escrever. Sei. Seu sabe olhar as coisas, sabe o que olhar. Por isso sei que vais cuidar de sua famlia. Se seu vir algo, escutas algo, inclusive se sentir que algo no est bem, quero que venha e me conte isso. Quero sua palavra. Sim senhor. Tem que me chamar Senhor todo o tempo? Faz-me sentir velho. Connor avermelhou e sorriu ampliamente. supe-se que devo faz-lo, como uma regra. Conheo tudo a respeito de regras. Devin decidiu que poderiam tratar esse pequeno assunto mais tarde. Um homem se sentiria orgulhoso de te ter como filho, Connor. No quero ter um pai nunca mais. A mo que tinha levantado para o ombro do Connor ficou rgida. Contendo um suspiro, tratou de relaxar-se. Ento direi que um homem se sentiria orgulhoso de te ter de amigo. Estamos de acordo, esta vez Sim senhor A estavam. Esses olhos outra vez. Cheios de confiana, pensou Devin. Sua me provavelmente deve estar preocupada se por acaso me estar golpeando. Quando Connor riu da idia, Devin lhe despenteou o cabelo. Seu volta agora e lhe diga que nos pusemos de acordo em tudo. Eu falarei com ela depois. Se senhor. Connor saltou das rochas e teve que morder o lbio para dar-se coragem. Posso ir a seu escritrio algum dia e v-lo trabalhar? Seguro No me poria em seu caminho. Juro-o. Connor pensou em suas prprias palavras e duvidou. Posso?. Seguro que pode. Quando quiser. Mas a maioria das vezes aborrecido. No acredito, respondeu-lhe Connor com verdadeiro prazer.Obrigado, Xerife. Obrigado por tudo. Devin olhou como o moo se ia correndo e logo se recostou contra as rochas. Procurou desesperadamente um cigarro antes de recordar que o estava deixando. Ento se recordou que cedo ou tarde o pensava ter a esses dois meninos e possivelmente, outro mais em caminho. Connor no queria outro pai, e isso seria um problema. Ento, decidiu Devin, ele s devia encontrar a melhor forma de conseguir seu propsito, e faz-lo cuidadosamente. O primeiro passo, seria Cassie, obvio. Um passo, e depois o outro. te organizar sempre te levou por bom caminho , pensou. E se for cuidadoso, ela me acompanhar pelo caminho.

Capitulo 6

supunha-se que seria o dia livre do Devin. Mas o passou um par de horas tratando de resolver uma pequena crise no instituto. A bomba de fumaa tinha falhado em sua misso. Quando aterrissou nos vesturios das moas, supunha-se que no teria que ter sido mais que uma nuvem, e o que mais importante, no teria que ter feito que as moas sassem correndo e gritando em roupa interior. A que ele tinha arrojado uns quantos anos atrs, tinha tido resultados mais satisfatrios. No que lhe tivesse mencionado esse incidente aos dois delinqentes que encontrou na rea. Uma vez que teve tudo sob controle e aos jovens qumicos tremendo em suas sapatilhas de bsquet, dirigiu-se diretamente estalagem. Tinha uma surpresa para o Cassie. Uma que esperava, fizesse-a sorrir. Uma que esperava, facilitaria o caminho para o seguinte passo. O supunha que tinha uma vantagem injusta. Ele a conhecia to bem, tinha-a cuidadoso e observado por anos. Conhecia cada expresso de sua cara, cada gesto de suas mos. Conhecia suas debilidades e sua fortaleza. Ela o conhecia, pensou, mas no da mesma maneira, ou com o mesmo detalhe. Tinha estado muito ocupada sobrevivendo para not-lo. Se ela o tivesse notado, deu-se conta que ele estava apaixonado por ela. Por sorte no se deu conta. No antes que o tivesse tido tempo de sentar os alicerces. Pde tomar-se seu tempo, refletiu Devin enquanto girava para a estalagem. Mas uma vez que teve esses alicerces slidos, moveu-se rpido. Doze malditos anos de espera, eram muitos anos de espera. Como havia um carro estacionado em uma das garagens para hspedes, optou por entrar na primeiro estalagem. Ficou encantado encontrando-a a. Totalmente ocupada em atender a duas mulheres de cabelo prateado. Ela se tinha esquecido de tirar o avental. As recm chegadas, fizeram-no de improviso. Queriam uma percorrida completa e conhecer a histria da estalagem. Cassie estava agradecida de ter terminado com os pratos do caf da manh, ainda quando a tivessem encontrado acontecendo a aspiradora. As duas mulheres eram irms, ambas as vivas, e eram o suficientemente grandes para ter ouvido sobre a lenda Barlow. Cassie as fez baixar as escadas, depois do percurso do segundo piso e estava metida em seu papel quando Devin entrou. ...o dia mais sangrento da Guerra Civil. O campo de batalha do Antietam um dos parques mais antigos do pas. O centro dos visitantes se encontra a s quatro milhas daqui e tem muita informao. Vocs encontraro... OH, ol, Devin. No deixem que as interrompa. Senhoras... Senhora Berman, senhora Cox, este o Xerife McKade. Xerife. A senhora Cox se ajustou os lentes e os olhos brilharam atravs dos cristais. Que interessante, Antietam uma cidade tranqila. Muito mais tranqila do que era em setembro de 1862. Por que os turistas realmente o desfrutavam, Devin sorriu. Vocs esto paradas justo sobre o lugar onde um soldado confederado foi assassinado. OH, meu Deus. A senhora Cox juntou suas mos. escutaste isso, Irma? No h nada mau em meus ouvidos, Marsh. A senhora Berman olhou fixamente sob a escada, como se estivesse procurando sangue. A senhora Dolin nos estava contando algo da histria. Decidimos visitar a estalagem, por que lemos um folheto que mencionava tortura. Se senhora, certamente houve. O irmo do Xerife McKade o proprietrio da estalagem. Ele lhes pode contar um pouco mais a respeito disto. o melhor que podem fazer ouvir como o conta a Sra. Dolin, corrigiu-a Devin. Ela vive com os fantasmas todos os dias. os conte sobre os dois cabos, Cassie. Embora ela contava a histria vrias vezes por semana, Cassie teve que lutar para no sentir-se tmida frente a Devin. Ela dobrou suas mos sobre seu avental. Dois jovens soldados, comeou, ficaram separados de seus respectivos regimentos durante a Batalha do Antietam. Vagaram pelos bosques alm da estalagem. Alguns dizem que procuravam a forma de voltar para a batalha, outros dizem que somente tratavam de voltar-se para casa. De todos os modos, a lenda sustenta que eles se encontraram ali, lutaram ali. Cada um deles, jovem, assustado, perdido. Eles ouviam que a batalha continuava no campo, sobre as colinas. Mas isto era um contra outro, ambos os estranhos, mas inimigos por que algum vestia de azul e o outro de cinza. Pobres moos, murmurou a senhora Berman.

Eles se feriram o um ao outro, mau. E avanaram lentamente em distintas direes. Um deles, o confederado, para aqui, para esta casa. diz-se que acreditava estar chegando a seu lar, por que tudo o que o queria, ao final, era seu lar e sua famlia. Um dos serventes o encontrou e o entrou na casa. A proprietria de casa era uma mulher sulina. Seu nome era Abigail, Abigail OuBrian Barlow. casou-se com um Yankee rico. Um homem ao que no amava, mas ao que estava atada por seus votos. Devin franziu a frente. Isto era um novo giro, um novo detalhe da lenda que ele tinha conhecido desde sua infncia. Ela viu no moo, um aviso de seu lar e sua juventude. Simplesmente por isso e por que estava ferido, ordenou ao servente que o levasse acima, onde suas feridas pudessem ser atendidas. Lhe falou, tranqilizou-lhe, sustentou sua mo enquanto o servente o subia pelas escadas. Ela sabia que nunca poderia voltar para seu lar, mas queria assegurar-se que o moo pudesse faz-lo. A guerra tinha mostrado sua crueldade, a luta intil e a terrvel sensao de perda, como o era seu matrimnio. Se ela pudesse fazer s isto, pensou, salvar a este s moo, no teria sido tudo intil. A senhora Cox, tirou um leno de papel, tendeu-lhe um a sua irm e soou fortemente seu nariz. Mas seu marido vinha pelas escadas, Cassie continuou. Ela no o odiava; no o amava, mas tinha sido educada para respeitar e obedecer ao homem com o que se casou, e era o pai de seus filhos. Ele tinha uma arma e viu a inteno em seus olhos. Lhe gritou que no disparasse, rogou-lhe. A mo do moo seguia na dela e seus olhos fixos em seu rosto, e se ela tivesse tido a coragem, tivesse arrojado seu corpo sobre o dele, para proteg-lo. No s para salv-lo a ele, mas tambm tudo o que ele representava e ela tinha perdido. Agora foi Cassie quem olhou sob a escada, suspirando. Mas ela no teve a coragem. Seu marido disparou a arma e o matou, enquanto ela ainda sustentava sua mo. Ele morreu aqui, o soldado. E ela tambm, em seu corao. Nunca lhe voltou a falar com seu marido, mas aprendeu como odiar. E ela viveu causar pena at o dia que morreu, dois anos mais tarde. E freqentemente, bastante freqentemente, a gente pode cheirar as rosas que ela tanto amava, na casa. E ouvir seu pranto. OH, que triste... que triste historia, disse a senhora Cox secando-os olhos. Irma, alguma vez escutaste uma histria to triste?. A senhora Berman sorveu pelo nariz. Ela tivesse feito melhor se tomava a arma e a disparava ao canalha. Sim. Cassie emitiu um pequeno sorriso. Talvez seja essa uma das razes pelas que ela ainda chora. Se sacudiu a sensao que lhe deixava sempre a histria e acompanhou s senhoras pelo que ficava da escada. Podem sentir-se como em casa. Se me esperarem na sala lhes levarei o lhe que lhes prometi. Seria encantador, disse a senhora Cox ainda escorrendo. uma casa to encantadora, uns mveis to formosos. Todos os mveis so de Tempos Passados, a loja da Sra. McKade no Main Street no centro da cidade. Se tiverem tempo possivelmente possam acontecer e jogar uma olhada. Tem coisas muito formosas e oferece dez por cento de desconto para todos os hspedes da estalagem. Dez por cento, murmurou a senhora Berman, olhando uma prateleira do corredor cheio de formosas coisas. Devin, voc gostaria de um pouco de lhe? Custou-lhe um esforo mover-se. Ele se perguntou se ela saberia que Connor adquiriu sua aptido para contar uma histria de sua me. Em outra oportunidade. Tenho algo no carro para acima. Para sua casa. OH Senhoras, foi um prazer as conhecer. Desfrutem de sua estadia na estalagem McKade e na cidade. Que homem encantador, disse a senhora Cox, com uma mo apoiada sobre seu corao. Meu Deus. Irma, alguma vez viu a um jovem mais encantador?. Mas a senhora Berman estava ocupada olhando a mesa de tabela rebatible da sala. Para quando Cassie deixou s senhoras acomodadas e com o te servido, a curiosidade a estava matando. Ela tinha tarefas no que ocupar-se, e se arreganhou a si mesmo pelas atrasar, enquanto se apressava a ir escada exterior. Ao chegar na metade da escada, viu o Devin pendurando uma rede no alpendre. Ah, uma imagem encantadora, pensou, um homem de piei luz do sol, as mangas de sua camisa enroladas, ferramentas a seus ps, o trabalho dos msculos ao levantar o pesado assento de madeira at as cadeias. Este pareceu ser o lugar perfeito. Sim, perfeito. Rafe no tinha mencionado que queria uma. Eu queria uma, disse-lhe Devin. No se preocupe, eu o arrumo com ele. Enganchou o outro lado do pesado assento e deu um envin de prova. Funciona. Agachando-se, recolheu as ferramentas. Quer prov-la comigo?. Realmente devo faz-lo?.

Vamos, prova-a comigo, Devin terminou, deixando as ferramentas a um lado, em seu estojo. Pu-la porque me pareceu que era uma boa forma de estar voc e eu, juntos, em uma tarde do vero. Uma boa maneira, para mim, de te beijar outra vez. OH. Disse que no te importava No, no me importava. Importa. A estava outra vez, esse bato as asas em seu peito. No se supe que deveria estar trabalhando?. meu dia livre. Em certo modo. Estirou sua mo e curvou seus dedos ao redor dos dela. Est linda hoje, Cassie . Automaticamente ela sacudiu seu avental. Estive limpando. Realmente linda, murmurou, levando-a para a rede e sentando-se. Deveria te trazer algo afresco para beber. Sabe, uns destes dias te dar conta que no estou revoando ao redor teu para que possa me servir bebidas fritem . Connor diz que est preocupado por mim. No deve est-lo. estive desejando que viesse para poder te dizer quanto agradeo o que fez por ele esse dia. A maneira em que dirigiu a situao. No fiz nada. Ele ganhou meu respeito. Connor um bom moo. Sei. Cassie respirou profundamente e se relaxou o suficiente para recostar-se no assento. O ritmo da rede a levou atrs, muito atrs; para sua infncia: dias quentes, eternos veres. Seus lbios se curvaram e ento, riu. Que o divertido?. s isto. Sentados assim na rede no alpendre, como um par de adolescentes. Bom, se seu tivesse dezesseis outra vez, este seria meu prximo movimento. O elevou seus braos, estendidos, a gente caiu casualmente sobre seus ombros. Ela riu outra vez, girando o rosto para ele. Quando eu tinha dezesseis, seu foi muito mau. Todos sabiam como perseguia as garotas. Em forma sutil, ele a fez girar na rede. Mas agora, conformaria-me com que me voltasse a beijar, Cassie, como se tivesse dezesseis e no tivesse uma preocupao no mundo. Com algum mais, com qualquer outro, assustou-se pela concentrao que viu em seu rosto. Mas a seu corao no importou e elevou seus lbios para ele. Inverificado, suas mos se elevaram para descansar sobre seus ombros. te relaxe, disse-lhe contra sua boca. Desconecta sua mente por um minuto. Pode faz-lo? No posso... No podia desconectar-se. No podia, quando sua lngua danava ligeira sobre seus lbios, quando suas mos roavam seus lados, acima e abaixo. Acima e abaixo com slidas, firmes carcias de seus polegares roando os flancos de seus peitos. Amo seu sabor. Ele pressionou seus lbios contra sua mandbula, suas tmporas, seus lbios. Sonhei com isto. Fazia-o?. Toda minha vida. quis fazer isto por anos. Sempre. As palavras foram como um prazenteiro manto que a cobriu quando Devin a beijou. Mas... Casou-te. O arrastou seus lbios por sua bochecha. No fui o suficientemente rpido. Embebedei-me o dia de seu casamento com o Joe Dolin. Cego, totalmente bbado. No sabia que mais fazer. Pensei em mat-lo, mas pensei em que o queria. Ento, isso foi tudo. Devin, no entendo isto Se ele parasse de beij-la, s por um minuto, ela poderia comear a entender. Mas ele parecia no poder parar. Amava-te tanto que pensei que morreria. S cair justo a, e morrer . Pnico e rechao, lutavam nela. Seu no pde. Ele havia dito muito, mas o arrependimento viria depois. Agora, terei que termin-lo. Amei-te por mais de doze anos, Cassandra. Amava-te quando estava casada com outro homem, quando teve a seus filhos. Amava-te quando no podia fazer nada para te ajudar a sair do inferno no que estava vivendo. Amo-te agora. Ela se parou, e em um antigo movimento defensivo se abraou firmemente a si mesmo. Isso no possvel No me diga o que sinto. Ela retrocedeu um comprido passo ante a fria em seu tom, fazendo-o chiar os dentes. E no te afaste de mim quando levanto a voz. No posso ser o que no sou, nem sequer por ti. Mas eu no sou Joe Dolin. Eu nunca te golpearia. Sei. Ela deixou cair seus braos. Sei, Devin.

Enquanto o dizia, via-o lutar para conter o pior de seu temperamento. No quero que esteja zangado comigo Devin, mas no sei que te dizer. Parece que sempre digo mais do necessrio. O comeou a caminhar, suas mos afundadas nos bolsos.Tratei de fazer as coisas devagar, pensando antes. Mas no esta vez. Disse o que pinjente, Cass, e no posso, no o farei, voltar atrs. Seu vais ter que decidir que o que quer a respeito disto. Sobre o que?. Confundida, elevou suas mos, logo as deixou cair. Seu quer que cria que um homem como voc, qui-me todos estes anos e no fez nada com respeito a isso? Que diabos se supunha que tinha que fazer? sacudiu-se. Sua estava casada. Fazia sua eleio, e no fui eu. Eu no sabia que tnia outra opo Meu engano, disse amargamente. Agora cometi outro, porque voc no est lista ou no quer est-lo. Ou possivelmente, s seja que no me quer. No. Cassie levou suas mos a suas bochechas. Honestamente, no sabia qual, se havia uma, dessas alternativas era verdade. No posso pensar. Seu foste meu amigo. foste ... bom, o Xerife e te estou agradecida. No te atreva a me dizer isso. Devin gritou as palavras, e estava muito dodo e furioso para dar-se conta que ela empalidecia de medo. Maldita seja, no quero sua gratido. No estou jogando servidor pblico contigo. No me mereo isto. No quis dizer... Devin, sinto muito. Sinto-o tanto... Ao diabo com sua pena, rugiu. Ao diabo com a gratido. Se me quer agradecer por que encerrei ao filho de cadela que te tinha golpeado, ento lhe agradea insgnia, no a mim. Porque eu queria parti-lo na metade. Sua est agradecida por que estive dando voltas por aqui, sendo um bom moo, como um perrito bem amestrado. Mas tudo o que eu queria foi voc. Ele se voltou e seus olhos a atravessaram como facas quentes. Seu no quer saber. No, tudo o que quer de mim, que mantenha baixa minha voz, meus sentimentos escondidos e minhas mos quietas. No, isso no. No te importa se te beijo, mas claro, to malditamente agradecida, que o menos que pode fazer. Isso no justo Estou cansado de ser justo. Estou cansado de te esperar. Estou cansado de me arrastar de amor por ti. Ao diabo contudoafastou-se a pernadas dela e estava j a meio caminho pelas escadas, quando ao Cassie lhe descongelaram as pernas. Correu detrs dele. Devin, Devin por favor no v assim. me deixe... O se afastou do ligeiro toque em seu ombro, rodeando-a. me deixe solo agora, Cass. Quer me deixar solo agora. Ela conhecia esse olhar, embora ela nunca tivesse esperado ver a de seus olhos. Era o olhar de um homem com uma fria amarga. Ela tinha razes para tem-lo. Seu estmago estava apertado, com muita dor, mas ela se obrigou a suportar sua fria. Ele nunca saberia quanto lhe custava. Nunca me disse isso, disse, lutando por manter sua voz acalmada. Nunca me deixou isso ver. Agora o faz e no me d tempo para pensar. Para saber o que tenho que fazer. Seu no quer ouvir que o sinto, que estou agradecida, que tenho medo. Mas eu sou todas essas coisas, e no o posso evitar. No posso ser o que outros esperam que seja, outra vez. Perderia tudo, esta vez. Se pudesse faz-lo por algum, faria-o por ti. Mas no posso Isso est bastante claro. Ele sabia que estava equivocado, no completamente equivocado, mas o suficiente. S que no pareceu importar, comparado com este desigual, dilaceradora dor dentro dele. Est dando voltas as coisas, Cass, eu no quero que seja nada do que seu crie ser. Uma vez que entenda isto, sabe onde me encontrar. Ela abriu sua boca, mas a colina ao v-lo afastar-se. No havia nada que ela pudesse lhe dizer agora, nada mais que pudesse fazer. sentia-se em carne viva por dentro. Sua garganta ferida. E era dor o que tinha visto em seus olhos. A mesma dor que havia nos seus. E era uma dor que ela tinha causado, sem sequer pens-lo. Devin McKade a amava. A idia a deixou tremente, com terror e confuso. Mas mais que isso, era a idia que ele a tivesse amado todo este tempo. Devin McKade, o homem mais admirvel, o mais amvel que ela tivesse conhecido, tinha-a amado durante anos, e tudo o que lhe tinha dado em troca, era gratido. Agora ela o tinha perdido, a amizade que comeava a querer, o companheirismo de que tinha chegado a depender. Tinha-o perdido porque ele queria a uma mulher e ela estava vazia por dentro. No ia chorar. Era muito tarde para lgrimas. Em troca, ergueu-se, obrigando-se a quadrar seus ombros. Entrou na estalagem cruzando a cozinha. Tinha tarefas que fazer, e sempre pensava mais claramente quando trabalhava. Suas novas hspedes se foram, impaciente, caa de antiguidades, ento Cassie voltou para piso superior e acendeu a aspiradora que tinha abandonado quando chegaram.

Trabalhou metodicamente, com o passar do corredor, habitao por habitao. A Sute Nupcial, a habitao da Abigail, era seu favorita. Mas esta vez no emprestou muita ateno ao encantado empapelado com pequenas rosas, a bela cama com dossel, os raios de sol que atravessavam as cortinas de seda. Sempre se encarregava de trazer flores frescas. Ainda quando a habitao no estava ocupada, sempre havia flores na mesa perto da janela. Ela se tinha esquecido esta manh. Entretanto na habitao havia um forte aroma a rosas. Seu sbito frio a fez estremecer. Ela o sentiu, e se voltou para a porta. Devin. Alivio, confuso, pena. Ela experimentou todo isso enquanto dava um passo para a entrada. Mas no era Devin. O homem era alto, moreno e bonito. Mas no era o rosto do Devin, e as roupas eram formais, antigas. Sua mo se afrouxou sobre a manga da aspiradora e o som foi como um zumbido em seus ouvidos. Abigail, vem comigo. Toma ao menino e vem comigo. Deixa este lugar, voc no o ama. No, pensou Cassie, nunca o amei e agora o desprezava. No pode ver o que te est fazendo? Quanto tempo estar se separada da vida? tudo o que posso fazer. o melhor que posso fazer. Amo-te Abby. Amo-te tanto. Eu posso te fazer feliz s se seu me deixar. Iremos longe daqui, longe dele. Comearemos uma vida juntos. Estive-te esperando por muito tempo. Como poderia? Estou atada a ele. Tenho a seus filhos. E voc, sua vida est aqui. No pode deixar a cidade, suas responsabilidades, a gente que depende de ti. No pode carregar com a mulher de outro homem, os filhos de outro homem. No h nada que eu no faria por ti. Mataria por ti. Morreria por ti. Pelo amor de Deus, Abigail, me d a oportunidade de te amar. Todos estes anos estive a, sabendo o infeliz que foi, te sabendo fora de meu alcance. Isso se terminou, agora que ele se foi. Podemos ir e estar a milhas daqui, antes que o volte. Porqu qualquer de ns deveria conformar-se com menos que tudo?. No me quero sentar na sala contigo e pretender que no te amo, que no te necessito. No posso seguir sendo s seu amigo. Seu sabe que te estimo. Que confio em ti. me diga que me ama No, no posso te dizer isso. Faz muito que no h nada dentro meu. Ele o matou. Vem comigo e vive outra vez O que houvesse a, quem quer que estivesse a, desvaneceu-se, at que s esteve a entrada, o encantador papel das paredes e o forte, encantador aroma a rosas. Cassie se encontrou quase balanando-se com uma mo estirada para o vazio. A aspiradora estava ainda funcionando, enquanto ela se deslizava fracamente ao piso. Que havia passo aqui?. perguntou-se. Tinha estado sonhando, alucinando? Apoiou uma mo sobre seu corao e encontrou que pulsava como um pssaro selvagem encerrado em uma jaula. Cuidadosamente baixou sua cabea e a apoiou sobre suas pernas recolhidas. Ela tinha ouvido os fantasmas antes, tinha-os percebido. Agora, em realidade tinha visto um. No um dos Barlow, no o pobre soldado morto. Se no o homem ao que Abigail tinha amado. O homem que a amava. Quem tinha sido? Ela pensou que nunca saberia. Mas seu rosto tinha sido irresistvel, embora cheio de pesar. Sua voz forte, ainda quando suplicava. Porqu Abigail no se foi com ele? Porqu no tinha tomado sua mo e deslocado, deslocado por sua vida? Abigail o tinha amado. Cassie suspirou profundamente. De algo estava segura. As emoes que se formaram redemoinhos atravs da habitao tinham sido to poderosas, que ela as sentia ainda. Tinha havido amor aqui. Desesperado, desamparado amor. por isso que chora?, perguntou-se Cassie. Por que no se foi com ele, e o perdeu? Por que estirou a mo e no houve nada que a sujeitasse? Tinha medo de am-lo e ento rompeu seu corao. Tal como ela tinha quebrado o corao do Devin hoje. Com um calafrio, Cassie ergueu a cabea. por que?, perguntou-se. Por medo e dvida. Por hbito. Era pattica. Tudo o que Devin queria era seu afeto. Mas ela no pde lhe dizer que lhe importava. No lhe tinha demonstrado que lhe importava. tornaria-se atrs, como Abigail, ou tomaria sua oportunidade? No tinha sido uma covarde o tempo suficiente? Secando seu rosto molhado, ficou de p. Ela tinha que ir a ele. Ela iria a ele. Como . obvio, estas coisas nunca eram simples. Ela tinha filhos e lhe custava deix-los sozinhos. Na estalagem havia hspedes para atender e um trabalho que fazer. Tomou horas arrum-lo tudo, e com cada minuto que passava, as dvidas eram mais pesadas. Combateu as dvidas recordando-se que no importava quo torpe fora. Ele a desejava. Isso seria suficiente.

Capitulo 7

Estou-te muito agradecida Ed. Sei que muito te pedir. Vamos. J sentada frente ao televisor com um tigela com pipocas, Ed agitou sua mo. S fechei um pouco antes. Tenho a noite livre. Os meninos esto dormidos, ainda seguia preocupada. Eles quase nunca despertam depois que esto abaixo No se preocupe por esses anjinhos. E no se preocupe pela gente de abaixo, adicionou, antecipando-se ao Cassie. Se eles quiserem algo, chamaro-me e me faro saber isso. Eu vou olhar o filme que aluguei e depois me irei dormir. Usa a cama. Prometeu-me isso, insistiu Cassie. No quero verte dormindo no sof quando retornar. Mm hmmm Ed pensou que isso seria ao amanhecer. D saudaes ao Devin de minha parte, e agora, vete. Cassie retorceu o decote de sua blusa com os dedos. Eu estou indo a seu escritrio por um ratito. Se voc o disser, querida O est zangado comigo, Ed. Muito zangado, possivelmente me jogue. Ed parou o videotape que estava olhando, deu-se a volta no sof e olhou ao Cassie. Querida, voc olha o dessa forma e ele no jogar a nenhum lado, mas sim se meter contigo na habitao de atrs. Quando Cassie ps suas mos ao redor de seu corpo, Ed s riu. OH, vamos, para com isso. Devin no vai obrigar te a nada. Um homem como esse no deve obrigar a ningum. S tem que ser ele. Como soube que eu ia a A... para tentar... Cassie, querida. Olhe com quem estas falando. estive por aqui muito tempo. Seu me chama, pergunta-me se posso ficar aqui esta noite por que voc tem que ir ver o Devin. No h muito que entender. E algo que teria que ter acontecido faz muito, se me perguntar. Cassie olhou sua blusa e sua cala. Seus sapatos de todos os dias de saltos baixos. Todo um conjunto de mulher fatal. Ed, eu no sou boa para estas coisas Ed sacudiu sua cabea. Voc arrumado a que Devin muito bom nisso, seu no se preocupe. Regam diz que devo deix-lo marcar o ritmo. Possivelmente no deveria ir ver o. Querida menina. s vezes at um verdadeiro homem necessita um empurrozinho. Agora, deixa de te questionar e te retorcer as mos. V ali e consegue-o. Deveria fazer algo com meu cabelo, preocupou-se Cassie. E me comi todo o lpis de lbios, no?. Possivelmente deveria me pr um vestido... Cassie, Ed baixou seus culos e a olhou por cima delas. V-te bem. Luz fresca. No lhe vai importar o que seu esteja vestindo, sei do que estou falando. S lhe vai importar que seu est a. Agora, v por ele. Est bem. Cassie quadrou seus ombros, recolheu sua bolsa. Vou. Vou agora. Mas se necessitar algo, algo... No necessitarei nada. Vete. Vou. Ed enrugou suas sobrancelhas enquanto olhava sair ao Cassie pela porta. Pobre menina, pensou. Luz como se estivesse dirigindo-se a um batalho de fuzilamento. Com um suspiro, voltou a subi-las culos e rebobinou o videotape. Seu dinheiro estava com o Devin McKade. Ele s deveria haver-se rendido e voltar a arrastar-se at sua cova. Isso era o que Devin se dizia a si mesmo, mas seguia a, sentado ante seu escritrio com o nariz metido em um livro. A histria no despertava seu interesse. No era culpa do autor, nada despertava seu interesse neste momento. Sabia que era tolo e intil, mas no tinha tido nada nem ningum com quem descarregar seu mau humor. Ento a estava, ainda em seu interior. Tinha chegado a pensar em chegar-se at a granja e provocar uma briga com o Shane. Mas tivesse sido fcil. Muito fcil. Ento decidiu no ir. disse-se a si mesmo que ele era melhor homem que isso. Fazia essas coisas em sua adolescncia, diabos, at seus vinte anos. De fato, at era possvel que o tivesse feito a semana passada. Mas agora, isso no trocaria seu estado nimo. Ele ia se ficar sentado a, em seu tranqilo escritrio, com seus ps sobre o escritrio e a cadeira inclinada para trs, lendo. Embora o matasse. Eram mais das dez em uma noite de meia semana, o que fazia que fora pouco provvel que houvesse uma chamada que animasse as coisas. O no tinha que estar a, mas gostou da solido do escritrio, a familiaridade disso. E o fato de que ele podia estar a em vez de atrs das grades.

Nem sequer tinha aceso a rdio, como fazia freqentemente para ter um pouco de msica e companhia. A nica luz estava sobre seu escritrio, iluminando o livro em suas mos. O livro que no estava lendo. Pensou em se levantar e fazer um caf, j que no ia dormir. Mas at isso lhe pareceu muito esforo. Era a primeira vez em sua vida, que ele pudesse recordar, que estava to zangado e to cansado ao mesmo tempo. Geralmente, suas irritaes o energizavan, despertavam seu sangue e a adrenalina chispava em seu corpo. Mas agora, estava debilitado. Supunha que era porque sua clera era para si mesmo, embora ele ainda culpava ao Cassie. Quando uma mulher machucava a um homem, ero o mais natural do mundo que este se enchesse de clera. Lhe havia dito a outras mulheres que as amava. No podia neg-lo. A realidade era que ele tinha tratado de amar a outra mulher. O fez todo o possvel para consegui-lo, durante um tempo. A ltima coisa que o tinha querido fazer era ficar chorando lua por algo que no podia ter. Justo o que estava fazendo agora. Mal-humorado, tivesse-o chamado sua me, pensou com uma careta. O a sentia falta de agora mais que o que o tinha feito do momento que morreu. E a tinha sentido saudades um pouco menos atravs dos anos. Lhe tivesse dado um golpe na orelha, supunha, ou se tivesse rido. Houvesse-lhe dito que levantasse seu lamentvel traseiro e fizesse algo em vez de estar lamentando-se com o que deveria ter feito. Ou no deveria ter feito. E bom, ele no podia pensar em nada mais que fazer. Exceto contar suas perdas. moveu-se muito rpido, empurrado muito duro, e tinha tropeado com seu prprio corao. Ao diabo contudo, pensou Devin, apoiando o livro sobre seu peito. Acomodando-se na cadeira, fechou seus olhos e se ordenou a si mesmo pensar em outra coisa. Precisava falar com o prefeito sobre pr um sinal de parada sobre o final de Rena Road. Trs srios acidentes em um ano, eram suficiente sinal para insistir nisso. Alm disso, tinha prometido falar no Instituto, para a assemblia antes das frias do vero. E teria que ajudar ao Shane com a colheita, que se tinha adiantado. O sonho lhe chegou subrepticiamente. De algum jeito tinha chegado do campo de feno porta de seu dormitrio. Cassie? No, no era Cassie. Abigail; amor e desejo se mesclaram nele. por que ela no podia ver que o necessitava muito mais do que ele a necessitava? S se sentaria a, com suas mos dobradas sobre seu regao, trabalhando em seu bordado, seus olhos cansados e perdidos? Parecia que no havia nada que ele pudesse fazer para convenc-la que se fora com ele, que o deixasse am-la, que certamente tinha nascido para faz-lo. No, encerraria-se em si mesmo, afastando-se dele; de tudo o que poderiam ter. De tudo o que deveriam ter. Clera mesclada no amor, com o desejo. Estava farto de rogar, com o chapu em suas mos. No lhe perguntarei isso outra vez, disse-lhe, e ela s o olhou. No voltarei para ti outra vez, para que possa romper meu corao. Esperei-te o suficiente. Se esta for a maneira em que tem que ser, abandono Antietam. No posso seguir exercendo a lei aqui, sabendo que est aqui, sempre longe de meu alcance. Devo recolher os pedaos que ficam de minha vida e ir . Mas ela no disse nada e ele soube, quando se deu volta, enquanto percorria o corredor e baixava as escadas, que isto era o final. Seu pranto chegou a ele quando deixava a casa. Cassie estava de p ao outro lado do escritrio, retorcendo a cadeia de sua carteira em seus dedos. Ela no tinha esperado encontr-lo dormido e no sabia se de devia despert-lo ou ir-se to silenciosamente como tinha chegado. No havia nada pacifico nele. Deveria s-lo, a maneira em que o livro jazia aberto sobre seu peito, os ps cruzados sobre o escritrio, o abajur do escritrio iluminando-o. Mas seu rosto era duro e tenso, sua boca severo. Lamentava no ter tido a coragem para suavizar essas linhas e faz-lo rir. A estava outra vez, a coragem sempre tinha sido seu problema. O abriu seus olhos e ela saltou como um coelho. Sinto muito, no pensava despertar . No estava dormindo. Ao menos no pensava que tinha estado dormido. Seu crebro estava confuso e cheio do aroma a rosas e por um momento pensou que ela estava vestindo um vestido azul cheio de bordados, com um lao no pescoo. obvio, no o fazia. Solo levava uma blusita e calas, pensou, arrastando uma mo por seu cabelo. Somente estava dando voltas algumas ideia em minha cabea. Negcios da cidade. Se est ocupado, posso... O que o que quer, Cassie? Eu... ele estava zangado ainda. Tinha esperado isso, estava preparada para isso. Tenho algumas costure que te dizer Bem. Adiante.

Sei que te machuquei e que estas furioso comigo. Seu no quer que me desculpe. Pe-te como louco quando o fao, ento no o farei. Bem. No vais fazer me caf? OH, eu... Ela j se deu volta, procurando a cafeteira, quando se deu conta do que estava fazendo. Conteve em flego, e se deu a volta. O tinha uma sobrancelha arqueada. No. Bem, isso algo Estou acostumada a servir s pessoas. Agora ela estava um pouco zangada, no era uma sensao inteiramente desagradvel, solo um pouco desconhecida. Se te incomodar, no o posso remediar. Possivelmente eu goste de atender s pessoas. Possivelmente me faz sentir til. Eu no quero que me sirva -podia ver sua irritao claramente. Isto acrescentava um brilho a seus olhos que o fascinava. No quero que se sinta obrigada para mim. Bom, mas eu me sinto obrigada. E com isso tampouco posso te ajudar. O fato que me sinto obrigada e agradecida para ti. E no me grite, Devin. Impressionado por seu tom sensato, Devin fechou sua boca, logo adicionou: Eu poderia ainda. Ao menos espera at que tenha terminado. No era to difcil, compreendeu. Era como tratar com os meninos, em realidade. A gente s tem que ser justo e firme e tratar de no distrair-se. Tenho boas razes para estar obrigada para ti e agradecida, tambm. Mas isso no significa... ou alm disso...Isto no significa que eu no tenha outros sentimentos tambm Como quais? No sei... exatamente. No tive sentimentos por um homem, em... talvez, nunca, decidiu. Mas no quero perder sua amizade e seu afeto. depois dos meninos, no h ningum por quem me preocupe mais que por ti, Devin. Sinto que... Ela ia pinar na ferida agora e se odiava por isso. A forma em que estivemos hoje, esta tarde, antes que enlouquecesse, foi to linda, foi to especial... Ela atacava diretamente a seu temperamento, cortando-o em finas tiras. A maneira em que estava parada a, retorcendo a correia de sua bolsa e lutando para encontrar uma maneira de arrumar as coisas entre eles. Esta bem Cassie, e ento que fazemos? Vim aqui para ir cama contigo. Sua mandbula caiu. O estava seguro de hav-la ouvido golpear contra o bordo do escritrio. antes de pod-la levantar, a porta se abriu violentamente e seu irmo Shane entrou no escritrio. Hey, Devin . OH, est aqui Cassie. Pensei que possivelmente queria ir at o do Duffs e jogar um par de jogos. por que no vem conosco Cassie? J hora que v aprendendo a jogar pool. Vete, Shane, murmurou Devin sem tirar os olhos do rosto do Cassie. Vamos, Devin. No tem nada que fazer aqui, exceto ler um livro ou beber caf velho. Para confirmar o que dizia, levantou a cafeteira e a cheirou. Isto pode te matar. te perca agora, ou morre. Qual o problema? Iremos s... Com toda inocncia, Shane se voltou. A tenso no ar o golpeou como um punho, o modo em que seu irmo olhava fixamente ao Cassie. O modo em que ela o olhava... OH. OH, repetiu, emitindo um sorriso de uma milha de largura. Bem irmano, quem o tivesse pensado. Tem dez segundos para sair por essa porta, antes que te dispare. Bom, diabos. Como ia supor que seu e Cassie estavam ... Amanh disse calmadamente Devin enquanto baixava os ps do escritrio e os deixava no piso, vou romper te em muitos pequenos pedaos. Bom, est bem. Suponho que nenhum dos dois quer jogar pool esta noite. Ento, irei. Ah, querem que fechamento a porta?, disse enquanto Devin grunhia. tomou seu tempo para girar o trinco e fechar com cuidado a porta. No vais brigar amanh com ele, no?Cassie comeou rapidamente. Ele realmente no pensou nada, Y... as palavras morreram em sua boca enquanto via o Devin sair de atrs do escritrio. Que o que me disse antes que o idiota de meu irmo entrasse? Que tinha vindo para me deitar contigo. Isso o que pensei que havia dito. Esta sua maneira de reparar ofensas e manter minha amizade? Alguma nova forma de desculpa? No. OH, ela tinha feito uma confuso contudo. Ele no parecia desejoso, s curioso. Sim, possivelmente. No estou segura. Eu sei, ao menos penso que seu o quer. No certo? Estou-te perguntando que o que voc quer

Lhe estou dizendo isso. Deus, no podia dizer o de uma vez em palavras singelas?. Vim aqui, no? Chamei-a o Ed e se est ficando com os meninos, e eu estou aqui. Ela fechou seus olhos brevemente. Isto no fcil para mim, Devin. Dou-me conta. Cassie, desejo-te. Mas no quero que para ti seja uma forma de arrumar as coisas comigo. Ela fez o que j tinha feito uma vez. Tinha funcionado, ento. Apoiando uma mo em sua bochecha, inclinou-se sobre ele e o beijou. Agora espera que salte sobre ti, murmurou Devin. OH, no sou boa para isto. Desgostada, ela apoiou sua carteira na cadeira. Nunca o fui. No sexo. obvio que no sexo. Do que outra coisa estamos falando? Pergunto-me comeou o tranqilamente, mas ela estava fora de si, de uma maneira em que o nunca a tinha visto. No sei que o que quer ou como lhe dar isso Se seu fizesse o que faz usualmente, tudo estaria bem. No que no me v gostar. Me vai gostar, estou segura que eu gostarei. No sua culpa se eu for torpe ou frgida. Ou que no tenha um orgasmo. Ela se desprendeu dele com horror e viu que ele a olhava boquiaberto. Que h dito? Algum mais havia dito isso, pensou frentica, olhando a qualquer lado menos a ele. Algum mais disse isso. Era tudo o que pde fazer para cobrir a mar lhe esmaguem de vergonha que a queimava. O que quero dizer, que quero ir cama contigo. Se que ser agradvel, por que agradvel quando me beija, assim estou segura que o resto tambm o ser. E se voc fizesse algo, no me sentiria to estpida Que demnios se supunha que tinha que fazer? Sabia bem que a mulher parada frente a ele era a me de dois filhos, que esteve casada durante uma dcada. E logo agora se dava conta que ela estava mais perto de ser virgem que qualquer outra que ele alguma vez houvesse meio doido. Isto o assustou como o mesmo inferno. Comeou a lhe dizer que dariam um passo atrs, tomariam com calma. Ento se deu conta que seria um engano. Era to bvio seu medo, ela tinha sido rechaada e maltratada. O que para ele seria pacincia, para ela seria rechao. Eu poderia fazer o que quiser contigo? Enormemente aliviada, ela sorrio. Sim Foi uma oferta que fez que seu sangue flura quente. Mas sabia que se queria que isto funcionasse deveria acalmar suas necessidades e seus nervos. E eu te direi que fazer e seu o far. Sim. OH, era realmente to fcil. Se voc s no esperar muito, eu... por que no comeamos desta forma? . Ele ps suas mos em seus ombros e aproximou seus lbios a sua boca. Isto algo que quero muito, Cassie. Est bem. Quero que me diga que no est assustada de mim, que sabe que no te machucarei. No o estou. Sei que no o far. E quero que me prometa algo. Arrastou seus lbios por sua mandbula e sentiu que seus ombros se relaxavam. Est bem Que me dir que pare se seu quer que pare, se fizer algo que voc no goste No o far Seus lbios se aproximaram de sua orelha e fizeram que algo tremesse dentro dela. prometa-me isso Prometo-o Tomou sua mo e a levou atravs da porta por volta da pequena habitao que se usava durante a noite. Estava escuro. Tinha nada mais que uma cama estreita, uma mesa raqutica e um cinzeiro que quase no se usava. No deveria ser aqui. Eu deveria te levar a algum lado No, se no era agora, perderia o controle. Que diferena faria o lugar, quando estava escuro e seus olhos fechados? Aqui est bem Ser melhor que bem Devin acendeu uma das velas de emergncia da estao, por sorte a luz era suave. Ela no podia saber que sexy estava ali parada, ordenada e aterrorizada, preparada para entregar-se. Para sacrificar-se, pensou amargurado. Lhe mostraria que podia ser diferente. Amo-te, Cassie. No importava se no lhe acreditava. Faria-o. Voltou a beij-la, devagar, profundo, pacientemente, pondo seu corao em seus lbios.

E momento detrs momento no houve mais que esse beijo, seu sabor, o encontro de lbios, a forma em que ela se relaxou contra ele. me abrace, sussurrou-lhe. Obediente, esperando agrad-lo, enroscou seus braos nele. Teve um sobressalto ao notar quo duro ele era, o forte. Era estranho que pudesse abra-lo apertado contra ela. Enquanto sua boca se movia sobre a sua, acaricioulhe as costas com suas mos. Quero verteele seguia lhe acariciando a garganta com seus lbios e sentia suas mos esticando-se em suas costas. No lhe preocupava que ela sentisse acanhamento. Gostava. Tem um rosto to belo. Seus olhos ficaram fixos nele, enquanto desabotoava lentamente sua blusa. Olhos como nvoa e uma boca to sexy. Ela piscou, o suficientemente assombrada como para no protestar quando o apartou sua blusa. Nunca ningum a tinha chamado sexy. Logo Devin baixou seu olhar e o som que retumbou em sua garganta, fez que algo golpeasse duro em seu estmago. O estava sustentando seus peitos com suas mos, como se fossem delicados cristais que deviam ser tratados muito brandamente. Adorveis So pequenos Perfeitos, levantou sua vista para ela. Perfeitos. Viu agitar-se suas pestanas quando rodeou seus peitos, acariciando seus mamilos com seus polegares. Seu sangue se agitou quando os viu endurecer-se, quando ela se estremeceu, quando seus olhos voltaram a abrir-se e viu que estavam surpreendidos e escuros. Que lhe estava fazendo? por que no a estava apertando ou empurrando? Sentiu que sua cabea girava antes de deix-la cair para trs. Escutou, em uma espcie de transe, seu prprio gemido. Tem que fechar seus olhos?, perguntou-lhe ele. No era to difcil manter as mos quietas, no sobre uma pele suave como a seda. Eu gosto de ver como se nublam quando te toco. Amo te tocar, Cassie. No posso respirar Est respirando. Posso sentir seu coraoBaixou seus lbios a seus ombros, antes de endireitar-se para tirar-se sua camisa. Sente o meu. OH Deus pensou Cassie. O luzia como os modelos nessas revistas para mulheres. Todo msculo e pele suave e firme, com apenas uma fina capa de plo. Ela apoiou sua mo sobre seu peito e sorriu. Est palpitando. Est preparado? OH, Cassie. Reprimindo um gemido ele a fez entrar em seus braos, embalando-a, saboreando a presso de seu corpo contra o seu. Nem sequer comecei Por que ela pensou que ele queria dizer algo completamente diferente, suas sobrancelhas se uniram, tragou sua averso e estirou com valor sua mo at seu entrepierna. Com um juramento, o se tornou para trs gaguejando, enquanto ela se cobria e o olhava boquiaberta. Pensei que desejava... que queria dizer...Bom Deus. O estava duro como uma rocha. Enorme. Devin decidiu que rir era melhor que gritar. Querida, se fizer isso outra vez, vou passar vergonha e deveremos comear tudo, de novo. Se for o mesmo para ti, s quero te tocar por uns momentos No me importa, mas seu est... J sei como estou. Seu disse que faria o que eu quisesse, recordou-lhe ele, lutando por manter sua voz acalmada, ocultando sua necessidade. Quero que me olhe, me olhe direto aos olhos, agora. Quando ela o fez, o deslizou suas mos outra vez por seus seios. Ele podia ver sua surpresa ao sentir o prazer crescendo nela, ouvir sua respirao acelerada. Ento comeou a lhe sussurrar palavras carinhosas, excitantes, observando sua reao. Quando Cassie fechou seus olhos, levantou-a brandamente, mantendo seus ps no ar, enquanto arrastava seus lbios sobre sua boca, sua clavcula, at pos-los finalmente sobre seus seios. Ela tinha suas mos obstinadas a seus ombros e seu corpo arqueado, enquanto dardos ardentes perfuravam sua pele e chegavam ao centro onde bulia sua paixo. Cassie sacudiu a cabea, tratando de esclarec-la. Devin O manteve sua lngua nela. Quer que pare? No. No Graas a Deus! Quando a deixou tremente, quando suas mos estiveram aferrando-se e soltando-se sobre sua pele, baixou-a ao piso outra vez, at que sua boca ficou unida a dela. Suas mos enredadas em seu cabelo, seu flego, acelerado. Seus lbios, ardentes.

Mas ela ainda resistiu, por um instante, quando ele desabotoou seu sustento. No o danificaria. O tinha prometido a si mesmo. Algo que seguisse, no importaria, porque at agora tudo tinha sido formoso. Ela nunca havia sentido esse desejo antes. Ou possivelmente o tinha esquecido. Suas mos eram pesadas, as Palmas speras, mas ele as tinha usado to gentilmente. Ela seria feliz se ele seguisse tocando-a assim, s assim, por sempre. Podia ser imensamente feliz afogando-se nessa maravilhosa mar de sensaes. Agora, ele tinha deixado ao descoberto o resto dela, e sabia o que ia seguir. Mas a abraaria enquanto o fizesse. Manteria-a perto e abrigada, estava segura disso. Isso seria suficiente. Quando a elevou e a embalou contra seu peito, ela sorriu. A luz da vela era preciosa e sentiu uma sensao de ternura, de doura. O a fazia sentir desejada. Apoiou seus lbios sobre os dele, rodeou seu pescoo com seus braos enquanto a baixava sobre o colcho, fazendo chiar as molas sob seu peso. Cassie abriu os olhos confundida quando ele no apoiou seu peso sobre ela. Em troca, colocou-se a seu lado, seus olhos fixos em seu rosto, suas mos arrastando-se brandamente por seu torso. No me apresse, disse a meia voz, Estou te desfrutando Para seu assombro, o comeou a lhe falar sobre seu corpo, sua pele, seus olhos, suas pernas. E as coisas que murmurava enviavam ondas de calor dentro dela. Cassie estava agradecida que no necessitasse resposta. Estava tendo problemas para respirar novamente. Ela era to incrivelmente doce, to assombrosamente inocente. Isso foi o que conseguiu manter sua necessidade controlada, suas mos tranqilas. Doze anos, pensou, escutando a maneira em que retinha seu flego. Soltou-o bruscamente ao sentir seus dedos subindo pelo interior de sua coxa. Quando um homem esperou tanto tempo, podia ser to paciente como um santo, embora seu sangue corresse como um rio correntoso. Devin aproximou sua boca a seus seios outra vez. To pequenos, e firmes, e cheirando a primavera. Sob seus lbios podia sentir seu corao pulsar frentico, podia sentir o tremor de sua pele. Podia sentir seu prazer. Queria lhe dar mais, queria lhe dar tudo. Saber que ela o desejava como ele a desejava. Ento a acariciou e lambeu, excitando-os a ambos at que ela comeou a retorcer-se baixo ele, e soube que estava chegando ao bordo. E ele seria o que lhe mostraria que a queda era muito doce. Estava ardendo. queimava-se de dentro para fora. Doa e nada que ela pudesse fazer, parecia poder acalmar a dor. Algo dentro dela parecia correr para algum lado, tratando de escapar. Era muito grande, enorme, aterrador. O ar era espesso, as sensaes era muito rpidas e muitas. Um gemido escapou de sua garganta, e se mordeu o lbio para par-lo. Pode gemer, disse-lhe Devin, sua prpria voz desigual. Pode gritar, se quiser. Ningum pode te escutar, s eu. Deixe ir, Cassie No posso O afundou seus dedos dentro dela. Sua cabea explorou. Ela estava quente e molhada. Lista para ele. No me pea que pare, murmurou contra sua boca, No me pergunte. No. No o farei Ela gritou ento, um som que a surpreendeu de to selvagem e licencioso. Mas seu corpo estava muito ocupado retorcendo-se contra o dele, possudo por uma lana de escuro, molhado prazer como ela nunca tinha conhecido. Tudo dentro dela, esticou-se em um punho, com violncia, dolorosamente e ento, explorou livre. derrubou-se, fraco como a gua e pensou que ouviu como ele gemia. Outra vez. Ele estava vido agora. Manteve sua mo no lenol enredado para manter-se cordato, e a urgiu a erguer-se, a soltar-se. Ela se esticou contra suas mos, tratando de separar-se, e seus braos, que seguiam aferrando-o, deslizaram-se sem foras, caindo sobre o colcho. Entregue, pensou ele. Mais, realizada. Mas agora se daria ele mesmo. Devin cobriu seu corpo com o seu, deslizando-se dentro dela, mantendo-se por cima, enquanto seus olhos se abriam com assombro. Tomou devagar, alargando cada embate, cada pulso. Seu corao quase estala ao sentir que ela se convulsionava de prazer, outra vez. Deliberadamente, pacientemente, excitou-a, sentindo uma impensada alegria enquanto percebia o comeo, uma vez mais, de seu prazer. O clmax crescia dentro dele, exigindo, demandando. Esta vez, sabia que o alcanaria com ela. Finalmente, com ela. Estirou sua mo e cobriu a que Cassie mantinha obstinada ao lenol. E se deixou ir. Ela no podia deixar de tremer. Mas no tinha frio. Nada de frio. O calor de seu corpo e o do Devin que jazia sobre ela, parecia crescer em ondas que era visveis. O respirava agitado, como um homem que tinha estado correndo e todo seu peso estava sobre ela, afundando-a no colcho, de tal forma que podia sentir as molas pressionando suas costas. Tinha sido adorvel.

Ela entendeu, pela primeira vez em sua vida, os segredos da paixo. Sei que te estou esmagando, disse-lhe. Estou tratando de me mover. Pode-te ficar. Ela enroscou seus braos em seu corpo, para mant-lo a. O estava ainda dentro dela, ainda a. sentia-se perverso e maravilhoso. Eu gosto desta maneira. Agradeo-te a forma em que dirigiu tudo isto, tendo em conta que no boa para o sexo. O tom seco a alertou, mas estava muito encantada para que lhe preocupasse uma brincadeira.No importa, disse sorrindo contra sua garganta. Devin, foi maravilhoso. Srio. Sei. Muitas vezes. Contei-as. Ela riu e no sentiu nenhuma vergonha. No o fez. obvio que sim. Devin encontrou a energia para levantar sua cabea e olh-la. Pode me agradecer mais tarde Ela sorriu docemente. Nunca pensou que um homem a olharia assim, com olhos satisfeitos e adormecidos. Esteve tudo bem, disse-lhe, elevando uma mo at sua bochecha. No certo? Valeu a pena lhe esperar. O voltou seus lbios e beijou sua mo. Mas no voltarei a esperar doze anos para te ter outra vez. No quero que o faa. Tudo dentro dela estava depravado. to arrumado. A maldio dos McKades Imagino. Ela levantou a outra mo, emoldurando seu rosto. Era to fcil toc-lo agora, tocar a maravilhosa covinha que lhe formava ao sorrir. Seu recorda como estava acostumado a escapar da granja algumas vezes quando era uma menina, para visitar sua me? Seguro. Seu foi uma cosita linda, magra e no te emprestava muita ateno. Meu engano Eu estava acostumado a te olhar. Especialmente no vero. Quando estava trabalhando sem sua camisa Seu sorriso relampejou. Bom, bom, pequena Cassie... Estive terrivelmente apaixonada por ti por um tempo, e tive umas fantasias realmente imaginativas Ela se sorriu. Bom, eu pensava que eram imaginativas, at agora. Nada mais longe da realidade; no posso acreditar estar dizendo isto, te falando desta forma. Baixo estas circunstncias, pode dizer bastante mais do que queira . O esperava que o fizesse. Podia sentir como se estava endurecendo dentro dela. Eu tinha perto de doze anos, e sua foi sempre linda para mim. Todo o teu o era. Adorava sair e estar justo a, para verte. Tinha meu prmio quando era vero e estava mdio nua e adorvel. Como est agora. Experimentalmente, ela arrastou um dedo por seu ombro. Todos esses msculos brilhando de suor. Seu corpo... to belo. Algumas vezes entrava no do Ed e se havia mulheres dentro, todas elas giravam os olhos para te olhar. Vamos... Srio. obvio, se algum de seus irmos entrava, passava o mesmo No o arrune Ela riu, levantou uma mo e tirou uns cabelos de sua bochecha. OK, elas lhe olhavam mais a ti. Assim est melhor E Ed te pode dizer o mesmo. Que Devin McKade tem o melhor traseiro em trs condados. Ela emitiu uma risita tola, aumentando seus olhos. No deveria haver dito isso. Muito tarde. Alm disso eu se que Ed parcial com essa parte em particular de minha anatomia. Disse-me isso. Deveria envergonhar-se. Com um largo olhar, ela o rodeou com seus braos novamente, deixando vagar suas mos. Mas realmente, tem um traseiro excepcional. Agora, tem-no feito, enquanto sentia suas mos pressionando seus quadris, Devin comeou a mover-se dentro dela. Nada pde agrad-lo mais que ver como seus olhos se arredondavam, surpreendidos. Mas, como pode... OH, meu Deus! No problema, assegurou-lhe. um prazer E depois, muito tempo depois, ele se acurruc ao lado dela, sobre a cama, seu rosto enterrado em seu cabelo, suas pernas enredadas com as dela. E como ela tinha esperado, como ela necessitava, ele a sustentava.

CAPITULO 8 Era apenas o amanhecer quando Cassie entrou sigilosamente em sua cozinha. sentia-se enjoada, como uma adolescente voltando furtivamente para casa depois do toque de silncio. No era que alguma vez tivesse quebrado o toque de silncio, pensava agora. No, nunca tinha feito nada mais do que se esperava dela.

Isso fazia que sua secreta volta fora do mais liberador. Justamente ela tinha passado a noite, toda a noite, com o mais excitante, belo, e o mais gentil homem que tinha conhecido Ela, Cassandra Connor Dolin, estava tendo um romance. Teve que pr sua mo sobre sua boca para amortecer um estalo de risada. Seu corao ainda estava correndo a velocidade, sua cabea ainda dando voltas, e seu corpo. Seu corpo se sentia como se tivesse sido lustrado com ptalas de flores Estava segura ela se via diferente, e tratou de ver seu reflexo na superfcie cromada da torradeira . Porque estava sozinha, ela se deu o gosto de dar trs giros rpidos antes de pr a cafeteira para o caf. Logo, sendo uma me, dirigiu-se sem fazer rudo para os dormitrios para estar segura que seus meninos estivessem abrigados e controlar. Afastando do quarto do Connor, ela afogou um grito. Era Ed, seu cabelo da cor de um caminho de bombeiros anelado em rizadores rosados de borracha espuma, luzindo uma tnica grosseiramente floreada em rosado e o azul. Sinto muito,murmurou Cassie . No tive a inteno de despertar Esteve mais silenciosa que um camundongo pequeno. Estava-te esperando Ed o di uma larga e escrutinadora olhar e gostou do que viu nela. Bem, bem, acredito que se sente bem e orgulhosa de ti mesma esta manh. Era hora, tambm Cassie lanou um ltimo olhar a seu filho dormido, para retroceder pelo curto corredor para a cozinha. Os meninos lhe deram algum problema? Claro que no. Nunca ouvi uma queixa de qualquer deles.Sorrindo abertamente, Ed seguiu ao Cassie cozinha, cuidadoso como se ocupava de medir o caf. vais contar me sobre isto, ou vou ter que usar minha imaginao? Tenho uma malditamente boa. O rubor se elevou altura das bochechas do Cassie, mas era de agradar tanto como de vergonha. Fiquei com o Devin Figurei-me isso, pastelito Como em sua casa, Ed ps o po no torrador.Pela aparncia de sua cara, os dois no estiveram discutindo os acontecimentos mundiais at a manh Suspirando um pouco, ela pinou no refrigerador. No estou sendo sozinho curiosa. Suponho que quero me assegurar que se sente to bem por dentro como luzes por fora. Estou bemCassie girou e sorriu. Ali estava Ed sustentando um pote de conservas em uma mo e uma garrafa de leite na outra, sua cara magra brilhante pela nata de noite, seu cabelo em uma exploso de rizadores, sua escandalosa tnica caindo sobre uma pernas como palitos de dentes. Esta, Cassie se deu conta, era a me de seu corao. Cassie voltou a baixar a cafeteira e rodeou ao Ed com seus braos. Ed assombrada, emocionada, pressionou seus lbios sobre o cabelo do Cassie.Carinho Sinto-me ... diferente. Vejo-me diferente ? V-te feliz Meu estmago ainda est saltandoRendo-se de si mesmo, Cassie se tornou para atrs e pressionou uma mo nele. Mas se sente bem. No sabia que podia ser assim. No sabia que eu podia ser assim Dando um rpido olhar ao vestbulo, voltou-se para caf. Seus meninos estavam dormidos, e o estariam por outra meia hora. depois de todos estes anos, pensou Cassie, ela teria a uma me para ouvi-la. Nunca tinha estado com ningum mais que com o Joe O se, carinho antes de que nos casssemos, no o deixei. Primeiro queria estar casada, quis fazer o correto Verteu caf para ambas, logo se sentaram mesa. Estava nervosa em nossa noite de bodas, mas excitada, tambm. Tinha-me agradvel uma camisola branca para minha primeira vez. Era to formoso, to perfeito. Fez-me sentir como uma noiva. Quando chegamos ao motel, pedi ao Joe que me desse uma hora para me preparar. Queria tomar um comprido banho e ...bom, seu sabe O ritual feminino. Claro, que sei Ele retornou tinham acontecido perto de duas horas e estava bbado. No foi da forma que sempre tinha sonhado. Rasgou-me a camisola, e ele me empurrou em cima da cama. E tudo ocorreu to rpido, e ele me machucou. Eu sabia que se supunha que me doesse algo a primeira vez, mas foi mais que algo. Ele ficou dormido justo depois, e eu fiquei justo ali. E no senti nada supe-se que um homem no deveria tratar assim a uma mulherAt se ela j no tivesse desprezado ao Joe Dolin, Ed lhe teria desprezado agora.Isso no como se supe que deve ser

Era da forma em que era. Sempre. Nunca senti nada, Ed. Jamais. No sempre me machucava, mas sempre era rpido, e em sua major parte um pouco de trmino mdio. Acreditei que era minha culpa, ele me disse isso o suficientemente freqentemente. Melhorou quando estava esperando ao Connor, porque me deixou sozinha a maioria das vezes. Ento no sabia que ele me enganava. Suponho que era muito estpida No te chame estpida, disse Ed ferozmente. No quero ouvir isso Talvez solo no me importava o suficiente para saber, ou querer saber. Fui criada para me converter em uma me, ento seria uma. Ele j me golpeava. No tnhamos estado casados muito quando comeou, mas no pensei que houvesse algo que pudesse fazer a perto disso. Minha me me disse ... bem, no tem importncia o que ela disse. Fiquei, logo veio Emma. Ele s me quis um par de vezes depois da Emma ... e me forou OH, Cassie. Doce, por que no me contou ? Ed, estava muito envergonhada. Era meu marido, e me tinham metido na cabea, que ele tinha direito a me fazer o que me fazia . E agora se que diferente. Tomou um comprido respiro. Para que veja, quando fui ao Devin ontem noite, no pensei ... soube que ele no me machucaria, ao menos no como Joe o fazia. Pensei que me deitar com ele o faria feliz, e no tinha importncia para mim. Digo, pensei que ele sozinho queria ... que eu sozinho faria ..... Teve a um verdadeiro homem ontem noite.terminou Ed.E trocou as coisas Sim.Aliviada, Cassie sorriu. Foi to paciente to gentil. Seu sabe, tinha importncia para ele o que eu sentia. Realmente importava. E me fez sentir bela, EdSe mordeu o lbio, ao mesmo tempo que sorria outra vez. Tem importncia para mim agora. Solo penso a respeito da prxima vez Ed deixou escapar uma risada graznadora e apertou a mo do Cassie.Bem por ti Diz que me ama. Cassie disse quedamente. Sei que os homens dizem essas coisas quando lhe desejam ou pensam que precisa ouvi-lo. Mas crie que ele poderia ? Penso que Devin McKade um homem que diz o que quer dizer . O que passa contigo? No sei. Essa parte de mim est to confundida. Eu no amei ao Joe, Ed. nunca o amei. Usei-o. Cassandra No, fiz-o. Usei-o para sair de minha casa, porque queria ter uma famlia prpria, e ele estava ali. No fui justa com ele. No quero dizer que isso lhe desse a direito a me golpear, adicionou, notando o brilho guerreiro nos olhos do Ed'. Nada lhe deu o direito. Mas no lhe amei, no da forma que uma mulher deveria faz-lo a seu marido. Ele no fez nada para merecer amor No, no o fez, com o Devin, sinto tantas coisas, tantas coisas to diferentes, e no sei se uma delas esse tipo de amor Ento tome todo o tempo todo o tempo que necessite para orden-lo e tir-lo fora. No deixe que ningum te empurre para nada se no estar lista para isso. Nem sequer Devin. Como saberei? Querida quando for o momento saber. Toma minha palavra sobre isso, saber Enquanto Cassie falava com o Ed sobre o caf, Devin se detinha no caminho granja. Sentia a necessidade do lar. O cu estava perdendo sua neblina do amanhecer quando ele entrou andando na sala de ordenha. Shane estava com dois dos estudantes que o freqentemente tomava para ajud-lo a terminar a rotina maanera. Pacientemente Shane ensinava a um dos moos a como separar vaca da mquina sem lhe causar irritao. A sala cheirava a leite morno e a feno. Depois vais comprovar seus beres, justo como o fez antes, para te assegurar de que ali no h infeco E lhe demonstrou como.Quando estiverem vazias, leva-as a alimentar-seEle levantou uma sobrancelha ao Devin. Podem ver que o Xerife aparece quando o trabalho parece. Levem a todas fora agora. Devin deu vaca uma simples palmada, e logo ajudou ao Shane a limpar e desinfetar as mquinas. Era rotina, trabalho socivel. Recorda quando Papai nos ensinou a ordenhar mo? perguntou Devin. Acreditava que era melhor saber. As mquinas sofrem imperfeies, mas as vacas produzem leite em forma habitual. Levanta-te cedo.comentou Shane. E tem um sorriso estpido em sua cara. Parece como se tivesse tido sorte Devin s moveu sua cabea.Sinto-me muito bem para te golpear esta manh. Bem, porque terminei aqui e tenho que chegar s galinhas antes do caf da manh. Seu e Cassie, disse, sorrindo abertamente outra vez. Quem teria pensado isso?

estive pensando nisso por muito tempoSereno ajudou ao Shane a assegurar o leite fresca nos tanques de ao inoxidvel. estive apaixonado por ela por muito tempo Shane se endireitou, e se sobressaltou. Homem, no comece com isso. Cada vez que dou a volta, algum se apaixona. D-me pesadelos Bom, te acostume a isso. vou pedir lhe que se case comigo Shane se esfregou as mos sobre sua cara, tirou-se a boina, arrastou suas mos atravs de seu cabelo. O que isso? Algo na gua ao redor daqui? Primeiro Rafe, logo Jared. Agora voc. Dou-me a volta por um minuto e todo mundo se est casando e tendo bebs. te consiga uma prpria Dev. Conseguiu-te sua prpria atadura, Dev. Assustado? J te vai tocar Diabos, vou comear a disparar. Olhe, Cs doce como eles quando nascem, e bonita como o leite fresca, mas no nos volta loucos A amo,disse Devin to simplesmente que Shane gemeu. Parece que sempre o tenho feito. No h nada que possa fazer a respeito disso embora quisesse. Sabe que tipo de problemas vai causar me isto? No tem nenhuma considerao ? o demandou Shane. Serei o nico de ns de no deixar que as mulheres dem no branco, em coisas como essas. A gente no ser capaz de conseguir umas carcias sem que a mulher pense que vai se cobrir de flores-de-laranja. Tem que pens-lo bem Que atrativo h no doce inferno do matrimnio? Resmungando, Shane saiu da sala de ordenha. Supe, pensa nesta ideia Dev. Realmente. Seu tem a uma mulher para o resto de sua vida. Solo a uma. E h tantas ali fora. As altas, as pequenas, arredondada-las Devin divertido, deu-lhe uma palmada no ombro ao Shane enquanto caminhavam para o galinheiro.E comigo fora de circulao, haver mais para ti Disso hTomando-o filosoficamente, Shane se encolheu de ombros.Suponho que eu serei suficiente para manter a lenda McKade. Solo terei que fazer o sacrifcio Est preparado para faz-lo, irmo Cassie nunca se atrasava na biblioteca. Era muito meticulosa para realizar rapidamente sua limpeza ali, mas freqentemente tratava de organizar-se para que houvesse algum mais na casa quando ela devia ocupar-se desse quarto. Nesse momento no havia ningum na casa. Seus filhos estavam em escola e os convidados estavam ocupados com sua visita aos lugares de interesse para a tarde. Em sua cabea se deu desculpas para ver uma dzia de outras coisas alm disso do quarto. Mas sim sabia que a biblioteca tinha sido usada no dia anterior. Sabia que havia livros que precisavam voltar-se para pr nas prateleiras, novelo que deviam ser regadas, janelas que deviam ser lavadas. disse-se a si mesmo que era tolo. Conhecia os humores e as emoes da casa melhor do que se conhecia se mesma. No havia nada aqui que pudesse machuc-la. De fato, a casa tinha trocado sua vida, e alm para melhor. Armada com sua cesta de limpeza, entrou. Se tinha deixado a porta aberta detrs dela, era sozinho porque precisava escutar se algum dos hspedes retornava ou queria algo... No era porque tivesse medo. Deixou a um lado a cesta e ps os primeiro livros em ordem. Sabia que aos hspedes com freqncia gostava de pedir emprestado um e ler em uma tarde chuvosa, ou os ajudavam a ficar dormidos de noite. Rafe e Regam haviam provido de uma variedade de livros para uma variedade de gostos. Ela, tambm estava em liberdade para pedir emprestado qualquer que gostasse, quando quisesse. Mas raramente o fazia. Nem sequer, pensou repentinamente, o fazia Connor, embora fora um leitor voraz. Ocorria a ele tambm, evitava este quarto, embora se sentia em casa no resto de estalagem. Era uma sensao, supunha. Algo que flutuava no ar. Tirando-lhe de cima, levou sua cesta por sobre um par dos filodendros gmeos que arrastavam suas folhas dos vasos de barro colocados em pedestais perto da alta janela que olhava ao jardim lateral. Necessitavam que lhes tirassem o p. E o tinha estado adiando. Como comeou, sentiu um calafrio, at os ossos. E soube que realmente no estava sozinha. Pensou que podia v-lo, pela extremidade do olho. O corpo grande atirando a gordo, a cara larga convertida em dureza, as linhas de desgosto. Joe. O terror veio to rapidamente, que deixou cair a cesta a seus ps, assim como se dava volta.

No estava ali. obvio que no estava. Ningum estava. Mas tudo estava to amargamente frio. Com dedos intumescidos, tratou de alcanar a janela para abri-la para que entrasse a brisa quente. Andou a provas, no poderia abrir o trinco, e tirou o chapu respirando entrecortadamente. Deixa-o que te toque, ou no? Puta. Encurvou seus ombros automaticamente contra um golpe que no veio. Pensou que no saberia? Pensou que poderia me pr os chifres em minha casa? Voc, com sua cara inocente e maneiras de fantasia sulinos. No mais que uma prostituta. Comovida, afastou-se lentamente da janela. Seus olhos olhando ao redor do quarto, registrando as esquinas. No havia ningum ali. Mas como tinha podido ouvir a voz to claramente em sua cabea? Sabe isto. Nunca me deixar. Verei-te morta primeiro. No me ama, quis dizer Cassie. Despreza-me. Deixe ir. Mas as palavras no vinham. Matarei-os a ambos. Recorda isso. At que a morte nos separe. E a morte sua nica sada. Cassie Com um chiado estrangulado se deu volta. Devin estava justamente na porta, seus olhos se estreitaram pela preocupao. Sem pens-lo, ela correu a seus braos. Devin. Devin, tem-te que ir. Vete rapidamente, antes que te veja, vai matar te De que estas falando? Deus, est tremendo como uma folha. Est gelado aqui dentro Sente-o?Seus dentes tocavam castanholas enquanto se tornava para atrs. Pode-o sentir? Seguro que posso. como uma hielerae esfregou suas mos nas dele para as esquentar. Pensei que era Joe. juro que lhe vi, o punho vindo para mim, e logo... O quarto deu voltas; Seus joelhos cederam. Foi sozinho um instante e j estava elevada em braos do Devin. Estou bem, j passou O quarto estava quente outra vez, ensolarado e brilhante, com o perfume de rosas e a cera. Muito delicadamente ele a recostou no suave sof de couro. me deixe trazer um pouco de gua No, estou bem Pensou que poderia morrer de medo se ele a deixava sozinha ali. simplesmente este quarto Se balanou e ficou direita. Pensei que era Joe, mas no. Era Barlow Estava ainda muito plida, pensou Devin, mas seus olhos se esclareceram. Seu corao lhe tinha cansado at os joelhos quando se di conta do que lhe dava voltas na cabea ao Cassie. Isto tinha ocorrido antes? No como isto. No to fortemente. Nunca estou muito cmoda neste quarto. At em seu dormitrio mais singelo. Mas sim esta vez, ouvi ... vais pensar que perdi o julgamento No o fareiLhe rodeou a cara com suas mos.Recorda com quem est falando De acordoSoltou um suspiro. Ouvi-lhe falando, em minha cabea, penso. Soava to parecido ao Joe O tom, a ruindade nele. Ele chamou a ela puta, prostituta. Sabia que estava apaixonada por outro, mas nunca ia deixar ir, em toda a vida. Disse que a mataria a ela primeiro, que mataria aos dois Vamos, saiamos fora daqui. Vamos acima No terminei Deixa-o, Cassie. Solo deixa-o Ele a teria levado em braos, mas ela ficou de p. Ainda, sua mo obstinada a dele. O outro dia, quando falava com as senhoras maiores? A Senhora Cox e a Senhora Berman, sim Disse que Abigail estava apaixonada por algum. Pensei que o tinha inventado, para acrescentar um pouco de romance histria No. No posso explic-lo, Devin. Solo se que verdade. Vi-lhe Ele se deteve na escada traseira que ia a seu apartamento. A quem viu? Ao homem que ela amava. Estava em seu quarto, e logo olhei e ele estava na porta. Estava-me olhando diretamente, me falando como se fora Abigail. Podia-a sentir ali. Seu corao estava quebrado, mas ela o deixou ir. Fez que se fora. Devin ... Devin, acredito que ela se suicid Sentou-a em uma cadeira em sua sala de estar. por que pensa isso? Tampouco posso explic-lo . Solo uma sensao. Ela no sabia do que outra forma liberar-se. E pode ser porque pensei nisso uma vez O sangue abandonou a cara do Devin.meu deus, Cassie No por muito tempo,disse rapidamente. E no muito seriamente. Tinha aos meninos em quem pensar. Se no os tivesse tido, ento poderia ter pensado nisso mais . Quando est apanhada, Devin, tm-se idias amalucadas a respeito de escapar Jamais nada que soube a respeito do tinha assustado mais. Te teria ajudado. Quis te Ajudar No te teria deixado. No teria deixado a ningum. Voc, Ed, Regam. Houve outros tambm, outros que estavam preparados para fazer o que estivesse em suas mos. Estava equivocada, de no aceitar a ajuda, mas isso j passou

Ela ps suas mos sobre as dele. No lhe o conto para te atormentar, mas trato de te ajudar para que possa entender como sei que ela o fez. No tinha a ningum que a ajudasse. O se tinha ocupado disso. assegurou-se que estivesse isolada das mulheres da cidade, assegurou-se que os serventes estivessem muitos assustados para fazer algo exceto dar um passo atrs Em alguma parte de sua mente, quase podia senti-lo, v-lo. Golpeou-a, tambm. Foi seu punho o que vi hoje. No o do Joe. Mas o mesmo, para que veja. mais do mesmo. Quando ele matou a esse moo diante da ela, soube que era capaz de algo. rendeu-se, Devin. larga at seus meninos no foram o suficiente para mant-la afastada da nica maneira que ela conhecia de escapar. No voc, Cassie Pude ter sido Mas no o , disse firmemente.Est aqui, est comigo. No h nada de que temer. Estou cansada de estar assustada Fechou seus olhos, deixou que sua cabea descansasse em seu ombro, isso o fez ficar em cuclillas frente a ela. Me alegro de que esteja aquiDeixou escapar um suspiro profundo. por que est aqui? Fiz meu trabalho e pensei que podia me largar por uma hora. Queria Verte. Queria estar contigo Pensei em ti toda a manh. Quase coloco caf no recipiente trmico da Emma para escola, porque pensava em ti em lugar do que estava fazendo De verdade? No podia pensar em um completo mais satisfatrio. Quando levantou sua cabea, pde ver que a cor tinha retornado a suas bochechas. Estava pensando que voc gostaria de fazer o amor comigo outra vez? Sim, Ainda disponho da maior parte da hora,murmurou, levantando-se e pondo a de p. Ela se surpreendeu. meio-dia Uhhuh Ele a tirou para o vestbulo. Devin, de dia Est bemSe desenganchou o cinturo que tinha pendurando seu bper e sua arma, pendurou-o sobre o cabo da porta. ...Seu corao redobrava enquanto que o ia desabotoando sua blusa. apenas meio-dia Bravo, vou perder me o almooEnquanto deslizava a blusa por seus ombros, baixou sua boca para ela e sorriu. Quer me detenha, Cassie? Atirou sua cabea para trs. Suponho, que no,disse, dbil, total. esqueceu-se que o sol brilhava e os pssaros cantavam. esqueceu-se do trfico que passava pelo caminho, e das pessoas que foram a seus assuntos na cidade. Era to fcil, to poderosamente fcil, deixar que tudo ocorresse novamente. era to fcil desfrutar da forma em que suas mos se moviam meigamente sobre ela, a maneira em que sua boca a excitava. Sentia-o to bem contra ela quando ps seus braos ao redor dele, to slido, esqueceu-se de sentir-se coibida porque o sol se derramava atravs das janelas. Despiu-a, completamente, tomando-se tempo para isso, detendo-se a cada momento solo para olh-la. Para olhar o que finalmente era dele. A suavidade. A doura. Beijou-a, tranqilizando-a e animando-a, enquanto se despia. Suas mos eram suaves, porque sabia que era o que ela necessitava. Sua boca era paciente, lhe permitindo que ela marcasse o ritmo E o ritmo era lento e de sonho. Fez-a descender sobre a cama que ela tinha feito to pulcramente essa manh, deu-se o sereno gosto de pentear seu cabelo com seus dedos at que todos os cachos dourados se pulverizavam sobre a colcha absolutamente branca. Seus olhos estavam fechados, e suas bochechas tinham o suave rubor de emocionada paixo. A noite passada sozinho tinha havido a prtica luz de uma vela de emergncia e sem aroma, um beliche estreito e um quarto que tinha aroma de caf velho. Hoje ali havia luz de sol, cantos de pssaros, e o perfume das flores por sua janela. E hoje, pensou ele, ela saberia o que o prazer. Deu-lhe seu prazer. Rios do. Ela flutuou no, deslizou-se no, meteu-se totalmente no sem reservas. Toda vacilao, tudo acanhamento, desvaneceu-se sob uma clida bruma de delicadas sensaes ondulantes. A textura de seus dedos calosos, a frico deles ao mover-se sobre sua pele lhe produziam pequenas faiscantes sacudidas que lhe aceleravam o pulso. O sabor de sua boca ao mover-se sobre sua carne, para logo voltar para seus lbios, drogava.

Podia ouvir sua respirao agitada, ou esses pequenos murmrios de prazer em sua garganta, quando ele tocava alguma nova parte dela. Era to belo no s seu entristecedor e incrvel aspecto externo. Era mais a beleza de seu interior o que a atraiu e a seduziu a bondade, a fora, a pacincia. Deleitava-a poder apertar com suas mos seus bceps, sentir a fora interna neles, nos msculos de suas costas. Adorou seu peso e a maneira em que se amoldava a seu corpo, a forma em que a pressionou profundamente contra o colcho. O roce ligeiro de seus dentes em seu ombro deu a ela uma rpida e ansiosa excitao. Para lhe responder, ela o beliscou enquanto suas mos foram ganho em confiana para comear sua viagem para baixo. Ele deixou escapar um sopro, sacudido. Os olhos dela cintilaram quando ele levantou sua cabea . Por um instante, por uma eternidade, viu algo escuro, nervoso e perigoso nesses olhos verde musgo. Algo que ps a seu sangue a saltar alto e a seu pulso a subir. voltou-se bruscamente para controlar, da forma em que ele teria devorado a um co selvagem com uma grosa correia. Seus msculos atados. podia ter jurado que ele sentiu o suor sair precipitadamente de seus poros. No se preocupeSua voz foi crua, mas baixou sua boca brandamente para a dela outra vez.No tema Quis lhe dizer, que no poderia lhe ter medo. Que ela no tendia medo de nada que ocorresse entre eles. Queria saber o que tinha aparecido em seus olhos. Mas a estava beijando soadoramente outra vez at o esquecimento, nesse lugar brumoso onde no havia nada salvo prazeres quentes, quietos. Seu gemido foi comprido e profundo quando ele a levou a culminao. Comprido e profundo quando lhe deu mais deixou que a corrente a levasse, abrindo-se a ele, deixando que ele a enchesse. Nada era mais entristecedor que mover-se com ele sentindo a seu corpo engrenado e acoplado ao dela. Logo sua boca estava em sua orelha, e atravs de sua paixo ofegante lhe ouviu dizer seu nome. Solo seu nome, antes de que a levasse com ele. Amo-teainda a desejava, embora deslizou seu peso e a ps contra seu flanco. Quero que te acostume para ouvir isso. Devin No, no o espero ainda. Farei-o, mas no o espero ainda colocou sua cara em seu cabelo e aspirou o perfume dele e dela, um perfume que sempre lhe recordava luz do sol em um prado. Solo tem que te acostumar para ouvi-lo. Dir-me isso quando for capaz disso, porque logo vou pedir te que te case comigo Ela ficou rgida. No posso. Como posso pensar nisso? Isto est acontecendo muito rpido No para mimNo estava zangado, incluso no se permitiria desanimar-se pela sacudida em sua voz. Em lugar disso, deslizou uma mo acariciando seu brao e falou com serena confiana. Sou bom para esperar, mas no posso esperar por muito tempo. Mas acreditei que deveria saber o que estou pensando. Quero-te, quero aos meninos, quero uma vida, mas posso esperar at que esteja preparada. Nunca poderia no estar preparada, nunca Devin, tem que entender, no sei se alguma vez possa fazer essas promessas outra vez Nunca me tem feito isso. tudo o que importa Ele se reclinou sobre seu cotovelo para poder lhe estudar sua cara. Tinha-a assustado, notou-o. Mas no podia ajud-la. Amo-te. Deixa que isso cresa em ti. E j veremos o que ocorre depois. Mas no o v S te vejo ti, CassiePersuasivamente, beijou-a, at que a mo que empurrava seu ombro se voltou lassa. S a ti A umas quantas milhas de distncia, Joe Dolin revisava a rea de picnic do campo de batalha em busca de lixo. Enquanto trabalhava, seus olhos esquadrinhavam os campos, as colinas, a estrada prxima. Havia rvores grandes, sombreados, paredes de pedra. Estava esperando por sua oportunidade, vislumbrava-a. Esta no era . Eventualmente a equipe operaria no caminho para baixo da ponte onde Geral Burnside se rendeu durante a Batalha do Antietam. Ali a terra era acidentada, rochosa e grosa com escombros. Havia um riacho para esconder seu aroma, rvores para escond-lo. Freqentemente tinha caado furtivamente nesse bosque, veados ilegalmente com alguns de seus camaradas bebedores. Tinha um monto de tempo para calcular quanto lhe levaria viajar atravs do, onde poderia esconderse, quem poderia ir com um pouco de ajuda. Enquanto isso, mostrava-se como uma pequena abelha trabalhadora ocupada, recolhendo as latas de refrescos e os pacotes lanadas a um lado de pelos piolhentos turistas ou meninos da escola. Seu supervisor no era tolo, mas Joe nunca lhe tinha dado de que falar, nenhum problema, e se assegurou de ser o primeiro em linha como voluntrio para qualquer dos trabalhos mais duros ou mais miserveis.

converteu-se em um maldito bom delegado na priso, algo que nunca tinha sido quando estava fora . Algo, pensou enquanto se passava um trapo sobre suor de sua frente, isso ia ajudar lhe a sair da jaula. E retornar ao Cassie. Chegar ao Cassie. A pequena cadela ia pagar todos os dias ele tinha passado atrs das grades. Cada hora ele tinha tido que acontecer uma bebida ou uma mulher. Quando acabasse com ela, iria detrs o McKade. Talvez por todos, os quatro pestilentos McKades. Tinha tido suficiente tempo, para planej-lo, resolver os problemas e sonhar a respeito disso. Esperava poder matar a um deles. Esperava que fosse Devin. E quando acabasse, iria ao Mxico, levando-o que fora que tivesse ficado de sua mulher com ele. Tudo o que precisava era dinheiro, um carro e uma pistola. Sabia exatamente onde ia conseguir os trs.

CAPITULO 9

Connor tratava de aprend-lo tudo imediatamente. Sabia que Bryan se estava pondo inquieto, dando voltas ao redor do escritrio do xerife, tratando de jogar um olhar s celas que tinha detrs. Mas para si mesmo, pensou que no havia nada mais fascinante que observar ao delegado atender chamadas e passar a mquina os reporte. ia escrever uma histria a respeito disso, e tinha que o ter tudo correto. A forma em que luzia o escritrio, com o p danando luz do sol atravs das janelas, as cicatrizes de ps no escritrio ou de cigarros, a forma em que o ventilador de teto chiava sobre a cabea. Respirou profundamente e arquivou em sua mente o aroma do caf realmente forte, e um pouco de rude e o aroma do p que o para fazer ccegas o nariz. Tratava de recordar simplesmente como soou o telefone quando chamava no escritrio do delegado, como raspava a cadeira do xerife contra o piso, como se arranhou a cabea o delegado, logo sua bochecha, at como guardou os documentos no arquivo. J tinha o som de voz do xerife. Era profundo e lento, e havia um indcio de algo nele. O humor, pensou Connor, quando respondeu a algumas das chamadas. Outras vezes foi enrgico, do tipo oficial. Um par de vezes tinha visto que lhe formavam linhas entre as sobrancelhas. Certamente devia beber muito caf,pens Connor, e escrevia um monto de coisas. Connor tinha um milho de perguntas, mas as conteve porque sabia que o xerife estava trabalhando. Devin olhou para cima e viu o menino lhe vigiando. Como um mocho, pensou. Sbio e paciente. Um olhar a seu relgio de pulso disse que tinha entretido aos meninos a maior parte de sua sbado manh . Imaginou que Connor poderia sentar-se ali, quieto como um camundongo, ainda por horas. Mas ele reconheceu os signos de problemas fermentando no Bryan. Era hora de lhes dar um descanso. Donnie, assume o controle aqui. vamos procurar algo de almoar no Ed's Estraguem Se os moos estatais chamarem sobre o caso Messnet, diz-lhes que lhes terei o relatrio para na segunda-feira Estraguem Donnie disse outra vez, e esmagou sua frente sobre o arquivista. Recolherei o almoo para o Curtis. Diga-lhe se comear a fazer rudos l atrs. Tem um prisioneiro? Repentinamente todo o aborrecimento do Bryan foi removido pela emoo disso.No nos disse S algum dormindo fora uma noite no povoSentiu quase pesar por no poder lhes dizer que era um psicopata louco.Eu poderia comer um hambrguer De acordo! Bryan saiu rapidamente pela porta. Morro de fome. Com papais fritas extra, correto, Com ? SuponhoConnor logo que poderia pensar em comida com todas as perguntas em sua cabea. Ah, Xerife, por que tem esse radio policial transmitindo todo o tempo? Entendo que diz coisas do departamento de bombeiros, e coisas de fora de sua jurisdio Porque nunca pode estar seguro do que poderia cair de visita e tem que emprestar ateno Quando conhece uma pessoa, sente-se engraado ter que lhes jogar chave? Algumas vezes se souber que tm feito uma falta mais fcil, para acautelar que as coisas se saiam de controle. Alguma vez algum te escapou?Bryan quis saber enquanto danava atrasado na calada. Como um golpe repentino em sua cabea e escapar?

Devin passou sua lngua ao redor de seus dentes. Teve uma imagem maravilhosa do pobre velho Curtis saltando pela parede. Nop no posso dizer que tenha passado. Se o fizessem, ento teria que lhes disparar, correto? A excitao disso saltou nos olhos do Bryan.Como em uma perna Se o fizessem, ento provvel que conhecesse quem foram, assim solo iria a sua casa e os traria de volta O que aconteceria resistissem ao arresto? Devin soube o que esperavam dele. Teria que traz-los pela fora lhes dar com as algemas,disse Bryan com um grito. E de volta jaula. lhes pegar uma surra! O povo tranqilo,disse Connor, Porque o delegado cuida a tranqilidade Devin meio doido, lanou um dedo sobre a parte de acima da boina do Connor. Obrigado. Estamos para servir Xerife Devin trocou de direo e observou com um suspiro como o ancio e rgido dono a do armazm geral e substituto de loja se aproximou. O homem poderia falar at do latido de uma rvore. Boa tarde, Sr. Grant Como anda o negcio? OH, sobe e baixa, sheriff,sube e baixa O Sr. Grant fez uma pausa, deu um golpecito a um pequeno fiapo da parte dianteira de sua enrugada camisa cor caf . Pensei que lhe deveria deixar saber, Xerife... que no coloco meus narizes fora do que meu negcio ... comigo, viver e deixar viver Com tal completa declarao, a qual Devin sabia que era habitual. O Seor.Grant divagou a suas largas deixando a oportunidade me Deixar saber o que, Sr. Grant? OH, bom, justamente tomava um pouco de ar e acertei a passar pelo banco.s deixando acontecer o tempo, Ud sabe Sim, sei Pareceu-me ver algum que roubava o banco me desculpe? Pareceu-me o Sr. Grant repetiu, em sua forma lhe gravitem, Que algum roubava o banco. Tinha uma pistola, estou o suficientemente seguro. Pareceu-me que podia-se uma 45. Poderia estar equivocado a respeito disso. Poderia ser um 38. Antes que qualquer dos meninos pudesse fazer um comentrio, Devin lhes ps uma mo em um ombro de cada um. Vo ao do Ed. Fiquem ali Mas, Devin Faam isso, Bryan. Vamos agora, ambos . Fique ali, e no digam nada. Cravou duramente os olhos no Connor.No diga nada, repetiu. Ns no queremos s pessoas nos incomodando e metendo-se no meio. O que vai fazer? disse Connor com voz impressionada. vou encarregar me disso. Vo ao Ed. Movam-se. AGORA Quando se foram correndo, Devin os olhou pela extremidade do olho, para estar seguro que lhe obedeceram. Senhor Grant, agradeceria-lhe que me acompanhasse. Vamos dar uma olhada a isso. Por meu, muito bem O banco estava na calada de em frente a metade de quadra. Era um edifcio velho de tijolo com elaborados adornos de ferro forjado, estava situado em diagonal ao caf do Ed. Um olhar rpido mostrou ao Devin que os meninos certamente tinham entrado. Pressionavam suas caras contra a janela. Devin esquadrinhou a rua. Era sbado, e havia um trfico considervel. Suficiente, em qualquer momento se podia produzir um grave problema, realmente era um chateio. No tinha inteno de machucar a ningum. Sr. Grant, tem idia da aparncia do homem? Alguma. Jovem, de sua idade suponho. No posso dizer se o reconheceria. Parece um dos moos Harris, mas no era. Devin inclinou a cabea. Divisou um automvel compacto branco sujo com placas de Delaware estacionado diante do banco. Reconhece esse carro ? O Sr. Grant considerou a idia. No pode dizer que o faa. Nunca o vi por aqui Fique aqui um minutoTirou a trava de sua arma, e se dirigiu at o banco. A porta estava decorada com grinaldas arredondadas de ferro. Atravs delas, podia divisar a uma cajera atrs do largo mvel do mostrador .

E o homem frente dela, ondeando nervosamente uma pistola. Era uma 45, notou. Grant poderia ter morrido. afastou-se da porta. Sr. Grant, eu gostaria que voc v at o escritrio, e diga ao Donnie que necessito algum respaldo aqui no banco. Temos um roubo a mo armada em curso. Quero que voc lhe conte tudo isto, sem rodeios. E que no o quero chegando aqui com as sereias soando ou entrando em banco.Entendeu-o? Seguro, Xerife. Estou encantado de agradar E fica l abaixo, Sr. Grant. No retorne aqui acima Justamente tinha comeado a mover-se outra vez quando viu o Rafe aproximando-se. antes de que seu irmo pudesse levantar uma mo para saudar, Devin o apanhou.Est recrutado Ao inferno, Devin, Regam me mandou a procurar mais fraldas. No tenho tempo de jogar delegado V esse carro? O compacto branco, placas de Delaware ? Seguro. Tenho olhos Deixa-o fora de funcionamento Agora as sobrancelhas do Rafe se levantaram, e seu sorriso aberto brilhou intermitentemente.Demnios, Devin, no sei se lembrana como faz-lo Faz-o,disse Devin, e uma aguda impacincia o atravessou. O que acontece? Algum est roubando o banco. Deixa inutilizado o carro em caso de que ele se me adiante. E faz o que possa para manter s pessoas afastada daqui, sem as alertar. No vais entrar sozinho Tenho uma arma e seu no tem. Devin apontando. E tenho a placa. Se companheiro Rafe, e te ocupe do carro. o mais que pode fazer, tudo com o que conto, sou o nico polcia. vou entrar. Se o sai fazendo gestos e agitando essa maldita pistola, no seja idiota e te afaste de seu caminho. Ao inferno se o faria, pensou Rafe, mas ficou em cuclillas para ir agachado at o lado do condutor enquanto Devin tirou sua arma. Devin o queria manter seguro e a salvo. ficou a arma atrs em seu cinturo, tirou-se a placa e a ps em seu bolso. Entrou em banco e sorriu a cajera. Oua, Nancy. Pensei que era um pouco tarde para fazer um depsito. Suertudo de meu que ainda esto abertos. Embora sua cara estava congelada pelo medo, ela conseguiu lhe olhar boquiaberta.Mas, mas Minha esposa querer minha pele, se me esquecimento de pr o dinheiro. Colocamos nosso seguro em dbito automtico, seu sabeapoiou-se no mostrador, com uma mo olhando para baixo. Est louco? O homem com a pistola gritou cada slaba pegando alaridos nervoso, Est desenquadrado ? Baixe-se ao piso! Abaixo! Agora ! Oua, no me passei na fila,disse Devin razoavelmente.Solo estou tratando de fazer um assunto.Ele deixou seus olhos na cara do homem, e sua mo se estava dirigindo abaixo e atrs. Onde um homem guarda sua carteira. Mostrarei-te um assunto!! Como se tivesse advertido a arma, Devin levantou uma mo na paz. Santo inferno, voc est roubando ao banco? O que parece que estou fazendo, Einstein? Quero o dinheiro De acordo, de acordo. No quero nenhum problema aqui. Tem-noMas em lugar de sua carteira, Devin tirou sua pistola. Agora, nos vamos parar aqui e nos disparar um ao outro, ou o que? Os olhos do homem se voltaram selvagens. Matarei-o! Juro que o matarei ! Essa uma possibilidadeUma remota, desde que o idiota ondeava a pistola como uma bandeira em 4 de julho. to provvel quanto o mate eu. Voc deixa cair essa pistola no piso e d um passo atrs. Est fazendo um roubo armado, no querer acrescentar disparar a um oficial de polcia Um policial, um policial maldito! Ento dispararei a ela ! Furioso, moveu a pistola para a cajera. Devin no vacilou, e no se incomodou em amaldioar. Nancy estava justo onde ela deveria estar. No piso, fora da linha de fogo. E quando ele esteve o suficientemente perto, Devin usou seu punho em lugar de sua pistola. Condenado idiota O homem lutando disparou ao cu raso antes de que a pistola sasse voando de sua mo. Ignorando-o, Devin ps sua arma entre os olhos do homem. Que quer fazer agora? disse serenamente, Date volta e ponha suas mos detrs da cabea. Se no o fizer, ento vou ter que disparar a sua cabea diretamente, e este tapete s tem um ano.. Condenado policial. Maldito popular piolhento

Nisso acertouCom um pouco mais fora de que a que era estritamente necessria, Devin lhe ps as mos abaj e as algemou. No deveria atravessar povos pequenos. Somos realmente cuidadosos a respeito deles. H algum ferido ali atrs ? Est bem, Nancy ? Um coro de ofegantes e excitadas vozes, fez exploso atrs do mvel mostrador, olhou para trs, sabendo que Rafe estava detrs dele. E se sorriu abertamente deu uma palmada contra a palma da mo de seu irmo: Disse-te que o dirigiria Estava no caso de. O que lhe fez, tirou-lhe o couro cabeludo ? Ociosamente Devin recolheu a peruca que se cansado durante a resistncia . Parece que se. Tambm poderia lhe dar uma barbeada enquanto estou nisto.No muito amavelmente, moveu para trs a cabea do homem e tirou o falso bigode .Em caso de que no o tenha pensado, voc est sob arresto. Tem o direito de permanecer em silncio...Comeou a levar-se a homem caminhando . Terminou de empurr-lo para a porta.Todos vocs detrs da levante-se agora. vou enviar dentro ao Donnie para que tome suas declaraes. Desde sua posio na janela, ambos os meninos viram o Devin sair, arrastando a um homem descascado com um lbio ensangentado. O tem, disse Bryan impressionado, Devin apanhou ao ladro de bancos. Deus obvio que ele o fez bramou Connor .Ele o sheriffl No houve pouca conversao sobre o intento de roubo ao banco. Ao estilo dos povos pequenos, as informaes extra-oficiais foram muito mais rpido que as oficiais. Em muitos telefones e nas conversaes da perto dos ptios traseiros, dizia-se que Devin tinha irrompido no banco, blandiendo sua arma, jogando fogo pelos olhos. Em outras, que tinha apanhado ao ladro, que estava armado at os dentes com armas automticas e o desarmado. Para o fim do dia, Devin se encontrou recebendo a suficiente comida caseira para poder abrir um restaurante. A interminvel quantidade de provas litogrficas oficiais que teve que escrever e arquivar, quase compensaram as chamadas telefnicas s que ele se viu forado a atender, de cidados preocupados, o prefeito, o gerente do banco, e um nmero de mulheres que pensaram que poderia necessitar um pouco de comodidade depois de sua dura experincia . Estava desviando uma das ofertas quando seus irmos entraram andando. No, Annie, no estou feridoEle rodou seus olhos enquanto seus irmos se acomodavam frente a ele. No, no me disparou. Sharilyn exagera. Ah. um pouco desconcertado pela oferta que lhe apresentava, esclareceu-se garganta. Isso muito lindo de sua parte, Annie, e dio o pensamento, mas, no, no penso que esteja padecendo de stress atrasado. Bem, tive notcias disso, mas no, no, realmente estou muito bem. E estou um pouco ocupado agora mesmo. Bom o trabalho oficial. De acordo. Agora tome cuidado. Estraguem. claro que sim. Adeus Deu um comprido suspiro, negando com a cabea energicamente para reanimar-se.Santo Inferno Era essa Annie O Corpo ' Linstrom?quis saber Shane. Me estava insinuando, disse Devin com um bufido de risada. As mulheres so um mistrio. No h maneira das entender. Jared se sentou no lugar dos visitantes do escritrio do Devin.Por isso ouvi, as balas ricocheteavam em seu peito. NoShane cheirou um dos bolos que estava na prateleira abarrotada. Ouvi que come explosivos. Betty Malloy fez este merengue de limo ? SimDevin se sobressaltou quando o telefone timbrou outra vez. Onde diabos est Donnie? Quo ltimo vi, que estava pavoneando-se no Main Street tratando de parecer-se com um Super PolciaRafe inclinou sua cabea. No vais responder Xerife? Devin jurou e recolheu o telefone. Escritrio do Xerife. McKade reclinou-se, fechou seus olhos. Era a imprensa outra vez. Cada pequeno peridico e agncia noticiosa dentro de cinqenta milhas redonda se puseram ao dia com o roubo frustrado. Por rotina, deu a verso oficial, esquivou a demanda para uma entrevista mais a fundo, e pendurou o telefone. bom nisso, decidiu Jared.Realmente severo e autoritrio Comeo a desejar ter chutado esse idiota na cabea,resmungou Devin. Causou-me um monto de problemas. Agora estou apanhado aqui, respondendo o maldito telefone, escrevendo informe, com um forasteiro idiota que no pode nem atender um posto de limonada . E choraminga todo o tempo Pelo menos no morrer de fome,disse Shane, e se serve uma das bolachas em um prato ao lado do bolo. Pensamos em te levar at o Duff's, e comprar um gole No posso deixar ao prisioneiro sem vigilncia.

Grosseiro,disse Jared, sem simpatia.Sabe, Bryan estava a ponto de saltar fora de suas meias trs-quartos quando chegou a casa. melhor que Rambo Devin divertido, arranhou sua bochecha: No lhe conte o ltimo roubo do que me tive que atender, um par de moos roubou roupa interior da corda para tender a roupa da Senhora MetzAcomodou seus papis sobre o escritrio. Rafe estiveste pela estalagem? Est tudo bem ali ? Tudo est bem. Cassie estava um pouco alterada. As palavras voam. adicionou innecesariamente.Mas lhe disse que tudo estava fora de proporo, que no fez nada do outro mundo. Muito obrigado No h problema. Connor j escrevia uma histria a respeito de ti No brincadeira? O sorriso aberto quase dividiu sua cara. Um Dia Na Vida do Xerife McKade;' Rafe se serve caf. Os meninos esto loucos contigo Coisa boaShane tomou outra bolacha .Desde que Devin vai casar se com sua mame. Rafe cuspiu o caf, derramou-o em sua mo e jurou, Cassie? A pequena Cassie? Shane superando-se a si mesmo,' disse Devin, em um tom humilde que desmentiu o brilho em seus olhos.como sempre Oua, o que me disse. Eu, justamente acredito que perdeste a cabea. Como esses dois. te cale, ShaneJared cravou seus olhos na cara do Devin. Seu E Cassie? Ento que? Ento ... isto interessante Est falando como seu advogado? Devin se empurrou para trs do escritrio. Se o telefone soava outra vez, pensou que poderia arrancar o da parede. Para recuperar o controle, foi buscar um caf. Expressou-o mau, observou Rafe. No sentia algo por ela uns dez, doze anos atrs?Quando Devin no respondeu, limitou-se a servir o caf, sorveu-o com olhar agudo., Rafe sorriu abertamente. Alguma vez foi por eso,no? . Porque, isso quase potico, irmo. Comove-me justo aqui. E se deu com uma mo no peito. Continua tomando o cabelo, e te levar por mau caminho Assim cada dia dia dos apaixonados no Antietam disse Shane com repugnncia, e se meteu outra bolacha doce em sua boca. Um Homem no est a salvo Cassie uma doura, disse Rafe com mordacidade.Seguro que o Animosamente, Shane tragou de repente, para poder fazer-se entender. Ela est to boa quando vem, e preciosa com seu....... Mas porque tem que casar-se com ela? Vocs vem todas estas coisas ? Com um movimento de sua mo, indicou todos os bolos, bolos, as tortas, as bolachas. As mulheres lhe vo cair por todos lados, e ele as joga porque est cego por uma sozinha: no s estpido, isso... pois bem, egosta Rafe deu ao Shane um golpe na parte de atrs da cabea que teria derrubado a um urso pardo. Homem, amo a este tipo. Ele vai transmitir a lenda McKade no seguinte milnio Maldio, correto, Shane esteve de acordo. Nenhuma mulher vai amarrar me. Digo, com todas essas flores ali fora, por que vou escolher uma quando posso ter o ramo completo? Agora essa poesiaRafe o esmurrou outra vez.vamos procurar essa cerveja Vocs dois vo andandoJared ficou onde estava. Preciso falar com o Devin um minuto Saram, discutindo a respeito de quem as ia comprar. Quando o quarto esteve tranqilo outra vez, Devin voltou com seu caf para o escritrio. Tem algum problema? 'No. Jared trocou de posio a fim de que ficassem frente a frente. Mas seu poderia. falaste com o Cassie sobre o matrimnio? um pouco. por que ? Joe Dolin Esto divorciados. Parece Esto divorciadoscom o olhar sereno, Jared apoiou uma mo sobre seu joelho. Mas feito outra coisa. Ele eventualmente sair, Devin. Ele retornar Dirigirei-o Bravo, crie que pode dirigir ao Joe, emano mo. Mas ali est a lei Inconscientemente Devin esfregou com um dedo sua placa. Se tratar de tocar ao Cassie outra vez, que solo o tente e o colocarei outra vez atrs das grades antes de que possa dar-se conta E isso uma parte do problema. Seu o Xerife, mas no pode ser objetivo. No pode s-lo

Devin deixou a um lado seu caf, recostando-se para trs. estive apaixonado por ela a maior parte de minha vida. Ao menos assim me parece. E tive que dar um passo para trs e fazer pouco mais que nada enquanto ele a machucava. Enquanto que sabia o que ele estava fazendo dentro dessa casa. Ela no me deixava ajudar, assim que a lei atou minhas mos. As coisas so diferentes agora, e nada vai deter me de cuid-la. Lhe levanta a mo outra vez, e est morto. E problema solucionado Jared inclinou a cabea. No tomou ligeiramente o que lhe disse. Sabia o que era precisar proteger mulher que algum amava, de qualquer tipo de dano. E sabia que Devin era um homem que fazia exatamente o que dizia. Estou-te falando de uma situao que poderia desenvolver-se se ele for o suficientemente preparado como para no lhe levantar a mo . O que se, depois de que ele cumpra sua condenao, volte para aqui, estar limpo. Como voc vais dirigir isso ? Um passo de uma vez, Jared, como sempre. obvio, a primeira coisa que teria que fazer evitar que Rafe v detrs dele pelo que tratou de lhe fazer a Regam. Isso o suficientemente verdadeiro, pensou Jared. E Rafe no seria o nico que no daria a bem-vinda ao Joe Dolin de volta comunidade. Dev, eu sei pelo que Cassie passou. Exatamente sei porque sou seu advogado, dirigi o divrcio. Ns, estamos falando sobre um caso tpico de livro de texto sobre abuso e violncia familiar. Uma frase lastimosa, um caso do livro de texto, esse tipo de horror. A terapia lhe ajudou, o povo lhe ajudou, e sua prpria fora interna a ajudou . Mas ela tem cicatrizes que nunca vai poder apagar Estou sendo cuidadoso,disse Devin lentamente. Pelo amor de Deus, Jared, dei-lhe tempo at depois do divrcio, esperei e lhe dava tempo. Estou tratando de lhe dar mais Devin, eu sozinho trato de te mostrar o pacote inteiro. me acredite, no posso pensar em nenhuma outra que queria ver contigo que ao Cassie . No h outro a quem queria ver com ela que voc. Deus sabe que ela merece a algum decente. Mas isto no s de vocs dois. H dois meninos aqui. Os filhos do Joe Dolin. Os olhos do Devin se escureceram, estreitaram-se. Pode-me dizer isso , quando seu tem ao Bryan? Me vais dizer que importa o sangue de outro homem, quando eu se condenadamente bem que Bryan to teu como o Layla ? Isso no o que digoA voz do Jared era baixa e serena. Vi-te com eles. No tinha idia de como se sentia a respeito do Cassie. Cobriu-te bem. Mas sim algum com olhos pode ver que est louco por esses meninos, que foste bom para os dois. Merecem-lhe, adicionou, e beliscou ao Dev moderando-o antes de que pudesse zangar-se. Merecem a um pai que os ame, e uma casa onde solo podem ser meninos Bem. Isso o que vou olhar que tenham Mas isto no como com o Bryan, Dev. Seu pai biolgico no est por a, no um ponto em questo. Dolin o lhe importam um nada a esses meninos, nunca o tem feito No, mas ter direito a eles saber a frustrao que ele sentia no ajudou, Jared estendeu suas mos e aspirou profundamente. A lei diz que lhe importam. E se no poder aproximar-se do Cassie, ento justamente pode ocorrer-se o ideia isso de aproximar-se dela atravs dos meninos. Uma vez que esteja fora, ter o direito legal para v-los, ter visitas, para formar parte de suas vidas. E seu no ser capaz de impedir-lhe l golpe a Connor Devin no tinha pensado nisso. Talvez no se deixou a si mesmo. Agora isso estava ali, brigando na parte dianteira de sua mente, seu sangue se gelou. o advogado. Impede-o Os direitos paternais so um negcio pegajoso, Dev. Seu sabe. At no ser que faa algo para p-los em perigo, e a menos que podemos provar que no s inadequado, mas tambm tambm perigoso para eles, ele ter a lei a seu favor J Devin estava pensando nisso, trabalhando-o.Somente, poderamos pressionar para obter visitas fiscalizadas, mas o sangue ainda pesada nos tribunais. Ele golpeou ao Connor As sobrancelhas do Jared se juntaram. No sabia nada a respeito disso Connor no o disse ao Cassie, no quis faz-lo pior para ela Poderia poder usar isso, se o momento chegar. Mas uma vez que ele esteja considerado reabilitado, uma grande parte da piarra fica apagada. Ele vai estar dentro ainda um comprido tempo ainda, mas quero que saiba contra o que est aqui Tenho um quadro claro de contra o que estou. Nada vai deter me de fazer ao Cassie e meus meninos. No Joe Dolin, no a lei, nada Bem, entoJared se levantou. Declararei o bvio. Estou contigo. Rafe e Shane esto contigo Aprecio-o Se pode sair de detrs desse escritrio por uma hora, ento date um volta pelo Duff. Comprarei-te uma cerveja satisfeito, Jared, dirigiu-se para a porta, logo se deteve. Ela uma mulher estupenda, Dev. Doce, como diz

Shane, mas sim mais forte do que seu poderia pensar. Mais forte do que ela pensa. Se a conquistas, e ela te quer tanto como seu a quer, ento dirigir o que seja que venha. E tenho um conselho Sempre o faz, disse Devin secamente. Para o Cassie, no suficiente lhe deixar saber que a amas, que a quer. lhe deixe saber que a necessita. Essa uma mulher que se atiraria de cabea por um homem que a necessitasse. Essa uma mulher que iria ao paredo por um homem que a necessitasse. Ele a necessitava, pensou Devin quando Jared j tinha fechado a porta detrs dele. Mas no sabia como demonstrar-lhe e no estava inteiramente seguro que deveria faz-lo. No era justo esse o tipo de presso em que tratava de no p-la ? No queria que ela se atirasse de cabea por ele. No queria que fora ao paredo pelo. S queria que ela se sentisse segura e feliz. No, dependia dele que nunca voltassem a machuc-la, o proteg-la, dependia dele fazer que nunca fora ferida outra vez, amparar a ela e aos meninos. Sua necessidade poderia esperar.

Captulo 10 Cassie se disse a si mesmo que era estpido preocupar-se, Devin estava bem. Rafe lhe tinha contado a histria e soube que sua verso do intento de roubo ao banco era muito mais precisa que as que ela tinha ouvido pelo telefone. At o relatrio do Connor, dado intermitentemente pela excitao se desesperada, tinha sido menos dramtico que as intrigas propagadas pelo povo. Ento no havia necessidade de preocupar-se. No estava muito preocupada, mas saltou cada vez que o telefone soou. Se tivesse podido deixar a estalagem e os meninos por uma hora, ento teria entrado correndo ao povo para checar cada polegada do Devin por si mesmo. Um pensamento, um fato que lhe brocava o crebro. Ele se tinha enfrentado com um homem armado, vencido com o olhar a um homem com uma pistola. estremeceu-se outra vez, e deixou de tratar de bloquear a imagem em sua mente. Tinha entrado em um assalto a mo armada, arriscou sua vida para proteger a outros. Sua insgnia nunca tinha cobrado to enorme importncia frente a ela. Tinha arriscado sua vida. Nos assuntos do dia a dia de um povo como Antietam, o trabalho de um delegado era mais diplomacia que risco ou assim como imaginava. obvio, agora, comeava a ver que tinha sido parvo de sua parte. Havia brigas, bbados, entradas foradas, temperamentos quentes entre vizinhos e famlias. Tinha conhecimento de primeira mo dos perigos das disputas domsticas e sabia de toda a violncia que podiam acontecer a portas fechadas. Ele estava a cargo. E enquanto Connor lhe podia ver como a um heri, ela simplesmente comeou a ver que to vulnervel o fazia sua placa. Porque o fez, tambm se deu conta de que a preocupao que a havia corrodo ao longo da tarde e do anoitecer, no era simplesmente por um amigo, um amante no s por um homem que admirava e apreciava. Era pelo homem que amava. Isso tinha sido algo inesperado, chocante, para abrir os olhos. Agora que estavam abertos, poderia olhar para trs. Quase to atrs como podia recordar, Devin tinha estado ali. Tinha dependido dele, tinha-o admirado a ele e em algumas forma, sups, tomado um lugar em sua vida para lhe importar. Tinha sido humilhante ir a ele e admitir o que Joe lhe tinha feito, lhe mostrar as marcas, descrever como as tinha feito. No s porque ele era o delegado, pensou agora. Porque ele tinha sido Devin. Sempre tinha sido mais tmida com ele que com seus irmos. Porque, pensou outra vez, ele era Devin. Uma parte de seu corao sempre tinha sido dele. Assim que nunca tinha podido lhe olhar solo como um dos McKades, ou s seu amigo, ou s o xerife. Sempre havia sentido algo mais. Agora era livre, e poderia deixar sair esses sentimentos. Poderia admitir que no era sozinho uma parte de seu corao que o desejava, a no ser tudo. Todo ela. Atravs da preocupao veio a admirao, e com ela a alegria. Amava-o. Quando o telefone soou, correu a velocidade como uma mulher louca, logo lutou por acalmar sua voz quando Savannah a saudou. Ol, suponho que ouviste as grandes notcias do momento Ningum me disse nada a respeito disso Para acalmar-se, Cassie foi at o refrigerador e tirou uma garrafa de suco. Viu ao Devin do que aconteceu?

No pessoalmente. Jared se. Diz que nosso grande, e malvado Xerife est zangado com toda a glria. Uma equipe de televiso desceu do Hagerstown, e os peridicos esto aquiPorque entendeu perfeitamente o silncio do Cassie, suavizou sua voz. Ele est bem, Cassandra. Nem um arranho. Simplesmente resmungando porque todo esse trabalho o vai ter ocupado por um bom momento. Vocs esto todos bem? Eu? Cassie ficou olhando o suco que tinha derramado. Estou bem. Solo estou inquieta. Se. Tenho que admitir que quando Bryan terminou de me relatar jogada a jogada, preocupei-me do lindo. Mas de quo nico todos podemos estar seguros que Devin McKade pode dirigir-se por si mesmo SimCassie levantou o copo, e voltou a apoi-lo outra vez. Pode. Suponho que no h ningum que menos necessite que se preocupem com o que Devin Mas sim porque no chamou? Oua, realmente chamei para te pedir um favor Seguro. O que posso fazer ? Pode-lhe dar a meu esprito um descanso e me enviar ao Connor a passar a noite. Bryan me est torturando desde que chegou a casa com o grande roubo ao banco. OHCassie olhou s escondidas pela janela ao ptio, onde Connor e Emma jogavam com o gato.lhe encantar, se estiver segura Houve um estrpito, e Cassie podia ouvir o Savannah gritar, Bryan McKade, se romper uma janela jogando beisebol, estar fora de jogo, quer dizer suspenso pela temporada! Sim, estou segura, disse ao Cassie, com sentimento, quando retornou ao telefone. Mas h mais que queremos Tambm Emma? Emma? Quer que Emma v passar a noite ? Jared tem a idia de que melhor que comecemos a praticar com garotas. Seguro que conhecemos a respeito de moos, e ele comeou a pensar que uma vez que Layla comece a crescer, estaremos perdidos Ela riu, e Cassie ouviu o arrulho da beb. Ento, podemos contar com a Emma para o experimento? Juramos que lhe devolveremos isso em uma s pea Ela estaria emocionada. Mas, Savannah, teriam quatro com os que lutar Sim. decidimos que esse nosso nmero mgico. Se seu souber, o que significa Quatro? Este foi o turno do Cassie rir ahogadamente.Bem, ento vo precisar praticar o bastante. S nos deixe ver como sobrevivemos uma noite. lhes faa as bolsas, far-o Cassie? Jared ir caminhando atravs do bosque e os trar Com uma condio. Chamar-me, a qualquer hora, se quer obter liberdade sob fiana Tem minha palavra Houve outro estrpito, e algo que se fez pedaos. Bem, Bryan, agora tem que morrer. Date pressa, Cassie tenho que acreditar que a segurana est nos nmeros Pens-lo atirou um pouco de seu corao, Cassie fiscalizou a bagagem para passar a noite fora, enquanto que os meninos estavam excitadsimos com a experincia. Estavam to ansiosos por ir-se, e ela fez um intento por no incomodar-se, porque era a primeira vez que Emma dormiria fora de casa. assegurou-se que levassem postas roupas podas, escovas de dentes, instrues como comportar-se at se levaram a gato. Quando se foram em grupo atravs do bosque com o Jared, ela esteve completamente, absolutamente sozinha. precaveu-se que com muito tempo, para pensar, refletir, para preocupar-se. Baixou estalagem, encontrou ao punhado de hspedes adequadamente ocupados e contentes. At serve bolo e caf na sala, ofereceu vinho de cortesia para aqueles que jogavam s cartas no solarium. J que no era necessria, ps a mesa para caf da manh, e revisou sua despensa e seu refrigerador, embora sabia que estava adequadamente abastecida para o grande caf da manh dominical pelo que a estalagem comeava a ser famosa. Ao final, vagou por fora. No era capaz de no ter nada que fazer, ningum a quem cuidar. Certamente, freqentemente tinha fantasiado em como passaria uma noite sozinha. Um banho de espuma; um livro um filme tarde na televiso. Isso era o que faria, disse-se a si mesmo. logo que fora ao povo e estivesse segura de que Devin estava realmente bem. Subiu rapidamente as escadas, e logo deu um guincho quando viu uma figura escura no balano do alpendre. Vi que estava ocupada,disse Devin.Pensei em esperar' Ainda tinha uma mo contra seu acelerado corao . Pensei que tinha que permanecer em povo

Obriguei ao Donnie em ficar no escritrio. o mnimo que pode fazer, depois de me deixar com os telefones toda a maldita tarde Lhe tendeu um ramo de rosas amarelas. Traga-te flores. Ia pela floricultura e recordei que nunca havia te trazido floresa. Sei que voc gosta . So formosas Te vais sentar comigo? De acordo se sentou e manteve as rosas em seus braos como se tivesse a um menino. So formosas ' disse outra vez. Deveria as pr em gua Agentaro um minuto Curioso, ps uma mo sob seu queixo e voltou sua cara para a dele. O que isso? No nada. Estava to preocupada, espetou-lhe. No podia sair, e estive esperando que chamasse. Devin, por que no chamou? Sinto muito, disse ela imediatamente. No deveria te chatear Uma das cicatrizes, pensou ele, e manteve seus dedos firmes quando ela tinha afastado o olhar. No te desculpe. Chamei, vrias vezes. Seu telefone dava ocupado Todo mundo esteve chamando. ouvi uma dzia de histrias diferentes A verdade provavelmente menos excitante Tinha uma pistola? Sabia que tinha uma pistola quando entrou no banco Tive que fazer meu trabalho, Cass. Ele no ia a nenhuma parte, e mesmo assim o fez, havia um frasco dentro da bolsa do dinheiro que teria arrojado pintura vermelha por todo ele e os bilhetesSeu sorriso aberto se estendeu. Realmente, estou um pouco causar pena porque no pudemos faz-lo fora. Teria havido um pouco de funo. Mas poderia ter machucado a algum Poderia te haver machucado Bem, ento, no ouviu a respeito de como as balas me ricocheteavam Em lugar de rir, ela pressionou sua cara em seu ombro. Estou to contente que esteja bem. Estou to contente que no esteja ferido. Estou to contente que esteja aqui Estou feliz de estar todas essas coisasDeslizando um brao ao redor dela, ps em movimento o balano. Teria vindo mais logo, se tivesse podido Sei. Esteve nas notcias Sim. Algo ouvi No o viu?Ela volteou sua cabea. Mostraro-o outra vez s onze Sei como me vejo Estudando sua cara, ela encontrou algo encantado.Est envergonhado No, no o estoue trocou de posio. Talvez. Algo No s encantador, precaveu-se. Adorvel. Estou terrivelmente orgulhosa de ti,murmurou, e deslizou seus lbios sobre os dele. Realmente, gravamos a emisso. Connor estava to excitado. Podemo-lo olhar, se quiser Passarei. Eu no Interrompeu-lhe com seus lbios outra vez, e experimentou um poder estranho, doce quando sentiu seu corao saltar. Olhei-o trs vezes. Pensei que parecia uma estrela de cinema No sai o suficienteSua Palmas estavam midas, ento foi detendo o balano. um pouco de distncia, McKade, advertiu-se a si mesmo, antes de que explore.Estive pensando a respeito disso, tambm. Nunca te levei a jantar, ou a qualquer parte Levou-nos a zoolgico na primavera, e feira o ltimo vero por que o estava olhando dessa maneira? perguntou-se. Ela nunca antes o tinha cuidadoso assim . Com... diverso ou luxria O... Deus. Quis dizer seu e eu. Amo ter aos meninos, mas... No tenho que ter entrevistas contigo, Devin. Estou feliz com tal e como esto as coisas te acalme e demais... Parecia-lhe que no podia pensar muito claramente, quando ela justamente estava sentada a, sonrindole,con um buqu de flores em seus braos. trouxe toda esta comida. Os bolos e as bolachas e os bolos. A gente me esteve trazendo isso para o escritrio toda a tarde Esto agradecidosCom seu corao tropeando agilmente; Ela se levantou.Querem demonstr-lo Bem, bom, nunca me poderia comer isso tudo. Dava- algumas ao Donnie, mas acreditei que os meninos poderiam... Ele retrocedeu quando ela deu um passo adiante. Poderiam querer alguma. No os vi quando subi. um pouco cedo para que estejam deitados um sbado de noite, ou no? No esto aquiEla benzeu ao Savannah e Jared, e ao destino.Esto passando a noite na cabana No esto aqui

No. Estamos sozinhos Tinha estado preparado para sair, para passar um pouco de tempo com ela, e logo ir-se. No se tinha questionado ficar com ela toda a noite, com os meninos no quarto contigo. Nenhum estava preparado para isso. Agora estavam sozinhos, e a noite logo tinha comeado. Uma quebra de onda de desejo passou atravs dele, dolorosamente. Lutou contra ela e lhe brindou um fcil sorriso. Ento te tirarei No quero que me tire murmurou. Quero que me leve a cama Isso fechou sua garganta.CassieSua mo era muito suave em sua bochecha. No pretendo isso cada vez que venho aqui. Essa no a nica razo pela que quero estar contigo. Seie ps seus lbios na palma de sua mo. o que eu gostaria de esta noite. vou pr estas em gua Deixou-lhe, confundido e atnito, no escuro alpendre . Mais que um pouco aturdido, seguiu-a para o interior. Comprei isto na loja de RegamEnergicamente Cassie encheu um floreiro verde de gua. Estou ainda me acostumando a ter um pouco de dinheiro extra para comprar coisas lindas. Inclusive no me sinto culpado por fazlo No deveria te sentir culpado por nada OH, algumas vezes Com mos to suaves como eficientes, arrumou as rosas no floreiro. Mas no disto. E no de ti Seus olhos levantados. Sabe o que sinto a respeito de ti, Devin? A respeito de Ns ? Ele pensou que era melhor no tratar de falar justo nesse momento, j que o sangue no lhe chegava cabea. Deslumbrada,murmurou. Deslumbra-me. Faz-me sentir coisas, e querer as coisas que nunca soube que pudesse ter. Tenho quase vinte e nove anos, e seu o nico homem que realmente me h meio doido. Quero que me toque Faria-o, logo que quando estivesse seguro que tinha suas mos, e suas necessidades, sob controle. Se tivesse sido outra e no Cassie, ento teria pensado que o estava seduzindo. Porque no disse nada, no fez nenhum movimento para ela, teve medo de estar fazendo um pouco equivocado. No eram agora nervos os que a assaltavam, era mais como uma dvida. E a dvida a fez fixar o olhar nas flores. Se no querer agora mesmo ... se no me desejar Deus meuDeus meuIsso fez erupo dentro dele, fazer que ela tomasse o controle, amedrontou-o, fez-lhe refrear-se, ao que fora que viesse . demos um passeio em carro,disse rapidamente. uma noite bonita, lua crescente. Eu gostaria de dar um passeio em carro contigo Estava segura que tinha cometido algum engano tolo, mas no podia dar-se conta qual tinha sido. Pelo que estava segura era que seu corpo e sua cabea estavam superexcitados, e os dele no. Como sedutora, pensou, era uma infeliz aficionada. De acordo, se seu quiser Reconheceu esse tom, a alegria brilhante e falsa. teria se talhado em tiras sua garganta antes de fazer algo para caus-la. Cassie, no que eu no queira fazer o amor contigo. Quero-o. simplesmente isso ... Talvez estou um pouco mais acelerado que esta manh, ento pensei que preciso estender alguns limites antes de que eu ...eu no te posso tocar agora, acabou, seu tom era muito cortante, muito rpido. por que? Porque estou um pouco muito excitado agora mesmo, e no ajuda para nada que continue me olhando desse modo. Poderia no ser considerado. Machucaria-te Est zangado comigo? Nojurou, nervoso, lhe mostrando algo de sua frustrao na forma em que girou rapidamente e se passeou. Quando estiver furioso contigo, saber. Volta-me louco. Olhe na forma que est parada ali, com suas mos dobradas e esses grandes olhos adorveis olhando cada movimento que fao. No posso respirar quando me olha assim. Estava acostumado a poder Disparou as palavras como uma acusao. Mas isso era antes, e eu no posso dirigi-lo to bem agora que estivemos juntos. Temos que sair daqui antes de que te coma viva. No vamos a nenhum ladoAssombrou a ambos, o firme e decidido de sua voz. Estou-te dizendo Sim, se o que estas tratando de me dizer. Pensa que sou muito frgil para dirigi-lo. Para te dirigir. Bom, est equivocado No tem idia dos que est fazendo, no comigo Talvez no a tenho. Talvez no me deixaRepentinamente forte, repentinamente segura, caminhou para ele. Cada vez que fazemos o amor, no foi para ti No seja ridcula. obvio que era para mim

Era para mim,disse ela firmemente. Forte, ela pensou. Cara forte. Olhos fortes, mos fortes. No uma foto em uma revista, ou um cavalheiro branco de fantasia. Um homem forte, com necessidades fortes. Foi to cuidadoso, to paciente. Antes ningum o tinha sido comigo SeiPorque fez que sua mo fora suave quando a levantou para acariciar os cachos dourados de seu cabelo.No tem que preocupar-se nunca mais No me trate como a uma menina, DevinAtrevidamente tomou sua cara em suas mos. A cara to familiar e premente.Contm-te. Todo o tempo, estava-te contendo. Estava muito deslumbrada para me dar conta disso Cassie, necessita ternura No me diga o que necessitoSua voz quebrada por isso, havia uma fasca em seus olhos. tive suficiente disso em minha vida. Sim, necessito ternura, mas tambm preciso confiar e respeitar, e ser tratada como uma mulher. Uma mulher normal To cuidadosamente como pde, ele ps seus dedos ao redor de suas bonecas. No me pressione, Cassie E posou seus lbios sobre sua frente e a enfureceu. me beije como voc gostaria de faz-lo, demandou-lhe, logo esmagou seus lbios contra os dele. Sentiu sua sacudida, a rajada de calor, e depois sua luta por tomar o controle.me mostre como seria, disse contra sua boca. Quero saber como isso, como quando deixa de pensar Com um juramento, devorou-lhe a boca. Foi como esse primeiro beijo conmocionante, sentiu como seu sangue explorava dentro de suas veias. A primeira vez e a ltima lhe tinham dado uma viso da fome real. Estava essa quebra de onda de poder outra vez, essa sensao to estranha, elstica que ela poderia fazer ou no fazer nada. apertou-se contra ele quando tratou de apartar-se.Maldita seja, Cassie De novoSurpreendentemente forte, arrastou sua cabea escura de retorno a dela.me beije assim outra vez Seus olhos, sonolentos, cautelosos, detiveram-se nos dele. me mostre como ,murmurou. esperei toda minha vida para conhec-loDeslizou suas mos sobre seu peito, sentiu o batimento do corao selvagem de seu corao, o bordo rgido de seu controle. me leve. No seja amvel esta noite, Devin. Solo me leve. tudo o que quero Nesse momento as mos do Devin tremiam, estavam tensas e torpes enquanto enrolava seu cabelo ao redor de seus dedos e lhe arrastou cabea para trs. Arrasou sua boca, seduzindo-a com os lbios, os dentes e a lngua. Uma parte dele ficou esperando que ela protestasse. disse-se a si mesmo que se deteria que poderia deter o momento em que a atemorizasse. Mas seu sabor se introduziu dentro dele tinha medo de que fora mentira. Solo olh-la, pensou, o cabelo como raios de sol, os olhos da cor das nuvens, a pele como ptalas de rosa. Cassie No. Solo me mostreEstava quase delirante pela nova experincia, com a fora de seu desejo e sua falta de medo para expressar-se.me mostre Poderia ter jurado que tinha ouvido se mesmo partir-se em dois, ouvido um eco de seu quebradio controle rompendo-se. A ferocidade o sobressaltou, primitiva, quase brutal, fazendo dos anos de pacincia nada. Em sua pressa por saborear sua carne, rasgou-lhe a blusa. O som da costura ao rasgaro tinha feito separar-se, mas ela gemeu e rodeou seu corpo com o dela. Instintivamente reconheceu o tremor de seu corpo como desejo, no medo. Isso o arranhou. No posso... suport-lo Ento no o faa,murmurou ela, estremecendo-se quando seus braos a sujeitaram, quando a levantaram para poder apert-la contra ele, fogo contra fogo..me toqueEla deslizou suas plidas mos em seu escuro cabelo, assombrada pela fome que brotava dela. Voltarei-me louca se no o fizer. Quase tropeando, sua boca correndo a velocidade sobre sua cara e sua garganta, ele se dirigiu para o dormitrio. Mas ela ps suas pernas apertadas ao redor de sua cintura e disparou novo fogo em seu sangue. Perto da porta, pressionou-a contra a parede, para aferr-la melhor. Sua boca se desesperada aderida a seu peito, sugando atravs de sua blusa rasgada. Ela respondeu arrojando para trs sua cabea e balanando-se contra ele. MaisNo podia acreditar o que estava saindo por sua boca, no podia acreditar esta violenta necessidade que tinha nascido em cada um deles. Com um gemido, deslizou-se para baixo e de um puxo ps sua prpria blusa a um lado a fim de que a boca do pudesse tom-la. Chegou ao clmax no mesmo momento em que ele fechou seus dentes sobre ela, conmocionndose com o poder disso. Por um instante ela foi como uma traa, apanhada estremecendo-se impotentemente, e logo estava viva, transbordante com vida. Atolondradamente como um casal de animais, arrastaram-se um ao outro para o piso.

Lhe arrancou sua camisa, ele deu um puxo a suas calas frouxas. Falar era impossvel enquanto rodavam pelo piso do estreito vestbulo, buscando-se provas o um ao outro. Havia s ofegos e gemidos. Agora nenhum suspiro, nenhum murmrio, s respiraes siseantes e batimentos do corao estrondosos. O desejo o dominava, um desejo por muito tempo suprimido e negado. Lhe levantou bruscamente seus quadris a grande altura e rasgou suas prticas calcinhas de algodo em tiras. E a fez gritar com sua vida boca. Ela resistiu, logo ficou rgida em uma ponte de estremecimento, seus braos como seu corpo se arquearam para cima, para ele. Ele a conduziu sem piedade, implacavelmente, at que os grunhidos guturais retumbaram em sua garganta. MaisEsta vez foi ele quem demandou isso, que gemeu, quando as unhas dela arranharam suas costas e se cravaram como medialunas em seus ombros. Quando sua mo se fechou ao redor dele, sua vista se nublou, e o redobrar de seu pulso se desordenou. movia-se baixo ele, contorsionndose. Seus olhos estavam quase negros, e cegos de prazer, quando fundiu sua boca sobre a dela outra vez. Era avareza, mais que o controle, o que o demorava em acabar, isso o fez deslizar-se brandamente para baixo por seu corpo outra vez, saboreando, tomando e tocando at que ambos estiveram loucos. Ele se incorporou, sujeitou suas mos sobre as dela, e logo se mergulhou nela. alm de toda razo, ele bombeou e empurrou, tomando seus ondulantes quadris a fim de poder afundar-se de cheio nela, profundo, ento mais profundo. Sua mente se tornou escura, deixando sozinho sensaes gruidoras enquanto que golpeava duramente nesse prazer quente, mido com uma fora fera que os tinha a ambos os ofegantes. Ela no podia conter-se. Tentou-o, por ele. Como podia saber ela que ele a necessitava dessa maneira? Que ela era suscetvel de uma necessidade como essa? Como poderia sab-lo at que ele finalmente a mostrasse? Mas ela tinha chegado muito longe para brigar por voltar para trs. Suas mos se deslizaram sem rumo fora de sua pele mida, golpeando duramente sobre o piso de madeira. Ela se deu voluntariamente para a ltima punhalada selvagem de prazer, ficando fraco enquanto ele continuava cravando-se dentro dela. Ento aquele maravilhoso duro corpo se elevou, e se voltou rgido. Lhe viu arrojar para trs sua cabea como se lhe doesse, viu com admirao que era o quem estava perdido. Quando ele se estremeceu, estremeceu-se e gritou seu nome, ela chorou com alegria por isso. Ele sentiu as lgrimas contra de seu ombro ao momento em que seu corpo satisfeito estava derrubado no dela. Ele se teria levantado para fora instantaneamente, mas seus braos vieram ao redor dele. No o faa. Por favor no te mova Sinto-o No havia nada que lhe pudesse dizer que fora o suficientemente boa, nada que pudesse dizer-se a si mesmo que fora o suficientemente m. Machuquei-te. Prometi-lhe isso e no pude. Sabe o que fez? Seus lbios estavam curvados, mas ele no a podia ver. Tudo o que podia ver era seu prprio descuido ao tratar a coisa mais importante de sua vida. Se esqueceu me esquecer? Outra vez ele tratou de trocar de posio, e outra vez ela o manteve apertada. Se esqueceu de tomar cuidado, se esqueceu de preocupar-se, se esqueceu de tudo. No sabia que podia te fazer fazer isso. Faz-me sentir um suspiro comprido, satisfeito. Poderosa Poderosa? Sua garganta estava completamente seca. Ele quis levant-la do piso. Deus, ele a tinha tomado no piso. Queria levar a cama e seren-la. Mas a palavra que ela tinha usado, e o tom, deixaram-no perplexo . Forte, erticaPor ltimo ela levantou seus braos, estirou-os por cima de sua cabea em um movimento comprido, preguioso, Poderosa. Nunca me hei sentido Poderosa antes. Eu gosto. OH, Realmente Eu gosto Dos olhos fechados, lbios curvados, ela cantarolou em sua garganta. E esse foi o que ele vislumbrou nela quando levantou sua cabea, o sorriso presumido e o brilho ertico de uma mulher que precisamente tinha descoberto um segredo perigoso e excitante. Seu sangue comovido uma vez mais, ela se via triunfante, deu-se conta. Exatamente quem, perguntou-se ele, tinha devastado a quem? Voc gosta de repetiu. Mmm ... quero me sentir desta maneira outra vez . E uma e outra vez. Tambm, quero me sentir apreciada, da forma em que me sinto quando gentil. Quero sentir tudo. Eu gosto que se Ela esquea abriu seus olhos outra vez e riu quando viu a aparncia atordoada e saciada em seus olhos Seduzi-te? Destruiu-me. Rasguei sua roupa . Sei. Foi excitante. Far-o novamente ? Eu....Ele negou com a cabea, mas quando no se limpou, rendeu-se e se perdeu em seus olhos.Quando quiser Posso rasgar a tua?

As palavras lhe falharam. Ele deu um par de sons estrangulados antes de esclarec-la voz. Melhor vamos do piso Eu gosto aqui. Eu gosto de saber que me desejou tanto que no pde esperar Ela levantou uma mo para brincar com os cachos escuros que caram, midos, sobre sua frente. Eu gosto da forma em que me olha agora mesmo. provavelmente injusto, e no me importa, mas eu gosto de saber que me quis por anos. Que me vigiava, e me desejava deste modo Exatamente no me imaginei como isto Seus lbios curvaram outra vez, um sorriso ardiloso, sabedora, fez que seu sangue corresse . Seu no? Bom, pode serSeu crebro ainda estava intumescido. Era a nica parte dele que parecia ter suspenso seu funcionamento.de vez em quando Ela apertou seus lbios, e passou sua prpria lngua sobre eles. Ainda te posso saborear OH, Deus Um pequeno tremor rpido e delicioso a percorreu quando o sentiu mover-se dentro dela . O estou fazendo outra vez Huh? te seduzindo Ele no podia respirar, Isso parece Ela se sentiu uma mulher poderosa, uma mulher normal, competente, bem querida. me diga que me ama, Devin. Enquanto est doente por mim, enquanto me deseja, me diga que me ama Ele no podia evitar endurecer-se outra vez, inundar-se profundamente nela, de gemer quando seu corpo se elevou e se encheu com ele. Amo-teIndefeso, ele enterrou sua cara em seu cabelo. Em certa forma ela tinha tomado as rdeas dele. No podia fazer nada mais que cavalgar. No posso me deter Ela absorveu tudo, o amor, a paixo, o poder, voluntariamente fazendo jogo com seu ritmo rpido e desesperado. Quando ela soube que ele caa do bordo com ela, quando estiveram cada um indefeso, ela voltou seus lbios para seu ouvido. Amo-te, Devin. Amo-te. Penso que sempre o tenho feito Quando pde mover-se, sentou-se. Tomou em braos e a estreitou em seu regao. quis ouvir isso por um comprido tempo Tratei de diz-lo. No poderia hav-lo dito antes. O se.E o deixou sacudido e sem defesas. converteste meu plano professor em sucata. Como? Bom, tinha-o maquinado, seu sabe. Tinha planejado que te apaixonaria por meu por Natal. Logo faria as coisas em um passeio bonito no campo, e te falaria de nos casar na primavera No falemos de matrimnio, Devin. Ainda no. Ele derrubou sua cabea para trs. Quando? No seiHavia preocupao em seus olhos e em sua voz.O matrimnio no sempre a resposta correta -o para as pessoas como seu e eu. Pensou em lhe dizer dos meninos, mas se deteve. No ia usar os para apressar seu caso. Farei-te feliz Sei que o fariaEla acomodou sua cara na curva de seu pescoo. Deixa que isto seja suficiente por agora. muito mais do que jamais tive. Deixa-o ser suficiente por agora. por agoraEle se contentou com o perfume de seu cabelo. por que no fazemos isto? Conseguimos um pouco de vinho, uma parte daquele bolo, e temos um pequeno dia de campo ? Isso eu gostaria Dela se reclinou, sorriu. Conseguirei um par de pratos Mas quando ela tratou de alcanar suas calas frouxas, sua mo se fechou sobre a dela. No os vais necessitar,disse ele, seus olhos escuros e perversos. Ela riu. No vou servir o bolo com o traseiro nu Logo ela piscou, sentiu uma agitao rpida e ligeira de seu pulso. Farei-o? por que no o vemos?

Captulo 11 As classes tinham terminado e isso fazia que a vida, para dois moos de dez anos, fora quase perfeita. O bosque encantado que rodeava a cabana do Bryan e a estalagem, atraa-os. Nele eles podiam procurar fantasmas, escutar o

retumbar dos morteiros ou procurar remanescentes mais tangveis da guerra entre o p e as saras. Inclusive depois de mais de um sculo, velhos cartuchos podiam ser desenterrados. Connor tinha uma coleo que Bryan invejava. Grosas balas que se viam como recm feitas, um velho boto de lato que tinha sobrevivido uniforme ao que pertencia, e o melhor de tudo, um tringulo de metal de um estribo que Cassie tinha desenterrado do jardim da estalagem. Os moos tinham decidido que tinha pertencido a um General da Unio e suas fiel arreios. Connor viveu este comprido vero de uma forma muito especial. Para ele tudo era novo. O ano passado foi excitante, quando se mudaram ao novo departamento, mas a ele ainda o preocupava que pudesse terminar-se logo. Agora estava comeando a acreditar, agora ele podia antecipar os compridos, calorosos dias que compartilhava com seu novo amigo e tinha uma casa onde ningum se tropeava bbado, com os punhos levantados. Ele ainda vigiava a sua me. Seus olhos j no pareciam to cansados e ria muito mais do que o tinha feito nunca. Gostava da forma em que tinha agregado bonitas coisas ao redor da casa, as flores, os copos de cristal verde claro que havia trazido da loja de Regam. Mas se cuidava de diz-lo a ningum, porque sabia que os outros moos se burlariam dele se comeavam a lhes gostar das flores ou o cristal. Mas no Bryan. Bryan era seu melhor amigo, nem sequer lhe importava que Emma os seguisse a todos lados. Ao Bryan gostava de escutar as histrias do Connor. Bryan podia guardar secretos. Bryan era seu irmo, seu irmo de sangue. Eles tinham realizado uma solene cerimnia no bosque, cravaram seus dedos e mesclaram seu sangue para selar o lao. Eles passaram alguns daqueles tempranos dias de liberdade de livros e salas-de-aula na casa da rvore que Jared tinha construdo no bordo do bosque perto da cabana. Outros os passaram no ptio da estalagem, praticando o beisebol, eles tambm cortavam pelas rvores e visitavam o Shane na granja. Como Bryan dizia, Shane era genial, e no lhe importava se eles queriam jogar com os ces e os cachorrinhos ou andar no palheiro do velho celeiro. Mas quase todos os dias era o bosque o que mais os atraa. E esta noite finalmente tinham conseguido a permisso para acampar, s eles dois, no profundo do bosque enfeitiado. Eles se levaram a velha loja do Devin. Tinha sido Devin quem conseguiu convencer a sua me. Cassie tinha estado muito preocupada ao pensar em dois moos acampando no bosque, mas Devin lhe tinha falado de ritos, memrias, amizade. lhe devia a noite mais memorvel de sua vida ao Xerife McKade. Tinham aceso uma fogueira, cuidadosamente, em um crculo de pedras sobre terra livre de pasto, como Devin lhes tinha ensinado. Tinham salsichas e malvaviscos para assar sobre o fogo. Cassie lhes tinha dado um jarro grande com suco mas Devin lhes tinha deslizado um pacote de seis refrigerantes e lhes disse que deixassem as latas vazias junto com o outro lixo na granja, para atir-la pela manh. Estenderam suas bolsas de dormir dentro da loja; a lua estava alta e brilhava sobre suas cabeas e os mochos ululavam. O fogo crepitava e o aroma de carne chamuscada enchia o ar da noite. O doce, enjoativo gosto dos malvaviscos, estava na boca do Connor. E ele estava no cu. Isto o melhor, disse. espetacular, Bryan olhava sua salsicha ficar negra ao final de sua ponta aguda, justo como lhe gostava. Teramos que fazer isto todas as noites. Connor sabia que no seria especial se fizessem todas as noites o mesmo, mas no o disse. grandioso para c. O Xerife McKade disse que ele e seus irmos estavam acostumados a acampar no bosque todo o tempo. A papai gosta de caminhar pelo bosque. Bryan amava essa palavra. Papai. Tratava de us-la seguido, sem fazer nenhuma confuso. A mame, tambm. Seguro que se beijavam muito. Fez rudos de beijos com os lbios para que Connor se riera. me explique por que beijar-se to malditamente importante. Penso que vomitaria se uma moa tratasse de pr sua boca sobre a minha. asqueroso Repugnante, especialmente a parte da lngua Ante isso, Bryan produziu sons muito reais, como se estivesse vomitando e os dois moos terminaram rendo como loucos. Shane sempre est beijando s garotasConnor girou seus olhos. Quero dizer, sempre. Escutei dizer a seu papai que um vcio. Bryan soprou para ouvir isso. estranho. Quero dizer, Shane sabe tudo o que ter que saber sobre animais, mquinas e outras coisas, mas gosta de estar rodeado de mulheres todo o tempo. Tem esse olhar divertido, tambm. Como a que tem Devin com seu mami. Imagino que algumas mulheres lhe destroem o crebro aos homens. Como um raio laser. O que quer dizer, Connor no o tinha entendido ainda. Seu sabe, destruir Bryan o mostrou pondo um dedo na cabea e martelou o polegar.

No, no sobre o Xerife MacKade e minha mame. Jesus... O realmente est louco por sua mame. A salsicha estava totalmente queimada. Concentrado, Bryan soprou para esfri-la antes de mord-la e ench-la boca com esse carvo. Est todo o tempo ao redor dela. Trazlhe flores e presentes. Isso o que fez meu papai com minha mame. Lhe trazia flores e ela realmente se inundava nelas. Bryan sacudiu a cabea. Estranho. Ele vem a v-la por que est cuidando de ns, disse Connor, mas o sabor doce de sua boca se voltou amargo. Por que o Xerife Seguro, ele cuida de vocs. Concentrado em sua salsicha, Bryan no viu o pnico em seus plidos olhos. Talvez assim comeou tudo. Mas agora no por isso. Eu escutei a minha mame e papai falar a outra noite de como tinha visto o grande, mau Xerife, essa a forma em que ela o chama, olhava ao Cassie com olhos de carneiro degolado. Carneiro degolado, Bryan riu da expresso. Se eles se casarem, ns seramos primos alm de irmos de sangue. Seria genial Ela no vai se casar, a voz do Connor soou to furiosa que Bryan quase deixa cair o resto de seu jantar. Hey Ela no vai se casar com ningum, nunca mais. Connor saltou sobre seus ps, seus punhos apertados. Estas equivocado. Est-o inventando. No o estou. Qual seu problema? Ele vem por que o Xerife e porque nos est cuidando. Isso tudo. Tem que te retratar Bryan o tivesse feito, mas a irritao nos olhos do Connor despertou o seu prprio. Se realista. Qualquer pode ver que Devin est louco por sua mame Rodando sobre o p. A surpresa e o pnico lhe deram a primeira vantagem, enquanto seus punhos esmurravam as costelas do Bryan. Mas esta era sua primeira briga e Bryan era um veterano. depois de suar um tempo, Bryan tinha ao Connor contra a terra. Ambos estavam raspados e sujos e respiravam agitados. Por reflexo, Bryan olhou o lbio lhe sangrem do Connor grunhindo como um jovem lobo. Rende-te? No. Connor afundou o cotovelo no Bryan e o fez grunhir. Rodaram entre a maleza, dizendo entrecortadamente ameaa e maldies. Outra vez Bryan o tinha dominado e outra vez levantou seu punho. de repente, deteve-se, paralisado. O poderia jurar que tinha ouvido algo, algo que soava como um homem morrendo, mas no soava como algo deste mundo. Ouviu isso? Sip. Connor no afrouxou a mo com que apertava a camiseta rasgada do Bryan, mas seus olhos olharam a direita e esquerda. No soou real, digo... soou como... Fantasmas. A palavra saiu atravs dos lbios gelados do Bryan. Diabos, Com. Eles realmente esto aqui. So os dois cabos Connor no moveu um msculo. No ouviu nada mais. S o canto de um mocho ou os rudos que faziam os pequenos animais do bosque. Mas o sentiu, e de repente entendeu. Fora a guerra que fora, sempre era o mesmo. Estranho contra estranho, irmano contra irmo. Brigando. Matando. Morrendo. E se envergonhou, por que Bryan era seu irmo, e o lhe tinha golpeado. Golpeado com seu punho, pensou enquanto as lgrimas lhe queimavam os olhos, como Joe Dolin fazia com sua Mame, e com ele. Sinto-o No podia para suas lgrimas, no podia. Nem sequer quando Bryan baixou o olhar e o olhou. Sinto muito. Hey, est bem. Seu golpeia bem. Incmodo, Bryan aplaudiu o ombro do Connor antes de levantar-se. Sistematicamente, comeou a sacudir-se ramitas e espinhos de sua roupa de sua pele. S tem que melhorar seu guarda; isso tudo. Eu no quero brigar. dio as brigas. Connor se sentou e rodeou seus joelhos com seus braos, como uma bola. Bryan procurou algo para dizer. Homem, parecemos um asco. vais ter que inventar uma boa histria que justifique por que ficou a roupa neste estado. Possivelmente poderamos dizer que fomos atacados por ces selvagens. Isso uma estupidez. Ningum no acreditaria Seu pode pensar em algo, Com, enrolou-o Bryan. realmente bom contando histrias. Connor suspirou, e manteve sua cabea sobre os joelhos. No queria mentir. Odiava as mentiras tanto como odiava as brigas. Mas ele pensou que no suportaria ver a decepo nos olhos de sua me. Diremos que perdemos a bola de baseball entre as saras e que ao tratar de recuper-la, enredamo-nos nos espinhos. Era simples, decidiu Bryan. E algumas vezes, a babeira era o melhor. E que passa com seu lbio? vai inchar se bastante. Suponho que me ca.

Bryan se esfregou as mos nas calas sujas. Di-te? Pode-te pr a lata de refrigerante Est bem Olhe, Com. Em realidade eu no pensava o que pinjente. O que disse sobre sua Mame, quero dizer. Ela grande. No acredito que ningum possa dizer nada mau sobre ela. mais, se algum o fizesse, mandaria-o ao inferno Est bem, disse Connor. Eu se que o faria Bom, e por que te ps assim comigo ento Mais acalmado agora, Connor apoiou seu queixo sobre os joelhos. Eu pensava que o Xerife MacKade nos visitava por que gostava. Seguro que gosta Mas ele deve ver a minha me. Certamente esteve beijando-a, provavelmente tem feito mais que isso. Sabe? Bryan se encolheu de ombros. Bom, mas se estiver com ela... Tudo estava indo bem. Tudo estava trocando, e estava trocando para bem. Temos o departamento, mame est feliz e ele est encerrado. Agora todo isso vai se arruinar. Se se casar com o Xerife, tudo se arruinar. por que? Devin muito bom Eu no quero um pai. No quero um pai nunca mais. Uns olhos sombrios dominavam a cara suja e sulcada de lgrimas do Connor. O tomar o mando, e as coisas voltaro a ficar mau. Ele comear a beber e a gritar e a golpear. No Devin Isso o que acontecer, disse Connor em um feroz sussurro. Tudo ser dele, e tudo ter que ser a seu modo. E se no ser assim, ento a machucar e a far chorar. Teve uma imagem do Devin fazendo uma promessa e estirando sua mo, justo a, no bosque. Mas a deixou de lado. Isso o que os pais fazem O meu, no disse Bryan razoavelmente. Ele nunca golpeou a minha me. Grita, mas ela grita mais. Algumas vezes ela grita primeiro. muito divertido No a golpeou, ainda. Possivelmente ainda no o ps o suficientemente louco. Algumas vezes ela realmente o volta louco. Uma vez, zangou-o tanto que realmente pensei que lhe saa fumaa das orelhas. Como nos desenhos animados. Ento a levantou e a ps sobre o ombro. Bryan sacudiu sua cabea. No a machucou. Eles comearam a derrubar-se pela erva, e lhe estava gritando e amaldioando-o. Ento, comearam a rir. Depois, comearam a beijar-se. Bryan revole os olhos. Homem, isso foi muito vergonhoso. Se o estava realmente louco Disse-lhe isso. Estava-o. Sua cara ficou realmente dura, quo mesmo seus olhos. Realmente estava jogando fumaa E no te assustou? Nooo, Bryan moveu seus ombros, outra vez. Bom, possivelmente um pouco, quando fao algo mau que possa zang-lo comigo. Mas no porque pense que possa me golpear ou algo pelo estilo. Bryan deixou sair um comprido suspiro e levantou um brao para pass-lo pelos ombros do Connor. Olhe, Connor. Devin no como Joe Dolin O briga Se, mas no com meninas, ou meninos Qual a diferena? Connor era a pessoa mais inteligente que ele conhecia, pensou Bryan, ento como podia ser to tolo. Seu me est fazendo uma brincadeira, no? Vai a sua casa e te vais descarregar com a Emma? obvio que no. Eu nunca o faria... Connor se desprendeu, pensativo. Possivelmente isto seja diferente. Tenho que pens-lo. Estupendo. Satisfeito, Bryan se esfregou as doloridas costelas. vamos tomar nos um refrigerante, e seu pode contar uma histria de fantasmas. Uma realmente espantosa Como Devin se despertou cedo, levantou-se e estava alimentando aos porcos quando descobriu aos dois moos cruzando o bosque com suas coisas e uma bolsa de lixo. Levantou sua mo a modo de saudao e ento franziu o cenho quando viu os raspes, contuses e as camisas rasgadas. Deve ter sido uma noite daquelas, disse brandamente. Correram-nos os ursos? Bryan riu silenciosamente e saudou exuberante ao Fred e Ethel. Nop. Lobos. Umhmmm Devin estudou o lbio inchado do Connor. Parece que tivessem estado em uma batalha infernal Comeou a estirar uma mo para elevar o queixo do Connor, mas o moo a retirou. Perdemos a bola nos arbustos disse Connor terminante. Enredamo-nos com os espinhos, e me ca.

Sua me comprar isso provavelmente, decidiu Devin. Seu pai, no o far, disse ao Bryan. Mas o deixar acontecer. Esvaziou o cubo de gro no manjedoura e teve aos porcos chiando de gula. E como foi, de todas formas? Foi genial! Bryan se parou no ltimo barrote da perto do curral para olhar aos porcos. Comemos salsichas e malvaviscos e contamos histrias de fantasmas. At ouvimos os fantasmas. Sonha memorvel Obrigado pela loja, disse Connor rigidamente. No h problema. Por que no lhe fica? Imagino que vocs a usaro antes do que esperam. No a quero, disse Connor com uma falta de cortesia to fora de seu carter, que Devin s o olhou fixamente. No quero nada. Connor deixou cair a loja na terra. Tenho-me que ir. ficou por um momento. O queixo levantado, como esperando a reao do Devin a sua insolncia. Mas Devin s estudou seu rosto e havia perplexidade mais que clera em seus olhos. Ponha gelo nesse lbio. Com os ombros rgidos, Connor se deu a volta e se afastou sem uma s palavra a seu amigo. Eu ficarei com a loja, Devin. Mortificado e zangado, Bryan dirigiu um olhar zangado costas do Connor. Ele no quis ser um idiota Est zangado comigo. Sabe por que? Quando Bryan manteve sua cabea baixa, suas mos nos bolsos, Devin suspirou. No pretendo que rompa um segredo, Bry. Se tiver feito algo ao Connor que o fira, eu gostaria de poder corrigi-lo. Suponho que minha culpa. Bryan arrastou um sapato pela terra. Pinjente algo sobre como seu estava pego a sua mame, e isso o ps louco. Devin se esfregou uma mo sobre seu repentinamente tenso pescoo. por isso que vocs brigaram?. No houve resposta outra vez, e Devin cabeceou. Bem. Obrigado por me dizer isso Devin. A lealdade nunca tinha sido um problema para o Bryan antes. Agora se sentia atirado a si mesmo em duas direes. s... s que est assustado. No que seja um galinha ou algo assim, mas o teme que se tiver... j sabe, tem alguma coisa com a senhora Dolin, as coisas voltaro a ser como eram. Antes, entende-me?. Acredita que se sua estiver com sua mame... comearia a golpe-la do mesmo modo que esse bastardo. Quero dizer, da forma que Joe Dolin o fez. Bryan olhou ao redor, mas Connor j tinha desaparecido no bosque. Tratei de lhe dizer que estava equivocado, mas suponho que no me acreditou. OK. Dou-me conta. Provavelmente me vai odiar por lhe contar isso Ella haba tratado de no preocuparse. Realmente lo intent. Pero cuando mir por la ventana y vio a Connor cruzando hacia la posada, el alivio fue enorme. Dej a un lado la harina que haba sacado para hacer tortitas y fue hasta la puerta de la cocina. No, no o far. Fez bem Bryan. um bom amigo No estas zangado com ele, verdade, agora que lhe contei isso? No, no o estou. Seu sabe o que sente Jared por ti, Bryan? Uma mescla de prazer e vergonha, tingiram suas bochechas. Se. Eu sinto quase o mesmo pelo Connor e Emma. S tenho que lhe dar tempo para que se acostume idia. Ela tinha tratado de no preocupar-se. Realmente o tentou. Mas quando olhou pela janela e viu o Connor cruzando para a estalagem, o alvio foi enorme. Deixou a um lado a farinha que tinha tirado para fazer tortitas e foi at a porta da cozinha. Estou aqui embaixo, Connor. Tem...Ela viu a cara machucada, a roupa rasgada e seu corao se congelou em seu peito. Saiu como uma bala, o terror gotejando por seus poros. OH, beb. Quem te machucou? me deixe ver... Estou bem. Ainda zangado, Connor se ergueu e se afastou dela. O olhar que lhe dirigiu, era um olhar que nunca tinha visto nele. Estava cheia de fria e desdm. Estou bem. No era o que seu sempre me dizia depois Connor Bom, eu te direi a verdade. Tive uma briga com o Bryan. Eu lhe peguei, ele me pegou. Carinho, por que o fez? Outra vez se afastou de suas mos. meu problema por que o fiz. No tenho por que te contar tudo, da mesma forma que seu no me conta todo a meu. Era estranho, muito estranho para ela ter que repreender ao moo. No, seu no tem que faz-lo, disse ela uniformemente. Mas cuidar seu tom quando falar comigo. Seu lbio inchado, tremeu. Mas manteve seu olhar firme. por que alguma vez disse a ele isto?. por que alguma vez lhe disse que cuidasse seu tom quando falasse contigo? Seu lhe deixava de dizer o que quisesse, fazer tudo o que quisesse.

Sua prpria vergonha para ouvir a crua verdade da boca de seu prprio filho, destroou-a. Connor se isto por seu pai... No o chame isso. Nunca mais o chame meu pai. Odeio-o, e me envergonho de ti. Ela fez algum som enquanto as lgrimas saltavam de seus olhos, mas no pde falar. Seu deixar que passe outra vez, rabiou Connor. Seu s vais deixar que acontecer. No se de que est falando, Connor. Vamos dentro, nos sentemos e vejamos como podemos arrumar tudo isto. No h nada que dizer. No vou ficar me se te casar com o Xerife McKade. No ficarei para ver como te pega. No te deixarei me fazer ter um pai novamente. Ela inspirou profundamente e soltou o ar lentamente. No vou casar me com ele, Connor. Somente estou comeado a pensar nisso; mas nunca tomaria uma deciso to importante sem fal-lo antes contigo e com a Emma. E nunca me casaria com ningum se vocs estivessem em contra. No poderia. Ele te quer. Se, ele me quer. Ama-me e quer que ns sejamos uma famlia. Ele se merece uma famlia. Quando o disse, deu-se conta de quanta verdade era isso. Que egosta tinha sido ao obrig-lo a esperar. Devin est afeioado conosco. Eu pensava que lhe tinha carinho, Connor. Eu no quero um pai. Nunca mais vou ter um. No importa o que seu faa. Tudo estava indo bem agora, e seu o arruinar tudo. No, no o farei. Cassie piscou para reter as lgrimas. Sobe agora Connor, e te limpe. No o farei. Far o que te disse, disse-lhe severamente. Sem importar o que sentir por mim, sou sua me e estou a cargo. Tenho que preparar o caf da manh aqui embaixo. Seu deve subir a te lavar e vigiar a Emma at que eu termine aqui embaixo. Se voltou e entrou na cozinha. De alguma forma conseguiu suportar tudo, cozinhar, atender as mesas, as conversaes. Quando terminou de ordenar tudo, foi ver os meninos e lhes sugeriu que sassem a jogar ptio enquanto ela limpava as habitaes de hspedes. Rechaou o rgido oferecimento de ajuda do Connor e os deixou jogando. Estava trocando os lenis no quarto da Abigail quando ouviu se abrir e fech-la porta do frente. Ela sabia que era Devin. Sabia que tinha chegado. O que no sabia era que Connor tinha escutado chegar o automvel e exigindo silencio a Emma, arrastaram-se at o vestbulo. Posso-te dar uma mo com isso? perguntou Devin. No, Cassie estirou o lenol at o bordo do colcho e a assegurou debaixo. J o tenho Vi com e Bry esta manh na granja. No est preocupada com ele, no? Os moos revistam ter brigas No, no estou preocupada por isso A respeito do que est preocupada? Ela suspirou. Tinha-lhe estado dando voltas ao assunto toda a manh na cabea. Ela tinha deixado de lado a seus filhos sempre. Custasse o que custasse, no o voltaria a fazer. Devin, preciso falar contigo. Aqui estou. Connor est muito zangado, muito dodo. Ela manteve suas mos ocupadas, reacomodando o lenol, dobrando-a, alisando-a. Ele o percebeu ou algum lhe h dito algo sobre ns... O se. Disse-te que o tinha visto esta manh. E eu diria as coisas como so: est louco Se, est-o. Mas tambm est preocupado, ferido. Assustado, acrescentou ela apertando seus lbios para que no tremessem. Sobre tudo assustado. No posso deixar que siga assustado, Devin. No, depois de tudo pelo que teve que acontecer. Eu no o causei. Fiz-o euMeticulosamente ela acomodou os travesseiros em seu lugar. No ter feito nada para par-lo em todos esses anos, quase o mesmo que hav-lo causado. Os primeiros oito anos de sua vida foram um pesadelo com a que no acabei. Pensava que o estava protegendo. Disse a meu mesma que o fazia. Mas ele sabia. Ele se envergonha de mim. Isso no verdade Cassie. Devin se aproximou dela e tomou as mos. Se te disse isso, porque est zangado comigo, e seu foi o branco mais prximo. O te adora. Eu o machuquei. mais do que nunca tivesse pensado. Possivelmente, tambm a Emma. Logo agora me dou conta que estava comeando a fazer as coisas bem, que funcionassem para eles. E agora pretendo voltar a lhes trocar as

coisas antes de que possam ajustar-se, antes de que possam confiar. No posso lhes fazer isso, Devin. E no posso verte mais. O pnico o apanhou, notando-se claramente na voz do Devin. Seu sabe que essa no a resposta. Eu falarei com ele. No quero que faa isso. Cassie retirou suas mos das dele. Eu tenho que dirigir isto Devin. Preciso lhe demonstrar ao Connor que posso, e que ele e Emma esto primeiro. No te peo estar diante dos meninos, demnios, s ser parte de sua vida. De suas vidas. Amo-te Cassie. Sei. Amo-te. Sempre o farei. Mas no posso estar contigo. No me pea que escolha. O que me est pedindo que faa?, exigiu-lhe.S que me afaste? Esperei-te por doze anos. No posso seguir esperando at que tudo seja perfeito. Nunca ser perfeito. Somente pode estar bem. Ns estamos bem, Cassie. Seu significa tudo para mi. Quo mesmo os meninos. Necessito-te. Necessito tudo de ti. Isso lhe partiu o corao. Devin, se as coisas fossem diferentes... Faamos que sejam diferentes, insistiu, tomando a dos ombros. Juntos poderemos fazer que funcione. No te pedirei que me Ela espere se afastou e girou para a janela. Seu me necessita, e te escutar diz-lo maravilhoso. Muito mais maravilhoso que quando me disse que me amava. Mas Connor tambm me necessita. E somente um menino. meu garotinho e est assustado. Ela suspirou e logo falou lentamente. Seu quer matrimnio e uma famlia, e te merece todo isso. Seu te merece ter a algum que este livre para te dar tudo o que quer e necessita. Mas eu no sou livre, e nunca o serei. Eu no posso te dar tudo o que te merece, portanto no posso estar contigo, Devin. Suas esperas que eu de um passo atrs, como se nada tivesse passado entre ns? S que retroceda e espere? No. tempo que deixe de esperar, no justo para ti. Justo? justo que faa a um lado, tudo o que tivemos, por que um menino de dez anos o exige? Quando demnios te vais fazer cargo das coisas Cassie?. Esta era a primeira vez que ele a feria. Mas ela o confrontou e o aceitou. Isso o que trato de fazer. Fazer-se carrego no sempre significa fazer o que quer. Algumas vezes significa fazer o correto para os que amas Ao diabo se pensar que vou rogar te. Repentinamente amargo, furioso, ele mordeu cada palavra. Ao demnio, se pensar que te perguntarei outra vez, Cassie. J tive suficiente de esperar a um lado, de pr meu corao em suas mos. despi meu corao por ltima vez te machucar a ltima coisa que quero, seus olhos se cravaram nela, to duros e ardentes como sua voz. Este o momento para tudo ou nada. Seu tem feito sua eleio. Parece que eu tenho feito a minha. Ela escutou seus passos indo-se, o golpe da porta de abaixo ao fechar-se. Isto, ela sabia, era o que Abigail havia sentido quando ela jogou ao homem que amava. Este vazio. Este vazio que era muito enorme para suportar. Cassie se sentou no bordo da cama e afundou a cara nas mos, soluando. Na esquina do vestbulo, Connor manteve a sua irm apertada pelo ombro. Mame est chorando, sussurro Emma. O se. E no era Joe Dolin quem havia jogo chorar a sua me, pensou Connor. E tampouco tinha sido o Shefiff McKade. Tinha sido ele. S ele. Enquanto Cassie chorava e Connor se arrastava fora da casa com a culpa e a angstia pesando sobre seus ombros, Joe Dolin viu sua oportunidade. O tinha esperado, OH sim, tinha esperado pacientemente, por este momento. O rio corria borbulhante debaixo da Ponte Burnside. As rvores eram grossas e com uma espessa folhagem. Seu supervisor estava lhe gritando a outro dos homens, que se tinha distrado pelo ninho de vboras que tinham desenterrado. Era tudo o que necessitava. Joe se agachou a juntar o lixo e seguiu seu caminho dando um passo e logo outro cuidadoso passo para as rvores. Logo, esfumou-se na espessura. Enquanto caminhava apressadamente perdendo-se no bosque. O no correu, no ainda. Seguia tendo problemas com sua viso perifrica do olho direito, graas ferida que recebeu ao atacar a Regam MacKade. Por isso se moveu com cuidado ao princpio, dando volta a cabea para ver se o seguiam e a distncia que tinha percorrido. Ento, como um co selvagem, comeou a correr, sobre rochas, atravs da maleza e finalmente se internou no rio. Respirando com fora, manteve-se na gua seguindo suas curvas e ngulos. Pouco depois estava molhado at a cintura, mas o seguiu correndo, exigindo-se um pouco mais.

Ofegando, subiu borda usando as rochas e ramos para ajudar-se. Uma vez que conseguiu subir, respirou profundamente, por fim desfrutando de sua liberdade. O usaria o sol e a direo de rio para encontrar o caminho que queria seguir. Quando Devin decidia algo, era to difcil de faz-lo trocar de idia como fazer que um caminho de seis toneladas girasse. Quando Rafe entrou no escritrio do xerife e viu o Devin sentado atrs de seu escritrio, escrevendo a mquina furioso, com seu rosto sulcado por linhas obstinadas, soube que havia problemas. supe-se que devo te convidar a comer, disse-lhe Rafe tranqilamente. te largue Regam quer reunir a toda a famlia amanh, mais Cassie e os meninos. vou estar ocupado amanh. Agora vete ao inferno. No disse a que hora, amanh, continuou Rafe, e se aproximou do Devin para olhar sobre seu ombro o que estava escrevendo. O que o que significa isto? Justo o que parece A meu parece uma renncia. Que raios te passa!. te tire de minhas costas Rafe se estirou por cima do Devin e arrancou da mquina de escrever o papel. te tranqilize. Antes que Devin pudesse ficar de piei, apoiou-lhe uma mo sobre o ombro. Olhe, podemo-nos golpear o um ao outro, no me importa. Mas por que no nos deixamos de jogar? Que diabos crie estar fazendo ao renunciar ao posto de Xerife? Algo que deveria ter feito faz muito tempo. vou mandar ao demnio a esta cidade. Estou cansado de estar pacote a este povo, sempre a mesma maldita rotina, com a mesma maldita gente. Devin, nada voc gosta mais que a rotina, Rafe deixou o papel a um lado. Que aconteceu Cassie? Nada. me deixe! No foi seu o que me andou respirando no pescoo e me fez ver o que sentia por Regam? Agora me toca . No tenho que me dar conta o que sinto pelo Cassie. Soube-o durante anos. O que tenho que fazer termin-lo. Ela te rechaou? O brilho nos olhos do Devin no assustou ao Rafe; afetou-o. Vamos, adiante. me golpeie. Doute um grtis. Esquece-o. Desinflado, Devin se deixou cair outra vez em sua cadeira. Quer falar sobre isso? J lhe disse isso. O esfregou suas mos sobre sua cara. Estou cansado. Connor no confia em mim, ela no confia em mim. humilhante que nenhum deles me queira o suficiente. No posso seguir tratando que confiem em mim. Para os meninos foi difcil, Dev. Para o Cassie tambm. lhes d um pouco de tempo Fiquei-me sem tempo, Rafe. Necessito algo mais. Devin suspirou profundamente. No posso suportar mais que me firam. Est-me matando. Tenho que ir . Antes que Rafe pudesse responder, soou o telefone. Devin levantou o receptor, e quase cuspindo respondeu Escritrio do Xerife McKade. Estava parado em um segundo, jurando violentamente. Quando? Demnios, faz mais de uma hora. Por que no fui notificado imediatamente disto? No me venha com essa desculpa idiota. Escutou por outro minuto e ento pendurou com um golpe o receptor. Dolin escapou. Cruzou de um limiar para o gabinete das armas, abriu-o e tirou um rifle. meu ajudante. Captulo 12

Joe ficou agachado no ravina perto de onde vivia sua sogra. O duvidava que o buscassem a. Pelo menos, ao princpio. Iriam ao de seus amigos, comprovariam com o Cassie. Possivelmente, s possivelmente, McKade ou algum de seus delegados, iria por a. Mas seu suegrita no estava na casa. No havia nenhum rudo na casa e as cortinas estavam fechadas. A casa estava ao final de uma rua sem sada. Era perfeita para seus propsitos. Manteve seu olhar atento e ento se afastou do ravina mantendo-se agachado. O lado mais afastado da casa enfrentava nada mais que rvores, portanto o usou para entrar. Com um cotovelo, rompeu uma janela. Uma vez dentro, dirigiu-se ao dormitrio principal. Necessitava roupas podas e sabia que sua sogra guardava algumas objetos de seu defunto marido no armrio, pendurando como relquias sagradas. A velha era algo morbosa.

Tambm estava paranica. Por isso sabia que haveria uma pistola na gaveta da mesa de luz. E que estaria carregada. A nica coisa que no encontrou na casa, foi uma bebida, mas se ocuparia disso logo. Ento, com roupas secas mas muito pequenas para sua talha, sentou-se e esperou. Ouviu-a chegar, brigar com as fechaduras e travas da porta do frente. Sorrindo, levantou-se e caminhou at a escura sala. Ela levava uma bolsa com comestveis em um brao e um moedeiro no outro. Seus olhos se alargaram quando o viu. Joe, o que menos imaginava... Ele fez o que tinha querido fazer por anos. Tomou impulso e a golpeou sem mais com o dorso da mo. Em realidade, pensou em mat-la. Mas queria lhe economizar isso a sua querida, pequena esposa. Quando ela gemeu e tratou de afastar-se dele, atou-a com a corda do varal, e a amordaou. Uma vez que ficou assegurada e meneandose como um pescado no cho, ele deu volta em moedeiro. Vinte piolhentos dlares, queixou-se. Deveria hav-lo imaginado. ficou os bilhetes nos bolsos e recolheu suas chaves. vou tomar emprestado seu carro. Tenho que fazer uma pequena viagem. Uma pequena viagem com minha esposa. Uma esposa tem que ir onde seu marido lhe diz que v, no? O sorriu abertamente quando ela fez rodar seus olhos, enquanto um doentio pnico ia enchendo. Estou realmente em dvida com voc por ter escrito todas essas cartas a priso. Realmente em dvida. por isso que no a deixei to mal como queria. Desta forma quero lhe mostrar meu agradecimento. riu quando Constance gemeu e babou sobre a mordaa. Agora, Cassie, uma coisa diferente, no? No se comportou como uma boa esposa com seu marido. Mas j me vou ocupar disso. Darei-lhe uma muito boa lio. Quer ouvir o que vou fazer a sua filha, anci? Quer ouvir o que tenho planejado para ela? Por que ele realmente estava desfrutando com isto, o se agachou e lhe contou. O carro do Devin chiou ao frear ante a estalagem. Seus olhos exploraram cada arbusto, cada rvore, enquanto ia depressa parte de atrs e subia a escada. No deixou de rezar at que abriu a porta e viu o Cassie na cozinha. No podia ajud-la. S pde agarr-la e arrast-la at ele. S mantendo-a abraada. Devin Perdo. Contendo toda emoo, retrocedeu e se converteu outra vez em polcia. Tenho que falar contigo. Jogou uma olhada sala de estar, onde Connor e Emma estavam sentados e o olhavam fixamente. Comeou a lhe dizer ao Connor que levasse a Emma a seu quarto, quando se deu conta que estava atuando como um pai, no como um policial. Joe escapou de onde estava trabalhando, faz algo mais de uma hora. Os joelhos do Cassie se dobraram e Devin a sustentou e a levou at uma cadeira. Sente-se e escuta. Tenho gente que est checando a todos seus conhecidos, em todos os lugares por onde estava acostumado a andar. Apanharemolo, Cassie. Sabe que est vivendo aqui? No sei disse ela, aturdida. Minha me, possivelmente... No sei. No nos arriscaremos. Quero que recolha tudo o que possa necessitar. Te vou levar a cabana. A cabana? ficaro com o Savannah. Necessito ao Jared. Tambm o necessito ao Shane ou te tivesse levado a granja. Recolhe todo Cassandralhe disse bruscamente, fazendo que seus olhos se esclarecessem. No podemos ir cabana. No posso pr ao Savannah e seus filhos em perigo. Savannah pode dirigi-lo. Ento eu poderei. me d um minuto. Precisava ter uma pausa. Connor e Emma iro aonde seu pense que estaro a salvo. No mami, Connor ps sua mo tremente sobre o ombro da Emma. No irei a nenhum lado sem ti. No te deixarei. Ningum deixar a ningum. Todos vocs iro onde eu digo que vo. Tragam suas coisas interrompeu Devin. Ou iremos sem elas. Savannah no responsvel por meu e meus, disse Cassie devagar. Eu o sou. No tenho tempo para ser paciente contigo. No posso ficar aqui a te cuidar. Ento, far o que te diga. Devin ficou a dar voltas. Connor, cujo estmago estava revolto, viu uma classe de fria em seus olhos que nem sequer tinha visto nos olhos do Joe Dolin. V abaixo e entra em automvel. Eu posso cuidar de minha me. Conto com isso, mas no aqui. H o que hei dito Connor. Devin, leva aos meninos Y...

Ao diabo com isto. Voltou a girar, levantou o Cassie e a ps sobre o ombro. Fora gritou ao Connor e voltou a amaldioar quando viu que o sangue abandonava o rosto do menino. Raios, moo. No sabe que eu morreria antes de fazer machuco a sua me? antes de fazer machuco a qualquer de vocs? E Connor o viu to claramente que a vergonha fez que o sangue voltasse de repente para suas bochechas. Sim senhor, vamos Emma. Baixa me Devin. Cassie no se incomodou em lutar. Por favor, baixa me. Iremos. O a ps sobre seus ps e manteve suas mos por um momento sobre seus ombros. Tem que deixar que te cuide. Tem que me deixar fazer isto, ao menos. Confia em meu Cassie. Fao-o. Se estirou e tomou a mo do Connor. Fazemo-lo. Faamo-lo rpido. O ps uma mo sobre a porta de entrada, controlando o exterior antes de sair. pusemos barricadas, comeou. Os helicpteros esto em caminho. As probabilidades esto a favor de que o apanhemos antes de que caia a noite. Quantos ficam na estalagem?. Ningum. Temos uma famlia que chega esta noite, mas... Eu me ocuparei deles. No se preocupe. Quando o tiro soou fora, foi to repentino que Cassie no pde fazer nada mais que sobressaltar-se e ofegar. Devin se derrubou a seus ps. Ol, amorcito. Joe caminhava com um sorriso em sua cara e uma arma em sua mo. voltei para casa. Ela fez a nica coisa que podia fazer. Empurrou aos meninos atrs dela e o enfrentou. Notou as mudanas nele. Sua cara estava mais magra, mais dura, quo mesmo seu corpo. Tinha uma cicatriz a um lado e debaixo do olho direito, franzida e branca. Mas o olhar era a mesma. Brutal. Irei contigo, Joe. Cassie sabia que Devin estava respirando, mas tinha sangue sobre a tmpora, onde a bala o tinha roado. Ele necessitava ajuda, uma ambulncia. O nico modo de salv-lo a ele e a seus meninos era render-se. Irei onde queira que v, mas no machuque a meus meninos. Farei o que queira com seus mucosos, cadela. E seu far tudo o que eu te diga que faa. Olhou ao Devin, mofando-se. No to duro agora, no? Deveria ter pontudo melhor. Entortando os olhos, riu. Tenho um problemita com o olho, mas de perto sou muito melhor. Como se fora um sonho, ela viu sua cara, viu a arma baixando. O frio veio sobre ela, o frio e o conhecimento que isto tinha passado antes. S que ento tinha sido um soldado jovem, ferido e uma mulher muito fraco, muito assustada, para salv-lo. No! gritou, lanando-se sobre o corpo do Devin. um heri. Ela sabia que suas palavras eram inteis e lutou por encontrar outras. Se o matas, Joe, e eles lhe apanham, nunca voltar a sair. Sabe o que passa quando matas a um oficial da polcia? No tem sentido. Disse-te que iria contigo. Se ficar a, dispararei atravs de ti. Depois, possivelmente.. ele sorriu outra vez, levantando a arma para o Connor. Manten afastado de meus filhos como uma possessa, ela arremeteu e se lanou sobre ele com um fogo e uma fria que quase o jogou no piso. Inclusive quando ele a golpeou ela se aferrou a ele como um marisco. E ento Connor esteve sobre ele, esmurrando-o, gritando. Joe o tirou de cima como a uma mosca. Enfurecerei-te maneiras, mucoso. Antes que pudesse golpe-lo com a culatra da pistola, escutaram-se uma serena. Mais tarde, disse ao Connor que tremia a seus ps. Voltarei por ti mais tarde. Ele ps um brao ao redor da garganta do Cassie, afogando-a, a arma em sua tmpora. Seu nico escapamento, viu, era o bosque. Matarei-a, gritou a qualquer que pudesse escut-lo. Se qualquer me seguir, a Mato. Ele a arrastou, pisoteando as flores. Sobre a terra, Emma apertou a mo do Devin. Por favor, desperte. Por favor, desperte Connor se arrastou at ele quando Rafe e um oficial correram para a casa. Lhe disparou, disparou-lhe e se levou a minha me. Com preocupao, Rafe se inclinou sobre seu irmo. No to mau como parece. Lhe ajudou diz-lo. Tirou um leno de seu bolso e conteve o sangue. J est voltando em si murmurou, o alvio correndo por suas veias, enquanto Devin se ia recuperando. Connor, corre e pede uma ambulncia. te apure. No. Os olhos do Devin lutavam por abrir-se. Afastou a mo de seu irmo. Estou bem. Cassie Dispararam-lhe, idiota. Mas enquanto Rafe lutava por mant-lo deitado, Devin tratava de levantar-se. Sua viso se nublou, obscurecendo-se. Uma fileira de maldies ajudou que se esclarecesse. Onde a levou?

Ao bosque. Connor se mordeu o lbio. A levou para o bosque. O vai machucar a. Eu tentei det-lo. Cuida de sua irm, ordenou-lhe Devin. Quero homens apostados ao redor do bosque. Notifica ao Jared, lhe diga que retorne cabana. Ele pode ir a. Voc, fica com estes meninos, ordenou a um delegado. manten dentro Eu vou contigo, disse-lhe Rafe. Seu pode vir disse Devin ajustando sua arma. Mas ele meu. Cassie fez todo o possvel para atras-lo agora que j estava longe de seus filhos e do Devin. Ela no voltaria a ser uma vtima silenciosa outra vez. Arranhou, mordeu, deu patadas. Esqueceu quem seu chefe, verdade? Pensou que podia me encerrar em uma jaula e esquecer quem estava a cargo . Amaldioando-a, Joe guardou a arma na cintura de sua cala para poder usar ambas as mos para empurr-la. vou passar o muito bem lhe recordando isso Devin nunca se detendr, dijo nuevamente.Nada que tu me hagas estar cerca de lo que l te har a ti. Eles lhe encontraro. vo apanhar te e te encerrar para sempre esta vez. Talvez me apanhem, mas no me encerraro. O tropeou, caindo tudo ao longo e arrastando ao Cassie em sua queda, perdendo a orientao em sua fria. Ele odiava este bosque. O maldito bosque McKade. tive muito tempo para pensar nisto. Eu se o que temos que fazer. Temos que nos conseguir um automvel. Isso o que temos que fazer. Amaldioou o fato de que tinha tido que deixar atrs o que j tinha roubado. Tenho amigos murmurou. Estou cheio de amigos que me ajudaro a escapar No tem nenhum. Nunca os teve. Devin vir detrs de ti, Joe, e o nunca se deter. Ele est atirado, sangrando at morrer se Devin nunca se deter, disse novamente.Nada que seu me faa estar perto do que ele far a ti. Teve algo com ele, verdade? Joe se parou, sem flego, e lhe atirou do cabelo. Acreditou ouvir vozes em sua cabea, vozes que diziam as palavras justo antes de que ele o fizesse. Voc, cadela. Eu te possuo. No o esquea. Possuo-te. At que a morte nos separe. Seu um miservel, bbado valento. O desafio saiu dela como um relmpago. Seu no possui a ningum. Nem sequer a ti mesmo. pattico. Ela apenas se estremeceu quando o lhe deu um puxo desumano a seu cabelo. A nica coisa a que pode golpear a algum mais fraco que voc. Adiante, Joe. me golpeie. a nica coisa que realmente sabe fazer. Mas esta vez, maldita seja, vais ter que brigar comigo O agarrou seu cabelo usando uma mo e golpeando-a no caminho. A dor s a estimulou. Com olhos vermelhos e furiosos, ela ficou de p. Ele deu um passo adiante e ela se preparou, lista, impaciente, por defender-se. Se a toucas. Se s respirar sobre ela, farei-te um buraco. Devagar, Joe se deu a volta. Devin estava a menos de trs jardas no caminho, sua arma carregada e apontada. Rafe McKade estava detrs dele. Enquanto seus olhos procuravam uma rota de escapamento, Shane saiu de entre as rvores e Jared subia pelo caminho detrs do Cassie. Tira a arma, Dolin. Tira-a lentamente e deixa-a cair, ou te matarei. Crie-te muito valente, McKade Joe se molhou os lbios enquanto tirava a arma com dois dedos, e se inclinou para p-la na terra. Quando tem quatro armas me apontando e a seus irmos para te apoiar. Chuta-a para aqui. Sim, todo um heri. Enquanto no seja um contra outro. Joe empurrou a arma com seu piei. Estiveste-te deitando com minha esposa, no verdade? Seu no tem esposa disse Devin enquanto girava e dava sua arma ao Rafe. No intervenha. Logo dirigiu sua geada olhar a seus outros irmos. Vocs tampouco. Olhou ao Cassie brevemente, viu as contuses que j se estavam formando. Sentiu o dio como lava fervendo correndo atravs dele. Vete cabana Cassie. Savannah te levar com os meninos. No tem que fazer isto. OH se, tenho que faz-lo. E sorriu. Vamos Joe. Isto esperou muito tempo. Que vai evitar que um de seus irmos me pegue um tiro pelas costas quando te deixar feito uma polpa lhe sangrem, MacKade?. Nada. Agora a risada, voltou-se selvagem. Este o ltimo golpe que vais pegar, filho de cadela, assim faz-o bem. Joe gritou ferozmente ao lanar-se briga. Tudo o que Devin teve que fazer foi pivotear e lanar o punho para cima, o que fez que Joe se cambaleasse para trs.

 mais difcil quando algum de seu mesmo tamanho, no?, burlou-se Devin. Mais difcil quando no uma mulher ou um menino, verdade? Vamos bastardo, tenta-o outra vez. Com sangue emanando de seus lbios, Joe veio para ele como um touro. Os bosques se encheram do som de ndulos nus contra ossos, de grunhidos de homens. Cassie se forou a no cobri-la cara com suas mos. Isto era por ela. Cada golpe que Devin lanava ou recebia era por ela. Ento, olharia. Todo o medo que ela havia sentido do Joe se esfumou. O era exatamente o que ela o tinha chamado. Um valento lamentvel. Seu tamanho e a rusticidade de seu ataque lhe ajudaram a encaixar alguns golpes. Certamente era seu tamanho o que fez que Devin perdesse o equilbrio e casse a terra. Mas inclusive assim, pesando mais que ele, Devin o dominava. Seus punhos eram rpidos e brutais e sua cara luzia to concentrada que Cassie estava segura que no havia sentido nenhum dos golpes que tinha recebido. Ela no desviou o olhar da briga, nem sequer ao ver sangue mas tampava seus ouvidos com as mos para bloquear os sons. Este era o final, por fim, o final. E tinha que ser testemunha. A raiva que sentia era to grande, to fria que ele no podia ver nada mais que o rosto do Joe. Cada vez que seu punho baixava, cada vez que o poder desses golpes subia por seus braos, quo nico o sentia era uma prazer escuro e mortal. Seus ndulos estavam em carne viva. Sua camisa estava salpicada de sangue, uma pouca dele mesmo. Mas ele no podia parar seu punho, e seguia golpeando. J suficiente. Jared se adiantou para separar ao Devin e quase consegue que lhe atirem um golpe. J suficiente, repetiu mas foi necessrio que os trs arrastassem ao Devin para separar o do Joe. Esta uma vista muito satisfatria disse Rafe olhando a cara esmurrada e inconsciente do Joe. Suponho que era impossvel que deixasse um pedao dele para mim, no? Parece como que se resistiu ao arresto, no certo Jared? Shane se levou a ombro seu rifle, enquanto se arranhava sua bochecha. Isso o que eu vejo. Vamos Dev, arrastemos este cadver. Seu necessita uma cerveja e uma compressa de gelo Mas a raiva no se desvaneceu. No completamente. Devin retirou a mo de seu irmo de seu ombro. me deixem solo. Se voltou para o lugar onde ainda Cassie estava parada, plida, machucada, os olhos aumentados pelo shock. J terminei. Ele se tirou sua insgnia. Atirou-a terra. Levem-lhes Eu vou a casa. Devin Quando Cassie comeou a adiantar-se, Jared estirou uma mo e a parou. lhe d um pouco de tempo murmurou olhando como Devin cortava caminho pelo bosque indo para a granja. Est ferido. Ela o tentou. Foi com seus filhos e os consolou. Sotaque que Regam e Savannah a mimassem e curassem suas feridas. Falou com sua me, brevemente, por telefone para assegurar-se que apesar de estar machucada e aterrorizada no tinha nada srio. E possivelmente, agora, houvesse alguma espcie de entendimento que nunca antes haviam sentido. Ao final se rendeu e tomou o sedativo e que insistiam que tomasse, e dormiu como morta durante toda a noite. Mas na manh ela sabia que no tinha terminado de enfrentar a seus demnios. Deixou que Regam se fizesse cargo do caf da manh e se arrumou para ir granja e enfrentar ao Devin. A nica coisa que precisa levar, meteu-a nos bolsos de suas calas. Vai ver o Xerife MacKade disse Connor entrando em seu dormitrio. Seus olhos estavam inchados e escurecidos e tinha uma dbil contuso sobre sua bochecha; estava ainda muito plido. Cassie quis agarr-lo e aproximar-lhe a si, mas Connor se mantinha rgido. Se, tenho que falar com ele Connor. Tenho que lhe agradecer o que fez. Ele dir que s cumpriu com seu trabalho. Sim, se que o far. Isso no significa que no deva agradecer-lhe Poderiam-no ter matado, Connor. Por ns. Ao princpio, pensei que estava morto. Quando sua voz se rompeu, o respirou profundamente e se recomps. Quando caiu, e havia tudo esse sangue. Pensei que estava morto por ns Ela se estremeceu e tratou de conter as lgrimas e manter sua voz tranqila. Sinto-o Connor, por isso fiz e por tudo o que no fiz. Espero que algum dia possa ser capaz de me perdoar. Seu no tem a culpa. Nunca a tiveste. Eu no deveria haver dito todas essas coisasQuis olhar ao longe, mas soube que isso o faria um covarde. Ele agora sabia como se sentiam os covardes. Tudo era mentira e no era o que realmente sentia. Disse-o para te machucar, por causa dele, e me fez sentir mau. Connor. Ela estirou seus braos e fechou seus olhos quando o menino correu para ela e a abraou. Essa parte de nossas vidas est terminada. Prometo-lhe isso, est terminada. Sei. Foi muito valente

Incrivelmente emocionada, ela beijou sua cabea. Igual a voc. Esta vez. Connor inspirou profundamente. O Xerife McKade nos defendeu. Emma e eu queremos ir contigo. Queremos ver o Xerife. Poderia ser melhor que falasse com ele a ss, neste momento. Ele sente... Est nervoso. Tenho que falar com ele. Por favor! Como podia lhe negar a seu filho quo mesmo ela queria fazer? Bem. Iremos juntos. Desde seu assento no fronte da granja, Devin os viu sair do bosque. Ele quase se levantou e se meteu dentro, mas lhe pareceu uma vingana pequena e mesquinha. Eles pareciam uma unidade, pensou, sem importar o muito que lhe doesse, isso era o que eles precisam ser. Sua cabea ainda lhe doa e suas mos ardiam. Mas no era nada comparado com a dor que sentiu em seu estmago ao ver o Cassie e os meninos cruzando o amplo jardim dianteiro. Havia contuses em sua cara e na do moo. A fria surgiu em seu sangue como um relmpago. Ento Emma se soltou da mo de sua me e correu para ele. Viemos a lhe agradecer por que voc se levou a homem mau. A menina subiu diretamente a seu regao, como se pertencesse a esse lugar. Voc est machucado. Solenemente ela tocou com seus lbios os cortes e arranhes, a atadura que cobria sua tmpora. Est melhor agora? Ele se permitiu por um momento afundar seu rosto no cabelo da menina. Sim, obrigado. antes de que Cassie pudesse falar Devin acomodou menina em seu joelho. Se ainda no se puseram em contato contigo, posso te dizer que j o transferiram a priso estatal. Com os novos cargos: a fuga, o assalto, o roubo de um automvel, posse de uma arma, assalto com posse de arma mortal ele se esfregou os ndulos machucados, E resistncia ao arresto, ele no ver a luz do dia outra vez. Sua e sua famlia no devero preocupar-se mais por ele. Voc est bem? foi tudo o que Cassie pde dizer. Estou bem. E voc? Bem. Seus dedos se abriam e fechavam sobre a mo do Connor. Queramos vir a te dar as obrigado Estava cumprindo com meu trabalho. Disse-te que diria isso, disse Connor e ganhou um olhar suave do Devin. Ento, sou previsvel Olhou para o Cassie. Seu te dirigiu bem, Cass. Tem que recordar isso. Agora, tenho trabalho que fazer. Quando comeou a baixar a Emma, Cassie se adiantou. Devin, por favor, no... Ele te machucou as palavras saram furiosas. O te machucou e eu no o parei. Tinha-te disparado, Por Deus santo. Estava atirado a, inconsciente e sangrando. O homem mau ia a dispara outra vez disse Emma. Mas mame no o ia deixar. Ento se atirou em cima dele e ento ele no pde faz-lo. Cada ona de seu sangue quente se congelou ao pensar nisso. Diabos Cassie. louca? Seu me necessitava. Cassie deixou escapar um tremente suspiro. No podia ficar sem fazer nada. Fiz o que tinha que fazer. Agora te pedirei que faa o que sabe que o correto. Tirou sua insgnia de seu bolso. No te renda agora, Devin. No v. O olhou fixamente a insgnia em sua mo, logo seu rosto. Seu sabe o que ver dia detrs dia algo que quer, que necessita, e saber que no pode o ter? No posso seguir vivendo assim, nem sequer por ti. Seu no me deixar se parte de sua vida. No te casar comigo e eu no posso seguir sendo seu amigo e nada mais Eu me casarei com voc lhe disse Emma aproximando-se a ele. Eu o quero. Seu corao simplesmente, rompeu-se. Manteve a Emma apertada contra si e depois a ps com cuidado sobre o cho. No posso dirigir isto, Cassie. O se deu volta, cego. Vo-se a casa e me deixem sozinho. Xerife McKade, Connor se adiantou e disse de um puxo O sinto Seu tem direito a seus sentimentos disse Devin tranqilamente. E no precisa te desculpar por isso. Senhor, tenho algo que lhe dizer Devin se passou as mos pela cara e logo deixou cair os braos. Esta bem. D o que tenha que dizer Eu se que voc est zangado comigo. Sim senhor, est-o. Disse Connor mantendo o olhar do Devin quando ele comeou a corrigi-lo. Eu tambm estava zangado, por que pensava que voc vinha a nos ver s por mim, ou quase sempre. Depois me inteirei que era por minha me. E pensei que se ela o aceitava, voc trocaria as coisas e estas comeariam a estar mal outra vez. Ainda quando voc nos tivesse dado sua palavra. Bryan me disse que voc no o faria, mas eu no lhe acreditei. No quis faz-lo.

Teve que respirar profundamente. Ontem quando voc veio para nos levar a cabana, e mame disse que ela no iria, voc ficou como louco. Estava realmente zangado, e era a pessoa mas enlouquecida que eu nunca tinha visto. Verdade? certo Voc gritou. Sim, fiz-o. Eu pensei: agora . Agora quando o vai comear a golpe-la. Voc sabia o que eu estava pensando, mas no o fez. Disse-me que nunca a golpearia, por nada do mundo. Eu soube que quando se foi pelo bosque detrs dela, faria algo para salv-la. No s porque era seu trabalho. Era porque era ela. Por que fomos ns. Connor juntou todo o resto de coragem que ficava e subiu os degraus at ficar cara a cara com o Devin. Inclusive depois que ela o rechaasse, depois que eu lhe fiz recha-lo, nem sequer assim lhe faria mal Eu no poderia machuc-la, Connor. Nem sequer se minha vida dependesse disso. Assim como so as coisas. Sim senhor. E ela chorou. Connor ignorou o murmrio de protesto de sua me e manteve o olhar do Devin. Depois que o despediu, chorou como chorava quando estava machucada e pensava que eu no podia escut-la. Mas esta vez eu a fiz chorar, e quero lhe dizer que o sinto. Quero lhe dizer que no quero um pai. No posso suport-lo Est bem. Devin sabia que se iria em um momento. Esta tudo bem. No quero um pai se apressou Connor. Exceto se ele for voc. A mo que Devin mantinha apoiada no ombro do Connor se apertou dolorosamente. Mas isso era bom, um slido sentimento que lhe deu o empurro que necessitava para terminar. Por favor, eu quero que esteja conosco todo o tempo, como uma famlia se supe que esteja. Eu se que possivelmente no me queira agora, depois do que fiz, mas lhe prometo que no me porei em seu caminho. Fui um estpido e insolente com voc e com mame, e voc pode me castigar, mas no partir. No tem que me querer mais, se no querer O flego do moo era ruidoso e as lgrimas lhe corriam quentes quando Devin o apertou contra seu peito. Seu muito inteligentes para dizer tantas coisas estpidas, murmurou Devin asperamente. No deixei que te querer. No poderia faz-lo. No se v, Connor se aferrou ao Devin como se se o fora a vida. Por favor, no se v e nos deixe. No me estou indo a nenhum lado. Fico aqui. OK? Se senhor. Deixa de me chamar senhor de uma maldita vez. Logo lhe deu um beijo na frente mida do Connor. Usou gentilmente seu polegar para limpar as lgrimas das bochechas do menino quando Emma se fez um lugar entre eles. me abrace a mim tambm exigiu.Eu o quero, tambm. Ento ele a elevou, a menina levantada com um brao, o moo apertado debaixo do outro. Independentemente do que tivesse passado, agora no tinha nenhuma opo, s seguir a seu corao. Ela seguia para ali. Seus olhos cheios de lgrimas. Uma mo sustentava a insgnia, a outra, apertada contra seus lbios. Este no era o modo em que ele o tinha imaginado, perguntar-lhe com dois meninos chorosos olhando. Mas assim ia ter que ser. Ningum jamais te amar da forma em que eu o fao, Cassie. Ningum querer a estes meninos mais ou trabalhar mais duro para lhes dar uma boa vida. O fato que, no posso viver sem ti; sem todos vocs. Seu meu corao. Por Deus, Cassie, te case comigo. Ele no podia saber o que significou para o Cassie ouvir essas palavras, o ter a ele as dizendo. To simples, to claro. Enquanto sustentava a seus dois filhos em seus braos como se fossem deles. Certamente, eram-no. Que parva tinha sido ao pensar de outra maneira. Que parva tinha sido ao fazer o que Abigail fazia. Dar as costas ao amor. Ela se aproximou deles e tomou uma mo da Emma e uma do Connor. Seu o homem mais notvel que nunca conheci e te amo. Se tiver uma falta, que muito paciente, Devin. Tenho muito pouca, neste momento Ento o farei fcil. Temo-lhe feito esperar muito tempo Ela liberou a mo do Connor s o tempo suficiente para prender a insgnia ao peito do Devin. Ento unidos outra vez, iou-se sobre a ponta dos ps e beijou ao homem que amava frente a seus filhos. ns adoraramos nos casar contigo, Devin. Logo. Cassie apoiou sua cabea sobre seu corao. Penso que todos ns esperamos muito tempo. Logo, muito em breve. FIM