Los inventores del megfono

Una trompa en la pared. En 1635, el jesuita alemn Athanasius Kircher describi una trompa en espiral que, encastrada en la pared de un edificio, serva para poner en comunicacin a una persona en el interior del edificio con el exterior. Kircher fue uno de los eruditos ms importantes de su poca; estudi los jeroglficos egipcios, la lengua y la cultura chinas, los volcanes y los fsiles. Fue uno de los primeros que observ microorganismos a travs de un microscopio; sugiri que esos grmenes eran la causa de plagas como la peste y propuso medidas higinicas para prevenir el contagio. Fue un precursor del evolucionismo, al plantear que algunos animales, tras el Diluvio Universal, se haban transformado para adaptarse a los distintos medios. Por ejemplo, el ciervo, al desplazarse a climas fros, se haba transformado en reno. Tambin propuso un lenguaje artificial universal, desarroll mtodos aplicables a la combinatoria, mejor la linterna mgica de Christiaan Huygens y construy o dise diversas mquinas, instrumentos musicales y autmatas. Independientemente, el matemtico e inventor ingls Samuel Morland public en 1655 sus experimentos con diversos tipos de trompas o cuernos; con un cuerno recto de ms de seis metros hecho de cobre consigui proyectar la voz hasta dos kilmetros y medio de distancia. Morland invent adems diversas mquinas hidrulicas, calculadoras mecnicas, barmetros, mquinas criptogrficas, etc. Fue Edison, mucho ms tarde, quien acu el trmino megfono, para referirse a uno de sus inventos, un conjunto de tres embudos semejantes a trompetillas, dos para los odos y uno para la boca, destinado a ayudar a los sordos y a los duros de odo. Cmo funciona un megfono? La forma de un megfono no slo concentra las ondas sonoras en una direccin, sino que tambin las amplifica mediante el aumento de la llamada impedancia acstica, una medida de la resistencia que opone un medio a la transmisin de las ondas sonoras. Pero tambin las distorsiona, ya que responde mejor a las frecuencias altas que a las bajas; de ah el caracterstico sonido de la voz emitida por un megfono. Para reducir esta distorsin, en 1924 C.R. Hanna y J. Slepian desarrollaron la trompa exponencial (aunque para su uso en altavoces ms que en megfonos). En un altavoz cuyas paredes se abren siguiendo una curva exponencial, la respuesta en frecuencia es equilibrada para todo el rango audible, lo que elimina las distorsiones. Tiene el inconveniente de que aumenta la direccionalidad del sonido, sobre todo para frecuencias altas. El insecto experto en megafona Pero mucho antes de la publicacin de la invencin de Hanna y Slepian, mucho antes incluso de Kircher y Morland, ya haba quien construa megfonos de paredes exponenciales. Un inventor que no ha recibido la atencin que merece: el alacrn cebollero. Los alacranes cebolleros son insectos de cuerpo alargado de tres a cinco centmetros de longitud, con la cabeza grande, ojos pequeos y patas delanteras en forma de pala, muy desarrolladas, que le sirven para cavar. Tambin se llaman grillos-topo, por el extraordinario parecido que muestran con los topos, en un ejemplo de convergencia adaptativa. Constituyen la familia de los grillotlpidos, dentro del orden de los ortpteros, al que pertenecen saltamontes y grillos. Viven en todos los continentes, salvo en la Antrtida, y son omnvoros; se alimentan de larvas, gusanos, hierbas y races. No saltan como sus parientes, pero s pueden volar; los machos de algunas especies realizan vuelos de hasta ocho kilmetros durante la poca de apareamiento. Son nocturnos, y pasan casi toda su vida en los tneles que excavan, donde ponen sus huevos y donde hibernan durante el periodo ms fro del invierno. Una cmara de su sistema de tneles, abierta al exterior, est esculpida en forma de doble exponencial, y es la que utilizan los machos para emitir su canto y atraer a las hembras. Funciona como un megfono, y hace que se les pueda or a cientos de metros de distancia.

OBRAS DE GERMN FERNNDEZ: El expediente Karnak. Ed. Rubeo El ahorcado y otros cuentos fantsticos. Ed. Rubeo