ABUSO SEXUAL INFANTIL.

INTERVENCIN CON LA

FAMILIA
por ENRIQUE ECHEBURA y CRISTINA GUERRICAECHEVARRA
[Este texto se corresponde con el captulo 5, pp. 103-109, del libro Abuso sexual en la infancia: vctimas y agresores de los mismos autores, publicado por Ariel en enero de 2000.] Antes de iniciar una intervencin especfica con la familia del menor vctima de abusos, es necesario asegurarse, como ya se ha comentado anteriormente, de que el nio no vaya a ser objeto de una nueva agresin sexual. Para ello se acta en tres direcciones: en primer lugar, el abusador debe admitir su culpabilidad, estar de acuerdo con la terminacin de ese comportamiento y permanecer, al menos inicialmente, separado de la vctima; en segundo lugar, se debe capacitar al menor para informar de manera inmediata de ulteriores episodios de abuso; y, en tercer lugar, los cuidadores del nio -la madre fundamentalmente- deben demostrar su determinacin de protegerlo en el futuro. En general, la separacin de la vctima de la familia no es recomendable. Las razones son diversas: el menor puede sentirse culpable al verse desterrado de la familia; se refuerza la tendencia de la pareja a unirse contra la vctima; y, lo que es extraordinariamente importante, no siempre resulta fcil encontrar un lugar apropiado en donde situar al nio. Hay casos en que la decisin adecuada puede ser la salida del abusador (padre o padrastro) del hogar. No obstante, en algunas circunstancias la separacin de la vctima de un marco familiar patgeno y la entrega a una familia de acogida -o el ingreso en un internado- pueden ser la nica solucin para garantizar la proteccin y el desarrollo armnico del nio. 1. Necesidad de la intervencin teraputica En el caso de que el menor permanezca dentro del hogar familiar, y una vez asegurada su proteccin en los trminos anteriormente planteados, la intervencin con la familia es necesaria por tres motivos fundamentales. En primer lugar, porque los padres y hermanos de la vctima tambin pueden manifestar reacciones emocionales adversas. En segundo lugar, porque pueden querer sabotear o retirar al nio del tratamiento, y en tercer lugar, porque intervenir con los diferentes miembros de la familia facilita la generalizacin de los efectos de la terapia. Los objetivos de la intervencin con la familia se van a centrar bsicamente en dos aspectos fundamentales: proporcionar apoyo psicolgico a los familiares y ensear a los padres estrategias para el control de las conductas del nio. En general, se propone comenzar con la terapia individual para cada miembro antes de hacerla por parejas con el fin de examinar sus relaciones. La participacin de la familia como un conjunto suele ser el ltimo eslabn de la cadena.

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No obstante, en una gran mayora de los casos, la intervencin con los cuidadores del menor debe dirigirse en un primer momento a la adopcin de estrategias urgentes de afrontamiento, especialmente por lo que se refiere a los contactos con los Servicios Sociales o con el sistema policial y/o legal (denuncias, declaraciones, juicios, etc.). En este sentido, el camino que tienen que recorrer los afectados por este tipo de problemas es an muy difuso y complicado. Es ms, en ocasiones son los propios profesionales implicados en este tema los que pueden llegar a proporcionar mensajes confusos e incluso contradictorios sobre los pasos a seguir. Estas dificultades adicionales en el camino, junto con la lentitud que caracteriza a este tipo de procesos pueden afectar muy negativamente al estado psicolgico de los familiares del menor e impedir su adecuada recuperacin. Por otro lado, la respuesta de los padres ante la revelacin del abuso puede llegar a ser ms intensa que la del propio nio. Los sentimientos de vergenza y culpa, de clera y pena, de miedo y ansiedad afectan a los padres de tal manera que repercuten muy negativamente en la vctima. Se sienten, a veces, incapaces de proteger al nio en el futuro y su autoestima se ve notablemente afectada. Asimismo, no se debe olvidar el impacto psicolgico que supone para la madre el descubrimiento de que su pareja ha abusado sexualmente de un menor (generalmente, adems, su propio hijo). En el peor de los casos, puede llegar hasta a encolerizarse con el propio nio y culparlo de lo sucedido. El terapeuta debe realizar una evaluacin exhaustiva del estado psicolgico de los miembros de la familia y de las estrategias de afrontamiento utilizadas, as como elaborar un plan de intervencin orientado tanto a eliminar las reacciones adversas derivadas de la revelacin como a garantizar que sean capaces de proporcionar al menor el apoyo emocional requerido para su adecuada recuperacin. Por lo que se refiere a la sintomatologa derivada del descubrimiento del abuso, los problemas parentales objeto de tratamiento pueden ser variados. Los ms frecuentes son las dudas de la madre ante las afirmaciones del nio y sus sentimientos ambivalentes hacia el agresor, las atribuciones causales del abuso sexual, el miedo a que el dao sufrido por el menor sea irreversible y a que ella no sea capaz de protegerlo o de prestarle el apoyo emocional necesario y, finalmente, los sntomas de ansiedad o depresin. 2. Programa de intervencin Las estrategias cognitivo-conductuales ms adecuadas para abordar estas cuestiones pueden ser las siguientes (Cohen y Mannarino, 1993): 2.1. ASESORAMIENTO PSICOEDUCATIVO Los familiares deben conocer las posibles consecuencias psicolgicas del abuso, tanto para la vctima como para ellos mismos. Es necesario que comprendan el estado psicolgico del menor y sus propios sntomas. No se trata de alarmarlos, anticipando secuelas que pueden no llegar a darse, sino de facilitar la informacin necesaria sobre este tipo de problemas y sus efectos sobre las vctimas y los familiares, de aclarar las posibles preocupaciones y dudas planteadas y de proporcionar las estrategias necesarias para afrontarlas y solucionarlas. Se trata, en ltimo trmino, de reducir el impacto de los sntomas y, sobre todo, de evitar la cronificacin del los mismos. En realidad, por lo que se refiere al apoyo especfico quo se le debe proporcionar al nio, los familiares de la vctima deben mostrarle, de forma verbal y no verbal, que le creen y que puede contar con ellos para lo que les necesite. No es adecuado pedirle al nio que olvide o que supere lo que pase como si nada hubiese ocurrido, pero tampoco se le debe presionar para que hable. Lo realmente fundamental en estos casos es conseguir normalizar la vida del nio y restablecer, en la medida de lo posible, sus -2-

hbitos cotidianos, lo que constituye uno de los mejores predictores de mejora. Estas indicaciones, junto con un entrenamiento a los padres en habilidades de observacin y registro de las conductas del nio, as como en las estrategias bsicas de adquisicin de comportamientos positivos y de eliminacin de conductas desadaptativas, pueden ser suficientes, al menos en muchos casos, para favorecer la recuperacin del menor (tabla 5.1). 2.2. REESTRUCTURACIN COGNITIVA Se trata de ensear a los familiares del menor a detectar los pensamientos disfuncionales que estn en el origen de su malestar psicolgico (sentimientos de responsabilidad, culpa y vergenza, sensacin de fracaso e impotencia, etc.), con el objetivo de reevaluados y modificados. Del mismo modo, el terapeuta debe identificar y eliminar aquellas ideas y atribuciones errneas que suponen dudas respecto a la veracidad de la declaracin del menor, as como respecto a sus propias capacidades para cuidarlo y proporcionarle el apoyo necesario en el futuro.

TABLA 5.1. Pautas especificas de actuacin para los cuidadores de una vctima de abuso sexual
- Lo que se debe hacer: - Demostrar que se la cree y que se confa en ella. - Apoyarla y felicitarla por su valenta al contarlo. - Escucharla con atencin cuando quiera hablar de ello. - Hacerle saber que no es responsable de lo ocurrido. - Ofrecerle seguridad y proteccin. - Respetar su intimidad y pedirle permiso para solicitar ayuda especializada. - Informarla de las futuras actuaciones. - Lo que no se debe hacer: - Insistirle en que olvide lo sucedido. - Presionarla para que cuente lo que pas. - Responsabilizada o culpada de los abusos. . - Recriminada por no haberlo contado antes. - Adoptar actitudes sobreprotectoras.

2.3. ENTRENAMIENTO EN SOLUCIN DE PROBLEMAS El procedimiento utilizado es el anlisis adecuado de los diversos problemas y preocupaciones, la generacin de las posibles soluciones, el anlisis de las ventajas e inconvenientes de cada una de ellas y, por ltimo, la toma de decisiones, as como la evaluacin posterior de ellas. En concreto, se debe facilitar a los pacientes la adquisicin de medios efectivos para enfrentarse con xito a los diversos problemas planteados y que son variables de unas personas a otras. Por otro lado, en la mayora de los casos, resulta necesario intervenir sobre determinados aspectos psicopatolgicos que se derivan frecuentemente del descubrimiento del abuso. Adems de los sntomas depresivos ya comentados, suelen detectarse niveles altos de ansiedad para los que suele ser conveniente el aprendizaje de una tcnica especfica para su control, como el entrenamiento en -3-

relajacin muscular progresiva. 2.4. ENTRENAMIENTO EN TCNICAS DE CONTROL DE CONTINGENCIAS Se trata de promover las habilidades necesarias para el manejo adecuado de las conductas del menor. Estas tcnicas, adems de ayudar a mejorar las conductas del nio, proporcionan a los padres una sensacin positiva de control y de estar ayudando a sus hijos. En este sentido, el hecho de estabilizar las actividades cotidianas del nio (escuela, relaciones sociales, actividades recreativas, etc.) y de dotar a sus cuidadores de las habilidades adecuadas para reducir el impacto de ciertos factores de estrs derivados de la revelacin del suceso, asegura, en determinados casos, la recuperacin del menor. Segn Vzquez Mezquita (1995), hay dos aspectos adicionales que deben tenerse en cuenta en la terapia con la familia: por un lado, la posible negacin del problema tanto por parte del abusador como del resto de los familiares; por otro, la naturaleza de las relaciones entre el agresor y las personas significativas para el nio. La negacin de los familiares del entorno, cuando sta se da, tiene su origen en el profundo sentimiento de culpa que stos sienten por haber fallado en la proteccin del nio, la sensacin de dolor relativa al sufrimiento o trauma posible y la preocupacin por el futuro desarrollo emocional del menor. Asimismo, aceptar lo ocurrido supone asumir la posible separacin del abusador, con las dificultades socioemocionales aadidas. Al igual que en la intervencin con la vctima, es importante identificar las ideas que permiten explicar la utilizacin de la negacin como estrategia de afrontamiento, modificadas y sustituidas por otras que favorezcan la aceptacin del abuso. Respecto a las relaciones familiares, el clnico debe centrarse en la modificacin de las pautas disfuncionales de relacin que en el pasado permitieron el abuso y en promover una definicin clara del rol que cada miembro debe asumir dentro de la familia. Por ltimo, puede ser de inters, especialmente en los casos socialmente ms desfavorecidos, ensear a la familia a emplear los recursos comunitarios para la solucin de problemas psicosociales, como el desempleo, la inadecuacin de la vivienda, los problemas legales, las deudas, etc., que, en caso de no resolverse satisfactoriamente, pueden propiciar la reincidencia en el abuso.

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