PARAMETROS DE CALIDAD DE LAS AGUAS Antes de proceder a una descripcin de los procesos disponibles para mejorar la calidad de las

aguas, es conveniente revisar los parmetros utilizados para definir su calidad. Algunos de estos parmetros se utilizan en el control de los procesos de tratamiento realizando mediciones de forma continua o discreta. Los parmetros se pueden clasificar en cuatro grandes grupos: fsicos, qumicos, biolgicos y radiolgicos.

PARAMETROS FISICOS SABOR Y OLOR El sabor y olor del agua son determinaciones organolpticas de determinacin subjetiva, para las cuales no existen instrumentos de observacin, ni registro, ni unidades de medida. Tienen un inters evidente en las aguas potables destinadas al consumo humano. Las aguas adquieren un sabor salado a partir de los 300 ppm de CI-, y un gusto salado y amargo con ms de 450 ppm de SO4=. El CO2 libre le da un gusto picante. Trazas de fenoles u otros compuestos orgnicos le confieren un color y sabor desagradables. El color es la capacidad de absorber ciertas radiaciones del espectro visible. No se puede atribuir a ningn constituyente en exclusiva, aunque ciertos colores en aguas naturales son indicativos de la presencia de ciertos contaminantes. El agua pura slo es azulada en grandes espesores. En general presenta colores inducidos por materiales orgnicos de los suelos vegetales, como el color amarillento debido a los cidos hmicos. La presencia de hierro puede darle color rojizo, y la del manganeso un color negro. El color afecta estticamente la potabilidad de las aguas, puede representar un potencial colorante de ciertos productos cuando se utiliza como material de proceso, y un potencial espumante en su uso en calderas.

Las medidas de color se hacen normalmente en laboratorios, por comparacin con un estndar arbitrario a base de cloruro de cobalto, CI2CO, y cloroplatinato de potasio, y se expresa en una escala de unidades de Pt-CO (unidades Hazen) o simplemente Pt. Las aguas subterrneas no suelen sobrepasar valores de 5 ppm de Pt, pero las superficiales pueden alcanzar varios centenares de ppm. Segn el origen del color los principales tratamientos de eliminacin pueden ser la coagulacin y filtracin, la cloracin, o la adsorcin en carbn activo. TURBIDEZ La turbidez es la dificultad del agua para transmitir la luz debido a materiales insolubles en suspensin, coloidales o muy finos, que se presentan principalmente en aguas superficiales. Son difciles de decantar y filtrar, y pueden dar lugar a la formacin de depsitos en las conducciones de agua, equipos de proceso, etc. Adems interfiere con la mayora de los procesos a que se pueda destinar el agua. La medicin se hace por comparacin con la turbidez inducida por diversas sustancias. La medicin en ppm de SiO2 fue la ms utilizada, pero existen diferencias en los valores obtenidos segn la slice y la tcnica empleada por un laboratorio u otro. Existen diversos tipos de turbidmetros modernos dando valores numricos prcticamente idnticos. El fundamento del turbidmetro de Jackson es la observacin de una buja a travs de una columna del agua ensayada, cuya longitud se aumenta hasta que la llama desaparece. Con una clula fotoelctrica se mejora la medida. El aparato se puede calibrar mediante suspensiones de polmero de formacina, con lo cual se deriva a una escala en unidades de formacina. En el nefelmetro se mide la intensidad de luz difractada al incidir un rayo luminoso sobre las partculas en suspensin y recogida sobre una clula fotoelctrica. La unidad nefelomtrica (NTU o UNF), la unidad Jackson (JTU), y la unidad de formacina (FTU) se pueden intercambiar a efectos prcticos. Las aguas subterrneas suelen tener valores inferiores a 1 ppm de slice, pero las superficiales pueden alcanzar varias decenas. Las aguas con 1ppm son muy transparentes y permiten ver a su travs hasta profundidades de 4 5 m.

Con 10 ppm, que sera el mximo deseable para una buena operacin de los filtros, la transparencia se acerca al metro de profundidad. Por encima de 100 ppm la transparencia est por debajo de los 10 cm y los filtros se obstruyen rpidamente. La turbidez se elimina mediante procesos de coagulacin, decantacin y filtracin. CONDUCTIVIDAD Y RESISTIVIDAD La conductividad elctrica es la medida de la capacidad del agua para conducir la electricidad. Es indicativa de la materia ionizable total presente en el agua. El agua pura contribuye mnimamente a la conductividad, y en su casi totalidad es el resultado del movimiento de los iones de las impurezas presentes. La resistividad es la medida recproca de la conductividad. El aparato utilizado es el conductivmetro cuyo fundamento es la medida elctrica de la resistencia de paso de la electricidad entre las dos caras opuestas de un prima rectangular comparada con la de una solucin de CIK a la misma temperatura y referida a 20 grados centgrados. La medida de la conductividad es una buena forma de control de calidad de un agua, siempre que:

No se trate de contaminacin orgnica por sustancias no ionizables. Las mediciones se realizan a la misma temperatura. La composicin del agua se mantenga relativamente constante.

La unidad estndar de resistencia elctrica es el ohm y la resistividad de las aguas se expresa convenientemente en megaohm-centmetro. La conductividad se expresa en el valor recproco, normalmente como microsiemens por centmetro. Para el agua ultrapura los valores respectivos son de 18,24 Mohms.cm y 0,05483 ps/cma 25 grados centgrados. PARAMETROS QUIMICOS PH

El pH es una medida de la concentracin de iones hidrgeno, y se define como pH=log(1/[H+]). Es una medida de la naturaleza cida o alcalina de la solucin acuosa que puede afectar a los usos especficos del agua. La mayora de aguas naturales tienen un pH entre 6 y 8. Su medicin se realiza fcilmente con un pHmetro bien calibrado, aunque tambin se puede disponer de papeles especiales que, por coloracin, indican el pH. Los valores del pH han de ser referidos a la temperatura de medicin, pues varan con ella. El pH se corrige por neutralizacin. DUREZA La dureza, debida a la presencia de sales disueltas de calcio y magnesio, mide la capacidad de un agua para producir incrustaciones. Afecta tanto a las aguas domsticas como a las industriales, siendo la principal fuente de depsitos e incrustaciones en calderas, intercambiadores de calor, tuberas, etc. Por el contrario, las aguas muy blandas son agresivas y pueden no ser indicadas para el consumo. Existen distintas formas de dureza:

Dureza total o ttulo hidromtrico, TH. Mide el contenido total de iones Ca++

y Mg++. Se puede distinguir entre la dureza de calcio, THCa, y la dureza de magnesio, THMg.

Dureza permanente o no carbonatada. Mide el contenido total de iones

Ca++ y Mg++ despus de someter el agua a ebullicin durante media hora, filtracin y recuperacin del volumen inicial con agua destilada. El mtodo es de poca exactitud y depende de las condiciones de ebullicin.

Dureza temporal o carbonatada. Mide la dureza asociada a iones CO3 H=,

eliminable por ebullicin, y es la diferencia entre la dureza total y la permanente. Si la dureza es inferior a la alcalinidad toda la dureza es carbonatada, pero si la dureza es superior a la alcalinidad hay una parte de dureza no carbonatada, asociada a otros aniones. La dureza de carbonatos es igual al valor m si TH>m, e igual a TH si TH < m. La dureza no carbonatada slo existe en el primer caso y es igual a TH-m.

La dureza se puede expresar como meq/l, en ppm de CO3Ca, o en grados hidromtricos de los cuales el ms comn es el francs (ver medida de la concentracin en soluciones acuosas). Las aguas con menos de 50 ppm en CO 3Ca se llaman blandas, hasta 100 ligeramente duras, hasta 200 moderadamente duras, y a partir de 200 ppm muy duras.

Es frecuente encontrar aguas con menos de 300 ppm como CO3Ca, pero pueden legar a 1000 ppm e incluso hasta 2000 ppm. La medicin puede hacerse por anlisis total o por complexometra con EDTA. Existe una forma sencilla y aproximada que utiliza agua jabonosa por el gran consumo de jabn de las aguas duras. Para disminuir la dureza las aguas pueden someterse a tratamiento de ablandamiento o desmineralizacin. En las calderas y circuitos de refrigeracin se usan complementariamente tratamientos internos. La estabilidad de las aguas duras y alcalinas se determina mediante ndices especficos. ALCALINIDAD La alcalinidad es una medida de la capacidad para neutralizar cidos. Contribuyen a la alcalinidad principalmente los iones bicarbonato, CO3H-, carbonato, CO3=, y oxhidrilo, OH-, pero tambin los fosfatos y cido silcico u otros cidos de carcter dbil. Los bicarbonatos y los carbonatos pueden producir CO2 en el vapor, que es una fuente de corrosin en las lneas de condensado. Tambin pueden producir espumas, provocar arrastre de slidos con el vapor y fragilizar el acero de las calderas. Se distingue entre la alcalinidad total o ttulo alcalimtrico total, TAC, medida por adicin de cido hasta el viraje del anaranjado de metilo, a pH entre 4.4 y 3.1, tambin conocido como alcalinidad m, y la alcalinidad simple o ttulo alcalimtrico, TA, medida por el viraje de la fenoftalena, a pH entre 9.8 y 8.2, conocido como alcalinidad p. A partir de ambas mediciones se pueden determinar las concentraciones en carbonato, bicarbonato e hidrxido.

Se mide en las mismas unidades que la dureza. La alcalinidad se corrige por descarbonatacin con cal; tratamiento con cido, o desmineralizacin por intercambio inico. COLOIDES Es una medida del material en suspensin en el agua que, por su medida alrededor de los 10-4/ 10-5 mm, se comporta como una solucin verdadera y, por ejemplo, atraviesa el papel de filtro. Los coloides pueden ser de origen orgnico ( ejemplo, macromolculas de origen vegetal ) o inorgnico ( ejemplo, xido de hierro y manganeso ). En aguas potables puede ser una molestia slo de tipo esttico. La dificultad de sedimentacin se salva con un proceso de coagulacin - floculacin previo. Si se debe a DBO en aguas residuales se puede tratar biolgicamente. La filtracin es insuficiente y requiere un proceso de ultrafiltracin.

ACIDEZ MINERAL La acidez es la capacidad para neutralizar bases. Es raro que las aguas naturales presenten acidez, sin embargo las aguas superficiales pueden estar contaminadas por cidos de drenajes mineros o industriales. Pueden afectar a tuberas o calderas por corrosin. Se mide con las mismas unidades de la alcalinidad, y se determina mediante adicin de bases. Se corrige por neutralizacin con lcalis. SOLIDOS DISUELTOS Los slidos disueltos o salinidad total, es una medida de la cantidad de materia disuelta en el agua, determinada por evaporacin de un volumen de agua previamente filtrada. Corresponde al residuo seco con filtracin previa. El origen de los slidos disueltos puede ser mltiple, orgnico o inorgnico, tanto en aguas subterrneas como superficiales.

Aunque para las aguas potables se indica un valor mximo deseable de 500 ppm, el

valor de los slidos disueltos no es por si solo suficiente para determinar la bondad del agua. En los usos industriales la concentracin elevada de slidos disueltos puede ser objecionable por la posible interferencia en procesos de fabricacin, o como causa de espuma en calderas. Los procesos de tratamiento son mltiples en funcin de la composicin, incluyendo la precipitacin, intercambio inico, destilacin, electrodilisis y smosis inversa. SOLIDOS EN SUSPENSION Los slidos en suspensin (SS), son una medida de los slidos sedimentables (no disueltos) que pueden ser retenidos en un filtro. Se pueden determinar pesando el residuo que queda en el filtro, despus de secado. Son indeseables en las aguas de proceso porque pueden causar depsitos en las conducciones, calderas, equipos, etc. Las aguas subterrneas suelen tener menos de 1 ppm, pero en las superficiales vara mucho en funcin del origen y las circunstancias de la captacin. Se separan por filtracin y decantacin. SOLIDOS TOTALES Los slidos totales son la suma de los slidos disueltos y de los slidos en suspensin. RESIDUO SECO El residuo seco es el peso de los materiales despus de evaporar un litro de agua. Si sta ha sido previamente filtrada, corresponder al peso total de sustancias disueltas, sean voltiles o no. Convine fijar la temperatura a que se ha realizado la evaporacin. Si se ha hecho a 105 grados centgrados puede haber bicarbonatos, agua de hidratacin y materias orgnicas. A 180 grados centgrados los bicarbonatos han pasado a carbonatos, se ha desprendido el agua de cristalizacin y se habr desprendido o quemado la materia voltil. El residuo a calcinacin es menor que los anteriores ya que los carbonatos se destruyen perdiendo CO2.

CLORUROS

El ion cloruro, CI-, forma sales en general muy solubles. Suele ir asociadas al in Na+, especialmente en aguas muy salinas. Las aguas dulces contienen entre 10 y 25 ppm de cloruros, pero no es raro encontrar valores mucho mayores. Las aguas salobres pueden tener centenares e incluso millares de ppm. El agua de mar contiene alrededor de 20.000 ppm.

El contenido en cloruros afecta la potabilidad del agua y su potencial uso agrcola e industrial. A partir de 300 ppm el agua empieza a adquirir un sabor salado. Las aguas con cloruros pueden ser muy corrosivas debido al pequeo tamao del ion que puede penetrar la capa protectora en la interfase xido - metal y reaccionar con el hierro estructural.

Se valora con nitratos de plata usando cromatos potsico como indicador. Se separa por intercambio inico, aunque es menos retenido que los iones polivalentes, por lo cual las aguas de alta pureza requieren un pulido final. SULFATOS El in sulfato, SO4=, corresponde a sales de moderadamente solubles a muy solubles. Las aguas dulces contienen de 2 a 150 ppm, y el agua de mar cerca de 3000 ppm. Aunque en agua pura se satura a unos 1500 ppm, como SO4Ca, la presencia de otras sales aumenta su solubilidad.

La determinacin analtica por gravimetra con cloruros de bario es la ms segura. Si se emplean mtodos complexomtricos hay que estar seguro de evitar las interferencias. No afecta especialmente al agua en cantidades moderadas. Algunos centenares de ppm perjudican la resistencia hormign. Industrialmente es importante porque, en presencia de iones calcio, se combina para formar incrustaciones de sulfato clcico. Su eliminacin se realiza por intercambio inico. NITRATOS

El in nitrato, NO3-, forma sales muy solubles y bastante estables, aunque en medio reductor puede pasar a nitrito, nitrgeno, o amonaco. Las aguas normales contienen menos de 10 ppm, y el agua de mar hasta 1 ppm, pero las aguas contaminadas, principalmente por fertilizantes, pueden llegar a varios centenares de ppm. Concentraciones elevadas en las aguas de bebida pueden ser la causa de cianosis infantil. Industrialmente no tiene efectos muy significativos, e incluso es til para controlar la fragilidad del metal de las calderas. Su determinacin en el laboratorio es complicada y se realiza en general por espectrofotomertra, resultante de la absorcin de la radiacin UV por el in nitrato. Se elimina por intercambio inico, pero no es un mtodo econmico en los procesos de potabilizacin en grandes volmenes. Estn en desarrollo procesos de eliminacin biolgicos.

Su presencia en las aguas superficiales, conjuntamente con fosfatos, determina la eutrofizacin, que se caracteriza por un excesivo crecimiento de las algas. FOSFATOS El in fosfato, PO4=, en general forma sales muy poco solubles y precipita fcilmente como fosfato clcico. Al corresponder a un cido dbil, contribuye a la alcalinidad de las aguas.

En general no se encuentran en el agua ms de 1 ppm, pero pueden llegar a algunas decenas debido al uso de fertilizantes. Puede ser crtico en la eutrofizacin de las aguas superficiales. No suele determinarse en los anlisis de rutina, pero puede hacerse colorimtricamente. FLUORUROS El in fluoruro, F-, corresponde a sales de solubilidad en general muy limitada. No suele hallarse en proporciones superiores a 1 ppm. Tiene un efecto beneficioso sobre la dentadura si se mantiene su contenido alrededor de 1 ppm, y por este

motivo se agrega a veces al agua potable. Su anlisis suele hacerse por mtodos colorimtricos. SILICE La slice, SiO2, se encuentra en el agua disuelta como cido silcico, SiO4H4, y como materia coloidal. Contribuye ligeramente a la alcalinidad del agua. Las aguas naturales contienen entre 1 y 40 ppm, pudiendo llegar a 100 ppm, especialmente si son aguas bicarbonatadas sdicas. Se determina analticamente por colorimetra. La slice tiene mucha importancia en los usos industriales porque forma incrustaciones en las calderas y sistemas de refrigeracin, y forma depsitos insolubles sobre los labes de las turbinas. Su eliminacin se consigue parcialmente por precipitacin pero fundamentalmente mediante resina de intercambio inico fuertemente bsicas. BICARBONATOS Y CARBONATOS

Existe una estrecha relacin entre los iones bicarbonato, CO3H-, carbonato, CO3=, el CO2 gas y el CO2 disuelto. A su vez el equilibrio est afectado por el pH. Estos iones contribuyen fundamentalmente a la alcalinidad del agua. Los carbonatos precipitan fcilmente en presencia de iones calcio. Las aguas dulces suelen contener entre 50 y 350 ppm de in bicarbonato, y si el pH es inferior a 8,3 no hay prcticamente in bicarbonato. El agua de mar tiene unos 100 ppm de in bicarbonato. OTROS COMPONENTES ANIONICOS Los sulfuros, S=, y el cido sulfdrico son caractersticos de medios reductores, pero en general las aguas contienen mucho menos de 1 ppm. Comunican muy mal olor al agua, lo cual permite su deteccin. Son especialmente corrosivos para las aleaciones

de

cobre.

Los compuestos fenlicos afectan la potabilidad del agua, produciendo olores y gustos muy desagradables, especialmente despus de su cloracin. Los detergentes son slo muy ligeramente txicos pero presentan problemas de formacin de espumas, y pueden interferir en los procesos floculacin y coagulacin, y afectar la oxigenacin del agua. Los cidos hmicos pueden afectar ciertos procesos de pretratamiento e intercambio inico. SODIO El in sodio, Na+, corresponde a sales de solubilidad muy elevada y difciles de precipitar. Suele estar asociado al in cloruro. El contenido en aguas dulces suele estar entre 1 y 150 ppm, pero es fcil encontrar valores muy superiores, de hasta varios miles de ppm. El agua de mar contiene cerca de 11.000 ppm. Es un indicador potencial de corrosin.

La determinacin analtica se hace por fotometra de llama. En los anlisis rutinarios el in sodio no se determina sino que se calcula como diferencia entre el balance de aniones y cationes.

El sodio se elimina por intercambio inico, pero como in monovalente es una de las primeras sustancias que fugan de la columna catinica o del lecho mixto. POTASIO El in potasio, K+, corresponde a sales de solubilidad muy elevada y difciles de precipitar. Las aguas dulces no suelen contener ms de 10 ppm y el agua de mar contiene alrededor de 400 ppm, por lo cual es un catin mucho menos significativo que el sodio.

Su determinacin se hace por fotometra de llama. En los anlisis rutinarios se elimina al sodio. Se elimina por intercambio inico.

CALCIO El in calcio, Ca++, forma sales desde moderadamente solubles a muy insolubles. Precipita fcilmente como CO3Ca. Contribuye de forma muy especial a la dureza del agua y a la formacin de incrustaciones. Las aguas dulces suelen contener de 10 a 250 ppm, o incluso 600 ppm. El agua de mar contiene unos 400 ppm. Se determina analticamente por complexometra con EDTA o NTA. La eliminacin del calcio se realiza por precipitacin e intercambio inico. MAGNESIO El in magnesio, Mg++, tiene propiedades muy similares a las del in calcio, pero sus sales son, en general, ms solubles y difciles de precipitar; por contrario, su hidrxido, Mg(OH)2, es menos soluble. Las aguas dulces suelen contener entre 1 y 100 ppm, y el agua de mar contiene unos 1300 ppm. Cuando el contenido en agua alcanza varios centenares le da un sabor amargo y propiedades laxantes, que pueden afectar su potabilidad. Contribuye a la dureza del agua y a pH alcalino puede formar incrustaciones de hidrxido. Su determinacin analtica se realiza por complexometra. Se puede precipitar como hidrxido pero su eliminacin se realiza

fundamentalmente por intercambio inico. HIERRO El in hierro se puede presentar como in ferroso, Fe++, o en la forma ms oxidada de in frrico, Fe+3. La estabilidad de las distintas formas qumicas depende del pH, condiciones oxidantes o reductoras del medio, composicin de la solubilidad, presencia de materias orgnicas acomplejantes, etc. La presencia de hierro puede

afectar a la potabilidad del agua y, en general, es un inconveniente en las aguas industriales por dar lugar a depsitos e incrustaciones. Las condiciones de estabilidad hacen que las aguas subterrneas normalmente slo contengan Fe++ disuelto. La concentracin suele estar entre 0 y 10 ppm de Fe++, pero al airear el agua precipita Fe(OH)3, de color pardo-rojizo, y el contenido en in disuelto se reduce a menos de 0,5 ppm. Slo las aguas de pH cido pueden tener contenidos en hierro de varias decenas de ppm.

Se determina analticamente por colorimetra y espectrofotometra de absorcin atmica, dando el hierro total que incluye las formas soluble, coloidal y en suspensin fina.

Por aireacin del agua la forma ferrosa pasa a frrica y precipita, o bien se elimina por coagulacin y filtracin. Tambin se puede emplear el intercambio catinico. MANGANESO El ion manganeso se comporta en muchos aspectos de forma similar al hierro. Adems de actuar con 2 y 3 cargas positivas, acta con valencia +4 formando el MnO2 insoluble. Rara vez el agua contiene ms de 1 ppm, y entonces requiere un pH cido. La forma ms general es la Mn++, que por aeracin oxidativa da un precipitado negruzco de MnO2.

Igual que el hierro, forma compuestos orgnicos estables. Se determina por oxidacin a permanganato y colorimetra de la solucin oxidada y espectrometra de absorcin atmica. METALES TOXICOS Los ms comunes son el arsnico, el cadmio, el plomo, el cromo, el bario y el selenio. Todos ellos deben ser estrictamente controlados en el origen de la contaminacin. Las mediciones analticas se realizan en general por espectrofotometra de absorcin atmica.

GASES DISUELTOS El dixido de carbono, CO2, es un gas relativamente soluble que se hidroliza formando iones bicarbonato y carbonato, en funcin del pH del agua. Las aguas subterrneas profundas pueden contener hasta 1500 ppm, pero en las aguas superficiales se sita entre 1 y 30 ppm. Un exceso de CO2 hace al agua corrosiva, factor importante en las lneas de vapor y condensados. Se elimina por aeracin, desgasificacin o descarbonatacin.

El oxgeno, O2, por su carcter oxidante juega un papel importante en la solubilidad o precipitacin de iones que presentan una forma insoluble. Su presencia es vital para todas las formas de vida superior y para la mayora de microorganismos. Es el parmetro ms importante en el control de la calidad de las aguas superficiales en causes naturales. Provoca la corrosin de los metales, en lneas y equipos; pero su ausencia puede representar la presencia de otros gases objecionables tales como metano, sulfhdrico, etc. Existen sondas especficas para medir el oxgeno disuelto en el agua. Se elimina por desgasificacin, o mediante reductores como el sulfito sdico y la hirazina. El cido sulfhdrico, SH2, causa un olor a huevos podridos y es causa de corrosin. Se puede eliminar por aireacin u oxidarlo por cloracin. Tambin se elimina con un intercambiador aninico fuerte. El amonaco, NH3, es un indicador de contaminacin del agua, y en forma no inica es txico para los peces. Al clorar el agua a partir del amonaco se forman cloraminas, tambin txicas. Provoca la corrosin de las aleaciones de cobre y zinc, formando un complejo soluble. Se puede medir con electrodos especficos o por colorimetra con el reactivo de Nessler. Se elimina por desgasificacin, o intercambio catinico. PARAMETROS INDICATIVOS DE CONTAMINACION ORGANICA Y BIOLOGICA Tanto la actividad natural como la humana contribuyen a la contaminacin orgnica de las aguas naturales.

La descomposicin de la materia animal y vegetal da lugar a cidos hmico y flvico y a materias colorantes. Los residuos domsticos contienen materias orgnicas en descomposicin, detergentes y microorganismos.

Los vertidos industriales contienen mltiples compuestos orgnicos, tales como aceites y disolventes.

De la actividad agrcola resultan residuos de herbicidas y pesticidas, etc. La concentracin de estos compuestos orgnicos en el agua no es constante, sino variable por mltiples causas, y obliga a ajustes permanentes en las plantas de tratamiento. El uso de tratamientos biolgicos para su eliminacin implica el uso de parmetros de medida menos especficos que los que miden radicales qumicos, y que sin embargo permitan el control de las unidades de tratamiento. DEMANDA BIOQUIMICA DE OXIGENO Mide la cantidad de oxgeno consumido en la eliminacin de la materia orgnica del agua, mediante procesos biolgicos aerobios. En general se refiere al oxgeno consumido en 5 das (DBO5) y se mide en ppm de O2. Las aguas subterrneas suelen contener menos de 1 ppm. Un contenido superior es indicativo de contaminacin. En las aguas residuales domsticas se sita entre 100 y 350 ppm. En las aguas residuales industriales su concentracin es totalmente dependiente del proceso de fabricacin pudiendo alcanzar varios miles de ppm. Su eliminacin se realiza por procesos fisicoqumicos y biolgicos aerobios o anaerobios. DEMANDA QUIMICA DE OXIGENO Mide la capacidad de consumo de un oxidante qumico, dicromato o permanganato, por las materias oxidables contenidas en el agua, y tambin se expresa en ppm de O2. Indica el contenido en materias orgnicas oxidantes y otras sustancias reductoras, tales como Fe++, NH4+, etc. Las aguas no contaminadas tienen valores de la DQO de 1 a 5 ppm, o algo superiores. Las aguas con valores elevados de DQO,

pueden dar lugar a interferencias en ciertos procesos industriales. Las aguas residuales domsticas suelen contener entre 250 y 600 ppm. En las aguas residuales industriales la concentracin depende del proceso de fabricacin de que se trate. La relacin entre los valores de la DBO y la DQO es un indicativo de la biodegradabilidad de la materia contaminante. En aguas residuales un valor de la relacin DBO/DQO menor que 0,2 se interpreta como un vertido de tipo inorgnico y si es mayor que 0,6 como orgnico. CARGA ORGANICA TOTAL El COT es una medida del contenido en materia orgnica del agua, especialmente aplicable a pequeas concentraciones. El carbn orgnico se oxida a CO2 en presencia de un catalizador y se mide en un analizador infrarrojo. Algunos compuestos orgnicos pueden resistir a la oxidacin y dar valores ligeramente inferiores a los reales. El aumento de su uso se debe a la rapidez de realizacin de loa anlisis. PARAMETROS BACTERIOLOGICOS La bacteria Escherichia coli, y el grupo coliforme en su conjunto, son los organismos ms comunes utilizados como indicadores de la contaminacin fecal. Las bacterias coliformes son microorganismos de forma cilndrica, capaces de fermentar la glucosa y la lactosa. Otros organismos usados como indicadores de contaminacin fecal son los esteptococos fecales y los clostridios. Estos ltimos son los organismos anaerobios, formadores de esporas. Las esporas son formas resistentes de las bacterias capaces de sobrevivir largo tiempo, cuya presencia en ausencia de coliformes es indicativo de una pasada contaminacin.

Los anlisis bacteriolgicos de aguas se realizan por el mtodo de los tubos mltiples y se expresan en trmino del "nmero ms probable" (ndice NMP) en 100 ml de aguas. Las aguas con un NMP inferior a 1, son satisfactoriamente potables.

La presencia de microorganismos no tiene importancia en muchos procesos industriales pero la industria alimentaria requiere agua de calidad potable. La destruccin de las bacterias da lugar a sustancias llamadas pirgenos, de especial importancia en el agua empleada para la produccin de inyectables en la industria farmacutica. Los microorganismos tambin pueden dar lugar a la formacin de limos, especialmente en los circuitos cerrados de refrigeracin. Segn el destino del agua, la eliminacin de bacterias se realiza por filtracin, tratamiento biolgico, o esterilizacin por luz ultravioleta, cloracin u ozonizacin. DEMANDA DE CLORO (BREAKPOINT) Es una medida del contenido en materia orgnica de un agua, obtenida al aadir cloro. Inicialmente se forman compuestos de cloro con la materia orgnica, pero que se van destruyendo al aumentar la adicin. El breakpoint, o punto de ruptura, corresponde al inicio de la destruccin de los compuestos clorados originalmente formados. No tiene inters en la caracterizacin de aguas subterrneas, pero s para las aguas superficiales. Es importante en el tratamiento de aguas potables para determinar la cantidad de desinfectante a aadir. Se mide en ppm de CI2. FILTRACION El elemento filtrante sirve para separar las partculas slidas de un medio fluido por intercepcin y retencin de las partculas sobre una superficie o en el seno de una masa porosa a travs de las cuales se hace circular el fluido. Esta definicin abarca una gran variedad de equipos. MICROFILTRACION Los microfiltros trabajan a baja carga, con muy poco desnivel, y estn basados en

una pantalla giratoria de malla de acero o material plstico a travs de la cual circula el agua. Las partculas slidas quedan retenidas en la superficie interior del microfiltro que dispone de un sistema de lavado continuo para mantener las mallas limpias.

Se han utilizado eficazmente para separar algas de aguas superficiales y como tratamiento terciario en la depuracin de aguas residuales. Segn la aplicacin se selecciona el tamao de malla indicado. Con mallas de acero pueden tener luces del orden de 30 micrones y con mallas de polister se consiguen buenos rendimientos con tamao de hasta 6 micrones. FILTRACION EN MEDIO GRANULAR La retencin de las partculas puede tener lugar sobre la capa ms externa del medio granular (arena, antracita, etc.), sobre la cual incide el agua o profundamente en el seno de la masa porosa. Los mecanismos de actuacin son distintos. En la filtracin en profundidad actan distintos tipos de fuerzas que provocan la retencin de las partculas. Adems de la simple intercepcin actan fuerzas moleculares, qumicas y superficiales. La fuerza conductora del lquido a travs del medio filtrante puede ser la gravedad o bien una bomba impulsora y, segn sea una u otra, hablamos de filtros por gravedad, en general abiertos, y de filtros a presin, siempre cerrados. La velocidad de paso del agua es directamente proporcional a la fuerza impulsora e inversamente proporcional a la resistencia conjunta del medio filtrante y los slidos retenidos. Al irse acumulando los slidos retenidos la prdida de carga a travs del filtro aumenta. Si la carga disponible es constante, va disminuyendo la velocidad de filtracin. Si existe un dispositivo para variar la carga disponible se puede mantener una velocidad de filtracin constante. Ambas formas de trabajar tienen sus ventajas especficas.

El diseo ptimo de un filtro debe considerar:

El tamao del medio y la altura del lecho. La velocidad de filtracin. La presin disponible. El modo de filtrar.

En los filtros con un medio granular, la forma en que vara la prdida de carga a lo largo del tiempo es caracterstica del modo de operar el filtro. Una variacin casi lineal de la prdida de carga frente al tiempo o el volumen total de agua filtrada, indica una filtracin en profundidad. Las aguas que presentan una filtracin superficial dan una curva correspondiente de tipo exponencial. En el equilibrio entre unos ciclos de duracin lo mayor posible y una buena calidad del agua, se busca un tamao del medio filtrante que se acerque a las condiciones ptimas. Existen filtros diseados con ciclos entre menos de 10 y ms de 24 horas. La duracin de los ciclos de filtracin se pueden optimizar en funcin del nmero de filtros en paralelo y conjuntamente con el dimensionamiento del tanque de almacenamiento del agua de lavado. En instalaciones para grandes caudales de tratamiento el cuerpo del filtro suele ser de hormign, y con forma rectangular que se adapta a la construccin de varias unidades en paralelo de unos 100 cm2 cada una. Para caudales menores de agua a filtrar se construyen con cuerpos metlicos cilndricos, en posicin horizontal o vertical. La horizontal permite disponer de superficies filtrantes unitarias de unos 30 m2. Cuando se dispone de varios filtros en paralelo, el lavado de uno de ellos se puede realizar forzando el caudal en el resto de los filtros. Si solamente hay una unidad o un nmero insuficiente para garantizar el consumo y el agua de lavado, se debe disponer de un tanque de almacenamiento de agua filtrada. Como los volmenes de agua de lavado son importantes, se recirculan a la alimentacin de los tanques de decantacin, si los hay.

Para lavar los filtros cuando la prdida de carga es excesiva, o la calidad se deteriora, se hace atravesar una corriente de agua y aire en contracorriente. Los slidos retenidos son desplazados y arrastrados fuera del filtro con el agua y quedan en condiciones de volver a iniciar el ciclo. La velocidad de filtracin descendente en los filtros rpidos es de 5 a 10 m/hs y la de lavado ascendente de 15 a 25 m/hs. Una variante de filtracin utiliza un flujo ascendente y lechos superpuestos de tamao decreciente en el mismo sentido, que permiten captar las partculas mayores en la capa inferior de granos ms gruesos, empleando velocidades ascensionales de hasta 20 m/hs.

La forma ms usual de mejorar los rendimientos de los filtros granulares es la utilizacin de filtros con dobles lechos de arena y antracita. Tambin se construyen filtros multicapa que disponen de tres capas de material de densidades diferentes. Siempre la densidad aumenta de arriba abajo y el tamao al revs. En sentido descendente llegan a operar entre 30 y 40 m/hs. Como el lavado es ascendente, se consigue mantener el medio de granos ms gruesos en la capa superior por su menor densidad. FILTROS DE CARTUCHO Los filtros de cartucho se han usado para filtraciones previas de agua con bajo contenido en slidos, que seguramente ya han sido filtradas por otro sistema anteriormente y que necesitan un afino del agua. Retienen partculas entre 0,1 y 100 micras con lo cual consiguen retenciones de slidos prcticamente absolutas. El medio filtrante ha de reemplazarse cuando la prdida de carga de agua a su paso indica que la suciedad tapona los poros, por lo cual puede resultar muy caro si el nivel de slidos es importante. Se emplean para proteger las membranas de smosis inversa. ULTRAFILTRACION

Esta tecnologa de membranas representa la forma ms absoluta de retener slidos en suspensin. El tamao de los poros de las membranas puede ser tan pequeo como de 0,001 a 0,02 micrones y pueden procesar aguas con concentracin de slidos, relativamente, importantes. Consigue retener materia coloidal y grandes molculas orgnicas.

A travs de la membrana se realiza un flujo poroso y viscoso de forma que su estructura fsica determinar el caudal de paso y el rechazo de partculas. Comparadas con las membranas de smosis inversa, son demasiado porosas para poder desalinizar y tampoco soportan una presin osmtica importante. El tamao del poro se caracteriza por el corte de peso molecular que puede cruzar o no la membrana. Van desde 1000 a 80.000 aunque influye la forma de la partcula. El caudal de paso de agua es igual a: Q = (K A / e) P Donde (A) es la superficie de filtracin, (e) es el espesor de la membrana, (P) la presin diferencial aplicada y (K) es una caracterstica de la membrana. El fenmeno de polarizacin, que dificulta el paso, se debe a la concentracin de macromolculas y coloides sobre la superficie de la membrana, formando una capa de gel que aumenta la resistencia al flujo. La circulacin del lquido a filtrar a grandes velocidades a lo largo de la membrana, tiende a disminuir la capa de polarizacin y aumenta la productividad, pero representa un mayor costo de bombeo. Las membranas se pueden fabricar con materiales diversos, siempre que sean compatibles con la solucin alimentada y con los agentes de limpieza que peridicamente se utilizan. Se fabrican con acetato de celulosa, PVC, poliacrilonitrilo, policarbonato y polisulfona. La polisulfona tiene especial inters porque resiste hasta 93 grados centgrados, pH desde 0,5 a 13 y muchos agentes qumicos. Por la forma de la membrana puede ser tubular, espiral o de fibra hueca. Los destinos son muy parecidos a los de smosis inversa.

Tiene mltiples aplicaciones que se aprovechan antes o despus de otros equipos. Puede emplearse para separar cidos hmico y flvico de un agua destinada a alimentar una smosis inversa. Separa la materia coloidal, la materia orgnica de alto peso molecular y los microorganismos que no son separados por el intercambio inico. Su aplicacin no permite separar materia disuelta En su forma natural el fsforo se encuentra como fosfato (PO43-) y sus minerales. Es vital para todo ser vivo y juega un rol fundamental en el metabolismo de la energa. Como nutriente esencial, el fsforo controla la eutrofizacin de las masas de agua. El fsforo es un componente habitual de las aguas naturales, pero tambin existen fuentes humanas de fosfatos, provenientes de la industria o de las aguas servidas, e incluso de la agricultura. Las cantidades excesivas de fosfatos en aguas naturales llevan a desequilibrios ecolgicos por la eutrofizacin y gran descenso de los niveles de oxgeno, por lo que se encuentra limitada su descarga a dichos cuerpos. Existen diversos mtodos para la remocin de fosfatos que han sido utilizados y optimizados a lo largo de los aos, pudindose resumir de la siguiente manera:

Eliminacin biolgica de fsforo / Filtracin. Adsorcin sobre medios especficos: Hidrxido de Hierro Granular. smosis Inversa.

La seleccin de cada tecnologa depende de diversos factores, que incluyen la presencia de otros contaminantes, limitaciones de espacio, destino del agua tratada y disposicin del efluente resultante. A continuacin se describen brevemente las diferentes tecnologas y sus aspectos de mayor relevancia. ELIMINACIN BIOLGICA DE FSFORO, MBR La eliminacin biolgica del fsforo de las aguas residuales es la aplicacin ms ampliamente utilizada, implica la incorporacin de fosfatos en los slidos

suspendidos

(TSS)

por

incorporacin

en

slidos

biolgicos

(por

ejemplo

microorganismos) o por precipitacin qumica, siendo luego necesaria la eliminacin de estos por clarificacin y/o filtracin. La precipitacin qumica (ie adicin de coagulantes) se emplea como mtodo de mejora de remocin de fosfatos, permite adems una reduccin generalmente sensible de la materia orgnica contenida en el agua. Las desventajas asociadas a esta tcnica son el aumento de la salinidad del agua residual (y por tanto tambin del agua receptora) y el constante aumento del precio de los precipitantes. Las sales de fosfato precipitadas llevan adems a un aumento del volumen de fango. Por este motivo, en la prctica se utiliza una combinacin de eliminacin biolgica y qumica de fsforo para minimizar el consumo de precipitante. La separacin de los slidos debe realizarse necesariamente previo a la descarga del agua, se realiza usualmente mediante una etapa de clarificacin. El empleo de membranas especficas en esta etapa (MBR) permite trabajar a una mayor eficiencia en el bioreactor, tanto desde el punto de vista del punto de operacin como de la eficiencia de separacin. Pudiendo llegarse a mayores capacidades de remocin en una misma rea de implantacin tanto en diseos nuevos, como en mejoras de plantas existentes. ADSORCIN SOBRE MEDIOS ESPECFICOS: HIDRXIDO DE HIERRO GRANULAR El VSN-15 es un medio filtrante especialmente diseado para para la remocin selectiva de fosfatos del agua. Presenta un gran desempeo como absorbente. Se fabrica bajo un proceso de manufactura patentado, con una composicin basada en el hidrxido de hierro granulado. La adsorcin de fosfatos sobre hierro es muy efectiva, debido a la afinidad que existe entre ambos. Es por ello y por los bajos costos operativos que suele una alternativa a la hora de tratar aguas con alto contenido de fosfatos, pero baja carga orgnica. reas de aplicacin

Limpieza de lagos y otros espejos de agua.

Tratamiento de agua en lagos y estanques utilizados para nado. Tratamiento de aguas servidas.

Su capacidad de adsorcin depende de la composicin y caractersticas del agua a ser tratada y de las condiciones de operacin. SMOSIS INVERSA Este mtodo consiste en la separacin de dos corrientes de agua, una con bajo contenido de fosfatos y bajo TDS, y una segunda corriente de rechazo con alto contenido de sales y alto contenido de fosfatos. Este tipo de tratamiento alcanza hasta un 90 - 95 % de rechazo de fosfatos, pero tiene como desventaja un costo de inversin mayor y la necesidad de tratar el descarte de concentrado. Para ms informacin por favor comunquese con nuestro departamento de ingeniera. Los filtros multimedia generalmente estn compuestos por varias capas de medios filtrantes de diferentes densidades y tamao de partculas, acomodados uno sobre el otro, o en algunos casos especficos de medios de ltima generacin de alto rendimiento, pueden llegar a usarse solo un medio de origen zeolita. En general se utiliza antracita, granate y arena, acomodados de arriba hacia abajo en ese orden. En la base se coloca grava como soporte de los dems medios filtrantes. Luego de un ciclo se retrolava el filtro con agua a un caudal un 20-25 % mayor que el caudal de circulacin normal, para permitir que durante el lavado el lecho se expanda y se reacomoden los medios filtrantes. Tambin se puede inyectar aire en el tanque desde la parte inferior para aumentar la turbulencia y acelerar la expansin del lecho. Los ciclos pueden durar entre 12 y 24 horas (autonoma) dependiendo del diseo del filtro, y los retrolavados duran entre 15 y 60 minutos; durante ese tiempo no se produce agua filtrada, por lo que es recomendable, en caso de necesitar una provisin ininterrumpida de agua, contar con un tanque de almacenamiento de agua tratada para abastecer al proceso posterior.

Es recomendable, en el caso de agua clorada como fuente de alimentacin, la decloracin sea posterior a esta etapa, as de esta forma mantener las condiciones bacteriolgicas del filtro. MEDIOS FILTRANTES ESPECIALES ANTRACITA Debido a su densidad nica, la antracita puede utilizarse en filtros multimedia. Con una densidad de 0,8 gr/cm3, es adecuada hidrulicamente y quedar por encima de los medios ms pesados como la arena o granate, brindado as una capa de prefiltracin. Esto representa corridas ms largas y menor prdida de carga, sin mencionar la reduccin de retrolavados lo que se traduce en un enorme ahorro de agua para esta etapa. GRANATE Es un medio filtrante granular de alta densidad y dureza. Se utiliza normalmente como la filtracin ms fina de un sistema de filtracin con una cama multimedia con flujo hacia abajo. Esta condicin estable de granos grandes por encima de los ms finos se logra utilizando materiales de diferentes tamaos y pesos especficos. El granate con su alto peso especfico de 4.0 forma la capa ms baja de granos finos y su tamao efectivo de 0.3 mm puede filtrar hasta un rango de 10-20 micrones. TURBIDEX / FILTER-AG Un nuevo sistema de filtracin por medios, mucho ms efectivo que los anteriores, es el filtro Turbidex, est compuesto por un relleno mineral de aluminosilicatos de superficie irregular y gran porosidad que provee un excelente rendimiento en la filtracin de slidos suspendidos. Turbidex permite un filtrado ms profundo que los mtodos de filtracin convencionales, reteniendo partculas en un rango de 3 a 5 micrones. Estos resultados se obtienen, no solo por separacin fsica sino tambin por absorcin electrosttica, floculacin e intercambio inico. Como resultado del paso por el filtr o Turbidex, el agua producto alcanza un valor de turbidez de menos de 0,1 NTU.

Una de las principales ventajas del filtro Turbidex es que el agua no requiere mtodos adicionales de filtracin para ser apta para el uso, como suele ocurrir con los filtros multimedia o de arena, luego de los cuales es necesaria la incorporacin de otros filtros. Por otra parte, esta tecnologa permite disminuir los costos de qumicos y cartuchos para filtros, adems de la limpieza y vida til de membranas de equipos aguas abaj o del filtro Turbidex. Otra ventaja es la simplicidad de trabajar con un solo medio filtrante y no capas de diferentes medios, con diferentes densidades, pesos, embalajes. En el diseo de un filtro es importante tener en cuenta la autonoma, la velocidad lineal de circulacin del fluido (entre 12 y 30 m/h), la altura del lecho (alrededor de 1 m), la altura disponible para la expansin del lecho (0,3 - 0,5 m), la proporcin del medio filtrante y la capacidad de la bomba para generar la presin suficiente, trabajando tanto al caudal de servicio como al de retrolavado.