Frdric Schifter La beaut

Une ducation eshtique

Extrait de la publication

Collecion Les Grands Mots

La beaut nat du
lirt intime entre le monde et limagnation.
Frdric Schiffter vit Biarritz. Il a notamment publi Philosophie sentimentale (Flammarion, 2010, prix Dcembre) et Sur le blabla et le chichi des philosophes (PUF, 2001).

Illustration de couverture : Ferdinando Scianna/Magnum Photos (dtail) Conception graphique : Kamy Pakdel. Imprim et broch en Italie

LA BEAUT
Une ducation esthtique
Frdric Schiffter

ditions Autrement Collection Les Grands Mots

Collection Les Grands Mots dirige par Alexandre Lacroix

Le suivi ditorial de cet ouvrage a t assur par Laure Flavigny. www.autrement.com ditions Autrement, Paris, 2012.

Extrait de la publication

 la flneuse de londe

Mes remerciements Christophe Puyou et aux oisifs du Plaza, Tristan et Gil.

Extrait de la publication

Extrait de la publication

 Jaime cette mlancolie que me donne la vue des belles choses. Paul Lautaud

Extrait de la publication

La belle et les jolies

Le premier qui a appel la femme le beau sexe a peut-tre voulu faire une plaisanterie, mais il est tomb plus juste quil na cru le faire lui-mme. Emmanuel Kant

Emmanuel Levinas affirme que si nous nous attardons dtailler les traits dun prochain, nous frlons le meurtre : en contemplant sa physionomie, nous ne lisons pas le Tu ne tueras point ! que Dieu, selon lui, aurait inscrit sur la partie la plus nue de son corps. La peau du visage est celle qui reste la plus nue [] bien que dune nudit dcente. Il y a dans le visage une exposition sans dfense. Une pauvret essentielle La preuve en est quon essaie de masquer cette pauvret en se donnant des poses, une contenance. En ne prenant pas garde la nudit du visage de lautre, nous oublions le devoir de nous en rendre respon-

11

Extrait de la publication

sables. Lorsque vous voyez un nez, des yeux, un front, un menton, et que vous pouvez les dcrire [] vous vous tournez vers autrui comme vers un objet. Aussi, dit Levinas, quand nous rencontrons quelquun, lunique attitude thique tenir son gard est de ne mme pas remarquer la couleur de ses yeux . Le propos de Levinas est dune subtilit telle que je ne lai jamais lu quen ayant le sentiment davoir affaire une supercherie. Nest-ce pas par le visage que lautre me signale demble sa singulire altrit ? Quest-ce quun visage dpourvu de nez, de front, de menton, dyeux, sinon celui dun fantme, dune musulmane recouverte de sa burqa, dun militant du Ku Klux Klan affubl dune cagoule, dun futur pendu dont on a cach la tte sous un sac ? Ne pas prter attention au visage de quelquun, nen tre pas curieux, quest-ce dautre sinon une marque dindiffrence ou de mpris ? trange thique qui exige que lon commence par adresser une fin de non-percevoir la singularit charnelle de son prochain. Comment peroit-on la nudit dun visage, surtout sil est un beau visage de femme ? Car, en ce cas, cest la beaut qui trouble le contem-

12

Extrait de la publication

plateur, tel point que, se sentant dans ce dnuement quon appelle la timidit, le voil en lutte contre lui-mme pour garder une contenance. Cest pour cette raison mme que je ne donne pas davantage raison Spinoza quand il dclare que la beaut nexiste que par la grce dun dsir : on ne dsire pas une femme parce quelle est belle, dit-il, mais une femme est belle parce quon la dsire. De l, on le sait, sourd la fameuse thorie de la cristallisation reprise par Stendhal, mais que Spinoza emprunta lui-mme Lucrce , selon quoi, aiguise par le dsir, limagination en embellit lobjet. Difficile de ne pas entendre l, dans ce discours qui rduit la beaut une hallucination excite et excitante, laveu dune dtresse sexuelle. Surtout, le propos spinoziste manque son but mler dsir et regard. Sur ce point, Kant savre dune plus grande perspicacit que Spinoza. Pour le solitaire de Knigsberg, la question nest pas de savoir si une femme est attirante parce quelle est belle ou belle parce quelle est attirante, mais de constater quune belle femme nest pas dsirable. Dans la mesure o le beau suscite un plaisir de contemplation, une belle femme relgue un homme une distance respectueuse, nces-

13

saire au seul dsir qui simpose en cet instant : le dsir dsintress dtach (provisoirement, du moins) dune finalit sexuelle de regarder sa beaut. Cest en lisant ses Observations sur le sentiment du beau et du sublime, puis les remarques sur lart de Schopenhauer, que jai pu prciser pour moimme la distinction que jtablissais par intuition entre une belle femme et une jolie femme. Devant une belle femme, le dsir dun homme se trouve interdit, tandis que, devant une jolie femme, son dsir saffole. Le critre permettant de faire le dpart entre une belle femme et une jolie femme ne ressortit pas une affaire de pure physionomie la perfection plastique de leurs corps respectifs , mais ce que Kant appelle la pudeur. La pudeur, note-t-il, est un secret de la nature qui sait poser des limites une de ses tendances fort imprieuses, et qui, tout en gardant en vue lappel de celle-ci, parat toujours se conduire daprs de bonnes qualits morales, alors mme quelle sen carte. Si pareille notion de secret de la nature laisse perplexe, le philosophe dit l, cependant, une chose juste, bien sentie. Je me souviens de deux surs ges dune vingtaine dannes que je

14

Extrait de la publication

croisais souvent Biarritz, dans tel ou tel bar la mode, durant mes annes de drives nocturnes. Lune, plus jolie que son ane, tait pourtant moins belle. Lane ne manquait pas des charmes de sa cadette mais, comme elle savait les voiler, toute sa personne gagnait en charme. Bien quelle montrt plus de distinction tous gards, ctait pourtant la premire qui avait le plus de succs. mesure que la soire passait, je voyais celle-ci papillonner au milieu des garons presss de la circonvenir, toute fire descamoter leurs yeux les efforts de sduction des autres jeunes filles cependant que je demeurais dans la compagnie de sa sur, lcart du bruit, madonnant avec elle au plaisir dune conversation digne de ce nom, o la gravit se dgrafe un peu et se dchausse pour danser plus lgrement avec lesprit. Ayant eu dautres occasions de vrifier que les hommes prfraient les jolies femmes aux belles femmes, jen infrai quil entre une part de noblesse dans la beaut qui rpugne la sensibilit masculine commune sans doute parce que la joliesse affiche cette impudeur qui flatte cette mme sensibilit. Devrais-je les diviser en deux catgories politiques , je dirais que les

15

Extrait de la publication

jolies femmes forment un parti dmocratique, les belles femmes une aristocratie. Si, comme le dit Kant, lenchantement de toute prsence fminine se dploie sur fond de pulsion sexuelle , il convient de se rendre lvidence : la joliesse, requrant tous les expdients de la sduction, exerce une dmagogie rotique laquelle se refuse la beaut en misant sur une sobrit de moyens, une simplicit vestimentaire, une dlicatesse de manires. Jajouterai, pour reprendre lexemple des deux surs, que ce qui faisait la beaut de lane tenait ce quelle ntait pas marque par lpoque, qui soumet une gnration des strotypes de langage et de gestes. Au contraire de sa cadette, en surveillant son vocabulaire et sa gestuelle, elle montrait quelle navait garde dappartenir la catgorie sociale des jeunes et, aussi, la chose est rare, quelle frquentait les livres. La mode, qui ne la laissait pas indiffrente, ne lobsdait pas non plus, et quand elle lui semblait imposer le port de tenues ridicules, elle y rsistait sans effort ni regret. De toute vidence vidence qui simposait tous , elle nen avait pas besoin. Sa jeune sur, elle, lobservait sans rserve ni discernement, trop inquite

16

Extrait de la publication

lide que, si elle ny sacrifiait pas, surtout avec un temps davance sur ses amies, son tre-aumonde en serait amoindri. Au fond de cette hantise de la coquetterie, qui fait fi de cette pudeur chre Kant, il mtait facile de voir le mcanisme du dsir mimtique luvre, lequel donne lieu une rivalit intrasexuelle gagne, bien sr, par la joliesse. Alors que, selon lexcellente formule de Milan Kundera, la coquetterie est une promesse de cot faite aux hommes, llgance est une invitation ce quils restent leur place. La femme coquette, comme lindique le mot, est une cocotte ; la femme lgante, comme lindique aussi le mot en latin, elegans signifie qui sait choisir avec got , est une artiste. Loin de moi lide de blmer le got pour la toilette et le maquillage. Quel est lhomme, crit Baudelaire, qui, dans la rue, au thtre, au bois, na pas joui, de la manire la plus dsintresse, dune toilette savamment compose, et nen a pas emport une image insparable de la beaut qui elle appartenait, faisant ainsi des deux, de la femme et de la robe, une totalit indivisible ? De mme, certaines soires dt, dans un bar de nuit ou une discothque, comment naurais-je pas pris plaisir

17

Extrait de la publication

observer longuement, chez une jeune femme, la convenance dune jupe ou dune robe lgre, claire ou noire, avec le hle dune peau gomme, huile, parfume, et lagencement faussement bcl dune chevelure blonde ou brune ? Simplement, en cet instant, et Baudelaire a raison, je ne remarquais pas si la belle tait la mode. Rien ne la rattachait lpoque, son insouciante prestance se donnait voir dans un prsent simple, intemporel. tait-elle maquille ? Bien sr. Rien de plus lgitime. Une jeune femme qui sort la nuit pour danser ou samuser se prpare tre regarde, non pas sous les dehors du rle social quelle joue le reste du temps, mais sous lapparat dune prtresse du monde nocturne, obscur et scintillant. En cela, comme lcrit encore Baudelaire, la femme est bien dans son droit et mme elle accomplit une espce de devoir en sappliquant [par le maquillage] paratre magique et surnaturelle . Tout est une affaire de mesure. Chez la jolie femme, le maquillage, joint la toilette, vise mettre en valeur, comme pour les offrir, ses appas charnels l rside essentiellement, on le sait, et de manire outrancire, largument de sduction de la professionnelle du plaisir. Chez la belle

18

Extrait de la publication

femme, llgance tient presque rien, des particules de manires, des touches dartifice afin de confrer cet air de rien son allure. Avec la premire, les hommes sautorisent toutes les privauts et grivoiseries, assurs quelles ne la choqueront pas ; avec la seconde moins, bien sr, quils ne soient des goujats , ils viteront ce registre, voire svertueront bien se tenir. laise en prsence de la coquette pour y laisser aller leur nature, ils seront embarrasss avec la femme lgante, forcs de devoir se conformer ce modle de bon got. Pour faire cho limpratif thique de Levinas, si une responsabilit simpose des hommes devant un beau visage de femme, condition quils daignent le remarquer et le contempler, elle nest autre que celle de se comporter en gentilshommes. Or, non seulement ce devoir-l les contrarie, mais daucuns, si mal laise devant une belle femme, prouveront son gard une aversion semblable celle dun gueux lgard dun homme de haute condition comme si cette femme affichait une sorte de privilge inaccessible fait pour humilier ceux ou celles qui ne peuvent quy renoncer. Pour les natures masculines les plus frustes, la beaut fminine

19

napparat comme une injure leur sensibilit que parce quelle semble relever dune injustice radicale, ontologique. Cette femme, si distingue en toute sa personne, ne leur appartiendra jamais puisquelle participe dune essence distincte de leur propre humanit. Elle est dun autre monde , pensent-ils, rendant par l, dailleurs, de manire inconsciente, un hommage la thorie platonicienne des Ides. Une belle femme qui surgit dans leur monde sensible est vcue comme lirruption dun phnomne si exotique trange et tranger quil donne lieu une exprience mtaphysique drangeante. Cest que, en effet, pareille rencontre, tranchant sur leur habitude de la coquetterie fminine, offre leur regard et leur conscience la vision dun idal incarn aisment perceptible, mais difficilement dfinissable, que lon appelle une personnalit. Afin de jeter la suspicion sur le caractre substantiel du moi qui nest, selon lui, que la forme dchue et hassable de lme, Pascal crit que l on naime jamais personne mais seulement des qualits autant dire les apparences dun corps prissable unies un esprit damnable, bref, une ombre. Paradoxalement, le jan-

20

Extrait de la publication

sniste nest pas loin de penser comme son contemporain, le jsuite Baltasar Gracin, pour qui les apparences dun individu constituent sa personne mme, sauf que, pour ce dernier, parmi les ombres, daucunes ont la vertu dtre plus remarquables que dautres, au point dexercer dans le thtre social un ascendant sur leurs semblables. Pour Gracin, la question nest pas tant daimer les qualits dune personne que dapprcier disfrutar le style avec lequel cette personne sait les mettre en scne, sans la moindre affterie, selon ce mlange de finesse, daisance et de tact quexprime en espagnol le terme de discrecin et produit le je-ne-sais-quoi qui dit encore le moraliste confre aux qualits tout leur lustre . Pudeur, lgance, discrtion, quel que soit le terme choisi pour dcrire le mode dapparition dune personnalit fminine, chacun voque lpiphanie dune me dont le ciel des Ides serait le sjour originel et qui, en raison de son migration vers le monde sensible, aurait gard la nostalgie de sa patrie. Native du monde sensible, toute la personne de la jolie femme tmoigne de son dsir dy participer et de sy inscrire. Elle y est chez elle et en jouit. Peu lui

21

Extrait de la publication

Achev dimprimer sur les presses de Grafica Veneta, Italie, pour le compte des ditions Autrement, 77, rue du Faubourg-SaintAntoine, 75011 Paris. Tl. : 01 44 73 80 00. Fax : 01 44 73 00 12. E-mail : contact@autrement.com. ISBN : 978-2-7467-3381-7. Dpt lgal : septembre 2012.

Extrait de la publication

Extrait de la publication