Cabildo americano

Cabildo americano, organismo dedicado al gobierno de las ciudades de la Amrica hispana, de carcter colegiado, basado en el modelo espaol de ayuntamiento o cabildo castellano medieval. Cada uno de ellos estaba organizado a partir de la idea del gobierno comunal, ejercido por un conjunto de vecinos elegidos por sus conciudadanos cabezas de familia, que en la mayora de los casos fue slo un planteamiento terico. A partir de 1591, los cargos tambin podan ser adquiridos a travs del sistema de venta de oficios, hasta convertirse en vitalicios y hereditarios. Aunque variaban segn la importancia de la ciudad, generalmente se componan de dos alcaldes ordinarios, seis regidores, que actuaban como consejeros, y un nmero indeterminado de oficiales; los cargos de alcaldes y regidores se elegan anualmente. El control de este sistema de gobierno colegiado lo ejercan los corregidores o alcaldes mayores, que eran nombrados directamente por el rey o el virrey. Estos corregidores no podan ser vecinos de la ciudad en la que ejercan su cargo ni poseer tierras en ella o en su distrito. Tambin existieron los corregidores de indios, dedicados al gobierno de las poblaciones indgenas especficamente; en algunos casos ellos mismos fueron indgenas. Las funciones del cabildo eran muy amplias, ya que le corresponda administrar los fondos propios, reunidos de los impuestos municipales, y atender a todas las necesidades del mantenimiento de la ciudad y sus habitantes. En el terreno econmico, se ocupaba de establecer los precios y la distribucin de las mercancas, al tiempo que vigilaba los pesos; toda la normativa relacionada con el funcionamiento de la ciudad se daba a conocer por medio de la publicacin de las Ordenanzas, una vez aprobadas por el rey. El cabildo tambin estaba autorizado a repartir tierras entre los vecinos y a administrar los bienes comunales, propiedad del ayuntamiento y de uso de los vecinos. Durante los primeros aos de la vida de las ciudades, los cargos del cabildo fueron ocupados por los encomenderos, que posteriormente fueron sustituidos por las elites econmicas hasta convertirse en muchos casos en monopolio de las oligarquas, cuyos componentes se iban eligiendo entre s un ao tras otro. Su funcionamiento se realizaba a travs de sesiones ordinarias y extraordinarias, que podan ser abiertas o cerradas; en el caso de ser extraordinarias o abiertas poda participar todo el pueblo. En algunos momentos histricos la presin de los ayuntamientos tuvo una gran importancia poltica, como demostraron los levantamientos comuneros o los propios inicios de la emancipacin latinoamericana. Uno de los ejemplos ms destacados fue el enfrentamiento producido entre el cabildo de la ciudad de Mxico y la audiencia, a principios del siglo XIX, con motivo de la ausencia del trono de Carlos IV y del heredero Fernando VII, bajo

el dominio de Napolen. Nuevamente en esta ocasin los miembros del cabildo, en su gran mayora criollos, propusieron asumir el gobierno por medio de la creacin de una junta de ciudadanos, con lo que intentaron hacer valer las teoras de Francisco de Vitoria, que establecan el regreso del poder a los ciudadanos en ausencia de los prncipes, y la doctrina del pacto de sujecin a la corona, a la espera de la entronizacin de Fernando VII, del mismo modo que se haba realizado en Espaa. Pero los espaoles peninsulares rechazaron esta frmula y se impusieron apoyando la autoridad de la audiencia en ausencia del monarca, por temor al poder y el protagonismo que adquiran los criollos, que formaban una importante oligarqua, poseedora de grandes capitales basados especialmente en la prctica del comercio, la explotacin minera y ganadera y la posesin de tierras. Para muchos autores estos movimientos, nacidos en los cabildos como depositarios de la autoridad de la nacin, fueron el preludio de la independencia de la Amrica espaola.