GEOLOGA

GENERAL Y APLICADA A LA INGENIERA Mecnica de Suelos (64.08)

Departamento de Estabilidad Faculta de Ingeniera Universidad de Buenos Aires

NDICE
1. INTRODUCCIN1 2. LA TIERRA Y EL SISTEMA SOLAR1 a. La sismologa y el interior de la Tierra2 i. Otros mtodos de prospeccin geofsica5 3. LOS MINERALES Y LAS ROCAS.8 a. El magma y las rocas gneas..9 b. La meteorizacin y las rocas sedimentarias...12 c. El metamorfismo y las rocas metamrficas.15 4. EROSIN - DEPOSITACIN......18 a. Agentes erosivos y de transporte..18 b. Geoformas de erosin y depositacin.19 i. Geoformas fluviales...19 ii. Geoformas marinas...21 iii. Geoformas glaciarias.22 iv. Geoformas elicas..23 v. Morfologas krsticas24 c. Procesos de remocin en masa24 5. CICLO DEL AGUA26 a. Agua Subterrnea..27 6. ESTRUCTURAS DEFORMACIONALES...29 a. La deformacin frgil Fallas...32 b. La deformacin dctil Pliegues.35 c. Cartografa de estructuras geolgicas.37 7. TECTNICA DE PLACAS: EL PARADIGMA ACTUAL.37 a. Teora de la deriva continental.37 b. Deriva polar aparente.38 c. Expansin de fondos ocenicos y zonas de divergencia.39 d. Bordes convergentes..42 e. Bordes transformantes..46 f. Cuencas.46

8. RIESGOS GEOLGICOS.47

DESARROLLO
1. INTRODUCCIN

La Tierra nos proporciona los recursos necesarios que sostienen nuestra sociedad moderna, las bases sobre las que nos asentamos y desarrollamos todas nuestras actividades y los ingredientes necesarios para mantener la vida. Por consiguiente, el conocimiento y comprensin de nuestro planeta y sus procesos son cruciales, no slo para nuestra supervivencia, sino tambin para poder alcanzar el bienestar social en el marco de un desarrollo sostenible. 2. LA TIERRA Y SISTEMA SOLAR La naturaleza ordenada de nuestro Sistema Solar lleva a los astrnomos a deducir que todos sus componentes se formaron esencialmente al mismo tiempo y de la misma materia primordial (el Sol). Al inicio del Sistema Solar, todo el material formaba parte de una gran nube de polvo y gases compuesta por hidrgeno y helio sobre todo, con un pequeo porcentaje de elementos ms pesados. Hace aproximadamente 5000 millones de aos, esta nube empez a contraerse debido a su propia influencia gravitatoria y de alguna manera, an poco clara, comenz a girar y a aplanarse como un disco. Esta rotacin hizo que todo el material liviano (helio e hidrgeno) se concentrara en el centro de rotacin, y conforme se acumulaba, se contraa y se calentaba (protosol). El poco material ms pesado existente fue expulsado del centro por fuerza centrfuga y esto dio lugar a la formacin de cmulos menores que actuaron como ncleos de acrecin frente al resto del material residual que giraba alrededor del protosol. Debido a la interferencia de todo ese material residual entre el protosol y los cmulos, la temperatura baj considerablemente en stos ltimos. Este enfriamiento provoc que las sustancias con puntos de fusin elevados condensaran en partculas pequeas dentro de cada cmulo. Primero solidificaron el hierro y el nquel (metales pesados) y luego los silicatos, que son los minerales mayoritarios dentro de las rocas. A su vez, dentro de los silicatos, primero condensaron los de hierro, magnesio y calcio, y ms tarde los de aluminio, sodio y potasio. Mientras esto suceda, estos cmulos iban colisionando entre s y aumentando su tamao hasta dar lugar a los protoplanetas. Las lunas y dems cuerpos menores que integran el Sistema Solar, tuvieron un proceso de formacin similar. Conforme los protoplanetas acumulaban ms material, el espacio entre ellos y el sol se aclaraba y las temperaturas superficiales comenzaron a elevarse. La temperatura ms elevada y su campo gravitatorio comparativamente dbil de los planetas interiores (Mercurio, Venus, Tierra y Marte), provocaron una prdida importante del material primordial ms liviano (hidrgeno y helio). En estos planetas, el espesor de la atmsfera no alcanza ni el 1% del espesor de la tierra slida y est formada por gases un poco ms pesados, como el nitrgeno. En el caso de la Tierra, el radio es de aproximadamente 6.400 km y la atmsfera slo tiene 10 km. Por esta razn, a los planetas interiores se los denomina tambin planetas rocosos. Por el contrario, los planetas externos (Saturno, Jpiter, Urano y Neptuno), con temperaturas superficiales ms bajas, acumularon y conservaron esas masas gaseosas primordiales y la

proporcin rocosa de los mismos es considerablemente menor a la de los planetas interiores. Por esta razn, sus tamaos son considerablemente mayores y se los conoce tambin como los gigantes gaseosos. Una vez formada la proto-tierra, el calor liberado por las colisiones entre partculas y la desintegracin de los elementos radioactivos, hizo que el interior de la tierra elevara su temperatura y parte de ella se fundiera. Esto permiti que los elementos ms densos se hundieran y los ms livianos flotaran sobre los anteriores, acentuando an ms la estratificacin de la Tierra heredada de la secuencia de condensacin de acuerdo a los puntos de fusin de las diferentes sustancias. Este perodo de condensacin qumica permiti que grandes cantidades de gases se escaparan del interior de la Tierra, como ocurre hasta el da de hoy durante los eventos volcnicos aunque con menor frecuencia. Gracias a estos numerosos eventos volcnicos, la atmsfera recibi gran cantidad de gases y pudo evolucionar hasta retener el oxgeno liberado inicialmente por bacterias anaerbicas y desarrollarse la vida. a. Los mtodos geofsicos y el interior de la Tierra A grandes rasgos, la Tierra slida se caracteriza por el aumento de temperatura, presin y densidad desde la superficie hacia el centro. El interior pareciera permanecer caliente a una temperatura constante pero la energa fluye lenta pero continuamente hacia la superficie donde se pierde hacia el espacio exterior. La fusin, que en general va acompaada de un aumento de volumen, se produce a mayor profundidad, y por ende temperatura, debido al efecto de la presin confinante. Si no fuera por la presin de confinamiento, la tierra sera casi completamente lquida con una capa muy delgada slida en la superficie. Este aumento de la presin en profundidad produce tambin el aumento de la densidad de los materiales. A su vez, la temperatura y la presin, son los factores que determinan el comportamiento mecnico o resistencia de los materiales terrestres. Cuando una roca, como cualquier otro material, se encuentra cerca de la temperatura de fusin, sus enlaces qumicos se debilitan y su resistencia mecnica disminuye. Debido a que no se puede perforar para llegar ni una profundidad equivalente al 1% del radio de la Tierra, se trata de estudiar y conocer su estructura interna por mtodos indirectos, ya sea por el anlisis de las rocas que alguna vez estuvieron en profundidad y hoy afloran en superficie o bien por sismologa. La sismologa se dedica al estudio de las ondas ssmicas, que son registradas cuando se producen terremotos a travs de instrumentos con una masa libre suspendida de un soporte fijo al terreno llamados sismgrafos. Como los sismos causan movimientos verticales y horizontales se necesitan ms de un tipo de sismgrafos para poder registrar todas las direcciones de vibracin de los diferentes tipos de ondas. Algunos sismgrafos estn diseados para amplificar las ondas registradas para percibir incluso los sismos ms dbiles que se estn produciendo en el otro extremo del planeta. Existen dos tipos de ondas: unas que viajan por el interior de la Tierra y se llaman ondas de cuerpo, y otras que viajan por la superficie de la misma y se las conoce como ondas superficiales. A su vez, las ondas de cuerpo se dividen en dos grupos de acuerdo a su modo de transmisin: las ondas p o primeras y las ondas s o secundarias. Las ondas p son ondas de compresin y expansin en la direccin de propagacin, mientras que las ondas s son ondas de corte

que mueven el material a 90 de la direccin de propagacin. Mientras que las ondas p cambian el volumen de las rocas por un instante al transmitirse, las ondas s cambian la forma de la roca. Y como los fluidos (gases y lquidos) no responden elsticamente al cambio de forma, no transmiten las ondas s. El movimiento de las ondas superficiales (Love y Rayleigh son las principales) es ms complejo porque adems de su movimiento ascendente y descendente, tienen un movimiento lateral parecido al de las ondas s en la horizontal. stas ltimas son las ms peligrosas para las estructuras de cimentacin de los edificios. Las ondas p son las ms rpidas y viajan 1,7 veces ms veloz que las ondas s. A su vez, las ondas superficiales se transmiten a una velocidad correspondiente al 90% de la velocidad de las ondas s. Por eso mismo, en un registro ssmico o sismograma, se evidencia primero la llegada de la onda p, luego de la onda s y por ltimo las ondas superficiales. En cuanto a la amplitud, las ondas p son las que poseen menor amplitud, las ondas s un poco ms que las p y las ondas superficiales alcanzan una amplitud 10 veces mayor que las p. Estas ltimas son las de mayor amplitud y grado de destruccin para la actividad humana pero como viajan por superficie, se disipan rpidamente y slo afectan a la porcin ms superficial de la corteza en una regin confinada alrededor del epicentro del sismo. La velocidad de las ondas ssmicas depende de la densidad y la elasticidad de los materiales que atraviesan. En materiales ms rgidos, que recuperan rpidamente el estado original al paso de la perturbacin, la velocidad es mayor. As, las capas sedimentarias ms superficiales y menos consolidadas darn las velocidades ms bajas de propagacin (< 1500 m/s de ondas p). Se suelen usar las ondas p porque los gefonos registran la llegada de la primera onda, o sea, la ms rpida.

Basndose en este mismo precepto, en general, las ondas aumentan su velocidad con la profundidad, debido a que suele aumentar el grado de consolidacin y compactacin de las rocas por la presin confinante. Cuando una onda ssmica pasa de una roca a otra con diferentes caractersticas, modifica su velocidad de propagacin y una parte de ella refleja y otra se refracta. Estas propiedades se utilizan para realizar

perfiles de suelo, estudios profundos de basamento, conocer dimetros y propiedades de cada una de las capas de la Tierra, etc. Utilizando todos los conceptos enumerados, se analizan los sismogramas registrados en todas las estaciones ssmicas del mundo cuando sucede un sismo en cualquier lugar del planeta y se trata de interpretar su estructura. A partir esos anlisis se sabe que composicionalmente, la Tierra est divida en tres capas: Ncleo, Manto y Corteza. El primero est compuesto fundamentalmente por hierro y nquel y su densidad promedio es de 11 g/cm3. Por razones mecnicas, al ncleo se lo subdivide en ncleo interno y ncleo externo. El primero es slido debido a la altsima presin a la que est sometido. El segundo, es lquido y la circulacin de los elementos ferromagnticos (hierro y nquel) que en l se produce junto con la rotacin general del planeta, generan el Campo Magntico Terrestre (CMT) que se aproxima como geocntrico, axial y dipolar (GAD). Se descubri que el ncleo externo es lquido porque existe una zona de sombra en las llegadas de las ondas s en el lado opuesto de la tierra al que se produce el terremoto por la incapacidad de las ondas s (de corte) de transmitirse por fluidos. El Manto representa el 82% del volumen total de la Tierra y est compuesto bsicamente por silicatos de hierro, magnesio y calcio y xidos de hierro y magnesio. Mecnicamente se subdivide en messfera, astensfera y manto litosfrico. La primera es slida debido a que la composicin es diferente a la del ncleo y la presin confinante es suficiente como para elevar su punto de fusin por encima de la temperatura a la que se encuentra. A pesar de ello, la messfera tiene la capacidad de fluir a una velocidad extremadamente baja. La astensfera tiene un 5% de roca fundida, y esto le proporciona un carcter ms plstico y una mayor capacidad de fluir. El manto litosfrico es ms rgido y flota sobre la astensfera. Se estim el porcentaje de fusin de la astensfera en funcin del decaimiento en las ondas s al atravesar esa zona de baja velocidad debido a la prdida de la rigidez. La corteza es la capa ms superficial de la Tierra, es totalmente rgida y en ella se desarrolla la vida. Se distinguen dos tipos de corteza: la ocenica y la continental. La primera es ms delgada (5-10 km) y est compuesta por rocas gneas volcnicas oscuras (basaltos: silicatos de hierro y magnesio fundamentalmente) provenientes de la fusin parcial del manto y cubierta por una capa de sedimentos marinos. La corteza continental tiene mayor espesor (30-70 km) y predominan las rocas gneas plutnicas claras (granitos: xido de silicio y aluminosilicatos de sodio y potasio) y las sedimentarias producto de flujos tractivos (fluvial, elico, marino costero, etc.). El lmite entre la corteza y el manto litosfrico es composicional. Ambas capas tienen aproximadamente las mismas caractersticas mecnicas y juntas conforman lo que se conoce como litsfera. sta es la capa mecnica ms rgida del planeta y se encuentra dividida en placas que se deslizan sobre la astensfera aprovechando su carcter ms plsticas debido a su proporcin de roca fundida.

 Otros mtodos de prospeccin geofsica en la corteza: Superficialmente las ondas ssmicas, producidas naturalmente por sismos, inducidas por camiones vibradores o explosivos, son utilizadas para obtener una aproximacin al perfil del suelo, para reconocer estructuras, descubrir yacimientos de inters econmico, evaluar la disponibilidad de recursos hdricos (acuferos), etc. Dependiendo del tipo de ondas utilizadas (refractadas o reflejadas) y la energa entregada por el terremoto o el camin, vara la penetracin del estudio, desde capas de suelo ms superficiales hasta estructuras del basamento ms profundo dentro de la corteza. La fuente de ondas ssmicas para estudios corticales, que son los ms comunes dentro de nuestra sociedad, son camiones que golpean el sustrato y generan vibraciones en el terreno. Cada punto receptor que es afectado por el paso de una onda es, a su vez, un punto emisor de ondas en todas direcciones. Alguna de todas esas direcciones ser sobre la cual est ubicado alguno de los gefonos que registra su tiempo y amplitud de llegada. La ssmica de refraccin se basa en el principio de reflexin total interna de las ondas en cada una de las interfases del subsuelo. Debido a esto, slo puede ser utilizada en caso que el ndice de refraccin de cada capa sea siempre creciente en profundidad, ya que de lo contrario, quedar una interfase sin producir la reflexin total interna y, por ende, sin registro de su existencia. Siempre se mide el tiempo de arribo de la primera onda, sin importar el camino que sta haya realizado hasta llegar al gefono receptor. En ssmica de reflexin se analiza simplemente la llegada de las ondas que se refleja en cada una de las interfases presentes en el perfil del lugar de estudio, siendo refractadas cuando pasan de un medio a otro. Este mtodo se puede utilizar

aunque el ndice de refraccin no sea siempre creciente en profundidad pero es considerablemente ms caro que la ssmica de refraccin. Existen adems otras tcnicas indirectas de prospeccin geofsica que se utilizan a menudo para conocer la estructura de la corteza: la gravimetra, la magnetometra, la radimetra, la geoelctrica y el georradar. La gravimetra es la tcnica geofsica que utiliza la medicin de la fuerza de la gravedad para poder inferir cambio en profundidad. La fuerza de gravedad medida con un gravmetro se ve influenciada por las densidades de las rocas que se encuentran debajo. Esa influencia es mnima, y obviamente imperceptible por el hombre, pero suficiente para que el gravmetro las detecte y se puedan realizar algunas estimaciones. Las rocas gneas y metamrficas que llamamos bsicas (con menos de un 52% de SiO2 y con presencia de silicatos y otros minerales ferromagnesianos y clcicos) como el basalto (o su equivalente plutnico: gabro) son ms densas que las rocas cidas (con ms de un 66% de SiO2 y cuarzo y aluminosilicatos de sodio y potasio) como el granito ya que tienen dentro de las estructuras de sus minerales formadores, elementos con mayor peso atmico y estructuras cristalinas ms compactas. Las rocas sedimentarias son, en general, menos densas que las gneas y metamrficas, pero si su grado de compactacin aumenta (en profundidad) pueden logran un leve ascenso de densidad. La profundidad de estudio va a depender de la altura sobre la superficie a la cual se mida la aceleracin de la gravedad. Si las mediciones se realizaran en superficie, se estaran midiendo las variaciones litolgicas someras debido a la mayor influencia de estas rocas sobre el instrumento por proximidad. En cambio, si las mediciones se hicieran desde un helicptero o avin (aerogravimetra), se mediran los cambios mucho ms profundos porque se estara evitando la influencia de las rocas superficiales en la toma de datos. Con todos los puntos medidos, con distribucin en un plano o en una recta, se interpolan valores de gravedad entre ellos y se confeccionan curvas de isovalores presentadas en perfiles, mapas, blocks 3D, etc. para poder analizar la informacin obtenida. Por ejemplo, mediante esta tcnica se han encontrado los domos salinos (la sal tiene muy baja densidad en comparacin con otras rocas) que entrampan petrleo en el subsuelo del Golfo de Mxico. En un estudio magnetomtrico se mide el Campo Magntico Terrestre influenciado por los campos magnticos inducidos por el magnetismo remanente que poseen algunas rocas y que han adquirido al momento de su cristalizacin. Luego se le resta el valor conocido del CMT en ese lugar y a la hora de la realizacin del estudio (hay organismos internacionales que brindan el valor de CMT en cualquier ao, da y hora) para obtener las anomalas magnticas en la corteza. Las rocas gneas que

contienen minerales ricos en elementos ferromagnticos (hierro bsicamente) son capaces de registrar la direccin, sentido e intensidad del campo magntico en el momento de formacin. La intensidad de los campos magnticos inducidos por las rocas va a depende de la susceptibilidad magntica de la misma y de la intensidad del CMT al momento de la cristalizacin. El magnetmetro mide slo la intensidad del CMT, pero como ste tiene adems una direccin y un sentido, el mdulo puede ser negativo o positivo. El signo de los valores simplemente variar dependiendo de la orientacin de las lneas de fuerza correspondientes al campo magntico inducido de las rocas con respecto al sentido de las lneas de fuerza del CMT en ese lugar (depende de la latitud) y, por ende, al perodo de polaridad del CMT (normal o reverso) que exista en el momento de la cristalizacin de esa roca. De esta manera, el signo positivo implica que el magnetismo remanente de esas rocas tiene el mismo sentido que el CMT actual en ese lugar (depende de la latitud) y, por el contrario, el signo negativo indica nicamente que esas rocas tienen un magnetismo remanente con sentido contrario a las lneas de fuerzas actuales del CMT en ese sitio. Es decir, al momento de las interpretaciones, una zona de valores de magnetismo muy positivos o muy negativos estar indicando igualmente zonas con rocas con una fuerte respuesta magntica, es decir, con presencia de minerales ferromagnticos. Las rocas bsicas tienen mayor intensidad de magnetismo remanente que las rocas cidas, ya que las primeras contienen usualmente hierro en sus minerales formadores. A partir de los datos tomados, se construyen los perfiles y otros elementos cartogrficos como en el caso de la gravimetra. En este caso la penetracin del estudio tambin va a depender de la altura sobre la superficie a la que se realicen las mediciones. Este mtodo se utiliza comnmente en exploraciones mineras, en la bsqueda directa de minerales magnticos y en la bsqueda de minerales no magnticos asociados con otros minerales magnticos. La aeromagnetometra es muy til como complemento de la aerogravimetra para inferir estructuras ms profundas de basamento dentro de la corteza. La geoelctrica es un mtodo que utiliza las propiedades resistivas o conductoras de las rocas ante el paso de una corriente elctrica. Obviamente, el valor de corriente medido en cada punto depender de la distancia e intensidad de la fuente emisora, el tipo de roca dentro de la cual se transmite y de la presencia o ausencia de agua. Las rocas con minerales metlicos (hierro sobre todo), como los sulfuros, van a ser las mejores conductoras de la electricidad, y ms an si estn saturadas en agua. Por esa razn, este mtodo es muy utilizado para detectar la presencia de acuferos dentro de una secuencia sedimentaria (incluido el nivel fretico) y para la prospeccin

de yacimientos de sulfuros. Se puede medir el potencial elctrico natural que poseen las rocas (mtodo autopotencial) o bien inyectar una corriente y medir la conductividad/resistividad de las rocas con electrodos de medicin en otro sitio (mtodo polarizacin inducida). La penetracin mxima de este mtodo no excede los 100 metros de profundidad. El sondeo elctrico vertical (SEV) es una variante de la geoelctrica en la que en vez de medir la resistividad o conductividad de las rocas a lo largo de una recta en superficie, se mide verticalmente dentro de un pozo (la fuente puede estar en el fondo, en la parte superior o a media profundidad dentro del pozo). Esta variante da mucho ms confiabilidad puntual de los datos en profundidad, pero menor extensin areal. En un relevamiento radimtrico se miden las emisiones radiactivas naturales de los elementos que componen las rocas. Los nicos minerales que emiten una cierta cantidad medible de radiacin son el potasio (K), el uranio (U) y el torio (Th). Este mtodo es muy til para detectar yacimientos de inters en rocas cidas (como los granitos) ya que estos elementos, pero sobre todo el potasio, son habituales en ese tipo de rocas. Obviamente es un mtodo muy utilizado en la prospeccin y exploracin de uranio para la industria nuclear. La gran limitacin de este mtodo es que slo puede registrar las emisiones superficiales, es decir, que si una roca grantica (con mucho potasio) se encuentra cubierta por una delgada capa sedimentaria, el mtodo no la podr registrar. El georradar es un mtodo en el cual se utilizan antenas de diferente tamao que emiten ondas de radar de distinta longitud de onda y registran las ondas reflejadas en interfases u objetos enterrados en el sustrato. Este mtodo tiene muy buena resolucin pero en las primeras decenas de metros del subsuelo y por esa razn es muy utilizado para detectar caeras, desages, piezas arqueolgicas y cualquier otro objeto que pueda estar enterrado a poca profundidad. Es conveniente siempre utilizar el mtodo lejos de reas emisoras de ondas como radios, tendidos elctricos, etc. para evitar interferencias y posteriores interpretaciones errneas. 3. LOS MINERALES Y LAS ROCAS Los minerales son los componentes bsicos de la naturaleza, de origen natural, inorgnicos, slidos, con una disposicin atmica ordenada (estructura interna) y una

composicin definida con un rango de variabilidad dentro de ciertos lmites. Bajo esta ptica ni el carbn ni el petrleo ni la obsidiana ni el palo son minerales. El carbn es orgnico, el petrleo es orgnico y lquido, y el palo y la obsidiana no tienen una estructura interna ordenada. Por esa razn, a algunos de ellos se los suele llamar mineraloides. Los minerales se forman a partir de la cristalizacin de un magma (roca fundida) por descenso de temperatura (o aumento de presin), o bien a partir de otros minerales cuando stos se encuentran inestables bajo condiciones de presin y temperatura diferentes a las cuales fueron cristalizados (metamorfismo). Las rocas son masas slidas formadas por minerales (o mineraloides) que se presenta en forma natural en la Tierra. Muy pocas rocas estn compuestas por un slo mineral, como por ejemplo las calizas que estn compuestas casi exclusivamente por el mineral calcita. En general, las rocas estn formadas por varias clases de minerales unidos que conservan cada uno sus propiedades. Los minerales ms abundantes y que forman la mayora de las rocas son los silicatos (cuarzo, anfboles, piroxenos y olivina) y aluminosilicatos (plagioclasa, feldespato potsico y micas). Algunos minerales comunes no silicatados pueden ser la calcita, la doloma, la halita (sal), el yeso y otros menos abundantes pero no por eso menos importantes econmicamente para el desarrollo humano (xidos, sulfuros, sulfatos, hidrxidos, fosfatos, haluros, carbonatos y elementos nativos). A grandes rasgos, existen tres tipos de rocas: las gneas, las sedimentarias y las metamrficas. a. El magma y las rocas gneas Un magma es una roca fundida que generalmente tiene algunos cristales de minerales en suspensin y gases disueltos, sobre todo vapor de agua. La mayor parte de los magmas se componen de iones mviles de los 8 elementos ms comunes de la corteza terrestre y que son los principales constituyentes de los silicatos (oxgeno, silicio, aluminio, potasio, calcio, sodio, hiero y magnesio). Los magmas se forman a partir de la fusin parcial de las rocas de la corteza y/o el manto, por un aumento de temperatura (o un descenso de presin). Aunque el porcentaje de fusin sea muy bajo, el lquido comienza su ascenso hacia la superficie por poseer menor densidad que la roca slida que lo rodea (roca de caja) y en su ascenso, puede ir tomando mayor volumen al mezclarse con otros magmas o ir fundiendo otras rocas de caja. El magma, en su ascenso, puede quedar almacenado en profundidad en lo que se conoce como cmaras magmticas, que suelen deberse a espacios creados por la fusin de las rocas de caja. Conforme se va enfriando el magma, los movimientos aleatorios de los iones van disminuyendo su velocidad y comienzan a disponerse en estructuras ordenadas (cristalizacin de minerales). La cristalizacin se puede ver alterada o interrumpida si el

magma migra a un ambiente con otras condiciones de presin y temperatura o si se mezcla con otro magma de diferente composicin y/o temperatura. Algunas rocas ubicadas a menor profundidad y formadas por minerales con menor punto de fusin se fundirn parcialmente al tomar contacto con un magma correspondiente a la fusin de rocas ms profundas con minerales de mayor punto de fusin. As, un magma con mayora de silicatos ferromagnesianos (minerales oscuros) puede ser lquido a 1000C mientras que un magma compuesto por minerales claros como el cuarzo (xido de silicio) y silicatos de potasio y sodio se fundir cerca de los 500 C. Las rocas gneas son el producto de la solidificacin de un magma. Dado que no existen dos magmas con idntica composicin y cada uno puede cristalizar en ambientes muy diferentes, existe una enorme variedad de rocas gneas. Si el magma asciende y alcanza la superficie en estado lquido, se lo conoce como lava, y luego de su enfriamiento y solidificacin dar como resultado la formacin de una roca gnea extrusiva o volcnica. Si durante el ascenso el magma se enfra, pierde movilidad, cristalizan los minerales y queda completamente solidificado en profundidad, dar lugar a la formacin de una roca gnea intrusiva o plutnica (por Putn, el Dios del mundo inferior en la mitologa clsica). Las rocas hipabisales son el trmino medio entre ambas. En general, estas rocas tuvieron una etapa de cristalizacin en cmara magmtica profunda y luego un ascenso brusco pero sin alcanzar nunca la superficie y solidificaron del todo en una situacin subsuperficial con temperaturas relativamente bajas. Las rocas gneas, y tambin las metemrficas, pueden dividirse en grandes grupos de acuerdo con su contenido de slice o cuarzo (SiO2). Las rocas que contienen ms de un 66% de slice en su composicin qumica se las considera cidas, las que tienen entre un 66 y un 55 % intermedias (o mesosilcicas), las que tienen entre 55 y 45 % bsicas y las que tienen menos de un 45 % ultrabsicas. Comnmente se utiliza la palabra flsica como sinnimo de cida y mfica como equivalente de bsico, y aunque en la mayora de los casos se cumple existen algunas excepciones. Los trminos mfico y flsico hacen referencia al color predominante en la roca y no a su composicin. Las rocas mficas son las rocas oscuras (negras, grises o verdes oscuras) debido a la presencia de minerales de hierro y magnesio que tienden a dar esas coloraciones y las rocas flsicas son rocas claras porque suelen tener preponderancia de minerales de aluminio, potasio y sodio que tienden a dar colores como el blanco, beige, rosa, etc. Es importante hacer la diferencia porque existen rocas ultrabsicas (menos del 45% de contenido de slice) de color blanco por la predominancia de minerales de calcio (carbonatitas). La clasificacin estricta de las rocas gneas (volcnicas y plutnicas por separado) se realiza a partir de su composicin ingresando el porcentaje relativo de cuarzo o feldespatoides, plagioclasa y feldespato potsico (o alcalino) en el doble tringulo de Streckeisen. La composicin puede ser obtenida en forma aproximada observando la roca al microscopio y estimando los porcentajes en los que se encuentra cada mineral

o bien mediante anlisis qumicos. La textura es el aspecto general de la roca en funcin del tamao, forma y ordenamiento de los cristales de los distintos minerales, y da una informacin muy valiosa a cerca del ambiente y mecanismos de formacin de la roca. Por ejemplo, el tamao de los cristales va a depender de la velocidad de enfriamiento del magma, de la cantidad de slice disponible y la cantidad de gases disueltos, siendo la primera caracterstica la ms relevante. Un magma en profundidad podr tardar en enfriarse desde unas decenas a millones de aos. Al principio se formaran pequeos cristales suspendidos dentro del magma lquido, y estos van creciendo en funcin de la disponibilidad y el movimiento por difusin de los elementos hacia l. A menor velocidad de enfriamiento, los cristales disponen de ms tiempo para crecer y se forman las rocas gneas de grano ms grueso, es decir, de cristales ms grandes. Si el material fundido se enfra rpidamente puede no haber tiempo suficiente para que los iones se dispongan ordenadamente en una red cristalina y solidifique sin estructura interna formando lo que se conoce como vidrio. En el caso de las rocas plutnicas, como se enfran lentamente y tiene el suficiente tiempo como para cristalizar todos los minerales suelen tener una textura granosa, en la cual la roca est formada exclusivamente por cristales de minerales formando agregados (sin vidrio). En el caso de las rocas volcnicos, al alcanzar la superficie, la temperatura baja bruscamente y no existe el tiempo suficiente como para que cristalicen los minerales. En su lugar se forma una matriz sin estructura cristalina alrededor de los pocos cristales que lograron formarse en el interior de la Tierra durante el ascenso del magma desde las profundidades. A esa textura en la cual se reconocen algunos cristales (a simple vista o con un microscopio) inmersos en una matriz vtrea sin estructura cristalina se la conoce como porfrica o porfdica. En las rocas hipabisales tambin se forma esa matriz vtrea pero con la diferencia que en este caso, como el magma no alcanz la superficie, el enfriamiento fue un poco menos brusco y los cristales que flotan en la matriz vtrea suelen ser ms y ms grandes que en las rocas estrictamente extrusivas. Las rocas gneas intrusivas se las puede encontrar como cuerpos globosos de gran tamao (kilmetros de dimetro) o como cuerpos de algunos cientos de metros de dimetro llamados batolitos o stocks respectivamente. Estos cuerpos eran antiguas cmaras magmticas que se fueron enfriando, fueron cristalizando los minerales y quedaron totalmente litificadas en profundidad. Adems se pueden hallar rocas gneas

rellenando grietas o intruidos entre estratos formando lo que se conocen como diques y filones respectivamente. Estos cuerpos elongados representan las vas secundarias radiadas de las grandes cmaras magmticas que encontr el magma para tratar de alcanzar la superficie, pero sin poder lograrlo. Si el magma alcanz en esta lquido una zona subsuperficial y solidifica all, se producirn las tpicas texturas de rocas hipabisales, mezcla entre las texturas intrusivas y volcnicas. Las rocas gneas se utilizan como rocas para defensa de costas, espigones, muelles, escolleras, industrialmente para mesadas, revestimientos, pisos, etc. y si se las tritura se utilizan para piedraplenes, como balasto para ferrocarril o subterrneo, ridos para hormign, etc. b. La meteorizacin y las rocas sedimentarias Las rocas existentes a la intemperie son sometidas a los efectos de la meteorizacin, es decir, a la desintegracin fsica y/o la alteracin qumica de las mismas. La desintegracin fsica la producen los efectos de la compresin y descompresin por las variaciones trmicas, la actividad biolgica y el congelamiento y descongelamiento diurno o estacional del agua en las fracturas de la roca (el hielo ocupa ms volumen que el agua lquida). La alteracin qumica est referida a la disolucin de rocas solubles en ambientes con un determinado pH, reacciones RedOx e hidrlisis (reaccin de los silicatos sobre todo con el agua). Luego de la meteorizacin, actan los procesos gravitacionales y la erosin. Los procesos gravitacionales, o de remocin en masa, se refieren a la transferencia de roca y suelo pendiente abajo por influencia de la gravedad, como por ejemplo torrentes de barro, flujos de detritos, deslizamientos en taludes, etc. La erosin es la eliminacin fsica de material por agentes dinmicos como el agua (ros y mares), hielo (glaciares) o viento. Estos agentes erosivos, actan como medios de transporte para el material degradado (sedimentos). Al perder competencia (disminucin de velocidad del viento, menor caudal del ro, falta de precipitacin nvea en las cabeceras de los glaciares) pueden depositar el material que transportaban. Las rasgos que estos agentes dejan en el terreno, ya sea por erosin o por depositacin, se las denomina geoformas. Por ejemplo, las dunas son una geoforma de depositacin elica, ya que se forman por la depositacin de arenas que transporta el viento, y el valle (o quebrada) es la tpica geoforma de erosin fluvial. Cuando los agentes de erosin y transporte depositan los sedimentos (o clastos) y luego estos son soterrados por ms sedimentos, compactados y consolidados, se forman las rocas sedimentarias clsticas, es decir, las rocas sedimentarias formadas a partir de la depositacin fsica de sedimentos. Si por efecto de la meteorizacin y erosin, esos sedimentos (materia mineral) se acumulan en un lugar determinado y comienza a acumularse materia orgnica (vegetal y animal), se formar lo que edafolgicamente se conoce como suelo, que tambin incluye al agua y al aire (como se ve la definicin edafolgica de suelo no coincide con la ingenieril). A

un sedimento suelto producto de una roca degradada in situ y sin materia orgnica se lo llama regolito. Las rocas sedimentarias clsticas ms comunes son las lutitas (o fangolitas), las areniscas y los conglomerados y brechas. Sus diferencias son meramente por el tamao de partcula que las compone. Las lutitas tienen ms de un 50% de limo o arcillas (arcillas: < 0,0039 mm; limos: 0,0039 - 0,0625 mm), las areniscas ms de un 50% del material dentro de la fraccin arena (0,0625 - 2 mm) y los conglomerados y brechas estn compuestos en ms de un 50% por partculas tamao grava (> 2 mm). Las pelitas son las rocas sedimentarias ms abundantes. Los limos y arcillas que las componen se depositan por decantacin y por eso son caractersticas de ambientes acuticos y sin corrientes turbulentas, como los lagos, las lagunas, las llanuras de inundacin de los ros, las profundidades ocenicas, etc. Las pelitas tienen espacios porales, pero debido a que las diminutas partculas que las componen tienen forma laminar, no estn intercomunicados y por ende, suelen tener una baja permeabilidad. Econmicamente se utilizan para la industria de la cermica, porcelana, ladrillos, cemento portland y energa (las pelitas bituminosas con gran contenido de materia orgnica carbonizada). Las areniscas, son aproximadamente el 20% de las rocas sedimentarias del planeta y tienen diversos orgenes. La seleccin, la forma de los granos y la composicin ayudan a determinar su origen. La seleccin es el grado de semejanza o uniformidad en el tamao de los clastos que la componen. El viento es el agente de transporte que mejor selecciona las arenas, luego el mar y las peores selecciones se consiguen en corrientes turbulentas (aludes, ros de montaa, etc.). La forma de los granos nos da cuenta del tiempo o distancia de transporte que ha sufrido ese material antes de ser litificado. Si los clastos de una areniscas son bien redondeadas, implica que esas partculas han sufrido gran abrasin y por ende, un prolongado transporte. Por ltimo, una meteorizacin sustancial y un transporte prolongado llevan a la destruccin gradual de los minerales ms dbiles y menos estables en esas condiciones de transporte, entre ellos los minerales ferromagnesianos y los feldespatos. El cuarzo, siendo el mineral ms resistente y estable, es el que ms sobrevive a largas distancias en un ambiente turbulento, y por eso, las areniscas cuarzosas o cuarzoarenitas, compuestas nicamente con clastos de cuarzo bien seleccionados y redondeados, son las que indican el tiempo ms prolongado de transporte. stas ltimas son tpicas de ambientes de plataformas continentales. Se depositan all luego de ser meteorizadas en las cordilleras, erosionados por glaciares, ros y vientos, transportadas a lo largo del continente y vertidas al mar para depositarse finalmente en la plataforma donde la turbulencia de la costa se encuentra disipada (prdida de competencia). Si una arenisca tiene gran cantidad de clastos de feldespatos y micas y bien angulosos, implica que los sedimentos han sufrida poca meteorizacin qumica y por ende por transporte. En esos casos, se puede hacer una evaluacin de la composicin exacta de los sedimentos y de las rocas de las montaas cercanas y determinar de qu lugar provienen esas partculas. Industrialmente las arenas se utilizan para la construccin (cemento), vidrios y para recreacin (relleno de playas, plazas,

etc.).

Los conglomerados, estn formados esencialmente por gravas y son todava ms valiosos para determinar el rea de origen de los clastos, ya que el tamao de los mismos es ms grande que en el caso de las areniscas. En general, los conglomerados se encuentran mal seleccionados porque los espacios entre grandes clastos suelen estar rellenos con arenas, limos y/o arcillas. Debido a su tamao y la energa del medio necesaria para transportar esas partculas, los conglomerados indican accin de corrientes enrgicas, tpicas de ros de montaa, costas marinas de grandes olas (como en la Patagonia), depsitos glaciarios y aludes. Las brechas son simplemente conglomerados con clastos muy angulosos, y al igual que en el primer caso, el tamao de los clastos indica la energa del medio de transporte y la angulosidad / redondez la distancia recorrida desde el rea de aporte hasta su depositacin. Los conglomerados suelen ser utilizados ridos para hormign, como prefiltro para perforaciones de captacin de aguas, etc. Las rocas sedimentarias detrticas (o clsticas) al momento de depositarse forman estructuras caractersticas que pueden quedar registradas al momento de la litificacin y permiten estimar las condiciones bajo las cuales se form esa roca (agente de depositacin, rgimen de flujo, energa del flujo, clima, etc.). Las estructuras internas ms comunes son la estratificacin plana horizontal (1), la estratificacin entrecruzada (2) y la ondultica (3). Las caractersticas superficiales, es decir, las que se ubican en los planos superiores de los estratos que en algn momento fueron la superficie del terreno, son las ondulitas elicas, marinas o fluviales, las grietas de desecacin, etc. Existen dos grupos ms de rocas sedimentarias que no se forman a partir de los productos slidos de la meteorizacin: las rocas sedimentarias qumicas y las bioqumicas. Las rocas sedimentarias qumicas son aquellas que se forman por la precipitacin del material en suspensin debido a la saturacin del flujo en lagos, lagunas y mares. La saturacin se puede deber a una evaporacin del agua (evaporitas) como es el caso de la sal (halita), el yeso y algunas calizas, o bien puede deberse a un descenso de temperatura como en el caso de las calizas de estalactitas y estalagmitas de las cavernas o travertinos (tambin son calizas) precipitados por aguas subterrneas

termales que llegan a la superficie. Existe tambin otro grupo de rocas formadas por la precipitacin inducida por parte de organismos biticos (bioqumicas), como las calizas coralinas y las rocas silceas, como el slex (precipitacin qumica de slice en profundidades ocenicas). La doloma (carbonato de calcio y magnesio) en general, es el producto del reemplazo del calcio por el magnesio en calizas marinas (carbonato de calcio). Todas las rocas qumicas son propensas a ser disueltas si las condiciones del agua son ptimas (pH y temperatura sobre todo) y a reprecipitar en otro o en el mismo sitio si el flujo no pudo migrar. Existen tambin rocas clsticas formadas por acumulacin fsica de sedimentos de origen bioqumico, por ejemplo, una arenisca o conglomerado bioclstico formado por la depositacin casi exclusivamente de restos de corales y conchillas calcreas (coquina) o microorganismos con caparazones silceos. Este es el caso de muchas de las arenas de playa del Caribe, que se forman por trituracin y depositacin de conchillas y corales. c. El Metamorfismo y las rocas metamrficas El metamorfismo (cambio de forma) es la transformacin mineralgica, textural y/o estructural de un tipo de roca en otro. Pueden formarse a partir de rocas sedimentarias, gneas o de otras metamrficas. Los factores que influyen en el metamorfismo son la temperatura, la presin (esfuerzos) y los fluidos qumicamente activos. Existen metamorfismos de bajo grado, en el cual es difcil ver a simple vista el cambio mineralgico o textural, y hasta de alto grado, en el cual es muy complicado determinar la identidad de la roca original (protolito). En el metamorfismo de alto grado desaparecen los rasgos de estratificacin, los fsiles y toda estructura previa que pudo haber tenido la roca, incluso pueden existir rasgos de fusin. Cuando las rocas son sometidas a grandes esfuerzos y temperatura, stas pueden, no slo modificar su mineraloga, sino tambin fluir y doblarse formando pliegues. Esto es muy comn en las races de las montaas en momentos de formacin, como actualmente ocurre en la Cordillera de los Andes, el Himalaya, las Rocallosas, etc. Si la temperatura y presin son las necesarias, la roca puede pasar del metamorfismo a la fusin, transformarse en un magma y comenzar nuevamente el ciclo de las rocas. Bsicamente, el metamorfismo tiene lugar cuando las rocas estn sometidas a condiciones diferentes a las de su formacin ya que sus minerales entran en desequilibrio. stos tendern a una nueva condicin de equilibrio, transformndose en otros minerales y, quizs con otras estructuras. Existen tres tpicos casos de metamorfismo: alta presin y alta temperatura, alta presin y baja temperatura y baja presin y alta temperatura. Cada uno de estos casos tiene grados de metamorfismo (bajo, medio y alto) y minerales caractersticos asociados a esas condiciones. Si luego de ser sometida a presin y temperatura (metamorfismo), la roca presenta una foliacin

visible nicamente al microscopio se la llama pizarra (bajo grado), si es visible a simple vista se la conoce como filita (medio bajo - medio grado), si la foliacin ya es muy evidente por el mayor tamao de los minerales planares se lo llama esquisto (medio medio alto grado) y si el grado metamrfico ha sido lo suficiente como para no slo orientar sino hasta segregar los minerales en bandas se llama gneiss (alto grado). Las lajas, en general, son rocas metamrficas de bajo grado (filitas o pizarras) y el mrmol es la roca metamrfica derivada de una caliza. Cada uno de los tipos de metamorfismo tendr su conjunto de minerales caractersticos que permitirn develar el origen de esas rocas y las condiciones a las cuales fueron sometidas. Se define como facies, en sentido amplio, a un conjunto de rocas que poseen caractersticas similares en cuanto a su mineraloga (facies metamrficas), contenido fosilfero (biofacies) o estructuras sedimentarias (facies sedimentarias) que ayudan a determinar las condiciones de formacin de la misma. En este caso, existen varias facies metamrficas que dan cuenta de las condiciones de presin y temperatura a la cual estuvieron las rocas en cuestin. El metamorfismo de alta temperatura y baja presin se lo conoce como metamorfismo de contacto y se produce tpicamente cuando un magma se instala en una zona ms fra cercana a la superficie y calienta las rocas circundantes. Las elevadas temperaturas provocan el desequilibrio de algunos minerales cristalizados a menores temperaturas y se transforman mineralgicamente en otros ms estables a esas temperaturas. En este caso la presin es baja porque el magma est instalado en zonas no muy profundas de la corteza a los efectos de la presin confinante. El metamorfismo de alta presin y baja temperatura es conocido como metamorfismo cataclstico y es muy comn en las zonas de contacto entre continentes (o placas en sentido estricto) por colisin. El contacto entre placas se produce cerca de la superficie (baja temperatura), aunque luego una de las placas se hunda debajo de la otra, pero con grandes esfuerzos involucrados por la colisin. Debido a la baja temperatura, en este ambiente predominan las condiciones frgiles, y por ende se produce una trituracin del material y, a veces, una alteracin del material ms fino. Esta situacin es muy comn en zonas de sistemas de fallas. Por ltimo, el metamorfismo de alta presin y alta temperatura se lo conoce como metamorfismo regional por su gran distribucin areal y es conspicuo en las races de montaas, cerca del lmite corteza manto, en zonas de colisin. A tal profundidad, con altas temperaturas y presiones, las rocas se encuentran en un estado plstico, pueden fluir y hasta puede haber fusin y recristalizacin como rocas gneas.

Otro conjunto de minerales ser caracterstico de este metamorfismo, y nos permitir saber, observando al microscopio y mediante anlisis qumicos, que procesos afectaron a esa roca. Todos los procesos de metamorfismo no son instantneos y pueden llevar varios miles o millones de aos en transcurrir. En general, las rocas metamrficas que encontramos en superficie, conservan ambas caractersticas: algunos antiguos minerales, texturas y estructuras en proceso de degradacin y los nuevos minerales que nos indican hasta que presiones y temperaturas lleg a estar sometida esa roca. El metamorfismo no slo depende de las temperaturas y presiones a las que haya sido sometida la roca, sino que tambin influye la mineraloga previa. Es decir, una roca con preponderancia de silicatos ferromagnesianos (un basalto por ejemplo) que cristalizaron casi por completo cerca de los 1000/1200C, si es sometida a 800C no le va a ocurrir casi nada. Esa temperatura no logra desestabilizar a esos minerales ferromagnesianos. En cambio la misma temperatura aplicada sobre una roca con mayora de cuarzo y silicatos de sodio y potasio (como un granito), directamente la funde y la transforma en un magma, sin producir casi metamorfismo. Cuando el metamorfismo se produce con introduccin de elementos ajenos a la roca original, se lo denomina metamorfismo aloqumico o metasomatismo. El metasomatismo es el proceso de sustitucin o reemplazo de elementos qumicos preexistentes en una roca, por otros aportados por aguas subterrneas de diversos orgenes. El caso ms comn son las petrificaciones, en las que las aguas van removiendo los componentes orgnicos y precipitando componentes inorgnicos como slice o carbonatos. El metasomatismo en los sistemas hidrotermales y geotermales es el mbito ms espectacular en cuanto a los efectos producidos por el metasomatismo y est asociado a zonas volcnicamente activas. Un sistema hidrotermal es el que resulta de la circulacin de aguas calientes que sobran durante la prolongada cristalizacin de las masas magmticas y que son expulsadas hacia arriba hasta alcanzar la superficie (mezcladas o no con aguas freticas y superficiales) en forma de fuentes de agua termal. El rango de temperaturas de estas aguas vara desde unos 600C a la profundidad de las masas magmticas hasta menos de 100C cuando afloran en superficie. El agua caliente de los sistemas hidrotermales ataca qumicamente a las rocas permeables que atraviesa, disuelve y remueve ciertas

sustancias precipitando otras en su lugar. Este fenmeno es conocido genricamente como alteracin hidrotermal y acompaa como hecho distintivo a la formacin de muchos yacimientos minerales sobre todo metlicos originados por la accin de las mismas aguas. A este tipo de yacimientos corresponden los grandes depsitos de cobre-oro o cobre-molibdeno (como Bajo La Alumbrera) y los de plata-plomo-zinc. Tpicamente estos depsitos quedan zonados en anillos debido al esquema de circulacin radial que describen las aguas termales. En la zona central se ubica la alteracin cuarzo - serictica y potsica, caracterstica por la presencia de minerales como el cuarzo, micas de grano fino (sericita) y feldespato potsico. Alrededor de la misma, se ubica la zona de alteracin flica, caracterstica por las arcillas y micas microcristalinas, y por ltimo y dependiendo de la roca de caja que es afectada por la alteracin hidrotermal, se puede formar una zona de alteracin propiltica y propiltica profunda, con minerales comnmente ferromagnesianos y clcicos (clorita, epidoto, magnetita, etc.) que le confieren una tonalidad verdosa a la roca. Entre la zona potsica y la zona flica puede existir o no una zona arglica caracterizada por la presencia de abundantes arcillas y debido a la recirculacin posterior de aguas hidrotermales de origen fretico y superficial. Las diferentes zonas de alteracin son, en general, evidentes no slo por la variacin de color con la roca original sino tambin por las variaciones en sus resistencias y aspecto. 4. EROSIN-DEPOSITACIN a. Agentes erosivos y de transporte Como ya se dijo en la seccin de la meteorizacin y las rocas sedimentarias, los agentes de erosin y transporte de material son nicamente tres: el agua (ros y mares), el hielo (glaciares) y el viento. Estos agentes toman los fragmentos (o clastos) sueltos que la meteorizacin degrada de la roca original, o que ya fueron transportados hasta un cierto lugar y se encuentran sueltos, y los transportan hasta donde su capacidad de hacerlo se lo permite. Cuando se habla de capacidad de transporte se hace siempre referencia a un tamao mximo de partcula que puede transportar en ese momento, ya que un agente de transporte puede tener la capacidad de transportar limo, pero no arena. Pero, por el contrario, si tiene la capacidad de trasportar arena, inevitablemente podr llevar limos y arcillas en suspensin. La energa de un ro va a depender directamente de su velocidad, que a su vez, estar relacionada con la pendiente y en menor medida con el caudal. Por esa razn, los ros de montaa, que suelen tener bastante pendiente, transportan hasta gravas, y los ros de llanura como el Paran, transporta bsicamente limo. En el caso del mar, la energa est dada por la longitud de onda de sus olas, y sta est ntimamente emparentada con la velocidad del viento en la zona de generacin de esas olas, que no tiene porque coincidir con los vientos costeros. Cuando hay un evento de tormenta y la intensidad del viento aumenta, como podra ser una sudestada en las costas de la Provincia de Buenos Aires, la longitud de onda de las olas aumenta y al alcanzar la costa e interferir con el sustrato, stas se elevan y su

capacidad de erosin aumenta. Por esta razn, los mayores desastres y erosin de costas se producen durante estos eventos. La capacidad de transporte de un glaciar va a depender del balance avance- retroceso. Si el balance es positivo, el glaciar avanza y transporta material en su frente, laterales y base, pero en cambio, si el balance es negativo, ste retrocede y deposita el material en la zona de mximo avance, donde no podr volver a llegar si contina en retroceso. Un glaciar puede avanzar en un perodo del ao y retroceder en otro, pero lo que se tiene en cuenta es el movimiento neto en un lapso de tiempo determinado. Se considera que un glaciar avanza si en invierno se acumula en sus nacientes ms nieve de la que se derrite en su frente durante la poca estival, y retrocede si en durante la primavera-verano se derrite ms de lo que se acumula en la poca invernal. La capacidad de transporte del viento va a depender exclusivamente de la velocidad del mismo. En lneas generales, el viento transporta material arenoso y menor. Salvo casos realmente excepcionales, el viento no tiene capacidad de transportar gravas como si lo puede hacer el agua o el hielo. b. Geoformas de erosin y acumulacin Estos agentes, al erosionar una roca o sedimento, dejan formas caractersticas (geoformas) que permiten el reconocimiento de su accionar a travs de fotos areas, imgenes satelitales o a simple vista directa. Tambin existen geoformas de depositacin o acumulacin caractersticas de cada uno de los agentes. A travs del reconocimiento de estas geoformas se puede inferir que agentes son importantes en esa regin que se est analizando, como fue evolucionando ese paisaje y como seguir hacindolo. En funcin de esto ltimo, se pueden evaluar los riesgos que pueden implicar esos agentes sobre una poblacin u obra all instalada o a instalarse. Adems, dependiendo de que geoformas predominen o estn activas, se sabr si en el rea actualmente predomina la erosin o la depositacin, y en funcin de ello, se podr efectuar un planeamiento ms adecuado del territorio. Tambin, reconociendo las geoformas se puede estimar algunas caractersticas del sustrato, como la composicin granulomtrica del mismo. Esta informacin se puede obtener observando y analizando imgenes satelitales o fotografas areas, es muy econmica y til como primera aproximacin antes de realizar una visita al sitio. Geoformas fluviales: La geoforma fluvial de erosin por excelencia es el valle, es decir, la socavacin que produce el ro sobre el sustrato sobre el cual escurre. El gradiente hidrulico es la relacin entre la altura sobre el nivel de base del punto a evaluar y la distancia horizontal entre esos mismos puntos. Existe un punto entre el gradiente hidrulico alto y el bajo que se denomina punto de equilibrio al cual el ro tiende a alcanzar. Si en un determinado punto, el ro se encuentra por debajo del punto de equilibrio, el ro depositar material dentro de su valle para elevar su cota y por ende el gradiente. En cambio, si el gradiente es mayor que el de equilibrio, el ro erosionar su base y profundizar el valle hasta alcanzar el equilibrio. Todos los puntos de equilibrio a lo largo de la traza del ro forman una lnea curva a la que se conoce como perfil de equilibrio de un ro. El ro depositar o erosionar siempre para alcanzar ese perfil. Cualquier modificacin que se le introduzca en su trayecto, el ro actuar

consistentemente para volver al equilibrio que le fue modificado. Por ejemplo, si se construye una represa, se le est imponiendo un nuevo nivel de base, por lo que el gradiente hidrulico en el tramo superior desciende considerablemente y el ro se ve obligado a depositar material. Por esa razn, las represas tienen un tiempo de vida til no slo por la estructura en s sino adems por la colmatacin del embalse que impedira la regulacin del caudal y la obtencin de energa. Si el gradiente es muy alto, va a dominar la erosin fluvial vertical y el valle tendr forma de V (tpico de zonas montaosas). En cambio, si el gradiente es muy bajo domina la erosin lateral por migracin horizontal del curso fluvial. Esto ltimo es muy comn en zonas de llanura. En este caso, la erosin vertical sera imposible porque el ro quedara en un punto superior a una cota menor que un punto inferior (como puede ser su desembocadura). Si el ro se encuentra por debajo del perfil de equilibrio, es decir, con un gradiente bajo, ste perder velocidad y competencia y tender a depositar material para volver a la estabilidad. Como ya se dijo, la depositacin se produce en geoformas caractersticas bsicas que son los depsitos de canal y las planicies aluviales y los abanicos aluviales y los deltas como geoformas mayores. Los depsitos de canal se producen por la depositacin dentro del canal del material transportado o por superposicin de barras (islas temporarias y parcialmente inundadas formadas por depositacin tambin dentro del canal). Las planicies aluviales son depsitos de desborde o inundacin. Cuando el ro trae mayor caudal, ste se sale de su cauce normal e inunda una superficie que recibe la decantacin (por falta de corriente) de todo el material ms fino que traa el ro. Tambin hay planicie aluviales de materiales granulares gruesos en algunos ros de montaa con mucha energa, pero son menos comunes. Los abanicos aluviales son geoformas de depositacin fluvial mayores formadas por un sinnmero de canales y depsitos de planicie aluvial. Se forman cuando un ro encauzado en un valle estrecho y con pendiente considerables ingresa a un valle mayor de poca pendiente. El ro encauzado y con energa suficiente, pierde rpidamente competencia al entrar en el valle mayor con menor pendiente. A su vez, la prdida del encauzamiento provoca la divisin del ro en varios cursos menores y se produce una prdida an mayor de capacidad de transporte. Toda esta prdida de competencia, provoca una gran depositacin con una tpica geometra de abanico delante del frente montaoso. La formacin de los deltas tiene un origen similar en algn punto: el ro escurriendo a favor de una cierta pendiente (mayor si el relieve es montaoso o menor si es de llanura) y al ingresar en el mar o lago, pierde totalmente su capacidad de transporte y deposita. El delta se formar y conservar nicamente si el mar o lago no tiene energa suficiente como para movilizar esos sedimentos depositados por el ro. Por esa razn, cuando un ro con una considerable carga sedimentaria entra a un lago es muy factible que se forme un delta, debido a la incapacidad del lago, por falta de oleaje, de retransportar ese material. El mar tiene mayor capacidad de transporte por la presencia del oleaje y por eso es menos probable que un ro al llegar al mar

desarrolle un delta. Ntese que la mayora de los deltas del mundo se forman en aguas tranquilas o resguardadas como estuarios, mares semicerrados o marginales donde la energa no es suficiente como para remover los depsitos fluviales. El delta del Mississippi sobre el Golfo de Mxico, el del Nilo sobre el Mar Mediterrneo, el del Rin sobre el Mar del Norte, el del Danubio sobre el Mar Negro, el del Volta sobre el Mar Caspio y el delta del Paran sobre el estuario del Ro de la Plata son perfectos ejemplos de esto. Geoformas marinas: Las geoformas marinas de erosin ms comunes son los acantilados y las plataformas de abrasin. Los acantilados se producen por una accin erosiva del oleaje contra la base del terreno costero. A medida que progresa la erosin, las rocas que sobresalen por la socavacin de la base del acantilado se desmoronan con el oleaje y el acantilado retrocede. El acantilado en retroceso, deja en su frente (en direccin al mar) una superficie rocosa relativamente plana llamada plataforma de abrasin. A medida que el acantilado retrocede, la planicie de abrasin se ampla. Algunos de los sedimentos que son aportados al mar por la erosin del acantilado quedan tapando parcialmente la plataforma de abrasin formando playas, mientras otros son transportados mar adentro. Estas geoformas se puede observar muy bien en la zona de Las Grutas, Provincia de Ro Negro (foto). Dentro de las geoformas de acumulacin marina se pueden encontrar los cordones litorales, las playas, las espigas (o flechas), islas de barreras y los tmbolos. Todas ellas son acumulaciones de sedimentos por sobresaturacin del flujo o por prdida de competencia del mar. Cuando las olas impactan sobre la costa de manera oblicua, aparece una corriente litoral como componente de movimiento paralelo a la costa. Esta corriente de deriva litoral es la que modela la mayora de los paisajes marinos de acumulacin. Cuando existe una baha luego de un tramo ms o menos rectilneo de una costa, la corriente de deriva tiene a seguir con su movimiento y a alargar la playa cerrando la baha. As se forman las espigas, que son cmulos

alargados de sedimentos granulares que se proyectan desde la tierra a la desembocadura de un baha adyacente. A menudo la punta de la espiga se curva hacia adentro por la refraccin que sufren las olas en esa punta. Una isla de barrera se forma cuando se corta la conexin de esa espiga con el continente, aunque tambin se conocen islas de barrera formadas directamente como tal en la boca de una baha. Un tmbolo es una acumulacin de sedimentos granulares a la sombra del oleaje detrs de una isla unindola al continente o a otra isla. Las playas son simplemente la acumulacin de material transportado por el mar por sobresaturacin del flujo. En perodos se tormenta, cuando la longitud de onda de las olas aumenta por mayores vientos en las zonas de generacin, el flujo con mayor capacidad de transporte deja de estar sobresaturado para pasar a estar subsaturado y tiende a erosionar las playas. Los cordones litorales son registros de antiguas lneas de costa, o sea, de antiguas playas que quedaron inactivas al formarse un cordn delante de ella. Geoformas glaciarias: Las geoformas glaciarias de erosin principales son los valles glaciarios y los circos. Los valles glaciarios, a diferencia de los valles fluviales tienen forma de U por el paso de la lengua glaciaria como topadora. Los circos son las cabeceras de las quebradas modificadas por la accin glaciaria y convertidas en cuencos de recepcin nvea donde nacen los glaciares. Tambin se pueden hallar algunas geoformas menores como rocas aborregadas, horns, aristas, tarns y lagos paternster. Los horns son las montaas en forma de agujas que quedan a las espaldas de los circos en una conjuncin de 3 o ms de ellos. El clsico ejemplo de horn es Matterhorn en los Alpes suizos. Las aristas son los filos que dividen dos valles glaciarios subparalelos y los tarn y lagos paternster son cuerpos de agua que quedan ubicados dentro de los valles glaciarios por irregularidades del fondo al arrancar el glaciar fragmentos ms dbiles de su fondo. Las geoformas glaciarias de acumulacin por excelencia son las morenas (frontales, laterales y basales), los glaciares y los glaciares de roca o de emcombros. Las morenas son depsitos caticos, con todo tamao de grano, debido a que la accin glaciaria no tiene capacidad para seleccionar el material como si lo hace la accin fluvial y elica. Las morenas frontales y laterales son las ms evidentes porque marcan

las posiciones mximas del frente en cada ciclo de avance de los glaciares. A medida que el glaciar avanza va acumulando material en su frente y cuando entra en un perodo de retroceso deja el material en el lugar. Las morenas basales son ms difciles de reconocer y son los depsitos producto del derretimiento del glaciar. Todo lo que el hielo transportaba en su interior, al derretirse lo deposita en el lugar. Los glaciares pueden ser de valle, tpicos de zonas montaosas de latitudes altas, o de calota, usuales en reas polares como la Antrtida. Los primeros tienen un flujo dirigido y encauzado dentro de un valle fluvial preexistente. Los glaciares de calora ocupan un rea mucho mayor y pierden la influencia de la topografa, fluyendo hacia todas direcciones a partir de uno o varios centros de distribucin de masas. Los glaciares de roca son masas de hielo y material detrtico que fluyen a favor de la gravedad. Al igual que los glaciares slo existen dentro ciertas franjas de latitud y altitud. Al tener material detrtico en su composicin se los puede encontrar a alturas y latitudes menores que los glaciares comunes. Geoformas elicas: Las geoformas de acumulacin elicas principales son las dunas y el loess. El viento deja caer su carga cuando la velocidad disminuye y la energa ya no es suficiente como para seguir trasladando el sedimento en suspensin. Los depsitos limosos o limo-arcillosos suelen ser como mantos, pero los depsitos arenosos lo hacen formando dunas. Cuando el aire en movimiento con partculas en suspensin se encuentra con un obstculo, que no necesariamente tiene que ser grande, se crea detrs del objeto un lugar a la sobra del viento y por ende donde ste tiene menor energa. All, comienza la depositacin. Si la depositacin contina, la barrera se hace cada vez mayor y la trampa elica cada vez ms eficaz porque va tomando altura. Si el abastecimiento de arena es suficiente y el viento supla de manera constante y uniforme, el montculo se convertir en una duna. Las dunas, no slo son acumulaciones de arena, sino que adems tienen un permanente flujo de material que a veces no logra ser suspendido por el viento pero si arrastrado. Hay mucha variedad de dunas dependiendo de la cantidad de vientos predominantes, de las direcciones de las que provienen, del la disponibilidad de material, pero la mayora respeta una morfologa bsica: una cara de barlovento (donde pega el viento) menos empinada y ms compactada y otra de sotavento o cara de deslizamiento (protegida) que es ms empinada y menos compactada ya que se encuentra en constante movilizacin por gravedad. El ngulo de la cara de deslizamiento es aproximadamente el ngulo de friccin interna de la arena que forma esa duna. La acumulacin continua de sedimentos en la cara de barlovento y los deslizamientos peridicos en la cara de sotavento, provocan la migracin de las dunas en la direccin del viento. El movimiento y migracin de las dunas pueden plantear un problema para

asentamientos humanos o construccin de obras civiles, como caminos, explotaciones petroleras (como en Arabia), vas frreas, etc. A medida que se producen los deslizamientos en la cara de sotavento se forman estratos inclinados hacia la direccin del viento, que son caractersticos de las dunas y se denominan estratos cruzados. En el registro geolgico (rocas), la geometra externa de las dunas se pierde pero se conservan estos estratos cruzados que permiten reconocer por ejemplo si ciertas areniscas son de origen fluvial (barras) o elico (dunas). Otras partes del mundo estn cubiertas por sedimentos limosos depositados por el viento que se denominan loess. Este limo es levantado por el viento de grandes depsitos desrticos o bien de llanuras aluviales glaciarias. Los depsitos de loess de China con mayormente de origen desrtico y los de EE.UU. y la Llanura Pampeana son principalmente de origen sedimentario-glaciario. Las geoformas de erosin elica son los hoyos o depresiones de deflacin y el pavimento rocoso o desrtico. Los hoyos o depresiones de deflacin se forman cuando una capa ms resistente a la erosin elica es removida por alguna razn y queda expuesto un material subyacente ms voltil y transportable por el viento. Esto sucede en las dunas cuando se le extrae la vegetacin, o en la Patagonia cuando por erosin fluvial se elimina la cubierta de grava y debajo existen arcillas fcilmente erosionables. As, el viento comienza a levantar el material ms fino y a formar una depresin u hoyo dependiendo de la escala. Este es el origen de los grandes bajos de la Patagonia como el Gran Bajo de San Julin con ms de 100 metros bajo el nivel del mar en Santa Cruz o el Bajo del Gualicho en Ro Negro. El pavimento rocoso se forma cuando existen sedimentos poco seleccionados aflorando y el viento comienza a transportar el material que su energa le permite. De esta manera deja la superficie cubierta casi completamente con clastos de gran tamao que no puede transportar y que se asemeja a un depsito de gravas fluviales. Sin embargo, es slo una cubierta, unos centmetros ms abajo existe el sedimento original mal seleccionado, pero que no puede ser erosionado por la cubierta de material grueso que el mismo viento form. Morfologas krsticas: El flujo de aguas subterrneas a travs de litologa solubles (como las calizas, la halita y el yeso) desarrolla geoformas muy caractersticas: cavernas, ros subterrneos, lagunas (dolinas), cuevas con estalactitas y estalagmitas, etc. Estos paisajes se dan en general cuando existe un sustrato formado casi exclusivamente por calizas y las lluvias son abundantes. Se pueden llegar a formar algunas cavernas menores si existen niveles de sal (halita) o yeso, pero estas rocas son todava menos resistentes y ms dbiles y en general suelen no conservarse durante mucho tiempo. Frecuentemente, ocurren desplomes y asentamientos producto de la disolucin de las rocas en el sustrato. Estos riesgos son muy importantes a tener en cuenta en zonas con preponderancia de rocas solubles. c. Procesos de remocin en masa Las laderas son elementos muy comunes en la corteza terrestre y pueden estar cubiertas de vegetacin, con suelo orgnico, roca expuesta, empinadas, suevamente inclinadas, etc. Algunas de ellas pueden parecer estables e invariables pero la fuerza de

la gravedad, con ayuda de algunos otros factores (como el agua o los sismos), puede provocar el desplazamiento de los materiales pendiente abajo. El movimiento puede ser gradual, constante y casi imperceptible, o bien una estruendosa avalancha de rocas o lodo. Los procesos gravitacionales o de remocin en masa son movimientos de roca o suelo pendiente abajo bajo la influencia directo de la gravedad. Se diferencian de los procesos erosivos vistos en las secciones anteriores, ya que estos procesos no necesitan de un agente de transporte. Estos procesos transfieren los fragmentos de roca disgregada por la meteorizacin pendiente abajo donde sern tomados por un agente de transporte (hielo, agua o viento) y continuarn su camino hasta el destino final, el mar. Estos procesos de remocin en masa ayudan a la accin fluvial en la construccin y ensanchamiento de los valles, la geoforma ms comn sobre la tierra. Como ya se dijo, la gravedad es la fuerza que controla los procesos de remocin en masa, pero varios factores desempean un papel importante en la superacin de la inercia y el desencadenamiento final de los movimientos. Entre esos factores estn el grado de saturacin en agua del material, la inclinacin de la pendiente, la presencia o no de vegetacin y la recurrencia de vibraciones del terreno debidas a terremotos. Si los poros del material estn llenos de agua, adems de aumentar el peso de la masa de material, disminuye notablemente la cohesin entre partculas, se reduce la resistencia interna de los materiales, y en consecuencia son puestos ms fcilmente en movimiento por la fuerza de gravedad. El exceso de pendiente puede ser otra de las causas de la remocin en masa. La erosin fluvial en la pared de un valle, o las olas en la base de un acantilado, aumentan considerablemente la pendiente y, por ende, facilitan el movimiento de masas. Algunas actividades humanas, como la construccin de caminos, vas frreas, etc. pueden producir un efecto similar al modificar el talud original. Los materiales granulares sueltos se sabe que mantienen un ngulo de reposo entre los 25 y 40 aproximadamente y que depende de su angulosidad y su tamao de grano. Cuanto mayor es el tamao de partcula y mayor es la angulosidad de los fragmentos, mayor ser el ngulo de reposo. Si se los somete a un ngulo mayor al de reposo, obviamente, el material suelto caer a favor de la gravedad hasta alcanzar nuevamente su estabilidad. En materiales consolidados, la respuesta al exceso de pendiente y la intencin de alcanzar nuevamente el equilibrio en su ngulo de reposo no es tan inmediata pero antes o despus y mediante uno o ms movimientos de masa, se eliminar el exceso de pendiente. La vegetacin protege de la erosin y contribuyen a la estabilidad de las pendientes porque sus races ayudan a unir el suelo orgnico o regolito (sedimento suelto producto de la degradacin in situ de la roca sin materia orgnica). Donde falta la vegetacin, las pendientes son ms inestables, y ms an en zonas lluviosas donde la vegetacin fue extrada como consecuencia de la actividad del hombre (forestacin, construccin de obras, agricultura, etc.). En una zona determinada pueden existir durante tiempos prolongados condiciones favorables para procesos de remocin en masa sin que se produzca movimiento alguno. A veces es necesario un factor adicional para desencadenar el desplazamiento, y el factor ms importante en este sentido son los sismos. Un terremoto y sus rplicas pueden remover volmenes muy importantes de rocas, material no consolidad, hielo, etc. y provocar grandes catstrofes. En la mayora de los

casos, cuando ocurre un terremoto, la mayor cantidad de vctimas no se deben al sismo en s, sino a los movimientos de masas que stos traen aparejados. Los procesos gravitacionales se clasifican en funcin del tipo de movimiento, el tipo de material y la velocidad del movimiento. Por el tipo de movimiento, pueden clasificarse en desprendimientos, deslizamientos y flujos. Los desprendimientos son los movimientos en los cuales se produce la cada libre de material suelto de cualquier tamao. Son muy comunes en pendientes excesivamente empinadas donde el material no puede mantenerse sobre la superficie. Estos procesos son muy comunes en zonas con permafrost o congelamiento y descongelamiento del agua en las fracturas de las rocas o suelos. Tambin en zonas secas (desrticas o semidesrticas) donde la escasa vegetacin penetra sus races dentro de las fracturas y ayuda a disgregar las rocas. Los deslizamientos son aquellos movimientos en los que el material mantiene una cierta cohesin y se mueve pendiente abajo sobre una superficie definida (plana o curva). Esta superficie puede ser una falla, un plano de estratificacin o la unin de varias diaclasas producto de las tensiones existentes. Por ltimo, los flujos son aquellos en los que el material se traslada como un fluido viscoso debido a la saturacin del material en agua y se mueven siguiendo una forma de lengua o lbulo. Sin embargo la mayora de los movimientos son compuestos por ms de un tipo de movimiento. Por ejemplo, un desprendimiento puede caer sobre un terreno con regolito (saturado o no) y propiciar un flujo pendiente abajo. Tambin puede existir una falla inicial que favorezca un deslizamiento, y desarrollarse un flujo de tierra distal con el material ms fino y el agua contenida. En cuanto al tipo de material, los procesos gravitacionales pueden ser de roca, si lo que se desplaza es una masa coherente de rocas desprendida, o de tierra, barro o derrubios, si se lo que se moviliza es mayormente suelo orgnico o regolito, junto con algunos bloques o clastos mayores suspendidos. No todos los movimientos de masas son de gran velocidad. Existen desde avalanchas que pueden circular a ms de 200 km/h hasta movimientos muy lentos de algunos pocos milmetros por ao. Dentro de estos ltimos se puede nombrar la reptacin o reptaje, que es el movimiento lento descendente de suelo o regolito debido a la contraccin y expansin del material de superficie causado por la congelacin y deshielo (en zonas polares o de altura) o por humectacin y sequa (tpicos de zonas montaosas ridas). El congelamiento o humectacin del suelo eleva las partculas segn un ngulo recto con respecto a la pendiente, pero al momento del deshielo o sequa, las partculas caen verticalmente por lo que ahora cada partcula se ubica una cierta nfima distancia ms abajo. Este ciclo, todos los das, todos los aos, provoca el movimiento de grandes masas de suelo y regolito. Tambin el suelo puede fluir despus de una lluvia simplemente por el hecho de estar saturado en agua y bajo la influencia de la gravedad. Los procesos de reptaje no pueden verse en accin debido a la lentitud del movimiento, pero se pueden observar evidencias de que est ocurriendo en postes y alambrados torcidos, desplazamientos de muros de contencin, entre otros. Si no hay obras humanas, pueden llegar a verse suaves lbulos en las laderas producto del movimiento diferencial del suelo o regolito. 5. CICLO DEL AGUA

La tierra es un sistema cerrado y como tal los elementos que componen las diferentes sustancias no se crean ni se destruyen, simplemente cambian de estado, de estructura o de posicin relativa en el planeta. Es decir, ningn elemento se agota, simplemente puede ubicarse en una posicin, estructura o estado en el cul se torna para el hombre muy caro o casi imposible extraerlo de ah. El agua no es ajena a este precepto fundamental: es infinita pero no es infinita su capacidad de absorber o mitigar los daos de la contaminacin. En otras palabras, agua va a haber siempre pero no de la misma calidad, y cada da se volver notablemente ms caro el proceso de potabilizacin y extraccin.

El agua describe un ciclo en la Tierra impulsado por la energa del sol y que puede durar desde algunos pocos minutos a millones de aos. El agua se evapora principalmente del mar, y en menor medida del continente y va a parar a la atmsfera. Los vientos transportan ese aire cargado de humedad hasta que las condiciones son tales que la humedad condensa y precipita. Si cae en el ocano, ya estar disponible para ser evaporada nuevamente. En cambio, si cae en el continente, una parte empapa el suelo y se mueve hacia abajo a alimentar los acuferos, donde circulara hacia algn ro, lago o laguna y terminar en el mar. Cuando la velocidad de cada de la lluvia es mayor a la capacidad de absorcin, el agua adicional escurre superficialmente hasta alcanzar algn curso fluvial o cuerpo de agua. Otra parte del agua sobre el continente es absorbida por la vegetacin, que luego puede eliminarla a la atmsfera como transpiracin. La evaporacin es el mecanismo que devuelve el agua del continente a la atmsfera y se produce tanto en cuerpos de aguas como de los suelos. Si la precipitacin cae en un rea fra, por estar ubicada en alta latitud alta o gran altitud, lo har en forma de nieve y sta podr acumularse en casquetes de hielo o alimentar a algn glaciar. All, el agua podr permanecer mucho ms tiempo, ms an que el agua ubicada en los acuferos subterrneos. El ciclo hidrolgico est siempre en equilibrio a nivel mundial. Es decir, que si el nivel de los ocanos no aumenta ni disminuye en un ciclo anual y el vapor de agua que hay en la atmsfera no vara, la evaporacin global debe ser siempre igual a las precipitaciones mundiales. Se calculan que fluyen aproximadamente 36.000 kilmetros cbicos de agua desde los continentes hacia los ocanos todos los aos y que esa enorme cantidad funciona como una gran topadora que tiende a nivelar la superficie terrestre (erosin).

Ciclo Hidrolgico. Fuente: www.ciencia.nasa.gov

a. Agua Subterrnea

Un 14% del agua dulce del planeta est representado por las aguas subterrneas, un 85% por glaciares y casquetes polares y slo un 1% por las aguas superficiales. No slo las aguas subterrneas son ms abundantes que las superficiales, sino que adems suelen tener una mayor calidad debido a la proteccin que le confieren los suelos y, por ende, necesitan mucho menos tratamiento para su potabilizacin y sistemas ms econmicos para su extraccin y aprovechamiento. Las aguas superficiales son mucho ms vulnerables a la contaminacin, materiales en suspensin, lluvia cida., entre otros problemas. La gran mayora del agua subterrnea se ubica y se mueve por los poros de los suelos y las formaciones rocosas que se ubican en profundidad, y slo un mnimo porcentaje de ella circula por cavidades, tneles y ros subterrneos como el mito popular afirma. Esto ltimo solo sucede en lugares muy puntuales del mundo donde predomina un tipo particular de roca (como las calizas) que tiene la particularidad de disolverse ante el flujo de agua y donde las precipitaciones son relativamente abundantes como por ejemplo las pennsulas de Yucatn y Florida, la regin de Pinar del Ro (Cuba), Eslovenia y la regin Balcnica (Grecia y pases vecinos), entre otras regiones. La dinmica del agua subterrnea est ntimamente relacionada con la porosidad y permeabilidad de los suelos o rocas. Para extraerla para su aprovechamiento lo ms importante no es si hay o no agua en algn estrato del subsuelo sino si esa agua tiene la capacidad de fluir. Esta capacidad depende del tamao de los poros, pero ms an de la interconexin que tengan esos poros entre s. La permeabilidad es la magnitud que mide esa capacidad de fluir de las aguas entre los poros o por las fracturas de una unidad estratigrfica. Si el agua fluye por los poros se la conoce como permeabilidad primera, pero si en cambio escurre a travs de fracturas y diaclasas se la llama permeabilidad secundaria. Los estratos que poseen una alta permeabilidad, por ende, dentro de los cuales el agua tiene una alta capacidad de fluir se los llama acuferos. Si un estrato tiene una baja permeabilidad y obstaculiza o retarda el paso del agua, se lo denomina acuitardo, y si la permeabilidad es cercana a cero y el ese estrato prcticamente impide el paso del agua, se lo llama acufugo. El nivel fretico es el techo del primer acufero o acufero libre, ms precisamente, es la superficie del lmite superior de la zona saturada del suelo. El nivel fretico rara vez es horizontal y, en general, su forma suele ser una rplica suavizada de la topografa superficial. Las irregularidades en el nivel fretico suele deberse a que el movimiento de las aguas subterrneas es muy lento, a que las precipitaciones suelen no ser uniformes y a las variaciones de permeabilidad que pueden existir en el suelo. El agua subterrnea fluye en funcin de la permeabilidad, como ya se ha dicho, y de su potencial hidrulico, que no tiene porque coincidir con los potenciales de las aguas superficiales. A veces ambos sistemas hidrolgicos estn muy relacionados, pero muchas otras veces presentan comportamientos muy diferentes. En zonas ridas se da la relacin quizs ms intuitiva entre los dos sistemas de aguas: los ros alimentan a los acuferos subterrneos mediante la infiltracin de parte de sus aguas debido a que en general el nivel fretico est ms profundo que el piso del cauce del ro, y eso genera un potencial hidrulico positivo hacia abajo (ros influentes). Por el contrario, en las

zonas hmedas, el nivel fretico se encuentra la mayor parte del ao a una cota superior que el fondo del ro y por ende, son los acuferos subterrneos quienes alimentan a los ros y no al revs (ros efluentes). Por esa razn se puede ver que a pesar de existir aos de sequas los ros de las provincias ubicadas en la zona pampeana siempre tienen agua. Esta situacin produce por ejemplo, que la contaminacin de los ros por asentamientos industriales (Riachuelo, Reconquista, etc.) no implique la contaminacin de los acuferos ya que el flujo es contrario. Pero si sucede que la contaminacin que tienen los acuferos por la utilizacin de fertilizantes y pesticida para la agricultura o con nitratos por la presencia de pozos spticos, se traslade a las aguas superficiales y empeore su situacin. Una regin, en general tiene ms de un acufero en profundidad y no se encuentran aislados, sino que estn conectados y relacionados a travs de los acuitardos. El flujo a travs de stos depender de su permeabilidad y de la diferencia de potencial hidrulico que exista en cada punto considerado. El potencial hidrulico del acufero libre en cada punto determina la superficie fretica, que es la superficie real que separa la zona saturada de la no saturada. En el caso de los acuferos semiconfinados y confinados, se habla de nivel piezomtrico (no fretico) y hace referencia a la altura que alcanzara al agua dentro de un pozo con su filtro ubicado solamente en ese nivel acufero. En estos casos, los potenciales hidrulicos en cada punto conforman una superficie virtual (piezomtrica) ya que si no hicisemos un pozo esta superficie no se reflejara. Si el potencial hidrulico de un acufero confinado se encuentra por encima del nivel del terreno, al hacer un pozo el agua brotar del mismo espontneamente. En esta situacin se dice que el pozo es surgente. Si el nivel piezomtrico del acufero confinado es mayor al nivel fretico, el flujo ser ascendente y, por el contrario, si el potencial hidrulico del acufero libre es mayor que el del confinado, el flujo ser descendente. Si varan los potenciales hidrulicos naturales de alguno de los acuferos se modificar el flujo (caudal y velocidad) a travs del acuitardo y hasta puede llegar a invertirse. Por ejemplo, en la Provincia de Buenos Aires, el acufero Pampeano (libre) y el acufero Puelche (semiconfinado) tienen un potencial hidrulico muy similar, lo cual hace prevalecer el flujo horizontal dentro de cada uno de los acuferos sobre el flujo vertical. Ahora bien, cuando se ejecuta un pozo y se comienza a bombear el acufero Puelche, su potencial hidrulico va a disminuir en esa zona por la extraccin de agua. Esto provocar una diferencia considerable de potenciales hidrulicos ya que el nivel fretico del Pampeano no fue alterado y comenzar a ser importante el flujo vertical descendente. Por el contrario, si se bombea el acufero Pampeano, descender su nivel fretico y quedar invariable el nivel piezomtrico del Puelche y esto provocar la aparicin de un potencial hidrulico positivo hacia arriba y un flujo vertical ascendente desde el Puelche al Pampeano. Conocer el comportamiento de las aguas subterrneas no slo es til para su aprovechamiento como recurso, sino tambin para saber tratarla en caso de querer construir una obra o prevenir inundaciones, por ejemplo. La mayora de las obras ubicadas bajo el nivel del terreno, como tneles para subterrneos, subsuelos de edificios, etc. se deben efectuar en seco y para ello es necesario disear un sistema de abatimiento (o depresin) de napa (fretica y/o confinada) con conocimiento de las caractersticas hidrodinmicas e hidrulicas de los suelos del lugar.

6. ESFUERZO Y DEFORMACIN. Al someter una roca a un esfuerzo diferencial, compresivo o tensional, sta va a deformarse. Un esfuerzo es la cantidad de fuerza que acta por unidad de roca y la deformacin implica un cambio de forma o volumen debido a la aplicacin de esos esfuerzos. El grado de deformacin va a depender, no slo de la magnitud de los esfuerzos, sino tambin del tipo de roca (composicin, textura, tamao de grano, etc.), la temperatura, la presin confinante, el tiempo o velocidad de aplicacin de los esfuerzos, la presencia de fluidos (presin de poros) y las anisotropas previas de la roca (estratificacin, zonacin de minerales, orientacin de los ejes de los cristales de los minerales en el espacio, etc.). Si en el terreno se reconoce una roca deformada es porque se est suponiendo, a veces implcita y hasta inconscientemente, un estado conocido de no deformacin. Lo que nos permite identificar la deformacin de las rocas son sus estructuras, mineraloga y otras caractersticas previas, y stas dependen del tipo de roca y su naturaleza, es decir, como fueron formadas o depositadas. Uno de los conceptos ms bsicos e importantes de las rocas sedimentarias es el hecho de que los sedimentos se depositan siempre en forma horizontal, que en condiciones originales el estrato superior siempre es ms joven (edad de depositacin) que el inferior y que cualquier elemento que corte a un estrato (venillas mineralizadas, falla, etc.) ser posterior a su depositacin. Estos conceptos pueden parecer obvios pero son la base para determinar si una roca sedimentaria ha sido sometida a esfuerzos y deformada. Por ejemplo, si existe un estrato ms joven (las edades se pueden obtener con dataciones radimtricas) debajo de uno ms antiguo o la estratificacin se encuentra inclinada o curvada, es evidente que esa roca sufri una deformacin. Estudiando las caractersticas actuales del material y estimando las originales en base a investigaciones previas, se puede llegar a saber cmo, cundo y bajo qu condiciones se deform esa roca. Las rocas gneas y metamrficas tambin tienen sus estructuras propias y sus indicadores de deformacin, y de la misma manera la modificacin de sus caractersticas originales, pueden evidencian uno o ms eventos deformacionales. Por ejemplo, una secuencia de lavas poco viscosas (rocas gneas como basaltos) puede llegar a tener una estratificacin que puede ser deformada y evidenciar la presencia de esfuerzos diferenciales en el rea. Una roca metamrfica por temperatura y derivada de una sedimentaria, puede conservar la geometra de alguna estructura previa (aunque con variaciones mineralgicas propias del metamorfismo) que nos permita evaluar si esa roca pudo haber sido sometida a esfuerzos o no. Las rocas metamrficas de alta presin siempre implican deformacin de texturas y estructuras. El metamorfismo de alta temperatura y baja presin puede tener nicamente variaciones mineralgicas buscando un nuevo estado de equilibrio, pero en general conserva las texturas y estructuras heredadas. En funcin de los 6 factores que influyen en la deformacin (tipo de roca, temperatura, presin confinante, tiempo de aplicacin de los esfuerzos, presencia de fluidos y anisotropas previas), se determinan dos comportamiento diferentes de las rocas: frgil, cuando ante esfuerzos el material se rompe o falla, o dctil, cuando el material fluye. En un mismo paquete de roca y bajo las mismas condiciones externas

(presin, temperatura y tiempo de aplicacin de los esfuerzos) algunas rocas pueden tener un comportamiento dctil y otras responder frgilmente debido a caractersticas intrnsecas de cada una de ellas. El tipo de roca es uno de los componentes ms importantes a la hora de analizar la deformacin. Una de las razones es, por ejemplo, porque el estado dctil o frgil de una roca bajo determinados condiciones externas, depender de los enlaces moleculares internos. Aquellas que tengan enlaces moleculares ms fuertes, como las areniscas cuarzosas, tendern a deformarse frgilmente, mientras que las rocas con enlaces ms dbiles, como la halita (sal), el yeso, las calizas y las pelitas, lo harn dctilmente. En la tierra la temperatura vara con la profundidad (gradiente geotrmico) o bien con la proximidad o lejana a zonas volcnicamente activas (Los Andes por ejemplo). Aproximadamente, la temperatura aumenta 30 C por cada kilmetro hacia el interior de la tierra, y el aumento de la temperatura por la cercana a una zona con fusin (magmas) y/o extrusin de material (volcanes) depende de la conductividad de las rocas que rodean el rea y del tamao y temperatura de las cmaras magmticas. A mayor temperatura, la resistencia a la deformacin de cualquier roca disminuye. Sin embargo, a una misma temperatura, no todas las rocas de un mismo perfil se encuentran bajo el mismo estado. Dependiendo de su reologa (capacidad de las rocas de deformarse ante la presencia de esfuerzos) algunas rocas pueden comportarse como frgiles y otras como dctiles. Por ejemplo, el yeso o la halita (sal comn) pueden fundirse parcialmente a una temperatura cercana a los 300 C, el granito lo hace a los 600 C y el basalto/gabro a ms de 1000 C (a mayor punto de fusin, en general, mayor densidad tienen las rocas y mayor es su resistencia). Si ante un esfuerzo homogneo los comportamientos de las rocas de una misma zona pueden ser diferentes, la forma de resolver la deformacin tambin lo ser, es decir, bajo las mismas condiciones y aplicando un mismo esfuerzo diferencial, un estrato de roca puede actuar frgilmente y fallarse, y otro hacerlo dctilmente y plegarse. De esta manera podremos encontrar en un mismo afloramiento (rocas expuestas), evidencias de comportamientos dctiles y frgiles, pero lejos de complicarnos la interpretacin, esta variacin de comportamientos permite ajustar la estimacin de la temperatura a la que estuvo ese paquete de roca al momento de la deformacin. Luego, el anlisis al microscopio de esas rocas y la determinacin de los minerales presentes (los minerales originales y metamrficos tienen rangos de estabilidad de temperatura), permitirn arribar a una conclusin todava ms aguda. La presin confinante o presin litosttica, es la presin que ejerce la columna de roca que se encuentra por encima de la zona de estudio. A mayor profundidad, mayor es la presin confinante. En los niveles superficiales en los que se desarrolla la vida humana, la resistencia de las rocas aumenta con la profundidad (dentro del estado frgil de los macizos). Si la profundidad, y consigo el confinamiento, continuaran en aumento las rocas alcanzaran un estado plstico, y hasta podra nunca alcanzarse la rotura. En las cercanas a la superficie, las rocas se encuentran en un estado litosttico, es decir, que el confinamiento (3, vertical) es muy bajo y un esfuerzo diferencial relativamente pequeo aplicado en el plano horizontal puede

producir la rotura del material. A mayor profundidad (mayor presin de confinamiento), se requiere un esfuerzo mayor para poder obtener la rotura, ya que sta depende del esfuerzo diferencial (1 3) y no de un nico esfuerzo aplicado. En profundidad, las rocas se encuentran en un estado hidrosttico, es decir, los esfuerzos en todas direcciones tienden a ser iguales y es ms difcil producir la rotura, y en general las rocas responden fluyendo (plegndose) ante la aplicacin de esfuerzos. La velocidad de deformacin o el tiempo de aplicacin de los esfuerzos tambin juega un papel muy importante en la deformacin de las rocas. Cuanto ms rpido se pretenda llegar a cierta deformacin, mayor va a ser la resistencia que la roca ofrezca a ese esfuerzo. A bajas velocidades de aplicacin se pueden llegar a conseguir mayores deformacin, debido principalmente a la fatiga de los materiales. Por ejemplo, si a un tabln de mrmol (roca carbontica) le aplicamos un esfuerzo instantneo considerable, muy probablemente se rompa (comportamiento frgil). Por el contrario, si le aplicamos un esfuerzo menor (o simplemente su propio peso) pero durante un tiempo mayor, el mrmol se comportar de manera plstica y se curvar. Esto se puede comprobar fcilmente observando los antiguos bancos de mrmol de las plazas o los escalones de las escaleras de algunos edificios antiguos de la ciudad. Se podr ver que se encuentran curvados, o vencidos por su propio peso y el de las personas que los utilizan. La presencia de fluidos o presin de poros, al igual que en los suelos, provocan la disminucin de la capacidad portante de un roca. Cuando existe un lquido dentro de los poros (permeabilidad primaria) o fracturas (permeabilidad secundaria), los esfuerzos aplicados se transmiten, no slo por la fase slida, sino tambin por la fase lquida, y aparece una presin neutra que se contrapone al esfuerzo aplicado disminuyendo su resistencia. En un grfico de Mohr-Coulomb, la presencia de fluidos desplaza el crculo hacia el origen, acercndolo a la lnea de ruptura. De esta manera, los niveles rocosos con fluidos como agua o petrleo se deforman ms fcilmente. En niveles con comportamiento frgil, la presencia de fluidos facilita la fracturacin, sta a su vez favorece la entrada de ms fluidos y el sistema contina retroalimentndose. Por este motivo, las unidades que son roca madre de petrleo pueden ser excelente niveles de despegue para el desarrollo de una Faja Plegada y Corrida y suelen concentrar gran parte de la deformacin.

El ltimo factor que influye en la deformacin es la anisotropa previa de la roca, es decir, que la capacidad de deformarse depende de la orientacin de la roca o, lo que es lo mismo, de la direccin de los esfuerzos actuantes. La anisotropa se puede deber a la estratificacin o a alguna orientacin de minerales planares (las micas por ejemplo). La naturaleza tiende a fallar o fracturar el material por estructuras previas y donde el esfuerzo requerido sea el mnimo. Se ha demostrado empricamente (ensayos de laboratorio) que a los 30 del plano de foliacin o esquistosidad se requiere el menor esfuerzo para conseguir una deformacin dada. Por ejemplo, si existe una secuencia plegada sometida a un esfuerzo diferencial, la deformacin de concentrar en los niveles cuya orientacin de la foliacin sea ms favorable (ms cercana a 30) y la resistencia ser mayor en los niveles donde la foliacin sea paralela o perpendicular a la direccin del esfuerzo principal mximo (1). Con el aumento de la temperatura, la diferencia en la resistencia segn la orientacin de la foliacin va disminuyendo hasta desaparecer cuando el material se encuentre cercano al punto de fusin, ya que en un fluido no existen las anisotropas. a. La deformacin frgil Fallas Las rocas en estado frgil, en general a poca profundidad, presentan inicialmente un comportamiento elstico, es decir, que recuperan el estado inicial sin evidenciar ningn tipo de deformacin si cesan los esfuerzos actuantes. Si los esfuerzos continuaran, el material alcanzara directamente la rotura. La deformacin frgil de una roca, va a dar como resultado una deformacin discontinua, es decir, un fracturamiento del material. Este fracturamiento que rompe con la continuidad de la roca, puede evidenciarse en el terreno como una falla (discontinuidad con desplazamiento paralelo y perpendicular al plano de rotura) o como diaclasas (discontinuidades, en general menores que las fallas, con desplazamiento perpendicular al plano pero sin desplazamiento aparente paralelo al plano de discontinuidad). Estas discontinuidades pueden presentarse de manera aislada o bien seguir un patrn caracterstico formando familias (repeticin de discontinuidades con la misma orientacin, espaciamiento, longitud, abertura, rugosidad, etc.) cuyas caractersticas dependern de las condiciones en que esa roca fue deformada (direccin de esfuerzos principales, mdulo del esfuerzo diferencial, tipo de roca, estructuras previas de la roca, etc.). Fallas Las fallas son fracturas en la corteza a lo largo de la cuales ha habido un desplazamiento apreciable. Existen fallas aislados, en general con relativos poco desplazamiento (hasta algunos metros) o zonas de fallas interconectadas, comnmente en zonas de lmite de placas y con enormes desplazamientos (kilmetros). La Falla de San Andrs en California (EE.UU.) es en realidad una zona con muchas fallas

interrelacionadas que provocan el desplazamiento hacia el sudeste de la placa norteamericana y hacia el noroeste de la placa pacfica. Las fallas pueden estar actualmente inactivas y ser slo un vestigio de una deformacin antigua o bien estar activas y producir an actualmente deformacin y con sus movimientos repentinos causar terremotos. A lo largo de las fallas activas, la roca suele estar rota y/o pulverizada a tamao limo o arcilla debido al rozamiento y friccin que se produce durante los movimientos (jaboncillo o brecha de falla). Ese material fino muy poco resistente se domina jaboncillo de falla debido a la sensacin al tacto que dan esas arcillas. Adems, las rocas pueden hallarse estriadas y/o pulidas formando superficie conocidas como espejos de falla que pueden dar indicios geolgicos de la direccin de movimiento de los bloques. La clasificacin de las fallas se hace de acuerdo al tipo de movimiento relativo que tiene un bloque con respecto al otro. Al bloque que se encuentran por encima de la falla se lo denomina bloque colgante, y al que se encuentra por debajo de la falla se lo llama bloque basal. A partir de esa definicin y los posibles movimientos de los bloques, se definen tres tipos de fallas: normales, inversas y transcurrentes. Las fallas normales e inversas tienen desplazamiento vertical y las transcurrentes horizontal. Las fallas normales o directas son aquellas en las que el bloque colgante se desplaza hacia abajo, o lo que es lo mismo el bloque basal se desplaza hacia arriba porque son movimientos relativos. Estas fallas en general tienen una inclinacin mayor a 45 (tpicamente 60) y son muy conspicuas en ambientes extensivos de la corteza, donde se forman para acomodar el espacio sin que se creen vacos. Este tipo de fallas pueden tener algunos pocos metros de desplazamiento al costado de una ruta o bien formar montaas y valles aunque son las fallas inversas las grandes generadoras de relieve. Las fallas inversas son aquellas en las cuales el bloque de techo se mueve hacia arriba cabalgando sobre el bloque basal, que desciende relativamente frente al otro bloque. En general ests fallas suelen tener una inclinacin menor a 45 (tpicamente 30) y son conspicuas en zonas de compresin por colisin de placas y formacin de grandes cadenas montaosas por duplicar el espesor de la corteza por apilamiento. Este es el caso de los Andes, las Rocallosas en los estados de Washington y Oregon al norte de los EE.UU., el Himalaya, etc. Estas fallas en general de bajo ngulo pueden tener en zonas fuertemente compresivas, desplazamientos de varias decenas de kilmetros. Por ltimo, existen las fallas transcurrentes, que a diferencia de las normales e inversas, stas tienen movimiento horizontal y no vertical. Debido al gran tamao y naturaleza suelen ser visibles en superficie a lo largo de una gran distancia y pese a que liberan menos energa que los otros tipos de falla al producirse un desplazamiento, son las responsables de los peores terremotos ya que los epicentros se ubican muy cercanos a

la superficie. De acuerdo al movimiento relativo hacia un lado o el otro, las fallas transcurrentes pueden ser dextrales (como la de la imagen), si el movimiento relativo de los bloque es hacia la derecha, o sinestral si el movimiento relativo es hacia la izquierda. Existe un tipo especial de falla transcurrente que se denomina transformante y que aparecen exclusivamente para acomodar la corteza en zonas de deformacin con alguna falla mayor dislocada. Obviamente, la naturales no conoce de compartimientos estancos y existen muchas variantes intermedias que conjugan desplazamientos horizontales y verticales que se agrupan dentro de las fallas con desplazamiento oblicuo. Las estructuras menores de deformacin frgil son las diaclasas. stas son fracturas a lo largo de las cuales no se aprecian desplazamientos paralelos al plano de cizalla. En la mayora de los casos las diaclasas se agrupan en familias subparalelas. Suelen convivir hasta 3 familias en una zona y generar macizos muy fracturados. La mayora de las diaclasas se producen por deformacin frgil de la corteza al aplicarse esfuerzos. Por ejemplo, cuando se produce un plegamiento, las rocas ubicadas en los ejes se ven estiradas y se producen diaclasas. El agua subterrnea as como meteorizacin qumica suele concentrarse en las diaclasas porque la roca se encuentra abierta y ms debilitada. El modelo de diaclasas tambin ejerce un control estructural sobre el patrn de disolucin de rocas solubles como las calizas. Desde el punto de vista econmico, las diaclasas suelen concentrar las mineralizaciones o vetas con minerales de inters para el mercado mundial, ya que las soluciones hidrotermales (soluciones con minerales disueltos) migran a travs de ellas y precipitan all cantidades significativas de minerales como el cobre, plata, oro, zinc, plomo y uranio, entre otros. b. La deformacin dctil Pliegues Las rocas en estado dctil tambin tienen un comportamiento elstico inicial, pero si los esfuerzos no cesan, la roca pasar a un estado plstico y fluir. Si los esfuerzos persisten, la roca podra alcanzar la rotura o bien permanecer en un estado plstico permanente.

La deformacin dctil de una roca va a dar como resultado una estructura deformacional que no interrumpe la continuidad del material. El pliegue es la estructura fundamental de la deformacin continua y puede presentarse aislado o bien conformando un sistema de plegamiento, y se pueden encontrar desde una escala microscpica hasta una macroscpica (varios kilmetros). En una misma zona pueden hallarse varios rdenes de plegamiento superpuestos que hacen ms compleja su historia e interpretacin. Pliegues Los pliegues son ondulaciones tridimensionales que se producen en rocas sedimentarias y volcnicas estratificadas por un evento predominantemente compresivo en la zona. Los pliegues pueden tener varias configuraciones y tamaos, desde grandes flexuras casi imperceptibles hasta estructuras microscpicas que slo se aprecian al mirar las rocas metamrficas al microscopio. A veces los pliegues pueden encontrarse en forma aislada, aunque lo ms comn es encontrarlos en sistemas complejos de plegamiento. Para caracterizarlos de una manera sencilla se utiliza una cierta nomenclatura bsica: un flanco es cada uno de los lados del pliegue y el eje del pliegue es la lnea que se describe al unir los puntos de mxima curvatura de cada estrato. El plano axial es una superficie que incluye a todos los ejes de cada uno de los estratos y a partir de l se puede definir si el pliegue es simtrico o asimtrico en funcin del ngulo que forman cada uno de los flancos con el plano axial. El pliegue ms simple sera uno con eje horizontal, plano axial vertical y simtrico. Si el eje no es horizontal, se dice que el eje buza o hunde una cierta cantidad de grados con respecto a la horizontal hacia un determinado punto cardinal, y estaramos frente a un pliegue buzante. Si ahora el plano axial no es vertical se dice que el plano inclina tantos grados con respecto al plano vertical y estamos frente a un plano axial inclinado. A grandes rasgos, en Argentina, se utiliza la convencin que las lneas buzan o hunden y los planos inclinan. Existen tres tipos principales de pliegues: los anticlinales, los sinclinales y los monoclinales. Los anticlinales son los pliegues con curvatura convexa hacia arriba y los sinclinales los de curvatura cncava. Estrictamente, los anticlinales son aquellos pliegues en las formaciones ms antiguas se encuentran en el centro, y los sinclinales aquellos en los cuales los estratos ms jvenes son los que se ubican en el centro. Cuando se ubican seguida y alternadamente anticlinales y sinclinales se da lugar a lo que se conocen como sistemas de plegamientos.

A su vez, cuando los pliegues tienen un plano axial inclinado y uno de sus flancos inclina ms all de la vertical se lo llama pliegue volcado y si se llegara al caso extremo de tener un plano axial horizontal se estara frente a un pliegue recumbente. A pesar de que los pliegue son una estructura tridimensional no se extienden infinitamente. Comnmente, terminan como pliegues buzantes como si fueran arrugas en la ropa. En el modelo de afloramiento, es decir, como vemos en superficie que debajo existe determinada estructura, se observa que un anticlinal buzante aflora apuntando hacia la misma direccin de buzamientos, y que un sinclinal lo hace para el lado opuesto. Cabe aclarar que los resaltos topogrficos asociados a plegamientos no estn tan ntimamente relacionados con el tipo de pliegue (anticlinal o sinclinal) sino que influye mucho ms la dureza y resistencia de las rocas a la erosin. As, una arenisca bien consolidada en general aparecer como un filo o elevacin y una lutita o caliza como depresin o valle fluvial. Los monoclinales son aquellos que tienen un solo flanco, en general son amplios y estn asociados a movimientos verticales de fallas subverticales y a partir del cual el basamento gneo-metamrfico se quiebra pero los estratos sedimentarios que lo cubren que son ms flexibles se pliegan para acomodarse a la nueva condicin. Existen dos tipos especiales de anticlinales y sinclinales que buzan hacia direcciones diferentes en los 360. En estos casos los anticlinales darn una estructura tridimensional convexa hacia arriba llamada domo, y los sinclinales darn superficies cncavas hacia arriba denominadas cubetas. Estos singulares pliegues se podran formar por ascensos o descensos de bloques de basamento o bien por alguna intrusin localizada de magma subsuperficial o un ascenso de formaciones salinas por diferencia de densidad (la sal tiene menor densidad que la roca promedio de la corteza y tienden a fluir y ascender) que provoquen una flexura de la corteza. c. Cartografa de estructuras geolgicas Cuando se estudia una regin se describen las estructuras principales, pero a menudo una estructura es tan grande que slo se puede apreciar aflorando parte de ella. As, la reconstruccin debe realizarse utilizando los datos recogidos en un nmero limitado de afloramientos. Por ellos, existen una serie de estrategias cartogrficas que

posibilitan la reconstruccin de la orientacin y forma de las estructuras existentes. En los ltimos aos, las imgenes satelitales y las fotografas areas de alta calidad han facilitado y ayudado mucho en el trabajo. Se utilizan sobre todo dos medidas para ayudar a determinar la orientacin espacial de un estrato rocoso o de una superficie de falla: el rumbo (direccin) y el buzamiento (inclinacin). El rumbo es el ngulo entre el norte magntico y una lnea obtenida mediante la interseccin de un estrato rocoso inclinado, o falla, con un plano horizontal. El rumbo se suele expresar como el valor de un ngulo en relacin al norte. Por ejemplo N 10 E significa que la lnea de direccin se dirige 10 al este desde la posicin norte. El buzamiento es un ngulo de inclinacin de un plano geolgico, como por ejemplo una falla, medido desde un plano horizontal. El buzamiento incluye tanto el valor del ngulo de inclinacin como la direccin (punto cardinal) hacia la cual la roca est inclinada. En el campo, los gelogos miden tantos rumbos e inclinacin como les sean posibles para luego representar esos datos en un mapa topogrfico o geolgico para establecer relaciones y deducir la supuesta forma de la estructura. 7. TECTNICA DE PLACAS: EL PARADIGMA ACTUAL a. Teora de la deriva continental Desde que se comenzaron a confeccionar mapas con cierto detalle, se comenz a ver el increble encaje que poseen Amrica del Sur y frica. Sin embargo, no fue hasta 1915, cuando Alfred Wegener public su libro El origen de los continentes y los ocanos, que se estableci el esbozo, de la hasta ese entonces hiptesis de la deriva continental. Wegener propuso que haba existido en el pasado un supecontinente al que llam Pangea (toda la Tierra), que luego se haba comenzado a desmembrar en continentes que derivaron hasta sus posiciones actuales. Wegener y sus seguidores se basaban, no slo en el ajuste geomtrico de los continentes sino tambin en evidencias fsiles, estructuras rocosas similares y evidencias paleoclimticas. Algunos paleontlogos de la poca sostenan que era necesario un puente terrestre entre los continentes para explicar la existencia de fsiles idnticos de animales (mesosaurus) y plantas (glossopteris) a ambos lados del Atlntico Sur y no encontrados en otras partes del mundo, sobre todo para las formas de vida de finales del Paleozoico y comienzos del Mesozoico. Para armar el supuesto supercontinente adems deba existir una continuidad estructural, es decir, las rocas debera tener una cierta similitud o relacin a ambos lados del ocano. Un claro ejemplo se observa al juntar Amrica del Norte con Europa: los Apalaches en EE.UU. son la continuacin de los Montes de Irlanda y Escocia y de los Montes Escandinavos, y las rocas que conforman esas estructuras son del mismo origen. Los datos paleoclimticos recogidos de los depsitos mornicos glaciarios demuestran que grandes masas glaciarias cubran el sur de frica, Sudamrica, India, Australia y Antrtida, lo que estara indicando que en algn momento esos continentes estuvieron juntos (los depsitos tienen exactamente la misma edad en todos los continentes) y en posicin polar. India hoy se encuentra en posicin ecuatorial y se deduce que la Tierra no pudo estar envuelta en una masa de hielo, porque para la misma poca en Europa anglosajona, Norteamrica, Siberia y parte de China se desarrollaban grandes bosques tropicales que daran los grandes

depsitos de carbn caractersticos de esas zonas (Este de EE.UU., Inglaterra, Alemania, China, etc.). b. Deriva polar aparente A partir de los aos 50, el estudio del magnetismo de las rocas aviv nuevamente la idea de la deriva continental. Los primeros estudios dieron cuenta de las inversiones de polaridad que se producen en el Campo Magntico Terrestre por causas an desconocidas y cada intervalos de tiempo impredecibles hasta el momento. Hay perodos en el que el polo norte magntico prcticamente coincide con el polo norte geogrfico (rtico) y el polo sur magntico con el polo sur geogrfico (Antrtida) y perodos en los que es al revs. En la primera situacin se dice que se est en un perodo de polaridad normal (como la actual) y en el contrario, de polaridad reversa. El Campo Magntico Terrestre suele ser simplificado como geocntrico, axial y dipolar (GAD), a pesar de que no sea estrictamente as. La aguja de la brjula se alinea con las lneas de fuerza producidas por ese Campo Magntico. En perodos de polaridad normal como actualmente, dichas lneas de fuerza son salientes en el polo sur y entrantes en el polo norte terrestre. En perodos de polaridad reversa es al revs. La tcnica para poder determinar el Campo Magntico antiguo en diferentes momentos se basa en que ciertas rocas que contienen minerales ricos en elementos ferromagnticos (hierro bsicamente) son capaces de registrar la direccin, sentido e intensidad del campo magntico en ese momento. La magnetita (imn natural) es el mineral de hierro ms comn utilizado para esta tcnica por su relativa abundancia, en coladas volcnicas de composicin basltica por ejemplo, y buen registro de la intensidad del Campo Magntico Terrestre que facilita su medicin. Cuando esa lava se encuentra lquida por encima de los 580C (punto de Curie), los minerales no poseen magnetismo (o lo pierden si lo tuvieron). Sin embargo, a medida que se va enfriando y su temperatura desciendo por debajo del punto de Curie, los minerales ferromagnticos se alinean paralelamente a las lneas de fuerza generadas por el Campo Magntico Terrestre de ese momento. Una vez solidificado el sistema, el magnetismo que adquirieron quedar congelado en esa posicin. A eso se lo conoce como magnetismo fsil o paleomagnetismo. Si luego la roca se mueve de lugar (sin deformarse) o cambia la posicin del polo magntico, el magnetismo remanente conservar su alineamiento original. De esta manera, y obtenido la magnetizacin de las rocas, podemos hallar la localizacin de los polos antiguamente. Adems de la localizacin de los antiguos polos, el magnetismo revela a la latitud a la que fue formada esa roca, ya que las lneas de fuerza van variando su inclinacin a medida que va cambiando la latitud. En el polo norte y polo sur magnticos, las lneas de fuerza son perpendiculares a la superficie terrestre, as como en el Ecuador, las lneas son paralelas a la superficie. De esta manera, si una roca con un magnetismo fsil no apunta al norte ni al sur geogrficos y no corresponde a esa latitud, y asumiendo que los polos pueden intercambiarse pero siempre se ubican cerca del

norte o sur geogrfico, se est aceptando que los que se movieron fueron los continentes (movimiento polar aparente). Utilizando esta concepto, se corrobor la idea en la cual se afirmaba que durante el Paleozoico superior Europa anglosajona, Amrica del Norte, Siberia y parte de China estaban en posicin ecuatorial desarrollndose los grandes bosques tropicales que darn lugares a los enormes depsitos de carbn, y Amrica del Sur, frica, Australia, India y Antrtida de encontraban en posicin polar cubiertas de hielos. Las inclinaciones del paleomagnetismo de las rocas eran consistentes con esta teora. Si se dispone de los datos de magnetismos fsiles de rocas de diferentes edades, se puede construir una curva de deriva polar aparente de ese continente y analizar como fue el movimiento del mismo a travs del tiempo geolgico. Tambin se puede comparar la curva de deriva polar aparte de un continente con el de otro para saber si en algn momento estuvieron juntos (si las curvas coinciden) y en qu momento puntual se separaron (cuando las curvas se separan). c. Expansin de fondos ocenicos y zonas de divergencia A principios de los aos 60, Harry Hess formul el concepto de la expansin de los fondos ocenicos que basndose en el paleomagnetismo, consolidara an ms la teora de la deriva continental. A travs de mediciones areas de magnetismo (aeromagnetismo) de las rocas de fondos ocenicos, se hall que existan fajas simtricas con rocas con igual orientacin magntica a un lado y al otro de una lnea central ubicada aproximadamente en el centro de los ocanos (dorsales). Luego se verific que las edades de las fajas rocosas a cada lado coincidan y que las mismas disminuan hacia el centro y aumentaban hacia los continentes. De aqu se dedujo que se est produciendo constantemente corteza ocenica en lo que llamaron dorsales centroocenicas, aumentando la superficie de las placas litosfricas. Como la Tierra no aumenta su superficie ni se reduce, toda la corteza que se crea en las dorsales (mrgenes pasivos) deba consumirse en otros lugares. La explicacin se hall en las zonas de subduccin (o mrgenes activos), donde una placa se hunde por debajo de la otra y se introduce en el manto. Hess es el primero en proponer la teora actualmente vigente en la que se plantea como motor impulsor del movimiento de las placas a la existencia de unas clulas convectivas en el manto que producen el ascenso de material ms caliente y con mayor porcentaje de fusin (menos denso) en las dorsales y el descenso de material ya enfriado y de mayor densidad en las zonas de subduccin. La subduccin, a su vez, puede aumentar la velocidad de movimiento por el peso que produce la placa introducindose dentro del manto. Adems, actualmente se cree que el hecho de que las dorsales estn a una cota mayor que el resto del fondo ocenico y que las porciones ms distales estn ms fras por la edad, provocan un arrastre y empuje por gravedad que favorece el movimiento de las losas ms jvenes y ms calientes.

 En las dorsales, la corteza ocenica es muy delgada y casi se encuentra aflorando la astensfera, que se encuentra parcialmente fundida. A medida que las placas se van separando, el magma va ascendiendo por las fracturas recin creadas generando nuevos fragmentos de corteza ocenica y al mismo tiempo, esa misma placa en otro lugar se va consumiendo debajo de otra placa, funcionando como enormes cintas transportadoras. Estas zonas de dorsales se caracterizan por una alta pero moderada actividad ssmica y un flujo calrico mucho mayor que otras partes del planeta debido a la cercana del manto a la superficie. A veces, si la actividad volcnica es excesiva, pueden llegar a aflorar sobre la superficie del mar algunas rocas formando islas. Islandia es la emersin de la dorsal centroatlntica debido a una actividad volcnica intensa que se ve reflejada en la cantidad de volcanes activos, giseres y aguas termales que posee la isla. Debido a la juventud de las rocas y a la temperatura (mayor volumen), en las proximidades a la dorsales la densidad de las mismas es menor que en las zonas ms alejadas. A medida que las rocas se alejan de la dorsal, se enfran, disminuyen el volumen, aumentan la densidad y se hunden. Por esa razn, las dorsales son un elemento positivo en los fondos ocenicos y por eso a veces se las llama tambin, cordilleras medioocenicas. Entre las dorsales elevadas y los continentes, se ubican las grandes cuencas marinas receptoras de sedimentos finos que se acumulan por decantacin y son aportados principalmente por los grandes ros y la erosin marina costera, y distribuidos por las corrientes ocenicas. Para tener una idea de velocidades, la dorsal centropacfica es una de las ms rpidas de la Tierra y genera hasta 12 cm de corteza ocenica por ao y la dorsal Atlntica, una de las ms lentas, apenas 2 cm por ao.

 No todos los centros de expansin cortical se encuentran en los ocanos. El Mar Rojo es un centro de divergencia reciente que no lleg an a categora de ocano. No hace mucho tiempo geolgico atrs, la Pennsula Arbiga se empez a separar de frica y empez a moverse hacia el este. Esta situacin nos da una idea de cmo fueron las etapas juveniles de formacin del resto de los ocanos. Hace 200 millones de aos Amrica, Europa, frica, Antrtida, Asia, Australia e India estaban unidas. De a poco fueron separndose, al principio de manera incipiente como el Mar Rojo, hasta formar los actuales ocanos. Otro mar reciente producido por expansin en el continente es el Golfo de California que separa la Pennsula de Baja California del resto de Mxico. Cuando el centro de expansin comienza en un continente puede seguir evolucionando a protoocano (como el Mar Rojo) y hasta ocano o abortarse en alguna de las etapas. Los puntos de expansin se cree que comienzan por plumas de roca caliente con movimientos ascendente provenientes del manto que llegan a la superficie por diferencia de densidades. Inicialmente, la corteza se endoma (se eleva como una torta) por el aumento de la temperatura y por ende la disminucin de la densidad de las rocas corticales, hasta que logran producirse las primeras fracturas y comienza la expansin. Adyacentes al eje de expansin, los bloques de la corteza estn limitados por fallas normales y forman unos valles alargados llamados rift. Un ejemplo de un rift continental es el Rift del frica Central (desde Botswana a Etiopa). Es una zona con un gradiente calrico enorme debido a la cercana de la astensfera a la superficie, est en expansin y con intensa actividad volcnica. Esto se evidencia por la presencia de grandes conos volcnicos como el Monte Kenia o el Kilimanjaro. Conforme contina la expansin, el valle de rift se alargar y profundizar hasta ser inundado por el mar y crear finalmente verdadera corteza ocenica. Llegado ese punto, el valle se convertir en un mar lineal estrecho con desembocadura en el ocano similar al actual Mar Rojo. En Argentina existen varios sistemas de rift abortados que nunca llegaron a estar bajo agua ni formar verdadero corteza ocenica pero si se desarrollaron las fallas

normales caractersticas, vulcanismo y la posterior erosin, depositacin y relleno del espacio central (cuenca). En la zona oriental de frica se observan los tres estadios de expansin: desde el rift continental en Kenia Tanzania, el protoocano en el Mar Rojo y el ocano verdadero en el ndico. De esta manera se termin de comprender y cerrar la teora de la deriva de los continentes y la tectnica de placas.

En estas zonas, as como en otras, la deformacin puede ser analizada tambin desde un punto de vista ms amplio. Las fallas pueden ser analizadas como unidades menores dentro de un patrn mucho mayor y dominado por un campo de esfuerzos regional. Es importante aclarar que no existe una zona nicamente compresiva ni nicamente extensiva, sino preponderancia de alguna en alguna direccin. Si un cuerpo se comprime en una direccin, la intuicin dira que se debe expandir en otra y la Tierra no es ajena a eso. d. Bordes convergentes Se le llama bordes convergentes a los lmites de placas donde una se hunde debajo de la otra. Dentro de este ambiente caracterstico, se pueden hallar tres situaciones diferentes en funcin de qu tipo de placa se subduce y qu tipo es subducida. As, existen nicamente tres posibilidades: que una corteza ocenica se hunda debajo de una continental (es la ms comn), que una placa ocenica se subduzca debajo de otra ocenica o que una continental se hunda debajo de otra continental. No es posible que una placa ocenica composicionalmente ms densa y hasta 10 veces ms delgada se hunda por debajo de una continental. El caso ms tpico es en el cual una placa ocenica se hunde debajo de una continental como en el caso de la placa de Nazca que se hunde debajo de la Sudamericana. En esta situacin es necesario diferenciar dos modelos considerando las condiciones de esfuerzos en una lnea perpendicular al margen: el modelo casi exclusivamente compresivo y el modelo mixto (condiciones de compresin y

extensin). Estos modelos dependen de la velocidad de convergencia de las placas, que puede ser absoluta o relativa. Si las dos placas tienen un movimiento absoluto contrapuesto, la velocidad de convergencia ser absoluta y el rgimen ser predominantemente compresivo. En cambio, si las dos placas tienen un movimiento absoluto en la misma direccin pero la placa que se hunde se mueve a mayor velocidad que la placa que es subductada, la velocidad de convergencia ser relativa y el rgimen que gobernar la zona ser compresivo-extensivo. Dentro de este esquema, existe una estrecha relacin entre la convergencia, los sismos y el vulcanismo que se va a ir dilucidando en los prrafos subsiguientes. En ambos casos, la subduccin est ligada a una orognesis, es decir, a un proceso que conduce a la formacin de montaas como consecuencia de la tectnica de placas. A gran escala, las principales cadenas montaosas se producen en zonas de convergencia de placas, donde apilamiento de o superposicin de corteza. La evolucin comienza cuando se rompe la situacin de equilibrio a causa de una compresin que genera una fractura que divide una placa en dos. La compresin puede ser debida a la formacin de una dorsal en alguno de los ocanos contiguos a esas placas y la activacin de las clulas convectivas del manto que mueven las placas. Al continuar la compresin, una de las placas (la de mayor densidad) se hunde debajo de la otra y la zona de fractura se transforma en una zona de friccin. A medida que la compresin contina, la corteza continental se fractura dividindose en bloques como escamas separados por planos de fallas inversas paralelas a la zona de contacto, de bajo ngulo (subhorizontales) en profundidad y tpicamente de 30 en las zonas ms cercanas a la superficie. A estas fallas de gran escala y de bajo ngulo se las suele llamar corrimientos y generan inicialmente un movimiento horizontal de los bloques y luego un levantamiento hacia la superficie. A esta megaestructura se la conoce como Faja Plegada y Corrida, debido a la presencia secuencial de fallas y a los pliegues que se producen sobre las rocas sedimentarias afectadas por la formacin de dichas fallas. Cada movimiento que se produce sobre estas fallas produce un sismo, que es un movimiento de alivio y acomodacin luego de acumularse tensin en ese lugar durante un tiempo determinado. El resultado es la formacin de cadenas montaosas paralelas al margen activo separadas por valles intermontanos de origen estructural. Adems pueden existir valles perpendiculares al desarrollo de las cadenas montaosas y pueden ser de origen fluvial (erosin) o estructural, se existiera una falla con esa direccin (puede ser de transferencia o transformante). El desarrollo de estas Fajas Plegadas y Corridas estar ntimamente relacionado con el rgimen de velocidad de convergencia que tenga la zona. Las estructuras sern

mucho ms desarrolladas en las zonas de convergencia absoluta como los Andes y sern de menor extensin en las zonas con convergencia relativa como la mayor parte de Amrica Central. La presencia de grandes lagos (depresiones) detrs de las cadenas montaosas en Amrica Central como el Lago Managua o Nicaragua en el pas homnimo en vez del desarrollo de Fajas Plegadas y Corridas como la Precordillera Argentina, denotan esa extensin que se produce detrs del arco volcnico producto de la convergencia relativa de placas. Adems, tambin influye en la deformacin de la corteza, el ngulo con el que se subduce una placa debajo de la otra. Si la placa se hunde con un ngulo alto (60 por ejemplo), la friccin que se produce entre ambas masas litosfricas es considerablemente menor que si la subduccin tiene un ngulo bajo (30 por ejemplo). Existe un ejemplo muy tpico en Argentina: si uno ve un mapa fsico de la Repblica ver que el desarrollo de la zona montaosa en la Puna es mucho mayor que la zona en la Patagonia por ejemplo. Esto se debe justamente a un perodo pasado de subduccin casi horizontal en la Puna que llev la deformacin hasta 500 km adentro del continente (en Bolivia). Esa misma zona de subduccin cuasihorizoontal se encuentra actualmente a la altura central del pas y por esa razn se levantaron recientemente (geolgicamente hablando) las Sierras de Crdoba y San Luis. En este caso, la deformacin debido a la subduccin cuasihorizontal lleg 700 km dentro del continente. En general, ngulo de subduccin est relacionado con la densidad de la corteza que se subduce, es decir, con la temperatura y la edad. Si es una corteza vieja y fra, tender a hundirse con ngulos mayores, en cambio, si existe una dorsal cerca y la corteza es joven y no del todo fra, tender a una subduccin de bajo ngulo. El caso de subduccin horizontal en Sudamrica no tiene ese origen pero de todos modos sirve para esquematizar el caso. Al crearse el elemento positivo se activan los fenmenos de meteorizacin y los agentes erosivos que llevaran sedimentos hacia los valles intermontanos y hacia la planicie generalmente ubicada delante de la cordillera (hacia el lado opuesto de la zona de cizalla) y finalmente hacia el mar. Estos procesos actuando durante miles o millones de aos van rebajando las montaas. Las zonas ms activas del planeta, como los Andes o el Himalaya, continan en ascenso a pesar de la meteorizacin y erosin que sobre ellas actan. Existen cordilleras donde actualmente no hay zonas de convergencia pero que en el pasado si las hubo y a ello le deben su origen. Un ejemplo de esto son los Apalaches, que se formaron cuando el protoatlntico se hunda debajo de Norteamrica y los Urales que se formaron cuando se hunda una corteza ocenica existente en el este de Europa debajo de Siberia hasta que ambas masas continentales chocaron y se fren la subduccin. La placa que se hunde es prcticamente rgida en superficie pero, al hundirse comienza a calentarse y se va fundiendo parcialmente. Se funden las rocas gneas que confirman los fondos creados en las dorsales, pero tambin los sedimentos que fueron acumulados en las cuencas ocenicas y transportados hasta subducirse. Ese material fundido comienza a ascender porque tiene menos densidad que las rocas que lo rodean y puede acumularse en alguna cmara a costas de ir fundiendo parte de la corteza que va atravesando y/o alcanzar la superficie y formar coladas. Como ya se vio, si las rocas se solidifican en cmaras magmticas, sern intrusivas o plutnicas, pero en cambio, si alcanzaron la superficie sern extrusivas o volcnicas. Estas dos posibilidades, junto con el apilamiento tectnico por la formacin de Fajas Plegadas y

Corridas, colaboran con el engrosamiento tpico de la corteza de la plaza superior en zonas de convergencia. Tambin existen otros lugares donde el manto asciende hasta la superficie, slo por acumulacin anmala de magma y ascenso por diferencia de densidad y sin relacin alguna con otros procesos tectnicos. En estos lugares se genera actividad volcnica intensa y se los conoce como plumas, puntos calientes o hot spots. El clsico ejemplo es Hawaii. Las plumas son puntos fijos donde asciende el magma proveniente del manto y el cual no es afectado por el movimiento superficial de las placas litosfricas. Por esa razn, si el punto caliente se ubica en el ocano como es el caso de Hawaii, a medida que la placa contina su deriva, el punto caliente va generando una cadena de islas que son utilizadas tambin para corroborar la direccin de desplazamiento de las placas sabiendo que los plumas son inmviles. La segunda situacin de subduccin, es en la que una placa ocenica se hunde debajo de otra ocenica. En este caso, tambin el factor predominante es la densidad, es decir, su temperatura, es decir, su edad. La corteza ms densa se hundir debajo de la menos densa. Esta situacin no implica el mismo desarrollo de orognesis que en la primera situacin. En este caso, la creacin de montaas est ms ligada al vulcanismo que al apilamiento cortical. Cuando la placa ocenica que se hunde, se caliente, se funde y trata de emerger a la superficie del ocano, ya que la placa superior tambin se encuentra sumergida. A veces, si la actividad volcnica es suficiente, pueden aflorar las coladas formando islas. Las islas alineadas sobre el margen convergente, darn una geometra particular y caracterstica de este tipo de subduccin llamada arco de islas volcnicas y el ejemplo ms clsico son las Antillas Menores del Caribe (la parte ocenica de las placas de Sudamrica y Norteamrica se hunden debajo de la placa ocenica caribea). El arco de las Aleutianas (EE.UU.), Filipinas, las Islas Marianas, con otros ejemplos mundiales de esta situacin. La tercera situacin de subduccin, en que colisionen dos placas continentales en general se da luego de haberse consumido toda la corteza ocenica debajo de la placa superior continental y choca contra la otra masa continental que derivaba detrs de la ocenica subducida del todo. Este es el caso actual de la placa india y la placa asitica. La placa de India tena su parte ocenica delante que se iba consumiendo debajo de Asia pero como nunca se revirti esa situacin, India termin por colisonar con Asia (megacolisin) y formando la cadena montaosa ms alta y una de las ms desarrolladas del mundo, el Himalaya. En

caso de megacolisiones, se forman Fajas Plegadas y Corridas muy extensas hacia ambos lados y la altura alcanzada es enorme por el apilamiento de dos cortezas continentales. Recordar que en el caso de los Andes, se apila la misma corteza sudamericana sobre ella misma. Tambin existen casos antiguos de megacolisiones, como por ejemplo la colisin Siberia - Bltica que form los actuales Montes Urales, pero que en ese momento fueran tan grandes y altos como el Himalaya actual. e. Bordes transformantes El tercer tipo de borde de placa es el pasivo, donde no se crea ni se destruye corteza, simplemente se mueven a lo largo de una falla de desplazamiento horizontal (falla transformante). La mayora de las fallas transformantes unen dos segmentos de una dorsal centroocenica, pero tambin hay ejemplos mundialmente conocidos dentro de continentes, como la falla de San Andrs en California (EE.UU.), la falla de Escocia o la falla que separa la Isla Norte y la Sur en Nueva Zelanda. La funcin de estas fallas es simplemente transferir el movimiento y ajustar los espacios en la corteza. Estas reas tienen gran actividad ssmica pero en general no est acompaada de una actividad volcnica comparable con las zonas activas (divergentes y convergentes). f. Cuencas Las cuencas son lugares continentales o marinos que reciben la depositacin de sedimentos provenientes de una o ms zonas de aporte relativamente ms elevadas. Pueden tener varios orgenes diferentes: tectnicos, por activacin o formacin de fallas, subsidencia, por asentamientos diferenciales del suelo a gran escala o simplemente por estar el frente de un cordn montaoso. Por ejemplo, la llanura pampeana es la cuenca que recibe los sedimentos de todos los ros que provienen de la Cordillera de los Andes. Tambin existen cuencas menores, como por ejemplo las cuencas intermontanas, que reciben los sedimentos de los ros que provienen de las quebradas ms prximas. Las cuencas abisales, son las cuencas marinas profundas que reciben todos los sedimentos que decantan en mar abierto aportados por los ros y movilizados por las corrientes ocenicas. A medida que las cuencas se rellenan, se va hundiendo el sustrato (subsidencia) debido al propio peso de la carga sedimentaria. Las capas ms superficiales son menos densas, pero al compactarse y consolidarse pierden porosidad (agua y aire) y se vuelven ms densas, disminuyendo su volumen y aumentando el espacio de acomodacin disponible para ms sedimentos. Tambin puede aumentar su espacio

de acomodacin la cuenca, si el mecanismo de formacin de la misma sigue actuando. Por ejemplo, si las fallas normales que dieron origen a la cuenca siguen activas, o si continua el enfriamiento de la corteza en esa zona, etc. La cuenca del Ro Salado de la Provincia de Buenos Aires tiene un espesor mximo de 6000 metros de sedimentos debajo del actual cauce del ro, depositados sobre todo por la accin fluvial. La misma cuenca a la altura de la Ciudad de Buenos Aires tiene slo unos 300 metros de sedimentos. Debajo de las capas sedimentarias se encuentran rocas gneas y metamrficas con fracturamiento normal por extensin de la corteza al momento de la apertura del Ocano Atlntico. 8. RIESGOS GEOLGICOS Los riesgos estn ntimamente relacionados con la actividad del hombre. Si no hay actividad humana, no existe riesgo en ese lugar. Pueden existir probabilidades de ocurrencia de uno u otro fenmeno pero no hay riesgo. Cuando el hombre se instala o pretende construir una obra en ese lugar, aparece la vulnerabilidad ante los procesos geolgicos actuantes naturalmente en la zona. Cualquier proceso geolgico natural puede ser un riesgo, pero se enumerarn los principales teniendo en cuenta que se debe analizar cada caso en particular ya que los procesos actuantes estn ntimamente relacionados con el marco geolgico en el que estn ubicados. No sern los mismos los riesgos para la construccin de un puerto en las costas de la Provincia de Buenos Aires que para la construccin de un tnel en la Alta Cordillera de los Andes. Los riesgos volcnico y ssmico estn muy relacionados con el marco geolgico- tectnico en el cual est emplazada la obra o comunidad. No es posible encontrar un volcn en una zona donde no se produzca fusin de corteza o manto. Las zonas volcnicamente activas se ubican, como ya se vio en captulos anteriores, a lo largo de las zonas de subduccin o en los puntos calientes. La zona volcnicamente ms activa debido a subduccin se la conoce como Cinturn de Fuego y se ubica en las costas pacficas de Oceana, Asia, Norteamrica, Centroamrica y Sudamrica. Los riesgos volcnicos puntualmente estn relacionados a las coladas volcnicas sobre poblaciones, la inhalacin de particular finas en suspensin, la sobrecarga en estructuras por acumulacin de cenizas, etc. El riesgo ssmico est quizs un poco ms extendido que el riesgo volcnico, porque no slo est ligado a las zonas de subduccin, sino tambin a zonas transcurrencia y hasta zonas ms alejadas. La compresin que se produce en una zona de convergencia puede ser tal que reactive fallas antiguas de zonas ms distantes y que al desplazarse se produzca un terremoto en una menos esperada. Obviamente, los riesgos ssmicos estn relacionados con las vibraciones, pero sobre todo con la fuerza horizontal que afecta a las estructuras y la consecuencia que puede traer aparejado sobre las personas. Los procesos de remocin en masa tambin pueden afectar a las poblaciones o a las estructuras presentes en el rea. No slo hay que tener en cuenta los movimientos catastrficos veloces, sino adems los movimientos de masas lentos que pueden afectar sobre todo a las estructuras. En el caso de la presa de Vaiont, al comenzar a llenar el embalse, las presiones neutras se elevaron en una de las laderas y provocaron el deslizamiento de una losa enorme de rocas que, al caer dentro del lago artificial, provoc una ola gigante que traspas la presa de hormign en arco por encima e

inund todo el valle causando daos y vctimas en los pueblos ubicados aguas abajo. De este caso se deduce que no slo hay que contemplar la situacin actual, sino tambin las nuevas condiciones que van a existir luego de concluida la obra, cualquier sea sta (presa, camino, va frrea, etc.). La subsidencia es el asentamiento que se produce en el sustrato por diversas causas. Se puede producir subsidencia en una cuenca debido a la compactacin de los sedimentos por sobrecarga o por deshidratacin de sus sedimentos. La subsidencia tambin puede ocurrir en un lugar donde hubo una actividad magmtica reciente que provoc un endomamiento de la corteza, una erosin de las partes elevadas y luego de enfriado el sistema, comienzan a contraerse las rocas y a deprimirse localmente la corteza (subsidencia trmica). La subsidencia puede ocurrir tambin por actividad continua de una falla normal (subsidencia mecnica). Cualquiera sea el tipo de subsidencia, puede generar asentamientos diferenciales de estructuras y provocar daos a ellas y a la poblacin. Las inundaciones, o desbordes de los ros, son eventos naturales e imposibles de impedir. Se convierten en un riesgo cuando hay poblaciones instaladas o se pretende realizar una obra en una zona inundable, y se trata de buscar soluciones alternativas para minimizar los impactos, si se puede, o prevenir a tiempo para evitar vctimas y daos. En general, las inundaciones estn relacionadas con eventos de deshielo, de lluvias extraordinarias en las cuencas de los ros y/o por eventos de tormentas que inundan el continente o impiden el desage natural de los ros. A veces, la construccin de obras para evitar los desbordes o inundaciones, traen aparejados otros inconvenientes que no se haban previsto. Al hacerse las canalizaciones y embalses en el Ro Mississippi, en EE.UU., no se pens en que la inundacin espordica del ro era lo que mantena en una cota sobre el nivel del mar a la llanura costera prxima al delta y la ciudad de Nueva Orleans. Al evitar las inundaciones, la llanura costera sigui subsidiendo (hundindose) pero ya no reciba el aporte de sedimentos que el desborde le provea y, por ende, dej a toda la zona costera y la ciudad de Nueva Orleans bajo enormes riesgos de inundacin y a la zona del delta e islas de barrera en degradacin. Esta situacin se vio reflejada cuenco el nivel del mar aument por el azote del huracn Katrina. Pero no slo hay que conocer las precipitaciones para estudiar y tratar de predecir estos eventos, sino tambin las aguas subterrneas que son grandes responsables de las inundaciones en zonas hmedas como la llanura pampeana. En zonas ridas, en general, las inundaciones estn asociadas a lluvias torrenciales en las cuencas altas de los ros o a perodos de deshielo de las altas cumbres. El problema contrario, la sequa, tambin trae aparejados ciertos riesgos para las poblaciones. El agua es vital para la vida y la falta de ella impide el desarrollo de las comunidades. Las sequas pueden ser naturales (sin lluvias) o inducidas por el hombre (falta de agua). Que en un lugar llueva poco no implica que no haya agua. Las aguas subterrneas son el mximo recurso explotable de agua dulce del mundo y su correcto uso garantiza la disponibilidad y calidad para los perodos con abundancia pero tambin para los perodos con dficit hdrico. Las inundaciones y sequas son el riesgo geolgico ms comn y que ms afecta a la poblacin humana hay en da, y generan las mayores prdidas econmicas y de vidas. La erosin es otro de los riesgos geolgicos importantes a tener en cuenta a la hora de analizar la vulnerabilidad de una poblacin o de una obra existente o futura. La

erosin hdrica de suelos elimina el sustrato sobre el cual vivimos, del cual obtenemos nuestros alimentos y sobre el que estn construidas todas las estructuras humanas. Es evidente el problema que esto puede conllevar, y para evitarlo es imprescindible hacer estudios previos a cualquier construccin y hacer un buen manejo del recurso para no degradarlo ni favorecer su eliminacin. La erosin fluvial debe ser analizada tambin antes de realizar cualquier obra o fundacin. Los ros son uno de los mximos agentes erosivos y esa erosin no tiene porque ser ni constante ni homognea. Depende de muchos factores que merecen ser evaluados. Es muy comn que los ros migren, socaven, depositen, etc. y la velocidad de todos esos procesos es importante para ver si realmente es un riesgo dentro del tiempo de vida til de la obra. Para ellos, se deben evaluar imgenes satelitales de aos pasados y registrar las variaciones para estimar la velocidad a la que se producen los mismos. Adems se puede recurrir al registro geolgico (rocas) para buscar informacin ms antigua sobre climas pasados y poder obtener conclusiones acerca de la evolucin climtica de la zona para poder estimar una condicin futura y dar un marco seguro para el desarrollo del rea. Los grandes campos de dunas tienen gran movilidad y eso atenta contra las poblaciones y estructuras presentes en la zona. Las dunas pueden tapar estructuras que deberan estar destapadas, como casas, pozos de extraccin de petrleo o gas, etc., o bien destapar estructuras que debera estar enterradas, como conductos subterrneos de cualquier tipo y tamao. Tambin las costas sufren erosin y es importante conocer el rango de avance de la erosin para planear urbanizaciones, obras viales, frreas etc. sin que entren en zona de riesgo. El retroceso de la lnea de costa por erosin marina va a depender la morfologa de la costa, de la composicin de la roca o sedimentos que est siendo erosionada y de la energa que tenga el mar en esa zona. Se debe tener en cuenta la mxima energa que puede alcanzar ese mar, y eso se produce en los perodos de tormenta, cuando se produce la mayor erosin, movimiento y transporte de sedimentos. Cualquier obra que se realice sobre el mar, para defender la lnea de costa o para retener arena (espigones) va a interferir en la dinmica natural y por consiguiente va a haber una respuesta del medio. El sedimento, aunque es abundante, no es infinito. Si se retiene sedimentos con la construccin de espigones en algn lugar, el flujo se subsaturar y tendr que erosionar en otro lugar corriente de deriva abajo hasta alcanzar la saturacin y el equilibrio erosin-depositacin. Por ejemplo, la construcciones de los espigones de Mar del Plata trasladaron la erosin hasta Mar de Cobo y Mar Chiquita donde se han perdido ms de 200 metros de tierra en los ltimos 100 aos. Otro de los grandes problemas costeros es la degradacin, vegetacin o eliminacin de las dunas costeras, por ejemplo las del Partido de la Costa de la Provincia de Buenos Aires. Estas acciones tambin contribuyen a aumentar la erosin en ese lugar, ya que las dunas costeras son la reserva de arena de las playas en perodos de tormenta. Es decir, cuando la costa es afectada por un evento climtico de gran energa, las dunas aportan a la playa el material necesario para saturar el flujo y evitar la erosin. Durante los das de mar tranquilo, el mar depositar material para recomponer las dunas costeras. Si esas dunas no estn, el mar erosiona las playas y es mucho ms difcil su recuperacin. En cualquiera de todos los casos anteriores es preferible, y hasta ms econmico, realizar los estudios necesarios que lamentar por los daos, costos y vctimas si algn riesgo no evaluado se convirtiera en un hecho.