2009 
Flashlight & Worklight Basics

“it is important to define what you 
need lighting for or, to phrase it 
another way, what you need the light to 
do, in order to answer the question of 
which light is best.” 
Rob Vajko 
  
5/29/2009 
 
 www.nationalsafetyinc.com 
 
Flashlight & Work light Basics 
Candlepower, Lumens, Xenon, Luminosity, LED… It can all get pretty confusing. What’s what and what’s 
best? Well, that all depends on a number of factors. As in most cases, it is important to define what you 
need lighting for or, to phrase it another way, what you need the light to do, in order to answer the 
question of which light is best. So we are going to attempt to try to define some terms and try to make 
sense of the difference available in work lights and flashlights in order to help you make the right choice. 
To turn a screw you need a screwdriver. To pound nails, you need a hammer. Neither can be used very 
well to do the job intended for the other. It’s the same with lighting. 

Defining the terms 
Candela 
This measurement of light intensity has been used to replace candlepower since 1948 and is slightly 
more than candlepower (one candlepower is equal to about 0.981 candela). Strangely enough, you will 
rarely see lights rated in candela. 

Candlepower 
The term “candlepower” though it still shows up on different packages is pretty much obsolete. It was 
originally defined as the amount of light generated by one candle weighing 1/6th of a pound and burning 
at a certain rate per hour.1 Thus a flashlight that is rated at 100 candlepower is thought to be a light with 
the intensity of 100 such candles burning at once. 

Combination LED/Incandescent 
This is a bulb that combines LED and Xenon technologies to produce a bulb that has a long running time, 
that is extremely durable and that is also extremely bright. 

                                                            
1
 The rate has been measured in “grains” using different substances from Spermaceti which is a high quality 
substance that used to be used to make candles. At other times colza oil was used, others used the carbon 
filament of a electric lamp or the output of a Hefner lamp. For more detailed information on the different ways 
that candlepower has been measured, see http://en.wikipedia.org/wiki/Candlepower.  

  Page 2 
© National Safety, Inc. 
 www.nationalsafetyinc.com 
 
 

Lumens and Candlepower 

 
“Lumens” of a  “Lumens” of  “Peak beam 
 
bulb is a  LEDs is a  candlepower” 
measurement  measurement  is a measure 
 
of the entire  of all the light  of the 
output of the  inside the  brightest spot 
   bulb. (Focus is  “beam angle”.  in a focused 
not  beam. 
  considered.)

(Taken from the Streamlight website at http://www.streamlight.com/education/guide.aspx) 

Incandescent 
Incandescent bulbs are bulbs that are filled with xenon, Krypton or halogen gases. Their primary source 
of light comes from heat. Most of the light given off, however, is outside the visible spectrum of light 
which makes it less efficient than other forms of light. 

• Xenon Bulbs – Filled with Xenon gas. Extremely bright and easily replaceable 
• Krypton Bulbs – Filled with Krypton gas. Economical but not as bright as other options 
• Halogen Bulbs – Filled with Halogen gas. Bright, white light. Won’t “Blacken” as much over time 
as will Xenon and Krypton bulbs. Usually last longer than Xenon bulbs.  

LED 
LED stands for “Light‐Emitting Diode”. LED lights do not, unlike incandescent bulbs, heat up. Where 
incandescent lights loose almost 90% of their energy through heat, LED lights use 70% of the batteries 
power to produce light. This enables LED lights to burn substantially longer on the same batteries (i.e. . if 
you wanted 100 hours of light you would use 40 batteries for an incandescent bulb and would need to 
replace the bulb 3‐4 times. For the same 100 hours you might only use 2‐4 batteries and never replace 
the bulb). Because the bulb isn’t heating up, it never burns out and can last upwards of 100,000 hours. 
One LED uses only 1/10th of a Watt. 

  Page 3 
© National Safety, Inc. 
 www.nationalsafetyinc.com 
 
Lumens 
This is an International System of units (abbreviated “SI” from the French “Le Système International 
d'Unités“) measurement for the luminous flux of light (See separate definition of “Luminous flux”) 

Luminous Flux 
A measurement of light as defined according to the sensitivity of the human eye which perceives light 
wavelengths differently (see also “radiant flux”) 

Lux 
This is an International System of units (abbreviated “SI” from the French “Le Système International 
d'Unités“) measurement for the intensity of light. It “takes into account the area over which the 
luminous flux is spread. A flux of 1000 lumens, concentrated into an area of one square metre, lights up 
that square metre with an illuminance of 1000 lux. The same 1000 lumens, spread out over ten square 
metres, produces a dimmer illuminance of only 100 lux.” (www.Wikipedia.com) 

Radiant Flux 
Also known as “radiant power” the radiant flux is a measurement of the amount of energy or power 
(measured in light waves) generated by a light source. Unlike Luminous Flux (see “luminous flux”) which 
measures only light that is visible to the human eye, radiant flux measurement include infrared, 
ultraviolet and visible light. 

   

  Page 4 
© National Safety, Inc. 
 www.nationalsafetyinc.com 
 
The issues that need to be considered in order to pick the correct light. 
 
1. Do I need the light for close up work or to illuminate afar? 
Some lights, while extremely bright at the source, diffuse quite a bit and don’t project much of a 
beam. Lights with a deep reflector tend to focus the light beam and provide better illumination 
over distance. By the same token, if you are working close‐up a flashlight which diffuses the light 
might be a better choice. 
 
2. Is true color an issue? 
Certain types of light can actually affect the colors in their beam. Electricians, for example, who 
need to make sure that they can see the exact color of the wires that they are working on will 
need to carefully consider the type of light that they use (We also don’t want the bomb 
disposable teams not being able to see the right color on the wires they are cutting). 
 
3. How long am I going to need the light for? 
For short, intermittent work, most flashlights will do. If, however, you are going to need to use 
the flashlight to provide several hours of illumination, you will need to pay close attention to the 
run time of the flashlight you are purchasing. 
 
4. Will I be using the light in potential explosive environments? 
If you are going to be working in confined spaces for example, that have the potential for 
explosive gas build‐up, you will need an intrinsically safe flashlight. An “Intrinsically Safe” 
flashlight is a light that is completely sealed so that there is no potential for a spark or for heat 
that might cause an explosion. 
Hazardous locations are classified by class and division 
Classes: 
a. Class 1 – is for locations that are hazardous because of flammable gases, liquids or 
vapors 
b. Class 2 – is for locations that are hazardous because of presence of a dust that have the 
potential to become combustible 
c. Class 3 – is for locations that are hazardous because of the presence of fibers or flying 
particles that may ignite. 

Divisions: 

A. Division 1 – defines locations where the potential of combustion is present some of the 
time or all of the time under normal operations. 

  Page 5 
© National Safety, Inc. 
 www.nationalsafetyinc.com 
 
B. Division 2 – defines locations where the potential of combustion is no likely to be 
present under normal operations. It is also used to define locations where Class 3 
materials are being stored. 
 
5. Do I prefer rechargeable or not? 
Each one, of course has its’ benefits and drawbacks.  
With rechargeable flashlights you are out of light when the light dies. With non‐rechargeable 
flashlights you can simply put fresh batteries in when the light starts to dim.  
As a general rule rechargeable flashlights are ready to go right from the charger. Non‐
rechargeable flashlights can tend to drain the batteries over time (who hasn’t stumbled around 
in the dark to find a flashlight during a power outage only to find that the batteries in the 
flashlight are dead). Over time, the cost of a rechargeable flashlight can be substantial less than 
that of a non‐rechargeable one. While most rechargeable flashlight cost more upfront, the only 
cost after that is the price of electricity to change it. Non‐rechargeable flashlights on the other 
hand incur the cost of batteries to run. That can add up to a substantial difference. 

Types of power for Flashlights 
 
Type of Battery  Advantages  Drawbacks 
Disposable Batteries
Alkaline  ‐ Fairly inexpensive and economical  ‐ Affected by heat and cold 
‐ Fairly rapid drop‐off when power runs 
out 
Lithium  ‐ Long shelf life without depleting  ‐ More expensive than Alkaline 
‐ steady power curve  ‐ Affected by heat and cold 
Rechargeable Batteries
Nickel‐Cadmium   ‐ High performance  ‐ Must be handled properly to avoid 
(NiCd)  ‐ Good value  developing memory 
‐ Rechargeable up to 1000 times  ‐ Not environmentally friendly, must be 
disposed of properly 
Lithium Ion  ‐ No memory issues  ‐ More expensive than standard lithium 
‐ Rechargeable up to 1000 times 
‐ Easily disposed of 
‐ Long run time 
Lead Acid  ‐ Not affected by temperature  ‐ Size (they tend to be large) 
‐ Long run time  ‐ Not environmentally friendly, must be 
disposed of properly 
 

  Page 6 
© National Safety, Inc. 
 www.nationalsafetyinc.com 
 
Additional Information on flashlights, traffic lights, intrinsically safe 
lights, etc… 
New innovations in lighting technology mean that there are more and more options available when it 
comes to lighting. From small but extremely powerful flashing LED traffic lights to the Wobblelight, in 
this section, we are going to highlight a few products that a new and different. 

The BeaconPro LED Road Lights  
• Battery-powered LED emergency beacon.
• Crush resistant (up to 7,500 lbs for the
FlareAlert and up to 20,000 lbs for the Beacon
Pro)
• Super Bright (220 lumens for the Beacon Pro)
• Easy and Safe to use
• Magnetic
• Battery Life: 30 hours in flash mode and 10
hours in steady mode

Because the bulbs are LED, they have a 100,000 hr

  life.

Just lay them them out to provide the emergency

beacon needed to signal that you have had an accident,
broken down or are changing a tire. They are water
tight so you can use them, even in the rain. They are
safe to use and they are environmentally friendly. No
more getting burned lighting flares, no more toxic
kerosene, no more flares that won't stay lit in severe
rain and thunderstorms. Always available and easy to
use, Simply replace the AA batteries (2for the
FlareAlert, 4 for the Beacon and Beacon Pro) and they
are ready to use again.

The FlareAlert is also mountable on a weighted base.

There is also a cone adapter that can be used with a
cone or screwed into the weighted base to stand
without a cone.
 

 
http://www.nationalsafetyinc.com/9511/243966/Traffic/Beacon‐Pro‐LED‐Road‐Lights.html 
 

  Page 7 
© National Safety, Inc. 
 www.nationalsafetyinc.com 
 
Lightsticks 
Omniglow™ light sources are easy to use -BEND, SNAP,
SHAKE to activate.
No sparks, no heat, no flame; no batteries required, non-toxic
and waterproof.
Key Benefits:

• Lightweight and Portable 
• Non‐electric 
• Inherently safe 
  • Cost effective 
• Non‐sparking 
• non‐flammable 
• non‐incendiary 

Available: 8 hr (white or blue) or 12 hour (Green, yellow, red

or orange).
For more information go to: http://www.nationalsafetyinc.com/9511/35069/Traffic/OmniGlow‐
Lightsticks.html 

Bouton Temple Lamp for Safety Glasses 

Temple Lamp Clip­On Flashlight Clip's on to your glasses 

Simply clip the Temple Lampflashlight onto the temple of

your glasses and light up that object you are trying to see.
Great for confined spaces, reading blueprints or spec sheets.
Made of impact resistant nylon with dual super bright white
 
LED’s that never need replacing and provide over 100
hours of battery usage. Easy to use slide switch and swivel
head that pivots to a full 360° for light where you need it.
Comes with 3 extra batteries and two clips in two sizes to fit
a wide variety of temple styles or the brim of a hard hat.

Light Source: LED Watts 0.6w

Battery Size: LR44
Battery Type: Button Cell Battery
Burn Time: 100+ hours
Length: 2 inches
To read more about this light go to: http://www.nationalsafetyinc.com/9512/235322/Work‐
Lights/Bouton‐Temple‐Lamp‐for‐safety‐glasses.html 

  Page 8 
© National Safety, Inc. 
 www.nationalsafetyinc.com 
 
The WobbleLight 
The Self­Righting Work Light That Bounces Back From 
Abuse! 

• Polycarbonate Dome that resists impact 
• Floating shock system that protects the bulb from jarring 
and striking 
• Internal ventilation system that keeps the exterior cool 
enough to touch 
• Cool Air intake 
  • Unique Counter Weighted Design so that it 
automatically repositions to upright when knocked over. 
• Power outlet to connect power tools or additional 
Wobble Lights 

 
To read more about this light go to: http://www.nationalsafetyinc.com/9512/148786/Work‐
Lights/Wobblelights.html 

Strobe Lights for Mounting on vehicles 

See the different models here: http://www.nationalsafetyinc.com/9513/Strobes.html 

Emergency Lighting and Exit signs 

See the different options here: http://www.nationalsafetyinc.com/9514/Emergency.html 

To see these and other lights including a large selection of LED lights, Flashlights, Batteries, 
Rechargeable Lights, Head Lamps, Traffic Lights, Work Lights, Strobes, Emergency Lights and Cases go to: 

http://www.nationalsafetyinc.com/9506/Lights‐‐Cases.html 

  Page 9 
© National Safety, Inc.