PARTE I Biotecnologa y Agricultura

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IZQUIERDO, Juan

I.-Captulo1
Hacia una agricultura sustentable: las alternativas de las ciencias de la vida y de la biotecnologa
Izquierdo, Juan 1 El contexto del debate En lnea con las conclusiones de la ltima Cumbre de la Alimentacin de la FAO y diez aos despus de la Cumbre de Ro y de la adopcin de la Agenda 21, la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sustentable organizada en Johannesburgo, Africa del Sur, por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), reforz que la sostenibilidad es cada vez ms un precepto crucial, ampliamente aceptado y prioritario en el plano internacional dentro de un contexto integral que involucra la lucha contra la pobreza, el hambre y la malnutricin, la lucha contra las enfermedades infecciosas, la cooperacin tecnolgica, la educacin y la liberalizacin de los intercambios. Las previsiones indican un importante aumento de la demanda alimentaria, especialmente en los pases en vas de desarrollo, lo que implica que para poder dar respuesta a este reto una de las posibilidades es aumentar la superficie de terrenos cultivados. Sin embargo, estos terrenos adicionales, limitados por la proteccin indispensable de los entornos naturales, tan slo representaran una quinta parte del crecimiento de la produccin mundial de cereales. Por consiguiente, resulta obligatoria la mejora del rendimiento y/o la adaptacin a condiciones extremas de produccin (sequa, salinidad, fro, altas temperaturas y otras) en zonas poco aptas para la agricultura convencional que permitan intensificar a los cultivos alimenticios y diversificar, sobre la base de especies de cultivos introducidas o autctonas, alimenticias o volcadas al agroprocesamiento, la base productiva de los pases de la regin. En este desafo, en donde las ciencias de la vida y la biotecnologa tienen un rol central, deben estar juntos todos los actores del proceso del desarrollo (cientficos, legisladores, expertos en desarrollo, agricultores y

los representantes de la sociedad civil) para abordar los aspectos tecnolgicos y econmicos, ms urgentes y polmicos, relacionados con el desarrollo y utilizacin segura de las biociencias y su capacidad de ofrecer soluciones sustentables para la produccin de alimentos y la reduccin de la pobreza. En este contexto, la cooperacin entre el mundo desarrollado y el mundo en vas de desarrollo resulta crucial si se quieren lograr los objetivos relativos a la sostenibilidad. La seguridad y el uso de organismos genticamente modificados (OGM) implican a priori, situar a la ciencia en un contexto de desarrollo mucho ms amplio, tratando de asegurar que los agricultores de los pases en vas de desarrollo formen parte del proceso colaborativo de investigacin. Compartiendo el derecho de la sociedad civil a cuestionar, sobre bases bien informadas, los avances cientficos y las consecuencias que de ellos eventualmente pudieran derivar, debe tomarse nota de que un cierto grado de escepticismo es un elemento saludable y esencial del proceso de demostracin que permite dar a conocer las cuestiones cientficas apropiadas para as poder proceder a un debate en toda regla. 2 Movilizar los recursos El proceso anterior significa movilizar recursos tanto para apoyar a la innovacin y a la investigacin en biotecnologa, as como para desarrollar un marco regulatorio alcanzable dentro de las realidades de los pases de la regin, acompaado por canales de informacin tecnolgica confiables y honestos, que permitan y promuevan una percepcin pblica crtica pero realista de las ventajas que ofrecen los nuevos desarrollos de las ciencias de la vida y la biotecnologa. Este proceso es, en la actualidad, el centro vital de la cooperacin horizontal que lleva adelante la red REDBIO/FAO (http:// www.redbio.org) con ms de 12 aos de existencia y un cuerpo de laboratorios de ms de 650 instituciones de 32 pases de Amrica latina y el Caribe. Si la solucin a tal desafo dependiera en primer y nico lugar de la movilizacin de los recursos humanos y de los medios financieros, los progresos actuales y futuros de las

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ciencias de la vida y de la biotecnologa, representaran un potencial nada desdeable para el impulso de una agricultura sustentable y segura en los pases en vas de desarrollo. En concreto, dicha accin podra permitir abandonar el uso de mtodos ms agresivos para el ambiente como, por ejemplo, los mtodos mecnicos y qumicos que inciden en los costos de produccin, en sus efectos desfavorables sobre las fuentes hdricas, la fauna y la flora y sobre la salud de los agricultores. Este planteamiento no queda exento de fuertes reticencias en ciertos sectores de la opinin pblica mundial y especialmente en Europa, que expresan su desconfianza en cuanto al uso de organismos modificados genticamente en el mbito de la agricultura y la alimentacin. Estas fuerzas compuestas de variados actores de la sociedad civil representan, a su vez, un fuerte desafo que limita la movilizacin de los recursos. El tema de los OGM es ineludible pero no supone ms que una parte de la totalidad del debate. La salud de los suelos y de los cultivos, el conocimiento real del estado de la biodiversidad, las producciones vegetales en los lmites ecoclimticos y la emancipacin tecnolgica en las zonas rurales son tambin temas que revisten la misma importancia. 3 Un contexto propicio para la accin La produccin agrcola en los pases en vas de desarrollo ha de aumentar en la medida en que contine creciendo el nmero de bocas que alimentar. Este incremento se ha de lograr en gran medida con los terrenos agrcolas existentes y mediante el uso de mtodos que no agoten los recursos de la tierra o causen daos medioambientales duraderos. Las perspectivas de las generaciones venideras resultarn daadas irreversiblemente si no se emplean adecuadamente formas sustentables de cultivar la tierra. La adopcin de mtodos agrcolas sustentables es un elemento importante en todo el proceso del desarrollo rural. La Agenda 21 indica que: Con el fin de crear las condiciones para la agricultura y el desarrollo rural sustentables es preciso reajustar considerablemente la poltica agrcola, ambiental y macroeconmica, a nivel tanto nacio-

nal como internacional, en los pases desarrollados y en los pases en desarrollo. El principal objetivo de la agricultura y el del desarrollo rural sustentables es aumentar la produccin de alimentos de manera sustentable y mejorar la seguridad alimentaria. La reciente conferencia Rio+10, celebrada en Johannesburgo en septiembre de 2002, reforz el compromiso mundial con los principios del desarrollo sustentable. Entre los muchos logros importantes de la cumbre hay que destacar el mejor entendimiento de lo que representa el desarrollo sustentable y, en particular, en cuanto a la interrelacin entre la pobreza, el medio ambiente y el uso de los recursos naturales. Amrica latina y el Caribe, como regin productora y exportadora de alimentos, debe transformarse en uno de los protagonistas en el campo de las ciencias de la vida y la biotecnologa. Dentro de este inters superior por ayudar al desarrollo de nuevas tecnologas no se debe olvidar la necesidad de generar, acceder y compartir los avances con el mundo desarrollado de un modo justo y responsable. La regin debe preparar y endosar una declaracin de poltica en donde las ciencias de la vida y las biotecnologas son una opcin estratgica para los pases (http://europa.eu.int/comm/ biotechnology/pdf/com2002-27_en.pdf) subrayndose con claridad la necesidad de poner los medios necesarios a la disposicin de los pases en vas de desarrollo. El progreso en estos mbitos ayudar a la investigacin y a la evaluacin cuidadosa de las aplicaciones potenciales, con el fin de cubrir los temas de seguridad medioambiental y las necesidades locales relacionadas con la reduccin de la pobreza, la mejora de la seguridad alimentaria y el aumento de la calidad nutricional. El desarrollo rural sustentable y la seguridad alimentaria son componentes importantes de las estrategias regionales contra la pobreza. Habida cuenta de que el sustento de la poblacin rural depende de una agricultura sostenible, no se podr erradicar la pobreza sin una modernizacin sustancial de la produccin agrcola en los pases en vas de desarrollo. 4 Alimentar sin destruir Segn las estadsticas de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin

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y la Agricultura (FAO), hay alrededor de 800 millones de personas en el mundo que sufren malnutricin. Muchas ms dependen de aprovisionamientos poco fiables de alimentos a causa de problemas naturales, econmicos o polticos. Las prcticas agrcolas no sustentables tan slo vienen a sumarse a todas estas dificultades. El uso adecuado de las ciencias de la vida y de la biotecnologa puede contribuir al logro de aumentos sustentables de la produccin agrcola mediante la transferencia de prcticas de gestin mejoradas, un mejor rendimiento, la resistencia a plagas y enfermedades y el aumento de la tolerancia al estrs abitico de las cosechas, el ganado y la pesca. La seleccin adecuada de estas tecnologas reducir la necesidad de recurrir a sustancias agroqumicas, de modo que se proteger el medio ambiente y a los agricultores de sus efectos negativos. Adems, las ciencias de la vida y la biotecnologa pueden contribuir a la conservacin de la diversidad gentica. Por ejemplo, ya hay proyectos en marcha que evalan cmo se explotan y se extenan los ecosistemas a causa del uso humano de los recursos naturales. Con la informacin recopilada se puede lograr un uso ms razonable de los ecosistemas que reduzca el riesgo de prdida de especies esenciales. 5 La creacin de un dilogo responsable Organizar y promover una Plataforma de Debate sobre las Ciencias de la Vida, que permita a los cientficos participar en un debate con las diversas partes implicadas interesadas en las aplicaciones beneficiosas y en la divulgacin de los nuevos conocimientos, es parte del proceso. En este sentido se debe organizar un debate informativo y plural sobre el papel de las ciencias de la vida en un contexto de urgencia econmica y social, centrado en las necesidades de los pases en vas de desarrollo y apoyar foros de debate con la sociedad civil presentando estudios de cientficos nacionales, cada uno claramente ubicado en su contexto social y econmico. Las presentaciones deben realizarse en un lenguaje comprensible para los legos en la materia, porque se evitarn las referencias a teoras e ideologas y se prestar atencin a las soluciones prcticas a problemas con-

cretos. Estas presentaciones servirn de valiosa introduccin general a los diversos temas e irn dirigidas a un pblico amplio, con el fin de que ofrezcan una base para el inicio del debate pblico. 6 Reforzar los conocimientos Las ciencias de la vida y biotecnologa (http://europa.eu.int/comm/ biotechnology/pdf/com2002-27_en.pdf) son pilares en el contexto de la construccin de una sociedad y una economa basada en el conocimiento. Las inversiones en investigacin y desarrollo, en educacin y formacin y en los nuevos enfoques de gestin tienen una importancia clave para hacer frente a los desafos de la biotecnologa y las ciencias de la vida. Coherente con lo anterior, el reforzamiento de los vnculos entre la investigacin y otras polticas socioeconmicas y la necesidad de la participacin de los cientficos en el proceso de creacin de un consenso es parte de la creacin de nuevas asociaciones de investigacin entre los pases desarrollados y los pases en vas de desarrollo, a fin de aprovechar al mximo las ventajas de tecnologas prometedoras y el potencial de la biodiversidad. El libro Biotecnologa y Mejoramiento Vegetal, para el cual he tenido el honor de escribir este captulo, es producto del trabajo de un nmero importante de investigadores jvenes latinoamericanos. La obra representa una contribucin significativa a la realidad de las instituciones acadmicas y de investigacin en ciencias agronmicas y biolgicas al aportar conocimientos y el estado del arte y llenar el vaco temporal en la disponibilidad de un libro en espaol de consulta actual, dando seguimiento a la obra pionera Cultivo de Tejidos en la Agricultura: Fundamentos y Aplicaciones realizada en 1991 y llevada a cabo por el Centro Internacional de Agricultura Tropical bajo la edicin de los Drs. William Roca y Luis Mroginski. La Oficina Regional de la FAO para Amrica Latina y el Caribe colabor con la edicin de dicho libro y reafirma el inters por este tipo de material, que provee un conjunto de documentacin consolidada para el uso de estudiantes y profesionales.

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