1: estudio medicina 2:

Roberto koch:
Roberto Koch, alemn y estudiante de medicina soador con la cazeria de tigres o bien ser un medico militar de renombre tras su trabajo, hizo el internado en en el manicomio de Hamburgo. Se caso con Emma frantz la cual cambia por sus sueos extravagantes, viviendo como un ciudadano mas, atendiendo pacientes de pueblo en pueblo le parecia muy monotono, en su cumpleaos numero 28 su esposa le regala un microscopio para fines de osio. Aburrido de ver pacientes y de ver que no trascenda como medico especialista con el microscopio que le habia regalado su esposa desidio mirar la sangre negra de unas obejas muertas que habian muerto a causa de una enfermedad a la que llamaban carbunco. Y en ella encontro bastincillos. En su casa adapto un laboratorio pequeo donde en sus tiempos libres investigaba esta enfermedad. Tomo una gota de sangre de una oveja y a un raton le corto una parte de la cola donde la gota de sangre contaminada hizo contacto con el roedor, a la maana siguiente el raton habia muerto y le intereso mas a koch, abrio al raton y le saco el bazo, y lo miro al microscopio y vio que estos bastoncillos se multiplicaban. Koch observo como los pequeos bacilos se convertan en esporas que podan transportarse de un lugar a otro y determino como era que los animales sanos eran contagiados. Pero Koch quera descubrir un procedimiento que le permitiese obtener cultivos puros de los distintos microbios. Koch tena la base de que una sola especie de microbio generaba una enfermedad determinada; as que un da observo casualmente la superficie del corte de media papa donde haba varias manchas de colores diferentes Con toda precisin continu tiendo los tubrculos de todas las partes del cuerpo del obrero muerto y en todos ellos se vean los mismos animalilla.

Emilio Roux La matanza de tantos conejillos de india fue para salvar la vida de miles de nios. En 1888 Emilio Roux, el ayudante de Pasteur, en poco tiempo descubri que el bacilo de la difteria segrena un veneno extrao y poderoso, que basta para matar miles de perros.Emilio behring,disculpo a koch, descubri en la sangre de los conejillos de indias un poder extrao que volvia inofensivo el veneno de la defteria.Roux escarbaba brutalemnte en los bazos de nios muertos

el veneno de la difteria. Roux escarbaba brutalmente en los bazos de nios muertos de difteria. Behring, en la oscuridad de su ignorancia, daba con hechos desconocidos. Era por mil ochocientos ochenta y tantos, y la difteria se encontraba en uno de sus periodos ms sanguinarios. En los hospitales miles de nios moran. Roux se dispuso a buscar el modo de que la difteria desapareciera de la tierra, en una cruzada llena de pasin y determinacin. E hizo un descubrimiento maravilloso. Encontr un bacilo en forma de masa, lo cultivo en matraces y empez a efectuar practicas en animales. Dio con una prueba: el caldo de cultivo diftrico paralizaba a los conejos. A los pocos das de inyectarlos observaba que empezaban a arrastrar las patas y finalmente moran de una parlisis horrible. Pensaba que los bacilos segregaban un veneno en el caldo, igual que lo hacan en la garganta de los nios. En unos matraces puso caldo esterilizado y sembr cultivos puros de bacilo

de difteria, colocndolo despus en el horno del cultivo. Pasados cuatro das trato de separar los microbios desarrollados en el caldo. Pero lo que el crea que contena veneno no mato a ninguno de los conejillos. Hizo un nuevo intento: inyecto dosis mas elevadas de aquel bebedizo a los animales pero todo era sin ningn resultado, ya que ah no haba veneno Un da inyecto una cantidad treinta veces mayor y a las 48 horas se les encrespo el pelo y empezaron a respirar con dificultad. Cinco das despus haban muerto, y fue as como descubri la toxina de la difteria. Hasta ah llego, pudo explicar como la difteria mata a los nios pero no pudo impedirlo. Mientras tanto, en Berln, Augusto Behring, trabajaba en el laboratorio de Koch. Aplico a varios conejillos de indias una dosis mortal de bacilos de difteria, a las seis horas les inyecto tricloruro de yodo. Y una maana al llegar al laboratorio encontr a los conejillos en pie, estaban horriblemente flacos pero estaban mejor de la difteria. El tricloruro les causaba horribles quemaduras en la piel. Despus de mucho pensarlo se pregunto si estos animales habran quedado inmunes contra la difteria. Les inyecto una dosis enorme de bacilos de difteria y la resistieron. Pero segua manteniendo que la sangre era la savia ms maravillosa que corra por los seres vivos. Con una jeringuilla les saco un poco de sangre a los conejillos inmunizados y la dejo reposar en tubos hasta que se separo de los glbulos rojos el suero transparente y color pajizo. Utilizando una diminuta pipeta, extrajo cuidadosamente el suero y lo mezclo con cierta cantidad de bacilos de difteria. Al observar al microscopio vio que se multiplicaban. Y pens que lo nico que destrua el

veneno de la difteria era el suero de los animales inmunizados. Empez a inyectar bacilos de difteria, toxina difteria y tricloruro de yodo a conejos, ovejas y perros, con el fin de convertir aquellos cuerpos en fbricas de suero curativo, al que llamo antitoxina. Tuvo xito y en poco tiempo, dispona de ovejas inmunizadas, de las que extraa el suero. Inyecto a varios conejillos con pequeas dosis de suero de oveja inmunizada y al da siguiente les aplico la difteria, era maravilloso: no les ocurra nada. Solo exista un punto vulnerable en su experimento, el suero no era duradero. A finales de 1891, muchos nios moran de difteria en Berln. Durante la nochebuena se le aplico el suero a un nio que se debata desesperado. Los resultados parecan milagrosos, las grandes fbricas alemanas se dedicaban a producir el suero empleando rebaos de ovejas. A pesar del tratamiento, muchos nios seguan muriendo, aunque en nmero menor al anterior. Entonces volvi Roux al ataque. Descubri la manera de inmunizar caballos, los que no moran y proporcionaban muchos litros de antitoxina. Roux desde un principio crey que la antitoxina salvara a los nios de la difteria. Prepar sus jeringas y sus frascos de suero, en el transcurso de los siguientes 5 meses todos los nios que ingresaban al hospital, reciban una buena dosis de antitoxina difterica. Las caras plidas y plomizas casi haban desaparecido de las salas. Los nios estaban alegres y animados.

ELIAS METCHNIKOFF

La caza de microbios ha sido siempre un asunto algo estrambtico. Elas Metchnikoff fue un judo nacido en el sur de Rusia, en 1845, quien antes de haber cumplido los veinte aos dijo entre s: Soy apasionado y tengo capacidad y talento natural. Mi ambicin es llegar a ser un investigador notable. Metchnikoff envi trabajos a las revistas cientficas, trabajos que escriba pocas horas despus de haber examinado al microscopio. El dijo a su madre: Me interesa especialmente el estudio del protoplasma, pero en Rusia no hay ciencia. Se ocup de estudiar la evolucin de los gusanos y acus al distinguido zologo alemn Leuckart de haberle robado sus ideas.

59. Fue en 1883, poca en que los descubrimientos de Pasteur y de Koch haban trastornado al mundo, cuando Metchnikoff se transform repentinamente de naturalista en cazador de microbios. Un buen da empez a estudiar la digestin de los alimentos en las esponjas y en las estrellas de mar, mucho tiempo antes haba descubierto en el interior de estos animales unas clulas errantes que formaban parte de sus cuerpos, pero que eran independientes; esas clulas errantes del cuerpo de las larvas de las estrellas de mar, esas comen los alimentos, devoran las partculas de carmn, pero tambin deben comerse los microbios Naturalmente!. Esas clulas errantes son la proteccin de la estrella de mar contra los microbios.

60. Un buen da empez a estudiar la digestin de los alimentos en las esponjas y en las estrellas de mar, mucho tiempo antes haba descubierto en el interior de estos animales unas clulas errantes que formaban parte de sus cuerpos, pero que eran independientes; esas clulas errantes del cuerpo de las larvas de las estrellas de mar, esas comen los alimentos, devoran las partculas de carmn, pero tambin deben comerse los microbios Naturalmente!. Esas clulas errantes son la proteccin de la estrella de mar contra los microbios.

61. Nuestras clulas errantes, los glbulos blancos de nuestra sangre, deben ser las que nos protegen contra los microbios invasores, son seguramente, la causa de nuestra inmunidad contra las enfermedades, son las que impiden que la raza humana sucumba los bacilos malficos. Aqu esta la explicacin de por qu los animales resisten los ataques de los microbios, y ya tenemos a Metchnikoff convertido en cazador de microbios.

62. Fue directamente al laboratorio de su amigo el profesor Claus, zologo, y que tampoco sabia una palabra de microbios, razn por la cual quedo estupefacto - Tendr a gran honor publicar su teora en mi revista - dijo Claus. , encantado contesto Metchnikoff -, pero necesito un nombre cientfico para esas clulas que comen microbios, un nombre griego. Claus y sus doctos colegas se rascaron la cabeza y consultaron diccionarios, diciendo finalmente: Fagocitos! Fagocitos significa en griego clula que come Tal es el nombre que debe darles

63. Metchnikoff entro como torbellino en el austero Instituto de Pasteur inaugur un espectculo que dur veinte aos, fue como si el propietario del Museo Anatmico se convirtiera en director espiritual de una secta de cuqueros. Al llegar a Paris se encontr con que ya era famosa su teora de inmunidad. He demostrado que el suero de las ratas mata al bacilo de carbunco. Es la sangre de los animales, y no sus fagocitos lo que los hace inmunes a los microbios - gritaba Emilio Bchring y todos los enconados enemigos de Metchnikoff asentan a coro. Los trabajos cientficos publicados para demostrar que la sangre era la nica cosa importante llenara tres bibliotecas universitarias.

64. Con docenas de brillantes experimentos de este gnero Metchnikoff oblig a sus adversarios a admitir que a veces los fagocitos se comen los microbios perjudiciales; pero el lamentable despilfarro de sus grandes dotes estaba en que siempre hacia

experimentos en defensa de una idea preconcebida sin tratar de hallar las escondidas verdades de la Naturaleza. Metchnikoff empez por fin, a hacer realmente feliz; sus adversarios se callaron, unos porque haban quedado convencidos, otros al percatarse de que todo era intil, pues siempre poda experimentar incansablemente que ellos, podra chillar ms y contender con ms ruido y as, las enfermedades solo son episodios - escriba- no es suficiente curar (l no haba descubierto cura alguna) es necesario descubrir cual es el destino del hombre y por qu ha de envejecer y morir cuando su deseo de vivir es ms fuerte entonces Metchnikoff abandono sus trabajos sobre los fagocitos y se dedico a fundar ciencias fantsticas para buscar la explicacin del destino del hombre y evitarlo; a la ciencia de llegar a viejo le dio el sonoro nombre de Gerontologa , y a la ciencia de la muerte el de Tanatologa . 65. Metchnikoff entre tanto, segua soando y discurriendo que otras cosas podran contribuir al endurecimiento de las arterias, y de pronto invento otra causa, y decimos inventar pues nadie puede asegurar que la descubriera. La causa del endurecimiento de las arterias, lo que nos hace envejecer prematuramente, es con seguridad la autointoxicacin el envenenamiento producido en nuestro intestino grueso por los microbios de la putrefaccin exclamo e ideo pruebas qumicas, horribles muchas de ellas para comprobar si el cuerpo humano era envenenado por la va intestinal - viviramos ms tiempo si no tuviramos intestino grueso, hay datos de dos personas a quienes ha sido extirpado el intestino grueso y que continan viviendo perfectamente sin l. 66. Ya tenemos la explicacin murmuro y encarg a sus discpulos ms jvenes el estudio del microbio que agria la leche, con lo que al poco tiempo el celebre bacilo blgaro ocup un puesto prominente entre las filas de medicamentos especficos. Este bacilo explica Metchnikoff al producir cido lctico elimina los bacilos venenosos

del intestino y l mismo empez a beber grandes cantidades de leche agria y ms tarde durante aos enteros, se atraco de cultivos de bacilo blgaro, escribi voluminosos tratados acerca de esta nueva teora suya Metchnikoff vivi austeramente durante casi veinte aos siguiendo al pie de la letra su teora, sin probar bebidas alcohlicas, sin fumar y sin permitirse otras extralimitaciones, hacindose examinar frecuentemente por los especialistas ms notables de aquel tiempo. Los panecillos para el desayuno le eran servidos envueltos en sacos de papel esterilizado para evitar la contaminacin por los bacilos de la autointoxicacin, continuamente hacia analizar sus diversos humores y secreciones y durante aquellos aos trago infinidad de litros de leche agria y engull billones de beneficios bacilos blgaros cuyos directores se enriquecieron para prepararlo y muri a los 71 aos. 67. Capitulo VIII THEOBALD SMITH Las garrapatas y la fiebre de Tejas 68. Teobaldo Smith hizo que la humanidad diera un gran avance. Fue y contina siendo el primer capitn de los bacterilogos norteamericanos. Siguiendo las indicaciones de unos ganaderos descubri cosas sorprendentes. A principios del ltimo decenio del siglo XIX, Teobaldo Smith explico que el ganado vacuno del norte enferma y muere de fiebre de Tejas cuando es trasladado al sur y por que el ganado vacuno del sur aun estando sano, acarrea al ir al norte, una muerte misteriosa para sus congeneres de esta regin. 69. Smith comenz su cacera de microbios en el desvn de un edificio oficial iluminado por un tragaluz. Empez a imitar los sutiles procedimientos empleados por Koch para nutrir y acechar a los horribles bacilos. En un lapso notablemente corto, aprendi por si solo cuanto era preciso y empez a hacer descubrimientos. Invento un nuevo tipo de vacuna, que no contena bacilos, sino sus componentes protenicos filtrados.

70. En aquel tiempo los ganaderos se encontraban seriamente agobiados por la extraa enfermedad que atacaba a sus animales conocida como fiebre de Tejas. Decan que esta fiebre era producida por un insecto que viva sobre las vacas y les chupaba la sangre, al que llamaban garrapata. El Consejo Metropolitano y los distinguidos veterinarios de todos los Estados no podan creer que un simple bicho fuera el causante de los ganados. Haba tantas opiniones como sabios, y el ganado segua muriendo. En 1888, el doctor Salmon asigno a Smith junto con su ayudante Kilborne, a trabajar sobre la fiebre de Tejas. Su nico material de trabajo eran los bazos e hgados de cuatro reses muertas de la fiebre.

71. Partieron en el caluroso verano de 1889. Con la ayuda de Kilborne, Smith construyo un laboratorio al aire libre. El 27 de junio de 1889 llegaron de Carolina del Norte, el corazn de la fiebre Tejana, siete vacas magras, perfectamente sanas, pero infestadas de garrapatas de todos tamaos y colores, algunas tan pequeas que solo se vean con lupa. Smith y Kilborne introdujeron a cuatro vacas sureas plagadas de garrapatas en el cercado numero uno. A las otras tres reses del sur las pusieron en el cercado numero dos y les quitaron las garrapatas con sus propias manos. Julio y Agosto fueron meses de espera. Smith se sumergi en estudios sobre la vida y costumbres de las garrapatas.

72. Todos los das recorra el cercado numero uno para ver si el ganado del Norte haba sido invadido por las garrapatas, si tenia fiebre, si andaba cabizbajo. Despus iba al cercado nmero 2 para arrancar unas cuantas garrapatas ms a las tres vacas del sur. Asegurarse de que aquellas tres vacas permanecieran limpias de garrapatas era una preocupacin agotadora. Llego un da a mediados de agosto en que la primera res nortea empez a tener garrapatas; poco despus arqueaba el lomo y se rehusaba a comer. Las garrapatas hicieron su aparicin en todos los animales del Norte, los cuales ardan de fiebre, la sangre se les convirti en agua y su

aspecto era lamentable. En cambio en el cercado numero 2, libre de garrapatas, las vacas del norte estaban tan sanas como sus hermanas de Carolina del Norte. 73. En los animales norteos del cercado nmero 1, la fiebre aumentaba da a da, hasta que todos murieron. Las cuadras se hallaban enrojecidas con la sangre de las disecciones. Cuando Smith examin la sangre serosa de las vacas muertas pens que el microbio desconocido de la fiebre de Tejas atacaba la sangre, pareca como si algo se introdujera en los glbulos rojos hacindolos reventar; entonces pens que era dentro de los glbulos donde deba buscar el microbio. El era un excelente observador y con las lentes ms potentes pudo ver, en la sangre de la primera vaca fallecida, unos curiosos espacios piriformes, recortados en los discos macizos de los glbulos rojos, estos aparentes agujeros se convertan en seres vivientes piriformes. Los encontr en la sangre de todas las reses muertas de la fiebre, siempre dentro de de los glbulos rojos, convirtiendo la sangre en agua. Nunca los hall en las reses sanas. En septiembre, las cuatro vacas del norte seguan pastando y engordando en el cercado 2, libres de garrapatas. 74. Tom dos de los animales del norte y los encerr en el cercado nmero 1, y a las pocas semanas las garrapatas trepaban por las patas de los nuevos inquilinos. En dos semanas muri una de las vacas y la otra se enfermo de la fiebre. Llen grandes cubos con hierba de los campos plagados de garrapatas y los llevo al cercado numero 3 donde jams haba habido ganado del sur ni garrapatas. Llev a este campo cuatro vacas del norte y a las pocas semanas su sangre se torno serosa, muri una de ellas y las otras tres contrajeron la fiebre. De esta forma descubri la forma en que un asesino invisible se pasa de un animal a otro. Tenan que ser las garrapatas, pero su pregunta era Cmo transmitan estos bichos la enfermedad de una vaca a otra? La pregunta era espinosa y Smith se propuso desentraarla.

75. Finalmente despus de cuatro veranos en 1893, Smith se dispuso a contestar el complejo problema de la fiebre de Tejas, exponiendo la formula para su desaparicin. Este informe de Teobaldo Smith fue un gran avance en el progreso de l humanidad, pues mostr la manera extraa en que un insecto puede transmitir una enfermedad. La exterminacin consista en baar al animal en soluciones antispticas para acabar con las garrapatas y mantener los campos limpios de estos bichos. La cacera de microbios de Teobaldo Smith fue la primera hazaa que dio a los hombres el derecho de contemplar visiones de un mundo transformado.

76. Capitulo IX DAVID BRUCE La pista de la mosca Tse-tse 77. Corra la dcada de 1890 y en Amrica, Teobaldo Smith haba demostrado que una especie de garrapatas transmita la muerte de un animal a otro. David Bruce, de espritu aventurero y un tanto pedagogo, quera llegar mas, mas all,los virus misteriosos que infectaban frica haban convertido a ese continente en un infierno. Al regresar de la escuela de Medicina de Edimburgo, David Bruce entr en el Servicio Medico del ejrcito ingles. Fue destinado a la guarnicin inglesa de la isla de Malta en el Mediterrneo, y para all partieron l y su esposa. En la isla reinaba una enfermedad misteriosa llamada fiebre de Malta, que produca en los soldados fuertes dolores en las tibias. Bruce decidi buscar la causa de la fiebre de Malta. Y se paso semanas enteras aprendiendo a preparar un medio de cultivo a base de caldo de carne y agar-agar para el microbio de la fiebre de Malta. Compr varios monos y trat de inyectarles sangre de soldados enfermos, su esposa, que era su fiel ayudante, lo ayudaba a sujetar a los monos.

78. Esta pareja de bacterilogos recin casados, trabajaron y descubrieron el microbio de la fiebre de Malta. Pero en 1894, el mdico cirujano David Bruce y su mujer se encontraban en Natal, viajando rumbo a Ubombo, donde los enjambres de moscas tse-tse

los escoltaban. Ellos dos solos constituan la primera Comisin Britnica para el Estudio de la Nagana, en Zululandia. Se les orden estudiar todo lo relacionado con la enfermedad llamada nagana, algo que hacia imposible la agricultura y peligrosa la caza mayor. La nagana se infiltra en los mejores caballos, pelndoles la piel y destruyndoles la grasa mientras en el vientre se les forman bolsas acuosas; una pelcula lechosa les cubre los ojos dejndolos ciegos, de la nariz les escurre una delgada secrecin, la cabeza les cuelga lastimosamente y al fin, mueren todos. Lo mismo suceda con el ganado 79. No tardaron mucho en dar el primer paso adelante: en la sangre de uno de los caballos enfermos, Bruce observ, entre los glbulos rojos, una danza violenta y desusada; encontr un espacio libre en aquel hervidero de clulas sanguneas, y all de pronto encontr la causa de toda aquella agitacin: un curioso bicho, mucho mayor que cualquier microbio corriente; un ser de cuerpo aplastado, con una de las extremidades roma y la otra provista de un delgado flagelo. Uno tras otro fueron apareciendo, en el espacio libre del campo visual, varios de estos animales extraordinarios, que no se movan como los microbios comunes. Cada uno de ellos se precipitaba sobre los glbulos rojos atacndolos, tratando de penetrarlo. Eran tripanosomas. Aquellos seres los encontraron en la sangre, en la secrecin de los parpados inflamados y en la extraa gelatina que sustitua la grasa. En perros, vacas y caballos sanos no encontraron ni uno solo de estos bichejos; pero en las vacas a medida que agravaban su nmero aumentaba. 80. Solo cinco semanas haban podido dedicar al estudio de la nagana cuando tuvieron que trasladarse a Pietermaritzburg, sus sueos de ocuparse de la nagana se esfumaban. En septiembre de 1895 Bruce y se mujer volvieron a tomar el camino a Ubombo para tratar de desentraar el misterio de cmo la nagana pasa de un animal enfermo a uno sano. Los europeos experimentados decan

que la mosca tse-tse era la causa de la nagana y al picar a los animales inyectaba un veneno; mientras los aldeanos zuls decan que la nagana era causada por la caza mayor, que los animales la contraan de la hierba contaminada por las deyecciones de los animales salvajes. Bruce escuch a uno y a otros y precedi a poner a prueba ambas opiniones. Despus de sus experimentos Bruce estaba convencido de que las moscas tse-tse eran las portadoras de la nagana y se hacia una pregunta: de donde contraen las moscas tse-tse los tripanosomas que luego introducen en las vacas y caballos? 81. Inyecto a perros sanos con sangre procedente de diez animales diferentes, descubriendo de este modo que los microbios de la nagana pueden acechar en la caza mayor, esperando ser transmitidos por la mosca tse-tse a los animales domsticos. As fue como Bruce dio el primer paso hacia la conquista de frica. Lleg despus la guerra de los boers y los esposos Bruce se encontraron en el sitio de Ladysmith junto con otros nueve mil ingleses. Bruce se convirti en Cirujano en Jefe, luchando y pasando hambres casi hasta morir con el resto de la guarnicin. Dos aos despus, la muerte se enseoreaba del frica ecuatorial, en las orillas del lago Victoria Nyanza. Era una muerte compasiva, porque no causaba dolor; sus victimas pasaban de los ataques de fiebre intermitente a la pereza invencible. El letargo se transformaba en tal sueo que dejaba a los negros con la boca abierta mientras coman y de esta somnolencia caan en un estado comatoso del que nadie despertaba y cuya horrible frialdad se confunda con la frigidez de la muerte. Este era el cuadro que presentaba la enfermedad del sueo, que en pocos aos acabara en Uganda con cientos de miles de indgenas. 82. La Real Sociedad envi una comisin de tres investigadores, en los que se encontraba Castellani, que se top con uno de aquellos antiguos amigos de Bruce. En el liquido cefalorraqudeo de un negro mortalmente enfermo, hall un tripanosoma muy semejante al que

Bruce descubri en la sangre de los caballos enfermos de nagana. Este fue el principio, pues si Castellani no los hubiera observado, para mencionrselos despus a Bruce, quiz nunca habran sido descubiertos. La Real Sociedad envi al entonces veterano David Bruce a Uganda. Al llegar all se puso en contacto con Castellani, quien hablo con Bruce de los estreptococos y los tripanosomas. A Bruce se le ocurri un plan ingenioso: extrajo el lquido cefalorraqudeo de varios enfermos y descubri que no apareci ningn tripanosoma en el lquido cefalorraqudeo de aquellas personas que no padecan la enfermedad del 83. Castellani y Bruce se haban cerciorado de que los tripanosomas causaban la enfermedad del sueo. Saba que el tripanosoma causaba la enfermedad y haciendo memoria llego a la nagana, se preguntaba que tena que ver con esta. Era sumamente extrao que la enfermedad del sueo apareciera en una parte nadamas, siempre junto al agua, nunca tierra adentro. Esto no poda significar sino que algn insecto chupador de sangre que viva cerca del agua nicamente, era el portador de la enfermedad. Pensaba que tal vez se tratara de una variedad de la mosca tse-tse, pero los pobladores le decan que ah no haba, nicamente haba una chupadora llamada Kivi. Pero Bruce y su esposa descubrieron moscas tse-tse. Apolo Kagwa, el zar absoluto de Uganda, ordeno, por recomendacin de Bruce, que todos los pobladores de la orilla del lago, emprendieran marcha tierra adentro para no regresar en unos cuantos aos o tal vez jams. De esta forma, la regin circundante del lago Victoria Nyanza volvi a convertirse en selva primitiva. Transcurridos dos aos, la gente de la tribu de Kavirondo que viva en la orilla este del lago, donde nunca haba existido la enfermedad del sueo, empezaron a dormirse para no despertar mas. Bruce hizo las maletas y se embarco de nuevo a Uganda, dispuesto a dilucidar el fracaso de aquellos sus planes que consideraba infalibles.

84. En los lugares mas inesperados encontraron desencadenadas nuevas epidemias de la enfermedad del sueo, el panorama era desconsolador. Poco despus se encontraba Bruce y su esposa cazando moscas en lugares donde nunca haban vivido hombres. Pensaba que los tripanosomas se podan esconder en los animales salvajes y por todas partes buscaron aquellos mortferos microbios. Un da Bruce encontr, en la sangre de una vaca, en la isla de Kome, los microbios de la enfermedad del sueo, a esta no le causaban el menor dao, pero estaban dispuestos a ser chupados por la mosca tse-tse y ser inyectados en el primer humano que encontraran. Bruce encontr que les gustaba vivir en los antlopes y ordenaron que estos y los hombres abandonaran las mrgenes del lago. Y efectivamente con esta medida, la enfermedad del sueo desapareci de las mrgenes del lago Victoria Nyanza.

85. Su ltima expedicin frica fue en 1911 y se prolong hasta 1914. Nyassalandia fue el ltimo campo de batalla de Bruce contra la enfermedad del sueo, y fue su mas desalentadora lucha, porque fue all donde encontr que la tse-tse, no solo vive en las mrgenes de los lagos y ros, sino que zumba y pica de un extremo a otro de Nyassalandia. No hay manera de escapar de ella, ni posibilidad de trasladar naciones enteras. En una labor montona trato de averiguar si la nagana y la nueva enfermedad eran la misma cosa, nunca lo supo. Declaro que por el momento era imposible realizar los experimentos que podan dilucidar la cuestin. Los experimentos a que se refera consistiran en inyectar tripanosomas de la nagana, no en uno, ni en cien humanos, sino en miles de seres humanos.

86. Capitulo X ROSS CONTRA GRASSI. El paludismo. 87. A mediados de 1899, dos cientficos haban demostrado que solamente una especie de mosquito causaba el paludismo: Ronald Ross y Battista Grassi. En 1888, Ross aumento su inters por el mosquito del paludismo, era un medico del servicio indio. Los

mosquitos chupan la sangre a los paldicos; la sangre contiene los parsitos, penetran en el estmago de los mosquitos y emiten flagelos, los flagelos se desprenden y penetran en el cuerpo de los mosquitos convirtindolos en una forma resistente parecida a las esporas del carbunco. Los mosquitos mueren, caen al agua y los personas beben el caldo de los mosquitos muertos. 88. El 28 de mayo de 1895 se embarc para la India con la firme idea de que los mosquitos transmitan el paludismo.Caz mosquitos de cualquier clase y los dej en libertad bajo los mosquiteros que cubran las camas donde yacan unos hindes medio desnudos enfermos del paludismo. Desnud a un paldico y lo meti debajo de un mosquitero, porque haba encontrado una nueva especie de mosquito, al que denomin mosquito pardo, los solt debajo del mosquitero para que chupasen la sangre del enfermo y examin los estmagos de los insectos; abri uno de los ltimos y encontr clulas irregulares formando una cosa redonda. Esos crculos deberan ser el parsito del paludismo en vas de reproduccin. 89. Desnud a un paldico y lo meti debajo de un mosquitero, porque haba encontrado una nueva especie de mosquito, al que denomin mosquito pardo, los solt debajo del mosquitero para que chupasen la sangre del enfermo y examin los estmagos de los insectos; abri uno de los ltimos y encontr clulas irregulares formando una cosa redonda. Esos crculos deberan ser el parsito del paludismo en vas de reproduccin. 90. Grassi comenz sus investigaciones, no sabia a donde iban los microbios del paludismo cuando salen de los crculos de reproduccin en el estomago de los mosquitos, simplemente a las glndulas salivales. Observando al microscopio una verruga en la pared del estomago de un mosquito hembra, 7 das despus de haber chupado sangre a un pjaro paldico, esta se abra y daba

salida a un regimiento de curiosas hebras fusiformes que desparramaban por todo el cuerpo del mosquito. 91. Ensayo con los nuevos mosquitos sobre un hombre de apellido Sola durante noches seguidas, pero este era un hombre resistente y no mostr el menor sntoma, das mas tarde este hombre enferm gravemente mostrando los sntomas de la enfermedad. Ahora tenan la certeza de que los mosquitos esparcan la enfermedad del paludismo a sitios ectpicos y a personas que jams tuvieron contacto con la enfermedad. Incub zanzarones y todas las tardes durante cuatro meses el en conjunto con 6 o 7 amigos permanecan sentados junto a los mosquitos para que los picasen; pero a pesar que esos mosquitos eran hijos de hembras de las regiones mas atestadas de paludismo, ni el ni ninguno de sus acompaantes enfermaron. 92. Lleg a la conclusin que no eran los hijos de los mosquitos, sino los mosquitos que han picado a un paldico los que transmitan la enfermedad. 93. Capitulo XI WALTER REED. En inters por la ciencia y la humanidad 94. La extincin de la fiebre amarilla fue una gran lucha, lo cierto es que todo el mundo saba la manera de combatir la enfermedad, pero todos tenan una opinin diferente acerca del modo de defenderse de ella: fumigar las sedas, telas y objetos de propiedad de las gentes antes que abandonen la ciudad infestada de fiebre amarilla o quemar estos objetos, para que el virus no se extienda. Tal era el conocimiento hacia 1900, mientras que Carlos Finlay, de la Habana tena la teora de que los causantes eran los mosquitos. 95. San Cristbal de la Habana era el sitio donde la fiebre haba cobrado ms victimas, por lo que el comandante Walter Reed fue designado a la investigacin de cmo combatir la fiebre amarilla.

Arrib a Quemados y se encontr con un nmero excesivo de soldados norteamericanos muertos, la comisin investigadora que iba con Reed eran James Carroll, Jesse Leazer y Arstides Agramonte. 96. Lazear los coloc en un lugar templado y se convirtieron en larvas, dieron a lugar a mosquitos de alas plateadas. Observo al mismo tiempo que las enfermeras, en contacto permanece con los enfermos no contraan la fiebre amarilla, por lo cual dedujo que el causante no era un bacilo. Era necesario hacer experimentos encaminados a demostrar que la fiebre amarilla es transmitida por los mosquitos, pero era necesario experimentar en seres humanos, por lo cual requiri que los miembros de su comisin se ofrecieran como voluntarios. Lazear se paseo entre los muertos de fiebre amarilla, hizo que les picasen los mosquitos y despus reintegr los insectos henchidos de sangre a sus jaulas con agua y terrones de azcar. Consigui 7 voluntarios e hizo que les picaran los mosquitos, pero ninguno de ellos contrajo enfermedad. James Carroll hizo que le trajeran el mosquito mas peligroso de la coleccin, que haba picado a 4 enfermos de fiebre amarilla para que le picase, 4 das ms tarde enferm. 97. El 13 de Septiembre un mosquito pic a un enfermo y despus pic a Lazear, para morir el 25 de septiembre. Reed instal un campamento donde se dedico a buscar voluntarios que se dejaran ser picados por los mosquitos, los hombres que haban de ser picados deberan de permanecer encerrados das y semanas para evitar todo peligro de contagio casual. 98. Pero aun quedaba la duda de cual era la causa de la fiebre amarilla. Logr obtener sangre infectada de fiebre amarilla, que pas por un filtro de porcelana muy fina e inyect el lquido filtrado a 3 personas no inmunes y 2 de ellas contrajeran fiebre amarilla. La fiebre amarilla era causada por un microbio muy pequeo.

99. Capitulo XII PABLO EHRLICH LA BALA MAGICA 100. Pablo Ehrlich, que cierra este libro con el final feliz imprescindible en todos los libros serios era en cambio un hombre jovial; se fumaba 25 cigarros al da; le agradaba beber en pblico un bock de cerveza en compaa de su mozo de laboratorio, y otros muchos bocks con sus colegas alemanes, ingleses y norteamericanos.

101. Aunque hombre moderno tena un algo de sabio de la edad media cuando deca. Tenemos que aprender a matar microbios con balas mgicas. Consigui fabricar una bala mgica! Cmo alquimista que era, hizo todava ms extrao que esto por qu transformo una droga, veneno favorito de los asesinos en un producto para salvar la vida a los hombres: elabor a base de arsnico, el medio parea liberarnos del microbio plido, en forma de sacacorchos, cuyo ataque es la recompensa del pecado, cuya mordedura es la causa de la sfilis, enfermedad de hombre aborrecible

102. Cmo alquimista que era, hizo todava ms extrao que esto por qu transformo una droga, veneno favorito de los asesinos en un producto para salvar la vida a los hombres: elabor a base de arsnico, el medio parea liberarnos del microbio plido, en forma de sacacorchos, cuyo ataque es la recompensa del pecado, cuya mordedura es la causa de la sfilis, enfermedad de hombre aborrecible.

103. Naci en marzo de 1854 en Silicia, Alemania, fue en el Colegio Nacional de Breslau donde el profesor de literatura le mando un da a hacer una composicin sobre el tema: La vida es sueo. La vida esta basada en oxidaciones normales, escribi aquel despabilado jovenzuelo judo: Los sueos son una funcin del cerebro y las funciones cerebrales son meras oxidaciones, los sueos son algo as como una fosforescencia del cerebro .

104. Por aquel entonces Ehrlich tena 34 aos y de haber muerto el Egipto habra sido olvidado probablemente o se hubiera hablado de l como de un visionario fracasado, de un enamorado de los colorantes. Tena la energa de un dinamo lleg a creer que se poda visitar enfermos y cazar microbios. Voy a teir animales vivosexclamo un da - la qumica de los animales es como la qumica de mis colorantes y tenindolos en vivo me enterar de su constitucin.

105. Tomo su colorante favorito que era el azul de metileno e inyecto una pequea cantidad en la vena auricular de un conejo vio que el color se difunda por la sangre y el cuerpo del animal eligiendo de un modo misterioso y tiendo de azul las terminaciones nerviosas pero ninguna otra parte Que extrao era todo esto! Por un instante olvidando toda su especialidad tal vez el azul de metileno quita el dolor., fracaso en su intento de descubrir un buen anestsico; pero de este extrao comportamiento del azul de metileno, eligiendo un tejido entre los centenares de que estn compuestos los seres vivos dedujo Pablo Ehrlich una idea fantstica, que ulteriormente le condujo a su bala mgica.

106. Gracias a su persistencia, a la a la casualidad a Dios y a un colorante llamado rojo tripan. Tengo un colorante que ha curado a un ratn, encontr otro que salva millones de hombres, as soaba aquel confiado judo alemn, pero por desgracia no lo consigui inmediatamente, Siga con tenacidad desesperante, sigui inyectando rojo tripan a los ratones unos mejoraron, otros empeoraron; uno, que pareca perfectamente repuesto, correteaba por la jaula, y una buena maana a los sesenta das! Presentaba un aspecto raro. Siga le corto hbilmente la punta de la cola y llamo a Pablo Ehrlich para que viera la sangre, pletorica de los tripanosomas culebreantes de caderas. Los tripanosomas eran unos bichos terribles, astutos y resustentes como lo son todos los tripanosomas, que atacados a la vez por un judo y un japons, armados de un colorante vistoso, se relamen de gusto o se retiraran discretamente a

un lugar recndito del ratn, en espera del momento oportuno para multiplicarse a placer. As pues, Pablo Ehrlich pago con miles de desengaos su primer xito parcial; el tripanosoma de la nagana, descubierto por David Bruce y el tripanosoma de la enfermedad del sueo mortal para los hombres. Se rean del rojo tripan, rehusando en absoluto dejarse influenciar por este producto. 107. Ehrlich manipul con el Atoxil, exclamando esplen-di-do gruendo in-cre--ble, dictando notas a la paciente seorita Marquardt, llamando a voces al indispensable Kadereit. En aquel laboratorio con la astucia qumica que los dioses confieren algunas veces a los i investigadores que no son qumicos, encontr Pablo Ehrlich que era posible modificar el Atoxil, no un poco sino un mucho; que poda obtenerse de l un sinnmero de compuestos de arsnico totalmente desconocido, sin perjudicar en los ms mnimo a la combinacin del arsnico con el benzol. Puedo modificar el Atoxil! A Marchas forzadas, porque ya haba cumplido los cincuenta y le restaban pocos aos de vida activa, tropez Pablo Ehrlich, por casualidad con el famoso preparado, el 606; aunque conviene advertir que sin la ayuda de Bertheim no lo hubiera encontrado nunca. El 606 fue el resultado de la sntesis qumica ms til: peligroso de obtener, por el riesgo de los incendios y explosiones ocasionados por los vapores de ter que intervena en todas la fases de la preparacin y difcil de conservar, porque la menor traza de aire lo transformaba en veneno enrgico. 108. No olvidemos sin embargo que los grandes cazadores de microbios han tenido siempre algo de jugadores de azar, pensemos en Pablo Ehrlich fue un aventurero valiente y en los miles de vida que han salvado. Recordmosle como un explorador que descubri un nuevo mundo para los cazadores de microbios y les enseo a fabricar balas mgicas. Aunque es demasiado pronto todava para relatar la historia completa de algunos investigadores poco conocidos, entre ellos antiguos esclavos de Pablo Ehrlich, sudando

en las grandes fabricas de colorantes de Elberfeld, han descubierto ya una droga fantstica en extremo, su composicin qumica es un secreto y se llama Bayer 205 Es un polvo suave y misterioso que cura la enfermedad del sueo de Rodesia y de Nyassalandia, mortal hasta ahora, enfermedad que aquel hombre vigoroso, David Bruce, pretendi en vano combatir y que causa efectos extraos en las clulas y los humores del cuerpo humano.