Wynveldt 2009

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FEDERICO WYNVELDT Y MARA E. IUCCI LA CERMICA BELN Y SU DEFINICIN A TRAVS DE LA HISTORIA DE ... ISSN 0325-2221
Relaciones de la Sociedad Argentina de Antropologa XXXIV, 2009. Buenos Aires.
LA CERMICA BELN Y SU DEFINICIN A TRAVS
DE LA HISTORIA DE LA ARQUEOLOGA DEL NOA
Federico Wynveldt y Mara Emilia Iucci
REsuMEn
La cermica Beln ha sido reconocida y estudiada por los arquelogos desde los orgenes
de la disciplina, y es actualmente identifcada con las sociedades que habitaron el valle de
Hualfn y zonas aledaas durante el Perodo de Desarrollos Regionales del noroeste argentino.
Este reconocimiento de cierto tipo de vasijas y su asociacin con una sociedad particular es el
producto de una construccin cientfca llevada a cabo durante ms de un siglo. En este trabajo
nos proponemos reconstruir el desarrollo histrico que condujo al concepto de cermica Beln,
con la fnalidad de dilucidar cmo se han ido reconociendo y articulando a lo largo del tiempo
los distintos elementos que actualmente confguran el tipo cermico Beln, identifcando distintas
etapas en su estudio, desde los trabajos pioneros, su asociacin con lo diaguita y la defnicin de la
cultura Beln, hasta el desarrollo de los trabajos recientes a la luz de metodologas ceramolgicas
especfcas.
Palabras clave: cermica Beln - conformacin del objeto de estudio - historia de las
investigaciones - estudios ceramolgicos.
ABstRAct
Beln pottery has been recognized and studied by archaeologists since the discipline
origins, and nowadays is identifed with societies living in the Hualfn Valley and surroundings
during the Regional Developments Period in the Argentinean northwestern. this recognition of
a special kind of vessels and its association with a particular society is a scientifc construction,
which has been developed during more than a century. In this paper we propose to reconstruct
the historical development that leads to the concept of Beln pottery, in order to elucidate how the
different elements that confgure the Beln ceramic type were recognized and articulated along
CONICET - Laboratorio de Anlisis Cermico, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad

Nacional de La Plata. E-mail: wynveldtf@fcnym.unlp.edu.ar, emiliaiucci@yahoo.com.ar.
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Relaciones de la sociedad aRgentina de antRopologa XXXiV
the years, from the pioneer works, the identifcation with the diaguita matter and the defnition of
Beln culture, to the recent studies developed with specifc ceramic methodologies.
Key words: Beln pottery - conformation of the study object - researches history - pottery
studies.
INTROdUCCIN
Las tinajas o urnas Beln Negro sobre Rojo, junto con los pucos y ollas homnimos, constituyen
actualmente las variantes de una categora cermica claramente identifcada con los grupos humanos
que habitaron el valle de Hualfn (provincia de Catamarca) y regiones aledaas (fgura 1) en los
ltimos momentos del desarrollo cultural prehispnico. Sin embargo, esta asociacin entre un tipo
particular de cermica y su manufactura y uso por parte de determinadas poblaciones del pasado
es el producto de una construccin llevada a cabo por numerosos investigadores que hallaron,
describieron, clasifcaron y contextualizaron vasijas Beln en distintos momentos histricos de la
arqueologa, con un universo creciente de piezas cermicas y de objetos e informacin asociados,
con recursos tericos, metodolgicos y tcnicos diversos, y con objetivos diferentes.
Un estudio reciente acerca de esta construccin histrica fue llevado a cabo por Quiroga
(2003), quien examin la conformacin del concepto de Beln como categora de anlisis para
la reconstruccin del pasado, y seal los distintos abordajes que ha tenido esta nocin a lo largo
del tiempo, desde la consideracin de la vasija Beln como objeto esttico o museogrfco, hasta
los modelos que describen a lo Beln como unidad sociopoltica.
Considerando este marco general, una tarea pendiente para el estudio particular de la cermica
Beln consiste en indagar cmo sta fue conformndose como objeto de estudio arqueolgico, de
la mano de la construccin de lo Beln como categora analtica, teniendo en cuenta los mltiples
enfoques desde los cuales fue abordada. En este trabajo nos proponemos reconstruir el desarrollo
histrico que condujo al actual concepto de cermica Beln, desde fnes del siglo XIX hasta el
presente, exponiendo un panorama exhaustivo de los tpicos abordados y del estado actual del
conocimiento sobre esta alfarera, a partir del anlisis de los textos publicados que la mencionan.
Mediante esta reconstruccin pretendemos dilucidar cmo se han ido reconociendo y articulando
a lo largo del tiempo los diversos elementos que actualmente confguran el tipo cermico Beln,
as como compilar la bibliografa signifcativa sobre el tema y presentar los trabajos recientes,
con la intencin de establecer una base para una comparacin entre los enfoques que puedan
desarrollarse, incluyendo los distintos niveles de anlisis factibles de abordar al momento de
analizar un conjunto particular de vasijas arqueolgicas.
METOdOLOgA
Los diversos estudios que se han realizado sobre la cermica Beln, as como las meras
alusiones a ella, han estado enmarcados en los distintos momentos del pensamiento terico
arqueolgico y antropolgico, y por tanto han respondido a distintas inquietudes planteadas,
utilizando metodologas variadas que fueron cambiando con el paso del tiempo, tanto en cuanto
a las tcnicas para abordar nuevos objetivos, como en relacin con el universo de piezas y
contextos arqueolgicos disponibles. As, las descripciones, anlisis e interpretaciones registrados
en la literatura sobre el tema a lo largo de ms de cien aos son dismiles y no lineales, situacin
que genera difcultades en la tarea de encarar de manera sistemtica la totalidad de los aspectos
considerados. Por este motivo, se decidi seleccionar ciertas variables que cubrieran las distintas
caractersticas de la cermica estudiadas en los trabajos y que son susceptibles de ser rastreadas
en la literatura arqueolgica a lo largo del tiempo.
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FEDERICO WYNVELDT Y MARA E. IUCCI LA CERMICA BELN Y SU DEFINICIN A TRAVS DE LA HISTORIA DE ...
Las categoras consideradas fueron los trminos analticos empleados para referirse a las
piezas, la distribucin espacial, la ubicacin temporal, la asociacin contextual (incluyendo las
relaciones con otros tipos cermicos), la fliacin tnica o cultural, las interpretaciones sobre su
funcionalidad y signifcacin y la metodologa de anlisis cermico. Dentro de esta ltima, tomamos
en cuenta los aspectos morfolgicos, tecnolgicos, decorativos y de uso. El orden general del
texto sigue el criterio cronolgico, y en l se segmenta el desarrollo histrico en cinco apartados
que coinciden con ciertos cambios tericos y metodolgicos en la arqueologa en general y/o en
el abordaje de la cermica Beln en particular. La etapa inicial corresponde a los orgenes de la
disciplina, en los que se defnen las caractersticas bsicas del tipo cermico Beln. El segundo
apartado se refere a los tiempos en que se desarrollaron las primeras discusiones arqueolgicas
importantes, que versaban sobre la profundidad temporal y los vnculos con el rea andina
central. Esta etapa culmina con el trabajo de Boman (1923), que da comienzo al apartado que
denominamos La cermica Beln y los diaguitas, caracterizada por una sobrevaloracin de las
fuentes etnohistricas en desmedro de los datos arqueolgicos y por la ausencia de indagacin
en la profundidad temporal. El cuarto apartado se corresponde con el inicio de los trabajos de
Alberto Rex Gonzlez en el NOA, quien, siguiendo los lineamientos de la escuela histrico cultural,
establece la secuencia cronolgica del valle de Hualfn a partir de los contextos culturales y defne
a la cultura Beln como una entidad particular a la que se asocian diversos elementos, ms all
de la cermica. La ltima etapa se inicia en la dcada de 1990, y coincide con el comienzo de
los estudios que utilizan metodologas ceramolgicas especfcas y tcnicas arqueomtricas, que
llevan a una expansin de los tpicos pasibles de ser estudiados en la alfarera en general, y en la
cermica Beln en particular. Vale aclarar que muchos trabajos incorporan descripciones generales
sobre estas vasijas con distintos niveles de detalle, por lo cual citamos aqu nicamente aquellas
que van aadiendo nuevos elementos al anlisis.
Por ltimo, para este estudio partimos de un concepto de cermica Beln que, ms all
de la falta de criterios universalmente aceptados que la defnan de manera precisa, nos permite
identifcarla como tal, quizs en un sentido borroso (sensu Magarios de Morentn 2008
1
), y
diferenciarla de otros tipos. Como resultado del ejercicio analtico propuesto, se espera justamente
enfocar mejor el objeto estudiado y darle mayor nitidez a su construccin.
Figura 1. Mapa con la ubicacin del Valle de Hualfn y reas aledaas,
y la indicacin de las principales localidades mencionadas en el texto.
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PRIMERAS NOTICIAS SOBRE LAS VASIjAS NEgRO SOBRE ROjO
La historia escrita de las vasijas Beln comienza con el trabajo de Lafone Quevedo sobre las
huacas de Chaar Yaco, cuando describe una forma de vasos muy general en los Departamentos de
Andalgal, Beln y Tinogasta, pero escasa en Santa Mara (Lafone Quevedo 1892:50), que ilustra
con el dibujo de un ejemplar hallado en Guasayaco (fgura 2a), y a los que se refere indistintamente
como vasos o tinajas. Adems de la indicacin sobre la distribucin geogrfca, el autor se detiene
en una caracterizacin general que incluye aspectos tecnolgicos tales como la calidad de los
materiales y la factura, rasgos morfolgicos de las partes de las piezas correlacionados con la
distribucin de la decoracin, y caractersticas decorativas, detallando los dibujos y modelados
habituales:
Estas tinajas por lo general son de buen material fno bien amasado, baadas en tierra encar-
nada y pulimentadas con primor. El dibujo es negro y se divide en tres zonas: el gollete, el
cuerpo y el asiento arranque. La primera suele contener escalones jaquelados; la segunda
caracoleos culebrinos veces caras llorosas, etc.; y la tercera, lneas rectas ondeadas que
de la 1
a
zona caen hacia el fondo.
Las orejas asas son transversales y elegantes, colocadas en el arranque del cuerpo, y arriba
de ellas muchas veces hallamos nudillos en forma de reptiles, caras, etc. (Lafone Quevedo
1892:50).
Figura 2. a) dibujo de vasija Beln hallada en guasayaco (tomado de Lafone Quevedo 1892:50);
b) ilustracin de motivos modelados sobre las asas (tomada de Outes 1907:36).
En este temprano relato, Lafone Quevedo incorpora los principales atributos que sern
utilizados en adelante para la identifcacin de las tinajas Beln y su tipifcacin en una categora
diferente de la de otras vasijas. dichos atributos son, bsicamente, la forma de la vasija separada
en tres segmentos, cada uno de los cuales tiene una decoracin particular, y el fondo rojo sobre el
cual se dibuja con negro. La procedencia geogrfca termina por defnir al tipo. La incorporacin
de la observacin sobre la utilizacin que les daban los pobladores locales de ese momento, ligada
a una interpretacin de la decoracin, completa esta primera caracterizacin, al sealar que se
usaban para depositar agua, aunque no se aventur a interpretar el uso que le habran dado los
antiguos. De una serie de signos en el interior de la vasija infere que signifcan co, agua, y no
descarta que se referan a algn sacrifcio o ceremonia para pedir lluvia. Un aspecto que debe
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destacarse en este trabajo, que se aplica a distintos tipos cermicos, es la asociacin de piezas
enteras con fragmentos dispersos mediante la observacin de la decoracin, de manera que se
interpretaba la presencia de clases particulares de cermica y de sus productores en lugares donde
slo hallaban fragmentos, como en el caso de Chaar-Yaco.
Una segunda alusin a esta cermica es la referencia de Adn Quiroga en 1901 en La cruz
en Amrica (1977), quien incorpora la ilustracin de una de estas urnas hallada en San Fernando
(valle de Hualfn) y la califca como tpica, sin realizar mayores aportes al respecto.
En 1896 el naturalista Carlos Bruch recibi el encargo del entonces director del Museo
de La Plata, Francisco Moreno, de realizar recolecciones de objetos de historia natural en la
provincia de Catamarca, y aprovech la ocasin para visitar los antiguos poblados de la localidad
de Hualfn y reunir materiales arqueolgicos, mayormente a travs de la excavacin de tumbas.
Las piezas obtenidas se perdieron durante su traslado a causa de una crecida del ro, no obstante,
Bruch (1902) public un trabajo sobre los dibujos y notas que haba tomado de ellas, donde
proporciona el detalle de cada una de las piezas y los contextos de hallazgo. Las descripciones
del autor diferencian entre pucos y urnas que podemos reconocer como Beln, Santa Mara,
Cinaga y ordinarias. Los materiales Beln fueron caracterizados por Bruch atendiendo a aspectos
tecnolgicos -este autor nota por ejemplo, que es de barro colorado, prolijamente trabajado y
bien cocido (Bruch 1902:18)-; morfomtricos: Su ancho mayor se encuentra en la boca; luego
va estrechndose un poco para aumentar de nuevo la altura de las asas y disminuir bruscamente
hasta su base que es plana (Bruch 1902:18); o estableciendo una correlacin entre la forma y la
decoracin, al describir fajas horizontales pintadas para el primer tercio de la pieza, y un dibujo
grabado, interpretado como una serpiente, que se repite al otro lado en el segundo tercio. Bruch
utiliza la nocin de urna para referirse a estas vasijas, a pesar de que no hall dentro de ellas
restos humanos. Este trmino pasar a formar parte de la idea de cermica Beln presente en la
gran mayora de los textos, constituyndose en la denominacin ms comn de una de sus formas,
ms all de la consideracin de los contextos de hallazgo.
El hecho de hacer alusin a vasijas halladas en tumbas y asociadas a esqueletos, tejidos
y otros materiales cermicos, en particular pucos Santa Mara, hace de este trabajo la primera
descripcin contextual de piezas Beln. Tambin constituye la primera mencin a una posible
fliacin tnica, dado que Bruch incorpora fotografas y descripciones del tipo fsico de dos
pobladores locales, Para darnos aunque sea una pequea idea grfca de la poblacin quichua
que hoy en da habita las regiones calchaquis y la cual podemos considerar como descendiente
de aquella nacin civilizada (Bruch 1902:26).
Pocos aos despus, Outes (1907) realiz un trabajo dedicado a la descripcin de conjuntos de
piezas previamente depositadas en el Museo, producto de las expediciones realizadas al Noroeste
por distintos investigadores que no haban obtenido las piezas mediante excavaciones sistemticas,
y de las cuales en general se desconoca la procedencia, segn el mismo Outes afrma. A pesar
de que no contaba con el contexto de hallazgo, las piezas Beln en cuestin fueron descriptas
bajo el ttulo Urnas funerarias, dentro del conjunto urnas pintadas de rojo y negro (Outes
1907:35), luego llamadas urnas zonarias (Outes 1907:38), aludiendo as a las caractersticas de
la morfologa y decoracin, y distinguindolas de las urnas pintadas de amarillo y negro (Outes
1907:39). La observacin sobre la morfologa de estas piezas le permite diferenciar dos grupos:
uno con una separacin neta entre el vientre y el borde, y otro en el que estas dos partes estaban
divididas mediante una curva gradual (fgura 3). Por otro lado, detalla los aspectos decorativos
de cada una de las vasijas ilustradas, y llama la atencin sobre los motivos modelados, como
las caras humanas o representaciones antropomrfcas y los pequeos adornos en relieve con
distintas fguras, como los que asocia con pumas (fgura 2b); y las representaciones pintadas con
negro de ofdios y grecas en espiral, haciendo hincapi en la separacin de la decoracin entre
las distintas partes de la vasija y la inclusin de la mayor variedad de motivos en la zona central.
Agrega tambin aspectos tecnolgicos como la calidad de la pasta y el acabado de superfcie,
280
sus procedencias y, como novedad, una tabla con las medidas de cada ejemplar, que le permiten
sealar una importante homogeneidad entre ellas.
Figura 3. Ejemplos de los dos tipos de urnas zonarias defnidos por Outes (1907). Izquierda: pieza
discontinua (La Cinaga, Col. Muiz Barreto). Derecha: pieza continua (Azampay, Col. Muiz Barreto).
10329 (CMB)
9968 (CMB)
En 1908 Lafone Quevedo acua el nombre con el que estas vasijas cermicas seran
tradicionalmente conocidas, refrindose a la ... hermosa serie de cntaros a que aplicamos
el nombre de tipo de Beln, por hallarse en esa cuenca los ejemplares mejores, y por haberse
descubierto primero all (Lafone Quevedo 1908:354), y resalta adems el hecho de que cada
zona de la provincia Diaguito-Calchaqu tena su tipo de vaso propio, como Santa Mara, Beln
y Andalgal. En esta publicacin, el autor retoma algunas de las ideas expresadas en el trabajo
de 1892 e incorpora otras nuevas en funcin del aumento del nmero de ejemplares conocidos
y de los estudios realizados por sus colegas. En este caso, la forma de acercarse al conocimiento
de un nmero ya importante de unidades es partiendo de la descripcin minuciosa de unas pocas
vasijas Beln, e incluyendo a las dems dentro de ese tipo por comparacin. de esta manera,
Lafone Quevedo alcanza una defnicin que ampla la que haba enunciado en 1892, utilizando
aspectos morfolgicos, cuando apunta que las vasijas enumeradas son de forma tripartita,
porque constan de gollete boquiancho, cuerpo levemente arqueado, que se levanta de un fondo
cestiforme (Lafone Quevedo 1908:390), y decorativos, y describe no slo motivos sino tambin
la relacin entre estos y los segmentos del cuerpo, ya observada previamente pero ahora presentada
de una manera ms sistemtica y detallada. Agrega la observacin acerca del uso de pintura blanca
para las caras antropoides y, con respecto al repertorio de motivos, afrma que, a pesar de que
estos pueden presentar modifcaciones, son convencionales y manifestaran una misma intencin,
aludiendo as a la similitud en las tcnicas de representacin grfca y al hecho de que en los
objetos representados de manera recurrente se poda rastrear una signifcacin comn. Uno de los
ejemplos es el que presenta en el anlisis de una vasija hallada en Andalgal, cuya ornamentacin
geomtrica en el cuello sera una forma de convencionalismo equivalente a las fguras de ofdios
representadas en el cuerpo. Otro ejemplo est dado por la idea, retomada de su primer trabajo, del
uso de estas vasijas como contenedoras de agua, en virtud del posible signifcado para contener o
pedir agua que debieron tener las lneas onduladas verticales del sector inferior y de las chorreras
horizontales que observa en el interior del cuello de algunas piezas. Al igual que en su anterior
trabajo, esa interpretacin de la decoracin la realiza en parte recurriendo a equivalentes lingsticos
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de la representacin de smbolos y palabras de signifcado conocido, como el smbolo egipcio
que dice agua [] cuyo valor fontico es nu (Lafone Quevedo 1908:352), y que compara con
la palabra unu que, segn aclara, en lengua del Cuzco signifca agua. Se puede sealar, por otra
parte, que cuando el autor se refere al uso de estas piezas como contenedoras de agua, deja de
lado los nombres urna, tinaja o vasos, para utilizar cntaro. Por ltimo, ms all de la distribucin
general de las vasijas Beln mencionada en su anterior estudio, Lafone Quevedo indica varias
localidades particulares correspondientes a los departamentos antes mencionados.
En 1911, como producto de una nueva expedicin al NOA, Bruch publica un volumen en
el que describe varias piezas Beln halladas en Fuerte Quemado, Valle de Santa Mara, y en la
localidad de Hualfn. Entre las procedentes de Fuerte Quemado, Bruch diferenci tres piezas negro
sobre rojo de otras urnas o tinajas diversas, correspondientes a piezas San Jos, y de las urnas o
tinajas con ornamentacin antropomorfa, de tipo Santa Mara. Slo para una de ellas menciona
que pertenece a un tipo conocido, refrindose a la nica pieza Beln bien caracterstica, y que
fue hallada en un cementerio antiguo cerca del Molino del Puesto. Las descripciones de Bruch,
al igual que en su primer trabajo, son detallistas y particulares para cada vasija, dado que en ellas
se incorporan caractersticas del alisado, la coccin, la forma y la decoracin. Entre los aspectos
novedosos que introduce podemos mencionar el estudio de las asas, para las cuales afrma que el
borde superior es ms estrecho que el inferior, que el lado interior es oblicuo, y que se encuentran
colocadas mediante la perforacin de las paredes del recipiente (Bruch 1911:90), haciendo
referencia a los remaches realizados para insertarlas. Describe tambin la fgura zoomorfa que
se encuentra por encima de las asas, que asocia con la representacin del quirquincho juzgar
por su forma y lneas impresas, que indicaran su caparazn (Bruch 1911:90). Adems, cita la
referencia de Outes (1907) a un modelado similar, cuando menciona que ste las haba considerado
como representacin del puma. Tambin menciona las dos lneas paralelas que separan las tres
zonas de la vasija, y al otro par de lneas que bajan de la lnea inferior del cuello por los costados
de las asas hasta la misma base, formando as el anverso y reverso de esas dos secciones (Bruch
1911: 90). En relacin con una de las piezas excavadas en la zona de Hualfn, afrma que fue
hallada en uno de los sepulcros que contena al parecer, los restos de un solo individuo, y la urna
a su vez algunos huesecillos de quirquincho y fragmentos del fruto de una cucurbitcea (Bruch
1911:154), y presenta as por primera vez a una de estas piezas como contenedor, en este caso no
de restos humanos, sino de un animal silvestre y una planta domstica. Por otra parte, es destacable
el hecho de que mencionara a los hualfnes como los habitantes de los sitios arqueolgicos de esa
regin. A pesar de que en ningn momento asocia particularmente la cermica Beln con estos
grupos, s lo hace indirectamente a partir de los sepulcros que contenan estas piezas, que asocia
a los poblados antiguos.
de esta manera, los trabajos iniciales que aluden a la cermica Beln estn dedicados a la
caracterizacin de los materiales arqueolgicos adquiridos por lo general a travs de compras en
los viajes exploratorios al noroeste argentino en las postrimeras del siglo XIX y principios del
XX, los cuales pasaban a formar parte de las colecciones de los museos; o bien a la realizacin de
clasifcaciones, como la de Outes (1907), a partir del estudio de aquellas piezas ya depositadas en
dichas instituciones. La incorporacin de vasijas Beln provenientes de excavaciones es excepcional,
y se destacan las tareas de Bruch por la realizacin de excavaciones sistemticas y registradas, en
las que cobra importancia el relevamiento de los materiales asociados. Sin embargo, exista ya
en ese momento un reclamo de mayor sistematicidad por parte de algunos investigadores, y una
crtica al accionar de los comerciantes de antigedades (Outes 1907). A los fnes de introducir
la descripcin de los nuevos materiales y de buscar una manera de distinguirlos entre s, en este
primer momento se realizan caracterizaciones presentando los elementos que le son propios a
cada vasija y aquellos que las distinguen de otras (Lafone Quevedo 1892, Bruch 1902, 1911).
El hecho de carecer de una tcnica especfca para analizar la decoracin de vasijas redunda en
largas descripciones de motivos particulares, complementadas con diferentes interpretaciones
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acerca de los posibles signifcados. La aparicin del trabajo de Outes (1907) marca el momento
en el cual las vasijas Beln son explcitamente tipifcadas dentro de un grupo -urnas pintadas con
negro sobre rojo- que se vincula con las vasijas Santa Mara por pertenecer a la categora urnas
funerarias, pero de las que se diferencian por el color de la pintura del fondo. No obstante, en
trabajos anteriores, las expresiones tales como una forma de vasos muy general (Lafone Quevedo
1892:50), o tan bella como tpica alfarera (Quiroga 1977:164), nos demuestran que las urnas
Beln ya eran consideradas un tipo en el conocimiento colectivo de quienes trabajaban en los
mbitos disciplinarios de la poca, reconocindose tambin un espacio particular de distribucin,
que Lafone Quevedo defne claramente en 1908.
Ya establecidas las caractersticas generales de lo que tempranamente comenz a llamarse
el tipo de urna Beln, existen algunos trabajos posteriores que mencionan a esta cermica, aunque
sin ahondar en detalles o en anlisis especfcos, como es el caso de Debenedetti, quien alude a la
aparicin del tipo de urnas generalizado en Beln y Andalgal (Debenedetti 1917:390) en forma
fragmentaria en las ruinas del Pucar de Los Sauces, en La Rioja. Este trabajo es relevante, ya que
constituye la primera mencin acerca de la recuperacin de este tipo de alfarera en un contexto
domstico.
LA INFLUENCIA dE BOMAN Y LA SNTESIS dE BREgANTE
En el Congreso Internacional de Americanistas de Buenos Aires realizado en 1910, Max
Uhle present su primer trabajo dedicado a la Arqueologa del NOA, donde, basndose en la
bibliografa publicada sobre las investigaciones en la regin hasta ese momento y en los esquemas
propuestos para los Andes centrales, propona un esquema cronolgico desde un marco terico
evolucionista (Uhle 1913). Eric Boman ya haba publicado un estudio en el que rechazaba la
profundidad temporal de las culturas del NOA, a las que se les asignaba una antigedad de no
ms de 200 aos antes de los incas (Boman 1908), y la propuesta de Uhle vena a contradecir
esta posicin. La discusin entre ambas posturas se inclin a favor de Boman, quien tena una
importante infuencia en la comunidad arqueolgica local. Sus ideas terminaron por afanzarse con
una nueva publicacin donde criticaba duramente a Uhle en sus intentos por establecer distintos
momentos para el desarrollo cultural en el noroeste (Boman 1923). En este segundo trabajo, si
bien Boman no hace referencia a ninguna vasija Beln en particular, da su punto de vista con
respecto a la relacin entre esta cermica y lo que l mismo denomin como los dos principales
estilos diaguitas: el santamariano y el draconiano. Boman supona que ambos estilos eran
contemporneos y correspondan a los pueblos diaguitas de habla cacn, que se extendan por el
NOA en dos reas complementarias: al norte de la sierra del Atajo en Catamarca, el santamariano,
y al sur, el draconiano. Las urnas de tipo Beln o tipo tinogasta, que menciona como comunes
en los departamentos de estos nombres y tambin bastante frecuentes en el norte de La Rioja
(Boman 1923:20), corresponderan a un eslabn entre aquellos dos estilos, aunque nota que traen
muchas veces ornamentacin pintada de estilo santamariano, por lo cual deberan considerarse
como pertenecientes a l.
Por fuera de aquellas discusiones, Odilla Bregante (1926) desarroll un trabajo de gran
trascendencia para la arqueologa y el estudio de la cermica del noroeste argentino, el Ensayo
de clasifcacin de la cermica del Noroeste argentino, en el cual realiza una recopilacin de
la bibliografa existente hasta ese momento sobre las cermicas de coleccin del NOA y una
clasifcacin de stas teniendo en cuenta principalmente la forma y la decoracin, de manera que se
expresa en l una sntesis de lo que se conoca en ese momento sobre la cermica de la regin. La
autora describe a las urnas de tipo Beln de dibujos negros sobre fondo rojo (Bregante 1926:43),
y las diferencia, al igual que Outes (1907), de aquellas de colores predominantes negro sobre
amarillo, a las que se refri como de tipo Santa Mara, aadiendo que las Beln respondan a un
283
tipo bien defnido (Bregante 1926:43) y que, aunque presentaban variaciones tanto en la forma
como en el decorado, se diferenciaban de las Santa Mara en que stas posean una inagotable
combinacin de elementos [...] que hace que cada ejemplar se diferencie de los dems sin apartarse
del tipo (Bregante 1926:43). Cuando se refere a la morfologa cita nuevamente a Outes (1907),
al incorporar la subdivisin en dos formas predominantes que ste haba establecido en razn de
la continuidad o separacin de las tres partes principales de la vasija.
El detallado anlisis de la decoracin que realiza Bregante constituye, tal vez, su aporte
ms relevante sobre la alfarera Beln. En primer lugar, hace una caracterizacin general de los
motivos, que clasifca en geomtricos, animales y antropomorfos, y luego se refere a su disposicin
en la superfcie de la vasija. A partir de estas descripciones, clasifca a las urnas en tres series:
antropomorfa, piezas decoradas en el vientre con una cara humana en relieve; zoomorfa, piezas en
las que la cara humana no aparece y el motivo ms importante es un smbolo animal; y geomtrica,
piezas que poseen una guarda escalonada, a veces terminada en cabezas de serpiente tomando
el conjunto un aspecto zoomorfo (Bregante 1926:51), o un tringulo espiralado, como elemento
principal, en distintas porciones de la vasija. Una ltima clase es la de las grabadas, en las que
la pintura se combina con incisiones. Bregante concluye su descripcin con la enumeracin de
las localidades en las que se haban hallado piezas Beln hasta ese momento, conformando una
zona de dispersin, cuyo centro habra sido la regin donde se encuentra actualmente la ciudad
de Beln, a la cual deben su nombre estas urnas (Bregante 1926:53). Esta tesis, no obstante ser
posterior al trabajo de Boman que delimit un cambio radical en las preocupaciones arqueolgicas,
constituye un cierre a la etapa inicial de las investigaciones, y a partir de ella se restringe el uso
de distintos trminos para hacer referencia a las vasijas Beln, con lo cual queda constituido
defnitivamente el tipo de urna Beln.
LA CERMICA BELN Y LOS dIAgUITAS
La importancia de Boman en la arqueologa local gener que sus ideas acerca de la poca
profundidad temporal de las culturas del NOA y de la contemporaneidad entre los estilos santamariano
(dentro de este el Beln) y draconiano, arraigaran fuertemente en los arquelogos que lo sucedieron.
Esta nueva etapa, entonces, se bas en la necesidad de asociar el registro arqueolgico con los
documentos escritos que aludan a los grupos tnicos histricamente conocidos para el NOA,
quedando las discusiones cronolgicas y los intentos de explicacin de la diversidad cermica
encontrada tapados bajo el gran manto de los diaguitas. Entre los autores emblemticos de esta
poca se encuentran Mrquez Miranda, Serrano y Palavecino.
El primero de ellos establece una fliacin cultural directa entre las urnas -a las cuales
considera la forma principal de la cermica del noroeste argentino- y los grupos diaguitas (Mrquez
Miranda 1936). Esta alfarera diaguita se clasifca en tres tipos: Santa Mara, Beln y San Jos.
Al referirse a las vasijas del tipo Beln, las compara con la cermica Santa Mara, y afrma que
la gama de combinaciones ornamentales, prcticamente inagotable en el tipo santamariano, est
ms restringida en ste, como si el alfarero careciese de la extraordinaria fantasa que caracteriza al
ceramista productor del primero (Mrquez Miranda 1936:315-316). Al comparar la dispersin de la
cermica Santa Mara con la Beln, interpreta que esta ltima es de reparticin ms categricamente
catamarquea (Mrquez Miranda 1936:317). Tambin menciona la funcionalidad de las urnas en
general para el entierro de prvulos, aunque al extenderse sobre las interpretaciones de la fgura
antropomorfa representada en ellas, parece aludir nicamente al tipo Santa Mara. A diferencia de
los tipos defnidos a partir de la forma, cuando aborda el estudio de la decoracin, distingue slo
dos estilos, siguiendo los trabajos de Boman: el santamariano y el draconiano. dentro del primero
incluye a la cermica Beln, por lo cual en la descripcin general no segrega los rasgos propios
de Beln de los exclusivamente santamarianos. Luego de enumerar los elementos decorativos que
284
aparecen, menciona como caracterstica bsica la divisin segn la concepcin artstica especial de
este estilo en zonas horizontales o verticales o tambin caprichosas, motivadas por el rea y forma
de los elementos decorativos mismos (Mrquez Miranda 1936:319), y agrega las representaciones
que frecuentemente se encuentran encuadradas en dichas zonas: fguras fuertemente estilizadas
de hombres, avestruces, pjaros, sapos y serpientes de cuya descomposicin han resultado los
referidos elementos decorativos (Mrquez Miranda 1936:320). Ms adelante, luego de destacar
el nfasis de la decoracin santamariana en la reproduccin de la fgura humana y de diversos
tipos de la fauna regional, menciona que en las urnas de tipo Beln y San Jos, el avestruz falta
completamente (Mrquez Miranda 1936:322). A pesar de mantener a los estilos santamariano
y draconiano, concluye afrmando que son expresiones provisorias, y que no se corresponden
con estilos estricto sensu, con toda la rigidez de cnones de contenido esttico que el trmino
implica (Mrquez Miranda 1936:322), dejando abierta la posibilidad de que pudieran defnirse
un estilo Beln o uno San jos.
En El arte decorativo de los diaguitas, Serrano (1942), a partir del estudio de la cermica
y del criterio de los polgonos de dispersin de los tipos -fguras poligonales cerradas cuyos
lmites estaban determinados por los vrtices correspondientes a los hallazgos perimetrales de
un tipo cermico- establece la ubicacin geogrfca de los diversos estilos decorativos diaguitas,
que conformaban cinco polgonos: Chaco-santiagueo, Santamariano, Barreal, Angualasto y
Beln. Estos polgonos se corresponden de alguna manera con las por lo menos cuatro culturas
de desarrollos independientes, compenetradas o infltradas parcialmente, y que culminaban hacia
la unifcacin del idioma cuando llegaron los espaoles (Serrano 1942:1109). Al igual que en
las propuestas de Boman (1923) y Mrquez Miranda (1936), el estilo Beln est subordinado, en
este caso, a un sub-polgono del estilo santamariano. El polgono de Beln abarca el este y centro
de Catamarca, y para defnirlo incluye nicamente las caractersticas urnas llamadas tipo Beln
(Serrano 1942:1111). Adems, Serrano alude a la infuencia que debi tener el arte decorativo
chaco-santiagueo en los estilos locales, sobre todo en el santamariano, aunque tambin, segn
sostiene, sus motivos aparecen incorporados a las urnas Beln. Sin aludir a la cermica Beln en
particular, cabe destacar que Serrano, a diferencia de las tendencias de ese momento, se explaya
largamente en interpretaciones acerca de las representaciones de la cermica santamariana, y les
atribuye al sapo, al and y a la serpiente signifcaciones ligadas al agua, la lluvia y el rayo; e
interpreta los escalonados como estilizaciones de la serpiente, retomando algunas de las ideas
sobre el signifcado que haba sugerido Lafone Quevedo.
Otro de los autores de este perodo, Palavecino (1948), incluye a Beln dentro del grupo cultural
andino, correspondiente al rea diaguito-calchaqu, aunque como un estilo decorativo menor en
relacin con las tres facies principales de dicha rea: Santa Mara, Barreales y Angualasto, y agrega
que al igual que otras variantes, como la cermica San Jos, tanto por la intensidad de su empleo,
como por su restringida difusin son menos importantes y caen, como miembros colaterales, en
la categora del Santamariano (Palavecino 1948:501). Presenta piezas santamarianas, una vasija
Beln y dos San Jos, con el epgrafe de Tipos de urnas funerarias del Santamariano y afnes
(Palavecino 1948:502) y, ms adelante, se explaya en la descripcin de la Facies santamariana,
sin referirse en absoluto a la cermica Beln.
Recapitulando esta etapa que inaugura el trabajo de Boman (1923), con respecto a las
investigaciones sobre cermica Beln, es el momento en que, ya de manera inequvoca, se la
vincula tnicamente con los pueblos diaguitas histricos. Para entonces, las clasifcaciones
cermicas basadas en la agrupacin de objetos por caractersticas generales similares y su dispersin
geogrfca elaboradas en las dcadas anteriores haba separado claramente los tipos cermicos. No
solo el mismo Boman reconoca estas clasifcaciones, sino que adems los investigadores que lo
sucedieron elaboraron sus ideas acerca de la cermica sobre la base de los trabajos de los pioneros.
Sin embargo, el panorama tnico y los criterios de trabajo elaborados bajo la exgesis histrica
(Gonzlez 1955), que condujeron a la necesidad de homogeneizar toda el rea bajo la categora
285
diaguita, llevaron a que la cermica Beln perdiera signifcacin frente a la Santa Mara, y a que
se la incluyera como sub-estilo de esta ltima. No solo no se dieron explicaciones acerca de la
existencia de las diferencias entre ellas, sino que adems la tendencia se centr en la bsqueda de
semejanzas en los motivos decorativos, que pudieran unir lo que anteriormente se haba separado,
y que constituyeran el correlato material de las ideas de unifcacin tnica.
Otro aspecto que vale la pena destacar es que en este momento aparece el trmino estilo,
ya utilizado por Boman (1923) y rpidamente aceptado por el resto de los investigadores aqu
analizados. Este trmino viene a reemplazar -al menos parcialmente- al de tipo para referirse a las
variantes cermicas, aunque los motivos de tal cambio y sus implicaciones no son explicitados. Los
criterios para la caracterizacin de la cermica, basados en la observacin directa de las formas, la
decoracin, las pastas, formas de coccin y alisado, no encontraron con la adopcin de este trmino
cambio alguno.
Ms all de las discusiones sobre los diaguitas y los estilos santamariano, draconiano y sub-estilos
o tipos afnes, existen para esta poca otros aportes al conocimiento de los contextos de asociacin
de la cermica Beln, particularmente en el valle de Abaucn, como los trabajos de Gmez (1953)
y dreidemie (1951 y 1953).
LA CULTURA BELN
Hasta 1948 la arqueologa del NOA haba prescindido de los avances tericos y metodolgicos
que acontecan en otras partes del mundo, y las interpretaciones se limitaban a establecer la
correspondencia entre las fuentes etnohistricas y los materiales arqueolgicos (Gonzlez 1955).
Y en este punto, el debate pareca estar cerrado y la prctica cientfca careca de un trabajo de
campo que generara nuevas preguntas (Quiroga 2003); por lo tanto, el cambio de perspectiva
necesariamente tena que venir del exterior. Bennett y colaboradores (1948), sobre la base de un
detallado trabajo bibliogrfco, replantearon la arqueologa del NOA, y establecieron distintas
regiones con desarrollos secuenciales particulares, reconocidos en los estilos alfareros. dentro
de este esquema, defnieron a la cultura Beln fundamentndose en la identifcacin de un estilo
de urnas Beln y su asociacin con un sitio-tipo en un espacio en particular (el sector sur de las
cuatro reas en que dividen el NOA), en un momento determinado (en su esquema, perodo Medio
y comienzos del Tardo). Esta nueva propuesta fue duramente criticada por Serrano (1949), quien
manifest que difcilmente fueran aceptadas sus conclusiones en el mbito local e insisti en la
contemporaneidad de los estilos draconiano y santamariano. Sin embargo, en su trabajo de 1953
Serrano adopta el trmino cultura para referirse a Beln, y aporta un dato relevante que no haba
sido observado hasta ese momento: la asociacin con cermica de tipo incaico, lo cual le permite
inferir la contemporaneidad entre ambas entidades (Serrano 1953).
A pesar de las crticas de Serrano, Gonzlez (1955) toma la posta de Bennett y colaboradores,
y se propone realizar una secuencia cronolgica para el NOA, tomando como referencia el Valle
de Hualfn. En ese momento, y fundamentalmente sobre la base del patrn de asentamiento,
Gonzlez defne tres fases Beln, a las que les atribuye cambios culturales. La fase I se caracteriza
por la cermica tipo Beln bien conocida, pero carece de la arquitectura de paredes de piedra que
acompaa a esta cultura en los perodos subsiguientes (Gonzlez 1955:26). En la fase II, segn el
mismo autor, se manifestan cambios en la construccin de las viviendas, que usan en ese momento
paredes de piedra, aunque se mantienen unidades ms o menos independientes. En la fase III, la
alfarera presentara algunas variantes con respecto a los tipos precedentes, adems de asociarse
con materiales de infuencia incaica y otros como pucos de la tpica cermica negra sobre rojo
de Santiago del Estero, con la clsica decoracin de manos (Gonzlez 1955:27). A esta fase se
asignan la mayora de los pueblos fortifcados del rea y la capacidad de emprender tareas colectivas
importantes, como la construccin de grandes grupos de andenes. Por otra parte, la cultura Beln
286
estara asimismo conformada por otros elementos distintos de la cermica, como la fundicin del
bronce, la utilizacin de la cista de planta circular en tumbas, el empleo de objetos de madera y
el uso de hornos cermicos, que permitiran abandonar la tradicin de coccin reductora, etc. A
partir de la asociacin entre cermica Beln y Santa Mara en los pisos de las construcciones, sobre
todo en las ltimas pocas, Gonzlez considera a ambas culturas contemporneas y de desarrollo
paralelo, como lo haban hecho Bennett y colaboradores (1948).
A diferencia de Gonzlez, quien se dedica a los contextos de hallazgo y su relevancia para
la adscripcin cronolgica, en forma contempornea, Serrano (1958) describe tipos cermicos.
En el caso especfco que nos ocupa, retoma el concepto de Cultura Beln aclarando que, a pesar
de que se la conoca desde mucho tiempo atrs, con ese nombre se haca referencia nicamente
a sus urnas tpicas. Esta mencin es relevante, ya que en este trabajo se incorporan a la cermica
Beln, al igual que lo hace Cigliano ese mismo ao, otras dos formas predominantes: por un lado,
pucos similares a los santamarianos y otros tronco cnicos, y por el otro, formas globulares de
cuello corto con o sin asas pero provistas de apndices como las urnas tpicas [...] formadas por tres
porciones tronco-cnicas (Serrano 1958:77), de hasta 35 cm de altura. Adems, Serrano agrega
que existen urnas pequeas de no ms de 15 cm, a las que considera votivas. Para completar la
descripcin aade detalles tecnolgicos, entre los que menciona que la pasta es compacta, con
pequesimas partculas de mica y gravillas de fango cuarzosas. Por la tcnica decorativa distingue
dos tipos: el Beln negro sobre rojo y el Beln grabado. Entre los elementos de la decoracin
describe los ya conocidos, y distingue como sobresaliente un raro animal de cola larga y cabeza
triangular que, aclara, pocas veces aparece en las urnas (fgura 4).
Figura 4. Distintas representaciones del raro animal descrito por Serrano (tomado de Serrano, 1958:79).
En su trabajo sobre Famabalasto, Cigliano (1958) estudia los cementerios excavados por
Weisser en la dcada de 1920, y describe detalladamente el tipo Beln encontrado en ese lugar,
reparando en las variantes halladas con respecto al tipo Beln clsico (Cigliano 1958:85). La
informacin que brinda incluye la asociacin en cistas funerarias de distintos tipos de urnitas,
urnas y pucos Beln con Santa Mara bicolor y Famabalasto Negro grabado y Negro sobre Rojo,
adems de objetos de madera tallados, canastos, y otros. En trminos geogrfcos, indica que
poco a poco se van hallando los eslabones de esta cadena, que unen desde Fuerte Quemado hasta
Angualasto (San Juan) (Cigliano 1958:86). El anlisis cermico efectuado es exhaustivo, dado
que aporta detalles morfomtricos, tecnolgicos y decorativos, algunos previamente trabajados
por distintos investigadores, y otros novedosos. Morfomtricamente, realiza una clasifcacin en
urnas (chicas), pucos, ollitas y formas excepcionales, e incorpora as a la cermica Beln, al igual
que Serrano, formas distintas a las urnas. Las ollitas son caracterizadas como piezas donde el
287
dimetro del cuerpo es mucho mayor que el de la boca; donde el cuello es siempre bajo en relacin
al cuerpo, que es globoso y grande y donde a la altura del hombro se comienza a defnir la base
(Cigliano 1958:83). Tienen las mismas asas que las urnas, adems de representaciones zoomorfas
o pequeos mamelones. El comentario que realiza sobre las vasijas hbridas o excepcionales
resulta relevante para las relaciones entre los distintos tipos cermicos de la zona. Son piezas
similares a las tpicas Beln en cuanto a forma, color y decoracin, aunque ms pequeas. Estas
piezas tendran una marcada infuencia santamariana, explicada en el hecho de que Famabalasto es
una zona de transicin para este tipo de alfarera (Cigliano 1958:86). Adems, cita a Gonzlez
(1955) para aludir a un tipo Beln algo degenerado (Cigliano 1958:86), propio del Beln III,
al que perteneceran algunas de las piezas descriptas.
Al igual que Serrano (1958), aunque con mayor detalle, Cigliano se detiene en las caractersticas
tecnolgicas, como el tipo y la textura de la pasta, la coccin, el color y el brillo de la superfcie.
Entre los nuevos elementos que aporta, describe el tipo de antiplstico: mediano, formado por
pequeos granos de cuarzo, mica y unos grnulos calcreos de color blanco, fcilmente visibles
en las zonas donde ha perdido la capa de pintura o el engobe (Cigliano 1958:82); estos ltimos
interpretados como parte de la arcilla o de origen orgnico, posiblemente de valvas de moluscos.
Tambin incluye cualidades de los pucos, algunos de los cuales, segn afrma, no fueron decorados
ni pintados en el interior, y que muestran, en cambio, el color de la pasta. Con respecto a la
decoracin, se refere tcitamente a las urnas al observar motivos y tcnicas ya registrados por
otros investigadores, adems de la presencia de salamandras, y representaciones ornitomorfas
de decoracin algo degenerada (Cigliano 1958:83) en el interior de un puco. Concluye que la
decoracin predominante es geomtrica, que la representacin zoomorfa ms importante es la
serpiente, y que la decoracin en relieve, de una o dos caritas antropomorfas, es ms comn que
en el santamariano.
Si bien se haba empezado a delinear un panorama ms complejo sobre lo Beln, que
incorporaba diversos aspectos de la cultura material y enfatizaba su orden evolutivo a travs del
tiempo, en un nuevo trabajo, Serrano afrma que lo ms caracterstico de la cultura Beln son las
urnas de prvulos (Serrano 1967). Con ello el papel de la cermica -y especfcamente el de las
urnas dotadas de una califcacin de contenedor de prvulos que no siempre coincida con lo hallado
en el registro arqueolgico- como fuerte indicador de una cultura se ve reafrmado. Con respecto a
la decoracin cermica, aade una comparacin de la cara en relieve con la presente en las urnas
Quilmes rojas (Serrano 1967:45). Por otra parte, sugiere una evolucin de la serpiente bicfala
desde lo fgurativo a lo geomtrico, e identifca un animal al que relaciona con las curiosas series
de chinchillas que bordean los discos de bronces frecuentes en esta cultura (Serrano 1967:46),
interpretando as al raro animal al que se haba referido en 1958. Para completar la informacin
sobre la cultura Beln, incluye elementos asociados, como la lana de camlidos para textiles, fbras
de bromeliceas para fabricar bolsones de transporte, cestos de tejido coiled, y el uso de ojotas,
de entierros mixtos de nios en urnas y adultos en tumbas con forma de hornillo, y de grandes
lascas de basalto para su excavacin.
Por su parte, Berberin (1969) presenta una serie de urnas Beln, del tipo de las comnmente
utilizadas para inhumar prvulos (Berberin 1969:37), que funcionaron como ajuar en el entierro
de adultos en grandes vasijas funerarias en la zona de Andalgal. Las vasijas Beln fueron
colocadas o bien de manera invertida, rodeando a la urna funeraria, o bien, en el caso de las de
tamao pequeo, junto con los pucos del mismo tipo, dentro de las urnas. Siguiendo a Gonzlez
y Nez Regueiro (1959), el autor sostiene que el Bolsn de Andalgal fue hbitat de la cultura
Beln, especfcamente hacia la etapa II, partiendo de la asociacin de los entierros descriptos
con habitaciones aisladas de piedra y la ausencia de materiales incaicos.
En 1975 Gonzlez y Cowgill recopilan la informacin sobre las secuencias culturales que
el primero de ellos haba elaborado a lo largo de dos dcadas, incorporando todos los fechados
radiocarbnicos existentes hasta ese momento. En lo referido especfcamente a la cultura Beln,
288
puntualizan los sitios donde fueron defnidas cada una de las fases propuestas (Gonzlez 1955):
la fase I en Corral de Ramas; la fase II en Cerrito Colorado de La Cinaga; y la fase III en El
Shincal; y aportan nuevos datos para la confrmacin de dichas fases, mencionando las excavaciones
en El Molino (Puerta de Corral Quemado) y El Eje. La correlacin de los nueve fechados
radiocarbnicos obtenidos sobre muestras de carbn de los pisos de habitaciones de los sitios
excavados -correspondientes a la cultura Beln- y las fases Beln propuestas result contradictoria,
como ellos mismos asumen. A pesar de ello, deciden mantener la secuencia original sin cambios
sustanciales: Beln I: 1100-1300 A.D.; Beln II: 1300-1480 A.D.; y Beln III: 1480-1535 A.D.
La cultura Beln es situada, con respecto a los orgenes, en forma inmediatamente posterior a la
cultura Hualfn en la secuencia cronolgica, y es diferenciada de ella en trminos de contextos
culturales y tipologa cermica (Gonzlez y Cowgill 1975:394). Como no haban podido
detectar un pasaje progresivo entre una y otra, los autores se inclinan por la existencia de un hiatus
cultural o bien cierto grado de cambio drstico sin transicin con sus implicancias culturales
(Gonzlez y Cowgill 1975:394
2
). Gonzlez expone nuevamente las caractersticas generales de la
cultura Beln en Arte Precolombino de la Argentina (1977) donde describe en detalle las piezas de
alfarera que, segn afrma, son los restos ms abundantes y mejor conocidos de la cultura Beln,
distinguibles por la uniformidad en la forma, el color y los motivos decorativos, entre las que la
urna funeraria de prvulo sera la ms comn. No obstante, el estilo Beln est conformado por
varios tipos en cuanto a los rasgos decorativos y tcnicos, lo que sugiere un cambio en la decoracin
hacia los momentos tardos y decadentes del estilo (Gonzlez 1977:342) en los cuales las urnas
presentaran un mismo motivo que abarca dos o las tres secciones de la pieza, lo que marca una
diferencia con la para entonces ya clsica segmentacin en tres sectores decorativos. Las serpientes
son destacadas como uno de los motivos de mayor importancia. Gonzlez las describe como
vboras con cabezas triangulares o en forma de rombo, de ojos saltones y a menudo, con unas
curiosas prolongaciones detrs de la cabeza como diademas famgeras (Gonzlez 1977:342).
Segn afrma, la falta de realismo de estas representaciones le impide identifcarlas con alguna
especie determinada. Por otro lado, sugiere que sus atributos pueden evidenciar una relacin con
Aguada, por la posesin de una larga cola enroscada y una cabeza con dientes. Para el caso de
los pucos, Gonzlez menciona que se hallan decorados interiormente con los mismos motivos y
colores que las urnas, y que frecuentemente su parte externa carece de decoracin. Sobre el uso de
la cermica, un mbito destacado explcitamente por Gonzlez es el de los contextos funerarios.
El entierro de prvulos en urnas es presentado como el rasgo ms sobresaliente de la funebria
Beln, y la alfarera, junto con los tejidos, constituye el ajuar principal en los entierros mltiples,
que son interpretados como tumbas familiares. Una idea que est presente, aunque de manera no
siempre explcita, en los artculos de 1955 y 1975 -y que es claramente enunciada en este libro-,
es aquella que seala que los estilos Beln y Santa Mara refejan dos grupos sociales diferentes
e independientes, asociados a los grupos histricos: Seguramente el estilo Santa Mara refeja
el ncleo principal de los calchaques, mientras Beln, el seoro de los hualfnes (Gonzlez
1977:347).
En los trabajos de Semp (1977 y 1980) sobre el valle de Abaucn, referidos al desarrollo y los
vnculos de las culturas del perodo Tardo en la zona, se siguen los criterios terico-metodolgicos
de la poca para analizar el estilo Beln, basados en la descripcin de tipos cermicos a travs
de atributos tcnicos y estticos, que eran usados como indicadores de cambios en el desarrollo
evolutivo regional a travs de procesos o infuencias culturales externas (Balesta y Williams 2007),
y que en las referencias de Gonzlez sobre Beln fueron relegados. Segn sostiene Semp, en
Abaucn, durante la ltima fase Aguada, el felino serpentizado sufre un proceso de estilizacin
y se produce la desintegracin de los temas fgurativos felino-serpentiformes. Se comienzan a
emplear entonces unidades simblicas aisladas que se reorganizan en diseos geomtricos de
ritmo repetitivo, antecedentes de los estilos tardos Sanagasta-Beln (Semp 1977:58). Desde
un punto de vista estilstico-formal, la autora analiza en sus trabajos similitudes y diferencias
289
entre rasgos para explicar antecedentes, infuencias y fusiones entre estilos cermicos, como
por ejemplo Huanchn como antecedente de Beln, la fusin de los tipos Beln y Abaucn para
formar el Abaucn Negro Sobre Crema, e infuencias Sanagasta sobre la cermica Beln, y de
Beln sobre Mishma Negro sobre Rojo. Aos despus, Semp afrma que los estilos Beln y
Santa Mara muestran un proceso de sntesis y reinterpretacin de smbolos religiosos que haban
perdido su signifcado (Semp 1984). Para el estilo Beln en particular, alude a la separacin de
los segmentos de los vasos tripartitos, en los que sus proporciones armoniosas llegaron a tener
una forma estabilizada, idea apoyada por la decoracin diferenciada en las tres zonas. A diferencia
de Santa Mara que, segn la autora, persiste hasta la poca hispnica, esta estabilidad entrara
en un proceso de desintegracin simblica durante la expansin incaica. Posteriormente, Semp
(1986) aade a esta desintegracin la absorcin de rasgos decorativos incaicos de lnea fna,
refejados en una pieza de la coleccin Muiz Barreto (fgura 5). La morfologa de esta pieza es
Beln, aunque la decoracin, que est realizada con pintura negra e incluye una franja de rombos
y tringulos en el cuello y otros motivos en el friso del cuerpo, derivara del estilo incaico. En
otros trabajos se plantea adems que, bajo el dominio inca, la cermica era confeccionada por
las poblaciones indgenas en sus propios estilos, como Famabalasto Negro sobre Rojo, Yocavil
y Beln III (Calderari y Williams 1991).
En un artculo de sntesis, Semp (1999) enumera la totalidad de los rasgos que caracterizan
a la cultura Beln y construye un modelo de seoro integrado en un ncleo geopoltico (el Valle
de Hualfn), caracterizado por un asentamiento agrcola de tipo conglomerado con o sin defensas.
Este seoro habra iniciado una expansin cultural y territorial hacia el Valle de Abaucn y
regiones aledaas, con diferentes resultados. Finalmente, la conquista incaica habra producido la
desestructuracin sociocultural, la prdida del territorio y su desaparicin como entidad. dentro de
este esquema, Semp propone un modelo de control vertical de pisos ecolgicos, lo que explicara
los hallazgos de Antofagasta de la Sierra y otras reas.
Figura 5. Vasija de La Aguada con forma Beln y decoracin con infuencia incaica,
hallada en una tumba (Col. Muiz Barreto; dibujo: Federico Wynveldt).
En esta etapa entonces se defne explcitamente a la cultura Beln y se abre un amplio abanico
de conocimientos acerca de diferentes aspectos (cronolgicos, sociales, econmicos, polticos)
de las sociedades que produjeron y utilizaron la cermica Beln. Ms all de estos aportes, fue
siempre la aparicin de esta alfarera en los sitios la que defni la presencia misma de un grupo
social homogneo portador de una cultura particular. A pesar de la importancia de esta cermica
como indicador cronolgico-cultural, es recin hacia fnes del siglo XX que se retoma su estudio
particular, esta vez a la luz de nuevas preguntas sobre las sociedades del pasado, y enriquecido
con la incorporacin de metodologas especfcas.
290
METOdOLOgAS CERAMOLgICAS ESPECFICAS Y CERMICA BELN
La dcada de 1980 fue el momento de inicio en Argentina de estudios ceramolgicos
renovadores, tanto en sentido terico como metodolgico, que dan el puntapi para el estudio
de cuestiones referidas a la especializacin artesanal sobre la base de la etnoarqueologa y el
estudio de materiales cermicos con un fuerte nfasis en la tecnologa y, en menor medida, en la
decoracin (Balesta y Williams 2008). La cermica Beln estuvo especialmente desplazada de
los nuevos anlisis, y recin a fnes de los noventa se retoma como objeto de estudio (Canal et
al. 1999; Wynveldt 1999). A partir de ese momento, las ponencias en congresos y publicaciones
que incluyen cermica Beln del Valle de Hualfn y de otras zonas son numerosas (por ejemplo,
Wynveldt 2004; Basile 2005; Puente y Quiroga 2005; Wynveldt et al. 2005; Quiroga y Puente
2006; de La Fuente 2007; Marchegiani et al. 2007; Pez et al. 2007; Wynveldt 2007, 2008, 2009;
Puente 2009;).
Desde el mbito de los estudios decorativos y estilsticos, Basile (2005, 2008) analiza 49
vasijas funerarias procedentes de los valles de Abaucn, Hualfn y Andalgal, para defnir el estilo
cermico Beln desde una aproximacin iconogrfca, buscando elementos compartidos entre las
muestras de las tres zonas de procedencia. Entre otros aspectos, Basile observa homogeneidad
en las dimensiones y formas registradas, y la existencia de un repertorio temtico y recursos
compositivos limitados, con predominio de los motivos no fgurativos. El campo decorativo central,
comenta la autora, es el que registra la mayor variabilidad y donde aparecen recurrentemente
los elementos fgurativos. Otro punto destacable es la ausencia de correspondencia entre los
grupos morfo-dimensionales defnidos, el contorno de la pieza y las combinaciones de motivos
representados. Quiroga y Puente (2006) estudian lo que interpretan como la representacin de la
fgura humana en las piezas Beln, describen las tcnicas utilizadas para su confeccin, elaboran
una interpretacin de los aspectos formales y plsticos de la representacin apoyada en referencias
histricas, y concluyen que la variedad de motivos que llevan estos rostros son una representacin
de las pinturas faciales. Posteriormente, Quiroga y Puente (2007) realizan un estudio formal de
la imagen en las urnas Beln desde la perspectiva de la percepcin.
Las relaciones entre lo Beln y otras entidades socioculturales tambin han sido consideradas
nuevamente a la luz de los estilos cermicos. Por un lado, Ratto y coautoras (2007), que interpretan
el estilo como un medio activo de comunicacin no verbal, llaman la atencin sobre la coexistencia
de los estilos Beln y Sanagasta en un contexto funerario, a partir de la asociacin de piezas
cermicas. Por el otro, Marchegiani y colaboradoras (2007) retoman las piezas que haban sido
clasifcadas por Cigliano (1958) como casos excepcionales, y que fueron alternadamente asociadas a
las entidades Beln o Santa Mara, o a la infuencia de una sobre la otra por distintos investigadores.
Las autoras se basan en la observacin de una muestra de vasijas procedentes mayoritariamente
de Yocavil, que presentan una conjuncin de elementos de Beln, Santa Mara y otros estilos,
y que forman parte de un universo negro sobre rojo tardo dentro del tardo (Marchegiani et
al. 2007:451). Tomando la nocin de estilo como prctica y frontera social, proponen que estas
vasijas podran ser el producto de una interaccin social redefnida entre los grupos vecinos de los
valles de Hualfn y Yocavil, al concebirlas dentro de las transformaciones sociales inmediatamente
previas y como respuesta a la expansin incaica. As, el estilo y el simbolismo se enmarcaran en
un fenmeno poltico y no meramente esttico.
desde un enfoque terico cognitivista y una metodologa semitica, uno de nosotros ha
trabajado sobre la defnicin del tipo Beln a travs de un enfoque ceramolgico integral y de la
revisin de una extensa muestra de vasijas, buscando precisar trminos y conceptos para referirse
a l (Wynveldt 2009). de esta manera, se ha dividido al universo morfolgico de las vasijas Beln
en tinajas, trmino adoptado en lugar del de urna, pucos para las formas abiertas y ollas para las
piezas cerradas sin cuello o con un cuello menor a un cuarto de la altura del cuerpo (fgura 6).
Asimismo, se ha estudiado la decoracin de vasijas Beln domsticas y funerarias a partir de la
291
defnicin de las reas decoradas, la correlacin entre morfologa y decoracin, la identifcacin
de las unidades mnimas del diseo, el reconocimiento de los atractores icnicos y no icnicos y
la defnicin de las reglas para su confguracin, apuntando a la reconstruccin de las operaciones
cognitivas de los alfareros empleadas en la produccin de imgenes (Wynveldt 2007).
Figura 6. Categoras morfolgicas Beln defnidas por Wynveldt (2009).
La caracterizacin petrogrfca de las pastas de pucos y tinajas de distintos sitios del Valle de
Hualfn present un panorama homogneo en cuanto a los tipos de inclusiones con una variacin
en sus porcentajes, y una correspondencia con la geologa local, motivo por el cual se interpret
que las materias primas utilizadas eran de procedencia local (Wynveldt et al. 2005; Zagorodny et
al. 2009). Asimismo, se elaboraron distintas lneas de evidencia para sugerir que las tinajas estaban
destinadas al acarreo y la contencin de lquidos, y los pucos al consumo de alimentos (Wynveldt
2009). Los estudios de manufactura a travs de huellas macroscpicas de confeccin (Wynveldt
2008) se llevaron a cabo para indagar en las conceptualizaciones cognitivas de los alfareros en
los aspectos topolgicos, partonmicos y secuenciales de la manufactura. Los resultados de estos
trabajos en conjunto apuntan a identifcar al tipo cermico Beln como una expresin material de
la estructura cognitiva de un colectivo social.
En sntesis, a partir de la revisin de los trabajos recientes sobre cermica Beln se puede
observar una consonancia con los cambios tericos en el campo de la arqueologa y de los estudios
cermicos hacia fnales de la dcada de 1990, cuando comienzan a incluirse debates en torno a
las sociedades del pasado enmarcados en la Teora Social (Balesta y Williams 2007). El uso y la
explicitacin de metodologas especfcamente diseadas para el estudio de aspectos decorativos
y tecnolgicos de los universos cermicos -que incorporan lenguajes y tcnicas provenientes de
mbitos tan dismiles como las artes plsticas y los estudios geolgicos- estn fundamentados en este
cambio de orientacin terica y permiten precisar muchos de los aspectos que se haban estudiado
anteriormente con respecto a la cermica Beln, as como incorporar nuevos problemas.
LA CERMICA BELN Y SU ESTUdIO EN EL TIEMPO
Por medio del anlisis de un objeto de estudio a lo largo de su historia intentamos articular
los distintos elementos que llevaron a la conformacin del actual concepto de cermica Beln
durante los diferentes momentos de la arqueologa argentina. El ejercicio de rastrear y sistematizar
la informacin contenida en los trabajos analizados nos permiti construir un panorama exhaustivo,
en el que se observan acuerdos y desacuerdos con respecto a la nocin de cermica Beln y las
categoras analticas revisadas.
Morfolgicamente, en los primeros tiempos la cermica Beln fue reconocida solamente
292
como lo que se llam indistintamente tinaja, urna o cntaro, con su divisin tripartita, que puede
ser continua o discontinua. Posteriormente, en la medida en que se conocieron con ms detalle los
contextos de asociacin, se incluyeron en esta categora los pucos y las ollas, aunque actualmente
la olla no siempre es diferenciada. Los trminos utilizados para referirse a las partes constitutivas
de las vasijas han sido variables a lo largo del tiempo, y an hoy, a pesar de los esfuerzos por
unifcar una terminologa, se siguen utilizando expresiones antiguas que no siempre estn
claramente defnidas. Las referencias a los aspectos tecnolgicos abundan desde los primeros
trabajos, aunque no son utilizadas en ningn otro sentido ms que para aadir detalles a la
descripcin general del tipo. Es reciente el uso de las caracterizaciones tecnolgicas no solo como
un elemento ms de identifcacin de un grupo cermico sino, adems, para la interpretacin de
prcticas de produccin cermica y como lnea de evidencia para interpretar aspectos ligados al
uso. Asimismo, la decoracin ha sido producto de numerosas descripciones y anlisis desde los
orgenes de la disciplina, no obstante no fue sino hasta los trabajos de la ltima etapa cuando se
gener mayor sistematicidad y capacidad para analizar nmeros grandes de vasijas desde distintos
enfoques tericos y metodolgicos.
Desde un primer momento, la preocupacin por defnir la distribucin espacial de este tipo
cermico llev a una enumeracin detallada de las localidades de procedencia, y el reconocimiento
de su abundancia en la zona del departamento de Beln llev a que se defniera la cultura Beln
precisamente en ese lugar. Actualmente se enfatiza su presencia en otras reas, y se estn realizando
estudios tendientes a precisar sus centros de manufactura (por ejemplo, de La Fuente 2007, Iucci
2008). Este mismo conocimiento detallado sobre la distribucin espacial llev a que, una vez
defnida la cermica Beln como indicador de la cultura homnima, se interpretara su hallazgo
en determinados lugares como una evidencia directa de la presencia de los grupos portadores o,
al menos, de procesos de interaccin social entre estos y otros grupos.
Los aspectos ligados al uso, ms all de las interpretaciones que realiz Lafone Quevedo
(1892, 1908), no tuvieron mayor desarrollo. Quiz debido a que las vasijas enteras eran halladas
frecuentemente en entierros, a la escasa atencin prestada a los contextos domsticos, o bien
a una continua comparacin con los materiales Santa Mara, es que el nombre urna qued
instalado en las referencias a una de las formas caractersticas del tipo. Las tareas realizadas
por nuestro equipo de trabajo han puesto de manifesto que este tipo de piezas es abundante no
slo en las esferas funerarias sino tambin en los poblados y estructuras de vivienda, donde slo
excepcionalmente se encuentran asociadas a entierros (Wynveldt 2009). Por otra parte, en los
mbitos funerarios constituyen el acompaamiento de entierros de adultos o funcionan como
contenedores de prvulos. Es por eso que hemos propuesto el empleo de un trmino ms general
para su referencia, como el de tinaja, que permite la inclusin de usos ligados tambin a la esfera
domstica.
Una ltima observacin que debe realizarse es en relacin con la gran cantidad de temticas
que quedan por resolver en torno a esta cermica. Por ejemplo, se ha planteado el desequilibrio
existente entre el escaso conocimiento de la alfarera Beln en relacin con la Santa Mara, con
un nfasis en la falta de una secuencia cronolgica basada en el cambio estilstico (Marchegiani
et al. 2007). Si bien en algunos de los ltimos anlisis realizados no se han encontrado evidencias
que permitan reconocer diferencias cronolgicas entre las piezas Beln (Wynveldt 2007, 2009),
queda an mucho por hacer, sobre todo en relacin con la distincin que pueda establecerse entre
vasijas con o sin infuencias incaicas. Otros temas que aguardan su tratamiento son los aspectos
relativos a la organizacin de la produccin y el uso, as como una profundizacin en el anlisis
de la circulacin, que ya tienen un principio de avance en los estudios de uno de los autores del
presente artculo (Iucci 2008).
Como comentario fnal, podemos afrmar que a lo largo del trabajo hemos transitado desde
un pensamiento borroso, a partir del cual identifcamos nuestro objeto de estudio pero an sin la
sufciente claridad como para enunciarlo defnitivamente, hasta una existencia ms ntida. Los
293
ltimos estudios y la sntesis aqu presentada han apuntado hacia una defnicin ms clara de dicho
objeto, aqu denominado tipo cermico Beln, que ya se asume como un fenmeno conocido y,
a los fnes cientfcos, como una categora analtica.
Fecha de recepcin: 24 de diciembre 2008
Fecha de aprobacin: 18 de agosto 2009
AgRAdECIMIENTOS
Agradecemos a la doctora Brbara Balesta y a los evaluadores por las sugerencias para
clarifcar y enriquecer el manuscrito. Lo expresado aqu es responsabilidad de los autores.
NOTAS
1
Si bien nuestro artculo no pretende profundizar en los conceptos de la semitica, creemos que es ilustra-
tiva, para el objetivo del trabajo, la idea general de este autor sobre la relacin entre pensamiento-semio-
sis-mundo: [...] en el borde de los pensamientos posibles en un determinado momento, estn, todava
borrosos, los nuevos pensamientos que requerirn de las nuevas formas semiticas [...] de modo que esas
nuevas semiosis permitan percibir, en un mundo futuro, fenmenos a cuya existencia no accede nuestro
conocimiento presente, por encontrarse todava en el borde entrpico de lo indiferenciable (Magarios
de Morentn 2008).
2
Esta sucesin es retomada por Gonzlez en 1979, cuando afrma que habra signifcado un avance o
reactivacin cultural que se hara evidente en la cermica y en la metalurgia: La alfarera Beln o Santa
Mara tienen una ejecucin tcnica muy superior a Hualfn, y la decoracin despliega una mayor riqueza
de elementos. La metalurgia muestra lo mismo (Gonzlez 1979:7).
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