1 parte Tarso era una ciudad cosmopolita situada en Asia menor.

Ella vio nacer al pequeo Saulo en el seno de una familia juda de la tribu de Benjamn que, sin duda, comenz a educarle en el temor del Seor y en las tradiciones de sus antepasados. Pero su estancia en su ciudad natal no se prolong muchos aos. Siendo nio se traslad junto con sus padres y su hermana a la ciudad santa: Jerusaln, donde recibi su primera formacin acadmica en la escuela. Aos despus, Saulo haba aprendido el oficio de artesano. Esto le permita tener un horario flexible en su trabajo y as asistir a la instruccin del prestigioso rabino Gamaliel, lo cual llevaba a gala. l era un joven impetuoso, apasionado... El mismo mpetu con que afrontaba todos los cometidos de su vida le haca jactarse de su conocimiento de la Torah y de su cumplimiento intachable de la Ley, como un digno fariseo. ste era Saulo: el celoso cumplidor de la Ley que vea a un grupo de hombres y mujeres dar testimonio de un tal Jess de Nazaret, del que afirmaban ser el Mesas. Esto era insultante para Saulo. l saba que aquel Jess haba muerto en una cruz y, por tanto, era un maldito segn la Ley, que l conoca bien. Pero lo que era demasiado era que aquellos llamados cristianos situaran a aquel hombre por encima de la Ley y del Templo. No era blasfemo que situaran a un hombre a la altura de Yahveh, el Dios de Israel? S, sin duda, llegaban demasiado lejos. Su celo por la Ley le obligaba a defender el Nombre Santo, recurriendo hasta a la violencia. As Saulo haca estragos contra los cristianos, persiguindoles sin piedad. Un da yendo hacia Damasco con la intencin de perseguir a aquel grupo, sus convicciones saltaron en mil pedazos. Quin lo iba a decir? Aquel hombre al que aborreca y que crea ya haca dos aos muerto, le sali al encuentro. Una luz celeste le ceg mientras iba en su caballo y entonces oy su voz; oy su voz que pronunciaba su nombre como nunca nadie lo haba pronunciado, con una majestuosidad y a la vez con una dulzura inauditas: Saulo, por qu me persigues? Quin eres, Seor?- replic l. Yo Soy Jess, a quien t persigues. Y entonces comprendi... comprendi que aquel hombre estaba vivo, que era el Dios de Israel, el Seor de todo; comprendi que le amaba como nadie le haba amado ni le podra amar nunca, y comprendi que l, el Todopoderoso le daba una misin que era preciso cumplir. Y comprendi qu equivocado estaba y haba estado toda su vida. Y Saulo tuvo la gallarda y la sencillez de reconocerlo y de cambiar. A partir de entonces sera un hombre absolutamente distinto, invertira completamente sus preferencias y sus intereses. Aquel

hombre al que tanto haba aborrecido era, a partir de entonces, su Seor y su Maestro, su centro, su esposo, su amor, su tesoro, su todo. A partir de entonces, Jess fue todo para l: el sentido de su vida, el sentido de Israel, el sentido de la historia y del universo. Nada poda explicarse sin l. Y qu sin valor aparecan ahora las cosas con tanto orgullo haba lucido! Todo se haba invertido en su vida y aquel joven apasionado, impetuoso... emplear todas sus energas y capacidades en un solo objetivo: servir a Jess, agradar a Jess, amar a Jess... hasta el punto de poder decir: Todas las cosas las tengo por basura con tal de ganar a Cristo Jess. 2 parte Pablo comprendi tambin la identidad que exista entre Su Seor y sus discpulos. l mismo haba odo de boca de Jess: por qu me persigues? , ante su persecucin a la Iglesia. Y tambin su mandato: Levntate y sigue hasta Damasco y all se te dir lo que has de hacer. Y as, Pablo se puso en manos de Ananas, un discpulo del que Jess se sirvi para mostrarle Su voluntad y devolverle la vista. Adems, tras haber pasado tres aos en Arabia, Pablo querr estar personalmente con Pedro, con el que pasar quince das en Jerusaln. Quin sera mayor garanta del Evangelio y de la voluntad de Jess que aqullos a los que l mismo acredit con su poder? Pablo tendr esto bien presente y, ante sus adversarios, mostrar la veracidad de su Evangelio en el hecho de que es el mismo que predican los apstoles. Tras su larga estancia en Siria y Cilicia, es llevado por Bernab a Antioqua, cuya Iglesia los destina a la misin por Chipre y parte de Asia menor. Comienzan las aventuras apostlicas de Pablo, su anuncio incansable de Jess y del Evangelio, los frutos de su predicacin y... los problemas, ante los que nunca se amilan. Pablo tuvo que lidiar con las dificultades provocadas por los de fuera y por los de dentro de la Iglesia y, as, se encuentra con el problema de la evangelizacin de los gentiles y su relacin con los judos y la Ley mosaica. Pablo pone una vez ms la situacin en manos de los apstoles, en el concilio de Jerusaln, siguiendo fielmente las decisiones de la Iglesia, que es nada menos que el Cuerpo de Cristo, en su expresin. Su inquebrantable fidelidad y respeto al ministerio de quienes haban sido escogidos por Cristo mismo no le impidi reprender directamente al mismo Pedro, cuando su actuacin personal no fue digna del Evangelio. En uno y otro caso le mova el mismo espritu de fidelidad y adhesin a Jess. Tras el concilio, su separacin de Bernab y nuevo viaje, siendo ya l capitn de la expedicin. Ciudades como Troade, Filipos, Tesalnica, Corinto, feso... sern escenario de su incansable actividad apostlica, probada en la persecucin, el encarcelamiento, el apaleamiento, la calumnia, etc. de los enemigos de Jesucristo. Tambin probar el fracaso de la misin ante los atenienses que le dejan plantado al orle hablar de resurreccin de muertos. En la prueba de la cruz- Sabidura de Dios y nico motivo de gloriarse para Pablo- mostr l su fidelidad a Jess y la profundidad de su decisin de aos atrs: realmente todo lo estimaba basura al lado de Cristo, su verdadero y nico tesoro. Pero seguramente lo que mayor motivo de dolor constitua para l fue ver cmo sus cristianos, sus hijos engendrados por l para el Evangelio con dolores de parto, eran separados de l y, por tanto, del Evangelio, eran vueltos en su contra por las calumnias y la cizaa de los falsos apstoles. Nada poda tocar con mayor intensidad el corazn de Pablo, que emplear toda su pasin en defender a su rebao de la mentira y de la lejana de Dios. En este caso no dudar de mostrar su condicin de verdadero apstol de Jesucristo con autoridad autntica, su fidelidad probada en el dolor y el sufrimiento, y el profundo amor que les tiene a sus fieles de los que l ha sido el nico padre en Cristo Jess. As se lo muestra, por ejemplo a sus cristianos de Galacia o de Corinto, comunidad que tras haber sido fundada por l llega a rechazarle por un tiempo.

Pero Pablo est profundamente unido a Cristo. Ninguna dificultad o circunstancia puede separarle de l: ni la persecucin, ni la desnudez, ni la espada...Nada le separa del Amor de Dios manifestado en Jesucristo ni, por tanto, del encargo que l le ha hecho: anunciar el Evangelio a todas las gentes. 3 parte Un tercer viaje por las ciudades de Asia Menor y Grecia permiti a Pablo seguir desplegando su actividad apostlica que llevaba a cabo con todos los medios de que dispona: predicacin directa, cartas, el ministerio de sus colaboradores a los que, a su vez, iba formando en el presbiterado y el ministerio de la Palabra... Y a su vez, nuevas ocasiones de mostrar su amor y fidelidad a Jess, probados en el crisol incuestionable de la cruz: enfrentamientos con los judos, para l especialmente dolorosos, encarcelamientos, huidas rpidas de ciudades a las que las circunstancias obligaban... Finalmente, su viaje termina en Jerusaln, adonde puede llevar la colecta recaudada en estos aos en las distintas comunidades por encargo de la Iglesia madre. Durante su estancia en Jerusaln, fue de nuevo presa del odio de los judos, por lo cual fue arrestado por el tribuno romano para protegerle. El procurador, esperando un soborno le mantiene en prisin dos aos. Tras el relevo del procurador, Pablo, aprovechando su condicin de ciudadano romano, apela al Csar y es trasladado a Roma. Por no ahorrrsele ninguna penalidad, en este viaje, sufri incluso algn naufragio. En Roma sufri arresto domiciliario, lo cual no iba a ser, por supuesto, impedimento para que el apstol de Jess continuara anunciando el Evangelio; pues aprovechaba para recibir gente en su casa y dar testimonio si se terciaba hasta al soldado que tena en casa vigilndole. Parece que las fuentes histricas dan pie para pensar que Pablo tuvo ocasin de realizar todava otro viaje., durante el cual pudo llegar hasta nuestra Espaa. En Troade, de nuevo es hecho prisionero y conducido a Roma. En la persecucin de Nern, el ao 67, el apstol de las gentes ser decapitado, sellando as con la sangre de su martirio su fidelidad a Cristo. Esperando este momento, cuando su partida es inminente, podr escribir con toda justicia: He corrido bien la carrera. l partir para estar con Cristo, sin duda, lo mejor, pero convencido de que Aqul que le escogi tiene poder para guardar mi Tradicin hasta Aquel Da, el Da de Su Vuelta. S. Pablo, columna de la primitiva Iglesia, nos deja as el tesoro de sus cartas inspiradas; as como el ejemplo de un amor apasionado por Jess suficientemente probado en la cruz, el amor a los suyos, por los que lleva a cabo todo tipo de trabajos y sufre todas las penalidades, y una impresionante actividad apostlica al servicio de la cual pondr todos sus conocimientos y todas sus astucias, esfuerzos y capacidades naturales.

S. Pablo, apstol de las gentes, ruega por nosotros.

P. Jess Daz-Ropero