COMO LOS TRANSEGENICOS VULNERAN O NO, LA SALUD DE LOS HUMANOS, EN CUANTO A SU CONSUMO RESUMEN Las plantas transgnicas, en general,

cargan genes de resistencia a antibiticos y secuencias que favorecen la transferencia de genes y la inestabilidad. Adems es imprevisible el sitio de insercin del transgene, los efectos colaterales y los efectos a los organismos no blancos o en la cadena alimentaria. Tampoco es posible controlar la expresin de los transgenes insertados o la diseminacin de los transgenes. Estas caractersticas requieren estudios de base cientfica para la toma de decisin. Los proponentes de la tecnologa prefieren utilizar el criterio de equivalencia substancial, que no tiene base cientfica como ser argumentado en este artculo, pero que est siendo aceptado por las agencias reguladoras. Los pocos estudios presentados por los interesados, en general son de calidad muy baja y por eso, difcilmente seran publicados en revistas de prestigio. Ejemplos de estos estudios son aqu discutidos como el bajo nmero de repeticiones y la corta duracin de los ensayos. As, la sociedad no tiene conocimiento de lo que pasa durante la fase de anlisis y aprobacin de transgnicos para uso comercial. Estudios de investigadores independientes ya indican daos a salud humana y al medio ambiente. Parte de estos estudios son presentados y discutidos en este artculo. Finalmente, frente a la falta de evaluaciones de riesgo de base cientfica, se sugiere el empleo del principio precautorio. Palabras clave: Plantas modificadas genticamente; Contaminacin biolgica; Seguridad alimentaria; Biodiversidad (fuente: DeCS BIREME).

ABSTRACT In general, transgenic plants carry genes of antibiotic resistance and sequences that promote the transfer of genes and instability. It is also unpredictable the site of insertion of transgenes, the side effects and the effects to non-target organism or animals in the food chain. Nor it is possible to control the expression of the transgenes that are inserted or the spread of them. These features require scientific studies for decision making. Proponents of the technology prefer to use the criterion of substantial equivalence, which doesn t have scientific basis and will be argued in this article, but being accepted by regulatory agencies. In general, the few studies submitted by applicants are very

low quality and therefore they wouldn t be published in prestigious journals. Examples of these studies are discussed here as the low number of repetitions and the short duration of trials. Therefore, society is not known of what happens during the review and approval of transgenics for commercial use. Now, there are studies by independent researchers indicate damage to human health and the environment. Part of these studies are presented and discussed in this article. Finally, in the absence of risk assessments on scientific basis, we suggest the use of the precautionary principle. Key words: Plants, genetically modified; Biological contamination; Biohazard releases; Food security; Biodiversity (source; MeSH NLM).

INTRODUCCIN Muchos cientficos y periodistas dicen que entre el mejoramiento gentico clsico a travs de seleccin y cruzamientos y la transgnesis, no hay diferencias, y que las dos estrategias en el fondo son iguales. Sin embargo la realidad indica que ello no es as; en el primer caso, a travs de la formacin de gametos y recombinacin de genes, hay una sustitucin de parte de la cadena de ADN de un individuo, por otra parte, de la cadena de otro individuo de la misma especie. Existe entonces una sustitucin de un segmento de ADN, que puede contener alelos de uno o ms genes. En resumen, es una mezcla de seleccin artificial con seleccin natural, donde actan las fuerzas evolutivas. En cambio, la transgnesis opera diferente, para ello es necesario cortar distintas molculas de ADN en un punto, pegar con otras e insertar este conjunto de secuencias de ADN en un organismo, y esperar que esta quimrica gentica se integre en el genoma del organismo objetivo. En este caso, la transferencia de ADN se procesa sin el cruzamiento sexual. Entonces no se trata de sustitucin de alelos, sino la de adicin de ADN, en la mayora de las veces, exgeno (1). La tecnologa de ADN recombinante o ingeniera gentica posibilita al ser humano la facultad de reprogramar la vida de cualquier organismo. El avance cientfico y tecnolgico ha posibilitado romper la barrera entre especies, de tal suerte que nuevos organismos estn siendo creados a partir de la mezcla de ADN de diferentes especies (2). Se trata de algo sin precedentes en la historia de la humanidad, y que es revolucionaria por naturaleza. Adems, y tal como se puede ver en la actualidad, el poder de la tecnologa del ADN recombinante aumenta al asociarse con la clonacin, cuestin que es objeto de intensos debates (3).

Por no ser un proceso natural de recombinacin de ADN y por su gran poder de riesgos an desconocidos, muchos pases reglamentan todas las actividades con los trangnicos (4). Utilizaremos en adelante transgnico como sinnimo de organismo genticamente modificado (OGM). Este articulo trata de temas asociados con los riesgos, tales como la calidad de los estudios hechos, los criterios requeridos por las agencias reguladoras y los principales riesgos previstos y los daos ya provocados. Por lo tanto, trataremos de bioseguridad y no de biotecnologa. Por bioseguridad se entiende el conjunto de acciones orientadas a la prevencin, minimizacin o eliminacin de los riesgos inherentes a las actividades de investigacin, produccin, enseanza, desarrollo tecnolgico y prestacin de servicios, donde los riesgos de estos pueden comprometer la salud humana, de los animales, de las plantas y del medio ambiente (5). Segn la FAO (6), bioseguridad se refiere a las medidas destinadas a evitar los riesgos para la salud y la seguridad humana y para la conservacin del medio ambiente derivados del uso de organismos infecciosos o genticamente modificados en investigacin y en las prcticas comerciales. En este articulo el nfasis ser en las plantas transgnicas, en particular aquellas destinadas a la alimentacin humana. As, se hace un anlisis conceptual de la bioseguridad y de la equivalencia substancial; evaluacin de riesgo de acuerdo con los preceptos cientficos y la utilizacin del principio de precaucin; calidad de las evaluaciones de riesgo presentadas por las empresas interesadas y los daos ya comprobados de los transgnicos. EL CAMBIO DE BIORRIESGO POR BIOSEGURIDAD No fue sorpresa la gran perplejidad y reaccin de la poblacin mundial causada por el poder de la ingeniera gentica y los OGM, la cual rompe la barrera interespecies. Por eso, los propios investigadores rpidamente tomaron las precauciones necesarias para evitar el escape de las molculas recombinantes de los laboratorios. En 1975 se convoc a una conferencia, en la ciudad de Asilomar, California (EUA), donde se discuti los procedimientos para la manipulacin segura y para la contencin fsica y biolgica de las molculas y vectores o los mismos organismos intervenidos (7). Las principal preocupacin se diriga hacia el personal de laboratorio y el posible escape de estas molculas u organismos, adems de los riesgos, ms especficamente biorriesgos (biohazards) que podran generar, aunque en la declaracin final manifiestan que era imposible hacer previsiones de los posibles efectos.

En la segunda conferencia de Asilomar, realizada 25 aos despus (8), en la cual participaron varios cientficos que tambin estaban en la primera, el escenario fue diferente. Las principales constataciones de los participantes fueron que haba un avance muy grande en los derechos de patente o propiedad intelectual; gran inters por la comercializacin rpida; omisin de resultados de efectos adversos; falta de precaucin y venta de acciones en las bolsas de valores. Sin embargo, todas estas constataciones tienen implicancias ticas, la realizacin de investigaciones de forma no tica estaba fuertemente asociada con el desarrollo de los transgnicos. Entre otros, el hecho de levantar recursos en bolsas de valores, obliga a una empresa a presentar siempre resultados positivos. Como esto no siempre es posible, no se descarta la posibilidad de conflictos de inters en el desarrollo de investigaciones o productos. En este perodo, 1975 al 2000, se desarrollaron los principales mecanismos que facilitaron la rpida comercializacin de las plantas transgnicas sin la debida y necesaria evaluacin de riesgo y el respeto a los derechos de los agricultores y de los consumidores. Esto fue una respuesta a las inversiones de la industria para desarrollar productos comerciales. El primer mecanismo fue sustituir biorriesgo por bioseguridad. En cuanto el significado de la palabra biorriesgo expresa la posibilidad del producto (transgnico) de causar daos, provocando preocupaciones en los consumidores; la palabra bioseguridad denota una falsa seguridad, en caso que los estudios de evaluacin de riesgo no sean hechos. As, en los aos 70 e inicio de los aos 80 se hablaba con cuidados de los biorriesgos. Ahora, se habla de productos bioseguros, frente al hecho de que jams fue probada cientficamente la inexistencia de riesgos de por lo menos una nica planta transgnica. EQUIVALENCIA SUBSTANCIAL EN VEZ DE EVALUACIN DE RIESGOS El criterio equivalencia substancial se basa en la composicin de protenas, carbohidratos, grasas, ceniza, aminocidos, entre otros. Si el organismo transgnico obtenido por la ingeniera gentica muestra ser equivalente en composicin a su contraparte no genticamente modificada (GM), entonces este transgnico puede ser considerado tan seguro como los convencionales. Cuando algn parmetro es discrepante, los proponentes de la tecnologa utilizan valores de otras variedades convencionales de la misma especie para concluir que la variedad transgnica es substancialmente equivalente a otras variedades de la misma especie. En 1993, por sugerencia de los proponentes de la tecnologa industria y los investigadores interesados, la Organizacin para la Cooperacin Econmica y

Desarrollo (OEDC, por sus siglas en ingls), anticipndose a la comercializacin y desarrollo de los alimentos transgnicos, introdujo el concepto de equivalencia substancial, principio posteriormente asumido por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y la FAO (9). La equivalencia substancial absuelve a los proponentes de la tecnologa, de realizar pruebas toxicolgicas y nutricionales en animales, necesarias para establecer si el efecto biolgico de los cultivos transgnicos es substancialmente equivalente al de sus contrapartes no GM. Esto conduce a la presuncin de que los alimentos GM seran aceptados por los consumidores como similares a sus contrapartes no modificadas genticamente. Estaba, as, creada la va planteada por los proponentes de la tecnologa, que posibilit la rpida aprobacin de los transgnicos en Estados Unidos, despus en Canad y Argentina, sin necesidad de realizar la evaluacin de los riesgos. La equivalencia substancial ha sido objeto de crticas, pues la falta de criterios ms rigurosos puede ser til a la industria, mas es inaceptable del punto de vista del consumidor y de la salud pblica (10-13). Otros investigadores lo consideran como un criterio que brinda las excusas necesarias para no implementar los adecuados estudios de largo plazo, en particular los toxicolgicos en seres humanos y animales y los impactos en organismos no blancos. Desde el punto de vista cientfico, el transgene insertado en una planta contiene elementos bastante distintos de los encontrados en la planta original, que permiten la creacin de nuevos productos gnicos que pueden desencadenar efectos no previstos y colaterales (pleiotrpicos) substanciales para que sean considerados despreciables. As, la evaluacin de riesgo del transgnico implica un anlisis del impacto ambiental, anlisis de seguridad para la salud humana y tambin los posibles riesgos toxicolgicos. Este anlisis incluye estudios relacionados con la estabilidad gentica, alteraciones genmicas, toxicidad y alergenicidad, productos de la expresin gnica, digestibilidad y metabolismo, biodisponibilidad de nutrientes y micronutrientes, toxicidad aguda y crnica, formulacin y ensayo de alimentos para animales, posibles impactos a organismos no blanco, necesidad de informacin para el consumidor, entre otros. Esa insuficiencia de datos generada por el uso de la equivalencia substancial indica no slo la presencia de incertidumbres, sino tambin que la toma de decisin debe estar basada en la evaluacin de riesgo, como determina el anexo III del Protocolo de Cartagena sobre Bioseguridad (PCB) (14). Esta condicin de incertidumbre requiere la aplicacin del principio precautorio, principio planteado en el prembulo del Convenio sobre la Diversidad Biolgica (CDB), aprobado en junio de 1992 y tambin presente en PCB. Al respecto se seala que, cuando exista una amenaza de reduccin o prdida sustancial de

la diversidad biolgica no debe alegarse la falta de pruebas cientficas inequvocas como razn para aplazar las medidas encaminadas a evitar o reducir al mnimo esa amenaza (15). Sin embargo, las agencias reguladoras de varios pases (Estados Unidos, Canad, Argentina, Brasil) no han adoptado el principio precautorio, ni el mnimo requerido de evaluacin de riesgo con base cientfica. Al contrario, utilizando la equivalencia substancial concluyen que los transgnicos no ofrecen riesgos o que son inocuos. Como ejemplo, en el parecer conclusivo de la Comisin Tcnica Nacional de Bioseguridad de Brasil (CTNBio) sobre la soya resistente al glifosato, llamada soya RR consta ...que no hay evidencias de riesgo ambiental o de riesgos a la salud humana o animal (16). Estas decisiones generaron crticas. Segn el informe del National Research Council de los Estados Unidos (17), la expresin no hay evidencia , comnmente utilizada por las autoridades y cientficos, no debera ser utilizada en el anlisis de bioseguridad de productos para la alimentacin, porque es ambigua. La misma crtica ya haba sido hecha anteriormente por Traavik (18), cuando afirm que la ausencia de evidencia nunca se puede usar como evidencia de la ausencia . La ambigedad de las decisiones solo favorece a los proponentes de la tecnologa, pues no se sabe si la ausencia de evidencias es consecuencia de exhaustivos estudios o porque los pocos estudios no revelaran efecto adverso alguno. LOS RIESGOS PREVISTOS RIESGOS A LA SALUD HUMANA La mayora de las plantas transgnicas en cultivo contiene uno o ms genes de resistencia a antibiticos. Varios estudios confirman que tanto la recombinacin como la transferencia horizontal entre bacterias aceleran la diseminacin de estos genes a los organismos patgenos a la especie humana (19-21). El riesgo, entonces, es que las bacterias patgenas se volvieran resistentes a dichos antibiticos disminuyendo las posibilidades de controlar las enfermedades (22). Por lo anterior, la Unin Europea prohibi el uso de estos genes en productos comerciales a partir de 2008 y en los trabajos de investigacin a partir del ao 2004 (23,24). La falta de estudios y la poca familiaridad con los productos de la ingeniera gentica llev a que la British Medical Association (25) haya sugerido la prohibicin de los genes de resistencia a antibiticos, la moratoria de las plantaciones comerciales y la mejora en la vigilancia sanitaria.

Un segundo tipo de riesgo se relaciona con las reacciones adversas a los alimentos derivados de OGM, las cuales pueden ser clasificadas en dos grupos, alergnicos e intolerantes. Los alimentos alergnicos causan hipersensibilidad alrgica, mientras que el segundo grupo corresponde a las alteraciones fisiolgicas, como reacciones metablicas anormales o idiosincrsicas y toxicidad. Existe una serie de otros riesgos a la salud humana que deben ser analizados con los protocolos adecuados. Ms aun, la respuesta inmunognica a diferentes protenas de transgenes, no son conocidas. Para la British Medical Association, el principal riesgo a la salud humana son los efectos desconocidos, debido a ausencia de estudios (25). RIESGOS AL MEDIO AMBIENTE Cinco aos antes del cultivo de la primera planta transgnica que fue el tomate longa vida, Tiedge y otros cientficos (26) de varias universidades americanas listaron los siguientes riesgos ambientales: creacin de nuevas plagas y plantas invasoras, aumento de las plagas ya existentes por medio de la precombinacin gentica entre la planta transgnica y otras especies filogenticamente relacionadas, produccin de substancias que son o podran ser txicas a organismos no blancos, efecto disruptivo en comunidades biticas y el desperdicio de valiosos recursos genticos, seguido de contaminacin de especies nativas con caractersticas originadas de parientes distantes o de especies no relacionadas y efectos adversos en procesos de los ecosistemas, origen de substancias secundarias txicas despus de la degradacin incompleta de qumicos peligrosos, efecto adverso en los procesos ecolgicos y desaprovechamiento de recursos biolgicos de alto valor. Posteriormente otros riesgos tambin fueran adicionados a esta lista. En particular es relevante destacar aquellos sugeridos por Ellstrand (27). Desde el punto de vista ecolgico, Ellstrand (27) mencion que los posibles riesgos de las plantas transgnicas ms discutidos son la hibridacin de variedad cultivada para parientes silvestres, con repercusin de aumento del poder invasor, evolucin de la resistencia de las plagas a las toxinas de insecticidas introducidas en plantas, o que va a exigir nuevos mtodos de control, y el impacto en especies no blanco presentes en los ecosistemas. Todava no hay consenso entre los cientficos y expertos, sobre los posibles efectos evolutivos de los transgenes, por una razn muy simple: no hay estudios suficientes en este tema. Sin embargo, hay un sinnmero de efectos que s son visibles incluso a ciudadanos no expertos. Uno de ellos es el movimiento de los transgenes a sus parientes silvestres que aumenta su riesgo de extincin por causa de la hibridacin o competencia con estos organismos.

La diseminacin de un genotipo a veces se sobrepone a los tipos locales tanto por desplazamiento como por hibridacin, aumentando as la probabilidad de extincin, incluso de poblaciones raras. La fraccin de los hbridos producidos por poblaciones raras puede ser tan alta que la poblacin sea genticamente absorbida por la variedad transgnica. A este fenmeno, Ellstrand (27) le llama de asimilacin gentica. El autor constat que los hbridos pueden sufrir por causa del reducido valor adaptativo (fitness), de las especies silvestres raras que pueden ser incapaces de mantenerse. Para un abordaje holstico de los riesgos e impactos, se recomienda consultar a Traavik y Ching (28). Es importante mencionar la falta de precisin de la tecnologa, pues no es posible controlar el nmero de transgenes y el sitio de la insercin, ni tampoco los efectos colaterales y mucho menos la expresin gnica y la diseminacin de los transgenes. Esto ha pasado prcticamente en todas las variedades transgnicas. LOS IMPACTOS Y DAOS YA CONSTATADOS DAOS A LA SALUD HUMANA No se encontr estudios en humanos, publicados en la literatura cientfica; as, los principales ejemplos se obtuvieron de investigadores independientes que trabajaron con animales, excepto el caso del maz transgnico StarLink. En el ao 2000, en los Estados Unidos y en otros pases, se identific productos alimenticios que contenan derivados de la variedad de maz Bt StarLink liberada solamente para consumo animal, debido a su potencial alergnico. Un Comit de Cientficos (SAP) que actu como parte de la Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act (FIFRA), reunidos por la Environmental Protection Agency (EPA, EUA) luego de analizar 34 casos, concluy que entre 7 a 14 personas manifestaron reacciones alrgicas probablemente causadas por el consumo de derivados de este maz Bt (28,29). Este maz tiene el gen Cry9c, cuya toxina es potencialmente alergnica al hombre. Tambin en cuanto a los genes que producen toxinas (Cry) provenientes de la bacteria Bacillus thuringensis (Bt) transferidos para el maz, Sagstad et al. (31) encontraron que salmones alimentados con maz MON 810 presentaron una gran proporcin de granulocitos, aumento somtico de los monocitos, con una menor proporcin de linfocitos; cambios en las actividades de las protenas de estrs y cambios en las poblaciones de leucocitos asociados con la respuesta inmune. Desde el punto de vista cientfico, las toxinas del Bt (que estn presentes en el maz resistente a insectos), son inmunognicas en ratas (32), es decir, que

causan reacciones de sensibilidad en ellas. Qu suceder con las poblaciones que consumen mucho maz para su alimentacin? Arpad Pusztai constat que las ratas alimentadas con papas transgnicas presentaban cerebros, hgados y testculos menos desarrollados que el grupo de ratas control. Adems, el estudio revelo una proliferacin e hiperirritabilidad del sistema inmunolgico de la mucosa del estmago de ratas alimentadas con papas transgnicas (33). Despus de una entrevista en la red BBC, donde dijo que no comera esta papa transgnica, Pusztai fue dimitido de su empleo como investigador del Instituto Rowett. Las principales consecuencias de la introduccin de la soya transgnica RR en Brasil son el aumento del consumo de herbicidas, o requiere el uso de otros herbicidas adems del glifosato y aumento de residuos de glifosato en la soya RR cosechada (por encima del umbral de 10ppm). Los efectos indirectos del aumento del uso de herbicidas a base de glifosato, a partir del cultivo de la soya RR, no pueden ser desdeados. Estudios realizados indican asociacin con el desarrollo de cncer (34,35), disturbios reproductivos en mamferos (36,37), efecto desregulador del sistema endocrino (38) o disrupcin endocrina. Adicionalmente, estudios realizados con ratas alimentadas con soja RR (39) en Italia, demostraron, por ejemplo, la formacin de microncleos, ncleos con forma irregular y tambin un nmero muy alto de poros nucleares, que sugieren una alta tasa metablica. La publicacin de este hallazgo le cost el empleo a esta investigadora. DAOS AL MEDIO AMBIENTE Hasta ahora, la contaminacin gentica es el principal impacto de los cultivos transgnicos. El registro de los incidentes con transgnicos entre 1997 y 2006 son: contaminaciones genticas (107); cultivos ilegales (24) y efectos colaterales agrcolas negativos (8). En total son 142 casos ocurridos en 44 pases, un promedio de 14,2 al ao, siendo 35% con maz (http://www.gmcontaminationregister.org). Dos de estas contaminaciones con maz merecen destacarse. En el ao 2001, David Quist e Ignacio Chapela (40) publicaron sus resultados sobre la contaminacin de variedades criollas de maz con maz transgnico, en el sur de Mxico. A pesar de las fuertes crticas sobre la metodologa e interpretaciones, el artculo tuvo una amplia difusin en los medios de comunicacin. Este hecho ha sido posteriormente confirmado mediante estudios realizados de manera independiente por otras organizaciones e instituciones. Analizando ms profundamente la metodologa de los estudios, un grupo de cientficos (41) concluy que los transgnicos pueden estar presentes en las razas de maz de la regin de Sierra Jurez de Oaxaca en frecuencias de

~1-4%, adems, es posible que estn presentes en 90% del rea sembrado con maz criollo que se encuentra en las zonas no montaosas de Oaxaca. En Per, Gutierrez-Rosatti et al. (42) analizaron 25 muestras procedentes del valle de Barranca al norte de Lima, donde detectaron la presencia de los eventos transgnicos: NK603, maz Roundup Ready, resistente al herbicida glifosato y el Bt11, resistente al gusano barrenador del maz (Ostrinia nubilalis) y tolerante al herbicida glifosinato de amonio. Estos dos casos son emblemticos, porque ni Mxico ni Per han autorizado el cultivo de maz transgnico; sin embargo, autorizaron la importacin de estos. Es posible, entonces que parte de estos granos transgnicos hayan sido utilizados como semillas por los agricultores. Este es uno de los impactos perversos de la tecnologa. Las principales consecuencias de la introduccin de la soya transgnica RR en Brasil son la prdida de pureza de las semillas, por la contaminacin; aumento del consumo de herbicidas a base de glifosato y reduccin de apenas 1/7 de otros herbicidas comparativamente al aumento del glifosato en Rio Grande do Sul, Brasil - perodo de 2000 al 2004; aparicin de plantas espontneas resistentes como Euphorbia heterophylla L. (43) y (Conysia spp) entre otras (ms informaciones en www.weedscience.org), o que requieren el uso de otros herbicidas adems del glifosato; los mismos efectos fueron observados en Argentina (44). Adicionalmente, el mayor uso de glifosato puede causar mortalidad a anfibios y otros organismos acuticos (45,46). Investigadores independientes han constatado diversos efectos ecolgicos del maz Bt, en particular sobre los componentes de la biodiversidad (47,48). El primer estudio hecho en 1999, por Losey et al. (49) revel que los gusanos de las mariposas monarcas tenan una tasa de mortalidad significativamente mayor cuando eran alimentadas con polen de maz Bt comparativamente a los dems alimentados con polen de maz no transgnico. Mas recientemente RosiMarshall et al. (50) comprobaron que la tasa de crecimiento de Lepidostoma liba, un organismo que vive en agua, alimentado con hojas de maz Bt (MON810, gene Cry1Ab) fue prcticamente la mitad comparado con el grupo alimentado con maz no-Bt. En este mismo estudio, los investigadores independientes verificaron que la tasa de mortalidad de Helicopsyche borealis alimentado con polen de maz Bt tambin era significativamente mayor. Estos efectos dainos en los organismos no blanco pueden alterar la dinmica de poblaciones, cuyas consecuencias, todava, no han sido estudiadas. DAOS A LOS AGRICULTORES

Los impactos ms importantes a los agricultores brasileos, con la introduccin de la soya transgnica, fueron daos econmicos y sociales a los productores de soya orgnica (Revista Carta Capital, p.22-29, 18/07/2007); aumento de los costos de produccin de soya convencional y disminucin de la investigacin pblica. En China, sin el uso del refugio, las plagas secundarias en el algodn Bollgard se volvieron importantes y el costo de los insecticidas aument a tal punto que la rentabilidad de las tecnologas convencional o transgnica se equipararon cinco aos despus de su implementacin (51). El aumento del uso de los agrotxicos en los cultivos transgnicos fue consecuencia de la alteracin del estatus de algunas plagas que eran secundarias y pasaran a ser primarias y predominantes. Para los pequeos agricultores, en particular aquellos que viven en centros de origen o de diversidad gentica, como el caso de los peruanos, la contaminacin gentica causa la reduccin de la fuente de nuevos alelos o combinaciones de genes tanto para la seleccin practicada por los agricultores en sus fincas como para los programas de fitomejoramiento gentico (27). No se puede olvidar que fueron campesinos quienes por medio de seleccin domesticaron las plantas y animales que hoy son la base de nuestra alimentacin. Si se saca de ellos la diversidad gentica, estarn condenados a no continuar contribuyendo con la seguridad alimentaria. La pregunta es: Quin tiene este derecho perverso de perjudicar a los que no usan de esta tecnologa? LA CALIDAD DE LOS ESTUDIOS PROPONENTES DE LA TECNOLOGA PRESENTADOS POR LOS

Prcticamente en todas las peticiones de aprobacin comerciales, los datos presentados son de calidad cientfica inaceptable. En este artculo sern discutidos unos ejemplos. En el caso de la soya transgnica RR, las pruebas realizadas por la empresa interesada no fueron suficientes para discriminar las posibles variaciones en las 16 protenas alergnicas que ocurren en la soya. Padgette et al. (52) al comparar los perfiles proteicos de las variedades de soya transgnicas y no transgnicas encontraron, in vitro, un aumento de 26,7% en la cantidad del inhibidor de tripsina, considerado alergnico. Ninguna explicacin fue presentada, ni tampoco los impactos que el consumo de soya RR podra causar en la salud humana. El segundo ejemplo es relacionado al evento del algodn transgnico, evento 531 (algodn Bollgard). Los datos presentados por Monsanto sobre la toxicidad

oral aguda de la protena de Bacillus thuringiensis var. Kurstaki HD 73 (Cry1Ac) en ratn albino (53) adjuntado en el proceso de aprobacin comercial, concluye que en los anlisis histopatolgicos fueron observados quistes en ovarios, pulmones con manchas rojo-oscuro, negras y prpuras, pleura irregular, aumento del tero , entre otros. Sin embargo, en ningn caso hubo examen histopatolgico microscpico . Los autores de este estudio tambin informaron que hubo muchas prdidas de rganos en la necropsia, especialmente de vescula biliar y de pituitarias (CTNBio, Proceso n: 01200.001471/2003-01) (54). Intrigantemente, no hubo ninguna justificacin para la prdida de rganos o tal vez, porque los anlisis pertinentes en este caso no fueron hechos. Sin embargo, el pedido se aprob por mayora. Ningn estudio con organismos no blanco ha sido realizado en ecosistemas brasileos y asimismo, por mayora, la CTNBio aprob el maz transgnico T 25 (CTNBio, Proceso N.: 01200.005154/1998-36) (55). La baja calidad cientfica tambin puede ser ejemplificada con el maz MON 810 (CTNBio, Proceso N: 01200.002995/1999-54) (56). La duracin de los ensayos con organismos no blancos fueran de siete (ensayo con Chrysopa carnea) hasta 28 (ensayo con lombrices) das, dependiendo de la especie, por lo tanto, de corta duracin. En varios de ellos, fueron utilizados solamente dos repeticiones (p.e. ensayo con Hippodamia convergens). Esta estrategia estadstica prcticamente impide que los resultados sean conclusivos. Tambin este pedido de uso comercial se aprob por mayora. Cientficos del CRIIGEN (Committee for Independent Research and Geneticv Engineering, de la Universitdad de Caen, Francia), analizaron los datos obtenidos en los ensayos de alimentacin sometidos por Monsanto para aprobacin del MON863 en la Unin Europea. Ellos encontraron que tras el consumo de maz MON863 haba seales de toxicidad en hgado y riones en los animales evaluados. Los anlisis de la sangre, orina, hgado y riones mostraban seales de disrupcin de las funciones de estos dos rganos. Adems, las ratas mostraban pequeas pero significativas variaciones en el desarrollo en ambos sexos, resultando en una disminucin de peso de 3,3% para machos y aumento de 3,7% para hembras (57). Tanto para Monsanto como para la European Food Safety Authority (EFSA) estas variaciones fueron consideradas no relevantes. Las causas de estas diferencias nunca fueron investigadas. Por esta razn Seralini et al. (57) sugirieron nuevas investigaciones en las hormonas sexuales para conocer lo que est pasando. Como lectura complementaria se recomienda consultar Traavik y Heinemann (58) que sealan las cuestiones ya antiguas pero omitidas en las investigaciones. CONCLUSIN

Lo anteriormente sealado pone de manifiesto la necesidad de que las liberaciones de plantas transgnicas para el cultivo comercial, deben ser precedidas por estudios nutricionales y toxicolgicos de larga duracin. As mismo, hay necesidad de estudios de impacto en el medio ambiente, en particular en el ambiente donde se intenta cultivar estos transgnicos. La evaluacin de los riesgos asociados a la salud humana y ambiental debe tener como base el empleo de procedimientos que deben incluir la identificacin de los peligros, la estimacin de sus magnitudes y las frecuencias de ocurrencia, as como tambin las opciones a los transgnicos. Como los riesgos asociados con una variedad transgnica dependen de las interacciones complejas resultantes de la modificacin gentica, de la ontogenia de los organismos involucrados y de las propiedades del ecosistema en el cual el OGM ser liberado (26,59,60) la evaluacin de los riesgos debe ser aplicada en una escala amplia. El desconocimiento sobre los efectos y los riesgos en la salud humana y en el medio ambiente de los productos de las nuevas tecnologas, son an muy grandes. Esto se debe a la falta de investigacin sobre los riesgos y a la falta de control sobre la expresin de la construccin gnica (o nuevo individuo transgnico), y sobre el movimiento del transgene (o gen que ha sido transferido) a otras variedades o especies. As, las normas adecuadas de bioseguridad, como los anlisis de riesgo de productos biotecnolgicos, mecanismos e instrumentos de vigilancia y rastreabilidad, son absolutamente necesarias para asegurar que no habr daos a la salud humana ni efectos dainos al medio ambiente (3). El cultivo de plantas transgnicas provoca preocupaciones pblicas y cientficas relacionadas con las potenciales consecuencias del escape del transgene (que son las secuencias de ADN insertadas en los organismos por mtodos biotecnolgicos) y sus efectos asociados en ecosistemas naturales y manejados. Este escape es en realidad la migracin del transgene de un OGM para un organismo no genticamente modificado. Estas mezclas pueden ocurrir por procesos normales como la polinizacin cruzada entre variedades de la misma especie; si un cultivo GM poliniza una variedad no GM, la semilla de esta contiene el transgene de la primera y, por lo tanto, el ADN transgnico. De ocurrir esto, no esta asegurada la coexistencia sin contaminacin o polucin gentica. Adems de la contaminacin gentica de variedades criollas y convencionales, los transgnicos pueden cruzarse con los parientes silvestres generando hbridos frtiles, cuyas consecuencias de erosin gentica no estn, todava, cientficamente bien estudiadas. Con el creciente nmero y diversidad de organismos transgnicos, el potencial de consecuencias indeseadas tambin aumenta y los cientficos vislumbran escenarios indeseables.

As tambin, los problemas que deben resolverse en el contexto de la coexistencia se refieren tanto a los aspectos econmicos, sociales y culturales del flujo gnico entre cultivos GM y no GM y a las medidas adecuadas para evitar dicha mezcla cuanto a las amenazas a la biodiversidad. Son muchos los posibles efectos adversos previstos, tan pocos los estudios de riesgo en los trpicos y ningn seguimiento establecido, por lo tanto existen condiciones claras de gran incertidumbre cientfica, y que requieren el uso del principio precautorio. Conflictos de intereses El autor declara no tener conflictos de intereses.

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TEMA: Alimentos transgnicos CURSO: HUEM2

FACULTAD: Humanitateak eta Hezkuntza zientzien fakultatea LUGAR: Eskoriatza SNTESIS: Nuevos y extraos alimentos jams pensados por la naturaleza ya estn apareciendo en nuestros supermercados. Los efectos de estos alimentos modificados genticamente no se conocen completamente, pero podran ser perjudiciales para nuestra salud. Tambin podran alterar el equilibrio ecolgico por otra parte ya muy daado y de difcil solucin. OBJETIVOS..3 HIPTESIS...3 INTRODUCCIN.4 DESARROLLO DEL TRABAJO:

Explicacin inicial Qu son los transgnicos..6 Cmo se crea una transgnica...6 Funcionamiento gentico planta.7 Descripcin Riesgos ambientales, sanitarios...8 Normativa sobre etiquetado transgnicos...11 ecolgicos y de alimentos

planta

la

de

alimentos

Reglamento (CE).11 Informacin complementaria

Ventajas. 12 Inconvenientes.. 12 Resumen 13

CONCLUSIONES...15 BIBLIOGRAFA.17 Las estructuras genticas existentes han evolucionado a travs de millones de aos formando un ecosistema infinitamente complejo e interconectado. Ahora los cientficos estn alterando este equilibrio delicado con cambios que no podran ocurrir naturalmente. El objetivo de este trabajo es conocer como los alimentos son manipulados genticamente y la situacin en la que se encuentran en estos momentos. Las dudas sobre su seguridad son muchas veces motivo de polmica, como segundo objetivo es conocer los riesgos que estos alimentos pueden suponer para la salud, el medio ambiente y las zonas ms deprimidas del planeta.

Qu son los alimentos transgnicos? Son realmente peligrosos para nuestra salud? Son necesarios?

Tomates que no se pudren, zanahorias anticancergenas, filetes antiinfarto stos son algunos de los alimentos manipulados genticamente, tambin llamados transgnicos, que ya mismo, o muy pronto, podrn adquirirse en el supermercado. Los estantes de los hipermercados y tiendas de ultramarinos del Tercer Milenio estarn, casi con toda seguridad, presididas por los AMG, es decir, los alimentos manipulados genticamente. Tambin conocidos popularmente como alimentos transgnicos, se trata, en esencia, de productos alimenticios ya existentes a los que se les ha introducido una modificacin mediante sofisticados mtodos biotecnolgicos. Gracias a estas manipulaciones genticas, se espera que los consumidores accedan a alimentos ms sanos, equilibrados y con propiedades hasta ahora

imposibles. Algunos frutos incorporarn, por ejemplo, vacunas, medicamentos y sustancias saludables. Los agricultores, ganaderos y empresarios tambin saldrn beneficiados. Los primeros podrn cultivar plantas adaptadas a climas, terrenos y situaciones adversas que antes hacan impracticable su desarrollo. En concreto, dispondrn de semillas con mayor tolerancia a la sequa, la salinidad y otras condiciones indeseables; de cultivos protegidos contra ciertas plagas (virus, hongos, insectos y parsitos); de plantas capaces de luchar contra las malas hierbas o soportar los herbicidas, y de frutas, verduras y hortalizas que retrasen su proceso natural de maduracin, lo que contribuye a reducir las prdidas en su almacenamiento, distribucin y procesamiento. La biotecnologa se convertir en una importante herramienta en la lucha contra el hambre en el mundo. Los alimentos transgnicos y la incorporacin de las nuevas tecnologas en esta materia permitirn aumentar la productividad y reducir a la mitad los 800 millones de personas, incluidos 200 millones de nios menores de 5 aos que pasan hambre en los 83 pases que en la actualidad registran deficiencias alimentarias (doctor Jacques Diouf, director general de la Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin). Los AMG tendrn que especificar en sus envases el carcter de alimento transgnico y sus caractersticas, as como disponer de tests genticos capaces de detectar la presencia de ingredientes transgnicos. Estos asuntos han suscitado acaloradas polmicas entre cientficos, empresarios polticos y organizaciones de consumidores. Pero los enfrentamientos no acaban aqu. Mientras que la comunidad cientfica se afana de convencernos de las bondades e inocuidad de los AMG, los ecologistas, un nutrido grupo de investigadores y determinados sectores sociales alertan de los posibles peligros que puede acarrear para la salud, el medio ambiente y las zonas ms deprimidas del planeta. Es por ello por lo que estos ltimos reclaman una urgente moratoria. Existen organizaciones como el Partido de la Ley Natural, Greenpeace, Aedenat, Pure Food Campaign, Friends of the Earth Europe, RAFI, Mothers for Natural Law y otras que estn advirtiendo de los riesgos para la salud y el medio ambiente de estos alimentos cuyos efectos a largo plazo no se han investigado suficientemente. Otro de los problemas, es que no nos estn dando una opcin, nos estn obligando a comer alimentos transgnicos y esto es una falta total de respeto a las personas y a sus culturas, una imposicin totalitaria a un nivel terriblemente fundamental para la salud y la sobrevivencia - la alimentacin.

Qu son los alimentos transgnicos?

Alimentos obtenidos por manipulacin gentica son: Los organismos que se pueden utilizar como alimento y que han sido sometidos a ingeniera gentica. Alimentos que contienen un ingrediente o aditivo derivado de un organismo sometido a ingeniera gentica. Alimentos que se han producido utilizando un producto auxiliar para el procesamiento (por ejemplo, enzimas) creado por medio de la ingeniera gentica. Aunque sea menos preciso, resulta habitual referirse a este tipo de sustancias como alimentos transgnicos o alimentos recombinantes. Para la introduccin de genes forneos en la planta o en el animal comestibles, es necesario utilizar como herramienta lo que en ingeniera gentica se llama un vector de transformacin: "parsitos genticos" como plsmidos y virus, a menudo inductores de tumores y otras enfermedades como sarcomas, leucemias... Aunque normalmente estos vectores se "mutilan" en el laboratorio para eliminar sus propiedades patgenas, se ha descrito la habilidad de estos vectores mutilados para reactivarse, pudiendo generar nuevos patgenos. Cmo se crea una planta transgnica?

aislar un segmento de ADN que contiene un gen de inters, por ejemplo, el gen que regula la produccin de insulina.

restriccin puede formar un hbrido con estos extremos `pegajosos' de ADN complementario. pora a la clula bacteriana, donde se replica como parte del ADN celular.

genticos para uso humano. Funcionamiento gentico

Si bien la ingeniera gentica es una herramienta potentsima para la manipulacin de los genes, actualmente existe un gran vaco de conocimiento sobre el funcionamiento gentico de la planta o animal que se va a manipular. Qu genes se activan y se desactivan a lo largo del ciclo vital de una determinada variedad de planta, cmo y porqu lo hacen? Cmo influye el nuevo gen introducido en el funcionamiento del resto del genoma de la planta? Cmo altera el entorno el encendido o el apagado de los genes de la planta cultivada? Actualmente, todas estas preguntas se encuentran, en gran medida, sin respuesta. La introduccin de genes nuevos en el genoma de la planta o del animal manipulado provoca alteraciones impredecibles de su funcionamiento gentico y de su metabolismo celular, y esto puede acarrear:

Produccin de protenas extraas causantes de procesos alrgicos en los consumidores (estudios sobre la soja transgnica de Pioneer demostraron que provocaba reacciones alrgicas, no encontradas en la soja no manipulada). Produccin de sustancias txicas que no estn presentes en el alimento no manipulado (en EE.UU, la ingestin del aminocido triptfano, producido por una bacteria modificada genticamente, dio como resultado 27 personas muertas y ms de 1500 afectados). Alteraciones de las propiedades nutritivas (proporcin de azcares, grasas, protenas, vitaminas...)

de los cultivos transgnicos De acuerdo a varios autores, los riesgos ecolgicos ms serios que presenta el uso comercial de cultivos transgnicos son (Rissler y Mellon 1996; Krimsky y Wrubel 1996):

La expansin de los cultivos transgnicos amenaza la diversidad gentica por la simplificacin de los sistemas de cultivos y la promocin de la erosin gentica; La potencial transferencia de genes de Cultivos Resistentes a Herbicidas (CRHs) a variedades silvestres o parientes semidomesticados pueden crear supermalezas; CRHs voluntarios se transformaran subsecuentemente en malezas; El traslado horizontal vector-mediado de genes y la recombinacin para crear nuevas razas patognicas de bacteria;

Recombinacin de vectores que generan variedades del virus ms nocivas, sobre todo en plantas transgnicas diseadas para resistencia viral en base a genes vrales; Las plagas de insectos desarrollarn rpidamente resistencia a los cultivos que contienen la toxina de Bt; El uso masivo de la toxina de Bt en cultivos puede desencadenar interacciones potencialmente negativas que afecten procesos ecolgicos y a organismos benficos.

A pesar del hecho que en la mayora de los pases no existen regulaciones estrictas de bioseguridad para tratar con los problemas medioambientales que pueden desarrollarse cuando plantas diseadas por ingeniera gentica son liberadas en el ambiente. La preocupacin principal es que las presiones internacionales para ganar mercados y aumentar las ganancias estn empujando a las compaas a que liberen cultivos transgnicos demasiado rpido, sin consideracin apropiada de los impactos a largo plazo en las personas o en el ecosistema.

La mayora de las innovaciones en biotecnologa agrcola estn orientadas por la bsqueda de ganancias en lugar de la bsqueda de una respuesta a las necesidades humanas, por consiguiente el nfasis de la industria de la ingeniera gentica realmente no es resolver los problemas agrcolas, sino el incremento de la rentabilidad. La difusin de variedades modernas ha sido una importante causa de la erosin gentica, cuando las campaas gubernamentales masivas animaron a los agricultores a adoptar variedades modernas empujndoles a abandonar muchas variedades locales. La uniformidad causada por el aumento del rea de cultivo de un nmero ms pequeo de variedades es una fuente de riesgo para los agricultores, cuando las variedades modernas son ms vulnerables a enfermedades y al ataque de plagas y cuando estas se desarrollan pobremente en ambientes marginales. Todos los efectos anteriores no son nicos a las variedades modernas y se espera que, dada su naturaleza monognica y la rpida expansin del rea bajo su cultivo, los cultivos transgnicos solo exacerbarn estos efectos. Los peligros de alimentos genticamente diseados

Los alimentos genticamente diseados que contienen genes derivados de cerdo, peces, insectos, virus y bacterias estn apareciendo en los estantes de supermercado, comenzando con tomates, maz, soja, productos lcteos, levadura y aceites, extendindose luego para reemplazar centenares de variedades tradicionales de frutos y vegetales. El gobierno permite su venta sin advertir al pblico, aunque muchos cientficos genticos afirman que estos alimentos daarn permanentemente la salud. He aqu como: La manipulacin caprichosa del modelo gentico de la vida ocasiona nuevas enfermedades y debilidades. Dada la complejidad enorme del cdigo gentico, incluso en organismos muy simples tales como bacterias, nadie puede predecir posiblemente los efectos de introducir nuevos genes en cualquier organismo o planta, ni el alcance de los nocivos efectos para la salud sobre cualquier persona que lo ingiera. Las transferencias no naturales de genes de una especie a otra son peligrosas. Las compaas de biotecnologa alegan falsamente que sus manipulaciones son similares a cambios genticos naturales. Sin embargo la transferencias de genes de cruce de especies que se estn realizando, como entre cerdos y plantas, o peces y tomates, nunca sucederan en la naturaleza y pueden permitir transferirse enfermedades y debilidades entre especies, con efectos tan desastrosos como se han visto en BSE - enfermedad de las vacas locas. El conejillo de indias en esta experimentacin arriesgada es todo el pblico. Los productos genticamente diseados conllevan ms riesgos que alimentos tradicionales. Las compaas de biotecnologa dicen que los riesgos de los nuevos alimentos genticamente diseados son similares a los riesgos planteados por todos los alimentos: pero la experiencia ha mostrado que el proceso de ingeniera gentica introduce nuevos alergenos y toxinas peligrosos en alimentos que eran anteriormente naturalmente seguros. Los alimentos genticamente diseados estn siendo introducidos sin etiquetar. Las compaas de biotecnologa falsamente afirman que no se requiere ninguna etiquetacin, alegando que no hay diferencia material entre alimentos genticamente modificados y sus contrapartidas naturales. De hecho, la inteligencia gentica natural de alimentos, acumulada en millones de aos, est siendo alterada. Los gobiernos apoyan las compaas de biotecnologa e

ignoran los derechos de los consumidores a ser informados. Sin etiquetar, las causas de nuevas enfermedades pueden ser muy difciles de rastrear. Por un lado, mientras todos los alimentos deberan etiquetarse fielmente, los alimentos genticamente diseados deberan prohibirse totalmente para proteger la vida. Seguridad inadecuada en instalaciones de investigacin. Las instituciones de investigacin en el Reino Unido tienen poca proteccin para asegurar que los organismos experimentales genticamente diseados no escapen. Por ejemplo semillas pueden ser sopladas por el viento por encima de cercas bajas o llevadas muy rpidamente a grandes distancias por los pjaros. No es posible que cualquier granja, o cualquier pas pueda aislarse completamente de los efectos desastrosos de la manipulacin gentica. Por lo tanto se requiere una total prohibicin de la diseminacin de nuevos organismos. Amenaza global al abastecimiento alimenticio de la humanidad. Las compaas gigantes transnacionales de biotecnologa ya controlan grandes segmentos del abastecimiento alimenticio del mundo incluyendo patentes alimentarias, compaas de semillas, y otros aspectos de la cadena alimentaria. Estn introduciendo productos genticamente diseados experimentales sin verificacin en un peligroso experimento global. Si las intenciones de la industria se llevan a cabo, casi todos los alimentos que comemos se alteraran dentro de unos aos. Este cambio radical en el abastecimiento alimenticio de la humanidad resultar en muchos problemas irrevocables e inesperados tales como serias escaseces alimentarias y amenazas para la salud de amplias dimensiones. Normativa sobre etiquetado de alimentos transgnicos

La normativa actualmente vigente establece que:

Slo es obligatorio el etiquetado especfico, indicando que puede contener organismos modificados genticamente (OMGs), cuando pueda ser detectado en el alimento el ADN modificado por la manipulacin gentica o las protenas procedentes de este ADN modificado. Queda excluido de la obligatoriedad en el etiquetaje todos aquellos alimentos donde no pueda encontrarse el ADN y/o las proteinas extraas, aunque utilicen en su composicin componentes provenientes de OMGs como lecitinas, y aceites y grasas vegetales.

Quedan expresamente excluidos del etiquetado obligatorio los componentes de alimentos, aunque estos procedan de OMGs, que sean clasificados en la industria alimentaria como aditivos de alimentos, saborizantes de alimentos y disolventes utilizados en la industria del procesado de alimentos.

En la prctica, esta normativa deja fuera de la obligatoriedad del etiquetado aproximadamente al 90% de los alimentos comerciales que contienen OMGs o componentes de OMGs. Reglamento (CE) El pasado mes de febrero se public en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas el Reglamento (CE) N 258/97 sobre nuevos alimentos y nuevos ingredientes alimentarios que tiene por objeto la puesta en el mercado de la Comunidad de nuevos alimentos y de nuevos ingredientes alimentarios. El Reglamento se aplicar a los alimentos e ingredientes alimentarios que contengan organismos modificados genticamente, que consistan en dichos organismos, o que hayan sido producidos a partir de ellos pero que no los contengan. Los alimentos e ingredientes alimentarios contemplados en el Reglamento no debern suponer ningn riesgo para el consumidor ni inducir a error al consumidor. Por ello, para proteger la salud pblica, es necesario garantizar que sern sometidos a una evaluacin de seguridad nica por medio de un procedimiento comunitario antes de ser puestos en el mercado de la comunidad. Por otra parte, debido a que es posible que vayan asociados riesgos para el medio ambiente, para dichos productos deber efectuarse una evaluacin de riesgo medioambiental.

Ventajas El principal avance de la Ingeniera Gentica consiste en la capacidad para crear especies nuevas a partir de la combinacin de genes de varias existentes, combinando tambin por lo tanto sus caractersticas. Cultivos con genes de insectos para que desarrollen toxinas insecticidas o tomates con genes de pez para retrasar la marchitacin han dejado hace tiempo de ser ciencia-ficcin para constituir una realidad en nuestros das. Permitir el cultivo de hortalizas en reas desrticas hasta ahora estriles o aumentar el tamao de los frutos cultivados son algunos de los adelantos que la

utilizacin de este tipo de tcnicas pueden aportar a la Humanidad, con los logros que supone hacia la erradicacin del hambre en el Mundo. Lo que no se ha definido todava es cmo compatibilizar estos objetivos con los intereses econmicos de las empresas de biotecnologa que los desarrollan. Inconvenientes Los expertos advierten que detrs de estas mejoras y nuevas aplicaciones se esconden tambin riesgos y peligros de notable importancia. La manipulacin gentica de animales para potenciar la produccin de sustancias aprovechables industrialmente, o para aumentar su efectividad depredadora contra insectos y plagas, son otras de las aplicaciones con las que se est trabajando, as como aumentar la resistencia de los peces al fro, hacerles crecer ms deprisa o ayudarles a resistir algunas enfermedades. El negocio de la ingeniera gentica est en manos de las grandes multinacionales agroqumicas y farmacuticas, como Monsanto, Enimont, Du Pont, Ciba-Geigy, ICI y Sandoz. Sus intereses comerciales estn haciendo a los investigadores intervenir directamente en procesos biolgicos que apenas hemos empezado a comprender, y mucho menos a controlar.

Defendidos por unos y odiados por otros, pronto sern inevitables. La biotecnologa consiste en la utilizacin de seres vivos o parte de ellos para modificar o mejorar animales o plantas o para desarrollar microorganismos. El hombre lleva miles de aos utilizando estas prcticas para mejorar su alimentacin, aunque los mtodos actuales han cambiado radicalmente las formas y la eficacia. La primera vez que se us algo parecido a lo que hoy se entiende por biotecnologa fue para producir bebidas alcohlicas. Los responsables de esta primera gran melopea biotecnolgica fueron los babilonios, hacia el ao 6.000 antes de Cristo. Y en el ao 4.000 a C. los egipcios recurrieron de nuevo a esta tcnica para producir pan y cerveza. Mil aos despus, en Oriente Medio se us la forma primitiva de la biotecnologa para conseguir la fermentacin de la leche en forma de queso y de yogur, logro que franceses y suizos, hoy reputados maestros queseros, tardaron 4.000 aos ms en conseguir; tambin el vinagre se obtuvo por este medio en Egipto 400 aos antes de Cristo. La actitud de los pases europeos contrasta con la de Estados Unidos, donde los alimentos derivados de la biotecnologa estn ms desarrollados y son

aceptados por la poblacin. El sector agrario de aquel pas ha acogido con los brazos abiertos este tipo de cultivos por las ventajas que suponen. Lo cierto es que los cultivos transgnicos son difciles de controlar. Las empresas que compran semillas genticamente modificadas suelen mezclarlas con las tradicionales - no modificadas -, con lo que distinguir entre unas y otras es casi imposible. Las empresas alegan en su descargo que es muy difcil mantenerlas separadas por el elevado coste en infraestructuras y en transporte, que ello supondra. Por esta razn, los productos terminados generalmente contienen mezclas. La ambigedad del etiquetado tampoco ayuda a saber cul es el origen de los productos, con lo que el consumidor no sabe al final qu es realmente lo que est comprando.

Uno de los ms importantes riesgos medioambientales que acarrean los cultivos manipulados es que, una vez cultivadas las semillas, aparezcan hbridos entre esas plantas transgnicas y otras salvajes, pero de la misma familia, situadas en sus inmediaciones. No sera extrao que estas nuevas plantas incorporasen la propiedad artificial, como la resistencia a algunos herbicidas.

Otro problema que plantean los grupos ecologistas ante las prcticas de la biotecnologa es que los productos manipulados pueden estar contribuyendo al aumento de la resistencia a los antibiticos registrado desde hace unos aos en todo el mundo.

Mientras, entre la poblacin surgen y crecen las dudas sobre la seguridad de los alimentos resultantes de la biotecnologa, los cientficos insisten en sealar que por el momento nadie ha podido demostrar que estos alimentos sean malos para la salud y que ninguna persona ha enfermado o desarrollado problemas por consumirlos.

Tambin apoyan sus tesis sealando que todos los alimentos comercializados en Estados Unidos, Australia y Europa han pasado estrictos controles sanitarios que avalan su seguridad.

Adems, las multinacionales que se dedican a la produccin de variedades genticamente modificadas sealan que sus productos suponen un importante

aumento de las producciones y son considerablemente ms respetuosos con el medio ambiente al posibilitar una reduccin del nmero de tratamientos con productos qumicos como herbicidas e insecticidas.

Estos productos se destinan fundamentalmente a consumo animal, lo que supone una va de acceso de los productos modificados a la cadena alimentaria humana por medio de la leche, los huevos o la carne de los animales que los consumen. Por lo tanto, este tipo de alimentos y sus derivados estn mucho ms extendidos de lo que se pueda imaginar. Actualmente, en todo el mundo se comercializan ms de 50 variedades de plantas transgnicas. Las estimaciones sealan que entre 10.000 y 30.000 productos que se venden en los comercios europeos contienen soja transgnica: margarinas, cervezas, chocolates, repostera, alimentos infantiles, productos dietticos, etc.

En fin, una lista interminable y muy difcil de identificar por las vaguedades con que estos productos se identifican en las etiquetas de los alimentos. Pero los productos transgnicos no slo suponen quebraderos de cabeza y confusin entre los consumidores. En la otra cara de la moneda estn los agricultores que deciden comprar estos productos para mejorar la rentabilidad de sus cosechas. La historia de la agricultura nos ensea que las enfermedades de las plantas, las plagas de insectos y las malezas se volvieron ms severas con el desarrollo del monocultivo, y que los cultivos manejados intensivamente y manipulados genticamente pronto pierden su diversidad gentica (Altieri 1994, Robinson 1996). Dado estos hechos, no hay razn para creer que la resistencia a los cultivos transgnicos no evolucionar entre los insectos, malezas y patgenos como ha sucedido con los pesticidas. No importa qu estrategias de manejo de resistencia se usen, las plagas se adaptarn y superarn las barreras agronmicas (Green y otros 1990). Las enfermedades y las plagas siempre han sido amplificadas por los cambios hacia la agricultura homognea. El hecho que la hibridacin interespecifica, y la introgresin son comunes a especies tales como: girasol, maz, sorgo, arroz, trigo y papas, proveen la base para esperar un flujo de genes entre el cultivo transgnico y sus familiares silvestres creando as nuevas malezas resistentes a los herbicidas. A pesar del hecho de que algunos cientficos argumentan que la ingeniera gentica no es diferente al mejoramiento convencional, los crticos de la

biotecnologa reclaman que la tecnologa del rDNA permite la expresin de nuevos genes exticos en las plantas transgenticas. Estas transferencias de genes estn mediadas por vectores que se derivan de virus y plsmidos causantes de enfermedades, quienes pueden atravesar las barreras de las especies de tal forma que puedan transferir genes entre una gran variedad de especies, afectando as a muchos otros organismos en el ecosistema. Pero los efectos ecolgicos no estn limitados a la resistencia de las plagas y creacin de nuevas malezas o tipos de virus. Como se argumenta aqu, los cultivos transgnicos pueden producir toxinas medioambientales que se mueven a travs de la cadena alimenticia y que tambin pueden terminar en el suelo y el agua afectando a invertebrados y probablemente impactando procesos ecolgicos tales como el ciclo de nutrientes. Aunque es claro que la biotecnologa puede ayudar a mejorar la agricultura, dada su actual orientacin, la biotecnologa promete mas bien daos al medio ambiente, una mayor industrializacin de la agricultura y una intrusin mas profunda de intereses privados en la investigacin del sector pblico. Hasta ahora la dominacin econmica y poltica de las corporaciones multinacionales en la agenda de desarrollo agrcola ha tenido xito a expensas de los intereses de los consumidores, campesinos, pequeas fincas familiares, la vida silvestre y el medio ambiente. Es urgente para la sociedad civil tener una mayor participacin en las decisiones tecnolgicas para que el dominio que ejercen los intereses corporativos sobre la investigacin cientfica sea balanceado por un control pblico ms estricto. Ha llegado el momento de enfrentar efectivamente el reto y la realidad de la ingeniera gentica. Como ha sido con los pesticidas, las compaas de biotecnologa deben sentir el impacto de los movimientos ambientalistas, laborales y campesinos de modo que reorienten su trabajo para el beneficio de toda la sociedad y la naturaleza. El futuro de la investigacin con base en la biotecnologa estar determinado por relaciones de poder y no hay razn para que los agricultores y el pblico en general, si se le da suficiente poder, no puedan influir en la direccin de la biotecnologa cosa que cumpla con las metas de la sostenibilidad. "Ciencia" significa conocimiento. En este caso existe una falta enorme de conocimiento, ste es el problema. Un poco de conocimiento es algo peligroso.

Ingeniera Gentica. ENCICLOPEDIA ENCARTA 98

COPERIAS, ENRIQUE: Documento: Los nuevos alimentos. MUY INTERESANTE n218 Julio 98 (Pag. 102-104) Altieri, Miguel 1994. Biodiversity and agroecosystems. HAWORTH PRESS, NY. pest management in

Steinbrecher, Ricarda A. From green to gene revolution: the environmental risks of genetically engineeres crops. THE ECOLOGIST n6 Nov-Dec. 97 (P. 273-280)

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