AMRICA LATINA CONTEMPORNEA

TEXTO 1 La mayora de los ciudadanos estadounidenses (o norteamericanos como se les suele conocer en Amrica Latina) saben poco acerca de las sociedades vecinas del sur. Muchos creen que Estados Unidos puede imponer su voluntad en la regin mediante la diplomacia del garrote o del podero militar. A otros ni les preocupa. Cuando buscan una lengua extranjera fcil los estudiantes de secundaria o de universidad eligen el espaol y luego dan por sentado que todo lo que se asocie con hablar espaol debe ser fcil. (...) No resulta fcil de comprender, a pesar de que se hable espaol en toda ella, menos en Brasil (donde se habla portugus), los Andes (donde se habla quechua y otras lenguas indgenas), el Caribe (francs, ingls y holands), Mxico (bolsas dispersas de lengua india) y Guatemala (ms de veinte lenguas indias). El trmino Amrica Latina abarca una vasta variedad de gentes y lugares. Desde el punto de vista geogrfico, incluye la masa de tierra que se extiende desde la frontera de Ro Grande entre Texas y Mxico hasta el extremo meridional de Sudamrica, ms algunas islas del Caribe: un rea total de dos veces y media el tamao de Estados Unidos. El mismo Brasil es ms grande que la parte continental de Estados Unidos. Las caractersticas fsicas presentan diferencias pronunciadas: de la cordillera andina, que se extiende por todo el continente de Sudamrica, a la selva tropical de la cuenca amaznica; de las ridas llanuras del norte de Mxico a las frtiles praderas de la pampa argentina. Sus pueblos contienen elementos y mezclas de tres grupos raciales: indios nativos, europeos blancos y africanos negros. En 1992, su poblacin llegaba a los 453 millones, en comparacin con los 255 millones de Estados Unidos. La sociedad latinoamericana presenta contrastes sorprendentes entre ricos y pobres, entre la ciudad y el campo, entre gente culta y analfabeta, entre el poderoso seor de la hacienda y el campesino respetuoso, entre los ricos empresarios y los desesperados chicos de la calle. Desde el punto de vista poltico, Amrica Latina incluye veintisis naciones, grandes y pequeas, cuyas experiencias recientes van de la dictadura militar a la democracia electoral y al rgimen socialista de Fidel Castro en Cuba. En cuanto a la economa, forma parte del mundo en vas de desarrollo, cuyo avance econmico rpido se ve hostigado por obstculos histricos y actuales, pero aqu tambin hay diversidad: de la dependencia de un solo cultivo de la diminuta Honduras a la promesa industrial del dinmico Brasil. Durante toda su historia contempornea, los latinoamericanos, con mayor o menor celo, han tratado de lograr su independencia econmica de las potencias coloniales, imperiales y neoimperiales. As, es una amarga irona que el trmino Amrica Latina fuera acuado por los franceses del siglo XIX, que pensaban que como su cultura, al igual que la Amrica espaola y portuguesa, era 'latina (es decir, lengua romance), Francia estaba destinada a asumir el liderazgo de todo el continente (Citado en: Skidmore, Thomas y Peter Smith. Historia Contempornea de Amrica Latina. Edit. Crtica. Barcelona, 1999, pginas 12 y 13) TEXTO 2 El 10 de diciembre de 1940, el Departamento de Investigacin sobre la Opinin Pblica (Office of Public Opinin Research) llev a cabo una encuesta nacional en la que proporcion a los participantes una tarjeta con diecinueve palabras y se les pidi que indicaran aquellas que parecan describir mejor a las personas de Centroamrica y Sudamrica. Los resultados fueron los siguientes:

% % De piel oscura 80 Imaginativo 23 Irascible 49 Sagaz 16 Emotivo 47 Inteligente 15 Religioso 45 Honrado 13 Atrasado 44 Valiente 12 Vago 41 Generoso 12 Ignorante 34 Progresista 11 Suspicaz 32 Eficiente 5 Amigable 30 Sucio 28 No contesta 4 Orgulloso 26 No sabe 0 Como se pidi a los participantes que eligieran cuantos trminos descriptivos desearan, los porcentajes suman considerablemente ms de 100 (Citado en: Skidmore, Thomas y Peter Smith. Historia Contempornea de Amrica Latina. Edit. Crtica. Barcelona, 1999, pgina 12) Actividades textos 1 y 2: A travs de ambos textos, se pueden trabajar las percepciones de los estadounidenses acerca de los latinoamericanos y complementar las preguntas con los elementos que constituyen nuestra identidad. 1. Cmo se caracteriza la identidad latinoamericana desde la percepcin de Estados Unidos? 2. Cmo influye la hegemona estadounidense en la regin en las percepciones que se tienen de Amrica Latina? . 3. Qu contradicciones les permiten a los autores caracterizar a Amrica Latina? 4. En qu sentido el nombre de Amrica Latina constituye una paradoja y un reflejo de su historia? 5. En qu aspectos difieres de las opiniones planteadas? Con qu elementos ests de acuerdo? Cmo expondras las caractersticas de la identidad latinoamericana?