La teora del significado en la filosofa analtica

Michael' Dummett

Qu es una teora del significado? Es una teora que pretende explicar en qu consiste que las palabras de un lenguaje-tengan el significado que tienen. Obviamente, la pregunta en qu consiste qucima palabra tenga significado es filosfica. La pregunta psicolgica es diferente: inquiere por los mecanismos, psicolgicos o incluso neurolgicos, mediante los cuales un hablante concreto de una lengua asocia las palabras de un lenguaje con su significado, tanto como si este mecanismo opera a un nivel consciente como inconsciente. La pregunta psicolgica es obviamente interesante, incluso relevante para la filosofa; pero la pregunta filosfica la precede: no podemos ofrecer una explicacin comprehensiva de la adscripcin de su significado a una palabra hasta que podamos responder con precisin qu hace que la palabra tenga dicho significado. Para la filosofa analtica, en las muchas formas que ha tomado, la teora del significado ha sido central. De hecho, esto podra usarse como una definicin del trmino filosofa analtica, a saber, como el estilo de filosofa (o uno de esos estilos de filosofa) para los que la teora del si^ficado es central. Notoriamente, durante este siglo o, ms precisamente, despus de la Primera Guerra Mundial, se produjo un gran distanciamiento entre las tradiciones filosficas: una, en la que la filosofi'a analtica predominaba y, otra, frecuentemente llamada continental, en la que la filosofa analtica no contaba. Es un error pensar que la filosofa analtica apareci en pases de habla inglesa. El filsofo britnico G.E. Moore (1873-1958) y Bertrand Russell (1872-1970) desempearon un papel realmente importante en su gnesis; pero su antecesor ms importante y caracterstico fue el filsofo y matemtico checo Bernard Bolzano (1781-1848), y su pxogenitor ms importante y significativo el filsofo alemn Gottlob Frege (1848-1925). Un grupo principal de sus exponentes lo constituy el celebrado Crculo de Vena, que inclua a Moritz Schlick (18821936), Otto Neurath (1882-1945), Rudolf Carnap (1891-1970) y Friedrich Waismann (1896-1959). El practicante ms influyente, y probablemente el ms grande, de la filosofa analtica en el siglo XX fie el filsofo austraco Ludwig Wittgenstein (1889-1951), quien, aimque pas la mayor parte de su vida en Cambridge, escribi casi exclusivamente, en alemn. El nazismo fue el causante de que prcticamente todos los exponentes de la filosofa analtica en Alemania y Austria se desplazaran a los Estados Unidos y Gran Bretaa. Una consecuencia de 91

esto ha sido que, desde la Segunda Guerra Mundial, la filosofa se ha enseado y practicado de manera totalmente diferente en pases de habla inglesa (junto a Escandinavia) y en los pases de la Europa continental (aunque la filosofa analtica ltimamente se ha asegurado la lealtad de una minora de filsofos en el segundo de estos grupos). Lo que comenz como una divisin entre escuelas filosficas se convirti en una distancia insondable entre tradicionesfilosficas.Las doctrinas de los filsofos analticos y los llamados continentales a veces puede que no estn tan alejadas, pero han sido entrenados de modos diferentes, escriben con distinto estilo, y han ledo y se refieren a diferentes autores, a los que suponen que sus lectores tambin han ledo. Un buen nmero de filsofos contemporneos, que reconocidamente pertenecen a la tradicin analtica, ya no suscriben el objetivo mencionado ms arriba como definitorio de la filosofa analtica, que la teora del significado es central para esta disciplina. Porqu debera suponerse que es central? Se admite como incuestionable la importancia del lenguaje en nuestra existencia: es el espacio en el que se mueve nuestra vida mental. Usamos palabras para dirigir nuestras interacciones con otras personas; confiamos en ellas para descubrir lo que nos gustara conocer del mundo; las necesitamos para orientarnos en la calle y para comprar provisiones; construyen novelas, poemas, obras de teatro, debates polticos, noticiarios, misas; pensamos en palabras. Pero, en cualquier caso, como el mismo Frege advirti, lo que es importante son los pensamientos que expresamos en las palabras, no las palabras mediante las que los expresamos. La capacidad de las palabras para expresar pensamientos es indudablemente un interesante problema filosfico, pero es ciertamente un problema perifrico para la filosofa en general. Bien, si es posible dar cuenta filosficamente de los pensamientos que tenemos y expresamos, y en qu consiste tener tales pensamientos sin hacer referencia al medio por el que los exteriorizamos lingsticamente, entonces, sin lugar a dudas la teora del significado es secundaria. Podemos, en tal caso, asumir como dado lo que es tener el pensamiento expresado por cualquier oracin: slo tenemos que explicar cmo un hablante reconoce dicho pensamiento como el que es expresado por la oracin, y esto, aunque interesante y no cabe duda que difi'cil, es tangencial para el asunto que nos concierne (el contenido del pensamiento). Los filsofos analticos, sin embargo, asumieron, explcita o tcitamente, que un tratamiento del pensamiento independientemente de su expresin lingstica es imposible. Para ellos, el nico medio del que disponemos para explicar el contenido del pensamiento, en general, era analizar las oraciones mediante las que lo expresamos: decir qu es para las oraciones tener el sentido tienen y, por tanto, expresar los pensamientos que expresan. Captar un pensamiento deba explicarse como la comprensin de una oracin cuyo contenido es tal pensamiento; dominar un concepto se explicaba como conocer el sentido de una palabra o un grupo de palabras. No todos ellos crean, como Frege, que los seres humanos pueden captar pensamientos slo cuando son expresados simblica o verbalmente; pero coincidan implcitamente en que un tratamiento filosfico de los pensamientos poda lograrse slo explicando el ftmcionamiento del lenguaje en el que se expresaban, una explicacin que no recurra a una comprensin previa de dichos pensamientos. Una explicacin tal constituira 92

una teora del significado. Si la filosofa es esencialmente el anlisis del pensamiento, entonces cada rama de la filosofa debe ser una aplicacin especializada de la teora del significado: una teora general del significado sustentara a toda la filosofa. Para construir una teora del significado, primero tenemos que aclarar la relacin entre las palabras y las oraciones. Puede decirse algo (hacer una pregunta, decirle a alguien qu hacer, afirmar algo o cosas parecidas) slo profiriendo una oracin completa, o lo que en el contexto adecuado (como en el de contestar a una pregunta) equivale a proferir una oracin completa. Por tanto, slo una oracin posee lo que podramos llamar un significado operativo, con cuya proferencia (o la de alguna oracin equivalente en el contexto adecuado) puede obtenerse un acto Ungstico. Las palabras, por tanto, tienen significados slo en tanto que contribuyen a determinar el significado operativo de las oraciones en las que concurren: tienen significados contributarios, que constituyen su contribucin a la oracin. Por otra parte, reconocemos el significado operativo de una oracin comprendiendo los significados contributorios de las palabras que la componen, y los principios de acuerdo con los cuales se agrupan en la oracin. Los significados de las palabras son de tal modo primarios en el orden del entendimiento, y el significado de una oracin es primario en el orden de la explicacin: entender una palabra es saber el principio general que determina su contribucin al significado de cualquier oracin en la que pueda ocurrir (o, para palabras del lenguaje natural, los muchos principios generales que se aplican a los distintos papeles que la palabra puede desempear pinsese en la palabra castellana regla, por ejemplo). La primera caracterstica de una teora del significado ser, por tanto, lo que sta entiende que constituye, en general, el significado operativo de una oracin. Puede objetarse que debe haber diferentes respuestas a sto, dependiendo de si la oracin es declarativa, interrogativa, imperativa, etc. El primer filsofo que se acerc de algn modo a proponer una teora del significado plausible fue Frege, y ofreci una respuesta parcial a esta objecin insistiendo en la distincin entre la. Juerza que gobierna una oracin y su sentido. Cuando una oracin es una parte constitutiva de una oracin declarativa ms compleja, no funciona propiamente como una afirmacin: slo su sentido est en juego, como sirviendo para determinar el sentido de la oracin compleja completa, y as la afirmacin que puede hacerse mediante ella. La fierza asertrica no es, en consecuencia, intrnseca al sentido, sino que controla una oracin completa que no es parte de una oracin mayor, sino que es proferida, en el contexto adecuado, como una oracin completa. Cuando la fuerza asertrica es separada de tal modo del sentido se hace posible pensar diferentes fuerzas aplicadas a un mismo sentido: por ejemplo, entender La puerta est cerrada y Est la puerta cerrada? como expresando el mismo sentido, pero difiriendo slo en que la primera porta una fuerza asertrica y la ltima interrogativa. Frege no ampli esta teora a los imperativos, pero otros han entendido Cierra la puerta como expresando de nuevo el mismo sentido, pero portando una fierza imperativa. Un anlisis de este tipo presenta una teora del significado con dos tareas iniciales. Tiene (1) que explicar los diferentes tipos de fuerzas que pueden aadirse a una oracin. Y tiene (2) que indicar en qu consiste en general el sentido de una oracin. La respuesta de Frege a (2) ha continuado siendo con diferencia la ms popular: el sentido de una oracin es fijado por lo que determinara su proferencia 93

como verdadera en un determinado contexto; y esto determina el pensamiento expresado por dicha oracin. Es intil objetar que normalmente no denominamos a una pregunta verdadera: una oracin interrogativa sirve para preguntar si el pensamiento expresado es verdadero, del mismo modo como la correspondiente oracin asertrica sirve para afirmar que el pensamiento es verdadero. En virtud de su respuesta a la pregunta qu constituye el sentido de una oracin, la teora del significado de Frege pertenece al tipo de las teoras de las condiciones de verdad. Esta tesis, o cualquier otra rival, acerca de qu constituye el sentido operativo de una oracin claramente no es especfica de un lenguaje en particular: si es verdadera, debe poderse aplicar a cualquier lenguaje. Algunos filsofos analticos del lenguaje no han pretendido llevar la teora del significado ms all: han propuesto una tesis para explicar en qu consiste, en general, el sentido de una oracin, y han extrado las consecuencias de ello sin intentar un tratamiento sistemtico de los sentidos contributivos de las palabras individuales. Los positivistas lgicos del Crculo de Viena son un ejemplo de sto. No equipararon el sentido de una oracin con la condicin de verdad de su preferencia, sino con el mtodo de verificacin de dicha oracin; pero aunque esta tesis era fundamental para toda su filosofa, se contentaron con proponerla, sin hacer ningn intento, paralelo al de Frege, de construir sobre ella una teora del significado comprehensiva para un lenguaje. As, esta carencia priv a la fundamental tesis verificacionista de una prueba que hubiera conducido a su refinamiento y, por tanto, a su clarificacin. Una vez establecidos los fundamentos de una teora del significado, mediante la formidacin de una tesis general acerca del sentido operativo de una oracin, la siguiente tarea para la construccin de una teora debe ser explicar los significados de las palabras, de tal modo que compongan los sentidos de las oraciones que las contengan. Esto no puede hacerse hasta que primero tengamos una concepcin, adecuada para este propsito, de cmo las oraciones se conforman a partir de las palabras. Dicho de otro modo, hasta que no tengamos una sintaxis adecuada. Frege advirti que la estructura de una oracin no puede explicarse, como parece superficialmente, simplemente como una secuencia lineal de palabras. Es, ms bien, algo que se construye en etapas a partir de oraciones ms simples; ms exactamente, contiene trminos singulares que, una vez complejos, deben considerarse ellos mismos como construidos en etapas a partir de trminos ms simples y de predicados. Frege consider los predicados mondicos, que son en general complejos, no como agrupados a partir de sus partes constituyentes, sino formados a partir de oraciones omitiendo una o ms ocurrencias de algn trmino particular. Al predicado formado de tal modo podra aplicrsele tanto un cuantificador, para formar una oracin, como un operador formador de trminos. La construccin de una oracin compleja comenzaba con oraciones atmicas, que se forman poniendo trminos singulares en los lugares para los argumentos de un predicado primitivo o una expresin relaciona). Estos trminos pueden ser complejos y tener as una historia propia de su construccin. Cada etapa en la formacin de una oracin compleja resultara de aplicar el signo de negacin a una oracin, o un cuantificador a un predicado, o de la conjuncin de dos oraciones mediante algn operador proposicional binario. En este anlisis, la verdadera estructura de una oracin se parece ms a la de un rbol, que a la de una secuencia lineal. Es evidente de esta exposicin que la sintaxis as 94

descrita no es exactamente la de un lenguaje natural. Corresponde, ms bien, a la de un lenguaje simblico de la lgica de predicados, que Frege fue el primero en formular en su famoso libro de 1879*. El propio Frege no fue nunca muy preciso acerca de la relacin entre lo que l llam su conceptografa y el lenguaje natural. Sostuvo que la estructura de una frmula del simbolismo lgico reflejaba fielmente la estructura del pensamiento que expresaba y, por tanto, la estructura del pensamiento expresado por una oracin adecuada del lenguaje natural. Adems, su teora semntica no se aplicaba directamente a ningn lenguaje natural, sino a uno con la sintaxis de la lgica de predicados. Segn la postura de Frege, una oracin del lenguaje natural que exprese un pensamiento debe tener una estructura que refleje imperfectamente, y, por as decirlo, distorsione la estructura de dicho pensamiento. Esto implica que debe haber reglas que gobiernan la transformacin de una frmula lgica en una oracin equivalente del lenguaje natural: reglas inversas a estas son implcitamente seguidas por un estudiante novel de lgica matemtica cuando se ocupa de transcribir las oraciones del lenguaje natural a notacin lgica. Frege no se preocup por la formulacin de tales reglas. Esta postura ha sido seguida por filsofos analticos posteriores a l, como W.v.O. Quine (n. 1908), para quien el primer paso en el anlisis de la estructura semntica de las oraciones del lenguaje natural es regimentarlas, esto es, reescribirlas de acuerdo con la sintaxis de la lgica de predicados. En este proceso no se recurre a ninguna regla, sino solamente a un reconocimiento intuitivo de la sinonimia (nocin de la que Quine es oficialmente escptico). En contraposicin, los anlisis de los adverbios hechos por Davidson (n. 1917) proporcionan una regla precisa para ser usada en dicha regimentacin; apunta as parcialmente a destapar la estructura oculta de las oraciones del lenguaje natural. Lingistas de la escuela de Noam Chomsky (n. 1928) llevan este proceso an ms lejos, considerando la estructura superficial de las oraciones del lenguaje natural como derivadas, mediante unas reglas de transformacin enumerables, de una estructura profunda muy similar a la estructura de las frmulas lgicas. Dada una sintaxis apropiada, una teora del significado 4ebe explicar los significados de las palabras de un lenguaje que tenga dicha sintaxis. Palabras que han de ser explicadas como determinando conjuntamente los significados de las oraciones que ellas mismas componen. En una concepcin fregeana, la tarea debe realizarse en dos etapas. La primera es la teora semntica apropiada (la teora de lo que Frege llam Bedeutung, que explica cmo el valor de verdad de una oracin, proferida en un contexto dado, es determinado de acuerdo con su composicin). Debe, por tanto, explicitar, para cada palabra o frase-componente, la contribucin que hace para determinar el valor de verdad. Esta contribucin ser su rol semntico, que, segn Frege, puede considerarse siempre como la posesin de un correlato extralingstico adecuado, su valor semntico o referencia. Un trmino singular contribuye determinando un objeto particular como su valor semntico. El valor semntico de un predicado mondico es una funcin de los objetos sobre los valores de verdad.
* Begriffsschrift, eine der arithmetischen nachgebildet Formelspmche des reinen Denkens. Hay traduccin casreiana; Conceptografa. Los fundamentos de la aritmtica. Otros ensayos filosficos. Mxico: UNAM. 1972. [N. delT.].

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A esta funcin la llam Frege un concepto: el valor de verdad de una oracin formada mediante la instanciacin de un trmino en el lugar del argumento de tal predicado es el valor de dicha funcin como valor semntico del trmino como argumento. Los componentes de un trmino singular complejo tienen valores semnticos que van a determinar el valor semntico del conjunto. As, el valor semntico de una expresin funcional, como la madre de ..., es una funcin de objetos sobre objetos, y el valor semntico de un operador que forma un trmino a partir de un predicado, como el operador descriptivo el objeto x tal que ..., es una funcin de conceptos sobre objetos. El valor semntico de un predicado complejo es la funcin que toma el valor semntico de cualquier trmino sobre el valor de verdad de la oracin que resulta de colocar tal trmino como argumento. El valor semntico de un operador preposicional es una funcin de verdad; la de un cuantificador es un concepto de segundo orden, relacionando conceptos de primer orden con valores de verdad. As, las constantes lgicas (operadores oracionales y cuantificadores) se explican especificando cmo los valores de verdad de las oraciones en las que ellas son el operador principal estn determinados a partir de los valores semnticos de las oraciones o predicados en los que operan. Las constantes lgicas pueden, por supuesto, ocurrir en una oracin sin ser el operador principal. Pero el principio general es que la determinacin del valor de verdad de una oracin sigue los pasos de su construccin. Por tanto la contribucin de cualquier constituyente de la oracin est totalmente explicada por su contribucin a la determinacin del valor de verdad de la oracin formada en el primer nivel en el cual dicho constituyente apareci en el curso de la construccin, o el valor semntico del trmino formado en ese nivel. El trabajo reciente en filosofa analtica se ha concentrado intensamente sobre la semntica, concebida en gran parte de esta manera pero aplicada a aspectos del lenguaje natural, irrelevantes para el lenguaje de las matemticas, que era el principal objetivo en la sistematizacin de Frege. Este inters se ha debido al dominio de la escuela americana, encabezada por Quine. La semntica, tal y como ha sido expuesta ms arriba, es parte de una teora del significado de condiciones de verdad, dado que el objetivo es describir cmo una oracin se decide verdadera o falsa de acuerdo con su composicin. Pero el trabajo ms reciente ha modificado esto para poder acomodar los operadores modales, expresados en el lenguaje natural mediante verbos auxiliares como deber o poder. Lo cual ha lamentado Quine, ya que l ha criticado durante mucho tiempo la inteligibilidad de las nociones modales. Con este propsito se ha utilizado la idea leibniziana de los mundos posibles: el valor semntico de una expresin no es sencillamente su correlato en el mundo actual. Por ejemplo, la serie de objetos de la que un predicado mondico es actualmente verdadero, sino su correlato en cada mundo posible, e.g. la serie de objetos de la cual un predicado es verdadero en cada uno de dichos mundo posible. En tales teoras destaca la distincin hecha por Sal Kripke (n. 1940) entre trminos que designan objetos rgidamente y aquellos que los designan de un modo flexible. El objeto, si lo hay, en un mundo posible designado por un trmino flexible depende de las condiciones que se den en dicho mundo; el objeto designado en ese mundo por un trmino rgido es ese que designa en el mundo actual, si existe en dicho mundo posible. Lo que es an de fundamental importancia es el valor de verdad de cualquier oracin 96

en el mundo actual; pero la verdad en cualquier mundo de una oracin gobernada por un operador modal depender de su valor de verdad en otros mundos posibles. En la concepcin fregeana, la formulacin de una teora semntica, tal y como se ha explicado antes, es slo el fundamento de una teora adecuada del significado. El segundo paso en la definicin de tal teora es explicar los sentidos de las palabras del lenguaje y, as, el de las oraciones por ellas compuestas. El sentido de una palabra o expresin es lo que un hablante capta cuando la comprende. En general, el hablante no puede describirse como conociendo el valor semntico de las expresiones o palabras, ms que diciendo que la comprensin de una oracin consiste en, o implica, conocer su valor de verdad. Uno no puede, por ejemplo, saber sencillamente, de un objeto, que es a lo que cierto trmino se refiere, ya que, como seal Kant, un objeto debe darse en alguna forma en particular. El sentido de una expresin es el modo particular en el que su valor semntico es dado a alguien que la entiende. La teora del sentido necesita necesariamente apoyarse en una teora semntica. Describir el sentido de una expresin es caracterizar lo que un hablante debe saber acerca de ella para entenderla tal y como funciona en el lenguaje. Lo que tiene que saber primero es a qu categora lgica pertenece y, por tanto, qu tipo de cosa ser su valor semntico; su sentido especfico es el modo en el que un hablante debe concebir su valor semntico especfico. El sentido, junto al modo en que es el mundo, determina su valor semntico; el sentido se diferencia del valor semntico porque es algo que un sujeto puede captar. Frege admiti que los significados de las palabras del lenguaje natural fi-ecuentemente contienen ms que sus propios sentidos. El sentido de una palabra implica slo lo que determina su valor semntico, por tanto lo que puede ser relevante para la verdad o falsedad de la oracin en la que aparece. Frege reconoca que las palabras del lenguaje natural pueden diferir en significado, aunque coincidir en su sentido: est muerto, ha fallecido y ha pasado a mejor vida, por ejemplo, todos tienen el mismo sentido, pero difieren en su adecuacin a diferentes contextos. Una palabra como consecuentemente, y la expresin por ejemplo, son irrelevantes para el valor de verdad de la oracin en la que ocurren y, por tanto, aunque no contribuyen a su sentido, sirven para indicar su relacin con otras oraciones en el mismo discurso. Hoy da tales consideraciones son asignadas, junto con la teora de la fierza, a un indefinido sector de la teora del significado etiquetado como pragmatismo. La mayora de los modernos estudios filosficos de teora semntica no presta atencin a la teora del sentido. Sus autores a veces excusan esta desatencin sobre la base de que el sentido de una expresin se muestra suficientemente por el modo particular en el que su valor semntico es especificado. Esto da por supuesto que la formulacin de la teora semntica ha sido forzada por algunos aspectos del lenguaje tal y como es usado, sin explicar cules puedan ser esos aspectos. Adems, es obvio que el sentido se aprehender de este modo slo por alguien que conozca los sentidos de las expresiones del metalenguaje, esto es, aquellos sentidos usados para exponer la teora semntica. Por supuesto, tal teora ser comprendida slo por alguien que conozca los sentidos de esas expresiones. Sin embargo, se habr dejado sin explicar en qu consiste un conocimiento de sus sentidos, y, por tanto, en qu consiste un conocimiento de los sentidos de las expresiones del lenguaje objeto (esto 97

es, las expresiones del lenguaje gobernadas por la teora semntica). El objeto de una teora del significado no es simplemente revelar los significados de las palabras y las oraciones del lenguaje objeto (un diccionario y un libro de auto-ayuda cumpliran esta tarea) sino hacer explcito qu hace que posean el sentido que poseen. Todo lo que pretenda ser una teora del significado no puede ignorar el hecho de que las palabras tienen significado slo en tanto que son entendidas como teniendo esos significados; no puede, por tanto, dejar sin explicar la nocin de entendimiento. Probablemente se deba originariamente a la influencia de Carnap, y en menor medida a la de C.S. Peirce (1839-1914), que los filsofos en los Estados Unidos hayan prestado mucha atencin al programa semntico iniciado por Frege. Desde que la influencia americana comenz a dominar la filosofa analtica desde aproximadamente mil novecientos sesenta y cinco en adelante, mucha menos atencin le prestaron los filsofos analticos de otros lugares. Los positivistas lgicos limitaban, por su rechazo dogmtico de la metafsica y de todo lo que se separaba del ms riguroso empirismo, a caracterizar como la nica actividad filosfica legitimada la investigacin de la lgica de la ciencia. Esto naturalmente reforzaba su disposicin para discutir todos los problemas que estimaban genuinos en trminos lingsticos; pero, a excepcin de Carnap, sus investigaciones nunca se ocuparon de la teora semntica en un sentido estricto. El Tractatus Logico-philosophicus de Ludwig Wittgenstein contiene una llamativa declaracin de su adscripcin a la concepcin de las condiciones de verdad del sentido de las oraciones; pero su trabajo posterior, aun en torno al lenguaje, como antes, manifiesta una postura totalmente diferente respecto al significado. El significado de una expresin haba de explicarse mediante una descripcin de su uso. Este slogan, por supuesto, no nos conduce demasiado lejos cuando queda claro en qu trminos el uso de una expresin o la forma de una oracin ha de describirse: no, en la ltima filosofa de Wittgenstein, mediante la especificacin de las condiciones de su verdad o su correcta aplicacin. El concepto de verdad lo consider Wittgenstein superficial, suficientemente explicado de un modo minimalista equiparando Es verdad que p, o 'p' es verdadero, para cualquier oracin p, con esta misma oracin. Wittgenstein nunca concibi tesis alguna acerca de en qu consiste el uso de una oracin; pero, de su trabajo han de citarse tres tipos de cosas en la descripcin de su uso. Debe decirse qu entiende un hablante que justifica una proferencia lingstica; debe sealarse qu es una respuesta adecuada a dicha proferencia, y qu tipo de respuesta intenta provocar una proferencia tal; y debe explicarse cul es el objeto de tener en nuestro lenguaje una forma de palabras que requieren tal justificacin y provocan las mencionadas respuestas. Dicha concepcin del significado como uso est evidentemente en franca oposicin a la concepcin del sentido como condiciones de verdad; pero Wittgenstein nunca la tuvo por el findamento de una teora del significado sistemtica para un lenguaje natural. Rechaz la idea de construir tal teora sistemtica; ms bien, la concepcin del significado como uso no era ms que una gua programtica para la discusin asistemtica de expresiones particulares y las formas de las oraciones. En cualquiera de esas discusiones debe considerarse el papel de la parte relevante del lenguaje en nuestras vidas: el uso del lenguaje esta entrelazado con todas nuestras otras actividades y slo puede describirse adecuadamente atendiendo a esa particular condicin. 98

La escuela del lenguaje ordinario que domin la filosofa de Oxford, bajo la influencia, primero, de Gilbert Ryle (1900-1976) y, despus, de John Austin (19111960), durante las dos dcadas posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial, se concentr igualmente sobre los temas lingsticos. Pero, como Wittgenstein, se quera un tratamiento asistemtico ms que una teora comprehensiva. Difcilmente puede decirse que la escuela del lenguaje ordinario haya tenido una idea general del significado de una oracin o de una expresin: esta escuela trabajaba con una versin simplista, incluso vulgarizada, de la nocin de uso de Wittgenstein. El uso de una oracin era a veces caracterizado por lo que comnmente se aceptaba como justificando su preferencia, sin hacer referencia a lo que se supona que se segua de ella. Esto condujo al empleo del conocido argumento del caso paradigmtico, permitiendo dudas filosficas acerca de, digamos, la libertad de la voluntad, refitadas sealando ocasiones tpicas en las que se dira de alguien que haba actuado libremente. Con la misma frecuencia, el uso de ciertas palabras se caracterizara mediante el propsito habitual de su empleo; el propsito usual de decir, O pediste permiso o no, por ejemplo, es negar que haya un caso intermedio. Una aplicacin tan burda de la nocin del significado como uso pareci resolver naturalmente muchos problemas filosficos. Esta ilusin se habra difiminado si hubiera habido un intento de construir una teora del significado completa: una que mostrase el significado de una oracin dependiendo sistemticamente de su composicin a partir de las palabras que la constituyen. En vista del presente dominio de la concepcin del significado como condiciones de verdad, una minora mantiene una postura rival, constructiva. Deberamos aceptar como la nocin central de una teora del significado (aquella en trminos de la cual el sentido operativo de una oracin declarativa ha de explicarse) (a) la de una preferencia de la oracin verdadera, o (b) aquella que capacita a alguien para afirmar dicha oracin, o (c) lo que est implicado en aceptar dicha afirmacin y, si es adecuada, actuar en consecuencia? Las opciones (b) y (c) son partes de la nocin wittgensteniana del uso de la oracin: son partes observables de la prctica de hablar un lenguaje. La caracterstica (a) es la opcin de un terico de las condiciones de verdad, pero no, como tal, parte de la prctica lingstica: las teoras de las condiciones de verdad pueden sostenerse slo si, para explicar la prctica lingstica, es esencial recurrir a nuestra concepcin de las condiciones de verdad de la oracin en tanto que gua del uso que hacemos de ella. Una teora del significado que tenga (b) como nocin central debe denominarse justificacionista y, la que tome (c) como nocin central, pragmtica. Las teoras constructivas del significado son de un tipo o del otro, pero no est claro que haya aqu una eleccin real. Una genuina teora comprehensiva del significado debe ofrecer una descripcin completa de la prctica lingstica; y esa prctica incluye ambos aspectos. Ambos deben armonizar: dado lo que cuenta como capacitndonos para afirmar una oracin, debe seguirse lo que est implicado en su aceptacin, y viceversa. As, una teora justificacionista debe ser equivalente a una pragmtica, si cualquiera de ellas es un posible modo para explicar nuestro uso del lenguaje. De hecho, es igualmente verdadero que una teora de las condiciones de verdad debe mostrar cmo, a partir de las condiciones para la verdad de una oracin, puede derivarse lo que nos capacita para afirmarla y lo que est implicado en su reconoci99

miento como verdadera. No se sigue, en cambio, que una teora de las condiciones de verdad ser equivalente a una teora justificacionista o pragmtica. La teora de las condiciones de verdad emplea una nocin, la de una oracin siendo verdadera, independientemente de nuestro juicio de que lo sea, nocin que no parece que ninguna de las teoras de la otra clase necesite emplear o explicar. Implica as una nocin transcendental cuyo empleo puede justificarse slo mediante la demostracin de que es indispensable. La minora constructivista de tericos del significado persigue persuadir de esta grave asimetra a la mayora de proponentes de las condiciones de verdad. En la tradicin analtica hay casos notables como el de Gareth Evans (19461980) y sus seguidores, como Christopher Peacocke (n. 1950), que buscan articular una teora del pensamiento independiente de su expresin lingstica: para ellos no es la teora del significado, sino la teora del contenido la que est en la base de toda la filosofa. A primera vista, esto le da la vuelta totalmente a la filosofa analtica entendida histricamente: de hecho, es una revolucin altamente conservadora. La estructura de los pensamientos es concebida por esta escuela de una manera prcticamente fi-egeana: su estructura es analizada en un modo paralelo al de la teora semntica fi-^eana, esencialmente como una teora librada de las referencias a aspectos lingsticos. Esta teora sigue siendo de la clase de condiciones de verdad: el contenido de un pensamiento se determina mediante la condicin que lo hace verdadero. Contina siendo composicional: los pensamientos constan de partes (conceptos) que cooperan para formar sus contenidos. A diferencia de los tericos de la semntica que no prestan atencin a los sentidos de las palabras y oraciones en favor de su valor semntico, los tericos del pensamiento reconocen sin paliativos la distincin entre sentido y valor semntico; difcilmente podran decir que tienen una teora del pensamiento si no propusieran una teora del sentido explcita y detallada, que lo es de nuestro entendimiento de los conceptos que constituyen pensamientos completos capaces de ser verdaderos o falsos. Pero su tratamiento de tales conceptos no recurre a operaciones mentales internas al modo de las teoras psicologistas tan rechazadas por Frege, al igual que por Edmund Husserl (18591938). La posesin de un concepto se explica mediante las habilidades de un sujeto para interactuar con partes de su medio. El mismo Frege, aunque insistiendo en la importancia de distinguir el sentido del valor semntico, no haba prcticamente intentado ofrecer im tratamiento detallado de los sentidos de las expresiones ms que de las que dio definiciones. Los tericos del pensamiento s ofrecen un detallado anlisis de la posesin de conceptos; y un momento de reflexin prueba que mucho en estos anlisis debe solapar lo que estara necesariamente contenido en un tratamiento preciso de los sentidos de las correspondientes expresiones lingsticas. Supngase, por ejemplo, que nos interesa el concepto relacional est ms lejos que como aparece en ejemplos como la mesa est ms lejos que la silla. Para explicar nuestra comprensin de este concepto, tendremos que explicar sobre qu base tal pensamiento se considera verdadero, cmo puede establecerse como verdadero y cmo las acciones de un sujeto se ven influidas por su conviccin de que es verdadero. Todas estas cosas deben tenerse en cuenta en un tratamiento del sentido de la expresin est ms lejos que. La teora del pensamiento es un valioso corrector de las teoras semnticas que no tienen en cuenta el sentido. 100

Pero, aunque la teora del pensamiento est muy cerca de la teora del significado, tiene una notoria diferencia: es esencialmente solipsista. Aunque aborda la interaccin de un sujeto con su medio fsico, no trata prcticamente en absoluto de su interaccin con otros seres humanos, lo que Wittgenstein correctamente vio como algo inseparablemente ligado a nuestro uso del lenguaje que nos sirve de medio de comunicacin. Por esta razn, no puedo ms que considerar la substitucin de la teora del significado por una teora del pensamiento como un paso atrs, por mucho que esperemos aprender de ella. Tambin espero que la concepcin de las condiciones de verdad de cualquiera de las dos teoras relajar su control sobre el pensamiento de los filsofos analticos (y cualquier otro filsofo, en este respecto). He intentado, sin embargo, ofrecer un esbozo histrico, con lo mnimo de mi opinin personal. Espero que esto no haya llevado a confisin. Traduccin: Alberto Lpez Cuenca

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