Activos disponibles, estructuras de oportunidades y vulnerabilidad social

Investigadores responsables:
Guillermo Wormald, Chile. Rubn Kaztman, Uruguay.

Colaboracin:
Bryan Roberts, USA.

Fundamentacin del Proyecto La pobreza sigue siendo uno de los problemas ms acuciantes en Amrica Latina. La gravedad del fenmeno persiste a pesar de ms de dos dcadas de aplicacin de programas especficos de combate a este flagelo. Hacia fines de 1994, los niveles de pobreza e indigencia todava comprendan globalmente al 47% de la poblacin de Amrica Latina, con pases en situaciones extremas en los cuales la proporcin era del orden del 70% mientras que slo dos pases no alcanzaban el 10%. En el mismo ao, la regin en su conjunto tena una proporcin de pobres superior a la del inicio de la dcada del 80. Por otra parte, a lo largo de las dos ltimas dcadas, el continente se ha visto afectado por un fenmeno de globalizacin socio-econmica que a medida que se profundiza genera cambios fundamentales en las formas de produccin, en el funcionamiento del mercado de trabajo, en las polticas de Estado, en las formas de integracin social y en las aspiraciones y pautas culturales que orienta el comportamiento del conjunto de la poblacin. Asimismo, han ido surgiendo nuevos focos de vulnerabilidad en distintos puntos de la estructura social. Mientras para algunos segmentos sociales estos cambios implican mejores oportunidades de bienestar y movilidad social, para otros, ellos se traducen en nuevas formas de exclusin social que, muchas veces, tienen a sobreponerse a las viejas formas de pobreza y marginalidad acentuando al heterogeneidad social en general y la de los grupos pobres en particular. De este modo, progresivamente las diversas sociedades afectadas por este proceso se han visto abocadas a atender no slo la hipoteca de la pobreza, sino tambin los reclamos de hogares pertenecientes a distintos estratos socioeconmicos que enfrentan crecientes

dificultades para mantener su situacin de bienestar, o para alcanzar por medios legtimos el estilo de vida predominante en su grupo de referencia. A lo anterior, se suma la reiterada constatacin de la ineficiencia de los esfuerzos desplegados por los diversos gobiernos de la regin en el combate de estos problemas. Ello ha puesto en evidencia la creciente complejidad de los problemas de pobreza, desigualdad y exclusin social, la multiplicidad de sus determinantes, la inadecuacin de los marcos conceptuales para su abordaje y la consecuente necesidad de revisarlos. La presente propuesta se inscribe en esta perspectiva general de revisin y en la lnea de algunos estudios relativamente reciente que intentan superar las insuficiencias de los marcos conceptuales tradicionales para tratar los problemas de pobreza, desigualdad y exclusin social. Este es el caso, por ejemplo, del estudio de M. Oliver y T. Shapiro (1995) que pone de relieve la importancia de asumir una perspectiva centrada en los activos de los hogares y en el acceso diferencial que ellos tienen a las oportunidades que brinda histricamente el Estado, para comprender el fenmeno de la creciente desigualdad social especialmente entre negros y blancos que desde la dcada de los 80s caracteriza el desarrollo de la sociedad norteamericana. Tambin, cabe mencionar, los esfuerzos del Banco Interamericano del Desarrollo (BID) con sus proyectos de anlisis de la relacin entre los activos y la pobreza y los del Banco Mundial (BM) fundamentalmente con el aporte del carolina Moser y su Asset-vulnerability approach, los cuales incorporan la idea de activo o capital como eje central, en al medida que expresa tanto el portafolio de recursos que manejan los hogares, como su carencia o dficit en alcanzarlos. Finalmente, en esta misma lnea, un reciente estudio realizado en Uruguay bajo la coordinacin de uno de los autores de este proyecto orientado hacia un anlisis exploratorio del impacto de la globalizacin sobre la vulnerabilidad de diversos grupos sociales apuesto de relieve la necesidad de combinar dos perspectivas de anlisis. Por una parte, una perspectiva micro centrada en las estrategias familiares de movilizacin de recursos, y por otra, una macro, centrada en las estructuras de oportunidades que ofrece el Estado, el mercado y la organizacin de la propia sociedad para mejorar las condiciones de vida de los sectores postergados por el desarrollo. A juicio de los autores de este trabajo, una primera ventaja de este enfoque es que el estudio de las relaciones sociales entre los niveles micro y macro es inherente al propio enfoque. Esto quiere decir que la situacin de los hogares a nivel micro y sus estrategias de

mejoramiento o resistencia al deterioro de su situacin de bienestar deben analizarse en el paralelo con el examen de la dinmica de los fenmenos a nivel macro que determinan las caractersticas de las estructuras de oportunidades. La segunda ventaja es que el esquema conceptual puede ser aplicada para analizar la vulnerabilidad de cualquier segmento social, entre ellos, los vulnerables a la marginalidad, a la pobreza y a la exclusin social. A diferencia de las aproximaciones tradicionales en las cuales la observacin se concentra en los dficits de ingresos o en el tipo y magnitud de las carencias bsicas de los hogares, todas estas nuevas aproximaciones consideran los activos, tanto fsicos como materiales, humanos y sociales, como conjuntos interconectados que se encadenan ya sea para la construccin de estrategias de sobrevivencia, o bien para estrategias de movilidad social. En este sentido cobran relevancia preguntas como: cules son los recursos bsicos que debe disponer una persona o un hogar para aprovechar las estructuras de oportunidades para la movilidad y la integracin en su sociedad? y cules son las condiciones que posibilitan la acumulacin y la movilizacin de esos recursos? Para avanzar en la respuesta de stas y otras preguntas similares, la propuesta que presentamos a continuacin parte de tres premisas. 1) La vulnerabilidad se refiere a la incapacidad de los hogares y las personas de movilizar recursos que permitan evitar el deterioro de sus condiciones de vida. As, los hogares vulnerables son aquellos cuyo portafolio de activos es insuficiente para aprovechar las estructuras de oportunidades existentes. 2) Las estructuras de oportunidad ms importantes son generadas por las instituciones bsicas del orden social. El grado de aprovechamiento de estas estructuras posibilita a los hogares y a las personas distintas formas y niveles de integracin y movilidad en la sociedad. 3) En procesos de transformaciones rpidas y profundas como las que estamos presenciando a nivel mundial, la vulnerabilidad de los hogares debe examinarse con respecto a espacios segmentados de integracin en la sociedad. En trminos generales, algunos segmentos sociales son vulnerables al ser excluidos de los beneficios de la modernidad: transitan por sus bordes buscando eludir el impacto de las innovaciones tecnolgicas y organizacionales que constantemente redefinen los requerimientos de acceso a las estructuras de oportunidad del mundo moderno.

Una segunda categora, comprende hogares que sin participar en la modernidad, encuentran refugio en espacios de la sociedad tradicional que se mantienen a la sombra de las estructuras modernas, beneficiados por una menguante proteccin de instituciones del Estado y de la sociedad civil que se repliegan ante el avance del mercado. Su vulnerabilidad es a la pobreza. Una tercera categora es vulnerable a la marginalidad, a al ruptura de aquellos vnculos con la sociedad que definen la condicin de ciudadana. En sntesis, el objetivo general del presente proyecto est orientado a explorar terica y empricamente un nuevo acercamiento a los problemas de la pobreza y exclusin social que puede contribuir a enriquecer la mirada sobre ellos, as como tambin el diseo de polticas tendientes a su superacin. Este nuevo acercamiento busca relacionar la vulnerabilidad de diferentes estratos sociales con los activos de sus hogares y con las estructuras de oportunidades que brinda el estado, el mercado y las instituciones de la sociedad civil. Ello bajo el entendido que son las diversas combinaciones entre activos de los hogares y oportunidades sociales las que permiten a los grupos vulnerables pobres y no pobres incrementar sus posibilidades de integracin y movilidad social o, por el contrario, enfrentar nuevas situaciones de exclusin social.