El mito de dormir ocho horas !!!

Se trata de una creencia extendida, pero no siempre fue as. Expertos consideran que muchos de los problemas del sueo tienen sus races en la preferencia del cuerpo humano por segmentar el sueo. A menudo nos preocupa quedarnos desvelados durante la noche, sin saber que eso podra ayudarnos. Tanto la ciencia como la historia parecen confirmar cada vez ms que ocho horas de sueo podran ser antinaturales. A principios de la dcada de los 90, el psiquiatra Thomas Wehr realiz un experimento en el cual se dejaba a un grupo de personas en la oscuridad durante 14 horas cada da durante un mes. Hizo falta tiempo para que el sueo se regulara, pero para la cuarta semana los individuos haban adquirido un patrn muy diferente: primero dorman durante cuatro horas y luego se despertaban durante una o dos antes de caer en otro sueo de cuatro horas. Aunque los cientficos del sueo quedaron impresionados por el estudio, la idea de que debemos dormir ocho horas consecutivas se mantiene entre el pblico general. En 2001, el historiador Roger Ekirch del Virginia Tech, public un artculo que result premonitorio -basado en 16 aos de investigacin- que revelaba una enorme cantidad de pruebas histricas de que los humanos solan dormir en dos tramos de tiempo diferentes. Su libro At Days close: Night in the past (La noche en el pasado) se public hace cuatro aos y desenterraba ms de 500 referencias de patrones de sueo segmentados, que haba encontrado en diarios, libros de medicina y literatura y notas de tribunales, desde La Odisea de Homero hasta reseas antropolgicas de tribus modernas en Nigeria. Como en el experimento de Wehr, esas referencias describen un primer sueo que empieza unas dos horas despus del anochecer, seguido por un periodo de una o dos horas de vigilia y por un segundo sueo. La historia del sueo

Lo relevante no es slo una cantidad de referencias, es la manera en la que ellas se refieren a ese hecho, como si fuera algo conocido por todos, dice Ekirch. Durante el periodo de vigilia, esas personas estaban bastante activas. A menudo se levantaban, iban al bao, fumaban y algunos incluso visitaban a los vecinos. La mayora de las personas se quedaban en la cama, lean, escriban y rezaban. Innumerables manuales de oraciones de finales del siglo XV ofrecan plegarias especiales para las horas de vigilia. Y esas horas no eran completamente solitarias. La gente sola hablar con sus compaeros de cama o tener relaciones sexuales. Un manual mdico francs del siglo XVI incluso aconsejaba a las parejas que el mejor momento para concebir no era al final de un largo da de trabajo, sino despus del primer sueo, cuando se disfruta ms y se hace mejor. Ekirch descubri que las referencias al primer y segundo sueo empezaron a desaparecer a finales del siglo XVII. Esta tendencia se inicio en las clases altas de Europa del norte y a lo largo de 200 aos se filtr al resto de la sociedad occidental. Ya en 1920, la idea de un primer y segundo sueo haba desaparecido por completo del imaginario colectivo. Una de las razones de este cambio, segn el experto, se debi a las mejoras en el alumbrado pblico, la llegada de la electricidad a las casas y la proliferacin de salones de caf, que en ocasiones estaban abiertos toda la noche. Los peligros de la noche A medida que la noche se convirti en un momento legtimo para realizar actividades y la actividad nocturna aument, el tiempo que la gente dedicaba a descansar disminuy. En su nuevo libro, Evenings Empire (El imperio del atardecer), el historiador Craig Koslofsky plantea una versin de cmo sucedi. Lo relativo a la noche, antes del siglo XVII, no era bueno, asegura. La noche era un momento poblado por personas de mala reputacin, como criminales, prostitutas y borrachos. Incluso los ricos, quienes podan permitirse tener candiles, tenan cosas mejores en las que gastarse el dinero. No haba prestigio ni ningn valor social asociado con estar despierto toda la noche. Eso cambi en los albores de la Reforma y la Contrarreforma. Protestantes y catlicos se acostumbraron a celebrar misas secretas por la noche durante los periodos de persecucin.

Si anteriormente la noche haba pertenecido a los depravados, ahora las personas respetables se habituaron a aprovechar las horas de oscuridad. Esta tendencia se traslad tambin al mbito social, pero slo en el caso de quienes podan permitirse tener luz artificial en casa. Con la llegada del alumbrado a las calles, sin embargo, socializar por la noche empez a extenderse a las clases sociales ms bajas. La revolucin de la luz En 1667, Pars se convirti en la primera ciudad del mundo con alumbrado pblico, que utilizaba cirios de cera en lmparas de cristal. Se le sum Lille en el mismo ao y msterdam dos aos despus, donde se introdujeron unas lmparas de aceite ms desarrolladas. Londres no incorpor este servicio hasta 1684, pero para finales del siglo, ms de 50 ciudades importantes de Europa ya tenan alumbrado nocturno. La noche se puso de moda y pasar horas tumbado en la cama pas a considerarse una prdida de tiempo. Las personas tomaron cada vez ms conciencia del tiempo y de la eficiencia antes del siglo XIX, indica Ekirch. Pero la revolucin industrial intensific esta actitud a grandes pasos. Un diario mdico de 1829, que apremiaba a los padres a acostumbrar a sus hijos a romper el patrn del primer y segundo sueo, es una prueba contundente de este cambio de actitud. Salvo en caso de enfermedad o accidente, no necesitarn ms descanso que el que ofrece el primer sueo, que debern acostumbrarse a terminar de forma natural a la hora normal. Y entonces, si vuelven a intentar dormirse, deber enserseles que eso es una mala costumbre que no redunda en su beneficio. Cambio de patrn Hoy, la mayora de las personas parecen haberse adaptado bastante bien a dormir ocho horas, pero Ekirch cree que muchos de los problemas del sueo tienen sus races en la preferencia del cuerpo humano por segmentar el sueo, as como en la omnipresencia de la luz artificial. Esto, sugiere, podra ser el origen de un trastorno llamado insomnio de mantenimiento, en el que los afectados se despiertan durante la noche y tienen problemas para volverse a dormir.

Esa condicin fue descrita por primera vez en la literatura de finales del siglo XIX, al tiempo que el sueo segmentado desapareca. Durante la mayor parte de nuestra evolucin hemos dormido de una manera determinada, seala el psiclogo del sueo Gregg Jacobs. Despertarse durante la noche es parte normal de la psicologa humana. La idea de que debemos de dormir en un nico bloque podra ser perjudicial, dice, si eso hace que la gente se despierte por la noche ansiosa. Esa ansiedad, agrega, puede impedir a algunos volver a dormirse y es posible que se extienda al resto de la vida. Russel Foster, profesor de neurociencia circadiana (sobre el reloj biolgico) en la Universidad de Oxford comparte ese punto de vista. Muchas personas se despiertan por la noche con pnico, afirma. Les digo que lo que experimentan es una reminiscencia del patrn de sueo partido. Problemas del sueo Pero la mayora de los mdicos todava no reconocen que un sueo nico de ocho horas puede no ser natural. Ms del 30% de los casos que los doctores enfrentan radican directamente o indirectamente del sueo. Pero ese tema ha sido ignorado en la educacin mdica y hay muy pocos centros en los que se estudia, comenta. Jacobs sugiere que los periodos entre sueos, en la poca en que la gente se impona periodos de descanso, podran haber tenido un papel importante en la capacidad de los humanos para regular el estrs de forma natural. En sus hallazgos histricos, Ekirch encontr que la gente usaba ese tiempo para meditar sobre sus sueos. Hoy empleamos menos tiempo en esas cosas, dice Jacobs. No es una coincidencia que, en la vida moderna, el nmero de gente que padece ansiedad, estrs, depresin, alcoholismo o drogadiccin haya crecido. De modo que, la prxima vez que se despierte en mitad de la noche, piense en sus antepasados de la poca preindustrial y reljese. Quedarse tumbado despierto puede ser bueno. Las etapas del sueo Cada 60-100 minutos pasamos por un ciclo de cuatro etapas del sueo:

* Etapa 1: estado de relajacin entre estar despierto dormir. La respiracin se hace ms lenta y los msculos se relajan. La frecuencia cardaca disminuye. * Etapa 2: sueo un poco ms profundo. Podemos sentirnos despiertos estar dormidos sin saberlo. * Etapa 3 y Etapa 4, o sueo profundo: es muy difcil despertar de un sueo profundo, momento en que el cuerpo tiene su actividad ms baja. Despus del sueo profundo, volvemos a la etapa 2 durante unos minutos y luego entramos en el sueo de los sueos -tambin llamada fase REM (movimiento ocular rpido) del sueo que, como su nombre indica, es cuando se suea. En un ciclo de sueo completo una persona pasa por todas las etapas de uno a cuatro y luego por las etapas tres y dos, antes de entrar en el sueo el sueo.