1 La Guerra de Los Espejos - Frank Bedord PDF

Frank Beddora
La Guerra de los Espejos
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LA GUERRA
DE LOS
ESPEJOS
1 La Guerra de los Espejos
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Para mi sobrina Sarah por su capacidad para maravillarse
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NDICE
ARGUMENTO .......................................................................... 6 Advertencia para el lector .................................................... 7 Prlogo .................................................................................. 8 PRIMERA PARTE ................................................................... 11 Captulo 1 ............................................................................ 12 Captulo 2 ............................................................................ 16 Captulo 3 ............................................................................ 19 Captulo 4 ............................................................................ 23 Captulo 5 ............................................................................ 24 Captulo 6 ............................................................................ 29 Captulo 7 ............................................................................ 34 Captulo 8 ............................................................................ 36 Captulo 9 ............................................................................ 39 Captulo 10 .......................................................................... 43 Captulo 2 ............................................................................ 50 Captulo 12 .......................................................................... 52 Captulo 13 .......................................................................... 57 Captulo 14 .......................................................................... 61 Captulo 15 .......................................................................... 65 Captulo 16 .......................................................................... 70 Captulo 17 .......................................................................... 81 Captulo 18 .......................................................................... 84 SEGUNDA PARTE .................................................................. 89 Captulo 19 .......................................................................... 90 Captulo 20 .......................................................................... 96 Captulo 21 .......................................................................... 98 Captulo 22 ........................................................................ 101 Captulo 2 .......................................................................... 104 Captulo 24 ........................................................................ 107 Captulo 25 ........................................................................ 114 Captulo 26 ........................................................................ 117
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Captulo 27 ........................................................................ 121 Captulo 28 ........................................................................ 125 Captulo 29 ........................................................................ 128 Captulo 30 ........................................................................ 131 TERCERA PARTE ................................................................. 136 Captulo 31 ........................................................................ 137 Captulo 32 ........................................................................ 142 Captulo 33 ........................................................................ 145 Captulo 34 ........................................................................ 149 Captulo 35 ........................................................................ 152 Captulo 36 ........................................................................ 157 Captulo 37 ........................................................................ 160 Captulo 38 ........................................................................ 164 Captulo 39 ........................................................................ 167 Captulo 40 ........................................................................ 170 Captulo 41 ........................................................................ 172 Captulo 42 ........................................................................ 174 Captulo 43 ........................................................................ 177 Captulo 44 ........................................................................ 180 Captulo 45 ........................................................................ 185 Captulo 46 ........................................................................ 190 Captulo 47 ........................................................................ 194 Captulo 48 ........................................................................ 198 Captulo 49 ........................................................................ 208 Captulo 50 ........................................................................ 210 Captulo 51 ........................................................................ 213 Captulo 52 ........................................................................ 216 Captulo 53 ........................................................................ 223 Captulo 54 ........................................................................ 226 Captulo 55 ........................................................................ 230 Captulo 56 ........................................................................ 234
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ARGUMENTO
La guerra de los espejos supone un desafo a la visin de Alicia en el pas de las Maravillas instaurada por Lewis Carrol. Las meriendas con t y la inocente muchacha de cabellos rubios se convierten en una aventura pica teida de amor, asesinatos, traiciones, venganza y una batalla sin fin entre la Imaginacin Blanca y la Imaginacin Negra. Descubre la heroicidad, la pasin y la majestuosidad de este mundo paralelo: adntrate en el Laberinto Especular, huye de los rastreadores, descubre los misterios del Continuo de Cristal, cruza el Bosque Susurrante y sumrgete en el Estanque de las Lgrimas. La verdad por fin sale a la luz. Esto no es un cuento de hadas. Alyss es la heredera del trono de Marvilia, pero un da su brillante futuro se rompe en mil pedazos: su malvada ta Roja, que ansa hacerse con el poder, asesina a sus padres. Alyss ha de huir a nuestro mundo, y de pronto se siente sola y perdida en el Londres de la poca victoriana. All entabla amistad con el escritor Lewis Carroll, a quien cuenta su verdadera historia con la esperanza de que alguien la encuentre y la lleve a casa. Pero el autor tergiversa toda su historia en el clsico cuento Alicia en el pas de las maravillas. Afortunadamente, el guardaespaldas de Alyss reconoce a su protagonista y la busca por todos los rincones del mundo para devolverla a Marvilia, donde tendr que luchar contra su ta Roja para recuperar su legtimo lugar como Reina de Corazones.
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Advertencia para el lector
Hace unos aos, cuando me encontraba en Londres por negocios, visit el Museo Britnico y all me top con una exposicin de naipes antiguos. Al final del recorrido se exhiba una baraja incompleta, que despeda un brillo inusual. Las cartas mostraban escenas de Alicia en el Pas de las Maravillas que yo nunca antes haba visto. A la maana siguiente, camino del aeropuerto, pas por una tienda de antigedades especializada en naipes. Cuando le habl al anticuario de la inslita exposicin, l me revel que, de hecho, las cartas que faltaban de la baraja estaban en su poder. Acto seguido, me cont el relato de La guerra de los espejos. Es el mismo relato que el lector tiene en sus manos. Pero debo hacer una advertencia: la historia verdadera de Marvilia est teida de sangre, asesinato, venganza y guerra. Pido disculpas de antemano a quienes puedan ver herida su sensibilidad por algunas escenas de este libro, pero considero importante consignar los hechos tal como se produjeron. Quiz los lectores ms impresionables prefieran el cuento de hadas clsico de Lewis Carroll.
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Prlogo
Oxford, Inglaterra, julio de 1863 Como todo el mundo pensaba que se lo haba inventado, ella haba recibido ms insultos y burlas por parte de los otros nios, ms sermones y castigos por parte de adultos de los que cualquier muchacha de once aos debera tener que soportar. Pero ahora, despus de cuatro aos, se le presentaba la mejor y ltima oportunidad de demostrarles a todos que deca la verdad. Un profesor universitario se haba tomado su historia lo bastante en serio para escribir un libro sobre ella. Ella estaba sentada en una manta, a orillas del ro Cherwell, junto a una cesta que contena los restos de una merienda campestre colocada junto al codo del pastor Charles Dodgson. La nia sostena un libro entre las manos. Lo haba escrito e ilustrado l mismo, segn le haba dicho. El volumen tena un peso agradable, pareca sustancioso. Estaba envuelto en papel de embalar y atado con cinta negra. Dodgson la observaba, ansioso. Edith y Lorina, las hermanas de ella, estaban intentando atrapar pececillos al borde del agua. Ella desat el lazo y desenvolvi el libro con cuidado. Oh! Las aventuras de Alicia bajo tierra? Qu clase de ttulo era se? Por qu haba escrito as su nombre? Le haba deletreado su nombre a Dodgson, incluso se lo haba escrito para que lo viera. Por Lewis Carroll? ley en voz alta con inquietud creciente. Me pareci ms festivo que decir que el autor es un pastor anglicano. Festivo? Poco de lo que ella le haba contado era festivo. Su inquietud empezaba a ceder el paso al temor. Lo que importaba de verdad era que l hubiera transcrito fielmente sus experiencias en Marvilia, tal como ella las recordaba. Abri el cuaderno y admir sus pginas toscamente cortadas, la esmerada caligrafa. Pero la dedicatoria era un poema en el que volva a aparecer su nombre mal escrito, y aquellas rimas alegres no le parecieron apropiadas, teniendo en cuenta el material que introducan. Una de las estrofas le llam especialmente la atencin:
Esa nia soada, que recorre un mundo
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nuevo e inexplorado, de hermosas maravillas, en el que hasta los pjaros y las bestias hablan con voz humana, y casi nos parece real.
Nia soada? Y a qu se refera con eso de que casi nos parece real? Comenz a leer el captulo primero y de inmediato sinti que la vaciaban por dentro, como uno de los medios pomelos que el decano Liddell se coma cada maana en el desayuno, y de los que slo dejaba la piel hueca y unos restos pulposos. Por la madriguera de un conejo? De dnde haba salido ese conejo apresurado? Alice, ocurre algo? Ella saltaba de un prrafo a otro al tiempo que pasaba las pginas rpidamente. El estanque de las Lgrimas, la oruga, su ta Roja... Todo apareca deformado, reducido a una sarta de disparates. Ha convertido al general Doppelgnger, el comandante del ejrcito real, en dos gorditos con gorros de colegiales. Reconozco que me tom algunas libertades con tu historia, para que fuera nuestra, de los dos, tal y como te promet. Reconoces al mentor que me describiste una vez? Es el personaje del conejo blanco. Se me ocurri la idea al descubrir que las letras del nombre del mentor se podan cambiar de lugar para formar las palabras conejo blanco. Mira, te lo ensear. Dodgson sac un lpiz y una libreta pequea del bolsillo interior de su abrigo, pero ella no quera mirar. En efecto, l le haba prometido que el libro sera de los dos, y esto le haba dado fuerzas a ella; fuerzas para sobrellevar las humillaciones que implicaba sostener una verdad en la que nadie ms crea. Pero lo que tena en sus manos era algo totalmente ajeno a ella. Quiere decir que lo ha hecho a propsito? pregunt. El sonriente gato de Cheshire. La merienda de locos. El pastor haba transformado sus recuerdos de un mundo henchido de orgullo, posibilidades y peligros en un universo de fantasas, en tonteras para nios. No era ms que uno de tantos incrdulos, y esto (este libro absurdo y ridculo) era su forma de burlarse de ella. Nunca se haba sentido tan traicionada en toda su vida. Ahora nadie me creer! chill. Lo ha echado todo a perder! Es usted el hombre ms cruel que he conocido, seor Dodgson, y si creyera usted una sola palabra de lo que le cont, sabra que eso significa que es terriblemente cruel. No quiero volver a verle! Nunca, nunca, nunca!
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Arranc a correr, dejando a Edith y Lorina, que tendran que aparselas solas para regresar a casa, y dejando al pastor Dodgson quien consideraba que los nios eran espritus recin modelados por las manos de Dios, seres de sonrisa divina, y crea que no haba empeo ms noble que el de concentrar todas sus energas en una tarea cuya nica recompensa era el susurro agradecido de una nia y el roce ligero de sus labios puros atnito, preguntndose qu haba ocurrido. El pastor recogi el libro, que an conservaba el calor de los dedos de Alice Liddell, sin saber que ya nunca volvera a estar tan cerca de ella.
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PRIMERA PARTE
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Ca p t u l o 1
El reino llevaba doce aos disfrutando de una paz provisional, desde la poca en que la violencia y la sangre derramada salpicaban el umbral de todos los marvilianos. La guerra civil no haba sido la ms larga segn las fuentes histricas, pero s una de las ms sangrientas. Quienes haban participado sin dudarlo demasiado en las matanzas y la destruccin tenan dificultades para adaptarse a la vida en tiempos de paz. Cuando cesaron las hostilidades, corran por las calles de la capital de Marvilia, robando y saqueando la ciudad de Marvilpolis hasta que la reina Genevieve los captur y los envi a las minas de Cristal, una telaraa de tneles excavados en una ladera lejana, donde aquellos que se negaban a obedecer las leyes de una sociedad decente vivan en dormitorios sin ventanas y bregaban en la extraccin de cristal de la implacable montaa. Incluso despus de que esta gente desapareciera de las calles, la paz que imperaba en Marvilia no era comparable con la que reinaba antes de la guerra. Una tercera parte de los edificios de Marvilpolis, que parecan de cuarzo, deban ser reconstruidos. El anfiteatro de lisa turquesa haba sufrido daos en un ataque, al igual que incontables torres y chapiteles que lucan un exterior brillante y encendido de pirita. Pero las cicatrices de la guerra no siempre estaban a la vista. Aunque la reina Genevieve gobernaba su reino juiciosamente, velando por el bienestar de su pueblo, la monarqua haba quedado debilitada para siempre. La coalicin de las dinastas Diamantes, Trboles y Picas, que integraban el Parlamento, empezaba a resquebrajarse. Las matriarcas de las familias envidiaban la autoridad de Genevieve. Cada una de ellas se crea ms capacitada que la Reina para gobernar Marvilia. Todas permanecan atentas, esperando una oportunidad para arrebatarle el poder y con un ojo no demasiado amistoso puesto en las otras familias, por si se les ocurra adelantarse. Al cabo de doce aos, la vida cotidiana en Marvilia haba recuperado lo que cabra llamar normalidad. Si hubieras deambulado por las relucientes calles de Marvilpolis, contemplando las siluetas de sus edificios de cristal y las fachadas de las tiendas, si hubieses pasado por las estaciones a las que acudan los marvilianos que se dirigan a su trabajo, en tubos brillantes de vidrio que flotaban sobre colchones de aire, si te hubieras detenido a comprar una tartitarta a un vendedor ambulante y hubieses paladeado la explosin de sabor en la lengua, no habras
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sospechado siquiera que en algunos callejones y en algunas explanadas se estaban tomando ciertas precauciones: regimientos de naipes soldado efectuaban maniobras militares, se fabricaban nuevos medios de transporte, se estaban diseando y poniendo a prueba armas ofensivas y defensivas. Y no habras sido el nico. Ajena a cualquier pensamiento sobre la guerra, la princesa Alyss de Corazones se encontraba en el balcn del palacio de Corazones con su madre, la reina Genevieve. La ciudad se hallaba en plenos festejos. Marvilianos procedentes de todos los rincones del reino, desde el bosque Eterno hasta el valle de las Setas, haban acudido a celebrar el sptimo cumpleaos de su futura Reina, quien en esos momentos se aburra como una ostra. Alyss saba que haba muchos destinos peores que ser Reina de Marvilia, pero incluso una futura soberana a veces no tiene ganas de hacer lo que se espera de ella, como por ejemplo soportar sentada varias horas de ceremonias. Habra preferido esconderse con su amigo Dodge en una de las torres de palacio, arrojando juergatinas desde una ventana abierta para verlas reventar en las cabezas de los guardias que estaban abajo. A Dodge no le habra gustado esto habra opinado que los guardias merecan un trato ms digno , pero sus reproches habran sido un motivo ms de diversin. Y ya que lo mencionaba, por dnde andaba Dodge? Ella no lo haba visto en toda la maana, y no estaba bien eso de rehuir a la homenajeada el da de su cumpleaos. Lo busc con la mirada entre la multitud de marvilianos que haba acudido a ver el Desfile de Inventores, que discurra por la calle empedrada de abajo. Ni rastro de l. Probablemente estaba en otro sitio, haciendo algo divertido; cualquier cosa tena que ser ms divertida que permanecer all, contemplando los ridculos artilugios que exhiban algunos marvilianos. Jacob Noncelo, el preceptor real, le haba explicado que casi toda Marvilia se enorgulleca de su Desfile de Inventores, el nico acontecimiento del ao en que los ciudadanos desplegaban su habilidad y su ingenio ante la Reina. En el caso de que algo llamara especialmente la atencin de Genevieve, lo enviara al Corazn de Cristal, una roca transparente que meda diez metros de altura, diecisis de ancho, se alzaba en terreno del palacio y constitua la fuente de toda creacin. Los objetos que se introducan en el cristal se proyectaban al universo para estimular la imaginacin de los habitantes de otros mundos. Si un marviliano se pona a saltar sobre un palo accionado por un resorte con manillar y reposapis, y ella mandaba tan curioso artilugio al cristal, en alguna civilizacin u otra se inventaba el potro saltarn al cabo de poco tiempo. Aun as, Alyss se preguntaba a qu vena tanta ceremonia. La obligacin de quedarse ah de pie hasta que le doliesen los pies era una tortura. Ojal padre estuviera aqu. Regresar de su viaje a Confinia de un momento a otro le asegur la reina Genevieve, pero, ya que el resto de Marvilia est aqu, te aconsejo que intentes divertirte para no defraudarlos. Mira, qu interesante, no te parece?
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Observaron a un hombre que bajaba flotando del cielo con un artilugio semejante a una seta abombada sujeto a la espalda. No est mal, supongo respondi Alyss, pero estara mejor si fuera peludo. En cuanto ella pronunci estas palabras, el artefacto que pareca una seta qued recubierto de pelo, y su inventor cay al suelo con un golpe sordo. La reina Genevieve frunci el entrecejo. Llega tarde protest Alyss. Me prometi que estara aqu para la celebracin. Adems, no entiendo por qu se fue de viaje cuando faltaba tan poco para mi cumpleaos. Lo cierto es que tena sus razones, y la Reina las conoca bien. Los servicios de informacin le haban dado a entender que haban esperado demasiado: segn informes no confirmados, el poder de Roja aumentaba da a da, y estaba pertrechando sus tropas para el ataque. Genevieve ya no estaba segura de que su propio ejrcito estuviese en condiciones de repeler una ofensiva. Ansiaba tanto como Alyss que regresara el rey Nolan, pero igualmente pensaba disfrutar de los festejos del da. Oh, fjate en eso exclam, sealando a una mujer que se contoneaba al andar para mantener un aro girando sin parar alrededor de su cintura . Parece de lo ms entretenido. Lo sera ms s tuviera surtidores de agua replic Alyss, y al instante varios chorros brotaron de agujeros diminutos abiertos en la superficie del aro, para gran sorpresa de la inventora, que segua contonendose para evitar que el artilugio cayese al suelo. Por ms que sea tu cumpleaos, Alyss la reprendi la reina Genevieve, no est bien que presumas de esa manera. El pelo que recubra el primer paracadas se desvaneci. Los surtidores del recin inventado hula-hop se secaron. El poder imaginativo de Alyss los haba hecho aparecer y desaparecer. La imaginacin formaba una parte importante de la vida en Marvilia, y Alyss posea la imaginacin ms poderosa que jams hubiera desplegado una marviliana de siete aos. Sin embargo, como ocurre con cualquier don extraordinario, la imaginacin de Alyss poda ser usada tanto para el bien como para el mal, y a la Reina no le faltaban motivos para estar ligeramente preocupada. Apenas se haba completado un ciclo de la luna de Turmita desde el ltimo incidente protagonizado por Alyss: exasperada con el joven Valet de Diamantes a causa de alguna indiscrecin infantil, haba imaginado que los pantalones se le llenaban de gombrices resbaladizas y ondulantes. El Valet de Diamantes coment que notaba algo raro, baj la mirada y vio que sus pantalones se movan como si hubiesen cobrado vida. Desde entonces lo asaltaban pesadillas con frecuencia. Alyss afirm
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que no lo haba hecho a propsito, pero Genevieve no estaba segura de que dijera la verdad. Alyss todava no haba alcanzado el control total sobre su imaginacin, pero no tena el menor empacho en mentir para evitar regainas. Sers la reina ms poderosa de la historia le asegur a su hija. La fuerza de tu imaginacin ser el mayor triunfo del reino. Pero debes esforzarte para desarrollarla de acuerdo con los principios por los que se ha regido la dinasta de los Corazones, Alyss: amor, justicia y voluntad de servir al pueblo. Tener una imaginacin indisciplinada es peor que carecer de ella. Puede resultar mucho ms daino. Recuerda lo que le sucedi a tu ta Roja. Lo s respondi Alyss, enfurruada. Aunque no conoci a su ta Roja, haba odo hablar de ella desde que tena uso de razn. No se molestaba en intentar entenderlo todo; se trataba de datos histricos, y a ella la historia la aburra soberanamente. Aun as, saba que parecerse a la ta Roja no era bueno. Bueno, creo que la princesa del cumpleaos ya ha odo suficientes sermones por hoy dijo la reina Genevieve. Dio una palmada, y tanto el paracadas como el hulahop pasaron al interior del Corazn de Cristal, para gran alegra de sus respectivos inventores. Un par de botas del rey Nolan sali flotando en el aire por la puerta del balcn y comenz a ejecutar una danza delante de la malhumorada Princesa. Alyss la reconvino la reina Genevieve, observando esta nueva muestra de una imaginacin extraordinaria. Algo en su tono hizo que la nia interrumpiese su demostracin. Las botas cayeron al suelo con un golpe seco y ah se quedaron, inmviles. Todo est en tu cabeza suspir la Reina. No lo olvides, Alyss. Pase lo que pase, todo est en tu cabeza. Se trataba de una advertencia, pero tambin de una manifestacin de esperanza: la reina Genevieve, consciente de las fuerzas oscuras que actuaban en algn lugar inhspito del desierto Damero, no ignoraba que, en Marvilia, el jbilo y la felicidad no duraban eternamente; tarde o temprano el reino sufrira un ataque, y para garantizar su supervivencia necesitaran todo el poder imaginativo de Alyss, e incluso algo ms.
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Haca dos das que el rey Nolan haba emprendido el viaje de regreso a travs de la Ferania Ulterior con su squito, y ahora, sobre la estrecha cresta de una montaa, espoleaban a sus maspritus para que continuasen galopando. Los maspritus, seres cuadrpedos con un cuerpo que visto por delante semejaba el de un bulldog y que se angostaba por detrs hasta terminar en una parte posterior desprovista de cola, tenan el morro chato, ojos soolientos y parpadeantes, fosas nasales grandes como puos y la boca torcida en una mueca socarrona. No constituan el medio ms veloz para desplazarse por Marvilia, pero s el ms eficiente para viajar a Confinia y regresar. Eran los nicos seres capaces de recorrer a una velocidad aceptable el terreno accidentado de la Ferania Ulterior cargados con un jinete y con objetos de regalo como cristales o botellas. El rey Nolan no haba partido a ese viaje por gusto. Lo haba hecho por el bien del remo. Deba entablar una negociacin de ltimo momento con el rey Arch de Confinia para intentar forjar una alianza contra Roja. Como es natural, corresponda a Genevieve llevar la iniciativa en las negociaciones, pero ella haba estimado prudente enviar a su esposo en su lugar: Confinia estaba gobernada por un hombre; el rey Arch no crea en los matriarcados. Sola afirmar que el trono no era lugar para una mujer. El rey Arch recibi a Nolan como si su mera presencia le causase fatiga. Por qu habra de aliarme contigo? pregunt una vez que Nolan hubo expuesto sus razones. Roja no se atreve a atacar Confinia. Porque somos vecinos, Arch. Si Roja llega a invadir Marvilia, sin duda se tornar ms ambiciosa y fijar Confinia como siguiente objetivo. Bueno, me considero perfectamente capaz de defenderme de cualquier mujer, con o sin alianza. Arch chasque los dedos, y una cortesana de cuerpo curvilneo sali de detrs de una cortina de cuentas brillantes para darle un masaje en los hombros. Adems, eso de pactar con un reino que est en manos de una mujer va un poco en contra de mis principios. No quisiera que las extraas costumbres de tu pueblo influyesen en la poblacin femenina de Confinia. Si hay algo que no necesito
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es que alguien les inculque ideas sobre metas ms ambiciosas en la vida que las lleven a descuidar sus deberes conyugales. A m me preocupara ms la influencia que una Marvilia sojuzgada por Roja podra tener sobre toda la poblacin de Confinia apunt Nolan. El rey Arch emiti un sonido gutural, un gruido de incredulidad. Te ser sincero, Nolan. No me mereces la mejor de las opiniones, por el modo en que te dejas mangonear por tu mujer. El rey Nolan no tena la sensacin jams la haba tenido de que Genevieve lo mangoneara. Precisamente si amaba a su esposa era, en parte, por su fuerza y por su estimable capacidad para hacerse cargo de las responsabilidades que, segn Arch, deban recaer en un hombre. Para Nolan no haba nada comparable al amor de su bondadosa y tenaz mujer. As que t recibiras apoyo militar para defenderte de tus enemigos dijo Arch. Y qu recibira yo a cambio? En qu beneficiara al pueblo de Confinia esta alianza que me propones? Te ofrezco derechos de explotacin de las minas de cristal en nuestro territorio, as como un pago bianual de un milln de gemas de howlita y la plena disposicin de nuestro ejrcito a prestarte ayuda en caso necesario. El rey Arch se puso en pie, con lo que daba por terminada la entrevista. Lo pensar y te comunicar mi decisin seguramente en el transcurso de esta semana. Ansioso por llegar al palacio de Corazones a tiempo para la fiesta de cumpleaos de Alyss, Nolan estaba decidido a recorrer el trayecto de regreso cabalgando con sus hombres a toda velocidad y sin pararse a descansar o a comer. Aun as, les faltaba todava da y medio de camino. La cresta de la montaa quedaba ahora muy atrs, y avanzaban a galope por una llanura polvorienta. En la cima de una colina desde la que ya se divisaba el palacio de Corazones en el horizonte, Nolan refren a su maspritu. Una rfaga de viento traa consigo o eso se imaginaba l, pues se hallaba todava a una distancia considerable del palacio voces de regocijo, msica y risas. Sus hombres se detuvieron a su lado. Qu ocurre, mi seor? Nunca me perdonar que me haya perdido su fiesta. Creo que la Reina os lo perdonara todo, seor. No me refiero a la Reina, sino a la Princesa. Ah. Ella s que os dar problemas.
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Los hombres estallaron en carcajadas. No caba duda de que Alyss le dara problemas al rey Nolan, pero seran problemas de lo ms llevaderos. Incluso cuando haca pucheros, su hija era una criatura encantadora. Vamos! con renovado apremio, el Rey arre a su maspritu para que lo llevase cuanto antes a su hogar, con su familia.
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Jacob Noncelo estaba reuniendo unos cuantos libros y papeles para preparar la clase que impartira a su alumna al da siguiente. Ahora que Alyss haba cumplido siete aos, iniciara los estudios formales que la capacitaran para ser reina. Y ser reina no es fcil murmur Jacob Noncelo. La dignidad real trae consigo enormes responsabilidades. Debes estudiar leyes, el arte de gobernar, tica y moral. Debes ejercitar la imaginacin con el fin de promover la paz, la armona y los preceptos de la Imaginacin Blanca, pues la Imaginacin Negra es sumamente nociva. Y, por si fuera poco, debes recorrer el laberinto Especular. Jacob Noncelo, solo en la biblioteca del palacio de Corazones, cit de memoria un fragmento de un antiguo texto marviliano titulado In Regnum Speramus: Existe un laberinto Especular de apariencia distinta para cada aspirante a reina. sta debe conseguir orientarse en dicho laberinto para desarrollar al mximo el potencial de su imaginacin y ser apta para gobernar. El preceptor recuper su tono habitual. Y slo las orugas saben dnde est el laberinto Especular. El seor Jacob Noncelo era un albino de metro ochenta de estatura, con unas venas de color azul verdoso que le palpitaban de forma visible bajo la piel y unas orejas ligeramente grandes para el tamao de su cabeza, tan sensibles que podan captar los susurros de alguien situado a tres calles de distancia. Era un hombre inteligente, pero tena la costumbre de hablar solo, cosa que extraaba a no pocos marvilianos, sobre todo entre los miembros de las familias de Diamantes, Picas y Trboles, quienes no le perdonaban que llevara aos educando a las hijas de los Corazones y no a las de las otras dinastas. No es que a Jacob le preocupase demasiado lo que los dems pensaran de l. Hablaba solo porque no haba muchas personas tan instruidas como l, y le gustaba hablar con personas instruidas. Cumpleaos feliz, cumpleaos feliz! Jacob abri de par en par las puertas que daban a los jardines reales, y aquel coro le habra resultado dolorosamente estridente si su canto de felicitacin hubiese estado dedicado a cualquier otra princesa. Sin embargo, nada le pareca excesivo si se haca en alabanza de Alyss. Entre los invitados reunidos para cantar en el jardn bajo
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la direccin de los numerosos girasoles, tulipanes y margaritas (las flores de voz ms melodiosa que haba en Marvilia), Jacob vio a varios miembros de las familias de naipes (le hizo una reverencia a la Dama de Diamantes cuando sus miradas se cruzaron), as como al general Doppelgnger, jefe del ejrcito real, quien de pronto se dividi en dos y se convirti en las figuras gemelas de los generales Doppel y Gnger, para contribuir a la cancin con dos voces en lugar de una. Jacob salud con otra inclinacin a la oruga azul ese orculo entre orculos, sabio entre los sabios, que estaba enroscada en un rincn del jardn, fumando su narguile mientras un ginuco un ser pequeo con cuerpo de pingino y rostro de anciano se bamboleaba sobre su lomo. El arte del bamboleo est minusvalorado oy Jacob que el ginuco le comentaba a la oruga. Oye, djame darle una calada a eso. Ejem, humm, ejem carraspe la oruga, que nunca comparta su pipa con los ginucos, ni siquiera en fechas tan sealadas como el cumpleaos de Alyss de Corazones. Fumar te hace mal. No cabe duda de que es un da especial cuando una oruga acude desde el valle de las Setas para participar en las celebraciones musit Jacob Noncelo, observando a dos maspritus que tiraban de un pastel para Alyss en el que, a modo de velas, haba varios pjaros lucirgueros que emitan destellos y batan las alas. Junto a la homenajeada estaba la Reina, y tras ella, Somber Logan, jefe del cuerpo de seguridad de Marvilia, conocido como la Bonetera, y guardaespaldas personal de la Reina. Llevaba una mochila tpica de los militares a la espalda, una chaqueta larga, brazaletes y la chistera que slo se quitaba en tiempos violentos. Era el nico miembro de la multitud que mantena una actitud circunspecta, alerta. La cancin termin. Los invitados aplaudieron. Pide un deseo, Alyss dijo la reina Genevieve. Adems de desear que padre no se hubiese ido de viaje declar Alyss, deseo ser reina por un da. La corona de su madre se elev y flot en el aire hacia la cabeza de la pequea. Todos los presentes prorrumpieron en carcajadas, salvo Somber Logan, que nunca se rea. Somber Logan suspir Jacob. Hasta t deberas relajarte y pasarlo bien de vez en cuando. Ya te llegar el momento de ceirte esta corona le dijo Genevieve a su hija. La imaginacin de la Reina, que no era precisamente dbil, hizo que la corona regresara flotando y se depositara sobre la cabeza de su legtima duea.
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Alyss advirti que Jacob los observaba a travs de las puertas de la biblioteca y decidi divertirse un poco. Era lo mnimo que poda hacer mientras no encontrase a Dodge. Quieres un poco de pastel, Jacob Noncelo? susurr. El preceptor asinti con la cabeza, y ella le llev una porcin de tarta en un plato comestible de chocolate. Feliz no cumpleaos dijo. Es de caramelo con pasas, mantequilla de cacahuete, malvaviscos y barritas de regaliz. Est buensimo. Jacob se qued mirando el trozo de pastel. Eh, bueno... Gracias, Alyss, pero me temo que no sers tan amable conmigo despus de maana, cuando hayamos comenzado con las clases. Yo no necesito clases replic Alyss. Simplemente me imaginar que lo s todo y entonces lo sabr todo de verdad, as que no tienes por qu ensearme nada. Jacob removi la porcin de tarta en el plato, examinndolo con los ojos entrecerrados. Querida dijo, no puedes imaginarlo todo porque no conoces todo lo imaginable. Justamente sa es la razn de ser de las lecciones. Creme, s de lo que hablo. Eduqu a tu abuela y a tu madre cuando tenan tu edad, y s, intent educar a la mujer que no debe ser nombrada (es decir, tu ta Roja), pero ms vale que no sigamos por ese camino. No muy seguro de que fuera lo ms conveniente, Jacob se llev un pedazo de pastel a la boca. Mastic una vez, dos veces y not que algo no iba bien; lo que estaba masticando se mova. Alyss rompi a rer. Jacob se escupi el bocado de pastel en la mano y cay en la cuenta de que aquello ya no era pastel; se haba transformado en un puado de gombrices. Has picado! grit Alyss, y arranc a correr. Eso de las gombrices haba sido una broma de mal gusto, de psimo gusto, de hecho, pero Jacob estaba dispuesto a perdonar. Alyss era muy joven, le quedaba mucho que aprender. Si bien era verdad que le recordaba a Roja en ciertos aspectos, el preceptor confiaba en que la chiquilla no llegara a ser nunca como su ta. l no lo permitira. Por otro lado, no poda reprocharle a Alyss que buscara maneras de entretenerse. Apenas haba nios de su edad en el palacio. Jacob pase la mirada por los jardines. La oruga azul se haba marchado reptando a algn sitio. Los generales Doppel y Gnger se haban fusionado de nuevo en un solo cuerpo y estaban, o mejor dicho, el general Doppelgnger estaba conversando con el juez Anders, jefe de los guardias de palacio. Somber Logan, que segua a la Reina como una sombra protectora, estaba ms inexpresivo que nunca.
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Frank Beddora
Jacob se retir al interior de la biblioteca, donde los libros ilustrados que Alyss hojeaba en su ms tierna infancia descansaban en estantes junto a los diez tomos de la crnica de la guerra civil escrita desde los puntos de vista de sus distintos participantes; los naipes soldado que haban luchado en primera lnea del frente, los milicianos del Ajedrez, el general Doppelgnger y sus sargentos, la mismsima reina Genevieve. Inclua listas de quienes haban cado en cada batalla y explicaciones de las estrategias que haban requerido el sacrificio de tantas vidas de marvilianos. Jacob cogi el primer tomo de la crnica y lo coloc junto a los otros libros y papeles que haba juntado para las clases de Alyss. El volumen contena un catlogo de atrocidades cometidas por Roja: torturas, matanzas de prisioneros, fosas comunes. El preceptor siempre se haba considerado responsable de la degeneracin de Roja, pues la atribua a una educacin deficiente. Nunca es demasiado tarde para que una futura reina se familiarice con la cara ms fea de lo que implica ser reina dijo para s.
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Frank Beddora
Ca p t u l o 4
El rey Nolan y sus hombres haban dejado atrs la Ferania Ulterior. Atravesaron una franja estrecha del bosque Eterno y, a galope tendido, llegaron al lmite oriental de Marvilpolis, la zona ms rural de la capital, donde residan algunos campesinos y quienes buscaban una vida tranquila. Sus maspritus se detuvieron de pronto y se encabritaron. Diseminadas por el apacible paisaje, con apariencia inofensiva y parcialmente ocultas entre las sombras que se alargaban cada vez ms, estaban varias barajas de Roja, cada una de ellas formada por cincuenta y dos naipes soldado apilados uno encima de otro, aguardando rdenes. Las cartas de Roja estn preparadas. De modo que ya no tena importancia lo que decidiese el rey Arch; Marvilia no poda permitirse el lujo de esperar una o dos semanas a que l comunicara su respuesta. Debemos poner al palacio sobre aviso dijo el rey Nolan. Uno de sus hombres extrajo un comunicador especular de su alforja y comenz a introducir un mensaje cifrado en su teclado. Si hubiera tenido tiempo de pulsar el botn Enviar, dicho mensaje habra aparecido en una pantalla de cristal situada en la sala de seguridad del palacio de Corazones. Sin embargo, con un chasquido como el de unas tijeras de acero al abrirse y cerrarse rpidamente, una baraja escondida en la maleza se despleg y rode al Rey y a sus hombres. El aire vibr con los exaltados gritos de guerra de los soldados de Roja y con los guturales alaridos de agona de los hombres del rey Nolan. El comunicador especular cay sobre una piedra y se hizo aicos. Su propietario estaba muerto antes de que el dispositivo tocase al suelo. Los marvilianos se encontraban en una inferioridad numrica de cinco a uno. En el centro de la escaramuza estaba el rey Nolan, blandiendo la espada a izquierda y derecha, an a lomos de su fiel maspritu, cuando una figura embozada en una capa escarlata pas por entre los combatientes sin sufrir un rasguo y le atraves el corazn con la aguzada punta de su cetro. Mi Reina... gimi l, encorvndose, moribundo, con hilillos de sangre en las comisuras de la boca. Mi Reina...
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Frank Beddora
Ca p t u l o 5
Ha picado, ha picado, ha picado! Sin dejar de rer, Alyss dej a Jacob Noncelo mirando con el ceo fruncido las gombrices medio masticadas que tena en la mano y corri hasta el saln Issa del palacio, donde (por fin!) encontr a Dodge Anders, que la esperaba en posicin de firmes. A juzgar por su aspecto, la habra esperado toda la vida, en caso necesario. No saba dnde te habas metido resopl ella. He llegado a creer que me estabas rehuyendo. Tena que conseguiros un regalo, no? Por qu corrais? Por nada. Aja. Dodge supuso que ella haba estado haciendo de las suyas. Alyss siempre estaba haciendo de las suyas, as que l prefiri no insistir en el tema. Le entreg una cajita atada con una cinta roja y le dedic una reverencia. Feliz cumpleaos, Princesa. No hagas eso. A Alyss le molestaba que su mejor amigo se inclinase ante ella, y l lo saba. Acaso no se lo haba dicho un montn de veces, recalcndole que no le importaba que l fuese un plebeyo y que detestaba esas muestras de sumisin? Dodge era tres aos y cuatro meses mayor que ella. Le gustaba hacerle reverencias a una nia ms pequea? Y, a todo esto, qu tena de terrible o de degradante ser plebeyo? Le daba a Dodge la libertad para salir del terreno del palacio, cosa que a Alyss no le hubiera importado hacer. Pese a su espritu rebelde e independiente, nunca haba puesto un pie fuera de los lujosos dominios del palacio de Corazones. Abri el regalo y se encontr con un diente afilado, reluciente y triangular sobre un soporte acolchado. Un diente de galimatazo seal Dodge. No lo habrs matado t, espero.
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Frank Beddora
Los galimatazos eran unos seres enormes y feroces que vivan en las llanuras Volcnicas, una tierra de volcanes activos, ros de lava y geiseres de gases txicos, demasiado peligrosa para que un marviliano se adentrase en ella. Sin embargo, nunca saba qu esperar de Dodge. Desde el da en que, con tres aos de edad, se envolvi torpemente en la chaqueta de guardia real que perteneca a su padre, su camino estaba marcado. Dodge no aspiraba a otra cosa que a ser como su padre, el juez Anders, que haba destacado por su valor en la guerra civil y que haba sido designado para su cargo actual por la Reina en persona. Ahora que se encontraba frente a Alyss, luca su propio uniforme de guardia, con todo y su insignia de flor de lis. No, yo no mat al galimatazo respondi. Compr el diente en una tienda. Lo conservar toda la vida asegur Alyss. Ensart el diente en la cadena que llevaba al cuello. Se haba criado con Dodge, no recordaba una poca de su vida en que no hubieran sido compaeros de aventuras. Tena junto a la cama un cristal hologrfico en el que apareca l, a los cuatro aos, dndole un beso en la mejilla a ella, que estaba sentada en su cochecito real. Al fondo se entrevea a unos ceudos funcionarios de la corte. Alyss nunca haba entendido qu era lo que les pareca mal, pero apreciaba mucho aquel cristal de todos modos. Dodge se ruborizaba cada vez que ella se lo mostraba, y por eso se lo mostraba a menudo. l saba por qu los funcionarios estaban ceudos: era importante respetar las diferencias de clase, que cada uno supiese cul era su lugar. Aunque quizs a Alyss esas cosas la traan sin cuidado, el juez Anders le haba expuesto la situacin a su hijo, quien comprendi que para medrar como guardia real deba mantener una conducta aceptable para la sociedad, y no permitir que sus sentimientos por alguien especialmente por Alyss lo llevasen a descuidar sus obligaciones. Jams podrs casarte con la Princesa, Dodge le haba explicado el juez, comprensivo, incluso un poco orgulloso de que la Princesa se hubiese encariado con su hijo. Un da ella ser tu Reina. Puedes demostrarle tu afecto sirvindola lo mejor que puedas, pero ella debe casarse con un miembro de las familias de naipes, y el Valet de Diamantes es el nico muchacho de edad prxima a la suya que posee el rango apropiado. Lo siento, Dodge, pero lo tuyo con la Princesa... es una carta que no puedes jugar. Lo comprendo, padre le haba contestado Dodge, aunque esto slo era cierto en parte; su cabeza comprenda, su corazn no. No tienes que hacer ejercicios militares? pregunt Alyss. Nunca est de ms ejercitarse, Princesa. No me llames as. Sabes que no me gusta. No puedo olvidar lo que sois, Princesa.
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Frank Beddora
Alyss chasque la lengua. A veces la solemnidad de Dodge la exasperaba. Hay un ejercicio militar que quiero que hagas. Vamos a fingir que lo pasamos bien en una fiesta. Imagnate que hay msica, montones de comida deliciosa, y que t y yo nos ponemos a bailar. Le tendi la mano. Dodge vacil. Ahora. Rode la cintura de Alyss con el brazo y comenz a dar vueltas con ella lentamente. Nunca haba tocado a la Princesa, al menos de ese modo. Ella despeda un olor dulce a tierra y plvora. Era un aroma puro, delicado. Oleran as todas las chicas, o slo las princesas? Un girasol que creca en una maceta en el rincn de la sala enton una meloda para acompaarlos. Esto no es un ejercicio militar protest l, haciendo un tmido intento de liberarse. Te ordeno que no te vayas a ningn sitio. Mientras bailamos, Roja y sus soldados entran de golpe en la habitacin. Es un ataque sorpresa. La gente chilla y corre por todas partes. Pero t conservas la calma y prometes protegerme. Sabes que te protegera, Alyss. Lo invadi una sensacin de calidez y se sinti algo mareado. Tena a la Princesa sujeta muy cerca de s. Notaba su respiracin en la mejilla. Era el chico ms afortunado del reino. Y luego luchas contra Roja y sus soldados. l no quera soltarla, pero lo hizo, para blandir su espada. Lanzaba mandobles a izquierda y derecha contra sus enemigos imaginarios, girando y agachndose a imitacin de Somber Logan, cuyos ejercicios con las armas observaba y estudiaba a menudo. Y despus de salvarte por los pelos varias veces continu Alyss y de jugarte la vida a cada segundo, vences a los soldados y atraviesas a Roja con la espada. Dodge, la vehemencia personificada, tir una estocada al aire, all donde imaginaba que se hallaba Roja. Fingi contemplar su obra, los enemigos derrotados dispersos por el suelo, ante l. A continuacin, envain la espada. Me has salvado prosigui Alyss, pero estoy muy alterada por lo que he visto. Para calmarme, bailas conmigo. El girasol del rincn se puso a cantar de nuevo. Esta vez sin dudarlo, Dodge tom a Alyss entre sus brazos y evolucion con ella por la sala. Haba bajado la guardia, a pesar de s mismo y de que saba lo que su padre opinara de su comportamiento. Se estaba dejando llevar por unos sentimientos que ni siquiera habra debido tener. Sers mi Rey consorte, Dodge?
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Frank Beddora
Si as lo deseis, Princesa dijo, intentando aparentar despreocupacin. Ser... Eh, t, lmpiame las botas! grit una voz procedente del pasillo . Haz lo que te mando, criado! Dodge se apart de Alyss inmediatamente y se puso rgido, en posicin de firmes. Lvame el chaleco, hazme la cama, emplvame la peluca! exigi la voz. El Valet de Diamantes, un muchacho de once aos, heredero de la finca de la familia de Diamantes, irrumpi en el saln Issa. Se detuvo al ver a Alyss y Dodge. Qu haces? le pregunt Alyss. Practico para ser una figura de la realeza, a ti qu te parece que hago? El Valet de Diamantes habra sido un chico apuesto de no ser por su personalidad matonesca y por el hecho de que tena el trasero ms grande y redondo de todo Marvilia. Era como si llevase un cojn inflado en la parte de atrs de los pantalones. Adems, haba adoptado la ridcula costumbre de ponerse una peluca larga, blanca y empolvada porque alguien le haba contado que los nobles de otros mundos las llevaban. Se fij en la caja y la cinta que estaban en el suelo. Se fij en el diente de galimatazo que penda del cuello de Alyss. La pregunta es dijo: qu estis haciendo vosotros? Ni Alyss ni Dodge contestaron. A hacer manitas con la Princesa, eh? Se ri, se acerc a Alyss y extendi la mano hacia el diente de galimatazo que colgaba bajo su garganta. No toques eso le advirti Dodge. Dulce Princesa, cuando crezcas y seas mi esposa, te obsequiar con diamantes y ms diamantes, no con dientes podridos de animales asquerosos. Vete, por favor le rog Alyss. Djala en paz dijo Dodge. Hablo en serio. El Valet de Diamantes se volvi para encararse con el hijo del jefe de la guardia. Se llev un dedo a los labios y fingi estar abstrado en sus meditaciones. Veamos... Ah, ya lo tengo. A, e, i, o, u, soy ms importante que t. Los puos de Dodge salieron propulsados y derribaron al Valet, que se qued despatarrado en el suelo con la peluca torcida, en una posicin de lo ms impropia de una persona de alto rango. Dodge se prepar para pelear, pero el Valet se puso en pie trabajosamente, sali del saln y se alej corriendo por el pasillo en direccin a los jardines reales.
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Frank Beddora
Ms vale que nos vayamos o nos meteremos en los dijo Alyss. Ir a contrselo a su padre. Dodge hizo algo que un guardia real no deba hacer: cogi a Alyss de la mano y la llev ante una estatua de tamao natural de la reina Issa, bisabuela de Alyss. Puls el rub engastado en la parte frontal de la corona, y en la pared se abri una puerta que comunicaba con uno de los numerosos tneles de servicio que discurran bajo el palacio de Corazones. Adonde vamos? pregunt Alyss. Ya lo vers. Y, cogidos de la mano, avanzaron a toda prisa por el tnel, cruzndose con guardias que se dirigan a sus puestos de vigilancia y criados que llevaban fuentes con juergatinas, marvitostes y tartitartas.
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Frank Beddora
Ca p t u l o 6
Para las reinas, incluso la conversacin ms banal mantenida en un da de fiesta puede degenerar en una discusin sobre asuntos delicados. En los jardines reales, Genevieve acab hablando con las damas de Trboles y de Picas sobre la influencia negativa que ejercan las sociedades de Imaginacin Negra sobre la juventud marviliana. Me han contado que beben sangre de galimatazo dijo la Dama de Picas. Pues a m me parece indignante que los chicos de hoy den por sentada la armona que reina actualmente en Marvilia declar la Dama de Trboles. Parece que quisieran echar abajo el estado de las cosas slo por el placer de hacerlo. Tenemos a agentes secretos de la Bonetera infiltrados en muchos de esos grupos les inform la reina Genevieve. De verdad? La Dama de Trboles apoyaba cualquier iniciativa que minase el poder de Genevieve. Le dedic una sonrisa a la Reina y decidi, de mala gana, dejar de patrocinar las sociedades de Imaginacin Negra. Mientras ella tomaba esta determinacin, el Valet de Diamantes, que corra por un pasillo en forma de corazn, se vio levantado en el aire, de nuevo con la peluca torcida. Forceje para soltarse, pataleando. Qu prisa tienes, hombrecito? pregunt Jacob Noncelo. Cul es el problema? Hombrecito lo seris vos! espet el Valet. Humm, bueno... Es verdad que, en el orden superior del cosmos, no soy ms que un hombrecito. En ese sentido, todos somos insignificantes. Buena observacin, Valet. El Valet no entenda ni jota de lo que el tipo plido le deca, y le importaba un comino. Soltadme, preceptor!
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Frank Beddora
Una vez que sus pies se posaron de nuevo sobre tierra firme, el Valet, intentando enderezarse la peluca, pero ponindosela prcticamente al revs, explic que iba por ah, ocupndose de sus asuntos cuando, de improviso, Dodge haba salido de detrs de una estantera, lo haba tirado al suelo y le haba percudido los gregescos. El Valet slo pretenda salvar a la Princesa de Dodge, el plebeyo, que estaba empeado en besarla, y ahora iba a contrselo todo a su padre y a la reina Genevieve para que deportasen a Dodge a las minas de Cristal, castigo leve para tan graves delitos. Son delitos graves, en efecto convino Jacob Noncelo. Aun as, Valet, no crees que ya es hora de que empieces a asumir las responsabilidades que conlleva tu rango? Tal vez respondi el muchacho con suspicacia. A tu edad, no deberas necesitar la ayuda de tu padre para administrar correctivos. Atrapar al culpable y lo traer ante ti. T ve y cmete una buena porcin de tartitarta sin comentar con nadie este terrible incidente hasta que yo vuelva. Sin duda sorprenders a la Reina cuando propines a Dodge su justo castigo. Jacob sigui al chico con la mirada mientras se alejaba pavonendose por el pasillo, meneando las posaderas de izquierda a derecha y de derecha a izquierda en direccin a los jardines reales. Con sus odos ultrasensibles, Jacob Noncelo haba escuchado todo lo ocurrido en el saln Issa. Slo cuando estuvo seguro de que el Valet no dira una palabra a la Reina de aquel asunto sin importancia, cuando oy al muchacho masticar con glotonera un trozo de tartitarta, sali en busca de Alyss y Dodge. Lade la cabeza, como un perro al percibir un ruido extrao y agudo, y escuch los sonidos lejanos. Oy que un matrimonio hablaba de su prximo safari en la Ferania Ulterior. Oy a un hombre que susurraba a tres calles de all. Y luego oy un murmullo de voces humildes. Guindose por el odo, se dirigi hacia una de las salidas del palacio. Alyss y Dodge corran por una sucesin de tneles de servicio. Alyss, encantada de la vida, se rea a carcajadas, mientras que Dodge iba serio, concentrado en lo que haca. Al final, l abri una puerta empujndola con el hombro y los dos salieron a la luz de Marvilpolis. Por primera vez en su vida, Alyss de Corazones se encontraba fuera de los lmites del palacio. Vaya. Ante sus ojos se desarrollaba una escena festiva: una multitud de marvilianos bailaba, tocaba instrumentos musicales y representaba sainetes. Un tendero reconoci a Alyss y, expresndole cortsmente deseos de buena salud, se arrodill ante ella. Al percatarse de quin se hallaba entre ellos, un marviliano tras otro sigui el ejemplo del tendero hasta que, medio minuto despus, Alyss y Dodge ocupaban el centro de una muchedumbre reverente y postrada a sus pies.
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Frank Beddora
Eh, s... dijo Dodge en voz alta sin dirigirse a una persona en particular. Se parece un montn a la princesa Alyss, verdad? Pero se llama Stella. No es nadie. Los marvilianos levantaron la cabeza e intercambiaron miradas. Cmo era posible que esta hermosa nia de ojos dulces y cabello negro arreglado como el de la Princesa no fuese Alyss de Corazones? Sus dudas se disiparon cuando apareci Jacob Noncelo. Si el preceptor real la buscaba, la chica tena que ser la princesa Alyss. Corramos! exclam Alyss en cuanto vio a Jacob, pero el albino erudito era un hombre bastante veloz y les habra dado alcance enseguida de no ser porque su toga qued cubierta de plumas fluorescentes de lucirguero, se hinch en torno a l y lo elev en el aire. Alyss, nooo! Dodge ech un vistazo hacia atrs. Pero qu...? No era sa mi intencin se disculp Alyss, consciente de que no deba emplear su imaginacin de ese modo . Lo nico que quera era que no nos pillara. Le haba venido a la mente un atisbo de idea para evitar que Jacob se acercara, y de golpe y porrazo se haba hecho realidad. Jacob cay del cielo sobre hierba lodosa. Resbal varias veces al intentar seguir a Alyss y Dodge, pero stos ya se haban perdido de vista. Recorrieron a toda prisa calzadas de ladrillos, atajaron por callejones y cruzaron varias vas principales. Al cabo, los escaparates brillantes de las tiendas y las calles esplendorosas de la ciudad capital dieron paso a un bosque. Los rboles y las flores soltaron chirridos de sorpresa ante la presencia de la Princesa, y se esforzaron por adoptar el aspecto ms frondoso posible mientras apartaban de su camino sus ramas y ptalos. Ella y Dodge corran y saltaban sobre piedras y cauces hasta que llegaron al borde de un acantilado y tuvieron que detenerse. Alyss baj la mirada desde lo alto de la elevada pared de roca. Abajo se extenda una masa de agua contenida por una barrera de cristal. Qu es? musit, en parte porque estaba impresionada y en parte porque no quera que Jacob los localizara por medio del odo. Lo llaman el estanque de las Lgrimas respondi Dodge, tambin en susurros. Dicen que, si te caes dentro, te transporta fuera de Marvilia, pero nadie lo sabe con seguridad. Algunas personas han entrado en l, pero ni una sola ha salido. Alyss guard silencio. A veces viene gente a esperar que regresen quienes se zambulleron all. Lloran y dejan caer sus lgrimas en el agua. Por eso se llama as.
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Frank Beddora
Alyss contempl la superficie. Aquello no era justo. Cmo poda ser tan triste el mundo el da de su cumpleaos? Intent imaginar qu hara ella si Dodge o uno de sus padres cayese en el estanque de las Lgrimas. Cmo sera su vida sin ellos? Sin embargo, no lo consigui. Le fall la imaginacin. Deberamos volver dijo Dodge. S, scorearon los rboles y arbustos ms prximos a ellos. Alyss saba que alguien vendra a buscarlos, quizs incluso Logan en persona. Ella, por ser quien era y lo que era, no poda escapar. A lo mejor si regresamos y nos comportamos como si no hubiera pasado nada aventur, ser realmente como si nada hubiera pasado. Dodge le prest su chaqueta de guardia, todo un gesto por su parte, teniendo en cuenta lo que significaba para l, y Alyss lo saba. Ella se la puso sobre la cabeza a la manera de un chal para que no la reconocieran los marvilianos, y complet el disfraz con una mscara de oruga que cre al imaginarla. Con el fin de evitar que Jacob los encontrara, permanecieron callados durante el camino de vuelta al palacio, un trayecto que les pareci considerablemente ms corto que el de la huida. Mucho antes de lo que haban previsto, se encontraban caminando entre la hilera de fuentes esplndidas que conducan a la puerta principal. Al otro lado de la verja cerrada, Alyss divis el iridiscente Cristal de Corazones y las nubes blancas de energa imaginativa que irradiaba. Miau. Un gatito de pelaje dorado se frot contra su pierna. De dnde sales t? Cogi al gatito en brazos. Llevaba una cinta a modo de collar, y, colgada de ella, una tarjeta con una felicitacin sencilla: FELIZ CUMPLEAOS, ALYSS!. Me ha reconocido a pesar de mi disfraz. Quin te lo enva? No lo pone. Dodge mir en derredor, buscando al autor de tan generoso regalo, pero ninguno de los numerosos marvilianos que disfrutaban la celebracin fuera de las puertas del palacio les prest la menor atencin. Est sonriendo seal. No saba que los gatos sonriesen. Sonre porque le gusta estar conmigo. Alyss no quera dejar en el suelo a su nueva mascota. Los guardias de la verja identificaron a Dodge Anders, pero le advirtieron que no podan permitir la entrada a su amiga sin la debida autorizacin. Alyss se quit la mscara.
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Frank Beddora
Nuestras ms humildes disculpas, Princesa dijeron los guardias, abriendo las puertas rpidamente. No esperbamos veros. Le rogamos que nos perdone. Os perdonar con una condicin anunci Alyss: que no le comentis a nadie que nos habis visto a Dodge y a m fuera de palacio. Puedo confiar en vuestro silencio? Por supuesto, Princesa. No diremos una palabra. Los guardias se inclinaron ante ella. Alyss y Dodge entraron en el palacio. Cuando las puertas de la verja se cerraron a sus espaldas, el gatito salt de los brazos de la Princesa y se alej por el vestbulo dando brincos. No, gatito! Pero el gatito corra y corra, como si supiese exactamente adonde iba y tuviese cosas que hacer, compromisos que cumplir. Y, de hecho, los tena.
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Ca p t u l o 7
La reina Genevieve se escabull a sus aposentos para descansar un poco y dej que los invitados se ocupasen de s mismos. Sin una palabra, Somber Logan la sigui y se apost en el pasillo para montar guardia. Las habitaciones de la Reina consistan en tres salones comunicados entre s. Uno de ellos estaba repleto de sofs mullidos y almohadones enormes sobre los que Su Majestad sola tumbarse cmodamente; otro era un vestidor en donde se guardaban los numerosos y regios vestidos de la Reina; el tercero era un bao, en el que colgaban unas cortinas adornadas con borlas y hechas de una tela ms voluptuosa que cualquier gnero que pudiese encontrarse fuera del reino. Genevieve estudi su imagen en el espejo del bao. Los cumpleaos de su hija siempre la hacan sentirse vieja. No haca tanto tiempo que ella misma haba iniciado su aprendizaje para convertirse en reina. Vio que le haban salido en las comisuras de los ojos y de los labios unas arrugas que el ao anterior no estaban ah. Era una pena que la imaginacin tuviese sus lmites, que slo pudiese modificar la realidad fsica hasta cierto punto y que ella no pudiese imaginar que volva a ser joven. Qu era ese olor? Un aroma familiar, picante pero dulzn. Vio un rastro de humo azul y lo sigui hasta la sala de estar, donde encontr a la oruga azul enroscada en torno a su narguile, fumando con aire soador. En otras circunstancias, Genevieve se habra enfadado al descubrir que alguien (que adems era una larva gigante) haba profanado su santuario privado sin que ella la invitara. Sin embargo, la oruga no era una larva gigante cualquiera. Haba ocho orugas en Marvilia, cada una de un color distinto. Eran los grandes orculos de la regin, y ya eran vetustas en los albores del reino. Servan al Corazn de Cristal, y no les importaba mucho quin ocupase el trono, siempre y cuando el cristal estuviese a salvo. Se deca que podan ver el futuro porque se negaban a juzgarlo, pero cada vez ms miembros de las familias de naipes restaban importancia a las profecas de las orugas, alegando que la fe en ellas no era ms que una supersticin absurda, un vestigio de una poca primitiva. Las orugas no intervenan activamente en el funcionamiento del gobierno ni en las disputas entre las familias de naipes, pero no tenan inconveniente en dejar que Genevieve
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Frank Beddora
vislumbrase fugazmente el futuro si el Corazn de Cristal corra peligro, a fin de que pudiese tomar medidas para protegerlo. Gracias por venir hoy, oruga la salud. Es un honor recibir en mis aposentos a un ser tan sabio. Todos te estamos humildemente agradecidos, sobre todo Alyss. Ejem, hum, hum carraspe la oruga, exhalando una vaharada de humo. Las volutas adoptaron la forma de una mariposa con las alas extendidas y acto seguido se transformaron en una confusa sucesin de escenas. Genevieve vio un gato grande que se acicalaba. Vio lo que pareca un relmpago. Vio el rostro de Roja. Luego, el humo adquiri de nuevo la forma de una mariposa. sta pleg las alas, y Genevieve despert en un sof con un olor a tabaco rancio en la nariz. La oruga haba desaparecido. Somber Logan y una morsa que llevaba un esmoquin que le vena dos tallas pequeo se encontraban de pie ante ella. Creo que se ha desmayado, seora dijo la morsa mayordomo. Le traer un poco de agua. Y sali de la habitacin a toda prisa. La Reina guard silencio por unos instantes, y luego... La oruga azul ha estado aqu. Somber Logan frunci el entrecejo y se llev una mano al ala del sombrero, escudriando la estancia con la mirada. No estoy muy segura de qu es lo que me ense aadi Genevieve. Se lo notificar al general Doppelgnger y al resto de los boneteros. Prepararemos una defensa contra lo que se avecina, sea lo que fuere. A la reina Genevieve le habra gustado poder bajar por una vez la guardia que se vea obligada a mantener alta en todo momento para garantizar la seguridad de Marvilia. Las profecas de las orugas siempre eran muy vagas. A veces, sus visiones slo reflejaban posibilidades, los deseos oscuros de quienes no pensaban ponerlos en prctica jams. Con todo, no poda correr ese riesgo estando Roja de por medio. Procura no alarmar a los invitados indic. Por supuesto. Logan se despidi con una reverencia y se march. Genevieve se consideraba afortunada de tenerlo como guardaespaldas. Somber Logan era capaz de blandir una espada (o varias a la vez) con mayor rapidez y precisin que nadie. Era diestro y gil para las acrobacias. Poda girar y dar volteretas en el aire sin que lo tocase una sola araa obs en medio de un ataque masivo de dichos animales. Sin embargo, a pesar de sus habilidades, no podra proteger a la Reina siempre. Cmo iba a saber que las medidas que se dispona a tomar no serviran de nada, pues ya era demasiado tarde?
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Frank Beddora
Ca p t u l o 8
A la hora del t la fiesta se haba trasladado al comedor Sur, y la mayora de los invitados se haba ido a casa. La morsa atenda la mesa alargada ante la que estaban sentadas la reina Genevieve y las familias de naipes. Un terrn de azcar en su t, seora? Una gota de miel en el suyo, seor? Genevieve sonrea cortsmente, sin prestar mucha atencin a lo que suceda alrededor. Debido a la advertencia de la oruga y a que haca horas que esperaba al rey Nolan sin tener noticias de l, no poda concentrarse. Ah, pero ah estaban Alyss y Dodge. Slo el espritu de Issa saba en qu los se haban metido. Vaya, vaya, pero si es la chica del cumpleaos dijo. Puede saberse dnde has estado? En ningn sitio. Intentando adoptar el aire ms inocente posible, Alyss se sent. Mir rpidamente a Dodge, como para indicarle que no dijera nada, y l, con la mayor serenidad posible, volvi a su puesto de guardia, en el extremo opuesto de la sala a aquel en que se encontraba su padre. El Valet de Diamantes, con migajas de tartitarta en las mejillas, el chaleco y la peluca, los fulmin con la mirada. Abri la boca para anunciar el castigo de Dodge, pero en ese momento entr Jacob, embadurnado de lodo, con plumas aqu y all. Jacob! exclam la reina Genevieve. Qu te ha pasado? No gran cosa, en realidad. Mi toga adquiri ciertas propiedades... cmo decirlo... aviarias, y me encontr flotando en el aire. Por fortuna, enseguida ca sobre un barrizal, del que logr salir, no sin necesidad de cierto ingenio. La reina Genevieve permaneci muda por unos instantes, parpadeando. Alyss! No era mi intencin aleg Alyss. Han empezado a pasar cosas, sin ms... El Valet de Diamantes salt sobre su silla y apunt con un dedo regordete a Dodge.
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Frank Beddora
Ha osado golpear mi augusta persona y secuestrar a la princesa Alyss, y la tierra que llevan en los zapatos demuestra que han salido del palacio! Exijo que deporten al plebeyo a las minas de Cristal! Todos los miembros de las familias de naipes rompieron a hablar a la vez; unos soltaban gruidos de indignacin, y otros risotadas de incredulidad. Por favor, clmense dijo la reina Genevieve. Jacob, es eso cierto? No exactamente respondi Jacob, pero me temo que es verdad que los nios salieron por un momento de los terrenos del palacio. Dodge Anders! bram el juez. Ven aqu ahora mismo! S, seor! A las minas de Cristal! insisti el Valet, escupiendo migajas de tartitarta sobre el cabello de la Dama de Picas. El Seor de Diamantes se levant, como para hacer una declaracin a la corte. Mi bondadosa y gentil Reina, espero que se me concedan ms tierras y un incremento de los diezmos en compensacin por tan desafortunado incidente. El buen nombre de mi familia ha quedado manchado de forma ultrajante por el trato que ha recibido mi hijo a manos de este... este... mozo! espet, gesticulando en direccin a Dodge. Si alguien ha manchado repetidamente el buen nombre de su familia ha sido este chico susurr la Dama de Trboles al odo de su marido. El Seor de Trboles ri con un resoplido. Un momento, un momento! grit el Seor de Picas, levantndose de su silla. Si los Diamantes han de recibir ms tierras y dinero, nosotros tambin! A la reina Genevieve empezaba a dolerle la cabeza. No se concedern ms tierras ni diezmos a nadie. Las familias protestaron y se pusieron a discutir acaloradamente. El gatito de Alyss entr en la sala con paso ligero. Mi gato! exclam Alyss. El silencio se impuso en la estancia. Tu...? alcanz a decir la reina Genevieve justo antes de que un ruido sordo y profundo estremeciera el palacio. Las copas y los candelabros temblaban, y el gatito comenz a experimentar una transformacin terrible: sus patas se alargaron y ensancharon hasta que qued de pie sobre dos piernas musculosas; sus patas delanteras ahora eran dos brazos poderosos y en las zarpas tena las uas largas y anchas como cuchillos de carnicero. Su cara segua siendo la de un felino con la nariz chata y rosada, bigotes y colmillos de los que goteaba baba. No era un gatito adorable. Era el Gato, el principal sicario de Roja, en parte humano, en parte felino.
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Antes de que el general Doppelgnger o el juez Anders tuviesen tiempo de reaccionar, antes incluso de que Somber Logan pudiese desenvainar y ponerse en accin, se oyeron gritos y detonaciones fuera del comedor. La maciza puerta doble salt en pedazos, una pared se desmoron y una horda de naipes soldado de Roja irrumpi por la abertura con las espadas en alto. Erguida entre los escombros y astillas estaba una versin terrorfica de Genevieve, una mujer a quien Alyss nunca haba visto antes. Que les corten la cabeza! chill la mujer. Que les corten su apestosa y aburrida cabeza!
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Ca p t u l o 9
Adiestrar a los soldados haba requerido tiempo y esfuerzo. A Roja la indignaba el gran nmero de idiotas que aseguraban dominar la Imaginacin Negra, sin ser conscientes de la cantidad de trabajo que haca falta para llegar a practicarla de forma mnimamente aceptable. O bien carecan de la ambicin, el acicate de la venganza y el odio ciego que habran nutrido la Imaginacin Negra en su interior. Sin embargo, estas personas no eran precisamente los sbditos ms disciplinados del reino. Roja no slo haba sido desterrada de Marvilia haca aos y obligada a instalarse en una srdida fortaleza que se alzaba en el monte Solitario, en medio del desierto Damero donde hectreas recubiertas de nieve se alternaban con hectreas de brea y roca negra, en una disposicin que desde el aire pareca un damero gigantesco , no slo eso, sino que haba tenido que crear un ejrcito integrado por desertores, mercenarios y asesinos. Muchos de ellos haban sido Doses y Treses en la Baraja de Marvilia, naipes soldado utilizados principalmente como carne de can en primera lnea contra los ataques de araas obs y esferas generadoras. Por fortuna para ella, Roja tambin tena a su disposicin Cuatros, Cincos y Seises, as como a un grupo abigarrado de ex marvilianos que jams haban pertenecido a la Baraja pero que no se haban sentido a gusto en la alegre y luminosa Marvilia. Cuntas veces en los ltimos pocos aos haba visitado los campos de adiestramiento con la esperanza de presenciar la gloria naciente de una mquina de guerra compuesta por soldados bien entrenados y sedientos de sangre? Y cuntos chascos se haba llevado al ver a un atajo de inadaptados realizar torpemente maniobras militares ineficientes? En una ocasin se top con un Seis, un teniente, que estaba gritndole a un Dos corto de entendederas, quien, a su vez, acunaba en sus brazos a una cobaya adorable y peluda. Te he ordenado que concibieses pensamientos negros y me sales con esto? bram el teniente. Es que una cobaya es perversa? Consideras que una cobaya encarna todo aquello que es maligno? Tal vez... si es una cobaya maligna.
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A ti te parece maligna esta cobaya?
El teniente y el Dos fijaron la vista en la cobaya, que, acurrucada en el brazo del soldado, mova la nariz de un lado a otro, ajena a la conversacin. Esta no es una cobaya maligna! rugi el teniente. Aunque Roja necesitaba contar con el mayor nmero de soldados posible, orden al teniente que matase al Dos. Gracias a su intenso afn de venganza y a la dura instruccin que haban recibido los soldados durante diez horas por cada ciclo lunar, su ejrcito por fin estaba preparado. Eligi el sptimo cumpleaos de Alyss como fecha para el ataque. Marvilia rendira homenaje a su futura reina. Qu mejor momento para recuperar por la fuerza lo que le perteneca? Los marvilianos tendran una futura reina, en efecto, pero no sera la que ellos esperaban. Envi a varios rastreadores seres mortferos con cuerpo de buitre y cabeza de mosca en misin de reconocimiento areo. Ella misma los haba criado y adiestrado. Sus tropas se distribuyeron por palos, afilaron sus armas, cargaron sus esferas y pistolas de cristal. Roja se present ante ellos en lo alto del escarpado promontorio del monte Solitario. Extendi los brazos como para abarcar todo lo maligno y lanz la voz al viento. Hace aos, mi propia familia me exigi que abandonase la comodidad de mi hogar. Me arrebataron el poder que me corresponda por derecho de nacimiento. Todos vosotros habis tenido que abandonar vuestros hogares por un motivo u otro, y juntos hemos soportado muchas penalidades en esta tierra yerma. En qu otro lugar habramos podido sobrevivir? Pero todo eso ha terminado. Hoy regresaremos a nuestra patria y la reconstruiremos a nuestra imagen y semejanza... Es decir, a mi imagen y semejanza. Hoy haremos historia. Sin embargo... baj la mirada hacia la soldadesca concentrada ante ella, al pie de la montaa , si hay escpticos entre vosotros, si alguien no est plenamente dispuesto a morir por mi causa, que d un paso al frente. Se les dispensar de participar en la batalla de hoy hasta que se sientan preparados para luchar, y se les permitir disfrutar de una taza de t. A continuacin, Roja hizo algo inslito: sonri. Por desgracia, sus msculos faciales no estaban acostumbrados a semejante uso, de modo que a los soldados les pareci que su expresin se tornaba an ms feroz. Se guardaron mucho de dar un paso al frente. Entonces, hacia la victoria! grit Roja. Una cosa tena que reconocer en favor de los rufianes de sus soldados: quiz no fueran los ms imaginativos, ni muy experimentados en la prctica de la Imaginacin Negra, pero todos y cada uno haban aprendido perfectamente a matar. Igual de diestros en el manejo de la espada, las dagas, las mazas con pas, las lanzas, las
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esferas y las pistolas de cristal, aniquilaron fcilmente a los guardias fronterizos de Marvilia que les salieron al paso, y Roja en persona se encarg de que el palacio no recibiese un solo mensaje de alerta, hacindolos desaparecer con el poder de la imaginacin. Les cost poco masacrar a los guardias del interior. Marcharon sobre Marvilpolis sin apenas sufrir bajas, levantando a su paso nubes de color rojo sangre y vendavales. En cuanto los marvilianos, que unos momentos antes estaban de celebracin, los divisaron abandonaron sus juegos y corrieron a refugiarse en sus casas. Todos los mayores de doce aos recordaban la devastacin que haba causado la guerra civil entre Roja y Genevieve. Saban por qu haba aparecido Roja. Los invasores llegaron a la vista del palacio. Slo el Corazn de Cristal despeda una luz intensa en medio de la penumbra que Roja haba trado consigo. Ella orden a sus soldados que rodeasen la plaza. Con el ojo de su imaginacin, vio a su esbirro ms imponente, que haba adoptado la apariencia de un gatito, recorrer en silencio los pasillos en forma de corazn y pasar junto a puestos de vigilancia en los que los guardias decan fjate, qu gato tan mono y ven aqu, minino. Pero el minino tena una misin, de modo que no se detena. Cuando se encontr cerca de la sala de seguridad, recuper el aspecto de asesino. El Gato ech abajo la puerta, que estaba cerrada con llave, para sorpresa de los cinco guardias que estaban tranquilamente sentados junto a los controles y los cristales de observacin. Le bastaron unos pocos movimientos de sus musculosos brazos para derribarlos como muecos de trapo y dejarlos tumbados en el suelo, sangrando. Arranc la llave maestra que el guardia principal llevaba sujeta a la pretina y la introdujo en la consola de seguridad. Le dio la vuelta y procedi a pulsar un interruptor tras otro; por todo el palacio de Corazones, se descorrieron cerrojos, se abrieron puertas y verjas, lo que permiti que las tropas de Roja irrumpieran en el edificio. El Gato se transform de nuevo en gatito y se dirigi dando saltitos hacia el comedor Sur, donde se hallaban los Corazones y sus invitados, ignorantes de lo que estaba sucediendo. Roja entr en palacio por primera vez desde que era una muchacha. Haba nacido y pasado buena parte de su infancia en ese palacio, su palacio, y todo el dolor y el resentimiento que haba reprimido durante tantos aos empezaron a bullir en su interior. Con cada paso que daba hacia su hermana, su ira aumentaba. S, ella haba sido una nia mala, y qu? Haba experimentado con cristales y estimulantes artificiales de la imaginacin, y qu? Nunca le haban importado un comino la justicia, el amor, el bienestar del pueblo, bla, bla, bla, y qu? Ella tena su propia forma de ser. Por qu no haban sido capaces sus padres de respetar este hecho y dejarla en paz en vez de empearse en convertirla en la princesa que nunca sera? Por qu no haban sido capaces de quererla tal como era? El da que la excluyeron de la sucesin al trono le vino a la memoria con toda la amargura de la hiel que se le derramaba por dentro.
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Ese da, la sapientsima reina Theodora anunci que no poda permitir que una hija suya tan indisciplinada tuviese acceso al poder real. Genevieve heredara el trono, en lugar de ella! La fuerza de la rabia hizo que las facciones de Roja comenzaran a cambiar, a torcerse y a afilarse. Siempre haba sido proclive a los celos, la clera y el odio ms feroz, pero ahora albergaba rencor suficiente para alimentar estos sentimientos durante toda una vida, y los avivara hasta que... Dejndose llevar por la furia, entr en el vestidor de su madre. Ni siquiera t podrs arrebatarme lo que me pertenece por derecho de nacimiento espet, depositando una seta rosada y mortfera en la lengua de su madre. Al contacto con la saliva de la Reina, las races del hongo crecieron, descendieron por la garganta de la dormida soberana y le constrieron el corazn. El sombrerete de la seta asom a su boca, lo que significaba que el corazn haba dejado de latir. En cuanto a su padre, lo dej con vida, pues nunca haba sido ms que un hombrecillo dbil y bueno para nada. Tras el asesinato de su querida Theodora, Tyman perdi el juicio. Hablaba con su difunta esposa mientras vagaba por el palacio arrastrando los pies. Roja se habra convertido en reina, habra gobernado con todo el poder que posea, de no haber sido por la osada de su hermana. Casi resultaba risible: la buenaza de Genevieve, incapaz de matar una mosca, crea realmente que la corona le corresponda a ella. Roja arm a sus seguidores, y Genevieve organiz a los suyos. Se enfrentaron. Hubo muertos, casas destruidas. Roja saba que su imaginacin era ms poderosa que la de Genevieve, pero sus fuerzas estaban en inferioridad numrica, y no contaba con el apoyo de un solo miembro de la Bonetera ni de nadie capaz de hacer frente a Somber Logan. Sin embargo, ahora el Gato estaba a su servicio, al igual que los rastreadores. Aun as, la rotunda derrota que le infligi su hermana pequea y el destierro de Marvilia eran humillaciones imposibles de olvidar. Roja herva de indignacin. Se dirigi a grandes zancadas hacia el comedor Sur, sin prestar atencin a los proyectiles que estallaban a derecha e izquierda, mientras los guardias de palacio caan a manos de sus soldados. Una esfera generadora hizo explosin justo delante de Roja, pero, sin aflojar el paso, ella atraves el humo y las llamas. En medio de las ruinas, se encontr por fin cara a cara con su hermana y prorrumpi en alaridos. Los matara a todos.
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Captulo 10
La onda expansiva derrib a Alyss de su silla. Cuando yaca en el suelo, tosiendo a causa de la polvareda que se levant de los escombros, vio que un atajo de naipes soldado de Roja y varios ex marvilianos sanguinarios atacaban a un grupo de cortesanos y civiles inocentes. No! De pronto, una mano le tap la boca. Era de Dodge, que la arrastr debajo de la mesa consigo. No hagas ruido o irn a por ti tambin. Qudate aqu y no te muevas. Alyss no tena intencin de moverse, y menos an de salir de debajo de la mesa. Estaban sucediendo muchas cosas, ninguna de ellas buena. Sin embargo, Dodge estaba a su lado. Poda contar con l. Mientras Dodge y yo estemos juntos... Instantes despus de la explosin, el general Doppelgnger corri hacia una cortina gruesa y tir de la palanca oculta detrs y acoplada a un eje que sobresala del suelo. Al momento, las baldosas negras que lo cubran giraron y dejaron al descubierto un ejrcito de milicianos del Ajedrez blancos: caballeros, alfiles, torres, peones. Los milicianos entablaron combate con los naipes soldado. Los aceros entrechocaron, y varios cuerpos cayeron sin vida. El general Doppelgnger se dividi en las figuras gemelas de los generales Doppel y Gnger, que a su vez se partieron en dos, de manera que ahora haba un par de generales Doppel y un par de generales Gnger luchando contra los soldados de Roja. En realidad, Alyss no haba cado en la cuenta de que la mujer de aspecto ponzooso que haba gritado que les corten la cabeza era su ta Roja. An no haba atado cabos porque... Dnde estaba su madre? All, haciendo retroceder a los soldados de Roja, de dos en dos, incluso de tres en tres. Hasta ese momento, Alyss no saba que su madre supiese combatir. Se estremeca cada vez que Genevieve estaba a punto de recibir un golpe, y se fijaba en las armas que imaginaba para protegerse espadas, sables, mazas cada vez que le arrancaban una de las manos. En todo momento manejaba cuatro armas a la vez, dos de ellas con la imaginacin, a fin de rechazar a los enemigos que atacaban por detrs.
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Pero por qu no se imaginaba simplemente que los naipes soldado moran? Alyss intent hacerlo ella misma: cerr los ojos y visualiz a los soldados amontonados sin vida en el centro de la sala. Sin embargo, era imposible matar a alguien con voluntad de vivir valindose nicamente del poder de la imaginacin. Cuando Alyss abri los prpados, el caos an reinaba en la estancia, y varios peones y torres y algn que otro caballero blanco sucumban a manos del enemigo. Los alaridos de dolor y desesperacin le heran los odos. Un cuerpo cay violentamente sobre el tablero de la mesa. Dodge rode a Alyss con el brazo, como si eso bastara para protegerla del peligro. No te muevas, quieta le susurr. Ella se acurruc contra l. No quera seguir contemplando la batalla, slo hundir el rostro en el hombro de Dodge para que, cuando mirase de nuevo, aquella espantosa escena hubiese desaparecido y todo hubiese vuelto a ser como antes. Somber Logan se quit la chistera. La sujet por el ala e hizo un movimiento de mueca brusco y rpido; el sombrero se aplan y se dividi en una serie de hojas cortantes en forma de S y unidas por su parte central. Lanz el arma, que atraves la sala girando y tajando enemigos antes de clavarse en la pared del fondo. Un naipe soldado Cuatro extrajo el arma de la pared. Sin embargo, arrojar la chistera de Somber requera una tcnica difcil de dominar, por lo que cada vez que el soldado intentaba ejecutar el movimiento rpido de mueca que le haba observado hacer a Somber, el arma caa al suelo con gran estrpito. Somber se abri paso hacia la chistera, luchando, dando vueltas en el aire, con la chaqueta de la Bonetera flameando como una capa. Sus brazaletes de acero se abrieron de golpe y se convirtieron en armas en forma de hlice que giraban por la parte exterior de sus muecas. De su mochila brotaron cuchillas y tirabuzones de diversas longitudes y grosores, como si de una navaja suiza gigantesca se tratara. A medida que Somber se acercaba, el naipe Cuatro se pona ms y ms nervioso. La chistera cay al suelo una ltima vez. Somber recogi el arma y la examin para asegurarse de que no estuviera daada. Hay que aprender a usarla asegur. Mira, te ensear cmo se hace. Estas fueron las ltimas palabras que oy el soldado en su vida. Roja se paseaba en medio de la confusin de la batalla sin sufrir el menor dao. Cada vez que un pen blanco cometa el error de atacarla, ella le daba un golpecito con el dedo que lo haca salir despedido contra una pared o la punta de alguna lanza. No era poco el orgullo que senta al ver lo bien que se desenvolva el Gato en combate: asestaba zarpazos mortales a los milicianos, y produca tantas bajas entre ellos como Somber entre los naipes soldado. Tambin le complaca la rapidez con que los cabezas de familia se haban doblegado ante ella. No bien haba ordenado
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que despojasen a todos de sus respectivas cabezas, el Seor de Diamantes dio con gran valenta un paso al frente, se inclin hacia delante y dijo: Majestad, lamentamos habernos visto privados de vuestra presencia durante tanto tiempo, y celebramos jubilosos vuestro regreso. De inmediato, los de Picas y Trboles le dedicaron a su vez profundas reverencias y expresiones de afecto a Roja. As pues, ella les perdon la vida. Por el momento. Adems, haba algo en el joven de Diamantes que la intrigaba. All, bajo el brazo protector de su padre, con su aspecto atildado, pareca ms interesado que temeroso, como intentando aprender lo mximo posible de la violencia que presenciaba. Quin sabe? Tal vez le sera til en el futuro. El juez Anders lanzaba cuchilladas a diestro y siniestro contra los soldados invasores. Consigui salvar a varios milicianos que se haban visto rodeados por una cuadrilla de naipes Dos y, en cuanto vio que tena el camino despejado hacia el Gato, arranc a correr en direccin a la criatura, con la espada en alto para descargar un golpe mortal. Dodge se percat de lo que estaba a punto de ocurrir. Fjate en eso le dijo a Alyss, orgulloso de la destreza y el arrojo de su padre. Sin embargo, el Gato se desembaraz del jefe de la guardia palatina fcilmente. Con el dorso de la mano, derrib al juez Anders, cuya espada se desliz por el suelo hasta quedar fuera de su alcance. El Gato levant al hombre y le abri la garganta con una garra. Nooo! Antes de que Alyss pudiese detenerlo, Dodge sali disparado de debajo de la mesa, recogi la espada de su padre y arremeti contra el Gato . Yaaah! El asesino, con una sonrisa burlona, lo tumb de un golpe leve. Seis milicianos del ajedrez cargaron contra l para evitar que rematase al muchacho. Sangrando por los cuatro cortes paralelos que le haba hecho el Gato en la mejilla con la zarpa, Dodge se encorv sobre su padre muerto, sollozando. Alyss, sola bajo la mesa, rompi a llorar tambin. Las lgrimas le baaban el rostro desde la irrupcin de Roja y sus esbirros, pero tena la impresin de que eran de otra persona, de que no formaban parte de ella, como si su cuerpo hubiese reaccionado ante el horror de aquella escena cuando su cerebro an no lo haba asimilado. Entonces dio rienda suelta a su congoja, estremecindose con la fuerza de sus sollozos. El juez Anders ha muerto. Dodge me ha abandonado. Por qu se march padre, para empezar? Y dnde est mam? Dnde...? Un rostro apareci ante ella; tena los ojos negros y hundidos, la piel ajada, de aspecto enfermo, y el cabello apelmazado. Hola, sobrina.
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Alyss not que algo la arrastraba para sacarla de debajo de la mesa y la sostena en vilo. Era la cabellera negra y larga de Roja. As que se supona que t ibas a ser reina? resopl la mujer, no precisamente impresionada. Ta Roja? Nada ms y nada menos. Sultala, Roja. Era la voz de Genevieve. Pretendes decirme lo que debo hacer? inquiri Roja, con una expresin de absoluto desdn. Echa un vistazo alrededor. La poca en que podas dar rdenes ha llegado a su fin. Por favor, sultala. Roja perdi la paciencia. Sabes que no lo har. Eres la causante de tu propia desgracia, reina Genevieve. No puedo permitirme el lujo de dejar con vida a uno solo de los Corazones, excepto a m misma, claro est. Tmame prisionera a m en su lugar. Hermana estpida. A ti ya te tengo. Por cierto, por si an esperabas a tu Rey consorte, lamento comunicarte que no volver a casa. Jams. Del cetro de Roja sali una nube de humo rojo, y en medio de sta comenz a parpadear una serie de imgenes: la emboscada tendida al rey Nolan y sus hombres en las cercanas del palacio de Corazones, el Rey, traspasado por el cetro puntiagudo y nudoso de Roja. Padre! chill Alyss. Mi dulce Rey gimi Genevieve, y acto seguido dieciocho conos, cada uno de ellos con una punta de metal afilada como una daga, salieron zumbando hacia Roja. sta alz la mano con displicencia: los conos se detuvieron en el aire y, al momento, cayeron al suelo, amontonados. La pesada araa de luces que penda encima de la cabeza de Roja se solt y se precipit sobre ella. Roja hizo un gesto como para espantar un mosquito frente a su cara, y la araa de luces se desintegr, reducida a polvo. Eso es lo mejor que sabes hacer, hermana? ri Roja. Varias lanzas con hoja de doble filo volaron girando en direccin a ella. Las desvi hacia los lados, una tras otra, aburrida de su propia fuerza, cansada de este hostigamiento por parte de Genevieve.
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Ya est bien de jueguecitos sise. Acto seguido, se apret la base del pulgar con la punta del ndice y Alyss empez a ahogarse; senta que la garganta se le haba hinchado hasta cerrarse. Si su madre haba fracasado, ella tendra que dar con una solucin por s misma, imaginar algo que la sacara del aprieto. Sin embargo, no lograba concentrarse. Un queso redondo rod hasta topar con el pie de Roja. Un par de zapatillas danzaba en el aire. Roja solt una risotada. Y con esa imaginacin ibas a heredar el trono? Alyss crey que iba a estallar debido a la falta de aire. Busc a tientas el diente de galimatazo que llevaba al cuello e hinc la aguzada punta en el antebrazo de Roja con todas sus fuerzas. El diente se qued clavado. Ah! Roja solt a Alyss, que cay al suelo. Antes de que alcanzara a aspirar una bocanada de aire, recorra un pasillo a toda prisa junto a su madre, casi sin tocar el suelo con los pies. Irrumpieron en los aposentos privados de la Reina, corrieron entre los sofs y los sillones, dejaron atrs el guardarropa en el que colgaban los ropajes reales y entraron en el tocador, donde... El Gato les sali al paso y arremeti contra ellas. Ambas creyeron que haba llegado su fin, pero algo pas zumbando junto a la cabeza de la Princesa y se hundi en el pecho del Gato. El sicario se desplom a sus pies. Somber se agach sobre la bestia y extrajo su chistera de la herida mortal. Llvate a Alyss orden la reina Genevieve, sealando el espejo , lo ms lejos posible. Pero, Majestad... Me reunir con vosotros en cuanto pueda, si es que puedo. Debes mantener a la Princesa a salvo hasta que tenga edad para gobernar. Ella es la nica esperanza de que Marvilia sobreviva. Promtemelo. Somber inclin la cabeza. Su deber primordial era proteger a la Reina. Mientras Genevieve viviese, l deba permanecer a su lado y combatir contra el enemigo. Aun as, comprenda que el futuro de Marvilia dependa de la supervivencia de Alyss. El reino era ms importante que la vida de una Reina. Alz la vista y la pos en Genevieve. Lo prometo dijo. Genevieve se arrodill delante de su hija. Pase lo que pase, siempre estar cerca de ti, cario. Al otro lado del espejo. Nunca olvides quin eres, entendido?
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Quiero quedarme contigo. Lo s, Alyss. Te quiero. No! Me quedo! Alyss se abraz a su madre.
Una pared se vino abajo, y all estaba Roja, a la cabeza de una seccin de naipes soldado. Oh, qu tierno. Por qu no nos abrazamos todos juntos? dijo, acercndose a ellos con un aire en absoluto carioso. Somber cogi a Alyss en brazos y salt al interior del espejo. Genevieve hizo aicos el cristal con su cetro y se volvi hacia Roja. Para su sorpresa, vio con el rabillo del ojo que el Gato, que yaca en el suelo con un agujero considerable en el pecho, abra los prpados. Su herida se cerr, y l se abalanz sobre ella. Todo sucedi muy deprisa: Genevieve materializ un rayo blanco de energa con la imaginacin y fulmin con l al Gato, que cay muerto por segunda vez. Los naipes soldado dieron unos pasos al frente para atacar a la Reina, pero Roja les indic que se detuvieran. Arranc el rayo dentado del pecho del Gato y comenz a hacerlo girar en la mano como un bastn, hasta que se puso al rojo vivo. Bueno, hermana, no s qu decir. Mentira si no reconociera que me hace una ilusin tremenda despedirme de ti. Estamp el rayo violentamente contra el suelo. En la zona del impacto brotaron docenas de rosas negras, cuyos tallos espinosos comenzaron a enrollarse rpidamente en torno a Genevieve, pinchndole la piel e inmovilizndola. Los ptalos se abran y cerraban; bocas de dientes afilados, vidas de carne real. Que te corten la cabeza orden Roja, levantando el rayo de energa del suelo. No! Genevieve forcejeaba por liberarse de los tallos de las rosas. Su pueblo quedara a merced de Roja. Y Alyss... era slo una nia. Roja lanz el rayo con fuerza. La cabeza de Genevieve cay por un lado, el cuerpo por otro, y la corona rod por el suelo como una moneda. Roja la recogi y se la ci sobre la frente. La Reina ha muerto. Viva la Reina! O sea, yo. La unidad de naipes soldado prorrumpi en vtores. Roja le propin un puntapi al Gato, que estaba tumbado con la lengua colgando, la viva imagen de la muerte. Arriba! Todava te quedan siete vidas. Los ojos del Gato se abrieron de golpe.
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Encuentra a Alyss y mtala. Hizo un pase con la mano, y el espejo volvi a estar entero. El Gato salt a travs de l, en pos del ltimo miembro de la familia de Corazones que quedaba con vida, aparte de Roja.
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Captulo 11
El catoptransporte, tambin conocido como transporte por medio del cristal, era bastante comn en Marvilia. Cada espejo era un portal que daba acceso al Continuo de Cristal, una red de caminos que permita a cualquier marviliano entrar por un espejo y salir por otro. Haba espejos enfocados que conducan a lugares especficos (como la esquina de va Marvilia con la calle Tyman). Los espejos desenfocados permitan a los viajeros elegir su destino, siempre y cuando hubiera en el sitio adonde deseaban viajar otro espejo que los reflejase al exterior. Un pasaje de In Regnum Speramus dice: As como un cuerpo sumergido tiende a subir a la superficie, un cuerpo que penetra en un espejo desea ser reflejado hacia el exterior. Se necesitaba prctica para permanecer en el interior del Continuo y dominar los principios bsicos de navegacin. Un viajero inexperto poda entrar en un espejo de su propia casa, con la intencin de visitar a un amigo que viva en el otro extremo de la ciudad, y acabar reflejado al exterior por el espejo de su vecino. Eh... Usted perdone. Entonces quizs el viajero entrara en el espejo de su vecino, slo para salir por el del vecino de su vecino, y as sucesivamente, hasta llegar a casa del amigo que viva en el otro extremo de la ciudad. Con algo de tiempo y experiencia, aprendera a realizar el desplazamiento en un nmero menor de pasos. Recorrer distancias largas en el Continuo resultaba complicado, prcticamente imposible excepto para los viajeros ms experimentados. Por otro lado, los trayectos cortos no requeran una preparacin extraordinaria. No obstante, el espejo de los aposentos privados de la Reina no comunicaba con el resto del Continuo. Era un cristal enfocado, una salida de emergencia para la familia real y sus amigos ms cercanos. Depositaba al usuario en lo ms profundo de un bosque. El espejo de destino se encontraba bien oculto tras un arbusto de lo ms discreto. Una vez dentro del Continuo, Alyss volvi atrs la mirada y vio la imagen trmula de su madre, cada vez ms pequea entre las superficies relucientes y cristalinas junto a las que avanzaban Somber y ella. Genevieve estall en mil fragmentos de
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forma irregular que salieron volando en todas direcciones mam!, y luego la oscuridad lo invadi todo. Pareca que haba llegado el final. Un vaco negro se expanda tras ellos, como cuando alguien destrua un espejo enfocado y el camino a un destino concreto se borraba por completo. Adonde la llevaba Somber? Adonde, adonde, adonde? El vaco ganaba terreno, cada vez ms cerca, y de repente... Alyss despert, an en brazos de Somber, con la mejilla golpeteando contra el hombro de l. El sueo de portal era un efecto secundario del catoptransporte entre los jvenes y los inexpertos. Alyss y Somber ya no estaban en el Continuo; corran por un bosque sumido en tinieblas. Alyss no vea absolutamente nada de lo que tena delante o detrs, y ni siquiera habra cado en la cuenta de que se hallaban en un bosque si no hubiese odo el susurro de los rboles que los rodeaban. Comenz a llover con rayos y truenos. Arreci el viento. Cmo poda ver Somber por dnde iba? Desde lo alto les lleg lo que sonaba como alaridos de almas en pena. Rastreadores dijo Somber, ms para s que para Alyss. S, rastreadores, que alertaban a quien los persegua sobre su posicin. Y es que no caba la menor duda de que alguien los persegua. Somber lo oa aproximarse a ellos a toda velocidad a travs del sotobosque, desgajando ramas y esparciendo el agua de los charcos en su atropellada carrera. Despus de lo que a Alyss le pareci una eternidad, el bosque Susurrante dio paso a un extenso claro, y al final llegaron al borde de un precipicio. Ella tard un segundo en percatarse de dnde estaba: en la pared de roca que se alzaba sobre el estanque de las Lgrimas que ella y Dodge haban contemplado haca slo un rato. Cmo le habra gustado que Dodge estuviese a su lado ahora. El agua estaba oscura y turbia. De pronto, lo comprendi todo. Nadie regresa jams murmur, mirando el estanque con tristeza. Pero t regresars asegur Somber. Tienes que regresar. En ese momento, el Gato irrumpi en el claro y se lanz sobre ellos, con los brazos extendidos. Somber salt. El Gato enganch con una zarpa la manga del vestido de cumpleaos de la Princesa y se la arranc, pero fue todo cuanto consigui. Alyss de Corazones, agarrada con fuerza a Somber Logan, se precipit hacia la superficie del estanque.
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Captulo 12
Apunta los pies hacia abajo! grit Somber, mantenindose lo ms vertical posible. Saba que si Alyss y l no minimizaban al mximo el impacto al caer al agua, el golpe sera tan violento como chocar contra una superficie de diamante, y los dos se mataran. Alyss apenas tuvo tiempo de hacer lo que le indicaban antes de zambullirse hasta las profundidades del estanque. Se solt sin querer del capitn de la Bonetera. l extendi la mano hacia Alyss, pero ella, presa del pnico, comenz a agitar brazos y piernas, hundindose cada vez ms hasta quedar fuera de su alcance. Cuando abri los ojos, no vio ms que espuma y una masa de burbujas, de modo que los cerr de nuevo, negndose a afrontar lo desconocido. Justo cuando le pareca que no poda aguantar la respiracin un segundo ms y que perecera ahogada, se detuvo y comenz a moverse en sentido contrario, arriba, hacia la superficie, con la misma fuerza y velocidad con que haba descendido. Sali disparada del agua, un charco sucio en medio de una calle por la que discurra un desfile. Desde las aceras, una multitud de personas de rostro annimo y extrao, vestidas en varios tonos de colores apagados, la aplaudan. Toda esta gente que salta, da volteretas y hace malabarismos... Y sos son soldados? La haban tomado por una integrante de la troupe de gitanos que ejecutaba piruetas y trucos de magia junto al regimiento que desfilaba por la calle. Bravo, bravo! aclamaba el pblico. Cinco bombines, un bastn con punta de marfil, un par de gafas con montura de concha, un peridico enrollado, una patata y dos platos de pastel de ternera y riones se elevaron y comenzaron a describir crculos en el aire. El peridico enrollado golpe a un nio que iba sentado sobre los hombros de su padre, y una mujer recibi un pastelazo en la cara. Alyss, aturdida, ni siquiera era consciente de que los objetos haban echado a volar impulsados por su imaginacin. No le quitaba ojo al charco sucio, con la esperanza de que Somber apareciese. Entonces una carroza dorada descubierta, tirada por ocho caballos ricamente enjaezados, pas sobre el
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charco, salpicando. Alyss atisbo en su interior a una mujer una reina, sin duda una reina! que saludaba a la muchedumbre. Mam? Era posible. Quiz Genevieve haba llegado a ese mundo antes que ella. Si exista alguien capaz de ello... Por otra parte, tal vez a quien era reina en un mundo la reconocan como tal en otros, no? Alyss se olvid del charco sucio y arranc a correr tras la carroza, y al instante los bombines, las gafas, el bastn, la patata y el pastel de riones cayeron al suelo. Mam. Mam, espera! Se abri camino en zigzag por entre los soldados que marchaban, en direccin al carruaje de la Reina. Los militares topaban con ella y la apartaban a codazos. Pirdete, mocosa. Largo de aqu, zarrapastrosa. Ella apenas se fijaba; estaba alcanzando la carroza. Su madre la vera, ordenara que la subieran al vehculo dorado y la depositaran en el mullido asiento de cuero, y le explicara los horribles sucesos de la ltima media hora. Todo haba sido nicamente una prueba, le dira Genevieve, la primera prueba que Alyss deba pasar como futura Reina. Se hallaba a treinta metros del carruaje cuando ste lleg al final del recorrido del desfile y vir bruscamente para enfilar una calle lateral. Mientras se alejaba a toda prisa, una hilera de soldados cort el acceso a la calle para evitar que la gente siguiese la carroza. Con toda la dignidad que fue capaz de reunir y envalentonada por su fe inquebrantable en su propia autoridad (al fin y al cabo, era una princesa), Alyss se acerc a los soldados que montaban guardia. Adonde va esa carroza? No obtuvo respuesta. A lo mejor no la haban odo. Se dispona a repetir la pregunta cuando uno de los guardias se dign bajar la vista hacia ella. A juzgar por su expresin (pareca que alguien le hubiera acercado un rbano apestoso a la nariz), el aspecto desastrado de Alyss no le haba causado una impresin muy buena. Ella ech un vistazo a su vestido, desgarrado por el Gato y empapado por el estanque de las Lgrimas; no presentaba un porte precisamente regio. Al palacio de Buckingham, o qu te pensabas? espet l. Sin embargo, Alyss no estaba pensando, pues los acontecimientos se sucedan con demasiada rapidez para que ella pudiera asimilarlos. Para ella, el palacio de Buckingham no era ni ms ni menos que el lugar adonde se haba ido su madre. Y dnde est ese palacio? pregunt.
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No sabes dnde est el palacio de Buckingham? Si no me lo dices, puedo hacerte la vida imposible. La amenaza le hizo gracia al soldado.
Ah, s? Y por qu he de decirte dnde est el palacio? Lo ms seguro es que quieras hacerle algo malo a la Reina. Soy la princesa Alyss de Corazones. La Reina es mi madre y... Tu ma...? Vaya, vaya. El soldado se volvi hacia el individuo que tena al lado y que haba seguido toda la conversacin. Eh, George. Esta chica dice que su madre es la Reina. No me digas! exclam George, y se dirigi a otro soldado que se encontraba junto a l. Lo has odo, Timothy? La madre de esta niita es la Reina. Supongo que es nuestro deber protegerla con la vida. Loor a Su Alteza Real dijo Timothy, con una reverencia. Los otros soldados prorrumpieron en carcajadas. Alyss saba que no hay nada ms peligroso que la imaginacin puesta al servicio de la ira, pero aquellos soldados le haban demostrado muy poco respeto. Quiz se debi a las propiedades deformadoras de su rabia, o a la mugre de aquella ciudad extraa, pero cuando imagin que los labios de los soldados quedaban cosidos, lo que ocurri en cambio fue que se les deshicieron las costuras de las chaquetas y los pantalones. Los guardias, que creyeron que los uniformes se les haban descosido a causa de la risa, se rieron con ms ganas. La furia de Alyss se disip, y ella se qued triste y confundida. Caba la posibilidad de que no fuera su madre quien iba en la carroza? No haba visto a su madre estallar en mil pedazos y dejar paso a la ms absoluta negrura? Adems, por qu le haba fallado la imaginacin? Sin darse cuenta, se haba alejado de los soldados. Somber? llam. Pero slo la rodeaban desconocidos; unos conversaban en pequeos grupos, otros caminaban a toda prisa para llegar quin sabe adonde. La calle estaba cubierta de mugre y holln, y el aire apestaba a excrementos de caballo. Somber! Tena que encontrar el charco por el que haba salido a ese mundo. De ese modo se reencontrara con Somber, tal vez incluso regresara a Marvilia. Volvi sobre sus pasos, pero la calzada estaba salpicada de charcos. Y si haba ido demasiado lejos y
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lo haba pasado de largo? Nada de aquello le resultaba familiar. Y si haba recorrido una distancia mayor de la que pensaba al perseguir el carruaje? Y si no daba jams con el charco? Qu sucedera cuando el sol asomara por entre las nubes? Si se paraba a pensar en la situacin que estaba atravesando... No, ms vala que no. Su padre haba sido asesinado. Su madre, con toda probabilidad, haba muerto. Al juez Anders lo haban degollado. Y Dodge, su mejor amigo... Pero no pienses en ello. Ni se te ocurra. Se haba quedado atrapada en ese lugar extrao. Sola. No pienses... Deba armarse de valor. Era una princesa, la futura Reina de Marvilia. No sera muy decoroso que se pusiese a llorar como un beb. Tom impulso, corri hacia el charco ms cercano, peg un salto y cay justo en medio, mojndose y salpicando a una pareja de mediana edad que pasaba por ah. Qu bruta, cielo santo! protest la seora. El hombre hizo ademn de perseguir a Alyss, pero sta ya haba salido pitando del charco y se diriga hacia otro. Se plant en l de un brinco y salpic de lleno a un joven atildado recin salido del taller de su sastre. Puaj! Este fular por s solo vale ms que t, bestezuela inmunda! Alyss se lanzaba de charco en charco. Cerraba los ojos con fuerza al elevarse en el aire y concentraba toda su energa en imaginar que se encontraba de vuelta en Marvilia; al bajar abra los ojos, el agua saltaba en todas direcciones, y ella descubra que continuaba en aquel mundo desconocido. Las responsabilidades que traa consigo ser Princesa... Tal vez nunca la haban seducido del todo, pero sin duda eran preferibles a esto. Nunca encontrar la manera de volver a casa. Nunca, nunca JAMS! Desesperanzada, comenz a dar saltos sobre el mismo charco, gritando no, no, no! hasta que result imposible distinguir sus lgrimas de las salpicaduras del agua de la calle. Te ests baando o qu? inquiri un nio que la observaba desde una distancia prudencial para no mojarse. Ella dej de saltar y se sorbi los mocos. El chico llevaba pantalones grises con parches en las rodillas y los muslos, una levita que le vena demasiado grande y cuyo faldn le llegaba prcticamente a los talones, y unas botas de piel agrietada, sin cordones. Soy la princesa Alyss de Corazones, de Marvilia dijo con aire desafiante. S, y yo soy el prncipe Quigly Gaffer, de Chelsea. Vaya un vestido ms raro que llevas.
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Ella baj la vista hacia su vestido de cumpleaos empapado y sucio, recargado de volantes, ceido en la cintura, con un vuelo circular engorrosamente amplio de las rodillas para abajo, y un cuello alto, blando y fruncido. Estaba decorado con aplicaciones en forma de corazn, de unos colores que slo se encontraban en Marvilia. Incluso all el vestido resultaba de lo ms llamativo, pues proceda del guardarropa de la Princesa, quien slo lo luca un da al ao, despus de que los sastres reales lo ajustasen a las medidas de su cuerpo en crecimiento. Es todo lo que tengo repuso, y al or sus propias palabras se deshizo en llanto de nuevo. Quigly la contempl por un momento. Incluso con las manchas de tierra y suciedad y las lgrimas que derramaban sus ojos, haba algo en la chica que lo intrigaba. Pareca ms brillante que todo lo que la rodeaba. Era como si la iluminase desde dentro una lmpara cuya luz dejaba traslucir de forma muy tenue los poros de su piel. Ms vale que vengas conmigo si quieres ponerte ropa seca, Majestad dijo Quigly, y ech a andar. Alyss estaba indecisa. A media manzana de distancia, Quigly se volvi hacia ella. Venga! grit, animndola por seas a que lo siguiera. Ella ech una ltima ojeada en torno a s, buscando a Somber, y abandon el charco en que estaba. No poda permitirse el lujo de quedarse sin un amigo.
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Captulo 13
Ni siquiera el adiestramiento ms duro en la Bonetera habra preparado a Somber para la experiencia de verse arrastrado por las aguas del estanque de las Lgrimas. Tras salir de un charco con un salto mortal y caer de pie con la agilidad de... bueno, de un gato, se dej llevar por su instinto de autoproteccin. De su mochila brot su arsenal habitual de armas. Sus brazaletes de acero se abrieron de golpe y comenzaron a girar como hlices. Somber se llev la mano a la cabeza para coger su chistera, pero no la encontr, lo cual era una mala noticia. Una muy mala noticia. La chistera era su arma principal, la que se haba esforzado ms por dominar. Y seguramente iba a necesitarla, a juzgar por las expresiones de sorpresa y de alarma que vea en los rostros que lo rodeaban. Haba emergido del portal de salida en Pars, Francia, en 1859, y se encontraba en medio de una gran avenida conocida como los Campos Elseos. Varios parisinos derramaron sus cafs ante aquella visin. La sbita aparicin de Somber perturb el trfico, y los carros viraban bruscamente a derecha e izquierda. Uno de ellos volc un puesto de fruta, otro aplast unas cestas de baguettes y hogazas. Los caballos relinchaban y se encabritaban, nerviosos. Quin era aquel hombre ataviado de un modo tan extrao y de cuya mochila sobresalan cuchillos y tirabuzones? Qu eran esas hojas giratorias que llevaba en las muecas? Somber no apartaba la vista del charco, pues esperaba que el Gato o los soldados de Roja surgieran de l en cualquier momento. Alyss? Pero no la vea por ninguna parte. Eso era peor que haber perdido la chistera. Haba estado sumergido en el estanque de las Lgrimas slo por unos instantes, con una sola misin, una misin sencilla cuidar de la futura Reina de Marvilia, y haba dejado que la corriente se la llevara. Seguramente el agua la haba arrastrado a un portal que se abra a otro sitio. Unos hombres uniformados con unas gorras pequeas y rgidas, que parecan confundidos y bastante asustados, se dirigan hacia l. Somber cerr rpidamente las cuchillas de sus muecas y arranc a correr, no porque temiese a esos hombres, sino
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porque tema lo que poda llegar a hacerles. Incluso en este mundo extrao para l, se regira por el cdigo de la Bonetera, que slo permita el uso de tcnicas de combate contra personas que fuesen enemigos probados, y aun en esos casos, slo en la medida justa. Por otro lado, le convena pasar lo ms inadvertido posible y perderse de vista para encontrar a la princesa Alyss. Con los faldones de su chaqueta de la Bonetera ondeando tras l, cruz los Campos Elseos y enfil una calle residencial. Era ms rpido y gil que los franceses, y le habra resultado fcil dejarlos atrs si hubiera sabido orientarse por Pars. En un par de ocasiones crey que haba logrado burlarlos, slo para descubrir que haban atajado por un callejn y ahora se encontraban delante de l. Deba librarse de ellos definitivamente. Aminor el paso y dej que se acercaran. Cuando se encontraban a unos diez pasos de l, abri con un chasquido las cuchillas de sus muecas, hizo amago de atacarlos y ellos se dispersaron a toda velocidad para refugiarse en cafs, brasseries, patisseries, boulangeries, all donde podan. Somber cerr sus brazaletes y continu corriendo. Esta vez, nadie lo sigui. Se escondi debajo de un puente, a la orilla del Sena y aguard a que anocheciera, pues saba que entonces le costara menos moverse por la ciudad sin llamar demasiado la atencin. Tena la intencin de peinar las calles, de echar un vistazo a cada pasadizo y cada callejuela en busca de la Princesa antes de trasladarse a otro pueblo u otra ciudad. Conseguira mapas, rastreara el mundo entero en caso necesario, se familiarizara con las vas interurbanas, cruzara las fronteras como un fantasma. La promesa que le haba hecho a Genevieve, la Reina que haba dejado atrs, as lo exiga. Protegido por el manto de la oscuridad, Somber comenz su recorrido de las calles en un extremo de la ciudad y avanz poco a poco hacia el extremo opuesto. Ahora que se le presentaba la oportunidad de fijarse en ello, Somber advirti que a algunas personas las rodeaba una especie de aura. Supuso que estaban dotadas de la luminiscencia de la imaginacin, de modo que sigui a un hombre que despeda este brillo por la ru de Rivoli hasta una tienda modesta que tena un letrero de madera en forma de sombrero de copa encima de la puerta. Quiz fuera la jefatura de los hombres y mujeres de la Bonetera local. Tal vez encontrara ayuda y compaerismo all. Sigui al hombre al interior del local. Dentro haba sombreros de todas clases: bombines, sombreros hongos, boinas escocesas, feces, gorras; todo un despliegue de tocados que impresion incluso a Somber. Cogi una de las chisteras y le aplic un movimiento de mueca, pero el sombrero conserv su forma inocua. Un caballero diminuto con un bigote ralo se le acerc. Bonjour, monsieur. Est-ce que je peux vous aider?
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Vengo de Marvilia explic Somber. Soy el capitn de la Bonetera de all. Hizo una pausa, esperando que el dependiente captara la significacin, la importancia de sus palabras. Cela est un bon chapeau dijo el hombrecillo, sealando la chistera. Somber dej el artculo donde estaba. Busco a la princesa Alyss de Corazones, de Marvilia. Ha emergido en alguna parte de este mundo, al igual que yo, a travs de un portal, y... Sin embargo, la mirada del dependiente no mostr la menor seal de reconocimiento al or el nombre de Alyss, ni de entender lo que Somber le deca. Cuando el hombre empez a ponderarle las cualidades de una gorra en particular, Somber se march de la tienda. Ya probara suerte en otras, pens. Confiaba en los vendedores de sombreros ms que en nadie. Unas puertas ms all, tres hombres salan de un caf, algo achispados. Se detuvieron en seco, con expresin de soolienta sorpresa, al fijarse en Somber y en su extrao atuendo. Je n'aime pas les trangers dijo uno de ellos. A Somber no le haca falta entender francs para captar la hostilidad en su voz. El hombre amag un puetazo a Somber, y sus acompaantes se rieron. Somber no parpade. No quiero pelear contigo dijo. Non? No. El hombre le propin un empujn. Somber permaneci firme donde estaba, contenindose de manera ejemplar. Qu'est-ce qu'il y a dans le sac? inquiri el hombre, sealando la mochila de Somber. Donnez-moi le sac. Dio un paso hacia l, extendiendo el brazo hacia la mochila. Slo un enemigo intentara apoderarse de las armas de Somber. El bonetero activ las cuchillas de sus muecas y ejecut un salto mortal hacia atrs para disponer de ms espacio. Llev las manos a su mochila y lanz un puado de dagas. Se oyeron tres golpes sordos y uno de los hombres qued clavado a una carreta de madera por las mangas de la camisa. Somber esperaba que esta demostracin de destreza marcial les diera a entender que poda matarlos a los tres si as lo deseaba. Varios hombres ms salieron de los cafs cercanos, alertados por el ruido. Rodearon a Somber; eran quince. Uno de ellos le apunt a la cabeza con una pistola.
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Somber identific vagamente aquel objeto como algo que haba inventado un marviliano cuando l era nio. Para refrescarse la memoria respecto a su utilidad, clav la mirada en el hombre y dijo: Bu! Presa del pnico, el hombre abri fuego. Una bala redonda de acero sali disparada hacia Somber, quien, veloz como la lengua de un galimatazo, se agach para esquivarla. Acto seguido, puls un botn en su hebilla, y una serie de hojas curvas de sable se desplegaron a lo largo de su cinturn. Sin embargo, antes de que stas se pusieran en movimiento, el grupo se dispers. Cada hombre corra para alejarse lo mximo posible de Somber, lo que no impidi que ms tarde asegurasen que haban visto a aquella figura amenazadora masacrar a ms de veinte civiles con su sofisticado armamento, y que ellos se haban salvado de milagro. Los sables del cinturn de Somber se retrajeron. Cerr las cuchillas de sus muecas con un chasquido y se permiti una breve sonrisa, aliviado por no haber tenido que matar a nadie. No repar en la alfombra grande y primorosamente decorada que se le vena encima, sujeta por seis de los ms valientes comerciantes de tapices de la ciudad. La alfombra lo derrib, y los hombres lo enrollaron en ella apretadamente. Las armas de su mochila traspasaron el grueso rollo, pero Somber tena los brazos inmovilizados contra los costados; no llegaba con las manos a su hebilla ni poda sacudir las muecas para activar sus brazaletes mortferos. Los tapiceros se echaron al hombro la alfombra en la que estaba aprisionado Somber y lo llevaron al Palais de Justice. A pesar de todo, mientras l respiraba a travs de las fibras de la alfombra, lo que le preocupaba no era su seguridad, sino la de Alyss de Corazones, una princesa perdida en un mundo hostil.
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Captulo 14
El Gato, de pie en el borde del precipicio, contemplaba las ondas y la espuma que se haban formado abajo, en el agua, cuando Alyss y Somber se zambulleron en el estanque. En el cielo, los relmpagos destellaban, retumbaban los truenos y la lluvia caa a espuertas. Si haba algo que no le gustaba al Gato, era el agua. Daba igual que se tratara de lluvias, duchas, o baos; detestaba mojarse. Dio media vuelta y se intern de nuevo en el bosque con el jirn del vestido de Alyss en el puo. Los has dejado escapar dijo una voz. El Gato se detuvo en seco, tenso. Han huido aadi otra voz. Gir en redondo, pero no vio a nadie. El bosque estaba hablndole, los rboles, las plantas, las flores. Qu pasa? pregunt un lilo cercano. Te da miedo remojarte un poco? El bosque estall en carcajadas al or esto, pero al Gato no le haca mucha gracia que le tomaran el pelo. Se agach, arranc el lilo de raz y lo arroj al suelo. El silencio se apoder del bosque. El Gato se acerc a un rbol. Me hablabas a m? El rbol no contest. El Gato mir a su izquierda, luego a su derecha. No veo a nadie ms por aqu, as que debas de estar hablndome a m. El rbol continu callado. No le sirvi de nada. El Gato le pas las garras por el tronco, descortezndolo. Aaaaaaaaah! grit el rbol. El Gato entr de nuevo en el Continuo de Cristal a travs del espejo del bosque (su guardin, el arbusto mudo, estaba ms mudo que nunca) y reapareci en la sala de estar de Genevieve. Se abri paso pesadamente a travs de los restos de la destruccin hasta un pasillo en forma de corazn que conduca al comedor Sur,
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pasando por encima de los cadveres de naipes soldado y miembros de la guardia como si jams hubieran sido personas vivas que rean, lloraban o se alegraban, como si no tuviesen seres queridos que los esperaban en casa. A pesar de la explosin que haba sacudido el palacio y de los cuerpos que yacan en las diversas posturas en que los haba sorprendido la muerte sobre las mesas y en el suelo, en el comedor Sur reinaba un ambiente festivo. Los soldados de Roja se servan marvizcochos, lirones fritos y todas las exquisiteces que encontraban, y se las metan en la boca con modales poco elegantes. Como no les interesaba demasiado el t, haban tomado por asalto la bodega, y ahora se hinchaban la barriga tomando una copa tras otra del mejor vino de la Reina. A la salud de la reina Roja! A la muerte de la reina Genevieve! Estos brindis significaban exactamente lo mismo para Roja, que estaba repantigada en un silln, luciendo la corona ensangrentada. Y bien? dijo al ver al Gato. Dnde estn sus cabezas? Nadie reconoca un fracaso ante Roja sin sufrir un castigo doloroso o algo peor. El Gato le mostr el trozo de tela arrancado del vestido de Alyss. Esto es todo lo que queda de ellos. Lo lamento, Majestad. No he podido controlarme. No es prudente controlarse en situaciones como sa repuso Roja. Bien hecho. Sin embargo, las mentes maquinadoras y deshonestas como la de Roja siempre malician las maquinaciones y la deshonestidad ajenas. Intent ver a Alyss con el ojo de su imaginacin, para descubrir la verdad por s misma: nada. La imaginacin no poda penetrar en el estanque de las Lgrimas, por suerte para el Gato. Est muerta? pregunt una voz desde detrs de una cortina. Alyss ha muerto? Roja hizo un pase con la mano y la cortina se descorri, dejando al descubierto a Jacob Noncelo. Pero si es mi sabio y docto preceptor dijo ella. Jacob Noncelo era un hombre leal, y fue por lealtad a Genevieve, a Alyss y a la Imaginacin Blanca que decidi, en ese momento, velar por su propia supervivencia apaciguando a Roja. Aunque era un intelectual, se jur a s mismo que un da derrocara a esa maestra de la Imaginacin Negra y devolvera a Marvilia la gloria y la paz. Inclin la cabeza. A vuestras rdenes, Su... Malignidad Imperial.
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Roja torci la boca con desdn.
Su Malignidad Imperial? Ja! S, es perfecto. A partir de hoy todo el mundo se dirigir a m como Su Malignidad Imperial o morir. Eh, t! S, mi Rei... empez a contestar un naipe Dos, pero una de las garras del Gato le traspas inmediatamente el pulmn. Eh, t! llam Roja a un Tres. Esto... s, Su... Su Malignidad Imperial? Quiero una lista de los posibles simpatizantes de la reina anterior que no estn muertos en esta sala. Me he percatado de que el general Doppelgnger no se encuentra entre los cadveres que hay desperdigados por aqu. Poned su nombre en el primer lugar de la lista. En cuanto a los dems, preguntdselo a ellos. Volvi la vista hacia las familias de naipes nobles, que estaban apiadas, intentando ocupar el menor espacio posible. Estoy segura de que cooperarn. Desde luego declar el Seor de Diamantes, sin quitar la mano del hombro del Valet de Diamantes. Por supuesto aadi la Dama de Picas. Claro, sin lugar a dudas apostillaron la Dama de Trboles y su marido. Roja no era una idiota. Saba que el miedo y la intimidacin no bastaran para gobernar el reino. Las familias nobles se codeaban con gobernantes de principados y comerciantes influyentes, as como con miembros destacados de lo que quedaba del ejrcito. Estos contactos podan explotarse en provecho y exaltacin de Roja. Se introducirn algunos cambios en el reino que quiz resulten beneficiosos para todos anunci su Malignidad Imperial. Y uno de ellos, de no poca importancia, es el siguiente: puesto que no tengo herederos del linaje de Corazones ni deseo tenerlos, elegir a mi sucesor entre los miembros de las familias nobles. No puedo garantizarle nada a quien mejor me sirva de vosotros, pero tendris ms posibilidades de heredar la corona que los dems. Se aventur a sonrer, un gesto que al menos a la Dama de Picas le pareci ms horripilante que la visin de los numerosos cuerpos sin vida que la rodeaban, y que, a decir verdad, Roja consigui esbozar no sin cierto dolor fsico . No os importa que abuse de vuestra ambicin de este modo, verdad? Claro que no respondi el Seor de Diamantes. En absoluto agreg la Dama de Picas. De ninguna de las maneras apostillaron la Dama de Trboles y su marido. Las familias nobles se esforzaron por recordar quin haba escapado, y mencionaron a varios peones, una torre, un caballero y varios naipes soldado.
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Dodge Anders ha huido! asever el Valet de Diamantes, hablando en voz ms alta que los dems. Y quin es ese tal Dodge Anders? inquiri Roja. Est enamorado de la princesa Alyss, pero no quiere reconocerlo. Es el hijo de un miembro de la guardia. Su padre es ese de ah. El Valet seal al juez Anders, que yaca muerto en el suelo. Roja se acerc al muchacho. Los soldados interrumpieron sus ruidosas celebraciones. El Gato se qued inmvil. Nadie saba qu iba a hacer Roja. Eres un chico muy servicial, verdad? dijo, pellizcndole los carrillos como una abuela cariosa. El Valet no poda responder, con la cara sujeta entre las manos de Roja. Aadid el nombre de Dodge Anders a la lista orden, y solt al muchacho, dejndole las mejillas amoratadas. Se quit la corona de la cabeza y se la arroj a Jacob. Organiza mi coronacin al pie del Corazn de Cristal. De inmediato. Todos los miembros de las familias de rango deben asistir, a menos, por supuesto, que prefieran la comodidad del sueo eterno. Rodeada por Jacob Noncelo, el Gato, las familias de naipes y los soldados de su ejrcito que no estaban demasiado borrachos para tenerse en pie, adems de algunos que s lo estaban, se encontraba Roja, de pie en el patio del palacio, ante el Corazn de Cristal. Alz la voz al cielo tormentoso: Estoy dispuesta a perdonar a quienes medraron durante mi exilio y no hicieron gran cosa por propiciar mi regreso, con una excepcin: cualquiera que cobije o ayude a un simpatizante de la reina anterior o de la Imaginacin Blanca ser perseguido, encarcelado, sometido a torturas indecibles y ejecutado. Ahora, ceidme la corona. Jacob Noncelo dio un paso al frente para cumplir la orden, pero, pese a su rapidez, no result lo bastante rpido para ella. Le bast con curvar un dedo para que la corona saltara de las manos del preceptor y se posara sobre la cabeza de Roja. Reclamo mi reino declar, tocando con ambas manos el Corazn de Cristal. Una descarga de energa la sacudi. El cristal blanco se torn rojo; un rojo tan intenso y penetrante que Jacob y los dems tuvieron que apartar la mirada o cerrar los ojos para evitar que se les quemaran las pupilas. Roja haba reivindicado el poder del Corazn de Cristal como propio.
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Captulo 15
Los generales Doppel y Gnger, al igual que aquellos pocos que haban sobrevivido al ataque de Roja, evitaron el Continuo de Cristal ante la posibilidad de que la fuerza invasora se hubiese hecho con el control de los caminos de cristal. Llegaron a pie al bosque Eterno y decidieron resguardarse en un claro pequeo cercado por rboles que les avisaran de la proximidad del enemigo. Los que estaban ilesos cargaban con los heridos, pero todos sufran por la derrota y por la prdida de los seres queridos que haban quedado atrs. Debemos organizamos rpidamente inst el general Doppel a los dems. Antes de que Roja se arrellane en el trono convino el general Gnger. El caballero blanco asinti con la cabeza. Si queremos reunir un ejrcito tenemos que hacerlo cuanto antes prosigui el general Doppel, por muy inoportuno que sea este momento para el reclutamiento. Los tres volvieron la vista hacia los naipes soldado aturdidos por la batalla que llegaban arrastrndose a aquel refugio en medio del bosque. Mis alfiles y yo estamos dispuestos a arriesgarlo todo por el reino afirm el caballero. Encontraremos marvilianos que quieran luchar a nuestro lado contra Roja, de eso puedes estar seguro. El caballero congreg a sus alfiles y a los peones de stos. Dispersaos por la ciudad capital orden. Encontrad a gente dispuesta a defender la Imaginacin Blanca e indicadles dnde hemos acampado. Deben llegar hasta nosotros por su cuenta, extremando precauciones. Pero aseguraos de que sus deseos de unirse a nuestra causa sean sinceros, o nos delatarn y estaremos perdidos.
Entre los soldados que se agrupaban en el bosque haba alguien que en realidad no era un soldado, sino un muchacho abatido, derrumbado contra un rbol, que sollozaba sin importarle si la mismsima Roja lo oa. A los generales les habra resultado ms fcil dominar a un galimatazo rabioso que a un nio desconsolado.
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No deberais haberme trado gimi Dodge. Yo no debera haberlos abandonado. No podas hacer nada, hijo dijo el general Doppel. Te habran matado seal el general Gnger. Por lo menos habra muerto junto a mi padre! Podra haber protegido a Alyss! Si Somber no ha sido capaz... ... entonces mucho me temo que nadie habra podido proporcionarle una proteccin suficiente. Dodge se sec la nariz. Lo sentimos, de verdad dijeron los generales Doppel y Gnger al unsono. He perdido a mi padre y... a Alyss! Los generales agacharon la cabeza e hicieron una pausa antes de hablar. Todos hemos perdido a la princesa Alyss... ... y compartimos tu afliccin por ello. Dodge lo dudaba. Era imposible que supieran lo que senta; el dolor, la soledad repentina y desgarradora. Quizs haban perdido a su Princesa, pero para l Alyss era mucho ms que eso. Acaso nunca volvera a ver a la alegre y fragante Alyss de Corazones? Nunca volvera a confiarle sus sueos de gloria militar? Qu sentido tenan los sueos ahora? Y luego estaba su padre... Apenas poda asimilarlo todo: no volvera a ver a su padre. All donde antes estaban sus dos seres ms queridos no haba ahora ms que un vaco, la nada. Lo sentimos repitieron los generales. Sin embargo, tenan que confortar a lo que quedaba de su ejrcito; se apartaron de su lado y echaron a andar entre sus soldados, para ofrecer palabras de consuelo a los heridos y elogiar la valenta de todos.
Dodge no recordaba haber cerrado los ojos, no era consciente de haber estado durmiendo hasta que despert a la maana siguiente sobresaltado, con una idea dndole vueltas en el cerebro y la firme determinacin de llevarla a la prctica. Cuando los generales se le acercaron, l estaba arrancndose la insignia de la flor de lis de su chaqueta de guardia, que acto seguido se puso del revs. A continuacin, se frot con puados de tierra hasta que prcticamente no se notaba que llevaba un uniforme de la guardia. Qu pretendes? pregunt el general Doppel.
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Si es demasiado tarde para ayudar a Alyss, al menos todava hay algo que puedo hacer por mi padre. Los generales intercambiaron una mirada de preocupacin. Voy a recuperar su cuerpo anunci Dodge. El jefe de la guardia palatina merece un entierro digno de su rango, y yo me encargar de que lo tenga. No puedes regresar all replic el general Gnger. Por qu no? Pues... titube el general Doppel no podemos saber si el cuerpo del juez Anders contina all, y... ... y los soldados de Roja estn por todas partes termin el general Gnger. Es imposible que te salgas con la tuya. Me voy. Te lo prohibimos! Dodge Anders siempre haba respetado las cadenas de mando, pues la vida militar requera disciplina, pero de pronto salt. Quines sois vosotros para prohibrmelo? Acaso os corre sangre de los Anders por las venas? Yo lo acompaar, si as estis ms tranquilos, generales. La torre blanca. Dodge not que el corazn le lata con fuerza en la garganta. Respiraba agitadamente y de forma entrecortada. El miliciano del Ajedrez se acerc y se coloc a su lado. Dodge se lo agradeci en su fuero interno. No conoca bien a la torre, pero se alegraba igualmente. Le vendra bien un poco de compaa. Los generales sacudieron la cabeza, impresionados a su pesar por el carcter del muchacho, aunque la misin que se haba impuesto era una locura. Con silenciosa sincrona, cada uno extrajo de su uniforme una medalla en forma de corazn de cristal y piedras preciosas idntica a la del otro, y se la tendi a Dodge. Con todo nuestro respeto hacia tu padre dijo el general Doppel. Por favor, entrgale esto pidi el general Gnger. Dodge cogi las medallas y se las guard con todo cuidado en el bolsillo. Not que le temblaba el labio inferior. Se volvi y se intern a toda prisa en el bosque. Cuida de l le encomendaron los generales al miliciano.
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El soldado torre saba que en la ciudad capital llamara demasiado la atencin, as que, en cuanto dej el campamento, cogi una manta y se tap con ella las almenas, lo que le daba la apariencia de un mendigo annimo. Alerta y en silencio, Dodge y l se encaminaron hacia el palacio de Corazones. Al llegar a Marvilpolis, la encontraron prcticamente desierta. Grupos pequeos de soldados de Roja pasaban el rato delante de los cafs abandonados, borrachos de vino, molestando a los pocos marvilianos que se atrevan a salir a la calle y se dirigan a su destino a paso rpido con la cabeza gacha, decididos a ocuparse nicamente de sus asuntos. Dodge y la torre atajaban por callejuelas de la ciudad, evitando a los soldados. Llegaron al palacio sin incidentes y les sorprendi descubrir que estaba desguarnecido, que nadie lo vigilaba. Dnde est el Corazn de Cristal? pregunt el miliciano torre. Dodge se detuvo a escrutar el patio. Qu aspecto tan lgubre presentaba, abandonado y desprovisto de la luz del poderoso cristal. De pronto, una figura sali corriendo del palacio. Dodge y la torre se disponan a desenvainar la espada, pero no fue necesario. La figura un hombre no pareci reparar en ellos; cargado con copas y platos, pas de largo y se march. Otro hombre se escabull del palacio y cruz el patio, llevndose consigo una caja de msica y varias almohadas. Dodge mir a la torre. Qu estaba pasando? En los lbregos pasillos del palacio, descubrieron a varios saqueadores que andaban de un lado a otro sin hacer ruido, acumulando objetos de recuerdo de la derrocada familia real. Un hombre pas corriendo por su lado con uno de los juguetes viejos de Alyss en los brazos; una coleccin de gombrices de luz. Dodge hizo amago de echarle la zancadilla al ladrn, pero la torre le puso una mano en el brazo y neg con la cabeza: Dodge deba concentrarse en lo que haba venido a hacer. Tan sigilosos y giles como los ladrones, Dodge y la torre recorrieron las salas de banquetes y los salones. Vieron a muchos soldados de Roja inconscientes en el suelo y sobre las mesas, pero ni rastro de Roja o del Gato. Se aproximaban al comedor Sur, pasando por encima de los cadveres de naipes soldado y miembros de la guardia. Ese olor... Dodge se tap la nariz con una mano. Ser peor dentro le advirti la torre. El comedor estaba vaco, pues se respiraba un aire demasiado pestilente para los saqueadores. El miliciano torre se detuvo al cruzar el umbral y sacudi la cabeza almenada mientras contemplaba el resultado de aquella carnicera. No obstante, en medio de aquella escena dantesca, Dodge slo vea el cuerpo de su padre. De pie ante el juez Anders, llor en silencio.
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Hay que darse prisa le dijo la torre con suavidad. Dodge se enjug las lgrimas y asinti con la cabeza, ms para s que para la torre, como queriendo convencerse de que tena las fuerzas suficientes para seguir adelante con aquello. Llevaron al juez Anders al jardn y, utilizando respaldos de sillas rotas a manera de palas, comenzaron a cavar. No era tarea fcil. Sudaban a mares; les dolan los msculos. Pero al final consiguieron hacer el agujero lo bastante grande. Una vez que el juez Anders yaci en el suelo, Dodge se sac del bolsillo las medallas que le haban dado los generales y las deposit sobre el pecho de su padre. Con manos vacilantes y temblorosas, empez a palear tierra sobre la sepultura. No! Era imposible, peor que todas las experiencias que haba vivido, ver caer la tierra sobre su padre, el hombre que le haba dado la vida. Un alarido le brot del pecho. Dej caer su pala improvisada y corri a ocultarse en un rincn del jardn. Cmo iba a seguir viviendo? Por qu habra de seguir viviendo, cuando sus seres ms queridos ya no vivan? Se qued callado, derrotado. Cmo y por qu iba a seguir viviendo? stas eran preguntas que deban ser contestadas. Las nicas preguntas. Cuando por fin sali de su escondite, el juez ya estaba enterrado. La torre se haba encargado de todo, o casi. Quieres hacer t esto? le pregunt el miliciano, tendindole una semilla a Dodge: la semilla de la Otra Vida. Dodge la cogi y la dej caer sobre la tumba de su padre. Al instante, la semilla germin en un hermoso y exuberante ramo de flores, cuyo arreglo guardaba semejanza con la figura del juez Anders; un monumento viviente. Gracias murmur Dodge. La torre acept el agradecimiento en silencio y se percat de que no haba lgrimas en las mejillas del muchacho. La expresin de Dodge, tensa y con los ojos entrecerrados, pareca ms de rabia que de tristeza. Permanecieron unos instantes de pie ante la tumba como un homenaje final. Era un hombre bueno asever la torre, valiente y honorable. Dodge se sorbi la nariz con amargura. S, y sta ha sido su recompensa.
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Captulo 16
A Alyss le pareci que Quigly Gaffer era el ms simptico de la pandilla de chicos hurfanos o que se haban escapado de casa y no tenan dnde vivir. No slo se mostraba atento con ella, sino con todo el mundo. Era el menos hurao, el menos depresivo, y tena una actitud jovial y lanzada con la que animaba a los dems cuando no haba comida suficiente, cuando haca fro o llova y ya haban perdido la cuenta de todos los portales resguardados de los que los haban echado. En otras palabras, Quigly Gaffer les infunda esperanza cuando ms desesperados estaban. Y eso que l las haba pasado tan moradas como el que ms. Bueno, Princesa, hblenos de usted le haba dicho l mientras caminaba a su lado, el da que ella lleg a Londres. Entonces Alyss haba expuesto su lamentable situacin con una crudeza que la sorprendi. Vi cmo asesinaban a mi padre, el Rey de Marvilia. Mi madre, la Reina, est muerta. Mi ta los mat a ambos. Pero, aunque estuvieran vivos, dara igual, porque nunca podr volver a casa. Yo tambin vi cmo mataban a mis padres, igual que t coment Quigly. bamos en nuestro coche de dos caballos cuando un par de ladrones decidieron que no les gustaba nuestra pinta y entonces le partieron la cabeza a mi padre de un garrotazo. Los vi matar a mi madre con el mismo garrote, mientras ella les suplicaba que tuvieran piedad. Y a m tambin me habran dado un buen recibimiento con el garrote si no hubiera corrido a esconderme en las sombras mientras los ladrones intentaban quitarle los anillos a mi madre. As que supongo que usted y yo tenemos algo en comn: mis padres estn tan muertos como los suyos. A Alyss se le ocurran otras cosas que preferira tener en comn con l. Aunque entonces no lo saba, y Jacob Noncelo desde luego no se lo habra enseado as, Alyss estaba aprendiendo a travs de Quigly Gaffer algo que le sera til cuando fuera reina. Leccin nmero 1b del plan de estudios cuidadosamente preparado por Jacob: para la mayora de los habitantes del universo, la vida no es todo tartitartas y barritas de regaliz, sino una lucha contra las dificultades, la injusticia, la corrupcin, el abuso
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y la adversidad en todas sus formas, en la que la mera supervivencia por no hablar de una supervivencia digna constituye una heroicidad. Seguir adelante tras el fracaso es el acto valeroso que muchos llevan a cabo. Para gobernar con benevolencia, una reina debe participar de los sentimientos de aquellos menos afortunados que ella. Aunque no llevara usted ese vestido, me habra bastado con orla hablar para darme cuenta de que no es de por aqu asegur Quigly. No reconozco su acento. No tengo idea de dnde es. Es marviliano, supongo. Ah, s, claro. Usted era del Pas de las Maravillas, no? Quigly se ri. Por qu no nos habla de ese lugar, Princesa? Y ella as lo hizo. Not que, a medida que hablaba, el tono fro e impersonal que haba empleado para narrar la muerte de sus padres daba paso a la tristeza y la aoranza por todo aquello que, tan rpida y repentinamente, de forma tan inesperada, se haba convertido en cosa del pasado. Estaba segura de que el Desfile de Inventores ya no le parecera tan aburrido, si al menos pudiera regresar al balcn del palacio para contemplarlo. Ves esa luz? pregunt, sealando una de las farolas de gas que flanqueaban la calle. La inventaron en Marvilia, pero en lugar de una llama descubierta tena una ampolla de vidrio dentro y slo haba que pulsar un interruptor para encenderla. A continuacin describi el palacio de Corazones, las flores cantarinas de los jardines reales y el Continuo de Cristal. Y no es por presumir agreg, pero tengo una imaginacin muy poderosa. Ya lo veo. Crees que me lo he inventado todo? Quigly no respondi. Alyss se fij en un diente de len solitario que sobresala del lodo. Clav la vista en la flor e imagin que se pona a cantar. Al parecer esto requera un esfuerzo mayor del que le habra hecho falta en Marvilia, y tambin ms tiempo. Aun as, los ptalos del diente de len se movieron, y del centro de la flor sali una voz aguda y dbil. La la la la, la la la la, la la la la, laaaaaaaaaa. Eso fue todo lo que Alyss consigui, pero bast para impresionar a Quigly. l haba odo hablar de magos que proyectaban la voz de tal manera que daba la impresin de que una persona u objeto situados en el otro extremo de la habitacin estaban hablando cuando en realidad quien hablaba era el propio ilusionista que estaba a tu lado. Buen truco.
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No es un truco. Acto seguido, al acordarse de algo, aadi, apesadumbrada : Es mi cumpleaos. Feliz cumpleaos, seorita. Alyss sinti que se le humedecan los ojos y que la pena se apoderaba de ella. Oh, no se llora en los cumpleaos dijo Quigly. Tiene que conocer a algunos de mis amigos. Ya ver cmo se anima. Llegaron a un callejn sin salida a la sombra del puente de Londres, donde se encontraron con un grupo variopinto de nios de entre cinco y doce aos que holgazaneaban repantigados en unos cajones viejos. Escuchad, escuchad voce Quigley. Traigo a una persona recin incorporada a nuestras filas. Los nios miraron a Alyss con poco inters. No era la primera vez que vean a una persona recin incorporada. De hecho, la composicin del grupo variaba constantemente; era comn que un chico o una chica se uniese a ellos un buen da, comiese de su pan durante unas semanas y luego desapareciese sin dejar huella, de modo que nadie saba si lo haban detenido por robar, si lo haban encerrado en un orfanato o si lo haban matado. Quigly present a Alyss. El grandulln es Charlie Turnbull. El de al lado, que tiene un lunar en la nariz, es Andrew MacLean, un hurfano tambin. Ese de all es Otis Oglethorpe, que se escap de su casa, aunque su madre est muerta. Por lo que se refiere a las seoritas, tenemos a Francine Forge, Esther Wilkes y Margaret Blemin, todas ellas hurfanas. Damas y caballeros, os presento a la princesa Alice del Pas de las Maravillas. Ha llegado hasta aqu a travs de un charco de agua, y os recomiendo que os comportis como corresponde ante la realeza. Un charco de agua? dijo Charlie Turnbull con una risotada. Princesa del Pas de las Maravillas? Quigly no se molest en dar ms explicaciones. Hurg en lo que pareca un montn de harapos, sac unos pantalones, una blusa y un abrigo de hombre y los sujet en alto para someterlos a la consideracin de Alyss. Supongo que esto le vendr bien. Dnde iba ella a quitarse la ropa mojada para ponerse aquello? Lo siento, Princesa dijo Quigly. No hay aposentos privados para usted aqu, en las calles de Londres. Alyss se desnud, intentando aparentar que despojarse de la ropa delante de todo el mundo no era algo fuera de lo normal. La blusa le quedaba bastante bien, pero los
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pantalones y el abrigo eran demasiado grandes para ella. Tir su vestido de cumpleaos sobre la pila de harapos y mantas por si alguien quera utilizarlo una vez que estuviese seco. Se calz un par de botas que Quigly haba encontrado por ah y se deshizo de sus zapatos de cumpleaos de Marvilia. Bueno, bueno, vamos a ver qu tenemos dijo Quigly a los dems. Extrajeron de sus bolsillos varias monedas y cosas de comer: algunos peniques, una cartera prcticamente vaca, algo de queso, salchichas, un muslo de pollo. Otis Oglethorpe aport un pan que esconda bajo su abrigo y Charlie Turnbull se sac media empanada de carne de debajo del sombrero. Y t? le pregunt Otis a Quigly. Qu has trado? He trado a la Princesa, te parece poco? No podemos comrnoslaobjet Charlie Turnbull, y ser otra boca que alimentar con comida que podra ir a parar a la barriga de los dems. Os compensar maana. La Princesa y yo traeremos comida de sobra para todos, no te preocupes. Charlie fulmin a Alyss con la mirada. Conocer a los amigos de Quigly no la haba animado en absoluto. Los alimentos se repartieron equitativamente entre ocho. El queso y las salchichas no eran precisamente tan sabrosos como los de Marvilia; el queso estaba pastoso, las salchichas inspidas. A Alyss le pareci que la empanada de carne saba como un calcetn usado y relleno. Despus de comer, Andrew, Francine y Margaret los hurfanos ms jvenes se acurrucaron juntos sobre el montn de harapos y se durmieron. Charlie se fabric una cama con tres cajas y un edredn viejo. Otis simplemente se acost en el duro suelo, envolvindose en su abrigo como en una manta. Esther Wilkes se qued dormida sentada, con la espalda apoyada en una pared y las piernas extendidas ante s en el callejn. Alyss no poda conciliar el sueo. Prob a contar ginucos. Un ginuco, dos ginucos, tres ginucos. No sirvi de nada. Est inquieta, Princesa? Quigly se ofreci a hacerle compaa durante un rato. De da nos dispersamos le explic, para pedir limosna, tomar prestado o robar, segn se tercie. Francine, Andrew y Margaret trabajan en equipo. Dos de ellos distraen a un tipo mientras el tercero le vaca los bolsillos. Hay das en que alguno de nosotros recorre las tiendas, buscando alimentos pasados que los tenderos tiran a la basura. Y cada noche nos reunimos aqu y compartimos el botn. No s si colaborar nos hace la vida ms fcil, y Charlie no siempre contribuye con todo lo que ha conseguido durante el da (no sabe que yo lo s, as que no se lo diga), pero a la
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mayora le alivia saber que pertenece a un grupo. Uno puede llegar a sentirse bastante solo cuando no tiene una familia como Dios manda. De eso estoy segura convino Alyss. Bueno. Quigly se enrosc en el suelo y apoy la cabeza en los brazos . Tengo que dormir. Les he hecho una promesa a los otros, y maana ser un gran da, se lo garantizo. Tengo planes para nosotros, para usted y para m. Buenas noches, Princesa. Buenas noches, Quigly Gaffer. Al poco rato, Alyss estaba sola, escuchando la respiracin pausada y rtmica de los golfillos dormidos. Francine murmur algo en sueos y hundi la cara en la parte interior del codo de Andrew. Charlie se puso a roncar. Alyss volvi el rostro hacia el cielo, aquella extensin ilimitada que, desde que tena memoria, le recordaba las posibilidades maravillosas que se abran ante ella. Cuatro ginucos, cinco ginucos, seis... Ahora, encapotado y sin estrellas, el cielo se le antojaba vaco. Siete ginucos, ocho ginucos, nueve ginucos...
Alyss, que haba sido la ltima en dormirse, fue tambin la ltima en despertar. Todava estaba frotndose los ojos para quitarse las legaas cuando Quigly le tendi una flor blanca con las races enredadas en una bola de barro que sostena en las manos. Cree que podra volver a hacer ese truco? Ella tard unos segundos en entender lo que le peda: que hiciera cantar a la flor. No es un truco. Bueno, pero cree que podra hacerlo de nuevo? No lo s... Supongo. Hgalo. Le llev ms tiempo que el da anterior, e incluso ms esfuerzo y concentracin, pero al final la flor rompi a cantar con alegres gorgoritos. Yujuuu! celebr Quigly, saltando por el callejn. Dnde estn los dems? pregunt Alyss. Se han ido a cumplir sus deberes del da, Princesa. Y es hora de que nosotros nos ocupemos de los nuestros.
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Eligi una esquina muy transitada. Le explic a Alyss que lo nico que tena que hacer era sentarse en un cajn colocado boca abajo y encargarse de que la flor cantara en cuanto l le guiase un ojo. Qu es esto, damas y caballeros? grit, alzando la voz para llamar la atencin de los londinenses que pasaban a toda prisa . Pues nada menos que la nica flor cantarina del mundo! La moza aqu presente ha venido desde frica con la flor ms rara que hayan visto jams. S, parece una flor comn y corriente, en eso les doy la razn! Pero no es comn ni corriente, se lo aseguro. Canta! Les apetece orla cantar? Vamos, acrquense! Cuando ya se haba reunido un grupo de curiosos lo bastante numeroso, Quigly le dirigi un guio a Alyss, y ella hizo cantar a la flor. Fueron slo unos compases, pero con eso bast. Al pblico le pareci una magnfica demostracin de magia. Quigly se paseaba entre los espectadores, convencindolos a todos y cada uno de que echaran unos peniques en su sombrero. Unas monedas, damas y caballeros, pues no todo el mundo ha tenido la oportunidad de ver la asombrosa flor cantarina de frica. Vamos, que el viaje desde frica no sale barato. Alyss consigui realizar cuatro actuaciones ms, una por hora, y cada una ms agotadora que la anterior. Al final tuvo que parar, pues no poda ms. Sin embargo, para entonces ya haban ganado ms dinero del que Quigly jams haba visto junto. Se encaminaron de vuelta al callejn para reunirse con los otros, que se vaciaron los bolsillos: un puado de peniques, un reloj estropeado, queso, salami, unas patatas hervidas. Y vosotros dos qu nos habis trado? pregunt Charlie. Casi nadarespondi Quigly, sacndose las monedas de los bolsillos. Los chicos no daban crdito. Dnde haban conseguido Quigly y Alyss tanto dinero? Quigly no desvel el secreto; quera ser el nico que conociera el poder de Alyss. Pero maana os traer otro tanto prometi. La Princesa y yo hemos descubierto un mtodo para ganar dinero, eso es todo lo que necesitis saber. Charlie, Otis, venid conmigo. Vamos a comprar comida para darnos un banquete que no olvidaris en mucho tiempo. A ver, qu quiere cada uno? Cuando los dems se fueron a dormir, Alyss le dijo a Quigly que no tenan que pasarse todo el da en una esquina para ganar dinero. Puedo imaginar todo el que necesitemos asever. Gastar con gusto el dinero que consiga usted, Princesa, sin importar de dnde lo saque.
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De modo que Alyss intent imaginar una pila de las distintas monedas que haba visto ese da. Intent imaginar el peso de esas monedas en los bolsillos de su abrigo. Por desgracia, segua fatigada por el trabajo que le haba costado hacer cantar a la flor, y antes de que pudiera materializar una sola moneda, Quigly comenz a rerse de ella. Qu cara pone! exclam. Trat de imitar su expresin, con el rostro crispado por el esfuerzo y la obstinacin. A Alyss no le hizo gracia. Bueno, olvdalo dijo. No imaginar un montn de dinero para ti, nunca. Oh, vamos, Princesa, no sea as. No estaba tomndole el pelo. Todos tenemos un aspecto gracioso a veces. Algunos tenemos un aspecto gracioso siempre. Ahora imagine lo que quiera. Sin embargo, a Quigly se le escapaba la risa, de modo que Alyss ya no volvi a tratar de imaginar una pila de monedas esa noche ni ninguna otra. Haremos las cosas por la va difcil, si eso es lo que l quiere. Se pasaban las horas en las esquinas; ella haca cantar a la flor con la fuerza de la imaginacin mientras l peda la voluntad al pblico. No obstante, cada da el poder de Alyss sobre la flor pareca disminuir y sus actuaciones se volvan menos frecuentes. Cuanto ms tiempo pasaba en aquella ciudad hmeda y gris, menos fe tena en su imaginacin. No es tan poderosa como crea mam. Nunca lo fue. Al menos dos veces al da, entre una funcin y otra, intentaba imaginar el paradero de Somber. Nunca consegua ver nada. El ojo de la imaginacin? No haba recibido una formacin suficiente para utilizarlo. Al final, slo le quedaban fuerzas y ganas suficientes para realizar una actuacin al da con la flor, por lo que Quigly procuraba que fuera a una hora en que pudiesen atraer al mayor nmero de espectadores posible: el atardecer, cuando las calles estaban ms abarrotadas que nunca de gente que regresaba a casa despus de trabajar. Cada noche, despus de las cenas que se pagaban gracias a las actuaciones de Alyss, Andrew, Margaret y Francine le pedan que les hablara de Marvilia. Anda, anda, anda le rogaban. Al representarse en su mente el mundo luminoso y cristalino que Alyss les describa, con sus palacios en forma de corazn, sus morsas mayordomos y sus orugas gigantes y fumadoras, se evadan por unos momentos de su vida de pobreza, privaciones y mendicidad. Ni Otis, ni Quigly ni Esther se quedaban tan fascinados por las historias de Alyss sobre Marvilia como los hurfanos ms jvenes, pero disfrutaban lo bastante con ellas como para escucharlas en un silencio melanclico. Charlie Turnbull, por su parte, dejaba bien claro que no se crea una sola palabra.
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No son ms que una sarta de estupideces grua. Alyss les habl a Andrew, Francine y Margaret de Somber Logan y de lo desafortunado que haba sido perder a su guardaespaldas, pues era un experto luchador. Dijo que, si el capitn de la Bonetera hubiera permanecido a su lado, ella nunca habra conocido a Quigly o a los dems. Para demostrar de qu era capaz un hombre como Somber, describi a los naipes soldado que se retorcan agnicos en el suelo del palacio de Corazones, apretndose las heridas con las manos, entre cuyos dedos manaba la sangre a borbotones. De verdad conoces a un hombre capaz de combatir contra tantos enemigos a la vez? S. Eso es mentira repuso Charlie. Pero Dodge Anders ser el mejor miembro de la guardia que jams haya habido en Marvilia prosigui Alyss. Es guapo y valiente y amable e inteligente. Llegar a ser un luchador casi tan bueno como Somber. A veces lo ayudo a realizar sus ejercicios de esgrima. Sujeto ante l escudos de colores distintos, y cuando yo nombro un color l tiene que lanzarle una estocada al escudo que toca mientras yo lo sacudo y lo muevo en todas direcciones para ponrselo lo ms difcil posible. Es mi mejor amigo y... No... es decir, era. Pase la vista por el callejn. Era mi mejor amigo. Contina, Alice la alent Andrew cuando ella llevaba un rato callada. No murmur Alyss. No quiero hablar ms de Marvilia. Y, un da, su imaginacin dej de funcionar por completo. Fue una tarde, a la hora en que Quigly, con su profesionalidad de hombre del espectculo, sola reunir a una multitud de londinenses deseosos de ver a la flor cantarina de frica. Quigly le hizo a Alyss la seal del guio y ella visualiz los ptalos abrindose y cerrndose como labios, y la flor tomando aire para entonar algunos compases de una cancin de cuna, quizs, o de... Pero nada ocurri. Ella hizo un esfuerzo an mayor y solt un gruido. Algunos de los presentes creyeron que se encontraba mal. Canta, flor! Transcurri un minuto, y despus otro. Alyss comenz a sudar bajo su ropa sucia y harapienta. Canta, flor, canta! El pblico empez a dispersarse, refunfuando y maldiciendo entre dientes.
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Slo necesita que le den nimos, eso es todo! grit Quigly, tendiendo el sombrero para pedir limosna. Dos peniques por persona y les garantizo que esa flor africana cantar como los ngeles! Nadie ech dinero en el sombrero. Un caballero amenaz con ir a buscar a un polica. En cuanto Quigly lo oy, agarr a Alyss de la mano y arranc a correr, dejando atrs la flor y el cajn. Lo siento se disculp Alyss una vez que se hallaban a salvo y se haban parado a recuperar el aliento. Qu ha pasado? No lo s respondi ella. Estaba asustada. Era como si hubiera perdido la vista o el odo. Quiz cuanto ms tiempo paso fuera de Marvilia, ms se debilita mi imaginacin. Hummm dijo Quigly, escptico. Lo siento, Quigly. Yo tambin lo siento, Princesa. Era la primera vez que Alyss lo vea enfadado. Le haba fallado. Les haba fallado a Francine, Margaret, Andrew, Esther, Otis y Charlie. Nunca antes le haba fallado a alguien que contara con ella, y no le gust nada la sensacin que eso le produca. Sin mediar palabra, ella y Quigly regresaron andando al callejn para reunirse con los otros hurfanos. Por el camino, se pasaron por los pubes La Olla de Pescado y El Marinero Canoso para pedir caridad. Slo consiguieron una bolsa de mendrugos. Estbamos pensando en cenar pato esta noche les inform Andrew, que haba salido corriendo a recibirlos cuando doblaron la esquina del callejn, relleno y a la naranja. Francine, Margaret, Otis y yo jams hemos probado el pato. Al llegar al fondo del callejn, Quigly mir a Alyss, adopt un tono despreocupado y declar que el pato estaba malsimo. No os perdis gran cosa, os lo aseguro. No por nada pato rima con putrefacto. Bueno, supongo que es un momento tan bueno como cualquier otro para anunciaros... que tendremos que volver a vivir como antes durante un tiempo, es decir, que cada uno de nosotros habr de conseguir lo que pueda durante el da y despus traerlo para compartirlo con los dems. Pero qu dices? inquiri Charlie. Por toda respuesta, Quigly se volvi del revs sus bolsillos vacos, plidas lenguas de pobreza. Bueno, qu tenemos?
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Yo no tengo nada! contest Charlie. Lo que he robado me lo he comido para desayunar, y no me queda nada ms porque crea que cenaramos como hasta ahora... Los dems estaban en la misma situacin. Bueno, al menos tenemos estos mendrugos suspir Alyss. Un manjar suculento donde los haya coment Quigly, intentando no parecer demasiado descorazonado. Dividi los mendrugos en ocho porciones y asegur que estaba satisfecho, incluso antes de comerse toda su parte. A pesar de todo, Alyss notaba que su actitud alegre y animada era forzada, incluso un poco sarcstica. Permaneci despierta cuando los otros ya se haban dormido. Tengo que pensar algo. Por qu no puedo hacer cantar a esa flor? Porque a fin de cuentas mi imaginacin no era nada especial, por eso. As que debo pensar algo. Lo har. Lo har, lo har, lo har, lo har. Ya s cmo podemos conseguir tanta comida como antes le dijo a Quigly a la maana siguiente, pero necesitaremos la ayuda de Charlie, Otis y Esther. Lo que usted diga, Princesa. No se mostraba muy entusiasmado; no pareca tener demasiadas ganas de hablar con ella. Ya se pondr contento, una vez que tengamos la barriga llena. Alyss se puso el abrigo ms elegante que encontr en la pila de ropa del callejn tras rebuscar durante un buen rato, y se quit la mugre de la cara y las manos con su propia saliva. Cogi el cabo de un lpiz, escribi una lista de carne en un cuadrado pequeo de papel y gui a los dems a una carnicera por la que haba pasado varias veces con Quigly. Escondeos detrs de este carro y esperad a que os haga una seal les dijo, y acto seguido entr en el establecimiento. Qu se le ofrece a la damita? El carnicero era un hombre corpulento y fornido de rostro rubicundo. Llevaba un delantal manchado de sangre. Debo llevarle esto a mi madre. Le tendi la lista de carnes. Hummm. Parece demasiado para que lo lleves t sola. Tenemos el carruaje fuera, pero el cochero se ha ido a hacer otro recado. Le dedic su sonrisa ms radiante y l no pudo sino creer lo que le deca. Las circunstancias en que se encontraba no bastaban para deslucir su cordial mirada de princesa. A ver qu dice aqu... Cuatro kilos de filete de cadera... Pas a la trastienda, y Alyss les indic con seas a Quigly y a los dems que entraran a toda prisa. Agarraron los pollos que colgaban ante la ventana, los
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embutidos y los jamones. Alyss les colocaba ms piezas de carne en los brazos cuando ya iban demasiado cargados para cogerlas por s mismos. Eh! El carnicero dej caer el filete y se abri paso trabajosamente desde detrs del mostrador. Los hurfanos salieron disparados de la carnicera y se desperdigaron en todas direcciones. Ya te tengo! Un bobby que pasaba por all asi a Alyss por el cuello del abrigo. Ella se despoj de la prenda, dejando al descubierto su ropa de nia de la calle, pero slo consigui avanzar unos pasos antes de que el polica la atrapara de nuevo. Sultame! chill ella, imaginando que un lucirguero aleteaba muy cerca de la cara del hombre o le asestaba un picotazo en la mano con que la sujetaba, pero ninguna de las dos cosas sucedi. Quigly se haba detenido al final de la calle y miraba a Alyss, con un pollo debajo de cada brazo y los bolsillos henchidos de salchichas. Haba decidido acudir en su rescate? Arriesgara su propia seguridad y pondra en prctica un astuto plan para liberarla, de forma que ambos pudiesen huir? Pues no. Dio media vuelta, torci la esquina a toda velocidad y desapareci. Alyss nunca supo si fue la nica del grupo a quien pillaron ese da (lo fue), pero ya antes de que la llevaran con muy poca delicadeza a la Inclusa de Charing Cross, donde vivira hasta que la adoptaran los Liddell, e incluso antes de que comprendiera que nunca volvera a ver a Quigly Gaffer, haba empezado a pensar que tal vez no valiese la pena encariarse con la gente. No hacan ms que traicionarte. Te traicionaban al abandonarte. Alyss intent no escuchar cuando una celadora de Charing Cross abri la puerta de una habitacin muy amplia con dos filas de catres alineados contra las paredes y decenas de nios que chillaban, gritaban y se peleaban, y le dijo: Bienvenida a tu nuevo hogar.
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Captulo 17
Seguidos por una muchedumbre enfurecida, los franceses llevaron a su prisionero al tribunal de primera instancia del Palais de Justice. La gente se propinaba codazos y empujones para abrirse paso hasta un sitio desde donde ver mejor lo que suceda. El recinto, de dimensiones modestas, estaba tan atestado que al cabo de poco rato se respiraba un ambiente viciado y sofocante. Los hombres colocaron la alfombra enrollada verticalmente en el centro de la sala, ante el juez. A los fiscales, los abogados defensores y los periodistas de tribunales se les escap una risita. Quel est ceci? pregunt el juez, a quien aquello no le haca ninguna gracia. El fiscal, un caballero con toga y bigote, se levant y solt una retahla de palabras ininteligibles en francs, que, aunque amortiguadas por la alfombra que lo envolva, Somber alcanz a or. O est le prisonnier? pregunt el juez. El fiscal seal la alfombra. De nuevo, los asiduos del tribunal se rieron. El juez exhal un suspiro profundo y pidi al caballero que hiciera el favor de no ridiculizar al tribunal. El fiscal se disculp y explic que no era sa su intencin, pero que el detenido era trs dangereux y slo haban conseguido reducirlo valindose de la alfombra. Un hombre dio un paso al frente y declar que el detenido posea poderes violentos y sobrenaturales. La multitud de curiosos, ninguno de los cuales haba presenciado la escaramuza en la rue de Rivoli, confirm lo dicho con voces de C'est vrai! C'est vrai!. Sin embargo, el juez, que haba visto desfilar a seres de lo ms variopintos desde su posicin privilegiada en el tribunal, simplemente se pregunt si se dara el capricho de acompaar su trozo de brie y su botella de burdeos habituales con un poco de cordero frito en su caf favorito, Le Chien Dyspeptique. Je voudrais voir le prisonnier dijo.
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El fiscal carraspe varias veces y replic que, con el debido respeto, no le pareca que liberar a Somber de la alfombra fuera buena idea. El juez resopl y orden al fiscal que sacara a Somber de la alfombra, pues de lo contrario lo encerrara por desacato. Tendieron la alfombra en el suelo. La multitud de curiosos se abalanz hacia delante, apretujndose, con la sensacin de que estaba a punto de ocurrir algo espectacular. No se equivocaban. En cuanto Somber se vio libre de la alfombra que lo tena inmovilizado, se puso en pie de un salto y... Zuinc. Las cuchillas de sus muecas hendieron el aire, borrosas a causa de la velocidad. Somber extrajo una daga de su mochila y la lanz. El arma se clav en un cuadro que colgaba en la pared, junto a la cabeza del juez, lo que ocasion que el sabio seor se acurrucara bajo su banco para protegerse. Antes de que los policas del tribunal reunieran valor suficiente para intentar capturarlo de nuevo, Somber dio una voltereta y se precipit por la ventana ms prxima. Cay en la acera y se alej a toda velocidad. Los curiosos se aglomeraron frente a la ventana, tratando de vislumbrar por ltima vez al hombre misterioso. El juez se asom por encima del banco para ver si su vida an corra peligro. Despus de sobrevivir a un da como se, decidi que se haba ganado con creces un plato de cordero frito en Le Chien Dyspeptique. Empezaron a circular rumores sobre un hombre armado con cuchillas giratorias que emerga de los charcos. Con el paso de los meses, y tras una serie de supuestos avistamientos de Somber que nunca se demostraron oficialmente, los rumores se fosilizaron y se convirtieron en leyenda. Los civiles aseguraban que era capaz de vencer a un regimiento entero sin ayuda. Los militares se preguntaban en voz alta hasta dnde habran llegado las conquistas de Napolen si aquel hombre hubiese servido en sus filas. Los muchachos se imaginaban que eran l y representaban el papel de superhroe. En los salones elegantes, damas y caballeros pudientes y educados dejaban de lado sus modales mesurados e intentaban imitar sus acrobacias, sus piruetas y, en ocasiones, incluso sus saltos mortales. Sirvientas de toda Francia se reunan en cocinas sombras y se contaban unas a otras historias sobre el legendario personaje, de quien se haban enamorado. Se figuraban que una mujer deba de haberle roto el corazn, pues, acaso haba algn otro motivo para que un hombre se comportara de ese modo que el sufrimiento por un amor no correspondido? Antes de irse a la cama, estas criadas enfermas de amor dejaban velas encendidas en la ventana, de modo que, si Somber hubiera sido capaz de volar sobre Pars en plena noche, habra visto una ciudad dormida tachonada de aquellas trmulas lucecitas, smbolos de un anhelo, puntos de calidez en la fra oscuridad que iluminaban el camino hacia el corazn de las mujeres. Sin embargo, Somber no se habra sentido digno de tanta admiracin, pues estaba lidiando con una sensacin nueva para l: la
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impotencia. No haba podido cumplir la promesa que le haba hecho a la rema Genevieve. Le haba fallado.
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Captulo 18
Alyss no se llevaba bien con el resto de los nios que vivan en la inclusa, nios que haban sufrido su cuota de penalidades y de dolor, como ella, pero que no por ello dejaban de entregarse a juegos como la taba, el tejo y el escondite. Qu ridculos e inmaduros. Los pensamientos sobre Roja, sobre la suerte que habra corrido Dodge, le nublaban la mente. No estaba en condiciones de mostrar el menor entusiasmo por los juegos. Haba despertado un inters especial en las celadoras de Channg Cross, cosa que slo la distanci ms de los otros hurfanos. Saltaba a la vista que de mayor sera una mujer preciosa. Era como si su belleza pudiera darle acceso a estratos sociales normalmente vedados a los hurfanos, lo que beneficiara a Charing Cross, que sin duda recibira donativos de familias acaudaladas ansiosas por encontrar una criatura de hermosura sobrenatural que adoptar. Cada vez que Alyss mencionaba Marvilia, las celadoras la hacan callar con una brusquedad que no habran demostrado de no haber estado tan interesadas en ella. Todo eso existe slo en tu cabeza, seorita, y nadie quiere tener una hija que diga tonteras todo el tiempo. Si no quieres pasar aqu el resto de tus das, desecha de tu mente todas esas fantasas absurdas. El doctor Williford, el mdico residente en Charing Cross, escuchaba pacientemente las fantasas absurdas de Alyss. Estoy seguro de que has vivido experiencias por las que ninguna nia debera pasar le dijo. Pero no puedes refugiarte en tu imaginacin, Alice. Acepta lo que te ha ocurrido y s consciente de que no ests sola en tu desgracia. Intenta concentrarte en las imgenes y los sonidos que te rodean, porque sa es la realidad. Todava hay esperanzas de que llegues a tener una vida normal y productiva. Ella dej de confiarle sus secretos al doctor Williford y comenz a pasarse los das mirando por la ventana que daba a un patio descuidado y recubierto de hojas secas. Fue ante esa ventana donde una de las celadoras la encontr una tarde en que las cosas dieron un vuelco (una vez ms). Alice, saluda al pastor Liddell y a su seora.
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Alyss apart la vista del cristal grasiento para mirar a la pareja: una mujer de mirada severa y un hombre de aspecto resuelto y audaz con guantes y un sobretodo. Todos los desconocidos le parecan iguales: extraos, lejanos, incapaces de conectar con ella. Es bonita observ la seora Liddell, pero creo que un corte de pelo y un buen bao no le vendran mal. En efecto convino el pastor Liddell. Los Liddell vivan en Oxford, donde el pastor era decano del colegio universitario de Christ Church. Al parecer, todo lo que ocurra traa consigo un elemento de infortunio. Tan pronto como Alyss dej Charing Cross, se vio en circunstancias no menos desagradables. Ni una palabra ms!, la reprenda la seora Liddell cuando Alyss describa el Desfile de Inventores a sus nuevas hermanas. Los animales no hablan, porque son bestias sin inteligencia, replicaba cuando Alyss aseguraba lo contrario. Las flores no cantan porque no tienen laringe insista cuando Alyss hablaba de las voces maravillosas de algunas flores. Si sigues diciendo tonteras, te lavar la boca con jabn. Soy una princesa y estoy esperando a que Somber venga a rescatarme asever Alyss. Ya lo veris. Alice, si quieres llegar a ser alguien en la sociedad le advirti la seora Liddell, o por lo menos mostrar tu agradecimiento hacia nosotros por haberte acogido en nuestro hogar, debes dejar de avergonzar a esta familia y vivir con los pies firmemente plantados en el suelo, como todo el mundo. Para castigar a Alyss, la seora Liddell la encerraba en su habitacin, a veces durante das, a veces durante una semana entera; ordenaba que le llevaran las comidas all. La primera vez, Alyss se alegr. Supuso que de ese modo al menos no tendra que verlos a ellos. Se equivocaba. Aunque no la dejaban salir, no prohiban a sus nuevas hermanas que la visitaran, y una tarde, cuando ella llevaba un da encerrada, Edith y Lorina entraron en su dormitorio, se sentaron en su cama y clavaron la vista en ella. Alyss intent no hacerles caso y se esforz por recordar cada piedra preciosa del palacio de Corazones, cada recodo de cada pasillo en forma de corazn. Haba innumerables dibujos del palacio clavados con tachuelas a las paredes. Catorce pasos desde el patio inferior hasta el saln de baile, diecisiete cuartos de bao en total y... Por qu no dibujas otra cosa para variar? le pregunt Lorina. Porque no quiero olvidar de dnde vengo.
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Entonces mejor dibuja el orfanato! chill Edith, y ech a correr, seguida por Lorina, riendo a carcajadas. Alyss se qued sentada, sosteniendo el lpiz encima de su dibujo. No debera importarme lo que piensen. No me importa. Sin embargo, sus risas burlonas le haban provocado una punzada de... qu? Humillacin? Vergenza? A las princesas les gusta tan poco que se mofen de ellas como al resto de los mortales. Alyss apart de s el dibujo, que qued inacabado para siempre. Muy bien, chicas anunci la seorita Prickett, institutriz de las hermanas Liddell, puesto que es el primer da que Alice asiste a nuestra clase, desemosle suerte y animmosla a aplicarse a fondo. Alyss estaba sentada a la mesa del comedor junto a Edith, Lorina y Rhoda, con papel y lpiz cuidadosamente dispuestos ante ella. Haba una pizarra colocada en lo alto del aparador, y en ella se lean las palabras Bienvenida, Alice Liddell. Mi nombre no se escribe assolt Alyss. La seorita Prickett mir la pizarra, y luego a Alyss. Ah, no? Seras tan amable de acercarte y mostrarme cmo se escribe? Te lo paso por esta vez, Alice, pero en adelante no debes hablar a menos que yo te lo indique. Tienes que levantar la mano y esperar a que te d la palabra. Alyss mantuvo la cabeza bien alta y la mirada al frente mientras caminaba hacia el aparador. Cuando lleg ante la pizarra, borr las letras ice de su nombre y escribi yss en su lugar. Edith, Lorina y Rhoda prorrumpieron en risotadas. Basta! las reconvino la seorita Prickett . Alyss, vas a escribir cien veces tu nombre en la pizarra. A-L-I-C-E. Ya puedes empezar. As que Alyss hubo de quedarse all, enfrente de ellas, mientras la seorita Prickett daba comienzo a la clase. Edith, Lonna y Rhoda la observaban disimuladamente desde detrs de sus libros e intercambiaban miradas socarronas. Alyss dese que el cabello se les llenara de gombrices, que los prpados se les quedaran pegados, que se les anudara su riente lengua. Nada sucedi. Es intil. Tanto da la Imaginacin Blanca como la Negra, no puedo utilizar ni una ni otra. Haba escrito A-L-I-C-E noventa y nueve veces. Como la seorita Prickett no la miraba en ese momento, traz las letras A-L-Y-S-S en la pizarra y se dirigi hacia su asiento. La seorita Prickett se volvi hacia la pizarra. Un momento, por favor! Estoy segura de que te crees muy astuta, seorita Liddell, pero ahora vers lo que les pasa a las chicas que se pasan de listas. Borra la
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pizarra y empieza de nuevo. Escribirs A-L-I-C-E otras cien veces. Ya puedes empezar. Alyss obedeci, pues se le haban quitado por completo las ganas de ser el centro de atencin. Tal vez as hayas aprendido cmo se escribe tu nombre correctamente la aleccion la seorita Prickett cuando termin. Cuando Alyss se sent de nuevo, oy a Lorina susurrar Alice la Rara, y el mote se le qued. Seguramente tampoco ayudaba a mejorar su imagen el hecho de que, cada vez que los hijos de amigos de la familia se le acercaban para charlar con Alyss, ella les taladraba los odos con historias sobre Marvilia. Debe de pensarse que es mejor que nosotros refunfuaban los nios; se hace llamar princesa y todo. Alyss se meta en peleas e intercambiaba insultos con sus acosadores. A menudo llegaba a casa con moratones y raspaduras, humillada. Intentaba hacer odos sordos a todo, pero la asaltaba una duda: Es posible que todo el mundo est equivocado? Empezaba a cansarse de porfiar en sus convicciones contra los Liddell, sus amigos, todo el mundo. De verdad es posible que todas y cada una de las personas que conozco estn equivocadas y yo est en lo cierto? Sera mucho ms fcil para m si pudiera olvidar. Su vida anterior como princesa de otro mundo era un mero producto de su imaginacin? Y si lo so todo cuando estaba enferma en cama? Y entonces sucedi algo de lo ms sencillo pero milagroso. Alyss encontr a alguien dispuesto a prestar odo, o ms bien los dos odos, a lo que ella tena que contar. Se trataba del pastor Charles Lutwidge Dodgson, profesor de matemticas en Christ Church. Era un tipo amable, ms bien retrado, que viva en el colegio universitario y en ocasiones acuda a casa de los Liddell a tomar el t. Aficionado a la fotografa, haca retratos de las nias. Alyss pos para l en un rincn del jardn con un vestido de color claro con las mangas abombadas, calcetines blancos y zapatos de charol. En la imagen, apareca mirando a la derecha de la cmara, dirigindole una sonrisa tmida pero orgullosa al fotgrafo, como si compartiera un secreto con l. Pero no fue sino hasta que dieron un paseo en barca a Godstow cuando ella le habl de Marvilia. Haban hecho una escala para descansar, y estaban tumbados en la hierba mientras Edith y Lorina jugaban en los bajos del ro Isis, que es el nombre que recibe aquel tramo del Tmesis. No quieres jugar con tus hermanas? pregunt el pastor Dodgson. Alyss ya no se molestaba en explicarle a la gente que ella no tena hermanas. No contest. A Dodgson esta respuesta le pareci encantadora.
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Pero por qu no?
Cuando has sido princesa y te han arrebatado tu reino, no te entusiasmas fcilmente con un revoltijo de peces y hierbajos en un ro. El pastor Dodgson se ri. Alice, de qu diantres ests hablando? Se lo digo? Me creer? Parece distinto de los dems. Lo intento, por ltima vez? Y entonces dej salir todo lo que haba estado guardndose. Los recuerdos fluan de ella como si la obligaran a expresarlos en voz alta, rpidamente, para convencerla de su veracidad o caer para siempre en el olvido. Cuando nombr a Dodge, Charles Lutwidge Dodgson empez a tomar notas. Dodge. Dodgson. l era el muchacho. El pastor se senta halagado de formar parte del mundo imaginario de Alyss. Jams haba conocido a alguien con una imaginacin tan asombrosa como la tuya le asegur. Alyss saba que eso no era cierto. No haba conseguido materializar nada desde haca mucho tiempo. A ver si te he entendido bien dijo Dodgson. La gente puede viajar por medio de los espejos, entrar por uno y salir por otro? S. Lo he intentado aqu, pero ningn tipo de cristal funciona. Ella lo observ mientras garabateaba algo en su libreta. De verdad va a escribir un libro sobre Marvilia, seor Dodgson? Puede que s. Y ser nuestro libro, Alice, tuyo y mo. El libro demostrara que ella deca la verdad. No se dara por vencida. An no.
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SEGUNDA PARTE
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Captulo 19
En una regin situada entre el bosque Eterno y la Ferania Ulterior, notable nicamente por su desolacin, varios marvilianos que hasta haca poco haban sido gente respetuosa de la ley y amante de la familia bregaban sin descanso en el ms temido de los campos de trabajo de Roja, Blaxik. Por haber incurrido en la desaprobacin de la Reina, trabajaban en naves industriales sin ventilacin diecisiete horas al da y sustentndose a base de agua e inflarroz, un alimento muy popular entre los pobres porque cada grano se hinchaba en el estmago, de manera que quien lo ingera se senta saciado. Se haba decretado que todos los marvilianos tuvieran en su casa una estatua de porcelana y cristal de un metro de alto con la efigie de Roja, la pieza principal en un altar dedicado a la soberana del reino. Las inspecciones realizadas sin previo aviso por soldados de Roja no eran infrecuentes. Todo aquel que incumpliese el decreto o que no mantuviese su estatua inmaculada daba con sus huesos en Blaxik, donde en un toque de irona que complaca a Roja los obligaban a dejarse la piel fabricando esas estatuas. Sin embargo, aquella noche algo no iba bien. La produccin de estatuas se haba visto interrumpida por un ataque de los rebeldes. Explosiones peridicas sacudan los dormitorios del campo. Los destellos iluminaban las figuras enzarzadas en combate cuerpo a cuerpo. Los naipes soldado del ejrcito ultramoderno y tecnolgicamente avanzado de Roja, conocido como el Corte, intentaban repeler el asalto, cosa que no habra debido resultarles tan difcil puesto que las tropas rebeldes no eran ms que un batiburrillo de ex soldados de Corazones y civiles marvilianos. No obstante, tenan a su favor la ira justificada, un arma ms eficaz que las habilidades de combate, y entre ellos haba uno que de pronto se dividi en dos para aportar un hombre ms a la batalla: los generales Doppel y Gnger, que luchaban junto a un caballero blanco, una torre blanca y varios peones. Los rebeldes se hacan llamar alysianos, en honor de la joven princesa que haba muerto prematuramente, sin haber accedido al trono. La princesa Alyss de Corazones: pese a que haba perecido, segua viva como smbolo de una poca ms inocente (aunque imperfecta), como un icono de esperanza en el retorno de la paz.
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Entre los alysianos destacaba un soldado por su creciente destreza militar y su temeridad suicida. Si bien este renegado no siempre se relacionaba con los otros rebeldes, si se encerraba en s mismo cuando no estaba enfrascado en la batalla, al menos luchaba en su mismo bando. Todos los que lo haban visto combatir saban que ms vala tenerlo como aliado que como enemigo. Fue este renegado quien abandon la proteccin de sus compaeros en la batalla de Blaxik. Sin preocuparse por su propia seguridad y blandiendo la espada relumbrante, se abri paso por entre las huestes de Roja, que semejaban naipes normales (pero ms grandes) cuando no estaban en batalla, pero que ahora se abran en abanico como si la mano de un tahr gigantesco estuviese extendindolos sobre el pao verde de una mesa de juego. Cada naipe se desplegaba para formar un soldado casi el doble de alto que un hombre marviliano medio, con extremidades de acero y un cerebro apenas lo bastante desarrollado para obedecer rdenes en combate. El renegado apuntaba con su espada a la parte superior del pecho de los soldados, su nico punto vulnerable (una zona situada encima del esternn, en la base del cuello con tendones de acero); un golpe directo atravesaba componentes vitales, que despedan chispas, y el soldado mora. El renegado dispar una araa obs contra las puertas de la fbrica; en el aire, el proyectil esfrico se transform en una enorme araa negra y atraves las puertas. Mientras el renegado asestaba estocadas y mandobles a los soldados de Roja, los trabajadores esclavizados consiguieron huir a travs de la llanura hasta el bosque Eterno. El resplandor de un dormitorio en llamas ilumin el rostro del renegado: apuesto y de facciones duras, con cuatro cicatrices paralelas en la mejilla derecha. Dodge Anders. Con slo catorce aos, luchaba como un hombre hecho y derecho. Haban transcurrido unos pocos aos desde el asalto inicial de Roja al palacio de Corazones, y el caos que se haba desatado tras su toma de poder en el reino haba dado paso a un nuevo orden. Al enterarse del golpe de Roja, temerosos del rgimen que pudiera instaurar, muchos ciudadanos haban hecho las maletas de inmediato e intentado emigrar a Confinia, aquel pas independiente separado de Marvilia por la agreste extensin de la Ferania Ulterior y gobernado por el rey Arch. Sin embargo, quiz porque quienes deseaban emigrar no pagaron un soborno lo bastante generoso a los funcionarios de aduanas de Confinia, o quiz porque Roja haba previsto que se producira un xodo de cobardes y haba llegado a un acuerdo con el rey Arch, nadie consigui abandonar el pas. Todos se quedaron atrapados en Marvilia, sometidos a la saa de Roja. Familias enteras fueron enviadas a campos de trabajo o, en casos peores, exterminadas. Otros, que no haban intentado huir del pas pero que se oponan al reinado de Roja, se enteraron de la existencia de los alysianos y renunciaron a la vida normal para unirse a la resistencia. Roja decidi gobernar el reino desde su fortaleza del monte Solitario. El castillo constitua un recordatorio permanente de los aos que ella haba pasado en el exilio
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y del injusto destierro ordenado por su querida y difunta hermana, lo que serva de justificacin de sus brutales mtodos represivos. Poco despus de la coronacin, Roja mand trasladar el Corazn de Cristal a la fortaleza, y ahora notaba su presencia luminosa en su cmara secreta, mientras caminaba de un lado a otro de la habitacin, escuchando a Jacob Noncelo recitar fragmentos de In Regnum Speramus. Ella estaba rescribiendo el libro con la ayuda del preceptor, que haca las veces de secretario. El reino siempre haba sido una tierra de ingenuidad y optimismo ley Jacob. Era como si estuviese regido por nios y nias... Por nios corrigi Roja. ... por nios que an no haban dejado de lado sus juguetes infantiles para afrontar la dura realidad del universo. Biendijo Roja. Seguimos: Un universo en que slo sobreviven los ms crueles, un universo en que el galimatazo grande se come al pequeo, valga la expresin. La aguda plumilla de Jacob se desliz sobre el papiro real. El Gato entr en la habitacin. S? pregunt Roja. Blaxik ha cado y los esclavos han escapado sise el Gato. Ha sido obra de los alysianos. Roja apret los puos. Un temblor sacudi los objetos de la habitacin. Los alysianos: un punto negro en la cara de su reino, una aguja clavada en el puo de su rgimen. Por qu no haba acabado con ellos el Gato? Las armas y los muebles que no estaban sujetos al suelo vibraban con su creciente clera. Jacob Noncelo y el Gato, que conocan su escasa tolerancia para con el fracaso, salieron a toda prisa de la habitacin. Yaaaaaaaaah! bram Roja, de pie en el centro de un torbellino de sillas, lmparas, espadas, lanzas, platos y libros, un tornado surgido del pozo sin fondo de su imaginacin cargada de odio. Blaxik en manos del enemigo? Los esclavos, libres? Rodaran cabezas.
Al finalizar la batalla de Blaxik, todava con adrenalina en las venas, Dodge y la torre blanca se aventuraron a recorrer las concurridas calles de la zona urbana deprimida en que se haba convertido Marvilpolis para refrescarse la memoria sobre por qu luchaban. La torre se camufl con un abrigo con capucha, pero Dodge se neg a hacer otro tanto. No estaba dispuesto a ocultar su rostro a la vista de sus enemigos.
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Me acuerdo de cuando los marvilianos le tenan cario a esta ciudad coment la torre mientras andaban con cuidado por una acera repleta de basura . Las calles estaban limpias, el suelo barrido. Los arbustos y las flores del bordillo siempre tarareaban melodas alegres. Baj la mirada al bordillo: no haba ms que matojos y hierbas secas; toda la vegetacin estaba en silencio, muerta, rociada con Naturicida, una sustancia qumica que Roja haba concebido expresamente con ese fin. Y podas comprarte una tartitarta calentita y acabada de hacer en cualquier esquina. Echo de menos las tartitartas. Dodge asinti con la cabeza. Guardaba sus propios recuerdos: los edificios relumbrantes como el cuarzo de la poca de Genevieve, los titilantes colores de las torres y las agujas que se mantenan limpias y bruidas. Marvilia haba sido un lugar rutilante, esplendoroso, incandescente, habitado en su mayor parte por ciudadanos trabajadores y respetuosos de la ley. Ahora, todo estaba recubierto de mugre y holln. La pobreza y la delincuencia haban rezumado de las callejuelas para aduearse de las vas principales. Todo aquello que fuera brillante y luminoso deba ocultarse en lo ms recndito de la ciudad. Crucemos la calle propuso el miliciano torre. Dodge entendi por qu: delante de ellos, se haba desatado una pelea. Dos marvilianos esculidos atacaban a un tercero. Seguramente una venta de estimulantes de la imaginacin se haba torcido. Cuando Dodge y la torre caminaban por la calle, no podan avanzar ms que unos pasos sin toparse con alguna trifulca. Procuraban mantenerse apartados para no llamar demasiado la atencin. Atravesaron la calle y llegaron a una esquina atestada de parrillas en que se asaban kebabs de gombrices y donde los traficantes de cristales ofrecan su mercanca de contrabando. Dodge intent evocar en sus sentidos el aroma de las tartitartas recin horneadas. No le haba comprado su padre una en esa misma esquina? Su memoria sensorial le fall. Le resultaba imposible revivir el pasado. Por encima de los gritos y otros ruidos de la calle, oy una voz incorprea que repeta consignas y alabanzas de Roja, procedente de unos altavoces instalados en lo alto. El camino de Roja es el camino correcto. En el principio estaba Roja, por lo que, cuando llegue el final, estar Roja. Rostros tridimensionales proyectados en vallas hologrficas informaban sobre las campaas y los impuestos ms recientes. De fondo, emitida desde Dios sabe dnde, sonaba una msica enlatada, la banda sonora de la cada en picado de Marvilpolis hacia la ms absoluta decadencia. Pareca provenir de cada grieta de la acera, de cada bache de la calle, de cada fisura en los edificios deteriorados por el tiempo; era una meloda basada en la repeticin infinita, con letra escrita por la propia Roja, que la ensalzaba como salvadora de Marvilia. Me encantara experimentar el silencio de nuevo dijo Dodge. Pasarme un da entero rodeado de silencio.
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S, pero ya sabes cmo es esto. La torre hizo su mejor imitacin de Roja: De ahora en adelante, el silencio queda prohibido. El silencio da pie al pensamiento independiente, que a su vez da pie a la disidencia. En realidad, ambos saban que no haba demasiados disidentes de verdad. Todos los detractores de Roja haban sido rpidamente extirpados de la poblacin general y nadie haba vuelto a saber de ellos. La batalla de Blaxik quedaba cada vez ms lejos, y los nimos de Dodge y la torre empezaban a templarse. Podan elegir entre muchos sitios para pasar el rato, siempre y cuando tuvieran cuidado. Qu tal si vamos a una pelea de galimatazos? sugiri la torre. En el anfiteatro, las bestias descomunales y feroces arremetan unas contra otras con un odio incontenible que slo poda compararse con el que se tenan entre s los miembros del pblico. Dodge neg con la cabeza. Siempre se arma alguna bronca, y no me gusta la sensacin que me queda cuando nos escabullimos sin haber herido siquiera a los soldados de Roja. A la estatua, entonces? Dodge sacudi la cabeza de nuevo. La estatua de la reina Roja se alzaba en el lmite occidental de la ciudad. Desde su mirador, Dodge contemplaba a travs de los ojos de aquella enorme rplica de gata la ciudad que se extenda a sus pies. A veces, su sed de venganza remita un poco al imaginar que se encontraba dentro del crneo de la Reina. Pero aquel da no tena ganas. Demos un paseo ya dijo. Pasaron por delante de los escaparates tapados con tablas de la explanada de Roja, las casas de empeos y los locales de los prestamistas de la plaza de Roja, y los colosales bloques residenciales Torres de Roja, cuyo lema publicitario Si usted viviera aqu, ya estara en casa no ayudaba precisamente a vender apartamentos Ubres. Hicieron una escala en el hotel y casino de Roja, donde, adems de apostar cristales, los marvilianos podan jugarse la vida a un solo lanzamiento de dados. Dodge apret el paso cuando pasaron frente al palacio de Corazones ahora cado en el abandono y habitado por ocupantes ilegales atontados por los estimulantes camino del solar donde se estaban construyendo las Cinco Agujas de Roja. Su Malignidad Imperial haba prometido que las Cinco Agujas de Roja seran la estructura ms alta del universo; una columna vertical de acero revestida de cristal anguloso y veteado que se elevara majestuosa hacia el cielo y estara rematada por cinco agujas puntiagudas como los dedos de la mismsima Reina. Crees que llegar a terminarla? pregunt la torre.
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Dodge se puso tenso. Creo que no debemos darle la oportunidad.
Por todas partes vean letreros que exhortaban a los marvilianos a asistir a las reuniones de las innumerables sociedades de la Imaginacin Negra que proliferaban ahora en todos los salones de banquetes, mientras que las sociedades de la Imaginacin Blanca se vean obligadas a reunirse en la clandestinidad. A los defensores de la Imaginacin Blanca que eran descubiertos los condenaban a una muerte lenta y dolorosa; los enviaban a las minas de Cristal, tal como se haca con los practicantes de la Imaginacin Negra durante el reinado de Genevieve, pero si antes se pona nfasis en el trabajo duro y el arrepentimiento con vistas a su futura vida en libertad, ahora se obligaba a los presos a trabajar hasta ms all del lmite de sus fuerzas. Qu clase de mundo es ste pregunt el miliciano torre, disgustado, en que vecinos y amigos se delatan mutuamente? Un mundo en que los hijos, enfadados con sus padres porque no les regalaron un juego de iniciacin a la Imaginacin Negra por su cumpleaos, pueden denunciarlos al teniente del Corte ms cercano y declarar que oyeron a sus padres decir que Roja no es la soberana legtima del reino, para que los arresten y los sometan a torturas inenarrables? Estoy seguro de que a Roja le da igual si dicen la verdad o no. Probablemente prefiere que no dijo Dodge. La torre asinti y volvi a imitar la voz de Roja: Porque la mentira es mucho ms acorde con la Imaginacin Negra. Mi reino prospera gracias al engao y la violencia. Y la incertidumbre. La torre resopl de indignacin. Leyes distintas para gente distinta. Los miembros de la familia de Picas o de Trboles evitan que los manden a las minas haciendo donativos generosos a la cuenta personal de cristal de la Reina; en cambio, para el marviliano de a pie, no hay esperanza: se los llevan a la mina. Dirigieron sus pasos hacia el bosque Eterno. Ya haban visto bastante. Yo te dir qu clase de mundo es ste prosigui la torre, respondiendo a su propia pregunta. Es un mundo que no puede durar. No repuso Dodge, pero ya no estaba pensando en el ascenso y la cada de las reinas, ni en la corrupcin general de la poblacin. Pensaba en algo ms personal, en su motivacin para levantarse cada maana: la idea de matar al Gato.
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Captulo 20
Treinta y dos horas despus de escapar del Palais de Justice, Somber Logan estaba fuera de Pars, rastreando la campia con la intencin de encontrar a Alyss. Al cabo de unas semanas de bsqueda infructuosa, lleg a la ciudad de Cannes, en la Riviera francesa. Corra el mes de agosto, y el verano estaba en su apogeo. Somber no haba visitado an una sola tienda de sombreros cuando iba caminando por una calle prxima a la playa y oy que un caballero que pasaba por all le comentaba a su acompaante: Ah, regardes cela! Pauvre petit chapeau haut-de-forme! Somber haba aprendido el suficiente francs para saber que chapeau significaba sombrero. Mientras los dos hombres proseguan su camino, l se volvi para echar una ojeada al sombrero en cuestin y vio una chistera que flotaba en el centro de un charco. En un milisegundo cay en la cuenta de que era su sombrero. Cmo haba llegado hasta all? Somber examin el charco. El agua deba de estar evaporndose por el calor, pero al fijarse en el borde descubri que no era as. Un charco en evaporacin estara rodeado por un cerco de humedad que indicara el tamao que tena antes de sufrir los efectos del sol. Somber haba estudiado unos cuantos charcos desde que haba llegado a este mundo, preguntndose si alguno de ellos lo llevara de vuelta a Marvilia una vez que se reencontrara con la princesa Alyss. No haba percibido ningn detalle revelador en ellos, nada que sealara su posible uso como portal de retorno. En cambio, ste... Con cuidado de no meter el pie en l, se agach y recogi el sombrero. Estaba empapado, pero, a juzgar por su aspecto, en buenas condiciones. Hizo un movimiento rpido con la mueca. Las cuchillas en forma de S aparecieron al instante. De modo que la chistera an funcionaba. Con otro giro de la mueca, las cuchillas se transformaron de nuevo en una prenda chorreante que Somber se puso en la cabeza. Dio unos golpecitos a la copa del sombrero como un dandi que aade el toque final a su atuendo antes de salir a pasar una noche de juerga y diversin. Como experimento, Somber cogi una piedra y la dej caer en el charco. Con un sonido de succin, el agua la arrastr velozmente hacia abajo hasta que no qued rastro de ella.
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Seguramente era un portal de retorno. Somber supuso que, si bien el estanque de las Lgrimas era la nica va para salir de Marvilia, haba muchos portales para regresar, como aqul, lo que pareca indicar que haba vanos caminos conectados al estanque de las Lgrimas como tentculos a la cabeza de un pulpo. En adelante se mantendra alerta por si topaba con otros charcos o masas de agua en sitios donde no podan existir de manera natural. Tres das despus, en Mnaco, se encontr con otro, en el borde de un paseo martimo blanqueado por el sol. Entonces lo asalt una duda: y si Alyss haba descubierto un portal de retorno y haba viajado de vuelta a Marvilia? No era probable, pues nadie que se hubiese zambullido en el estanque de las Lgrimas haba regresado jams. Por otro lado, Alyss no era como los otros que haban cado en el estanque de las Lgrimas. No era como los dems en nada. Si haba vuelto, no sobrevivira durante mucho tiempo. No haba recibido la formacin necesaria, no haba ejercitado su msculo imaginativo lo suficiente, y Roja no tendra contemplaciones con ella. Para poner a prueba el portal que tena delante, extrajo una de las dagas que llevaba en la mochila y la dej caer en el agua. Desapareci en el acto, con el mismo sonido de succin. Somber aplan su chistera y apil las cuchillas de la forma ms compacta posible. Se guard el arma en la chaqueta, en un bolsillo seguro, revestido de una tela gruesa; no tena la menor intencin de perderla de nuevo. Y si su teora estaba equivocada? Y si ese charco no era un portal que conduca a Marvilia, sino a un destino desconocido? Entrar en l implicaba un riesgo importante. Por el bien de Alyss y del reino, deba asumirlo.
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Captulo 21
Cuando uno recupera la calma y se toma unos momentos para reflexionar, no es raro que las declaraciones espetadas en un arranque de furia le parezcan desafortunadas, y cmo es posible que hiriesen a familiares, amigos, amantes, maridos o esposas, uno deseara no haberlas pronunciado. Sin embargo, no era ste el caso de la chica de once aos Alyss de Corazones, que haba aguardado con impaciencia a que el pastor Charles Dodgson terminara el libro que describa su vida en Marvilia, siempre imaginando que aquellos que haban dudado de ella tendran que tragarse sus palabras. Cuando Dodgson finalmente le entreg un ejemplar del libro, un da de picnic, mientras coman pollo fro con ensalada junto al ro Cherwell, y ella descubri que tena muy poco que ver con ella y que el hombre haba desfigurado todo lo que ella le haba contado y lo haba convertido en una sarta de disparates cmo haba podido hacerle esto? , qu broma tan despiadada!, la ira se apoder de ella hasta la punta de los dedos. Si sus historias sobre Marvilia no eran meras fantasas, ms habra valido que lo fuesen, pues no le haban causado ms que penas y disgustos. Mi ltima oportunidad se ha perdido! Me la han arrebatado! Lo que dijo era exactamente lo que pensaba, y ni una sola vez, en los aos que siguieron, se arrepinti de decirlo. Es usted el hombre ms cruel que he conocido, seor Dodgson, y si creyera usted una sola palabra de lo que le cont, sabra que eso significa que es terriblemente cruel. No quiero volver a verle! Nunca, nunca, nunca! Dej a Dodgson en la ribera, perplejo, y corri hasta llegar a su casa. Irrumpi en el vestbulo y cerr la puerta de un golpe, lo que sobresalt a la seora Liddell. Vuelves temprano, no? Pero Alyss, con el rostro crispado de afliccin y rabia, no se detuvo. Qu hombre tan cruel e inhumano! Qu se supone que debo hacer? No puedo vivir como Alice la Rara. Subi los escalones de dos en dos hasta su habitacin y cerr la puerta con pestillo. Alice la llam la seora Liddell, que la haba seguido . Dnde estn Edith y Lorina? Dnde est el seor Dodgson? Qu ha pasado?
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Alyss no contestaba, ni sala de su alcoba. No escuchaba los golpes que la seora Liddell daba a la puerta, ni su forcejeo furioso pero intil con el pomo de la puerta, ni su imperiosa exigencia: Alice, abre la puerta ahora mismo. La sangre le ruga en las venas, y de pronto comenz a arrancar a puados los dibujos del palacio de Corazones de las paredes y a hacerlos trizas. Nunca ms. No recordar nada. Lo borrar todo. Ya no ser Alice la Rara. Alice la Rara debe morir. S, sa era una solucin: renunciar a sus delirios ridculos y fantsticos, e integrarse sin reservas en el mundo que la rodeaba. Ser como todos los dems. Se puso a escuchar. La seora Liddell ya no aporreaba la puerta de su habitacin. Oy unas voces procedentes de abajo. Sin duda Dodgson haba vuelto con sus hermanas. Aquel desalmado! Alice, ven, baja! le grit la seora Liddell. El seor Dodgson est aqu! No quiero verlo! Al pensar de nuevo en lo que l haba hecho y recordar el tacto de su estpido libro en las manos, se encoleriz otra vez Me enga! Tiene el corazn de hielo! y asest una patada a los montones de papel rasgado que haba en el suelo. Pero qu...? Algo se haba movido en el espejo; no era su reflejo ni el de ningn objeto de la habitacin. No! Era Genevieve, vestida tal como Alyss la haba visto por ltima vez, pero sin corona. Nunca olvides quin eres, Alyss dijo Genevieve. Cllate! chill Alyss y lanz una almohada contra el espejo. Su madre o quien fuera la mujer del espejo nunca haba tenido que pasar por experiencias como las que Alyss haba vivido durante los ltimos cuatro aos. De pronto, el espejo estaba vaco, slo reflejaba la habitacin. Pero, por supuesto, nunca haba habido nadie dentro del espejo. Qu absurdo! Su imaginacin le haba jugado una mala pasada. Agotada, Alyss se dej caer en el suelo, sollozando. Poco despus, se qued dormida entre los trozos de castillos de papel. Cuando sali de su habitacin a la maana siguiente una habitacin impecable, sin papeles rotos en el suelo ni rastro de los actos de destruccin cometidos en ella unas horas antes, los Liddell estaban desayunando en el comedor. De inmediato advirtieron un cambio en Alyss, aunque no habran sabido sealar exactamente de qu se trataba. Edith y Lorina se quedaron quietas, con la comida a medio masticar y la boca abierta, que dejaba a la vista un amasijo de huevos revueltos. El decano Liddell dej de untar mantequilla en su bollo, y la seora Liddell continu sirvindose t en la taza incluso despus de que el
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lquido sobrepasara el borde y se derramara en el platillo. No se dio cuenta de lo que haba hecho hasta que la criada se acerc para limpiarlo. Llevas puesto el vestido observ la seora Liddell. Lo haba comprado haca meses y Alyss se haba negado a ponrselo por miedo a que le diera un aspecto comn y corriente. S, madre. Eso no era todo, haba cambiado en algo ms. Ests... bastante guapa dijo el decano Liddell. Gracias, padre. El cambio resida en detalles ms sutiles; el ngulo en que Alyss tena inclinada la cabeza, el suave movimiento de sus brazos, su andar cuidadoso. Los Liddell estaban tan fascinados con su aspecto que no se percataron de que era la primera vez que los haba llamado por los apelativos ms ntimos: padre y madre.
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Captulo 22
Somber introdujo un pie en el charco, pero la suela de su zapato no lleg a tocar el fondo. Se precipit hacia abajo, hacia las profundidades, hasta que se detuvo por unos instantes en lo ms hondo, para luego salir disparado hacia arriba tan rpidamente como haba cado. Cuando emergi, se encontraba en el estanque de las Lgrimas. Las nubes se arremolinaban violentamente en lo alto, y el agua estaba agitada. Somber nad hasta la orilla de cristal, aguzando los sentidos por si Roja o sus hordas andaban cerca. Sali del agua y camin sigilosamente hasta el rbol ms cercano, un ejemplar viejo y maltratado por el tiempo con el tronco cubierto de cortes y las ramas peladas y nudosas. Ha regresado a Marvilia la princesa Alyss? La has visto salir del estanque? La princesa Alyss ha muerto! respondi el rbol en voz muy alta, como para que lo oyese una fuerza invisible pero omnisciente capaz de infligir un dao muy grande a la menor provocacin. No tengo pruebas de su muerte. La princesa Alyss de Corazones ha muerto! repiti el rbol, ms alto que antes, pero aadi en un susurro : Los vitrculos de Roja estn por todas partes. Hablar es peligroso. La Princesa no ha vuelto. Somber no saba qu eran los vitrculos Roja los haba enviado a vigilar el reino haca poco tiempo, pero no pensaba quedarse por ah para averiguarlo. Su sentido del deber le dictaba que regresara al otro mundo para buscar a la Princesa mientras le quedaran fuerzas. La encontrara, la adiestrara para que se convirtiera en Reina guerrera, del mismo modo que haba adiestrado a su madre, y despus ambos podran regresar a casa para enfrentarse con la mirada de problemas que plagaban el reino. Los vitrculos no eran ms que uno de ellos. Se zambull de nuevo en el estanque de las Lgrimas. La gravedad del portal, que lo arrastr hacia abajo, empezaba a resultarle familiar, al igual que la pausa en el fondo, la suspensin momentnea, seguida del ascenso vertiginoso. Emergi en un
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charco situado detrs de un establo, a las afueras de Budapest, Hungra. Tres cabras impasibles fueron los tres nicos seres que vieron a la figura salir despedida del charco calentado por el sol y caer gilmente de pie. Somber se pregunt si algn da aprendera a controlar el estanque de Lgrimas tal como navegaba por el Continuo de Cristal, de modo que pudiese elegir su destino en la Tierra. Le resultara difcil: el agua era un medio denso; maniobrar en ella requera destreza, equilibrio, resistencia y fuerza tanto fsica como mental. No obstante, dej estas consideraciones para otro da, para otro ao, pues Somber emprendera la bsqueda de Alyss por todo el mundo muy en serio. Estaba convencido de que si segua la pista de personas rodeadas del aura de la imaginacin, una de ellas lo conducira hasta la Princesa de Marvilia, que con toda seguridad resplandecera en este mundo. El capitn de la Bonetera pas por tiendas de sombreros en ciudades de Espaa, Portugal, Blgica, Suiza, Austria, Baviera, Italia, Prusia, Grecia y Polonia, entre otros pases. En 1864, cuando llevaba cinco aos de bsqueda y haba recorrido dos veces el continente europeo, subi a bordo del ferry de Calais con destino a Dover, Inglaterra. Si Las aventuras de Alicia en el Pas de las Maravillas se hubiese publicado ya cuando lleg a la isla, a cualquiera de los dependientes de las tiendas de sombreros y merceras que visitaba le habra sonado de algo el nombre de Alyss de Corazones, Princesa de Marvilia, cuando l lo pronunciara, aunque sin duda lo habran tomado por loco; un hombre que buscaba a un personaje de ficcin. Como ste no era el caso, simplemente intentaban venderle sombreros que l no necesitaba y alababan el que llevaba puesto. Un ao despus, cuando el libro del pastor Charles Dodgson saliese a la luz, Somber se hallara lejos de Inglaterra. Conforme erraba por el mundo en busca de la Princesa de Marvilia, con mapas sobresaltndole de todos los bolsillos disponibles, desgastados por el uso y llenos de notas garabateadas que indicaban dnde haba estado, la leyenda de Somber creca. Aunque las lenguas en que se transmita eran tan diversas como los territorios que cubra lenguas que iban desde el afrikaans hasta el hindi, pasando por el japons y el gales, y los detalles del relato diferan con frecuencia, la premisa bsica era la misma: un hombre solitario dotado de poderes fsicos aterradores y equipado con una curiosa coleccin de armas cruzaba continentes en una bsqueda misteriosa que lo llevaba hasta todos los lugares del mundo donde se vendan sombreros, ya fuera la tienda de campaa de un beduino norteafricano que ofreca gorros tejidos a mano o una sombrerera exclusiva en el corazn de Praga. Hubo supuestos avistamientos de Somber en Estados Unidos, que se encontraba en los ltimos meses de una guerra civil; lo vieron merodear por las calles de Nueva York, avanzar pesadamente por las colinas nevadas de Vermont, los caminos cubiertos de hielo de Delaware, Rhode Island, New Hampshire y Maine. Viaj hacia el sur hasta Mxico y Amrica del Sur, borde la pennsula Antrtica y enfil de
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nuevo hacia el norte hasta California y Oregn. Lleg a Canad y desde all se traslad a los pases asiticos y Extremo Oriente. Entonces, la tercera semana de abril de 1872, trece aos despus de haber perdido a Alyss, Somber entr en una tienda en un bazar muy concurrido de Egipto, al pie de la gran pirmide de Gizeh. Busco a Alyss de Corazones, Princesa de Marvilia le dijo al mercader. Pertenezco a la Bonetera de Marvilia. Le agradecer toda informacin que pueda facilitarme sobre la princesa Alyss y, a su debido tiempo, le recompensar por ello. Haba pronunciado estas mismas palabras tantas veces y sin xito que un hombre normal habra perdido toda la fe en su poder para dar pie a una respuesta significativa. Lo cierto es que no albergaba la menor esperanza de que el mercader tuviese informacin til, por lo que se sorprendi cuando el hombre lo llev hasta un estante elevado en el que descansaba un libro, entre una reproduccin de la esfinge tallada en arenisca y una cesta de lenguas de camello secas. El hombre le quit el polvo con la manga y se lo pas a Somber. Era una edicin inglesa de Alicia en el Pas de las Maravillas. Su nombre estaba mal escrito, pero... el Pas de las Maravillas? Tena que ser su Alyss. Quin ms poda ser? La nia de las ilustraciones no se le pareca en absoluto, pero no era imposible que se tratase de una mera coincidencia. El siguiente paso de Somber ahora estaba muy claro: para encontrar a Alyss, primero tendra que localizar al autor del libro, Lewis Carroll.
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Captulo 23
Rpido como una bala, Dodge atravesaba a toda velocidad el brillo caleidoscpico del Continuo de Cristal lanzando gritos de jbilo. Los marvilianos que se apresuraban a apartarse de su camino acababan succionados por las vas del cristal y expelidos a travs de espejos en casas de desconocidos o en restaurantes de mala muerte; espejos por los que nunca haban planeado salir, pues se dirigan hacia otros destinos. S, s, s! gritaba Dodge. Vamos! Cuatro vitrculos lo perseguan. Su aspecto era el de marvilianos comunes y corrientes salvo por los implantes de cristal incoloro y reflectante que tenan en las cuencas de los ojos. Los vitrculos, una raza artificial con visin, fuerza y velocidad sobrehumanas, estaban diseados para el combate cuerpo a cuerpo y patrullaban el Continuo de Cristal con la orden de aniquilar a todos los sospechosos de ser alysianos. Su vigilancia haba conseguido limitar la movilidad de los rebeldes y prcticamente haba bloqueado un canal de comunicacin importante utilizado por la resistencia. Los comunicadores especulares porttiles nunca haban sido prcticos ms que para remitir mensajes breves y crpticos, pues stos podan ser interceptados en cualquier momento. Para los alysianos, la forma ms eficaz de enviar y recibir informacin delicada era por medio de mensajeros interportales que se desplazaran por el Continuo de Cristal. Ahora bien, ser un mensajero interportal significaba exponerse a una muerte prematura. Las carreras interportales estaban a un paso de ser consideradas misiones suicidas. Dodge Anders haba llevado a cabo ms carreras interportales que cualquier alysiano y siempre se ofreca voluntario para transmitir los mensajes, las advertencias y las noticias ms importantes. El motivo de esta carrera era que se haba registrado actividad entre las tropas de Roja, y el general Doppelgnger sospechaba que atacaran pronto un puesto de los alysianos situado en las estribaciones de la montaa Snark. Haba que ponerlos sobre aviso. Tuuuuuuuuum. Dodge volaba a travs del Continuo, con los vitrculos pisndole los talones, cada vez ms cerca. Los momentos como ste, que ponan a prueba sus habilidades de
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navegacin y su fuerza, eran los nicos en que experimentaba algo remotamente parecido a la felicidad. El grave peligro de muerte que corra le era indiferente. Haca algo til y senta que la consumacin de la venganza estaba mucho ms cerca. Ante l, el Continuo se divida en varas direcciones. Lanz el peso de su cuerpo hacia la izquierda y ejecut un viraje cerrado en el ltimo segundo. Volvi la vista atrs: uno de los vitrculos no haba girado a tiempo. Quedaban tres, y deba burlarlos de inmediato, antes de que otros se sumaran a la persecucin. Girando para esquivar los disparos de los vitrculos, Dodge desenfund su espada y la sujet firmemente con ambas manos. Haciendo un gran esfuerzo de voluntad, se par en seco. Los vitrculos, que no se lo esperaban, se precipitaron hacia l, y el que iba delante qued ensartado por la espada de Dodge. Antes de que los dos vitrculos que quedaban recuperasen el equilibrio, Dodge se relaj y se dej arrastrar por la fuerza de atraccin del espejo ms cercano. Sali del Continuo al vestbulo de un bloque de apartamentos. En menos de lo que un maspritu al galope daba un solo paso, se peg todo lo que pudo a la pared, junto al espejo. Los vitrculos salieron disparados de l y se alejaron corriendo. Dodge hizo aicos el espejo con la empuadura de la espada: mientras los fragmentos de vidrio caan y se desparramaban, Dodge regres al Continuo a travs de una esquirla reflectante no ms grande que el espoln de un galimatazo, una tcnica que los vitrculos no haban logrado dominar, pues, cuando lo intentaban, no conseguan introducir todo su cuerpo en el Continuo, sino slo las partes reflejadas en el fragmento. Recorriendo como un blido la va cristalina del espejo, que desapareca rpidamente, con el vaco ganando terreno a su espalda, Dodge volvi la mirada hacia atrs por ltima vez y vio a uno de los vitrculos con media cara, un hombro y poca cosa ms, y al otro con la cabeza y el torso pero sin brazos. No le quedaban fuerzas, y el vaco se lo trag enseguida. Dodge tambin habra pasado a formar parte de la nada si no hubiese enfilado la arteria principal del Continuo en el momento justo. Prosigui su camino, en direccin a un espejo concreto que no estaba muy lejos de la montaa Snark. Emergi del Continuo y cubri el resto del trayecto a pie. La euforia que lo haba invadido durante la persecucin se desvaneci antes de que l llegara a su destino. Para cuando avis al comandante del puesto de los alysianos de que Roja posiblemente planeaba un ataque, ya volva a ser el Dodge extremadamente contenido de siempre. Misin cumplida. Y ahora qu? Poda encaminarse de vuelta al bosque Eterno, pero seguramente no encontrara ah ms que al general Doppelgnger y a los dems, discutiendo estrategias. Cualquier cosa era preferible a quedarse sentado, de brazos cruzados. De modo que decidi emprender otra carrera interportal. Emergi cerca del bosque Susurrante y lo atraves hasta llegar al estanque de las Lgrimas. De cuando en cuando iba all y se quedaba de pie al borde del precipicio, contemplando el
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estanque, pensando en la vida que le haba tocado en suerte. Al igual que su padre, haba credo alguna vez en los principios de la Imaginacin Blanca: el amor, la justicia y la voluntad de servir al prjimo. Pero ahora se daba cuenta de lo ingenuo que haba sido: la adhesin a principios elevados no llevaba a ningn sitio en este mundo. Esta observancia no era una recompensa en s misma, como predicaba su padre. Qu clase de recompensa permita que otros subyugaran, asesinaran e hicieran desaparecer a nuestros seres ms queridos? Haba sido una temeridad ir al estanque. No habra debido correr ese riesgo innecesario. Tena que permanecer con vida. Su sed de venganza as lo exiga. Y satisfara esa sed.
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Captulo 24
Alice se esforzaba por integrarse en el mundo en que se encontraba y se negaba a ver a Dodgson cada vez que l se presentaba en la casa. Dolido por su rechazo, el pastor espaci sus visitas hasta que stas cesaron por completo. El libro que haba escrito para ella se edit para el disfrute del pblico bajo el ttulo de Las aventuras de Alicia en el Pas de las Maravillas. Todo el mundo saba que las historias que contaba Alice haban servido de inspiracin lo que daba pie a un sinfn de burlas, pero ella se haba adaptado tan bien a las costumbres y creencias de la poca y haba interiorizado las inclinaciones de las otras chicas de su edad hasta tal punto que haba acabado por trabar amistad con los que se mofaban de ella sin piedad. Y aunque la seora Liddell nunca averigu el motivo de la rabieta que le haba dado a Alice aquella fatdica tarde junto al ro Cherwell, estaba ms que complacida con la conducta que observaba su hija desde entonces. Las tonteras que haba escrito Dodgson, lejos de envanecer a la muchacha, parecan haberla ayudado a sentar la cabeza, cosa que ninguna otra cosa haba conseguido, como si le hubieran abierto los ojos a lo insana que era su palabrera sobre Marvilia. Alice se distanci del libro y de su autor, y la seora Liddell lo interpret como seal de que estaba madurando. Y no se equivocaba. Recin cumplidos los diecisis aos, cuando sala a dar un paseo el domingo por la calle principal con su madre y sus hermanas, empez a ocurrir lo que las celadoras de Charing Cross haban predicho: los jvenes de la alta sociedad se paraban a admirarla, movan cielo y tierra para indagar quin era, la invitaban a fiestas y una vez all se esforzaban por impresionarla con su ingenio y su experiencia de la vida. Descubran que la seorita Liddell no estaba precisamente falta de inteligencia. Para algunos incluso tena demasiada. Era una joven reflexiva, instruida, que tena opiniones propias sobre una amplia gama de temas que iban desde la poltica del Gobierno hasta la responsabilidad que entraaba el podero militar britnico, la naturaleza del comercio y la industria en una monarqua, la asistencia a los pobres y desfavorecidos, el sensacionalismo de la prensa de Fleet Street y los entresijos del sistema jurdico puestos en evidencia por el clebre escritor Charles Dickens.
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Muchos dandis acomodados incluso aquellos que no se sentan a gusto con mujeres que parecieran ms listas que ellos se lamentaban de que Alice fuera adoptada, pues eso significaba que no podan casarse con ella. Por supuesto, ellos daban por sentado que la seorita Liddell se habra considerado muy afortunada de contraer matrimonio con cualquiera de ellos. Sin embargo, ella no se dejaba impresionar fcilmente, y no se enamoraba de cualquiera. Las vicisitudes de su vida la haban llevado a reprimir sus sentimientos por otras personas; era peligroso encariarse con alguien, pues al final, inevitablemente, acababas sufriendo. Charlaba con los jvenes, aceptaba sus invitaciones a fiestas y galas, pero ms para hacer feliz a su madre que por inters en los hombres. El pastor Dodgson public una segunda parte de Alicia en el Pas de las Maravillas titulada A travs del espejo. De nuevo, el pblico acogi con entusiasmo sus disparates. La propia Alice no ley el libro, pero poco antes de su publicacin, y contra su voluntad, estuvo en la misma habitacin que el autor. Oxford no era una ciudad grande, y ella se haba cruzado varias veces con Dodgson en la calle, o en algn prado de la universidad, pero haba tenido cuidado de rehuir toda conversacin con l; lo saludaba tal como exiga la buena educacin, pero eso era todo. Cuando hubo cumplido los dieciocho aos, la seora Liddell estim oportuno fijar para la posteridad la imagen de la joven en que se haba convertido su hija. Quera que Alice posara para un retrato fotogrfico y le pidi a Dodgson que fuera el fotgrafo. Madre, por favor. Sabes que no quiero verlo protest Alice. Una dama puede tenerle aversin a un hombre la aleccion la seora Liddell, pero no debe manifestarla de forma tan explcita. As pues, Alice accedi a posar para el retrato. El da sealado para ello, oy a Dodgson entrar en la casa y preparar su equipo en el saln. Hombre detestable, cmo es posible que no seas consciente de lo que me hiciste? Debera perdonarlo? No puedo, no puedo. Debo mostrarme corts. Pero despachar el asunto en un momento. Visto y no visto. Alice no era capaz de disimular por completo sus sentimientos, y cuando la seora Liddell la llam para que bajara, acudi con la prisa de quien est agobiado por los compromisos. Buenas tardes, seor Dodgson dijo y se dej caer en una silla. Se qued ah, encorvada, con las manos en el regazo y la cabeza ladeada sobre su hombro derecho, mirando a Dodgson con el entrecejo fruncido hasta que l lo ms rpidamente posible, pues el comportamiento de Alice lo incomodaba le sac la fotografa. Acto seguido, ella se levant de la silla.
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Gracias, seor dijo, sin posar la vista en l sino en algn punto situado por encima de su cabeza, y sali de la estancia. Cuando Alice contaba ya veinte aos, la seora Liddell empezaba a estar ansiosa por que eligiera a un marido entre sus numerosos pretendientes. Pero es que no siento nada por ninguno de ellos se quej Alice, sacudiendo la cabeza para desterrar el recuerdo de un muchacho que haba dejado atrs haca aos. No pienses en l! No pienses, no pienses! Un sbado, la familia Liddell asisti a un concierto al aire libre de un cuarteto en el prado de Christ Church. Se disponan a sentarse cuando un joven caballero se acerc, con la intencin de hablar con el decano Liddell. Era el prncipe Leopoldo, hijo menor de la reina Victoria, y lo haban enviado a Christ Church para que el decano Liddell se encargara de su educacin. Era la primera vez que vea a la familia. La seora Liddell se puso nerviosa y emocionada cuando la presentaron. Y estas seoritas dijo el decano, refirindose a sus hijas, son Edith, Lorina y Alice. Chicas, saludad al prncipe Leopoldo. Alice le tendi la mano para que se la besara. El Prncipe no pareca muy dispuesto a soltrsela. Me temo que no podis quedaros con ella, Alteza dijo ella. Al advertir que l no la haba entendido, aadi : La mano. La necesito todava. Ah. Bueno, si debo devolvrsela, se la devuelvo, pero si alguna vez necesita que alguien se la guarde en un lugar seguro... Pensar en vos, Alteza. El prncipe Leopoldo insisti en que los Liddell se sentaran con l. Se situ entre Alice y la seora Liddell, y cuando el concierto dio comienzo con un popurr de Mozart, se inclin para susurrarle a Alice al odo: No me fascinan los popurrs. Saltan superficialmente de una obra a otra sin ahondar en ninguna de ellas. Tambin existen muchas personas asle respondi Alice, tambin en susurros. La seora Liddell, ajena a este dilogo, le dirigi a su hija una mirada que Alice no tena idea de cmo interpretar. El Prncipe se pas todo el concierto hablndole, tocando toda clase de temas, desde el arte hasta la poltica. La seorita Liddell le pareca distinta de otras jvenes, que slo hablaban de colgaduras de terciopelo, estampados del papel tapiz y la ltima moda, mujeres que esperaban que l se desmayase slo con ver su cada de ojos. La seorita Liddell no intentaba deslumbrarlo; de hecho, daba la impresin de que no le importaba mucho lo que el Prncipe pensara de ella, y eso despertaba en l una franca admiracin. En cuanto a
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su belleza... S, posea una belleza innegable. En conjunto, le pareca una criatura deliciosamente enigmtica. En cuanto finaliz el concierto y Leopoldo se hubo marchado, la seora Liddell enunci lo que haba estado tratando de comunicarle a Alice con la mirada. Es un prncipe! Un prncipe! Y se ha quedado prendado de ti, de eso estoy segura! Slo hemos conversado, madre. He hablado con l como lo habra hecho con cualquier otro. Sin embargo, costaba no hacer caso del entusiasmo y el arrobamiento de su madre, y Alice empez a toparse con Leopoldo por toda la ciudad. Si visitaba la galera de pinturas de Christ Church, lo encontraba contemplando ensimismado un leo de uno de los antiguos maestros. Si acuda a la biblioteca Bodleiana, lo encontraba hojeando un volumen de Historia de la decadencia y cada del Imperio romano, de Gibbon (que ella haba ledo entera). Es bastante guapo, supongo. Y obviamente es de buena familia. Cierto, pero tambin lo eran muchos de los hombres que rivalizaban por su atencin. Por lo menos l no se acariciaba el bigote con impaciencia cuando ella le hablaba de la necesidad de asistir a los pobres de Gran Bretaa. Los pases deberan juzgarse por el cuidado que proporcionan a sus hijos ms desfavorecidos explicaba. Si Gran Bretaa aspira verdaderamente a ser el reino ms grande del mundo, no basta con hacer ostentacin del podero militar o de la superioridad de nuestra industria. Debemos servir de ejemplo y ser ms caritativos y protectores con los nuestros. El prncipe Leopoldo siempre la escuchaba atentamente, sopesando sus argumentos y consideraciones con seriedad. Nunca se mostraba de acuerdo ni en desacuerdo con ella. Quiz mam tenga razn. Casarme con un prncipe desde luego no es lo peor que me podra pasar. Sin embargo, por ms que Alice se esforzaba por enamorarse de ese hombre, su corazn no se dejaba convencer. Tres meses despus del concierto en el prado de Christ Church, ella y Leopoldo iban en el carruaje del prncipe Leopoldo, que se diriga a Boar's Hill. Tu padre me ha dicho que visitars el orfanato de Banbury maana por la tarde coment Leopoldo. Me gustara acompaarte, si me lo permites. Nunca se sabe con qu problemas se puede topar all una joven. Lo que creis ms conveniente, Alteza. l se ofreci a llevarla en su carruaje, pero Alice respondi que prefera ir a pie. Uno descubre muchas ms cosas de la ciudad cuando va caminando; una pequea tienda de curiosidades, o un rincn ajardinado donde uno nunca haba
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sospechado que pudiera haber un jardn, en medio de la aglomeracin urbana. Cuando uno va en un carruaje, pasa junto a esos tesoros a toda prisa, sin fijarse en ellos. Las peculiaridades ms nimias de la humanidad, lejos de parecerle insignificantes, eran para ella pequeos milagros dignos de celebrarse, y el Prncipe empezaba a amarla por ello. En Banbury, los hurfanos se arremolinaron en torno a Alice, abrazndose a su falda y gritando todos a la vez. Alice se rea y mantena cuatro conversaciones simultneas, y, a los ojos de Leopoldo, en contraste con las paredes manchadas de holln, la ropa demasiado holgada de los hurfanos y el rostro plido y desvado de las celadoras, estaba ms radiante que nunca. Mientras recorran el orfanato, seguidos por una procesin de chiquillos, un nio se negaba a soltarle el pulgar izquierdo a Alice. Ella pidi un informe detallado de las dificultades que atravesaba el orfanato de Banbury. Las celadoras le mostraron los entarimados podridos a causa del desbordamiento de aguas negras, el techo combado de la enfermera, los colchones rados y finos como galletas. Le ensearon la despensa, que estaba vaca salvo por dos sacos de judas y arroz crudo. Los nios no comen ms que arroz y judas desde hace dos semanas le inform una de las mujeres. Se supone que deberamos recibir un suministro de costillas de ternera, pero de momento... nada. Este tipo de cosas ocurre con cierta frecuencia, desgraciadamente. El prncipe Leopoldo llevaba un rato en silencio. Se aclar la garganta. Qu hay de la persona encargada de que Banbury reciba los alimentos y la ropa que necesitan los nios? El director decide con mucho cuidado quin debe recibir qu y en qu cantidad, Alteza explic la celadora. Dice que acogemos a demasiados nios y que quiz no todos lo merecen. Por ejemplo, ese de ah... apunt con el dedo al nio que se aferraba al pulgar de Alice tiene mucho talento para robar, aunque la mitad de las veces lo que roba es comida por el hambre que tiene. Todos pasan hambre. Seal con un gesto a los hurfanos que los rodeaban. Alice mir al chiquillo agarrado a su dedo y se acord de Quigly Gaffer. Qu habr sido de l? Y de los dems? Andrew, Margaret y Francine, que apenas tenan edad para vestirse sin ayuda, por no hablar de vivir en la calle sin el cario ni el apoyo de la familia. La expresin melanclica y distante de Alice caus una honda impresin en el Prncipe.
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Hablar con la Reina anunci al cabo de unos instantes. Creo que instituiremos una comisin para que investigue este asunto y, mientras tanto, haremos las gestiones necesarias para aumentar las raciones de comida. Qu le parece? Me parece de una generosidad muy poco corriente en este mundo asegur la mujer. Y si puedo evitarlo, aqu nadie estar tampoco en condiciones de averiguar si es corriente en el otro mundo. Los hurfanos se quedaron callados, pestaeando, sin dar crdito a lo que acababan de or. La reina Victoria y el prncipe Leopoldo iban a interceder por ellos? Las celadoras reiteraron su agradecimiento al Prncipe varias veces, mientras Alice observaba con una sonrisa, que era la nica recompensa que l deseaba. En el camino de regreso, se detuvieron a descansar en el jardn botnico de la universidad. All, Alice se vio de pronto sentada en un banco con Leopoldo arrodillado ante ella. Decidas lo que decidas, Alice le deca, quiero que sepas que en los prximos aos te apoyar encantado en tus obras de beneficencia. Pero deseo con todo mi corazn que me permitas hacerlo en calidad de tu marido. Alice no entenda. Te estoy pidiendo que te cases conmigo aclar Leopoldo. Pero... Alteza, estis seguro? Esa no era precisamente la respuesta que yo esperaba, Alice. Lo menos que puedo decir de ti es que eres una plebeya muy poco comn, y me sentira muy orgulloso de ser tu marido. Sin duda sabes, claro est, que no podrs llevar el ttulo de Princesa, ni tendrs derechos sobre el patrimonio real, verdad? Por supuesto. Matrimonio? De nuevo, not la punzada de un afecto enterrado tiempo atrs, del afecto que senta por alguien que... No, no no! Piensa en otras cosas. S realista. Ese matrimonio complacera a su madre. Lo hara por ella, por el bien de su familia. Acepto, Leopoldo! Se dej besar mientras notaba que el frescor del ocaso la envolva. Ya he hablado con la Reina y he pedido su bendicin a tu padre, que me la ha dado dijo el Prncipe. Ofreceremos una fiesta para anunciar nuestro compromiso. Si hubiera tenido tiempo para reflexionar, quizs Alice se habra reprimido, por considerar que la idea que se le haba ocurrido era demasiado caprichosa. Sin
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embargo, las palabras posean una fuerza propia, y slo cuando las hubo pronunciado en voz alta, se percat de lo apropiada que era la idea. Organicemos un baile de disfraces. S, era muy adecuado: una mascarada para celebrar la inminente boda de la joven hurfana con el prncipe Leopoldo de Gran Bretaa.
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Captulo 25
El largo y tortuoso rastro de editores y traductores llev a Somber hasta el colegio universitario de Christ Church, en Oxford, Inglaterra. Lleg ante la puerta de un apartamento de soltero en el patio conocido como Tom Quad. Eran las 12.30. Por primera vez en trece aos, estaba muy cerca de encontrar a Alyss de Corazones. Al otro lado de la puerta: Charles Dodgson, de seudnimo Lewis Carroll. Somber llam. Quin es? pregunt una voz. Me llamo Somber Logan. Soy miembro de la Bonetera de Marvilia, y he venido en busca de la princesa Alyss de Corazones. Hubo una larga pausa, y al final la voz del otro lado de la puerta dijo: No... no s quin le enva, pe... pero esto no tiene gra... gracia. Es do... domingo, seor, un da poco ade... adecuado para gastar bromas. Somber permaneci frente a la puerta durante el tiempo suficiente para comprender que Dodgson no iba a abrirla. Con un chasquido metlico, las cuchillas de su brazalete izquierdo hendieron el aire y Somber las hinc en la puerta. sta se parti en dos despidiendo astillas en todas direcciones, y Somber pas a travs de la abertura a una habitacin pequea y caldeada por el fuego que arda en la chimenea. Dodgson, que estaba sentado a su escritorio trabajando, se puso en pie de un salto, sorprendido y asustado por la entrada de Somber. Derram su t sobre la alfombra y su pluma estilogrfica cay y manch de tinta las pginas de un diario abierto sobre el escritorio. Con qu de derecho...? empez a protestar Dodgson, retrocediendo hasta un rincn de la habitacin. Somber pleg sus cuchillas. El hombre que tena delante posea el aura ms brillante que haba visto. Dnde est la princesa Alyss? Qui... quin?
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La princesa Alyss de Marvilia. S que ha estado usted en contacto con ella. Estoy en posesin de su libro. Cuando Somber se llev la mano a un bolsillo de la chaqueta de la Bonetera, Dodgson solt un gemido. N... no, p... por favor! Pero Somber slo pretenda sacar su ejemplar de Alicia en el Pas de las Maravillas. Se guard el libro de nuevo, se dirigi a grandes zancadas al escritorio y se puso a hojear el diario de Dodgson. Sabe quin soy? C... creo que s qui... quin se s... supone que es. Pe... pero lea... aseguro que n... no me hace ni pizca de gra... gracia. Le ha en... enviado Alyss pa... para burlarse de m? He buscado a la Princesa durante aos, durante ms de la mitad de su vida, y he obtenido muy pocos resultados. Pero ahora le he encontrado a usted... N... no hablar en se... serio? Oh, hablo muy en serio. Y dar con ella aunque no me diga dnde est. Sin embargo, ser mejor para su salud que me ayude. Pero si apenas la he vi... visto en los ltimos n... nueve aos. Se ni... niega a re... relacionarse co... conmigo. Somber percibi en la voz del pastor una profunda tristeza y la pesadumbre provocada por recuerdos dolorosos. El hombre deca la verdad. Dnde puedo encontrarla? Vi... vive en... en el decanato de aqu, de Christ Ch... Ch... Church. Somber se dispona a preguntar dnde estaba el decanato cuando se fij en un peridico abierto sobre la mesa de centro. Le llam la atencin un titular: Alicia en el Pas de las Maravillas se casa Alice Liddell, musa de Lewis Carroll, contraer matrimonio con el prncipe Leopoldo Alice Liddell? Se ha cambiado el nombre? pregunt Somber en voz alta, aunque ms para s que para Dodgson, quien guard silencio . Dnde est el decanato? pregunt el capitn de la Bonetera, esta vez en un tono apremiante. En... en el patio de al lado. La... la casa de la pu... puerta azul, pero... Pero qu?
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Ahora mi... mismo est en el pa... palacio de Kensington, p... p... preparndose para... Somber cogi el peridico bruscamente y sali disparado del apartamento, leyendo por encima el artculo mientras corra a toda velocidad hacia Londres. Por qu haba cambiado de nombre la Princesa? Cmo poda hacerse pasar por una joven corriente de aquel mundo y dar palabra de matrimonio? No haba sabido qu esperar cuando encontrara a la Princesa: haba imaginado a una muchacha no del todo preparada para asumir su destino, una mujer a la que hara falta convencer de sus propios poderes, que an no reaccionaba por instinto con el arrojo de una reina guerrera, pero no estaba preparado en absoluto para encontrarse con aquello. El palacio de Kensington. Somber corri hasta la puerta frontal de la verja y no pareca tener la menor intencin de detenerse. Alto! orden uno de los guardias. Somber se elev en el aire, dio una voltereta por encima de la verja y cay en cuclillas, sobresaltando a un guardia de rostro aniado que patrullaba el recinto. El joven tropez, su fusil se dispar y... Somber se volvi con la fuerza de la bala. Nunca haba recibido un tiro. Incrdulo, se llev la mano a la herida ensangrentada. El guardia se qued mirndolo, sin saber qu hacer. Sonaron unos toques de silbato y, poco despus, las pisadas de botas que corran procedentes de todas direcciones. Se oan tambin ladridos furiosos de perros sueltos. A Somber no le qued otro remedio que huir. La bala lo haba alcanzado en el hombro, le haba desgarrado tendones y ligamentos y le haba astillado el hueso. No poda mover el brazo derecho. Le colgaba laxo, golpendose contra su costado, dejando un rastro de sangre. Con su mano sana, Somber aplic una presin constante a la herida para frenar la hemorragia. No sin dificultad, trep por la pared del palacio y enfil a toda prisa una calle en penumbra, pero, no bien hubo recorrido dos tercios de su distancia, descubri que era un callejn sin salida. La jaura de perros se encontraba ya muy cerca de l cuando tres guardias aparecieron en la entrada del callejn, se aproximaron, empuando fusiles y bayonetas, escrutando con los ojos entrecerrados las sombras en que se haba refugiado el capitn de la Bonetera, acorralado. Sin duda una daga o un tirabuzn habra salido zumbando de la oscuridad en direccin a sus rganos vitales si Somber no hubiera tenido eleccin. Sin embargo, cuando los guardias llegaron al final del callejn, lo encontraron vaco, desierto. Slo vieron un charco en el suelo que no se habra formado all de manera natural, rodeado por los perros, que le grueron durante un rato hasta que, despus de olisquearlo cautelosamente, se pusieron a beber de su agua sucia.
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Captulo 26
Despus de trece aos, los alysianos tenan muy baja la moral. Malvivan en condiciones apenas aceptables para gombrices que se retorcan en el barro, y todo para qu? Cada da se producan deserciones y se pona en peligro la seguridad de la organizacin. Aunque nadie lo expresaba en voz alta, todos compartan la conviccin de que nunca volveran a obtener una victoria significativa como la de Blaxik. Expulsar a Roja de Marvilia pareca una meta alcanzable en un primer momento, pero los alysianos se haban visto reducidos a un puado de clulas separadas que atacaban objetivos insignificantes en zonas remotas; un puesto de avanzada que observaba los movimientos de galimatazos en las llanuras Volcnicas o de una estacin de pesaje de vehculos de transporte terrestre ordinario cargados de cadveres a la orilla del desierto Damero. Roja haba anunciado que recompensara a todo aquel que traicionase la causa de los alysianos. De uno en uno y de dos en dos, varios alysianos se entregaban a miembros del Corte y revelaban la localizacin de las posiciones rebeldes. Se bombardeaban los campamentos con araas obs y esferas generadoras refulgentes, y luego los arrasaban por completo con repisadoras rosales de Roja, unos vehculos de nice semejantes a tanques con bandas de rodadura en forma de rosas negras y espinosas. Nunca se volvi a saber de los desertores, pero los alysianos que acariciaban la idea de desertar preferan creer que sus ex camaradas estaban tan entregados a los placeres con que Roja los haba recompensado que no daban seales de vida. Lo cierto es que a los alysianos que se rendan los ataban de pies y manos, les hacan cortes en las extremidades y el pecho para estimular el apetito de las rosas carnvoras y los arrojaban a fosas en que las rosas se los coman vivos. En el ms antiguo de los campamentos alysianos, enclavado en lo ms profundo del bosque Eterno, el general Doppelgnger haba convocado una reunin de consejeros. El campamento estaba protegido por una serie de espejos gigantescos colocados unos encima de otros en una disposicin intrincada de manera que reflejaban el cielo y el bosque, un panorama interminable de nubes y follaje, a fin de engaar al ojo de la imaginacin de Roja, que en realidad no lo vea absolutamente todo, as como a cualquier miembro del Corte con quien hubiese que lidiar en el
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bosque. Los espejos no comunicaban con el Continuo de Cristal, y los alysianos los haban rescatado de los campos de trabajo que haban asaltado durante su primer ao de actividad. Varios guardias patrullaban el permetro, y haba un tcnico responsable de mantener el delicado equilibrio de los espejos, que desplazaba ligeramente en una u otra direccin segn los cambios de luz, el movimiento de las nubes y la estacin del ao. Para el ojo inexperto, y a menos que uno se situara justo delante de un espejo y viera su propia imagen reflejada cosa harto improbable, dado el complicado solapamiento de espejos colocados en ngulos distintos , el campamento era invisible. Ella nos ofrece una pequea parte de Marvilia, seguramente de la Ferania Ulterior, aunque eso todava est por decidir, a cambio del cese de toda actividad rebelde dijo un hombre gordo apretujado en una silla y vestido con el largo manto caracterstico de los jvenes de las familias de naipes. Seremos libres para vivir y organizamos como nos plazca, pero debemos dar nombres de alysianos. No tendremos que jurar lealtad a Roja ni a los preceptos de la Imaginacin Negra, pero no podremos practicar la Imaginacin Blanca. Ella ha propuesto celebrar una cumbre para tratar los detalles del acuerdo. Por qu te eligi a ti como mensajero? pregunt el miliciano torre. Si l se hubiera encontrado cara a cara con Roja, habra sabido aprovechar la situacin. Le habra dado a Roja la respuesta de los alysianos a su oferta por medio de la espada. El seor obeso se coloc bien la peluca blanca empolvada. No era otro que el Valet de Diamantes, que al crecer se haba convertido en aquel hombre seboso y sobrealimentado. Su prominente trasero se desparramaba a ambos lados de la silla, y pliegues de carne sobresalan entre los brazos y el asiento. No lo s contest. Yo estaba empolvando mi peluca cuando su imagen apareci en mi espejo. Debi de suponer que yo sabra reconocer una propuesta razonable cuando la oyera, pues vengo de una familia de rango. A m me parece sospechoso asever el miliciano caballero. Ests seguro de que ninguno de los rastreadores de Roja te ha seguido hasta aqu? Por favor. No soy un novato en el arte del sigilo y el subterfugio, sabes? La torre solt un gruido. Es una trampa, en cualquier caso. El Valet de Diamantes haba duplicado su fortuna familiar desde el ascenso de Roja al trono. Su poder de observacin le haba resultado muy til en una sociedad donde slo medraban los ms taimados, los ms oportunistas, los ms egostas y los ms desleales con sus amigos. De nio sola acompaar a la Dama de Diamantes a la fortaleza de Roja en el monte Solitario. Fue la mejor formacin que poda haber recibido: ver a su madre alabar a la Reina y entregarle cristales preciosos para
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conseguir las pequeas concesiones que le peda; estudiar las negociaciones de Roja con los traficantes de armas y empresarios del mundo del espectculo que solicitaban licencias para cazar galimatazos vivos en las llanuras Volcnicas y enfrentarlos entre s en el anfiteatro de Marvilpolis. En sentido estricto, no era un alysiano, ms bien un valetiano interesado nicamente en su propio bienestar y provecho. Con el permiso de Roja, suministraba alimentos a los alysianos; a cambio, l le facilitaba informacin secreta de la que omita detalles importantes, pues si diezmaban a los alysianos, l dejara de ser tan rico. Sus mtodos, aunque indirectos y labernticos, le proporcionaban el doble de beneficios que otras operaciones comerciales ms simples. Averiguaba cundo saldra de fbrica un envo de araas obs y, utilizando como intermediario a un vitrculo reprogramado a fin de proteger su identidad, venda dicha informacin a ciertos sujetos de intenciones aviesas. Una vez perpetrado el robo, su vitrculo lo denunciaba a las autoridades de Roja, pero para cuando stas interrogaban a los delincuentes y averiguaban dnde estaba el alijo de araas obs, el Valet ya se las haba llevado de all y se las haba vendido a los alysianos. Crees que deberamos participar en la cumbre? le pregunt el general Doppelgnger. No veo que tengamos alternativa. Caballero, t qu opinas? No se puede confiar en ella. Pero yo obedecer tus rdenes, sean las que sean. El general Doppelgnger suspir y del mismo modo que una gota de agua se dividira por la mitad para formar dos gotitas idnticas se separ en dos. Los generales Doppel y Gnger se pusieron a caminar de un lado a otro, inquietos. Haba otros que habran debido asistir a la reunin. Al secretario real, Jacob Noncelo, le haba resultado imposible; eran contadas las ocasiones en que poda apartarse de Roja sin correr riesgos. En cuanto a Dodge Anders..., bueno, nadie saba dnde estaba. Con frecuencia se marchaba solo, sin decir adonde, y a nadie le pareca adecuado preguntrselo. General Doppel... S, general Gnger? Los generales se quedaron quietos, mirndose, por unos instantes, y luego asintieron con la cabeza; haban llegado a una conclusin. El general Doppel habl. Obviamente, nosotros tampoco nos fiamos de Roja, pero estamos de acuerdo con el Valet de Diamantes. Nuestras tropas se estn debilitando. Dentro de poco, Roja no tendr que molestarse en fingir que quiere llegar a un acuerdo con nosotros.
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Bien, entonces yo me encargo de todo dijo el Valet de Diamantes, forcejeando por liberarse de la silla. Estoy deseando que llegue el da en que pueda sentarme con todos vosotros en unos muebles decentes. Y ahora, si alguien... tuviera la bondad de ayudarme... Los generales no mencionaron su plan de contingencia, que consista en llevar clandestinamente a los alysianos clave a Confinia y conspirar con el rey Arch para derrocar a Roja: podran pedir soldados y armas a cambio de la promesa de instalar a un hombre en el trono. Por el momento, decidieron guardar en secreto dicho plan y ocultrselo incluso a sus consejeros, con la esperanza de que no fuera necesario ponerlo en prctica.
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Captulo 27
Dodge se encontraba al borde del precipicio, contemplando el estanque de las Lgrimas. La brisa agitaba y rizaba ligeramente la superficie. l jams habra reconocido que la lgrima que resbal por su mejilla, se precipit en el vaco y cay al agua no fue efecto del viento. Echaba mucho de menos a su padre. Deseaba con toda el alma poder seguir creyendo en el reino gobernado por Genevieve, aquel en que Dodge haba vivido haca una eternidad, cuando Alyss y l utilizaban el palacio como patio de juegos. Pero aquellos aos de inocencia y de alegra pertenecan a otra persona, a otro Dodge, y no al hombre que estaba all. Se dispona a dar media vuelta para marcharse cuando avist algo en la superficie del estanque: una persona nadaba con dificultad hacia la cerca de cristal de la orilla. Los rboles, arbustos y flores se pusieron a parlotear y Dodge baj a toda prisa por un sendero abrupto y pedregoso que conduca al borde del estanque, dando traspis, sin importarle el riesgo de caerse. El hombre nadaba slo con un brazo; no era de extraar que le costase tanto esfuerzo. A pesar de todos los aos que haban pasado, Dodge lo reconoci. Eres Somber Logan. S. Ayud a Somber a salir del agua y advirti que estaba herido. Tena la camisa desgarrada y el hombro derecho baado en sangre. A travs de un orificio irregular en la piel y el msculo, Dodge alcanzaba a ver trozos de hueso. Se quit la chaqueta e improvis un torniquete con ella, para frenar la prdida de sangre de Somber. Soy Dodge, hijo del juez Anders, que fue jefe de la guardia real. Me acuerdo de ti. Se nos dijo que habas muerto, que el Gato... Poco importa si estoy vivo o muerto excepto por lo que concierne a la Princesa. Podr cumplir al menos parte de la promesa que le hice a la reina Genevieve. La princesa Alyss de Corazones vive. Ha crecido y es una mujer de edad suficiente para volver y reclamar el trono como Reina legtima.
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Haca tiempo que a Dodge haban dejado de sorprenderle los golpes de la vida. Pero que Somber Logan hubiese regresado a Marvilia a travs del estanque de Lgrimas, que la princesa Alyss estuviese viva... Haca mucho tiempo que no ocurra algo bueno coment, con la vista fija en Somber hasta que cay en la cuenta de que tena que llevarse al hombre de all, a un lugar donde estuvieran a salvo y pudiesen examinarle el hombro. Dodge decidi no emprender una carrera interportal. El capitn de la Bonetera se apoyaba en l para desplazarse por el mtodo ms arcaico de Marvilia: caminar a travs del bosque Susurrante y despus por los suburbios de Marvilpolis. No reconocers este lugar lo previno Dodge. Somber reconoci algunos de los edificios pese a su estado ruinoso, pero no se encontraba en condiciones de apenarse por los cambios que haba sufrido la ciudad capital desde el golpe de Roja. Estaba agotado, quera dormir. Tuvo que detenerse en varias ocasiones a descansar. Haba perdido la sensibilidad en el brazo derecho. Ya falta poco dijo Dodge cuando se adentraron en el bosque Eterno. Llegaron ante unos guardias alysianos que patrullaban lo que a Somber le pareci una zona de bosque, indistinguible del resto. Los guardias se quedaron parados, sin dar crdito a sus ojos, alternando la mirada entre el rostro de Somber y sus brazaletes. Hicieron una reverencia y se apartaron para dejarlos pasar. Os habis convertido en leyenda le explic Dodge. T y la princesa Alyss. Entraron en el campamento alysiano por una abertura entre dos espejos. Los soldados alysianos enmudecieron al ver a Somber. La noticia de que el capitn de la Bonetera haba regresado se propag rpidamente por el campamento, entre susurros. Los dos hombres pasaron al interior de la tienda, donde los milicianos caballero y torre, junto con el general Gnger, observaban al general Doppel, que sujetaba una silla mientras el Valet de Diamantes intentaba desprenderse de ella de un tirn. Ah! Humf! Al reparar en la presencia de Somber, una mezcla de asombro, incredulidad, jbilo y confusin asom a los rostros de los milicianos y del general Gnger. El general Doppel lo vio justo en el momento en que... Fuuuaaah! El Valet de Diamantes se levant de la silla tambalendose y se frot los maltrechos glteos, maldiciendo aquel mueble detestable que lo haba aprisionado entre sus brazos. Slo alguien del tamao de un ginuco cabra en esa cosa! Y entonces l tambin pos la vista en el hombre mtico.
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Somber Logan dijeron a la vez los generales Doppel y Gnger. Llamad a la cirujana dijo Dodge. El caballero sali a toda prisa de la tienda y volvi al cabo de unos segundos con la cirujana. Aunque el retorno de Somber la haba sobrecogido tanto como a los dems, hizo un esfuerzo encomiable por disimularlo y concentrarse en su tarea. Dio varios toques a la herida de Somber con una varilla candente para limpirsela y detener la hemorragia. Luego le coloc una manga en forma de U con nodos de energa interconectados y ncleos fundidos sobre el hombro, y esper durante un rato a que sanara el hueso roto, as como los ligamentos, msculos, venas y tendones desgarrados. Retir la manga y cauteriz una porcin de piel cultivada en el laboratorio sobre la herida abierta. Somber puso a prueba su hombro haciendo girar el brazo en crculos. Mientras recuperaba las fuerzas poco a poco, explic lo que haba ocurrido despus de que se zambullera con Alyss en el estanque de las Lgrimas. O sea que Alyss de Corazones vive? preguntaron los generales Doppel y Gnger boquiabiertos. Eso es ridculo farfull el Valet de Diamantes, que haba escuchado el relato de Somber con preocupacin creciente. Seor Logan, soy el Valet de Diamantes, sin duda me recuerda. Yo era un muchacho cuando usted se march intempestivamente de Marvilia. Espero no ofender a nadie si digo que, aunque lamento la prdida de la princesa Alyss tanto como el que ms, aqu las cosas estn en un momento crtico. No tenemos tiempo de ir a perseguir fantasmas. A m me daban por muerto, y sin embargo, aqu estoy repuso Somber. Os digo que Alyss de Corazones sigue con vida y que tiene edad suficiente para regresar y ejercer la dignidad de Reina, que le corresponde por derecho. Se puso en pie. Volver all y la traer de vuelta. No, deja que vaya yo dijo Dodge. Es mi deber proteger a la Princesa. Para garantizar que Marvilia tenga un futuro que valga la pena, si mal no recuerdo. Pero t te has visto? No ests precisamente en plena forma. Somber, sin abrir la boca, se limit a hacer girar el brazo en torno a su nueva articulacin. Dadas tus habilidades y tu experiencia, eres ms valioso para los alysianos que yo seal Dodge. Qudate y ayuda a los generales. Hay preparativos por hacer. Alyss necesitar un ejrcito que la respalde.
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No estis todos olvidando algo? dijo el Valet de Diamantes en tono quejumbroso. Hemos acordado que cesar toda actividad por parte de los alysianos. Si contamos con Alyss, puede haber otras opciones contestaron los generales Doppel y Gnger. Somber recapacit: aunque la cirujana haba hecho un buen trabajo, su hombro tardara al menos un da o dos en volver a la normalidad. Quiz, por su propio bien y, sobre todo, por el del reino, le convena dedicar un tiempo a planear estrategias y a meditar un poco. Le alarg a Dodge el peridico empapado en que se anunciaba la fiesta de compromiso de Alyss. Para encontrar un portal de retorno, busca agua donde no debera haberla. Dodge asinti con la cabeza y se detuvo cuando se dispona a salir de la tienda. Por aqu se han producido muchos cambios, ninguno de ellos bueno. Hay cosas que deberas saber. Pide a los generales que te pongan al da. Haba, en efecto, cosas que Somber tena que saber: la disolucin de la Bonetera, la ilegalizacin de sus clases. La Bonetera siempre haba sido una defensora a ultranza de la Imaginacin Blanca, por lo que representaba un peligro demasiado grande como para que Roja permitiera que siguiese existiendo. Todos los alumnos y titulados del centro Gorros, Alas, Zapateros y Corseteros haban cado una noche en una emboscada que les tendieron los vitrculos, y haban sido masacrados sin ceremonias. Entre ellos se encontraba una plebeya que, aunque no formaba parte de la Bonetera, se encargaba de las labores administrativas de la institucin, y que haba significado para Somber ms que ninguna otra.
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Captulo 28
Alice Liddell, de veinte aos de edad, se deslizaba garbosamente de un grupo de invitados a otro, arrastrando tras de s la larga cola de su vestido de seda sobre el suelo de parqu del saln de baile. Su cabellera negra y ondulada le llegaba por debajo de los hombros, y su piel semejaba marfil liso e inmaculado a la luz de las araas de cristal. Los miembros ms destacados de la sociedad britnica haban acudido a su fiesta de compromiso duques, duquesas, caballeros, condes, vizcondes y seores rurales, todos ellos con el rostro oculto tras una mscara, al igual que Alice. A la maana siguiente, los peridicos publicaran toda clase de detalles sobre la mascarada para que los leyeran las lavanderas, los lacayos, los taberneros, los cocineros y las sirvientas de la ciudad; la gente de clase baja que luchaba da tras da para llegar a fin de mes y que gustaba de chismorrear sobre un mundo en el que apenas crea, el mundo de lujos y comodidades en que ahora viva Alice Liddell. No puedo evitar sentir... qu? Que sigo representando un papel? S. Despus de todos estos aos. Al menos en una mascarada, los dems representan un papel tambin. Vaya, seorita Liddell. La duquesa de Devonshire intercept a Alice cuando estaba cruzando el saln. Lleva usted un vestido tan deslumbrante como cabra esperar de usted. Y una mscara estupenda. Slo que... de qu se supone que va usted disfrazada, querida? La mscara de Alice era de lo ms simple: un armazn de alambre cubierto de papel parafinado con unos agujeros para los ojos, la nariz y la boca. Soy una mujer del montn respondi Alice. Ni fea ni hermosa. Ni rica ni pobre. Podra ser cualquier mujer, absolutamente cualquiera. Leopoldo se acerc para pedirle que bailara con l. Llevaba una mscara similar a la de Alice en su sencillez, aunque no dejaba tan perplejos a los invitados. Era una mscara de su propio rostro, pintada al leo por un artista del lugar. Querida dijo, tendindole la mano.
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La orquesta atac los compases de un vals, y la pareja evolucion por todo el saln, mientras los presentes los contemplaban reclinados contra la pared. Entre los numerosos pares de ojos clavados en ellos, estaba otro: el de un extrao que miraba por la ventana. El prncipe Leopoldo no era buen bailarn; le faltaba agilidad en las piernas y fluidez en sus giros. Para Alice esto era casi un alivio; en cierto modo atenuaba su sentimiento de culpa por no amarlo. Al menos cuando l bailaba no pareca perfecto. El vals termin, y el Prncipe advirti que la Reina estaba en un rincn de la sala, con el entrecejo fruncido. Creo que ms vale que vaya a saludar a mi madre dijo y le bes la mano a Alice. Leopoldo se quit la mscara y la deposit sobre una mesa. El extrao que haba estado mirando por la ventana entr en la sala y, sin que nadie lo viera, cogi la mscara. Alice apenas se haba refrescado un poco con unos sorbos de vino cuando not unos golpecitos en el hombro. Al volverse vio a su futuro esposo con la mscara puesta de nuevo y la mano tendida para pedirle que le concediera otro baile. Otra vez? pregunt ella. Pero y la Reina? El hombre enmascarado guard silencio. La orquesta empez a ejecutar otra pieza y l la condujo a la pista de baile. Con un brazo en torno a la cintura y una mano en la parte inferior de la espalda, la llev con soltura de un lado a otro, hacindola girar o agacharse en momentos determinados. Los pasos de los dos estaban perfectamente coordinados, como si hubiesen bailado juntos toda la vida. Los invitados no pudieron por menos de percatarse de ello; le hicieron sitio a la pareja y aplaudieron. Alice cay en la cuenta de que su pareja de baile, fuera quien fuese, no era su prometido. T no eres Leopoldo se ri. Halleck, eres t? pregunt, mencionando a un amigo del Prncipe. El extrao no respondi. Quin se oculta tras esa mscara? El extrao continu callado. Alice alz las manos y le quit la mscara, dejando al descubierto el rostro de un joven apuesto de ojos almendrados, con una nariz que seguramente se haba roto ms de una vez, y el cabello polvoriento y despeinado. Te conozco? Me conocas hace tiempo dijo el extrao. Volvi el rostro para mostrarle la mejilla derecha, surcada por cuatro cicatrices paralelas que brillaban rosadas e irregulares contra su plida piel.
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Ella dej de bailar, sobresaltada. Pero...
Oy que se produca una agitacin entre los invitados que tena detrs. La seora Liddell y el prncipe Leopoldo se situaron junto a ella. Cuando ella devolvi la vista al frente, el extrao haba desaparecido. Quin era ese hombre? inquiri Leopoldo en tono exigente. Qu grosero. Estoy segura de que no era nadie asegur la seora Liddell, inquieta. Nunca haba visto al Prncipe tan alterado . Dselo, Alice. Dile que ese hombre no era nadie. No... no lo s titube Alice. No s quin era. Por favor, disculpadme, necesito tomar el aire. Sali al balcn apresuradamente. No poda tratarse de l. El hombre de las cicatrices. Era imposible que se tratara de l. No exista.
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Captulo 29
El Gato lanz un zarpazo a la cuerda que colgaba del techo de la sala de Inventos. Estaba rodeado de prototipos de los numerosos inventos de Roja expuestos en hornacinas e iluminados con luces direccionales: un rastreador con cuerpo de lucirguero y cabeza de gombriz; un arbusto seco y marchito, la primera vctima del Naturicida; un soldado nmero Dos del Corte, mitad acero y mitad carne y hueso, ms vulnerable y dotado de menor movilidad que los naipes soldado que finalmente se haban llegado a producir en serie; un modelo primitivo de repisadora rosal; un vitrculo con un cristal alargado y horizontal como receptor visual en vez de las dos esferas incrustadas en las cuencas oculares, de aspecto ms humano; incluso una versin anterior del Gato, con garras ms pequeas y (al menos eso pensaba el Gato) no tan guapo como haba quedado el sicario definitivo. Poda pasarse horas jugando con la cuerda, enganchndola con las zarpas, soltndola, asindola de nuevo. Se haba puesto a ronronear cuando la voz de Roja reson en la sala. Gato, acude a la cpula de observacin de inmediato. Por lo general, cuando Roja lo llamaba era para proferir una avalancha de insultos contra l y recriminarle sus fallos a gritos. Sin embargo, en esta ocasin el tono de Roja sonaba distinto, casi afectuoso, como si planeara darle una sorpresa agradable. Y ya era hora. l mereca elogios y recompensas, pues era el responsable de imponer la disciplina al populacho de Marvilia. La cpula de observacin ocupaba la planta superior de la fortaleza del monte Solitario. Tena suelos de piedra pulidos y brillantes, paredes de paneles telescpicos de vidrio que ofrecan una vista de 360 grados de Marvilia. El Gato entr en la cpula dando saltitos y solt un maullido retozn, pero, con la brusquedad de un coletazo, su estado de nimo se ensombreci. El mayordomo morsa y el Valet de Diamantes estaban en la habitacin. El Gato no lograba entender por qu Roja insista en tolerar al Valet de Diamantes.
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He estado rememorando tiempos pasados, Gato dijo Roja, y me gustara que me contaras de nuevo cmo rompiste el corazn de Alyss en pedacitos pequeos y carnosos que arrojaste al estanque de las Lgrimas hace tantos aos. Al Gato le dio en la nariz que algo no marchaba bien. La sonrisa burlona del Valet de Diamantes destilaba ms autosuficiencia que de costumbre, y la morsa no lo haba mirado ni una vez desde que se haba presentado en la cpula, pues estaba demasiado ocupada quitndoles el polvo a las varas de cristal del centro de una mesa alargada y espolvorendolo sobre los objetos y las superficies que lo necesitaban. La morsa haba estado limpiando la misma vara de cristal desde la llegada del Gato, y se estaba formando un montculo de polvo sobre la mesa. Segu a la Princesa y a Somber Logan por el Continuo de Cristal empez a relatar el Gato, les di alcance en un precipicio... Un volumen de In Regnum Speramus vol hacia l desde un lado de la sala y lo golpe en la cabeza. Ay! El caso es que... les segu la pista por el bosque y di con ellos en un precipicio sobre el estanque de... La bolsa de polvo de la morsa sali disparada hacia l. El Gato la vio, se apart en el ltimo momento y la bolsa revent contra el panel de vidrio que tena a su espalda. ... sobre el estanque de las Lgrimas. Entonces Somber... Pedazos de roca volcnica salieron despedidos hacia l. Se agach para esquivar uno, pero una piedra procedente de otra direccin lo acert de lleno. Au! Derrib a Somber de... ay!... de un golpe, y luego... uy!... los reduje a l y a Alyss a trocitos carnosos y... ay!... los arroj al estanque de las Lgrimas. Se desplom, cansado y maltrecho. Roja se acerc y se qued de pie, frente a l. Mientes, Gato. Me has hecho creer una mentira durante trece aos. Acaban de informarme de que Somber Logan est en Marvilia y Alyss de Corazones vive. El Gato vio al Valet de Diamantes detrs de ella, tomando con gran deleite sorbos de licor de una copa transparente, con el meique extendido en una postura afectada. Por supuesto, est bien que mientas prosigui Roja, siempre y cuando no me mientas a m. Por lo visto, si uno es lo bastante astuto para descubrir la manera, puede regresar a Marvilia a travs del estanque de las Lgrimas. Su mano izquierda se transform en una zarpa felina. Le clav en el vientre las garras de sus dedos ndice y medio. El Gato, entre gorgoteos y fuertes convulsiones, sangrando por la boca, muri.
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La morsa, haciendo lo posible por fingir que no se haba enterado de lo ocurrido, esparci polvo por toda la mesa con movimientos nerviosos de las dos aletas. El Valet de Diamantes solt una risita, pero call de golpe cuando su copa salt de su mano y verti su contenido en la cara del Gato. Este escupi, tosi, y sus prpados se abrieron, vacilantes. No hagas tanto teatro lo reprendi Roja. Todava te quedan seis vidas. Si me vuelves a mentir, no te quedar ni una. Y ahora, levntate y lmpiate el mentn. El Gato se puso en pie, se lami la pata y se frot con ella la barbilla y los bigotes para quitarse las manchas de sangre. Esto es lo que vas a hacer dijo Roja. Te zambullirs junto con un pelotn de naipes sicarios que elegir personalmente en el estanque de las Lgrimas. Encontrars a mi sobrina y le arrancars, cortars o serrars la cabeza; me da igual cmo lo hagas, lo importante es que le separes la cabeza del cuerpo y me la traigas. Si regresas sin ella, dar por sentado que Alyss sigue con vida y que t has fracasado, y ser tu fin. Si no regresas a Marvilia por miedo a lo que yo pueda hacerte, que no te quepa la menor duda de que enviar a otros a buscarte y morirs seis veces seguidas. El Gato hizo una reverencia. Agradezco vuestra clemencia, Su Malignidad Imperial. Esta vez no os fallar. No, supongo que no. Informado sobre el paradero de Alyss por un petulante Valet de Diamantes, el Gato gui a sus naipes sicarios al precipicio que se alzaba sobre el estanque de las Lgrimas. Sin otra fanfarria que el susurro del viento entre los rboles enmudecidos y el martilleo de sus negros corazones, saltaron, se dejaron arrastrar hacia abajo por la succin del portal, experimentaron un fuerte empuje ascendente y salieron proyectados de un charco que estaba en el interior del Parlamento. Volando, atravesaron unas ventanas y cayeron en la acera, en medio de una lluvia de cristales rotos.
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Captulo 30
Ataviada con su vestido de novia, Alice se encontraba de pie ante un espejo de cuerpo entero en la sacrista de la abada de Westminster. Menos de media hora despus, estara casada con un prncipe y gozara de la ms alta consideracin de los estratos sociales superiores sin haber tenido que sacrificar su corazn a un hombre a quien no detestaba pero tampoco amaba. Sin embargo, el futuro se le antojaba tan incierto como su pasado ms remoto. La habitacin comenz a vibrar con las notas del rgano, pero Alice apenas se percat de ello. Extendi un brazo hacia el espejo. Pos sus dedos contra la superficie fra y reflectante, y permaneci as, con la mano tocando la de su imagen reflejada. Acaso esperaba otra cosa? Que su mano atravesara el espejo? Ridculo. Alguien llam a la puerta. La seora Liddell irrumpi en la sacrista, levantndose la falda del vestido para evitar que le arrastrara por el suelo, y Alice se alegr de que alguien la rescatase de su soledad. Es la hora, querida. Es la hora. Casi no me lo creo! Ni yo respondi Alice, aparentando una emocin y un ansia que no senta. Le dio un beso en la mejilla a su madre, y juntas se dirigieron al atrio de la abada. All, las damas de honor y los padrinos de boda aguardaban a que llegara el momento de hacer su entrada, junto con el decano Liddell, que estaba preparado para llevar a su hija al altar. Y pensar que, cuando volvamos a hablar, estars casada con un prncipe suspir la seora Liddell. Y t sers su suegra. Me siento tan contenta slo de pensarlo...! Me has hecho inmensamente feliz, Alice. Tras un ltimo abrazo, la seora Liddell fue a sentarse junto al resto de la familia, cerca del altar.
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La marcha nupcial empez a sonar, y las damas de honor y los padrinos echaron a andar por el pasillo de dos en dos. Alice ech un vistazo a los invitados. La reina Victoria y su squito ocupaban los bancos de las primeras filas en la parte derecha de la iglesia. Una barrera de soldados separaba a la Reina del resto de los invitados, que llenaban la abada por completo. Al fondo de la iglesia, varios periodistas garabateaban notas en sus libretas. Todos estaban en sus asientos, vueltos hacia la entrada, esperando expectantes a que apareciese Alice. Pero ella haba querido aprovechar la oportunidad para espiar a sus invitados. Por qu? Porque buscaba a alguien, un rostro en particular. Haba estado preguntndose si l se presentara el da de su boda de un modo tan misterioso como en la fiesta de compromiso. No era l aquella figura medio oculta entre las sombras bajo la galera izquierda? No alcanzaba a verle las facciones con claridad, pero... El decano Liddell le tendi la mano. Alice se dio cuenta de que estaba comportndose como una tonta. Por qu obsesionarse por un desconocido slo porque tena cicatrices en la cara? Eso no significaba nada. Probablemente, el hombre de la fiesta de compromiso slo fuera un rival de Leopoldo que quera demostrar que bailaba mejor que l. Tom a su padre del brazo. Alice, cario dijo el decano. Si fuera cualquier otra persona la que est a punto de emparentar con una familia tan destacada, me preocupara que quiz no supiera estar a la altura. Pero contigo no. Estoy convencido de que no slo seguirs dando al prncipe Leopoldo motivos de orgullo y que mantendrs su amor siempre vivo, sino que le ensears cmo hacer el bien en el mundo de una forma que yo, como simple decano de su colegio universitario, jams habra soado con ensearle. Es muy afortunado de tenerte. Gracias, padre. Con pasos acompasados, padre e hija comenzaron a caminar por el pasillo. El rostro de Alice no mostraba el menor rastro de inquietud ni de la consternacin que la haba asediado desde la fiesta de disfraces. Cualquiera que la hubiese visto habra dado por sentado que no pensaba ms que en el momento trascendental que estaba viviendo, y eso es desde luego lo que crea el prncipe Leopoldo. Vestido con uniforme militar completo y una espada ancestral al costado, aguardaba ante el altar mayor con el arzobispo. El decano Liddell roz con los labios la mejilla de Alice, la dej al lado de Leopoldo y se dirigi sin hacer ruido al asiento en que se encontraba su esposa. Leopoldo le sonri a su novia. Su sonrisa rezumaba timidez, admiracin, alegra y tal sobrecogimiento que ella misma qued sobrecogida al verla. Alice tema que l estuviese sobrevalorndola, y que lo ms duro de su matrimonio no sera el hecho de que no lo amaba, sino intentar ser digna de su estimacin. Se volvi hacia el arzobispo. A su espalda, los bancos crujieron, los invitados carraspearon. El arzobispo se puso a hablar, pero Alice apenas lo escuchaba.
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Si alguien presente tiene alguna razn para que esta boda no se celebre, que hable ahora o calle para siempre recit el arzobispo. A Alice la asalt el deseo imperioso de dirigir la vista a la galera de la izquierda, donde imaginaba que se encontraba el hombre de las cicatrices, cuyo nombre ella se haba esforzado mucho por borrar de su memoria y que an no se atreva a formular en su mente, como si al hacerlo corriese el riesgo de hacer aparecer un ser cuya inexistencia era crucial para su felicidad actual y futura en Inglaterra. Se oy a s misma repetir las palabras del arzobispo sin comprender su significado. Los votos. He pronunciado los votos. Se qued escuchando los timbres y resonancias de las voces masculinas que se alternaban. Y entonces sucedi algo extrao. Fue como si una tormenta que haba estado incubndose y estaba a punto de desatarse hubiese aspirado todo el oxgeno de aquella enorme sala, slo para soltarlo con mucha ms fuerza. Ms tarde, Alice jurara que haba tenido una corazonada de que algo iba a ocurrir, que haba sentido algo antes de que los vitrales a ambos lados de la abada estallaran hacia dentro cuando seres de lo ms extraos los atravesaron y cayeron entre cristales rotos de colores distintos. Los invitados se lanzaron en masa hacia las salidas, atropellndose unos a otros. Otros se arrodillaron para rogarle a Dios que los librara de todo mal. En los segundos que transcurrieron entre la rotura de cristales y la primera muerte, los soldados rodearon a la reina Victoria y la escoltaron a travs de una puerta de uso normalmente reservado al arzobispo, que la sigui a toda prisa rezando con voz entrecortada. El prncipe Leopoldo ci a la novia con un brazo protector, pero ella se solt en un acto reflejo, y clav la vista en la bestia de aspecto felino que se abra paso hacia ella, apartando de su camino a soldados y policas con zarpazos que les desgarraban la piel. Ella lo reconoci, del mismo modo que uno se acuerda de lo que ha soado horas despus de haber despertado, y este reconocimiento trajo consigo un alivio perturbador, y es que si esa cosa era real... Se qued inmvil e indefensa en medio del caos. Esos no eran los naipes soldado que recordaba. Pero no debera recordar lo que se supone que no existe. Leopoldo y Halleck luchaban contra cuatro de las criaturas de gran estatura y extremidades de acero cuya parte posterior estaba formada por escudos protectores que llevaban grabados palos de la baraja: trboles, picas y diamantes. Los dos hombres haban practicado la esgrima, pero Alice vea que tendran suerte si salan con vida. Por favor, que Leopoldo est bien. Pase lo que pase, que l... El Gato se elev en el aire y se abalanz sobre Alice. Ella sigui sin moverse de donde estaba. Extendi el brazo como para tocar a aquella bestia para comprobar de una vez por todas si era real, cuando... Lo saba!
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No se haba equivocado: la figura entre las sombras era el hombre de las cicatrices, pues all estaba, corriendo hacia ella desde el permetro. La tom en brazos y la apart una fraccin de segundo antes de que el Gato cayese y destrozase el altar con un golpe de sus brazos, gruesos como muslos. Ahora Alice corra, de la mano de aquel personaje cuyo nombre an no se atreva a articular para s. El hombre la condujo al exterior a travs de uno de los vitrales rotos. El Gato y los naipes sicario salieron de la abada de un salto para perseguirlos. En aquella calle de Londres reinaba una confusin de gritos y empujones. Un naipe sicario cay sobre la cola del vestido de Alice y la fren en seco. El hombre de las cicatrices cort de un tajo la cola del vestido, se dio la vuelta y cort con la espada las correas que sujetaban un caballo a su carruaje. Eh! protest el conductor del carruaje. Pero el hombre de las cicatrices ya se haba montado sobre el caballo y aup a Alice de un tirn mientras espoleaba al animal para que galopara por las calles. El Gato arranc a correr tras ellos, tan veloz como cualquier ser cuadrpedo de la Tierra gracias a sus poderosas piernas. Los naipes sicario llevaban consigo esferas generadoras brillantes, de manera que, mientras el hombre de las cicatrices guiaba el caballo a izquierda y derecha, de la acera a la calzada y viceversa, zigzagueando para convertirse en un blanco ms difcil, las explosiones sacudan los edificios de los alrededores. A Alice, mareada por tanta agitacin, le daba la impresin de que su compaero se diriga hacia un destino especfico, pues cada vez que el caballo resbalaba y pasaba de largo alguna calle, l lo haca dar la vuelta y enfilarla a galope, entre peatones aturdidos y los insultos de los cocheros. En efecto, el hombre saba adonde iba. Haba memorizado la ruta que haba seguido desde su portal de salida hasta la abada de Westminster y la estaba recorriendo en sentido inverso. Se encontraban cerca. Slo les faltaba cruzar unas pocas calles cuando una esfera generadora impact en un carro vaco de la polica situado a menos de veinte metros, ocasionando que estallara en llamas. El caballo en que cabalgaban Alice y el hombre de las cicatrices se empin y los derrib. Cayeron sobre un montn de coles que llevaba un vendedor callejero en una carreta. Saltaron al suelo y el hombre de las cicatrices ech a correr, arrastrando a Alice del brazo. Adonde vamos? jade ella. Ya lo vers! Y apunt con el dedo: un charco. Ella se avergonz de lo que dijo a continuacin, lo primero que le vino a la cabeza cuando ese hombre y ella tomaron impulso y saltaron al charco, agarrados con fuerza de la mano: Se me estropear el vestido protest, y entonces...
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Zuuum.
Se hundan a toda velocidad, cada vez ms hondo. A Alice se le solt la mano de la del hombre. Esto no poda estar ocurriendo, no poda... Sin embargo, ocurra. Y mientras ascenda rpida como una bala hacia la superficie, despus de haber hecho lo imposible por convencerse de que el lugar que estaban a punto de ver sus incrdulos ojos no exista, pronunci el nombre Dodge Anders, y los pulmones se le llenaron de agua.
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TERCERA PARTE
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Captulo 31
Jacob Noncelo, con las venas azul verdoso palpitndole en su docta cabeza, aguardaba a la orilla del estanque de las Lgrimas con dos maspritus maneados a su lado. No le haba resultado fcil llegar hasta all. Desde que se haba enterado del regreso de Somber Logan, Roja actuaba de forma ms tirnica que nunca y le exiga que se pasara horas al da rescribiendo In Regnum Speramus, sin dejar de mirar por encima de su hombro para asegurarse de que transcribiese sus ponzoosas palabras tal y como ella se las escupa. Lo haba obligado a tachar pginas enteras del antiguo texto para sustituirlas por consignas favorables al nuevo rgimen, como si Su Malignidad Imperial creyera que, al suprimir pasajes que haban infundido fuerza y nimos a la reina Genevieve en otro tiempo, estaba eliminando a la propia princesa Alyss. Que no te encuentras bien? bram Roja tras or su excusa para desatender sus deberes ese da. Y a m qu me importa que no te encuentres bien? Te ensear lo que es no encontrarse bien! Pero es que tengo la mano terriblemente agarrotada, y me vendra bien descansar un poco del esfuerzo diario aleg Jacob. Con el debido respeto, os sugiero... No podra Su Malignidad Imperial crear las pginas nuevas con la imaginacin de forma que no tenga que escribirlas yo? Roja solt una carcajada, mostrando sus dientes negros y puntiagudos. Jacob Noncelo, no eres tan cobarde como yo crea. Si no te dejara seguir vivo por la posibilidad de que me sean tiles todos esos conocimientos que has acumulado en esa cabeza paliducha y calva que tienes, casi me dara pena verte morir. Antes de que salga la Luna de Roja debers reunirte conmigo en la cpula de observacin. De modo que Jacob se haba dirigido rpidamente al estanque de las Lgrimas, consciente del riesgo que corra: si a Roja se le ocurra visualizarlo con el ojo de la imaginacin, sera su fin. Pero el asunto que se traa entre manos era demasiado importante; tena que acudir. Se formaron ondas en la superficie del estanque; algo se agitaba en el fondo.
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Por el bien de la Imaginacin Blanca, esperemos que Dodge haya tenido xito murmur el sabio preceptor, y uno de los maspritus le respondi con un gruido. Las ondas del estanque, que se propagaban a partir de un centro burbujeante, se hicieron ms grandes y numerosas. Dodge emergi de golpe y aspir una gran bocanada de aire. Al percatarse de que estaba solo, mir en derredor, desesperado. Est ella aqu? No. Yo crea... Algo asom a la superficie y se qued flotando: el cuerpo de la princesa Alyss, laxo e inerte. El preceptor corri hasta el borde del agua y ayud a Dodge a llevar a la Princesa a la orilla y depositarla en el suelo. Qu le ocurre? pregunt Dodge. Jacob acerc una de sus orejas grandes y sensibles a la boca flcida de Alyss. Ha tragado agua. La oigo moverse dentro de ella. Como buen preceptor real, Jacob llevaba diversos instrumentos educativos ocultos en los pliegues de su toga. Sac de un bolsillo interior un tubo blando y flexible, introdujo un extremo por la boca de Alyss hasta poco ms all de la garganta y succion con fuerza por el otro extremo. Llen cuatro veces el tubo de agua que escupi sobre el suelo. Alyss se convulsion ligeramente, respir, vomit agua y tosi hasta recuperar la conciencia por completo. Al ver que haba abierto los ojos, un amate de lilas enton una jubilosa cancin de bienvenida. Aturdida y desconcertada, Alyss se incorpor con los msculos del pecho doloridos a causa de la tos que le sacuda toda la caja torcica. Jacob Noncelo susurr. Las orejas del preceptor le temblaron de gusto. A tus rdenes, Princesa. Ella se volvi hacia su amigo de la infancia, y una sonrisa lnguida y vacilante asom a sus ojos y sus labios. Dodge Anders. Dodge se puso rgido. Or a Alyss decir su nombre... fue como acordarse de una herida olvidada. De dnde viene esa msica? pregunt ella. Las lilas subieron el volumen de voz y ella las vio balancearse alegremente con sus tallos, abriendo y cerrando los ptalos al cantar. Pero si las flores no tienen laringe... Qu es la laringe? preguntaron las flores y rompieron a rer.
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Alice tuvo la sensacin de estar viviendo en un sueo reconfortante y por unos momentos se deleit con l, pero entonces su semblante se endureci en un gesto de determinacin y ella intent no dejarse embelesar por los colores vivos, casi palpables que la rodeaban. Esto no es real afirm. No debera recordar tan vvidamente algo que en teora no existe. En cuanto a vosotros... a todo esto... es imposible que exista. Jacob frunci el entrecejo, preocupado. Por qu no? Porque no. No era una respuesta muy buena, era consciente de ello . Nadie puede entend... Debemos darnos prisa la cort Dodge. Alguien se aproximaba; se haban formado nuevas ondas en la superficie del estanque. Dodge y Jacob ayudaron rpidamente a Alyss a ponerse en pie y a montar en un maspritu, demasiado rpidamente, tal vez, pues a punto estuvo de caerse por el otro costado del animal. Recuper el equilibrio y se sent firmemente, pero de cara a la grupa del maspritu. Dodge y Jacob intercambiaron una mirada. Se supona que aqulla iba a ser su reina guerrera? Ms vale que te sientes mirando hacia delante seal Dodge. Las ondas en el estanque se haban hecho ms pronunciadas y hacan espuma. Dodge y Jacob le echaron una mano a Alyss para que se sentara como era debido sobre el maspritu. Dodge mont de un salto delante de ella y tom las riendas mientras Jacob suba sobre el otro animal. Justo cuando se oyeron chapoteos en la superficie del agua, los tres se adentraron en el bosque a galope. Alyss volvi la vista atrs y vio que el Gato y lo que quedaba de su cuerpo de sicarios los perseguan. Quiz todava le quedaba una oportunidad de regresar a Londres para casarse con Leopoldo, seguir siendo la afectuosa hija del decano Liddell y su esposa, y abandonarse a aquella vida ordenada y tranquila que tanto se haba esforzado por forjarse. No tena idea de cmo seran las cosas en este otro mundo. Tena gracia que lo que tanto haba anhelado cuando era ms joven regresar a Marvilia ahora le produjese tal desasosiego. Pero a quin pretenda convencer? La idea de que poda volver a su existencia relativamente inocente en Inglaterra era pura fantasa. El estanque de las Lgrimas, Roja y el Gato... Le daran caza estuviera donde estuviese. Los susurros de los rboles y arbustos circundantes se atenuaron, el crujido de ramas que se rompan y de pisadas sobre hojas secas son ms intenso, ms cercano,
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y se oa incluso por encima del martilleo de las pesadas patas de los maspritus. No conseguiran dejar atrs al Gato. Alyss, convencida de ello, se aferr con fuerza a la cintura de Dodge. Son ms rpidos que nosotros dijo. Bien! Entonces tendremos que luchar! Dodge hizo girar al animal en redondo y apenas tuvo tiempo de alzar la espada antes de entablar combate con dos de los naipes sicario. Alyss perdi el equilibrio y cay al suelo. Alyss! grit Jacob. Pero ella tena al Gato prcticamente encima, sonriendo con su boca dentuda. Cmo has crecido sise el asesino. La ltima vez que te vi eras slo as de alta. Alz la zarpa a la altura de la cintura y se ri. Ella intent correr, pero de un empujn la derrib de nuevo ante s. Se le eriz la cola y l solt un escupitajo. Ella trat de huir otra vez, y l volvi a tumbarla de espaldas, jugueteando con ella como un gatito con una cucaracha antes de rematarla. Alyss saba lo que deba hacer: imaginar algo, invocar una defensa, pero haca tanto tiempo que no ejercitaba su imaginacin que... Tena que intentarlo de todas maneras. Y as lo hizo, temblando y con el ceo fruncido por el esfuerzo. Pero fue intil. Nada sucedi. El Gato alz la zarpa para asestar el golpe. Alyss grab en su retina la que crea que sera la ltima imagen que vera: Dodge atravesando con su espada a un naipe sicario, que se dobl en dos y se desplom en el suelo, muerto; los dems asesinos, atacndolo con furia redoblada; Jacob Noncelo, corriendo hacia ella, diciendo soy un acadmico, no un guerrero. En una batalla de ingenio quiz podra..., mientras se interpona entre el Gato y ella. A Roja no le parecer bien este comportamiento por parte de su secretario sise el Gato, y sus garras centellearon. Jacob apret mucho los ojos. Una nanosfera en reposo tiende a permanecer en reposo, y una nanosfera en movimiento tiende a permanecer en movimiento mientras no acte sobre ellas una fuerza externa farfull, como si de verdad pretendiese combatir la fuerza fsica del Gato con la fuerza superior de su intelecto. A continuacin pas a recitar una retahla de enseanzas eruditas, sorprendido de que le diera tiempo de expresar tantas, dadas la eficacia y la velocidad con que el Gato sola masacrar a sus infortunadas vctimas. Alyss estaba tan asombrada como Jacob, aunque por otras razones. Tena los ojos abiertos de par en par y, justo cuando el Gato se preparaba para descargar un
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zarpazo sobre el preceptor, cinco peones blancos saltaron de los rboles, y dos de ellos recibieron el golpe destinado a Jacob. Una unidad de milicianos del Ajedrez surgi de la espesura, y una baraja camuflada de soldados del Corte de Roja se repartieron con el chasquido de unas tijeras que se abren y se cierran rpidamente. Estaba a punto de librarse una escaramuza en el bosque Susurrante. Alyss tir de la manga de Jacob. Ah dijo l despus de abrir los ojos y hacerse cargo de lo que estaba ocurriendo. Marchaos! les grit un miliciano torre. Nosotros los mantendremos a raya! Pero marchaos! Ahora! Aunque estaba enzarzado en combate mortal con un naipe nmero Tres, se las arregl para dedicarle una reverencia a Alyss . Princesa dijo. Dodge se acerc galopando en un maspritu y aup a Alyss a la silla, detrs de l. Jacob se encaram con dificultad a la grupa del animal y los tres se alejaron a toda velocidad. El entrechocar de aceros, los gruidos guturales y los roncos gritos de batalla se apagaron en la distancia. Alyss se volvi para echar un ltimo vistazo al enfurecido Gato y a los valientes milicianos que estaban jugndose la vida por ella. La mayora de ellos no sobrevivir dijo Dodge, espoleando al maspritu en direccin a Marvilpolis, que cruzaran evitando las arterias principales para llegar al bosque Eterno. Pero t ests a salvo. Por el momento.
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Captulo 32
Ya deberan haber vuelto. Os lo advert dijo el Valet de Diamantes, con aire despreocupado, llevndose a la boca un puado de patas de lirn saladas y secas. Haba que esperar lo mejor, pero estar preparados para lo peor. Ya deberan haber vuelto repiti el general Doppelgnger, caminando de un lado a otro de la tienda de campaa, actividad que al parecer no aliviaba del todo su ansiedad, pues se dividi en las figuras gemelas de los generales Doppel y Gnger, que continuaron caminando de un lado a otro; pero esto tampoco los tranquiliz, de modo que los generales volvieron a fusionarse en uno solo. No me sorprendera demasiado que Dodge fracasara coment el Valet de Diamantes. Deberamos planear un futuro que an estemos en condiciones de moldear. Lanz una mirada inquieta a Somber Logan, que haba estado sentado en silencio en un rincn de la tienda, con un cristal hologrfico de bolsillo en la mano, desde que el general Doppelgnger lo haba informado del sangriento fin de la Bonetera. De vez en cuando, Somber pulsaba el dorso del cristal con el pulgar, y su imagen cobraba vida: una mujer que se rea y deca algo en tono burln. La presencia de Somber incomodaba al Valet. Qu bulla dentro de esa cabeza ensombrerada? Y si haba enloquecido poco a poco durante sus trece aos de exilio, a causa de las penalidades y los desafos misteriosos que haba tenido que afrontar? Un hombre desquiciado con habilidades tan mortferas... Para paliar sus temores, el Valet intent entablar una charla insustancial con el capitn de la Bonetera. Somber, cuntame: en tus viajes, tuviste tiempo de probar las tartas de frutas? Con suma lentitud, Somber se volvi hacia el Valet y parpade varias veces, como para adaptar sus ojos a la visin de aquel caballero con peluca. El Valet solt una risita tensa. Slo intento romper la monotona de la espera. Le tendi un puado de patas de lirn a Somber. Quieres una?
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Somber apart la vista sin decir nada. Se oyeron gritos de alegra procedentes del exterior. Somber se puso en pie, se guard el cristal hologrfico en el bolsillo y sali rpidamente de la tienda. El general Doppelgnger y el Valet de Diamantes lo siguieron a toda prisa. Si haba una escena capaz de animar a un miembro de la Bonetera que estaba de duelo, sin duda era aqulla: la princesa Alyss, salva y aparentemente sana, rodeada por alysianos, ginucos y lucirgueros felices, en medio de un jolgorio al que los rboles del bosque contribuan con sus voces para celebrar su regreso. Era una escena muy grata, en efecto, y sin embargo Somber no exterioriz una gran emocin; apenas una ligera elevacin de las comisuras de la boca. Su mirada se cruz con la de Dodge, y los dos hombres inclinaron levemente la cabeza en un gesto de mutuo respeto. Es... es Somber? pregunt Alyss al avistar la chistera en medio de la multitud. Los alysianos le abrieron camino a Somber para que pudiera pasar. Me complace ver que estis bien, Princesa. Alyss ech una ojeada en derredor. Estoy bien? A m no me lo parece. Somber agach la cabeza. S, es imperdonable que os perdiera en el estanque, y asumo toda la responsabilidad. Si decids degradarme como castigo por mi fracaso, espero saber aceptarlo con dignidad. No obstante, queda mucho por hacer, Princesa, si queris vencer a Roja. Alyss suspir y, cuando habl, sus palabras sonaron ms regias de lo que ella haba imaginado posible. No me sorprende, Somber, que te culpes de ese fracaso, como t lo llamas. Pero yo no te culpo. Cmo sabemos que no fui yo quien te perdi a ti hace ya tantos aos? Lo que quera decir es que ver todo esto... seal el cuartel general de los alysianos me impresiona mucho despus de haber pasado tanto tiempo lejos de aqu. Somber se hizo a un lado, y el general Doppelgnger se acerc a grandes zancadas, le dedic varias reverencias a Alyss y se parti en dos. Princesa Alyss! exclamaron a la vez los generales Doppel y Gnger. Nos llena de euforia comprobar que habis vuelto con nosotros. Bienvenida, bienvenida! La muchedumbre estaba demasiado ocupada celebrando su vuelta para reparar en la expresin que le ensombreci el rostro al Valet de Diamantes cuando pos la vista en la Princesa desaparecida haca aos. A pesar de todo, el Valet siempre estaba ms que dispuesto a aprovechar cualquier circunstancia imprevista en su beneficio. Forz
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a sus labios a dibujar una sonrisa y, al notar que la algazara se atenuaba un poco, se abri paso por entre el gento. Abran paso a una persona de categora dijo. Aprtense, aprtense. Su prodigioso trasero derribaba a la gente a diestro y siniestro con cada paso. Se plant ante Alyss. Ah, Princesa! Sin duda os acordaris del Valet de Diamantes, vuestro compaero de juegos preferido de la infancia, verdad? Alyss mir a Dodge, que se puso a toquetear la punta de su espada con inters inusitado. El Valet la tom de la mano y se la bes. Llevo una eternidad padeciendo por vos, Princesa ma. Os acordis de que bamos a casarnos? Pues he permanecido soltero para honrar vuestra memoria, y me congratulara que me tomaseis por marido, siempre y cuando mi cuerpo varonil os guste tanto como a m. Gir a derecha e izquierda, para mostrarle su fsico a Alyss. Alyss no supo si fue la poco apetecible figura que el Valet de Diamantes exhiba como un hada, los rostros joviales y expectantes de la multitud que la rodeaba, o ambas cosas, pero de pronto sinti que todo era demasiado para ella. Creo que... me gustara echarme un rato murmur. La Princesa quiere una cama! grit un ginuco cercano. La Princesa quiere una cama! repiti un naipe nmero Dos y, mientras el caballero blanco y su pen se afanaban en prepararle un lecho a Alyss, los alysianos, uno tras otro, comentaban este hecho como si se tratara de un motivo de celebracin en s mismo, otro suceso extraordinario que ni siquiera se haban atrevido a soar.
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Mientras Alyss descansaba en su tienda, el general Doppelgnger convoc una reunin para planificar las tcticas. Jacob Noncelo, el caballero blanco, el Valet de Diamantes y Somber Logan se juntaron en la sala de guerra de los alysianos, que ms que una sala era un claro situado en lo ms tupido del cuartel general del bosque, amueblado con una Mesa Area con tablero de cristal y sillas a juego, as como con cuatro tableros de escritura de piedras semipreciosas Borrafcil que hacan las veces de paredes y en los que se haban trazado, discutido y organizado todas las campaas militares de los alysianos de los ltimos siete aos. Pero puede dirigirnos ella? pregunt el general Doppelgnger. Tiene que hacerlo respondi Somber. Qu locura! estall el Valet de Diamantes, pero, al ver la mirada inexpresiva de Somber, aadi: Es decir... qu locura, con el debido respeto, seor. No cabe duda de que le hace falta todo el entrenamiento y la instruccin que podamos darle en el poco tiempo de que disponemos asever Jacob Noncelo. Yo slo veo a una jovencita que no est preparada para hacer aparecer ni una juergatina con la imaginacin, y mucho menos luchar contra Roja por el control del reino dijo el Valet de Diamantes. Los generales asintieron con la cabeza, pensativos. Caballero, t qu opinas? Es la Princesa. Le corresponde el primer puesto en la lnea de sucesin. Si est dispuesta a acaudillarnos... Si est capacitada para ello, querrs decir mascull el Valet. Dodge, cuando asista a aquellas reuniones, sola guardar silencio y escuchar las propuestas estratgicas, las discrepancias respecto al protocolo y las interpretaciones de los informes de inteligencia con exasperacin y rabia contenidas: ellos eran los autoproclamados defensores del reino; tendran que estar enfrentndose a Roja en batalla, no hablando de ello.
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Me pregunto dijo, sin fijar la vista en un punto concreto, y el mero hecho de que tomase la palabra impuso un silencio repentino entre los dems cmo se enter Roja de dnde se encontraba Alyss. Clav la mirada en el Valet de Diamantes. Ests acusndome de algo? Supongamos que lo estoy haciendo. Caballeros! los reprendi el general. Entonces no me har falta suponer que eres un bobalicn espet el Valet de Diamantes, porque tendr la certeza de que lo eres. Dodge se puso de pie, llevndose la mano a la empuadura de la espada. Bastante tenemos con luchar contra Roja se interpuso Jacob Noncelo. No mejorarn nuestras posibilidades de triunfar si nos peleamos entre nosotros. El Valet de Diamantes dej escapar una risita petulante y desdeosa. Caballeros, yo no tengo el menor deseo de pelear. Respeto profundamente los xitos del seor Anders en el campo de batalla, pero el hombre no sabe nada de poltica. Estoy seguro de que ustedes convendrn conmigo en que es demasiado proclive a usar la espada cuando convendra ms que empleara la lengua. Y t eres demasiado proclive a empolvar esa peluca en lugar de combatir a nuestro lado cuando hace falta. El Valet hizo un gesto displicente con la mano. Que el seor Anders crea lo que quiera. Lo nico que me preocupa es Alyss. No me cabe duda de que es nuestra Princesa perdida, pero dudo que est dotada mental o fsicamente para dirigir un ataque contra Roja. Le llevar tiempo convino Jacob. Y tendr que recorrer el laberinto Especular agreg Somber. S, eso tambin asinti Jacob. El Valet de Diamantes se dio un manotazo en la frente, incrdulo. Esa vieja patraa? Se demostr que el laberinto Especular no serva para nada hace ya tiempo. La propia Roja nunca recorri ningn laberinto. Razn por la que es posible derrotarla seal Jacob. General, te lo pido encarecidamente... Accedamos a participar en la cumbre y acabemos con esta locura antes de que llegue demasiado lejos. Una oportunidad como la que nos ofrece Roja no volver a presentarse.
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Ninguna reina puede desarrollar al mximo su fuerza ni su poder sin pasar por el laberinto dijo Jacob. El Valet de Diamantes perdi la paciencia que le quedaba. Bien, estupendo, corramos todos al laberinto! Deprisa, vayamos al importantsimo laberinto Especular mientras nuestra supervivencia est en juego! No podemos simplemente ir corriendo, como usted dice puntualiz Jacob Noncelo. Slo las orugas conocen el emplazamiento del laberinto. Alyss debe entrevistarse con las orugas. Pero si no han salido del valle de las Setas desde que Roja usurp la corona repuso el caballero blanco. Entonces ella tendr que desplazarse hasta all. Necesitar una escolta militar dijo Dodge. El Valet de Diamantes tir de la peluca hasta taparse la cara y habl a travs de sus espesos y empolvados rizos. Aunque amortiguada, la voz resultaba audible. Si queris obligarla a entablar una lucha para la que no est preparada, slo me queda desear que el espritu de Issa guarde a todo aquel que caiga bajo vuestro cuidado. Los haris marchar hacia su muerte. Y por qu ests tan ansioso por convencernos de que pactemos con Roja, digo yo? Era Dodge quien haba planteado la pregunta. Pero el Valet se limit a hundir ms el rostro en su peluca y solt un gruido. Jacob dijo el general, no deberas ir camino de regreso al monte Solitario por si Roja empieza a sospechar algo? No voy a regresar. El Gato me ha visto con Alyss. Ahora mi puesto est aqu, a su lado. Aunque habra sido til mantener a un espa en la corte de Roja, el general comprendi sus razones. Bien, sea como fuere, nos alegramos de contar plenamente contigo. A Jacob se le movieron las orejas, y unos instantes despus, todos lo oyeron: alguien se acercaba a paso veloz. Somber se levant, con la mano en el ala de la chistera, y Dodge se puso en pie de un salto, listo para pelear. Pero no era ms que el miliciano torre, que vena maltrecho y magullado de su escaramuza con el Gato en el bosque Susurrante. Has conseguido llegar hasta aqu dijo, sonrindole a Dodge. T lo has conseguido. Vamos a buscar a la cirujana.
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La torre le quit la mano que le haba posado en el hombro. Estoy bien, slo tengo heridas superficiales. Pero hemos perdido cuatro quintas partes de nuestros hombres. Ni siquiera hemos conseguido arrebatarle una sola vida al Gato. Aun as, la Princesa est a salvo. Dodge asinti con la cabeza. Ya es algo. La torre se sent trabajosamente en una silla libre . Bueno, qu me he perdido? Pues aqu la mayora cree que Alyss debe recorrer el laberinto Especular para poder enfrentarse a Roja con xito explic el general Doppelgnger. Sin embargo, yo an no he expresado mi opinin. El Valet de Diamantes ech un vistazo desde detrs de su peluca, esperanzado. Creo que deberamos darle a Alyss la oportunidad de entrevistarse con las orugas en el valle de las Setas dijo el general Doppelgnger. Dejemos que ponga a prueba sus capacidades con el laberinto. Nooo gimi el Valet y volvi a ocultar la cara tras la peluca. Pero mientras tanto... el general le arranc la peluca al Valet de Diamantes debes informar a Roja de que asistiremos encantados a su cumbre, si todava est dispuesta a celebrarla pese al regreso de Alyss. Se volvi hacia los dems y agreg: Nuestra responsabilidad para con la causa nos exige que tengamos planes alternativos por si la Princesa fracasa. No fracasar asever Dodge. Yo no se lo permitir.
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Captulo 34
La Luna de Roja haba salido. Su luz sangunea arda sobre el desierto Damero a travs de un cielo cuajado de nubes, y las chimeneas de la fbrica donde se producan las mquinas de guerra de Roja expelan continuamente vaharadas de vapores txicos. El Gato avanzaba temeroso por los pasadizos de la fortaleza del monte Solitario, con una inquietud que qued eclipsada por el aspecto amenazador del cielo sobre el trrido desierto, un cielo que l slo pudo ver cuando enfil el pasillo en forma de espiral que conduca a la cpula de observacin, donde Roja aguardaba a que l le presentase pruebas de que su sobrina ya no se contaba entre los vivos. No era una entrevista que el Gato estuviese ansioso por mantener. Entr en la cpula de observacin y encontr a su Reina de pie, contemplando Marvilpolis a travs de un panel telescpico, mientras la morsa mayordomo sacaba brillo a los otros cristales con un trapo. Roja estaba de espaldas al Gato. Sin volverse, dijo: Te veo a ti, pero no veo la cabeza de mi sobrina. Y, antes de que l pudiera pronunciar media palabra, el cetro de la Reina lo traspas. La morsa dio un respingo y se dirigi a la salida. Oh! Ms vale que vaya a ver si... Qudate donde ests! grit Roja. S, todava me queda mucho trabajo por hacer aqu, Su Malignidad Imperial. Y el mayordomo morsa regres para continuar limpiando los paneles telescpicos. El Gato se tambale sobre sus patas traseras, con el cetro de Roja clavado. En teora era afortunado de haber nacido con nueve vidas, pero todas sus muertes resultaban dolorosas. A veces deseaba tener slo una vida. Se cay al suelo, muerto.
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Roja se puso a caminar arriba y abajo junto a su cadver. Extrajo su cetro del cuerpo. Los ojos del Gato se abrieron de golpe y la herida de su pecho se cerr. Se levant despacio, lamindose para limpiarse la sangre. Explcame cmo te las has arreglado para fracasar esta vez exigi Roja. Los alysianos la encontraron primero. Volvieron aqu a travs del estanque de las Lgrimas y los perseguimos, pero... Alyss est en Marvilia? Inaceptable! chill Roja, y el Gato sinti de nuevo la estocada punzante y mortal de su cetro. El mayordomo solt un sollozo y se le cay el trapo al suelo. Al agacharse para recogerlo, se dio un golpe en la cabeza contra un panel telescpico. Roja intent localizar a Alyss con el ojo de su imaginacin, pero no vio ms que una masa confusa de rboles y follaje. Era una especie de bosque. Pero haba muchos bosques en el reino. Dnde est Jacob Noncelo? Quiero que el secretario real se presente aqu de inmediato. Lo siento, Su Malignidad Imperial dijo la morsa, frotndose la cabeza, lo lamento muchsimo, pero Jacob Noncelo no est aqu. Nadie lo ha visto desde... Ahora est con los alysianos. El Gato, que haba vuelto en s, yaca en el suelo, mirando cmo se le curaba la herida. Ya basta de noticias desagradables, mi felino amigo lo amenaz Roja. Agit el cetro, y una fuerza invisible levant al Gato y lo coloc de pie . Ven conmigo. Sali rauda de la sala, con los tacones repiqueteando sobre el suelo pulido. El Gato, tras lanzar una mirada a la morsa con los ojos entornados, sigui a Roja por el pasillo en espiral, atraves varias habitaciones de uso incierto hacia el pozo de vaco en el que descendieron velozmente hacia las entraas de la fortaleza. Entraron en una cmara enorme en que un ejrcito de vitrculos aguardaba rdenes, formado en columnas. Cuando Roja abri la boca para hablar, proyect la imagen hologrfica de su rostro crispado de rabia en las vallas de Marvilia y los cristales para anuncios pagados por el gobierno. Los marvilianos interrumpieron sus diversas labores y actividades para escucharla vomitar unas palabras dirigidas a los vitrculos del monte Solitario. Leales sbditos, hay entre nosotros una pretendiente al trono. Se hace llamar Alyss de Corazones. Vuestra ayuda para capturarla o darle muerte ser obligatoria a partir de ahora. Ella se encuentra en uno de nuestros bosques. Encontradla antes de que mi Luna se ponga, o quemar todos los bosques de Marvilia. Quien lo consiga ser recompensado con la certeza de haberse ganado mi favor eterno.
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El rostro de Roja desapareci de los carteles y las vallas de la ciudad, cediendo el paso a los anuncios habituales del hotel y casino de Roja, los bloques residenciales de Roja, peleas de galimatazos y recompensas ofrecidas a quienes denunciaran a algn partidario de la Imaginacin Blanca. Los marvilianos reanudaron sus quehaceres, aunque desde luego no faltaba quien consideraba que vala la pena ganarse el favor eterno de Roja y estaba dispuesto a hacer lo que hiciera falta para encontrar a Alyss de Corazones. En el monte Solitario, los ltimos vitrculos salieron de la fortaleza al desierto. Roja se volvi hacia el Gato, y su voz retumb en la cmara vaca. Dile al Valet de Diamantes que ha llegado el momento de que demuestre su lealtad de una vez por todas.
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Captulo 35
En realidad ella no tena intencin de dormir; slo quera estar sola para reflexionar. Cunto tiempo hace que estuve en el altar de la abada de Westminster, al lado de Leopoldo? Pareca que hubiese transcurrido una eternidad, un espacio terriblemente largo de tiempo. Qu habr sido de l? Y de los Liddell? Qu pensarn que me ha pasado? Qu estarn haciendo justo en este momento? Haba llegado a quererlos, quiz del mismo modo que una persona secuestrada se encaria con sus secuestradores, pero no caba duda de que era amor. Alyss lo haba comprendido. Pensar tanto no solucionaba nada, y Alyss respir aliviada cuando Jacob entr en la tienda con unas prendas de ropa pulcramente dobladas. Ponte esto dijo l. Te espero fuera. Era un uniforme alysiano, de factura rudimentaria como todo lo que los alysianos podan hacer fuera de las zonas controladas por Roja. La camisa y los pantalones no eran del mismo color. El tejido de nanofibras era basto comparado con los que solan fabricarse en Marvilia, pero aun as, al frotar el dobladillo de la camisa entre los dedos ndice y pulgar, Alyss comprob que era ms suave y fino que la mejor seda de Inglaterra. S, eran prendas corrientes, tan corrientes como las que vestan los pobres bajo el remado de Genevieve, con una diferencia: llevaban la insignia desteida de un corazn blanco en el extremo de la manga derecha. Alyss se despoj de su vestido de novia y, pese a los desgarrones que tena, lo extendi con cuidado sobre el catre del general. Se enfund el uniforme alysiano y le entraron ganas de saber qu aspecto le daba esa ropa tan poco familiar para ella, pero no haba espejos en la tienda. No queda otro remedio. Debo afrontar el futuro, sin importar lo que me depare. Tras tomar aliento y erguir la espalda con decisin, sali de la tienda. Jacob fue a su encuentro con una sonrisa radiante y la tom de las manos. La mir de arriba abajo, complacido por lo que vea.
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Aunque tuvieras que ir vestida con el sudadero de la silla de un maspritu, Alyss, tendras un porte majestuoso. Gracias, Jacob, pero... Ah, no, nada de peros. Acabas de volver a nuestro lado, y es demasiado pronto para expresar las dudas que seguramente te han asaltado con esa palabra tan cobarde, pero. Alyss le dedic una sonrisa, ms un movimiento mecnico de los msculos faciales que un reflejo de sus sentimientos. Me alegra ver que sigues siendo el mismo Jacob Noncelo coment. Despus de nuestro reciente enfrentamiento con el Gato, pensaba que quiz te habas convertido en un hroe de accin y que ya no te interesaban las sutilezas del intelecto. Un hroe de accin, yo? Y qu ms? Prefiero dejar la accin a otros. Claro que soy el Jacob Noncelo de siempre, Alyss; soy el mismo precisamente porque soy viejo. Fui el preceptor de la abuela de tu bisabuela, y... S, lo recuerdo. He sido testigo de tantos conflictos polticos que bastaran para llenar varias cabezas. Nada de eso me ha hecho cambiar. Reconozco que este asunto de Roja es lo peor que he vivido, pero soy demasiado viejo para cambiar. Pero no hablemos ms de m, por muy fascinante que sea como tema de conversacin. Vamos. La gui hasta una zona de descanso en la que haba unos contenedores de municiones gastados y vacos que hacan las veces de asientos. Jacob se sent en uno que haba servido de embalaje para esferas generadoras salidas de la fbrica de Roja, con su toga, holgada y marrn, formando pliegues en torno a l. Pareca un volcn diminuto con cabeza blanca. Les sirvi el t una joven que llevaba un sombrero de fieltro y un sobretodo de piel agrietada, tan cohibida por la presencia de Alyss que ni siquiera se atreva a alzar la vista para mirar a la Princesa. Qu tmida es observ Alyss una vez que la chica se hubo marchado a toda prisa. Por lo general, no. Se ha puesto as por ti. Naci aqu, en este campamento. Sabes cmo se hacen llamar todas estas personas? Alyss neg con la cabeza. Cmo iba a saberlo? Alysianos dijo Jacob. A Alyss el corazn se le aceler ligeramente. Alysianos? No, eso es demasiada responsabilidad para m. No creo estar preparada para todo esto confes.
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Jacob la observ por unos instantes. Sin dejar de mover las orejas en distintas direcciones a cada sonido que perciba, le refiri los cambios que haba sufrido Marvilia en los ltimos trece aos, y aunque su sabidura abarcaba muchos temas, haba cosas que ni siquiera l entenda y que en su mayor parte la concernan a ella. Y entonces le lleg el turno de hablar, de intentar explicar lo que se le antojaba inexplicable. Tuve que dar la espalda a todos mis recuerdos de Marvilia dijo. Tuve que cerrar mi mente a esos recuerdos para sobrevivir en un mundo que no crea en ellos. Me resist durante mucho tiempo, pero al final fue... De modo que por eso ibas a casarte? Alyss asinti con la cabeza. Siempre pertenecer en parte a ese otro mundo. Bien expresado. Es imposible pasar tanto tiempo en un lugar y no llevar dentro un trocito de l. Pero ste es tu verdadero hogar, Alyss. ste es el mundo al que perteneces. Ah, s? ech un vistazo alrededor. Cmo pueden llamarse alysianos cuando yo misma apenas me siento alysiana? Esto es demasiado. Exigen demasiado. Tengo la sensacin de que ya no pertenezco a ningn sitio. Qu hay de la familia que dej all? Qu hay de Leopoldo, el hombre con quien iba a casarme? Seremos generosos con las personas que te cuidaron como a una hija, si podemos permitirnos ese lujo en el futuro. Por lo que se refiere al tal Leopoldo, tenemos cosas ms importantes de que preocuparnos que del amor de un hombre, ya sea de este mundo o de cualquier otro. Alguien los observaba: Alyss sorprendi a Dodge mirndolos desde detrs de una tienda. Alz la mano para saludarlo, pero l se agach para perderse de vista y ya no volvi a aparecer. Posees una imaginacin muy poderosa, Alyss dijo Jacob Noncelo. Los alysianos la necesitarn, y el destino del reino depende de ella. En el poco tiempo de que disponemos, mi deber es instruirte en sus usos y limitaciones, de acuerdo con los principios de la Imaginacin Blanca. Me ha abandonado. Las orejas de Jacob se rizaron en seal de perplejidad. La imaginacin no te ha abandonado, Alyss, porque no tiene ningn sitio adonde ir. La llevas en tu interior, te guste o no. Ya lo vers. Naciste para ser una reina guerrera, como tu madre. Pero en este punto el sabio preceptor hizo una pausa, al recordar a Alyss sentada al revs en el maspritu despus de emerger del
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estanque de las Lgrimas. Estaba muy desorientada en ese momento, por supuesto. S, ms vala pensar positivamente. S, luchars codo con codo con tu ejrcito prosigui, y te enfrentars a Roja porque slo t tienes la fuerza y el poder para vencerla. Una reina guerrera? Alyss solt una risotada. Qu s yo de tcticas de guerra o de armas? Nunca he empuado una espada en la vida excepto cuando de nia jugaba con Dodge. Si consigues recorrer el laberinto Especular, evolucionars hasta ser una reina guerrera. El laberinto har salir lo que llevas dentro. Alyss sacudi la cabeza con escepticismo. Ni siquiera yo s de qu manera acta el laberinto Especular continu Jacob . El In Regnum Speramus antes deca: Slo aquella para quien el laberinto Especular est destinado puede entrar. Ardo en deseos de que llegue el da en que puedas contarme qu hay dentro. No lo s, Jacob. Sencillamente, no lo s. No caba la posibilidad de que ella ya no fuese la heredera legtima de la corona? Fui princesa en otro tiempo, pero ahora la continuidad se ha roto. Sus aos y experiencias en ese otro mundo haban abierto un abismo entre la nia que ella haba sido y la mujer en que supuestamente se haba convertido. Roja acab con dos generaciones de la realeza de Corazones esa espantosa tarde. Hblame de Dodge le pidi a Jacob. El preceptor guard silencio durante un rato largo. Ninguno de nosotros ha vuelto a ser el mismo desde el retorno de Roja. Algunos hemos cambiado ms que otros. En lo referente al hombre en que se ha convertido Dodge Anders, creo que lo mejor ser que lo descubras por ti misma. Jacob se levant de un brinco. Bien, pronto emprenderemos un viaje al valle de las Setas, donde las orugas te informarn. Acbate el t y pon en orden tus pensamientos, pues comenzaremos la clase que debi empezar hace trece aos. Alyss sigui a Jacob con la mirada mientras se alejaba a toda prisa. Sin haber tomado un solo sorbo de su t, y sin pensar en lo que haca o adonde iba, se puso de pie y cruz el campamento. Los alysianos que estaban reunidos frente a la entrada de sus tiendas, o cocinando en hogueras encendidas en hoyos revestidos de piedra semipreciosa, se inclinaban ante ella al verla pasar. Unos gritaban: Con Alyss venceremos!; otros deseaban: Que la luz de la Imaginacin Blanca vuelva a brillar sobre Marvilia, Princesa. Ella intentaba mostrarse lo ms esperanzada posible dadas las circunstancias. Alysianos. Se hacen llamar alysianos. Y ahora mira adonde he venido a parar.
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Se encontraba delante de una tienda; no una tienda cualquiera, sino la de l. Sus pies la haban llevado hasta all de manera casi inconsciente. Debera llamar, o...? Pero no hizo falta. All estaba l, saliendo de la tienda. Holadijo ella. Dodge se puso tenso, sac pecho y enderez la espalda. Princesa. Ella not que estaba sorprendido, que lo haba pillado desprevenido. Queras algo? pregunt ella. Quiero decir antes, cuando he... Jacob te ha dicho que debemos embarcarnos en un viaje peligroso al valle de las Setas? S. Haba pensado, haba esperado que se tratara de otra cosa, pero de qu, exactamente? . Dodge, de verdad crees que puedo dirigir una batalla contra las fuerzas de Roja? S, lo creo. Bueno, al menos uno de los dos lo cree. Estoy segura de que es demasiado tarde para lo que Marvilia esperaba de m, fuera lo que fuese. Te pedira que me llevaras a casa, pero ya no tengo la menor idea de cul es mi casa. De pronto se apoder de ella una tristeza insoportable, y Alyss dese que alguien, cualquiera, la abrazara para consolarla. Sin embargo, sus pucheros slo endurecieron la actitud de Dodge hacia ella. Hay algo que debes ver dijo. Si el futuro del reino no hubiese estado en peligro, y si Dodge no hubiese estado tan fro y distante mientras la guiaba al exterior del cuartel general de los alysianos, ella habra podido persuadirse de que se encaminaban hacia una aventura inocua, como cuando vivan en una poca menos complicada.
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Captulo 36
El Valet de Diamantes avanzaba pesadamente por el bosque Eterno cargado con una caja del tamao y la forma de una panera. Demostrar mi lealtad? Acaso no la he demostrado ya una y otra vez? Acaso no he entregado a traidores que osaron robarle sus armas? Acaso no la he mantenido informada de las actividades de los alysianos? Ojal, por una vez, no se dejara dominar por el mal genio... Una cumbre; as es como habra resuelto yo el problema. Hacerles creer a los alysianos que se les concede la condicin de estado, engatusarlos para que se confen. Yo me casara con la Princesa sin dejar de guardarle lealtad a la reina Roja, de modo que ella controlara a los alysianos a travs de m. As es como se manejan las cosas. Pero aqu todo el mundo quiere pelear. Un gatito del color del oro bruido asom la cabeza por la parte superior de la caja. No, nada de eso le dijo el Valet al animal. Ms vale que no se te vea. Pos la palma de su rechoncha mano sobre la cabeza del gatito e intent empujarla hacia el interior de la caja, pero el animal buf con la boca abierta y lo ara con un gil movimiento de la pata. Ay! El Valet arroj la caja lejos de s y se chup la herida de la mano. Los rboles cercanos parloteaban entre s. El Valet atisb la cola del gatito, que sobresala de la parte superior de la caja y se mova de un lado a otro, pero el animal no emita sonido alguno. No era sa una situacin ventajosa? Tena a su rival principal encerrado en una caja! Le sera fcil deshacerse del gatito. S, s. Entonces Roja slo lo tendra a l como consejero y l la convencera de que pusiera en prctica que l sabra aprovechar mejor Pero, y la tarea que se traan entre manos, la emboscada? Y si Roja estaba observndolo justo en ese instante con el ojo de la imaginacin? No, ms vala que esperase. Deshacerse del gatito era demasiado arriesgado por el momento. Pero en cuanto se presentase la oportunidad...
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Recogi la caja y prosigui su camino por el bosque. La cola del gatito, que segua ondulando fuera de la caja, le roz la mano. El Valet se detuvo y ech un vistazo alrededor. Dnde estaba el cuartel general de los alysianos? Siempre le costaba dar con l. A la izquierda quizs? S, definitivamente, a la izquierda. No obstante, unos doscientos ms adelante, lleg a la conclusin de que el campamento deba de quedar hacia el otro lado. Pero tras avanzar unos cuatrocientos pasos en la direccin opuesta no pareca hallarse ms cerca. Se haba perdido. El gatito gru. Pero entonces el Valet de Diamantes avist un destello del sol reflejado en un fusil de cristal: dos guardias alysianos patrullaban el permetro del cuartel general. Aj! El Valet saba que no andaba muy desencaminado. Sin embargo, ahora que se avecinaba la violencia, no convena ms mantenerse a distancia? Se acerc a los guardias con cautela, casi tan plido como su amada peluca. Debemos reforzar la seguridad ahora que Alyss est aqudijo, una vez frente a ellos. He solicitado que aposten ms centinelas en el permetro. Si vos lo estimis necesario, milord Obviamente, s. S, seor. Est el... guardin del espejo por aqu?En estos momentos no, seor. Ah, vaya. El Valet apoy su peso primero en una pierna y luego en la otra. Estaba sudando; senta un picor horrible en la cabeza . Tenis idea de cundo volver? No, seor. Ah. Not que el gatito se rebulla dentro de la caja, impaciente . Esto... Traigo algo para l. Los guardias permanecieron callados. No debera uno de vosotros echarle una ojeada? Si el guardia que se ofreci voluntario hubiera tenido tiempo, quiz se habra percatado de que el Valet de Diamantes temblaba. Sin embargo, tan pronto como el pobre desdichado acerc la cara a la abertura de la caja para ver qu contena, los dos brazos viriles del Gato salieron de ella. El Valet se tambale hacia atrs y dej caer la caja. Pero antes de que sta tocara el suelo, mientras el guardia gritaba, el Gato complet su transformacin en el asesino y elimin a ambos guardias. Una oleada de alerta recorri los rboles y arbustos del bosque. El Gato se volvi hacia el Valet, con las garras goteando sangre. Llama al Corte.
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El Valet se llev torpemente la mano a un bolsillo. Sac una burbuja de cristal revestido de mrmol, se la acerc a los labios y sopl en ella. Nada. El sonido que emita slo resultaba audible para el Corte. Oy los chasquidos, semejantes a los de unas ajeras, que producan sus extremidades al caminar. Eran tres barajas en total, 156 soldados. Esto... Creo que debera esperar aqu balbuci el Valet de Diamantes. No quiero que mis tratos con Roja salgan a la luz, cosa que ocurrir si el general Doppelgnger o alguno de los dems me ven. El Gato saba que menta, pero era mejor as; el cobarde del Valet slo sera un estorbo para l. Haz lo que quieras espet, y, acompaado por los nmeros altos de los naipes del Corte, irrumpi en el cuartel general de los alysianos mientras los nmeros bajos empezaban a hacer aicos los espejos del permetro.
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Captulo 37
Dodge no le haba dicho que se alejaran del bosque. Habran debido informar a alguien. A Jacob, al general, a Somber... Tendramos que haberles avisado de que nos bamos. Este Dodge es tan distinto del que yo conoca... El Dodge Anders de diez aos se jactaba de ceirse rigurosamente a los procedimientos militares y daba mucha importancia a la comunicacin entre los integrantes de una unidad de combate. Sin embargo, haba muchas diferencias entre aquel hombre y el chico con quien Alyss haba tratado. l avanzaba por delante de ella a paso ligero, por lo que Alyss a menudo tena que trotar a fin de no perderlo de vista. De vez en cuando, l se volva para asegurarse de que ella an lo siguiese, pero aun as podra haber sido ms considerado. No le costara nada tenerme en cuenta y bajar un poco el ritmo. Llegaron a las afueras de una ciudad destartalada, la misma que ella haba cruzado haca unas horas. De verdad ser sta la misma ciudad resplandeciente en la que viv alguna vez? Apenas puedo creerlo. Las casas de empeos, los controles militares, el murmullo constante de voces grabadas que repetan: O con Roja o a la fosa y El camino de Roja es el nico camino. La mirada de anuncios luminosos de productos y lugares totalmente desconocidos para Alyss. El nico edificio que reconoci fue el teatro Aplu, donde haba asistido a funciones de Los Joviales Farsantes, una compaa teatral que gustaba mucho a sus padres. Tena las puertas y ventanas cegadas con tablas y empezaba a caerse a trozos. Los pocos marvilianos que ella vea se deslizaban por la ciudad como sombras, temerosas y avergonzadas. Ya era hora de que me tratara con un poco de consideracin. Dodge la esperaba, ms adelante. Pero cuando ella lleg a su lado, descubri que no se haba detenido por cortesa. sa es tu casa seal Dodge. Roja la dej en pie para mostrar hasta qu punto han decado los Corazones y la Imaginacin Blanca. Ella se mare al contemplar las ruinas del palacio de Corazones, y los recuerdos se le agolparon en la cabeza. Cuando mi padre y yo jugbamos al corre que te pillo por los pasillos, y siempre me haca rer para pillarme. "Con las letras de mi nombre, si
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las cambias de orden, se pueden escribir cosas como 'al-non', 'onnal o 'lonan'", deca. "Pero si sas no son palabras", replicaba yo, y al or mi voz, l descubra dnde estaba yo, y despus de pillarme, contestaba: "Pero, Alyss, yo no he dicho que fueran palabras de verdad." Y haba toda clase de recovecos donde esconderme para espiarlos a l y a mam, y yo lo vea dndole a ella un masaje en la nuca mientras ella estaba en el trono, alzando el rostro hacia l para besarlo. Podemos entrar? S, pero debemos ir con cuidado. Los terrenos del palacio parecan desiertos; no haba saqueadores escabullndose con copas y cubiertos en las manos, pues no quedaba nada por robar. Aun as, Dodge desenfund la espada y gui a Alyss con sigilo hacia la entrada del palacio, hablndole en susurros. A veces los pobres y los desesperados se instalan aqu durante un tiempo hasta que mueren por su adiccin a los estimulantes de la imaginacin o Roja los enva a las minas de Cristal. Al cruzar la desvencijada verja principal, el corazn de Dodge le lata tan rpidamente como si estuviese en batalla. No haba vuelto a poner un pie en el palacio desde el da que enterr a su padre con ayuda del miliciano torre. No haba querido volver, pues tema los sentimientos que el lugar pudiera despertar en l. Mantena el rostro vuelto de manera que Alyss no lo viera, luchando contra emociones a las que ya no estaba acostumbrado. Dentro, las paredes de las otrora suntuosas salas estaban pintarrajeadas con obscenidades, y lo poco que quedaba del mobiliario y la decoracin estaba apilado en montones carbonizados, pues era evidente que lo haban utilizado como combustible para hogueras. Est vaco porque la gente rob cosas explic Dodge, justo despus de... ya sabes, de ese da. Alyss extendi el brazo y desliz la mano por las fras paredes de piedra. No est vaco repuso. Al contrario. El lugar estaba lleno del pasado. En una curva de uno de los pasillos: Aqu es donde imagin el suelo cubierto de bayas de escarujo, y la morsa resbal en ellas, y se le cay la bandeja de t y el mayordomo aplast las bayas, se revolc en ellas y acab todo manchado y de color escarujo. En la antecmara de la sala del trono de su madre: Aqu yo les cobraba peaje a los criados, y no los dejaba pasar a menos que me dieran juergatinas o tartitartas.
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Haba esqueletos de naipes soldado y de milicianos del Ajedrez desperdigados por el pasillo polvoriento que conduca al comedor Sur, donde haba muchos ms. Alyss no vio restos de hogueras ah, ni montones de muebles rotos y chamuscados. Al parecer incluso los sin techo se haban mantenido alejados de all. El aire ola como si ningn ser vivo lo hubiese respirado desde haca ms de una dcada. Las paredes presentaban varios agujeros producidos por el ataque de Roja, pero no haba armas a la vista. Probablemente se las haban llevado los saqueadores. Lgrimas silenciosas resbalaron por las mejillas de Alyss. Ella se volvi para ver si Dodge lloraba, abrumado por el peso de aquella escena desoladora, pero apenas distingua sus facciones en la penumbra de la sala. Tu padre...? susurr ella. Est... enterrado en el jardn. La voz de Dodge son ahogada. Respiraba hondo y con regularidad para intentar conservar la calma. Su pena cedi el paso a la rabia. Le entraron ganas de darle un puetazo a algo. Quera infligir a alguien el dolor y la sensacin de prdida que lo asediaban en aquel lugar. Alguien? Saba exactamente a quin hara sufrir: al Gato. Alyss se agach para recoger del suelo un hueso triangular, carcomido y mellado. Colgaba de una cadena. Te acuerdas de esto? Dodge no estaba seguro. No poda tratarse de... T me lo regalaste. Te promet que lo guardara para siempre. Era el diente de galimatazo, el que l le haba dado como regalo de cumpleaos. Alyss abri el cierre del collar y se lo coloc en torno al cuello, de forma que el diente colgara bajo su garganta. Nunca te di las gracias por salvarme la vida, as que... gracias. l hizo un mohn, como si esta expresin de agradecimiento le doliera fsicamente. Dodge, s que es un poco violento habernos reencontrado despus de tanto tiempo. Han pasado tantas cosas... Los dos nos hemos convertido en adultos muy distintos de las personas que creamos que llegaramos a ser. Aun as, me esperaba un recibimiento ms amistoso por tu parte. Siento desilusionarte. No es eso lo que quiero decir. Es slo que... ramos amigos, Dodge. ramos ms que amigos. No fue por eso por lo que pediste que te dejaran ir a buscarme a ese otro mundo? Por derrotar a Roja, por enfrentarme al Gato, hara cualquier cosa. Molesta, Alyss hizo chasquear la lengua.
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Por eso bailaste conmigo en la fiesta de disfraces? Tambin fue para derrotar a Roja? Lo hiciste por el Gato? Dodge no respondi. Alyss le dio la espalda y examin su propio reflejo en una esquirla de cristal, el nico fragmento que quedaba dentro del marco de un gran espejo decorativo que antes colgaba en la pared este. Si ya no significo nada para ti, por qu me has trado aqu? Nunca he dicho que no signifiques nada para m. Pero Dodge no se atrevi a continuar; no se fiaba de s mismo, de modo que volvi a empezar: Te he trado aqu para recordar a tu corazn lo que hizo Roja, para avivar tu odio. T sers el instrumento de mi venganza. Eso es lo que significas para m. Eso es todo lo que debes significar. Conmovedor. Sus dedos juguetearon con el colmillo de galimatazo que llevaba al cuello. Qutatelo. Qutatelo y demustrale que, si no significa nada para ti, tampoco significa nada para... De pronto, su imagen reflejada en el espejo form ondas y se transform en la imagen de Roja. Qu alegra que hayis venido a vernos. Y ahora, que os corten la cabeza! Dodge agarr la mano de Alyss y tir de ella para apartarla del espejo, que estall en pedazos afilados y cortantes; dagas diminutas lanzadas contra la Princesa. El suelo tembl bajo sus pies, las paredes se estremecieron, las gruesas vigas del techo crujieron y se resquebrajaron, y empez a caer polvo de hormign junto con piedras grandes como puos. Dodge y Alyss arrancaron a correr, cubrindose la cabeza con un brazo para protegerse de la lluvia de cascotes. Saltaban sobre trozos de paredes derribadas y esquivaban las vigas que se les venan encima mientras el viejo palacio se hunda en torno a ellos y trocitos de roca salan disparados hacia ellos y los alcanzaban en la parte posterior de las piernas. A duras penas lograron llegar al exterior para ponerse a salvo. Alyss se inclin, tosiendo y limpindose la boca a causa del polvo. Donde haca slo un momento se alzaba el palacio de Corazones, ahora no haba ms que un montn de escombros. Lo ha destruido todo murmur Dodge. Resignacin por el pasado, rebelda contra el presente y esperanza por el futuro; los tres sentimientos invadieron a Alyss a la vez. No todo dijo. No mientras albergara esperanza.
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Captulo 38
Algo iba mal en el bosque Eterno. Los rboles y los lucirgueros gritaban, parloteaban y armaban un barullo considerable. Al cabo de un momento, el motivo se hizo patente: innumerables rboles y arbustos haban sido tajados, desgajados, machacados, partidos por la mitad o arrancados de raz. Las flores yacan pisoteadas, enmudecidas. El poco follaje que segua con vida les adverta: No pasis! No pasis! Un sonido inusitado recorra el bosque, unos pasos rtmicos, mecnicos: los de filas interminables de vitrculos que marchaban hacia el cuartel general de los alysianos. Los cadveres de los guardias alysianos yacan dispersos por el suelo, y los espejos que haban servido para camuflar el campamento estaban rotos; unos se sostenan en pie, aunque torcidos y rajados; otros estaban completamente destrozados. Jacob y los dems jade Alyss. Dio un paso al frente, pero Dodge la agarr del brazo para detenerla. No debemos acercarnos. Es demasiado peligroso. Ya estaban demasiado cerca. Un vitrculo sali de detrs de un matorral situado a poca distancia de ellos, con unas cuchillas mortferas que le sobresalan del dorso de las manos, y se abalanz hacia Alyss. Rpidamente, Dodge la derrib . Ay! Pero qu est...? El vitrculo, tras errar el golpe, se estamp de cabeza contra un rbol seco. Me ha salvado la vida otra vez. Sin embargo, otros como l se les venan encima. Dodge luchaba con una espada en cada mano. Alyss centr su energa en imaginar a los vitrculos... Cmo? Muertos? Inactivados para siempre? Se los puede matar, como a los marvilianos comunes y corrientes? Concntrate, concntrate. Desvi sus esfuerzos hacia Dodge, lo imagin ms fuerte y gil, pero los vitrculos estaban diseados para esa clase de combate. Dodge se vio avasallado; pronto no sera capaz de defenderse a s mismo, y menos an de defenderla a ella. Un arma. Necesito un arma. Alyss se arrastr hasta donde el vitrculo yaca inerte, en medio de varios trozos de corteza de rbol. Debe de haber un arma en alguna parte. Cogi el objeto en forma de aguacate que colgaba del cinturn del vitrculo, una granada de serpientes, uno de los inventos ms recientes de Roja.
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Alyss estaba lo bastante familiarizada con armas de guerra para comprender que lo que tena en la mano era una granada. Tir de la anilla de la parte superior y arroj el proyectil contra los vitrculos. La granada se abri de golpe y de ella salieron despedidos varios objetos enrollados como culebras, que serpenteaban y restallaban en el aire, cargados de electricidad. Dodge se tir al suelo y rod para alejarse. Suaap! Una de las espirales fustig a un vitrculo en la mejilla, provocando un cortocircuito. Suaap! Suaap, suaap! Suaap! Los vitrculos cayeron, uno detrs del otro. Dodge y Alyss ya estaban de pie y corriendo cuando se agot la energa de las espirales y stas quedaron inmviles, chisporroteando en el suelo del bosque hasta apagarse. Otro grupo de vitrculos se separ de la columna en que marchaba y se lanz en su persecucin, sorteando troncos en llamas y ramas rotas y bajas. El estruendo de sus pisadas, cada vez ms prximo... Dodge alz una espada, se dispuso a asestar una estocada con toda la fuerza que le quedaba cuando, del follaje que los rodeaba, surgieron... No ms vitrculos, sino los generales Doppel y Gnger, montados sobre sendos maspritus. Dodge intent frenar el golpe. Demasiado tarde. El general Doppel levant la espada instintivamente para defenderse, y su acero choc con el de Dodge. Dodge! grit el general Doppel. Alyss! exclam el general Gnger. El caballero blanco, la torre y un pelotn de peones llegaron corriendo tras ellos. Hemos rastreado el permetro con la esperanza de encontrar a la Princesa le explic la torre a Dodge, aunque nos temamos lo peor. Los vitrculos se juntaron, y de inmediato Dodge y los milicianos se enfrascaron en la batalla. Los generales se apostaron a los lados de Alyss, a fin de protegerla momentneamente con sus maspritus. Concntrate, Alyss. Imagina. Con un alarido de guerra que son como un trozo de hierro al rajarse, un vitrculo apart a golpes a los peones y se dirigi a toda velocidad hacia ella, pero el general Doppel salt de su cabalgadura a la del general Gnger y le dispar una araa obs al atacante. Al impactar contra l, la araa descomunal le arranc un pedazo de carne sinttica y plida al sicario, y se puso a masticar sus circuitos vitales. Asustado, el maspritu se empin y se alej velozmente. Dodge, enzarzado en combate con un vitrculo, le propin una patada en la entrepierna. El vitrculo baj la vista,
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desconcertado, pues no era una zona especialmente sensible de su cuerpo. Su desconcierto dur muy poco, pero le dio a Dodge tiempo suficiente para extender el brazo y asir las riendas del maspritu desbocado cuando pasaba galopando por ah. El animal continu con su carrera y lo arrastr a su lado hasta que Dodge consigui encaramarse sobre su lomo. Princesa, coge esto! Alyss se volvi, atrap en el aire el arma que el caballero blanco le haba lanzado: la Mano de Tyman, cinco hojas de espada cortas unidas a una empuadura. La alz al ver que un vitrculo arremeta contra ella. Una de las cuchillas se hundi en la cuenca ocular izquierda del sicario y se qued clavada all. El vitrculo se desplom y, mientras el miliciano torre lo remataba, Dodge se acerc rpidamente, montado sobre el maspritu, alz a Alyss y la sent detrs de s, en la silla. Marchaos! grit la torre. Nosotros rechazaremos su ataque, otra vez! Incluso en medio del horror de la batalla, a Dodge se le escap una sonrisa. Otra vez, una broma privada entre soldados aguerridos. Los generales Doppel y Gnger se fusionaron mientras espoleaban a su montura para que dejara atrs la escaramuza. El maspritu que llevaba a Dodge y a Alyss galopaba a su lado. Somber y Jacob han salido antes para despejar el portal de emergencia resoll el general Doppelgnger. Sin embargo, por muy deprisa que huyesen, su sensacin de seguridad durara tan poco como una voluta de humo en la niebla. Ya volvan a tener vitrculos pisndoles los talones.
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Captulo 39
En teora, los viajeros poco experimentados del Continuo podan descubrir el portal de emergencia de los rebeldes, al verse accidentalmente proyectados al exterior a travs de l. No obstante, el portal estaba conectado al Continuo por medio de una serie tan inslita de vas de cristal (fruto de varios espejos colocados estratgicamente) que ningn viajero que no fuese alysiano haba establecido su posicin o estaba enterado siquiera de su existencia. Somber Logan y Jacob Noncelo corrieron a desbrozar la entrada del portal, un espejo grueso y de aspecto antiguo con bordes biselados que estaba instalado en una zona del bosque poco frecuentada por los marvilianos. Somber hundi el rostro en el cristal, ech un vistazo al interior del Continuo y retir la cabeza el tiempo que el general Doppelgnger, Dodge y Alyss llegaban galopando en sus maspritus. El campo est libre les inform Somber. Yo ir primero dijo Dodge y, sin una palabra ms, se zambull en el espejo. Hay que darse prisa apremi Jacob, con las orejas trmulas. Oigo acercarse a nuestros enemigos. El preceptor gui a Alyss a travs de la superficie de cristal lquido y al interior del Continuo. Los sigui el general Doppelgnger, y Somber cerraba la marcha. Era slo la segunda vez que Alyss entraba en el Continuo. Por un momento, con los ojos desorbitados y embelesada por la belleza de las superficies luminosas que la rodeaban, naveg por el Continuo con tanta facilidad como cualquiera, avanzando como una flecha a lo largo de aquella cuerda de salvamento caleidoscpica al mismo ritmo que Dodge y los dems. Sin embargo, en cuanto record que slo haba estado una vez all antes... Uf!... Perdi el control, flot hacia arriba y hacia atrs y choc con el general Doppelgnger. Focaliza tu voluntad y concntrate en pensamientos pesados le grit el general, o saldrs despedida por algn espejo! Pensamientos pesados? Qu son los...? El general la solt.
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Oh, oh.
Alyss perdi velocidad de nuevo, y se habra visto succionada hacia el exterior del Continuo si Somber no la hubiese atrapado en el aire. Tirando de la Princesa, el hombre de la Bonetera dirigi su cuerpo hacia Jacob. Sujtate a l le indic a Alyss. Ella obedeci y viaj a travs del Continuo a caballito. Vitrculos a la vista! Sin reducir la marcha, Somber agit su chistera, que se transform en letales cuchillas giratorias, y lanz el arma contra los vitrculos que los seguan como blidos. Las cuchillas rebotaron entre ellos, hiriendo a uno detrs de otro, antes de volver a la mano de Somber. Aun as, los otros vitrculos empezaban a ganar terreno. Dispararon esferas generadoras. Somber las desvi hacia otras vas de cristal haciendo girar las cuchillas de su chistera tan deprisa que la fuerza del viento que generaban se las llev lejos. De haber estado solo, habra dado media vuelta para atacar a los vitrculos, pero su deber le exiga que permaneciera junto a Alyss. Tendra que combatirlos ms cerca de ella de lo que habra querido. Aminor la velocidad. Las hojas de sable de su cinturn se desplegaron de golpe y, dando vueltas, Somber dej que los vitrculos se aproximaran. Tajados y castigados por los sables, se desorientaron. Incapaces de mantener el equilibrio dentro del Continuo, se vieron arrastrados lejos de la arteria principal y expulsados a travs de espejos a sitios desconocidos. Vienen ms! grit Dodge. Esta vez los tenan delante. Apartaos! advirti el general Doppelgnger. Dodge se impuls hacia la orilla del Continuo, y el general dispar una araa obs a los vitrculos que se les venan encima. En mitad de su trayectoria, el proyectil eclosion, y la araa que sali de l inmoviliz al grupo entero, asiendo a cada uno de ellos con una pata pegajosa mientras los picoteaba con las tenazas que tena por mandbulas hasta dejarlos reducidos a carcasas sin vida. Fiuuu! Se vieron expelidos del Continuo. Dodge se lanz sobre la araa obs para evitar que atacara a Alyss. El animal se aferr a los brazos y las piernas de Dodge, y aunque no estaba programada para ser longeva pronto se encogera sobre s misma y morira, dispona de tiempo suficiente para acabar con la vida de Dodge. Abri las tenazas y embisti el abdomen de Dodge. Concntrate, piensa, imagina.
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De la nada apareci un bozal: un artilugio herrumbroso que cubri las tenazas de la araa de manera que los extremos puntiagudos quedaron redondeados. Ja! grit Alyss, eufrica. Haba hecho aparecer la mordaza de la nada. Enloquecida, la araa intent sacudirse aquel extrao objeto de las fauces. Dodge consigui liberar uno de sus brazos y, con un solo movimiento amplio y circular de la espada, le cort las patas a la araa. Acto seguido, clav su acero en los rganos vitales de la bestia. Lo has visto? exclam Alyss, a caballo sobre Jacob agarrndose con fuerza a su toga. Lo he imaginado yo! Lo he visto dijo Jacob Noncelo. Muy impresionante. Pero ms impresionante an habra sido, pens el preceptor, si Alyss hubiera imaginado un final feliz para aquella pesadilla. Se aproximaban ms vitrculos, por delante y por detrs, y al general Doppelgnger se le haban acabado las araas obs.
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Captulo 40
Cmo es posible que ella no estuviera all? Dnde ms poda estar? Martilleando con el extremo inferior de su cetro en el suelo cada dos palabras, Roja ocasion que unas rosas carnvoras de tallo corto rodearan los pies del Valet de Diamantes y las patas almohadilladas del Gato, de forma que ambos tenan que moverse sin parar a fin de evitar que las flores les treparan por las piernas. Tal vez el Valet de Diamantes no sea tan leal como vos creais aventur el Gato. S, tal vez. Roja se volvi hacia el Valet. Mi Reina... Es decir, Su Malignidad Imperial..., los alysianos ms importantes estaban all, y habra sido factible exterminarlos si el Gato no se hubiera ocupado nicamente de Alyss. Yo le orden que se ocupara nicamente de ella! Pero no creo que sea tan peligrosa... Y a ti quin te ha preguntado nada? bram Roja. Su cetro se elev en el aire, con el extremo afilado apuntando a la palpitante garganta del Valet de Corazones . Por casualidad tienes nueve vidas, t? El Valet trag saliva. Slo tengo una, y os la consagro a vos, Su Malignidad Imperial. Bah. El cetro de Roja gir como un bastn y se coloc a su costado . Gato, por qu hay una caja vaca de esferas generadoras en el pasillo? El receptculo de municiones entr deslizndose en la sala, movido por la imaginacin de Roja. Ah, eso? El Gato haba estado esperando esa pregunta. Al Valet de Diamantes le iba a caer una buena. La hemos encontrado, junto con muchas otras, en el campamento de los alysianos. He mirado los cdigos de fabricacin. Las robaron de vuestra fbrica hace tres ciclos lunares y medio. Los ladrones fueron
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interrogados y castigados, pero las doce cajas de armas robadas no estaban donde nos indicaron. Ve al grano, Gato, o notars una punzada en la tripa. El sicario felino se inclin en seal de respeto. Su Malignidad Imperial, capturasteis a los ladrones gracias a la informacin obtenida por el Valet de Diamantes. Vos permits que el rechoncho lord tenga tratos con los alysianos. Cmo pueden haberse apoderado los alysianos de esas armas salvo a travs de l? l conoca el paradero de los ladrones, as que seguramente saba dnde estaban las armas. Qu interesante murmur Roja, pensativa. As que mi bien alimentado informador ha estado aprovechndose de las libertades que le concedo para proporcionar armas a mis enemigos? No! Rotundamente no! declar el Valet. Su Malignidad Imperial, eso es ridculo. Ya veremos si es ridculo o no. La punta afilada del cetro de Roja volva a estar contra la garganta del Valet de Diamantes. Sin embargo, no haba dejado de pensar del todo en Alyss y, en una visin fugaz del ojo de su imaginacin, vislumbr a la Princesa, rodeada de superficies luminosas y efervescentes. Est en el Continuo de Cristal! chill Roja. Romped los espejos! Hasta el ltimo de ellos! El rostro de Roja, congestionado de rabia, apareci de repente en las vallas y bandos gubernamentales de Marvilpolis. Haced aicos todos los espejos del reino! YA! No obstante, la fuerza de su clera se adelant a la mayora de los marvilianos. En bares y antros de consumo de estimulantes de toda Marvilpolis, en los hogares de los marvilianos comunes y corrientes, en las mansiones cercadas y vigiladas de las familias de rango, los espejos estallaron. Los marvilianos ansiosos por destruir corrieron por las calles, rompiendo ventanas y cualquier otro objeto que pudiese servir remotamente como superficie reflectante.
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Captulo 41
Estaban perdidos, atrapados. Sin duda alguna los mataran: tenan vitrculos delante, vitrculos a la espalda. El Continuo est... est desapareciendo! A medida que los espejos del reino saltaban en pedazos, las vas cristalinas que componan el Continuo empezaron a desvanecerse. Los vitrculos que perseguan a Alyss huan a su vez del vaco. Y el vaco ganaba terreno. Acabar engullido por la nada significa convertirse en nada. Al menos no sufriran; uno no senta nada al convertirse en nada. El vaco se ech encima de los vitrculos, devor primero a la retaguardia y rpidamente avanz por sus filas. Ya no quedaban vitrculos. Y el vaco segua acercndose a toda prisa. Alguien lleva un espejo de bolsillo? pregunt Dodge. Alyss y los dems lo miraron, desconcertados. Un espejo de bolsillo? Por qu pide un...? Rpido! Jacob se llev la mano a los pliegues de su toga y sac un espejo no ms grande que un ala de lucirguero. Dodge lo cogi. Ningn marviliano haba intentado jams lo que l estaba a punto de hacer. Nunca haba habido necesidad. Sujet el espejo en un ngulo determinado para que reflejara una pequea parte del Continuo y la regenerase. Tan velozmente como el vaco se tragaba todo lo que tenan detrs, el modesto espejito creaba un tramo equivalente de Continuo delante de ellos. Pero y ahora qu? Estaban condenados a correr por el vaco, a salvo en aquella parte del Continuo (respecto al que Jacob, de haber estado en una situacin ms tranquila, habra sealado que en rigor ya no era un Continuo, pues no comunicaba con nada, y que sin el espejo de bolsillo ni siquiera continuara existiendo)? Estaban destinados a permanecer atrapados en aquel prisma mvil,
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movindose de un lado a otro a travs de la nada hasta que muriesen de hambre o el cansancio ocasionase que a Dodge se le cayese el espejo de las manos? Qu es eso? Ser...? Lo es. Una salida. Deba de quedar por lo menos un espejo intacto en el reino. Ante ellos, en el vaco, a escasa distancia, haba una va de cristal que no conduca a ningn sitio. En el punto en que antes se una a la arteria principal del Continuo, ahora se acababa sin ms. Dodge! Ya lo veo! Cambiando sutilmente el ngulo del espejo de mano, Dodge logr desviar la trayectoria del grupo hacia aquella va. La luz adicional y el baile ms enrgico de colores traslcidos eran como la propia danza de la vida. Dodge, Jacob, Alyss, el general Doppelgnger y Somber, al emerger del Continuo en el mismo orden en que haban entrado, se encontraron en un paisaje semejante a las entraas abiertas de un volcn, con nubes de humo sulfuroso que se elevaban perezosamente hacia el cielo, y llamaradas que surgan del suelo rocoso entre torrentes de lava burbujeante: estaban en las llanuras Volcnicas.
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Captulo 42
Avanzaron en fila de a uno por la estrecha cresta de un volcn, tapndose nariz y boca con trozos de tela arrancados de la toga de Jacob para protegerse de la ceniza que flotaba en el aire. Haca demasiado calor para hablar; apenas podan respirar. Nadie haba dicho una palabra desde que haban aparecido en las llanuras Volcnicas y Dodge haba sugerido que destruyeran el portal de salida por si acaso. No deban subestimar la mente diablicamente imaginativa de Roja; el menor resto del Continuo de Cristal poda bastarle para reconstruirlo por completo, lo que le permitira acceder a las llanuras rpidamente. Ahora, Roja y su ejrcito no podan desplazarse ms que a pie o a lomos de bestias. Ese espejo lo deban de utilizar los cazadores furtivos de galimatazos haba comentado Jacob. Es una suerte para nosotros que lo hayan pasado por alto, pues, de lo contrario, an estaramos... Se estremeci al pensar en el vaco. Si Roja nos ha visto huir por el Continuo, quiz todava nos est observando dijo el general Doppelgnger. No podemos evitarlo dijo Somber. Dodge se impacient. Entonces, en lugar de quedarnos aqu de chchara, vayamos a donde tengamos que ir. De modo que Jacob, que llevaba mapas detallados del reino dentro de la calva, los gui hacia el valle de las Setas. Mientras caminaban con cuidado por la pedregosa y accidentada cresta, tenan que mirar hacia abajo constantemente para ver dnde pisaban, lo que les recordaba una y otra vez la altura a la que se encontraban y lo peligrosa que era su situacin. Ah! Un trozo de lava endurecida golpe al general Doppelgnger en el hombro. Los alysianos se detuvieron y alzaron la vista. Otra piedra de lava cay. Y luego otra, y otra ms.
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El volcn se mueve.
No era todo el volcn, slo la capa superior de roca y tierra situada en lo alto de la empinada cuesta que se alzaba sobre ellos. Un desprendimiento, una... La cresta se desmoron bajo los pies de los rebeldes. Ellos bajaron rodando por la pendiente hasta el fondo del desfiladero que discurra al pie del volcn. El general Doppelgnger qued medio sepultado entre la tierra y las rocas. Jacob estaba completamente de cabeza, patas arriba, pero rpidamente se enderez, tosiendo y escupiendo para no asfixiarse. Alyss, la ms liviana de todos, haba cado dando tumbos por la escarpada cuesta inferior del volcn hasta detenerse en un lecho de grava. Somber y Dodge se levantaron, sacudindose el polvo volcnico de las mangas de la chaqueta, como si sobrevivir a un desprendimiento de tierras fuera cosa de todos los das para ellos. Estis todos bien? pregunt el general Doppelgnger. Alyss? son la voz de Dodge, con tono de preocupacin. Tiznada de negro por el polvo volcnico, con cortes en los antebrazos y las rodillas, y la palma de la mano derecha desollada. Estoy bien. No quera que los dems pensaran que para ella unos cuantos rasguos y moratones eran heridas graves. Se supona que deba ser lo bastante fuerte para derrotar a Roja. Alguien nos est observando dijo. Un par de ojos color amarillo verdoso los espiaba desde la negrura de una cueva cercana. Antes de que alguien pudiera abrir la boca, la gigantesca y escamosa cabeza de un galimatazo apareci entre dos rocas situadas frente a la entrada de la cueva. Su larga lengua fustig a Jacob y produjo un desgarrn humeante en la manga de su toga que dej al descubierto su delicada piel. Ay! Incluso en aquella llanura sofocante, Alyss y los dems notaron el calor que despeda el aliento del galimatazo, ftido debido a la carne de innumerables animales muertos. La criatura abri sus fauces hasta un extremo que pareca imposible, como una cobra cuando se dispone a devorar un conejo; un gesto amenazador que estaba ms bien fuera de lugar, pues el galimatazo habra podido engullir a dos marvilianos enteros a la vez de un solo bocado sin un gran esfuerzo. Los alysianos retrocedieron hacia la cueva. El galimatazo dio una sacudida hacia ellos y lanz un escupitajo de fuego a Alyss. Ella se arroj al suelo, y la bola llameante impact contra la pared del desfiladero, pero a la breve luz de su explosin los rebeldes alcanzaron a ver que los ojos color amarillo verdoso pertenecan a un galimatazo diminuto rodeado de huesos rodos: un recin nacido.
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Est protegiendo a su cra seal Jacob.
La galimataza madre se irgui sobre sus patas traseras, preparndose para embestir, y Somber, gilmente, con un solo movimiento, se quit la chistera, despleg las cuchillas y las lanz contra la roca que sobresala por encima de la entrada de la cueva. Zac, zac, zak, zak. Varias piedras se aflojaron, cayeron y se amontonaron en el suelo, con lo que la boca de la cueva qued obstruida. Las cuchillas de Somber an no haban vuelto a sus manos como un bumern cuando la galimataza madre profiri un alarido de pena y, olvidndose de los alysianos, se puso a araar y escarbar en las piedras, despejando la salida de la cueva para salvar a su cra. Alyss y los dems aprovecharon para escapar ilesos por el desfiladero. Aunque nadie lo expres en voz alta, todos lo saban: mientras estuvieran en las llanuras, el peligro de los galimatazos se cerna sobre ellos.
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Captulo 43
Sorprendentemente, Jacob Noncelo no llevaba un par de cristales de pedernal remetidos en algn lugar de su toga de erudito, as que tuvieron que encender una hoguera a la vieja usanza, con cerillas y una pila de ramas secas. Haban dejado atrs las llanuras Volcnicas y acampado junto a un ro ancho, camino del valle de las Setas. Dodge cubri la quemadura de Jacob con una hoja humedecida y la at con un tallo de enredadera resistente. Jacob puso a prueba la movilidad de su brazo. Sin duda sus lamentos y muecas de dolor eran algo exagerados, pues Dodge, tras lanzar una mirada rpida al general Doppelgnger, dijo: Quiz tengamos que amputar. Jacob se qued paralizado, mudo de espanto. Puedes dar clases igual de bien con un brazo que con dos, no? Jacob abri y cerr la boca, pero de ella no sali ni un sonido. Dodge y el general Doppelgnger prorrumpieron en carcajadas. Te estoy tomando el pelo, Jacob dijo Dodge. Te pondrs bien. Ah, ja, ja dijo Jacob, nervioso. Un poco de frivolidad para aliviar la tensin que soportamos. S, ja, ja. Pero no dej de protegerse el brazo herido con el sano hasta que Dodge y el general se durmieron. Tras recuperar su compostura habitual, se sent junto a la Princesa. Y ahora, Alyss, comenzaremos esa leccin que tantas veces se ha aplazado. Por fortuna, he memorizado la mayor parte de los libros necesarios. Alyss asinti con la cabeza, pero no estaba de humor para lecciones. El da en s haba sido toda una leccin... de supervivencia. Cerrar los ojos por un momento prosigui Jacob, para rebuscar en mi mente el material correspondiente. Slo me llevar unos instantes. Sin embargo, tan pronto como el preceptor cerr los prpados, se puso a roncar. Las orejas se le abran y se le cerraban con cada respiracin. Alyss esboz una
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sonrisa, cansada, y lo arrop con los faldones de su toga, a modo de manta. A continuacin, se fue al otro lado de la hoguera para dejarlo dormir tranquilo. Al igual que mucho tiempo atrs, en aquella primera noche que pas en compaa de Quigly y los hurfanos en un callejn londinense, tena demasiadas cosas en la cabeza para conciliar el sueo. Cmo funcionaba eso cuando era nia? Eso era su capacidad para hacer aparecer objetos por medio de la fuerza y la intensidad de su imaginacin. Cmo lo consegua? Haba tenido suerte con el bozal. No se haba propuesto hacer aparecer cosa semejante; slo haba intentado imaginar a Dodge a salvo de las pegajosas patas de la araa. Somber estaba sentado ms all del resplandor del fuego, limpiando sus armas, con la chistera a un lado. Primero se quit el brazalete izquierdo, luego el derecho, y comenz a frotar las cuchillas con una hoja. Alyss nunca haba visto a un hombre de la Bonetera sin sus brazaletes. Tiene todo el aspecto de un marviliano comn y corriente. Efectivamente, sobre todo cuando Somber interrumpi su tarea para despojarse de su larga chaqueta y tenderla en el suelo, junto a s. Sin abrigo y sin armas que delataran su condicin, nada en su apariencia lo distingua de cualquier hombre adulto normal de Marvilia. Debe de tener sueos, esperanzas, amores y penas al margen de sus responsabilidades, como cualquiera. Qu extrao que yo sepa tan poco de un hombre que ha consagrado su vida a proteger a mi familia. l la sorprendi mirndolo. Ella sonri como para disculparse, como si se hubiera inmiscuido en sus asuntos. Somber volvi a concentrarse en la labor de limpiar. Cmo funcionaba? Pero ah estaba el problema. No recordaba que su imaginacin tuviera que funcionar. Simplemente, era. Somber... S, Princesa? Cuando luchas en una batalla, en qu piensas? Somber reflexion por unos instantes. En nada, Princesa. Nada en absoluto. As que no te dices a ti mismo voy a lanzar mi chistera y luego voy a atacar con las cuchillas de las muecas ni nada por el estilo? No. No convino Alyss, claro que no. Simplemente sucede. Tu cuerpo sabe lo que tiene que hacer. Somber asinti con la cabeza. Es algo inconsciente. Para materializar algo a fuerza de desearlo, ese deseo debe ser tan profundo que no d cabida a la vacilacin. El poder imaginativo, por s
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mismo, debe ser algo que se d por sentado, un hecho demostrado sobre el que no se puede dudar. Las horas lunares se sucedan, y, al principio, Alyss era demasiado consciente de sus esfuerzos por hacer aparecer objetos, demasiado consciente de los objetos en s. Un plato, una espada, una corona... Repeta estas palabras una y otra vez para s. No se materializ corona alguna. En cambio, se form parte de un plato, pero se esfum enseguida. Apareci una espada, o mejor dicho el contorno de una espada, liso, sin detalles, como si no hubiese visualizado el arma ntidamente. Al cabo de un rato, la hoguera se extingui y qued reducida a un montn de ascuas candentes. A Alyss se le despej la mente. Mientras se hallaba sumida en una especie de trance, una tapa grande de vidrio como las que cubren los pasteles en las reposteras emergi de la nada, en el aire. Alyss la mir, sin la menor sorpresa. Lade la cabeza a la izquierda, y la tapa de cristal se inclin hacia la izquierda. Lade la cabeza a la derecha, y la tapa se inclin hacia la derecha. Luego, sin moverse en absoluto, la hizo descender sobre los rescoldos que, asfixiados por la falta de oxgeno, se apagaron por completo. La tapa de vidrio se disolvi en el aire. Alyss sonri, exultante, pues no slo haba hecho aparecer un objeto, sino que haba controlado su imaginacin como nunca antes. Tengo que ejercitarme. Tengo que... Vaya. Creo que me ha visto. Somber la observaba. En efecto, haba presenciado esa demostracin de control sobre su poderosa imaginacin. El capitn de la Bonetera inclin la cabeza en seal de respeto. Entonces se oy un estruendoso ronquido final y Jacob se despert, tiritando e intentando calentarse con los brazos. Hace fro con el fuego apagado, no?
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Captulo 44
Una vez destruidos los espejos del reino, Roja volvi a descargar su furia contra el Valet de Diamantes. Te trato con una indulgencia de la que no gozan los dems. Por qu? Porque se supone que me conviene a m. Dejo que creas que vas por libre, y a cambio, t debes proporcionarme informacin sobre los alysianos. Como Reina, soy quien ms sale ganando de todos los tratos, y no me llena de jbilo, lord de Diamantes, que hayas estado traicionndome en beneficio propio. Su Malignidad... Roja agit la mano como para espantar una mosca, y el Valet sali despedido contra una pared de la cpula de observacin. La cola del Gato se meneaba de un lado para otro, alegre y juguetona. Qu debo hacer contigo? pregunt Roja. Ta... tal vez podra... comenz a responder el Valet. El Gato alz una pata. Yo lo s! Era una pregunta retrica, idiotas! No os peda que la contestarais! Desde cundo necesito ayuda para hacer sufrir a alguien? Esta vez, el Gato y el Valet de Diamantes optaron prudentemente por no responder. Roja se desliz hacia el Valet, con los pies flotando sobre el lustroso suelo, y le acarici la peluca. Sostuvo uno de sus largos rizos en la palma de la mano, estudindolo por un momento. Con una ferocidad inusitada, arranc el rizo de un tirn y lo arroj a un lado. El mechn cay al suelo y comenz a aumentar de tamao y de grosor. Le salieron brazos y piernas, y creci y creci hasta ser el doble de alto que el Valet. Lord de Diamantes, saluda a mi peluca bestial bostez Roja.
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Antes de que el Valet pudiese decir esta boca es ma, la bestia le propin un golpe brutal en la barriga. El hombre se dobl en dos, luchando por respirar. La Peluca Bestia lo levant en vilo y lo lanz hasta el otro extremo de la sala. El Valet cay pesadamente, como corresponda a su generosa humanidad. La Peluca Bestia se plant frente a l, lo puso en pie y, mientras lo sujetaba con una peluda extremidad, lo abofete con la otra. El Gato ronroneaba con una amplia sonrisa en la cara, contemplando el sufrimiento del Valet de Diamantes, pero su gozo se vio interrumpido por la voz de Roja, penetrante como una garra, y estridente a causa de la ira y la incredulidad. Roja haba vuelto el ojo de su imaginacin hacia Alyss. Esperaba no ver nada Alyss habra debido formar parte del vaco para entonces, pero en cambio vislumbr a la Princesa, junto a Somber Logan y los dems, caminando por el terreno calcinado y cubierto de lava de las llanuras Volcnicas. No est muerta! chill. Alyss no est muerta! El Valet oy tambin estas palabras, pero su cerebro desorientado tard unos instantes en entender el significado. Entre una y otra de las bofetadas que estaba administrndole la Peluca Bestia, logr balbucir: Van a... Buscan... el laberinto Especular! Roja alz una mano y la Peluca Bestia se detuvo. Debo de estar ablandndome, lord de Diamantes, por creer que tal vez hayas dicho algo digno de ser escuchado. Fue una suerte para el Valet que Roja hubiese hecho caso omiso de las lecciones que Jacob haba intentado ensearle en su adolescencia. El corpulento noble comprendi de inmediato que sus conocimientos sobre el laberinto Especular podan salvarle la vida. Sin embargo, decidi revelarle lo menos posible. Su salud y bienestar futuros tal vez dependan del goteo de tan valiosa informacin a Roja. El laberinto Especular, Su Malignidad Imperial. Si Alyss logra recorrerlo, desarrollar al mximo el potencial de su fuerza y su poder imaginativo, y entonces estar en condiciones de venceros. Pero si yo cuento con el Corazn de Cristal! Ella no puede desarrollar su potencial al mximo sin l! Me limito a repetir lo que o decir a Jacob Noncelo, Su Malignidad Imperial. No habra debido mencionar a Jacob; Roja estaba que echaba humo. El Valet le ech un vistazo rpido a la Peluca Bestia, estaba totalmente inmvil, como si nunca hubiese cobrado vida. De momento, todo iba bien. Y si yo recorro el laberinto en lugar de ella? pregunt Roja.
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Ah, qu astuta, Su Malignidad Imperial. Si recorris el laberinto, entonces seris mucho ms poderosa. Estoy seguro de que Alyss no podr derrotaros. Todo lo que el Valet de Diamantes saba del laberinto Especular habra cabido en la tercera fosa nasal de un ginuco (que era sumamente pequea). Cuando era nio, haba odo varias veces a su madre evocar con resentimiento el da que la princesa Genevieve haba llegado al final del laberinto para convertirse en Reina. Sin embargo, ella no saba que no bastaba con saber orientarse en el laberinto para convertirse en Reina. Jacob Noncelo no haba educado a uno solo de los miembros del clan de Diamantes, de modo que todos ignoraban que slo la persona para quien estaba destinado el laberinto Especular poda entrar en l. No obstante, al igual que muchos otros jvenes que se cran rodeados de lujos y comodidades, el Valet de Diamantes no era consciente de su propia ignorancia. Ahora veremos si lo que dices es cierto gru Roja. Traedme el In Regnum Speramus! La morsa entr con sus andares de pato en la cpula. Aqu lo tenis, Su Malignidad Imperial. In Regnum... El libro se alej volando de sus aletas y se qued flotando en el aire ante Roja mientras ella pasaba rpidamente las hojas, buscando alguna mencin al laberinto Especular. No encontr una sola. Vio los restos de las pginas arrancadas del libro y sus propias palabras, transcritas con la caligrafa de Jacob. Bah! Le peg un manotazo al libro, que sali disparado hacia la morsa, pero el mayordomo se agach y el volumen cay al suelo, donde patin hasta salir al pasillo. Ir a buscarlo, Su Malignidad Imperial dijo la morsa mayordomo y se march a toda prisa en pos del libro, aliviada como siempre que tena algn pretexto para abandonar rpidamente la compaa de Roja. Roja se acerc tranquilamente al Valet, a quien la aparente despreocupacin de la Reina provocaba una angustia an mayor. Y ahora, mi indigno servidor, vas a decirme dnde est ese laberinto Especular. Pero es que no lo s. Los dedos de Roja se contrajeron, y al Valet le pareci ver que la Peluca Bestia se mova. Los alysianos tampoco lo saben! se apresur a aadir. Tienen que preguntrselo a las orugas! Las orugas: esas larvas fastidiosas y descomunales. Roja haba intentado deshacerse de ellas y de sus profecas anticuadas poco despus de hacerse con el
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control del reino. Si haba algo que no necesitaba era que esas cosas anduviesen por ah incitando a la rebelda con sus predicciones. Sin embargo, cada vez que se propona eliminarlas, ellas prevean sus ataques y se desvanecan como el humo. Por eso ella haba desahogado su rabia contra el valle de las Setas. Pero qu deba hacer ahora? Arrasar el valle no servira para cumplir sus propsitos. He decidido dejar que Alyss se entreviste con las orugas anunci. Vigilaremos atentamente a ese Corazoncito dulce y tierno, y cuando descubra la ubicacin del laberinto Especular, atacaremos y yo entrar en l. Gato, t azuza a los rastreadores. Y por qu no el lord de Diamantes? protest el felino. Todava puede resultarme til. El Valet le dedic al peludo sicario de Roja una sonrisita burlona. El Gato lo haba metido en el aprieto en que se encontraba. El Gato traicionero era el culpable de los moratones que empezaban a salirle por todo el cuerpo. Tendra que devolverle el favor de alguna manera. Veo que no aprecias tus vidas tanto como yo crea, Gato, pues de lo contrario habras obedecido mi orden ya seal Roja. Mientras el Gato se marchaba a regaadientes a azuzar a los rastreadores, Roja enfoc de nuevo a Alyss con el ojo de su imaginacin. Qu maravillosamente cruel era su plan! La seorita Repipi de Corazones la guiara en persona hasta el laberinto Especular, con lo que se convertira en la causa de su propia perdicin. Qu deliciosamente perverso.
El Gato alcanzaba a or los chillidos frenticos de los rastreadores incluso antes de llegar al final del pasillo. Empuj con el hombro el pesado portn para abrirlo y entr en la cmara excavada en el interior del monte Solitario. Los gritos de los rastreadores estridentes como alaridos de dolor sonaban tan fuertes que l no oa sus propias pisadas ni su respiracin. La cmara estaba dbilmente iluminada por unos cristales fosforescentes incrustados en las paredes. Del techo colgaban cientos de jaulas, en cada una de las cuales haba encerrados varios rastreadores: los sabuesos de Roja, nacidos de la desconfianza y la paranoia de Roja: seres con cuerpo de ave de presa y cabeza de insecto chupador de sangre. El Gato andaba de un lado a otro de la cmara, detenindose ante cada jaula para agitar ante ella el vestido de boda de Alyss, un recuerdo de su incursin en el cuartel general de los alysianos. Los rastreadores, excitados por el olor de la prenda, apretaban sus ansiosas caras contra los barrotes de las jaulas.
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Una vez cumplida su misin, el Gato tir de una palanca en el suelo, y una pared, que desde el exterior pareca formar parte de la montaa, se desliz hacia atrs. Las jaulas se abrieron y, profiriendo chillidos salvajes, los rastreadores levantaron el vuelo en plena noche, listos para la caza.
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Captulo 45
Los alysianos emergieron de un bosquecillo y descubrieron que se encontraban en la cima de una montaa. El valle de las Setas se extenda ante ellos. Los soles empezaban a ocultarse tras el lejano horizonte, y sus rayos sesgados iluminaban las setas enclavadas en medio del crculo de montaas teidas del azul del ocaso. No haba dos setas iguales, y sus colores iban del rosa terroso al marrn no terrenal; algunas eran casi traslcidas, y todas, con los destellos de los soles en sus sombreretes y las sombras polcromas que proyectaban sobre el suelo del valle, ofrecieron a los alysianos un impresionante espectculo de luminosidad caleidoscpica. Los colores del valle reflejaban la esperanza renovada en el pecho de Alyss y sus amigos, y, por un momento, les pareci casi imposible que Roja pudiese sobrevivir a su rebelin. Quiz fueran pocos, pero eran fuertes y resueltos. Tenan fe. Sin embargo, este optimismo dur poco, pues al descender hacia el valle, advirtieron que no era tan hermoso como podra haber sido, o, de hecho, como haba sido en otro tiempo. Los micelios de varias setas presentaban la marca del Corte; haba sombreretes destrozados en el suelo. Los templos de oracin haban volado en pedazos. En silencio, Jacob gui a los alysianos a travs de aquella inesperada escena de profanacin hasta un claro, donde se encontraron con cinco orugas gigantes, sostenidas sobre su cuerpo enroscado, fumando todas de un mismo y antiguo narguile. Cada una se encontraba sobre una seta de color tan caracterstico como el suyo propio: rojo, naranja, amarillo, morado y verde. Las orugas no se mostraron en absoluto sorprendidas al ver a los alysianos y, de hecho, haban reparado en su presencia haca un buen rato. El consejo de orugas inform Jacob a los dems, y acto seguido dio un paso al frente para dirigirse a las orugas. Sabios orculos, necesitamos vuestra ayuda. Hemos...
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La oruga anaranjada alz su extremidad superior derecha, como para interrumpir a Jacob, y el resto de patitas que tena detrs imitaron el gesto. Sabemos por qu estis aqu. Qu clase de orculos seramos si no lo supiramos? dijo la oruga amarilla. La pipa de agua borbote mientras la oruga morada aspiraba profundamente. Puso los ojos en blanco y dej salir el humo por las fosas nasales. Vaya! Dodge y el general Doppelgnger intercambiaron una mirada de incertidumbre. Somber se puso alerta, con una mano en el ala de la chistera, escrutando los alrededores en busca de peligro. Oh, sabias y omniscientes orugas dijo Jacob Noncelo, os brindamos nuestra humildad y nuestro respeto, y esperamos que... Ahora mismo tengo una sensacin de deja vu de lo ms extraa coment la oruga verde. No me digas repuso la oruga amarilla . Y no has pensado que tal vez es porque has predicho que esto pasara? Ah, s. El consejo de orugas ri disimuladamente. Nos entristece ver que incluso vuestro hogar se ha visto afectado por el reinado de Roja continu Jacob, tenaz. Si sabis quines somos y por qu hemos venido, entonces ya sabris que... A partir de este punto, las orugas corearon el resto de sus palabras: ... hemos venido por el bien del reino, para instalar a la Reina legtima en el trono y acabar con estos aos de brutal tirana. La capacidad de las orugas de ver el futuro (o futuros posibles) no siempre las converta en conversadores agradables. Nos habis trado alguna cosilla para picar? pregunt la oruga anaranjada. Alguna tartitarta, tal vez? inquiri la oruga amarilla, esperanzada. Pues... Jacob hurg en su toga, pero no encontr tartitartas. Har aparecer una docena de tartitartas. Ser un buen ejercicio. Alyss intentaba concentrarse, visualizar con nitidez sus imaginaciones, cuando una serie de anillos azules de humo se quedaron flotando sobre su cabeza, procedentes de lo ms tupido del bosque de setas.
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Azul ha convocado a Alyss seal la oruga anaranjada. Le dir todo lo que necesita saber. Los miembros del consejo guardaron silencio mientras chupaban vidamente las boquillas de sus narguiles como si de este modo se comunicaran entre s. Adelante, Alyss la anim Jacob Noncelo. No pasa nada. La princesa sigui el rastro de anillos de humo por entre las setas hasta las ruinas de un templo. En el dintel estaban grabadas las palabras: So Laozi con la mariposa, o so la mariposa con Laozi? Frente a la puerta, sentada en una seta azul, estaba la oruga azul, fumando en su propio narguile. Gracias por recibirme dijo Alyss con una reverencia. Ejem, hum, hum carraspe la oruga y exhal una vaharada de humo, en medio de la cual apareci Leopoldo. El Prncipe estaba en un saln de Londres, caminando de un lado a otro con nerviosismo, mientras su madre, la reina Victoria, se abanicaba sentada en un silln acolchado. El decano Liddell y su esposa estaban all tambin, muy juntos en un sof, en una postura muy correcta y rgida. Parecan tensos, intimidados por la Reina. Alyss saba que esta escena tena que ver con ella por qu si no me la mostrara el orculo? , que Leopoldo iba y vena por la sala porque estaba preocupado por ella, su novia desaparecida. Al menos, haba salido vivo. Pero era aqulla una imagen del pasado, o del presente? Incluso en ese mundo explic la oruga, donde nadie saba que eras una princesa, estabas destinada a emparentar con la realeza. Por lo visto, tu sino no te permite negar lo que eres. No pretendo negarlo, seor Oruga. La oruga frunci el entrecejo, dando caladas a su pipa de agua. Llmame Azul. Ah. De acuerdo. No pretendo negarlo, Azul, es slo que el tiempo que pas lejos de Marvilia me dej confundida. He pasado por tantas cosas, y no hago ms que huir de quienes son ms poderosos que yo, cosa que no me parece... bueno, demasiado propia de una reina. Ejem, hum, hum dijo Azul, y en la nube de humo que lanzaron sus pulmones de oruga se formaron las palabras: En ocasiones lo ms valiente es huir. Cuando huyes, salvas la vida, lo que te obliga a afrontar ms incertidumbres y problemas sentenci. Sera mucho ms fcil para ti darte por vencida. No debes dudar de tu valor, Alyss de Corazones. Quien huye de sus enemigos hasta que rene la fuerza suficiente para plantarles cara es tan valiente como sabio. Pues qu curioso que me sienta ms bien como una cobarde. Sabes por qu estoy aqu?
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Buscas el laberinto Especular, tal como hizo tu madre antes que t. Alyss permaneci callada, recordando lo sorprendida que estaba de ver a su madre entablar combate con tanta decisin. Seguramente estuvo frente a frente con la oruga Azul, tal como estoy yo ahora. En efecto, y, al igual que entonces, el futuro del reino estaba amenazado por Roja. Azul pareci leerle el pensamiento. Alyss de Corazones, tu madre fue una reina guerrera, como tuviste ocasin de descubrir de forma tan dolorosa. Ella recorri el laberinto para ascender al trono y aprovechar al mximo sus dones innatos, pero su fuerza tena un lmite. Roja siempre fue ms fuerte que ella. Por otro lado, t, Alyss de Corazones, llevas la fuerza de varias generaciones en las venas. Llega hasta el final del laberinto y lo descubrirs por ti misma. Y si no lo consigo? Azul pas por alto la pregunta. Todas las experiencias que has vivido hasta ahora tenan que producirse para que te conviertas en la Rema ms poderosa que Marvilia ha conocido. Ha sido necesario forjar en ti el temperamento prudente y juicioso que te guiar como protectora del Corazn de Cristal. Somber Logan te conducir hasta la persona que sabe dnde est el laberinto. Busca una tienda de rompecabezas. Reconocers la llave del laberinto en cuanto la veas, pero tendrs que regresar a Marvilpolis. Azul form una O con los labios y sopl una espesa voluta de humo directamente a la cara de la Princesa. Cuando Alyss despert, estaba sola. Volvi caminando entre las setas a donde estaban Dodge y los dems. Los miembros del consejo de orugas seguan enroscados sobre sus sombreretes, fumando apaciblemente. Sus expresiones no cambiaron cuando avistaron a Alyss, pero los alysianos clavaron en ella una mirada de expectacin. Hay que regresar a Marvilpolis inform ella. Se oyeron varios gruidos alrededor de ella. Eso es como meterse en la boca del galimatazo! se lament Jacob. O como alborotar un nido de rastreadores, o como... La oruga verde exhal una nube de humo que envolvi al preceptor real, cuyo semblante se relaj de inmediato. Bueno dijo, con una sonrisa soadora. Supongo que debemos hacer lo que debemos hacer. A qu parte de Marvilpolis? pregunt Dodge.
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Azul slo me ha dicho que Somber puede conducirnos hasta alguien que lo sepa. Los dems se volvieron hacia el hombre de la Bonetera, pero incluso l, que era capaz de mantener la compostura durante batallas que habran impulsado a la mayora de los marvilianos a esconderse tras las faldas de su madre, se irrit un poco al or esto. Yo? A quin voy a conocer yo? Me he pasado prcticamente trece aos fuera de Marvilia. La gente que conoca est muerta o en la clandestinidad. Jacob, an bajo los efectos del humo de la oruga, le pos una mano en el hombro. Tranquilzate, mi buen amigo. Seguro que el orculo no hablaba por hablar. Tiene que haber una razn. Reljate y piensa. De modo que Somber se puso a pensar. Qu habra hecho haca trece aos? A quin habra acudido en busca de ayuda? Adonde habra ido? Hay un lugar dijo al fin. No s si existe todava, pero yo sola ir all cuando las fuentes oficiales no me proporcionaban la informacin que necesitaba. Muy bien, pues all es adonde iremos dijo el general Doppelgnger. Vmonos de una vez salt Dodge, consumido por la impaciencia. No le importaba demasiado alborotar el nido de los rastreadores; por el contrario, lo estaba deseando.
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Captulo 46
Fue un trayecto largo y agotador, muy distinto de los cmodos desplazamientos que antes podan llevarse a cabo en el Continuo de Cristal. Los alysianos, intentando evitar otros encuentros con los galimatazos, rodearon las llanuras Volcnicas, y, por fortuna aunque sorprendentemente, teniendo en cuenta la agresividad habitual de Roja, su viaje transcurri sin incidentes. No toparon con un solo vitrculo o naipe soldado. Se detuvieron al pie de un edificio abandonado y se quedaron contemplando un lgubre callejn de Marvilia. Dnde est? pregunt el general Doppelgnger. All. Somber apunt con el dedo, mientras dos marvilianos suban dando traspis de una taberna instalada en un stano y salan tambalendose al callejn, borrachos. Ese es el lugar? se extra el general Doppelgnger. Tiene un aspecto un poco... desagradable. Es el nico lugar que conozco repuso Somber. Estudi a sus compaeros: Jacob, con su toga de erudito; el general, Dodge y Alyss con sus uniformes de alysianos. Por mucho que se camuflaran, jams pasaran por marvilianos comunes y corrientes. Aun as, no convena que llamaran demasiado la atencin exhibiendo sus colores rebeldes, as que Somber pleg su chistera para convertirla en un juego de cuchillas mortferas que se guard en un bolsillo interior de la chaqueta. Se quit la prenda y se envolvi el brazo con ella. Listos? pregunt. Alyss asinti con la cabeza, y los alysianos cruzaron el callejn y entraron en la taberna. Se detuvieron por un momento frente a la entrada para que los ojos se les acostumbrasen a la penumbra, dando al dueo del establecimiento y a un contrabandista viejo y desdentado tiempo para fijarse en ellos. Los dems parroquianos estaban demasiado absortos en sus bebidas para reparar en los recin llegados, semiinconscientes y encorvados en sus deteriorados taburetes de bar o totalmente fuera de combate.
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No hace falta que nos expongamos a las miradas de todos, verdad? dijo Dodge. Sentmonos. No bien haban tomado asiento alrededor de la mesa ms cercana, el dueo del bar hizo una seal con la cabeza y de la vacua oscuridad sali una joven que llevaba un sombrero de fieltro y un sobretodo largo no muy distinto del de Somber. Se acerc a los alysianos para tomar el pedido. sa es...? S. La chica tmida que vi en el campamento, que nos sirvi el t durante mi primera conversacin con Jacob. T? exclam Jacob, sorprendido. Yo confirm la joven. Pero... cmo...? No entiendo... Los dems no haban visto jams que Jacob se quedara sin palabras. Criatura dijo l, sobreponindose. No s cmo sobreviviste al asalto contra nuestro campamento y, por supuesto, me alegra verte, tanto como me alegrara encontrar a cualquier otro de los nuestros con vida, pero... qu haces aqu? Eres demasiado joven para trabajar en un lugar como ste. Tengo trece aos. Soy lo bastante mayor, yo creo. Y afortunada por tener trabajo. Alyss mir a Dodge, cuya expresin inquisitiva, ligeramente turbada, le indic que estaba pensando lo mismo que ella. Es sta la persona con quien debamos reunimos? Tiene que serlo. Sera demasiada coincidencia. Pero la chica era tan joven..., muy distinta de lo que Alyss esperaba. Conoces bien la ciudad? pregunt el general Doppelgnger. La chica se encogi de hombros. Mejor que la mayora. Somber advirti que la muchacha tena una hache pequea y azul tatuada detrs de la oreja, y se le nubl el rostro. Es una hbrida. Hija de civil y de militar. No podemos fiarnos de ella. Somber... empez a protestar Jacob. No necesito tu confianza replic la joven. Me pongo al servicio de la Princesa..., si ella me lo permite. Con una reverencia demasiado sutil para que quienes los rodeaban se fijaran en ella, le habl a Alyss directamente por primera vez. Molly la del Sombrero, a vuestras rdenes, Princesa. Alyss agach la cabeza en seal de agradecimiento.
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Estamos buscando una tienda de rompecabezas en particular. Sabes algo de ella? Creo que s. Cmo podemos estar seguros de que no nos conducirs a una trampa? La pregunta proceda de Somber. No podis. Somber, no creo que debamos temer a la muchacha dijo Jacob Noncelo. Y, a juzgar por el modo en que nos miran los otros clientes, no nos vendra mal contar con un amigo en este sitio. Cada vez ms parroquianos despertaban de sus sueos etlicos durante el tiempo suficiente para clavar en los intrusos sus ojos entrecerrados y amenazadores. Los alysianos no eran bienvenidos all. El contrabandista desdentado se levant trabajosamente y sali a toda prisa del bar tras fulminarlos con la mirada. Me pregunto adonde ir se coment Dodge con sarcasmo. Si tenis miedo le dijo Molly a Somber, podis quedaros aqu. Miedo? A todo el mundo le pasa. Espabila! le grit el dueo del local. Ms vale que pidis algo susurr Molly. Trenos lo que haga falta para que no te metas en los dijo Jacob. Molly fue a buscar sus bebidas y recibi un alud de insultos del dueo por su supuesta pereza, mientras l llenaba cinco jarras con un brebaje espumoso y humeante. Jacob sacudi la cabeza. Qu mundo es ste en que una jovencita tiene que servir copas en un antro as para sobrevivir? Es una hbrida repiti Somber, como si el hecho en s bastara para prevenirse contra la chica. Hemos tenido hbridos en el cuartel general de los alysianos, Somber seal el general Doppelgnger. Cuando se disolvi la Bonetera, varios miembros vivieron con nosotros durante un tiempo. Muchos hbridos nacieron bajo nuestro cuidado. No son tan desleales como t crees. Slo se guan por su propio inters.
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Ella dice que sabe dnde est la tienda de rompecabezas intervino Alyss, y se impuso el silencio en la mesa. La oruga tena que referirse a ella. Echa un vistazo alrededor. No hay nadie ms. Suponiendo que ste sea el lugar al que nos envi la oruga precis Dodge. Sin embargo, Alyss haba tomado una decisin. Aqul era el lugar. Molly la del Sombrero era la elegida. Lo es asegur. Molly se acerc con las bebidas y comenz a repartirlas en torno a la mesa. Veis ese cartel, Princesa? El anuncio del hotel y casino de Roja? S. Es una pared falsa. Detrs hay un pasadizo. Lo usamos para salir cada vez que hay una redada. El Corte ya viene de camino. Gracias a nuestro amigo sin dientes dijo Dodge. En efecto, una divisin del Corte doblaba en ese momento la esquina del callejn, guiada por el contrabandista desdentado. El inconfundible sonido metlico que producan las piernas de los naipes soldado al marchar resonaba entre los edificios. Cuando lleg a odos de quienes se encontraban en el interior de la taberna, era casi demasiado tarde. El Corte irrumpi en el local y de pronto los clientes sobrios estaban volcando mesas y atropellndose unos a otros en su desesperacin por salir de all. Dodge, Jacob, el general Doppelgnger y Somber formaron un crculo en torno a Alyss; los tres primeros con la espada desenvainada, Somber haciendo girar sus cuchillas. Molly la del Sombrero abri la marcha, agachada para eludir las vidas manos de los naipes soldado, con el sombrero de fieltro aplanado y convertido en un disco con los bordes afilados. Dinc! Clanc! Pong! El sombrero paraba los golpes de las espadas de los soldados. En formacin cerrada, la muchacha de trece aos gui a los alysianos a travs de la pared falsa, a lo largo de un tnel fro y hmedo por el que salieron al exterior, sanos y salvos. La calle estaba en calma, sin el menor asomo de la violencia de la que acababan de escapar. Pareca una noche cualquiera en Marvilpolis. Molly sigui caminando tranquilamente, sabiendo perfectamente adonde se diriga. Los alysianos se quedaron parados, mirndola hasta que ella se detuvo y se volvi hacia ellos. Bueno, vais a venir o no?
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La avenida Esmeralda era una de las vas ms antiguas de la capital. Durante el reinado de Genevieve y en pocas anteriores, abundaban en la elegante avenida las tiendas y los restaurantes de categora, pero los ricos y privilegiados se mudaron poco a poco a otras zonas, y las calles circundantes se convirtieron en refugio de las bandas de saqueadores, fabricantes de estimulantes de la imaginacin y marvilianos que se dedicaban a otras actividades ilegales pero rentables. Los tentculos de la miseria acabaron por apoderarse de la misma avenida Esmeralda, y el otrora celebre paseo estaba ahora tan invadido por la escoria como las calles que lo rodeaban. En puntos dispersos de la gloriosa va venida a menos, los sin techo se calentaban en torno a fosas en las que ardan cristales de pedernal. Interrumpieron las conversaciones que mantenan entre dientes al ver a un extrao grupo de marvilianos acercarse a una tienda que llevaba muchos ciclos lunares cerrada. BEZAS Y, rezaba lo que quedaba del letrero que antes anunciaba los artculos que venda el establecimiento. Su enorme puerta principal, por la que habran podido pasar fcilmente dos maspritus lado a lado, estaba cerrada con llave. El escaparate estaba cubierto de polvo y no revelaba nada del interior. Dodge llam a la puerta. Dudo que haya nadie dijo el general Doppelgnger. Las orejas de Jacob vibraron. Oigo problemas. Ms plido que de costumbre, el preceptor sac una espada de debajo de la toga y la empu con ambas manos. Poco despus, todos lo oyeron. El cielo oscuro se ennegreci cuando una bandada de rastreadores eclips la luna entre chillidos estridentes. Los marvilianos sin techo se dispersaron al tiempo que, gritando, los rastreadores atacaban. Dodge, Alyss, Jacob y el general asestaban mandobles a las bestias con las espadas mientras Somber arrojaba las cuchillas de su chistera hacia el grueso de la bandada. Zimp, zimp, zimp! Zimp, zimp, zimp! Las cuchillas hirieron y mataron a varios rastreadores antes de volver a las manos de Somber. Molly comprimi su propio sombrero para usarlo como escudo y como arma ofensiva, hundiendo sus
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bordes afilados en el cuerpo de las criaturas cada vez que descendan en picado hacia ella, con sus voraces bocas de insecto abiertas. Aaah! Una de ellas le peg un golpe a Dodge en el hombro y lo derrib, de forma que su espada sali despedida fuera de su alcance. El rastreador vol alrededor de l y se dispona a rematarlo con sus espolones cuando alguien dio una patada a la espada para que se deslizase sobre el suelo en direccin a Dodge. Rastrea esto! sise Dodge entre sus dientes apretados, acuchillando a la bestia. Se apart rodando de la criatura, que se retorca agnica, y vio a la torre y al caballero blanco luchar junto a l, junto con una pequea seccin de milicianos supervivientes. Espero que no te importe que nos hayamos presentado sin avisar dijo la torre. Hemos seguido a los rastreadores explic el caballero blanco. Uno junto a otro, de pie, Dodge y la torre se volvieron, alzando las espadas hacia arriba justo a tiempo para que un rastreador que se les vena encima se empalase en ellas y pereciese con un alarido espantoso. Una divisin del Corte de Roja apareci al final de la avenida Esmeralda. Algunos de los naipes soldado llevaban AD52, armas automticas que disparaban proyectiles muy afilados del tamao y la forma de naipes comunes y corrientes, a razn de cincuenta y dos por segundo. Los soldados apenas haban doblado la esquina y avistado a los alysianos cuando un nmero Cuatro dispar una rfaga de cartas daga. Cuidado! grit el general Doppelgnger. Los alysianos se arrojaron al suelo boca abajo, salvo Alyss y Molly la del Sombrero, que pegaron la espalda a la fachada de la tienda de rompecabezas en cuanto las primeras cartas daga pasaron zumbando. Entonces... Somber se plant de un salto ante ellas y, con las cuchillas de las muecas activadas, movi los brazos a toda velocidad e hizo caer al suelo el resto de las cartas daga. De inmediato se produjo otra lluvia de disparos de AD52, pero esta vez Alyss cerr los ojos, ech la cabeza hacia atrs y los naipes letales le pasaron por encima o por los lados. Los alysianos se encontraban dentro de una burbuja protectora invisible creada por la imaginacin de Alyss. Las cartas daga se desviaron velozmente hacia arriba e hirieron a muchos de los rastreadores. Varios cuerpos de bestias sin vida cayeron en torno a los alysianos y se estrellaron contra el pavimento. El Corte de Roja estaba cada vez ms cerca, y Somber arroj las cuchillas de su chistera contra el escaparate de la tienda de rompecabezas. Las hojas golpearon el
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cristal, girando, y abrieron un agujero lo bastante grande para que Alyss pudiera pasar por l. Entra ah! le grit Somber. El general Doppelgnger se dividi en los generales Doppel y Gnger, con las espadas preparadas. Dodge, sin despegar la vista de los naipes soldado que marchaban sobre ellos, le dijo a Alyss: Nosotros los mantendremos ocupados. T encuentra el laberinto. Pero si son demasiados. Incluso con los milicianos, somos menos que ellos. Molly la del Sombrero le tir de la manga. No me queda alternativa. Tengo que entrar. Antes de que Alyss siguiera a Molly al interior de la tienda, imagin que los AD52 se taponaban de forma que quedaban inutilizados, y esper que lo que haba imaginado hubiese dado resultado, pero no se qued para comprobarlo. Los alysianos ya tenan a los naipes soldado encima, y las espadas centellearon. Alyss se lanz a travs del agujero del escaparate al interior de la tienda. De manera bastante apropiada para un establecimiento especializado en la venta de rompecabezas y juegos, la tienda estaba construida en forma de rompecabezas. Las libreras hechas a mano estaban dispuestas de manera que formaban un laberinto sencillo. Alyss y Molly la del Sombrero corrieron de un lado a otro por los estrechos pasadizos, pero no encontraron nada. Todos los estantes estaban vacos. Comenzaron a tirar las estanteras al suelo, a abrir todos los armarios, trampillas y ventanas falsas que encontraban. Qu estamos buscando? pregunt Molly. Alyss apenas la oy por encima del fragor de la batalla que se libraba fuera. No lo s exactamente. Pero entonces atisbo un brillo azuloso, un destello de color. Alz la vista, y all estaba: en el borde del estante ms alto de la tienda, un cubo de cristal luminoso. All arriba! Yo lo cojo! Molly empez a trepar por la librera, y cuando se hallaba a media altura, el mueble se inclin, a punto de caerse. Ella salt al suelo y se apart rpidamente para evitar que la estantera se le viniese encima, pero el cubo de cristal estaba en el aire, precipitndose hacia el suelo. Nooo! grit Alyss. Si el cubo se rompa, quizs el reino estara perdido para siempre.
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La Princesa peg un salto con los brazos extendidos.
La librera cay con gran estrpito y se parti en varios pedazos. Alyss atrap el cubo de cristal. Estaba intacto. Le dio vueltas entre los dedos, buscando alguna pista sobre cmo funcionaba. Qu se supone que debo...? Cabuuuuurrrc! La puerta de la tienda estall hacia dentro y Alyss, sin soltar el cubo resplandeciente, se tambale hacia atrs y atraves un espejo pintado de tal modo que pareca formar parte de una pared. El combate se haba extendido al interior del establecimiento. Sin embargo, flotando ingrvida dentro del espejo, la Princesa legtima de Marvilia contempl la escena paralizada en el tiempo. All estaba Dodge, con la espada en alto, atacando a un naipe nmero Dos. All estaba Somber, detenido en el aire, con los sables de su cinturn desplegados para pelear contra tres naipes soldado a la vez (un par de Cuatros y un Dos). All estaban los generales, acudiendo en auxilio de Jacob, a quien aparentemente le haba resbalado la espada de la mano. Y all estaba Molly la del Sombrero, mirando con los ojos desorbitados la zona del espejo por la que Alyss haba cado. Alyss lo vea todo como a travs de una pelcula acuosa, y a pesar del peligro de muerte que corran ella y los alysianos, a pesar de la incertidumbre, se sinti casi serena mientras se diriga flotando lentamente hacia el laberinto Especular.
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Pos los pies suavemente en el suelo de lo que pareca ser una crcel: una crcel especular. Estaba rodeada de espejos que se prolongaban indefinidamente hacia arriba y, mirara a donde mirase, vea su reflejo repetido una infinidad de veces, ms y ms pequeo, hasta perderse en la distancia. Esto es un laberinto? dijo en voz alta, pero no oy nicamente su voz, sino un coro de voces, todas ellas suyas. Los espejos no slo reflejaban su imagen, sino tambin sus palabras. Algo no marchaba bien, aparte del hecho de que no estaba en un laberinto. Seguro que me he equivocado de llave, pero... curiosamente, me da la impresin de que no. El reflejo que tena justo delante, por alguna razn, era inexacto. Alarg el brazo hacia l y ah! el reflejo la agarr de la mano y tir de ella hacia el interior del espejo. Debemos darnos prisa dijo el reflejo. Hay mucho que hacer y mucha gente que ver, en muy poco tiempo. Pero... A Alyss no se le ocurri nada que decir. El reflejo no le soltaba la mueca, y la gui a paso acelerado por entre pasillos especulares que se ramificaban y serpenteaban hasta desaparecer a lo lejos, nichos y pasadizos sin salida de superficie reflectante. Incluso el suelo era un espejo. Llevada de un lado para otro, Alyss intua que su reflejo haba tomado aquella ruta tan complicada slo para confundirla y desorientarla a ella. Ms vale que no tenga que encontrar el camino de regreso. Y es que le habra resultado del todo imposible; Alyss haba perdido el norte por completo. El reflejo la hizo detenerse en lo que pareca una zona de descanso, una sala espejada ms amplia que los pasillos junto a los que haban pasado. Espera aqu le indic el reflejo. En breve tendrs compaa. No me dejes! Pero Alyss ya estaba sola. O no? Su imagen le devolva la mirada desde todas las superficies. Hola? dijo, y de nuevo un coro de voces (las de sus reflejos) repiti lo que deca. Ella alz la mano hacia la que tena ms cerca
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para asirla, pero sus dedos no penetraron en el espejo; slo chocaron contra la fra superficie de azogue. Y si se supona que yo deba seguirla? Pero Alyss ya no saba con seguridad en qu direccin se haba marchado su reflejo. Imagina una salida. Eso debe de ser lo que se espera de m. Seguro que se trata de una prueba. Alyss se prepar para el esfuerzo que requera crear algo con la imaginacin, pero, entre un parpadeo y otro, vio a alguien avanzar hacia ella desde la distancia de un espejo. La persona estaba cada vez ms cerca, e incluso antes de que Alyss pudiera distinguir los rasgos de la mujer, reconoci la ropa que llevaba. Madre! exclamaron ella y sus reflejos con un grito ahogado. Genevieve iba vestida tal y como su hija la haba visto por ltima vez, pero sin la corona. Se situ justo al otro lado del espejo. Alyss dijo Genevieve, y la sonrisa de nostalgia y orgullo que se dibuj en el rostro de la fallecida Reina provoc que a su hija se le arrasaran los ojos en lgrimas. Se ha convertido en una mujer tan hermosa como la imaginaba coment una voz masculina. Alyss volvi la cabeza y en uno de los espejos vio, en lugar de su propia imagen, a su padre, Nolan, que le sonrea afectuosamente. Pap! dijo y corri a abrazarlo, deseosa de sentir el tacto de su padre, desaparecido haca tanto tiempo. No me importan el laberinto, ni Roja, ni el Corazn de Cristal! Quiero que todos volvamos a estar juntos! Quiero recuperar a mi familia! Sin embargo, Alyss no poda atravesar el espejo. Qu es esto? grit. Dnde estis? Estamos dentro de ti, cario respondi su padre. Genevieve exhal un leve suspiro. Si triunfamos sobre Roja, nadie podr decir que nuestro xito no supuso un sacrificio para nosotros. Pero a veces pienso que quiz se nos ha exigido demasiado. A nosotros y a todos aquellos que luchan en defensa de la Imaginacin Blanca aadi Nolan. S, por supuesto dijo Genevieve. El camino hacia una victoria de tamaa magnitud est condenado a llenarse de derrotas y fracasos. Con una afable mirada de compasin, Nolan pas de un espejo a otro hasta llegar junto a su esposa. La rode con el brazo y la bes en la frente, lo que pareci levantarle el nimo. Alyss prosigui Genevieve, es bueno que te hayas propuesto ejercitar tu imaginacin. Vas bien encaminada para desarrollar al mximo el potencial y el
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control de tu imaginacin. Pero tus experiencias y lo que has descubierto sobre ti misma no son suficientes. An no. Mrala bien! ri Nolan. Es una adulta. No necesita que sus padres le den la lata. Alyss, mi dulce nia, bastar con que tengas la mitad de la fe que los dems depositan en ti para que todo salga bien. La pareja real dio media vuelta y ech a andar hacia la distancia del espejo. Esperad!grit Alyss. No os vayis! Pero Genevieve y Nolan siguieron caminando. Esperaaad! Volver a veros algn da? Ellos se detuvieron, aparentemente sorprendidos por la pregunta. Una y otra, y otra, y otra vez dijo Nolan. Siempre y cuando sepas dnde buscarnos precis Genevieve. Y entonces todos desaparecieron, y el reflejo de Alyss volvi a ocupar el cristal. Las fuerzas abandonaron a la Princesa. Cay de rodillas y hundi el rostro entre sus manos. Jams se recuperara de la prdida repentina y violenta de sus padres, nunca aceptara la ausencia que su muerte haba dejado. Cmo podra hacerlo? Acaso podra alguien? Sus sollozos se amplificaron cuando sus reflejos lloraron con ella. Lo peor ya haba pasado. Lo nico que quedaba del arranque de tristeza que haba sufrido Alyss era el hipo ocasional y la respiracin entrecortada. Alguien le toc el hombro. Te he pillado! Paras t! Alyss alz la cabeza y vio a una nia pequea. Es...? Pero cmo es posible? Se quit el cabello de la cara y se frot los ojos para estar ms segura. Es idntica a m. Era ella: Alyss de Corazones, a los siete aos de edad, ataviada con su vestido de cumpleaos. Quieres que te persiga? pregunt Alyss. La nia hizo chasquear la lengua, irritada. Es que nunca has jugado al corre que te pillo? S, pero... ya hace tiempo de eso. La Princesa se puso de pie. Encontrarse con una versin ms joven de s misma no era cosa de todos los das. Quin saba adonde la llevara aquello?. Muy bien dijo. Ms vale que eches a correr, entonces.
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Con un chillido de alegra, la nia se alej a toda prisa por el pasillo. Alyss sali en pos de ella, y las dos recorrieron un pasillo tras otro del laberinto Especular. Con la misma intensidad con que Alyss se haba sumido en la congoja unos momentos antes, se dej llevar ahora por la euforia del juego, riendo cada vez que estaba a punto de alcanzar a la Alyss ms joven. Se acerc a una esquina del laberinto y la pequea se le plant delante de un salto, como para incitar a la Princesa a intentar atraparla. Ja! Las dos se rean con tantas ganas que les costaba correr, y cuando la nia se detuvo para recuperar el aliento, Alyss apret el paso y la cogi. Ya te tengo! exclam, hacindole cosquillas. No, no hagas eso! Basta, basta! La joven Alyss chillaba de gusto, pues, como era natural, la Princesa saba dnde tena ms cosquillas. Sin embargo, la nia se puso seria de pronto, apart las manos de Alyss de un empujn y desvi la mirada hacia algo. Alyss se volvi para ver de qu se trataba. Era un cetro incrustado de diamantes coronado por un corazn blanco de cristal que estaba al final de un amplio pasillo. Crees que puedes conseguir ese cetro? pregunt la pequea. Pareca fcil. Alyss slo tena que andar por el pasillo y recogerlo. Por qu no? Las paredes del pasillo estaban recubiertas de paneles espejados y perfectamente alineados, uno frente a otro. Alyss dio un paso hasta situarse entre el primer par, y sus reflejos comenzaron a dar vueltas y vueltas hasta formar una especie de vrtice, y de repente ella ya no estaba en el laberinto Especular. Se encontraba en una Nada sin ninguna caracterstica especial, en medio de un torbellino de imgenes que se arremolinaban en torno a ella. Pero se trataba slo de imgenes? Parecan tan reales, y las personas que aparecan en ellas... sus palabras y gestos heran tanto como los de seres de carne y hueso. Que le corten la cabeza! Que le corten la cabeza! Roja descendi en picado hacia la Princesa. Alyss se apart de un salto, con el corazn desbocado, y entonces... Ah estaba Dodge, de nio, con su uniforme de miembro de la guardia, recibiendo una leccin del juez Anders sobre el protocolo que deban observar los integrantes del cuerpo. Sin embargo, al igual que Roja segundos antes, se esfumaron. Ahora tena delante a Quigly Gaffer, sealndola y rindose en su cara como si ella fuera la criatura ms ridcula que hubiese visto. Basta le dijo ella.
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No obstante, a las risotadas de Quigly se sumaron las del resto de los hurfanos de Londres: Charlie Turnbull, Andrew MacLean, Otis Oglethorpe, Francine Forge, Esther Wilkes y Margaret Blemin, as como algunas de las celadoras que haba conocido en la inclusa de Charing Cross. Basta! grit. Sus carcajadas continuaron resonndole en los odos incluso despus de que su imagen se evaporase. Ahora estaba contemplando una escena silenciosa pero confusa: ella y el prncipe Leopoldo, rodeados por quienes parecan ser sus cuatro hijos, de picnic en el bosque Eterno con el decano Liddell y su esposa. Dos de los nios eran muy pequeos, pero tenan las facciones de Genevieve y Nolan. Alyss quiso llamar a su familia, pero no le sala la voz. El Gato se ergua sobre su familia, totalmente ajena a su presencia, lamindose la sangre de las patas hasta que una gota cay al suelo y se convirti en un mar sanguinolento y encrespado en el que su familia empez a ahogarse. Tambin estaban inmersos en l los alysianos Dodge, Jacob, Somber, el general Doppelgnger, los milicianos, todos ahogndose. Pero entonces el mar desagu por una puerta abierta, arrastrando consigo a sus amigos y seres queridos. Encima de la puerta haba un letrero luminoso que indicaba la salida, y junto a l se encontraba el mayordomo morsa. Ay, cielos se lament la morsa. Esto slo se va a poner peor, Princesa. No tenis por qu pasar por esto. No es necesario. Por favor, os ruego que os marchis mientras podis. Con la aleta izquierda, le hizo un gesto apremindola para que saliese por la puerta. Pero Alyss no se dej convencer. El laberinto le haba mostrado aquellas imgenes para ablandarla, para hacerla ms vulnerable a lo que fuera que tuviese que afrontar a continuacin. Estaba decidida a afrontarlo. Le dio la espalda a la morsa, levant un pie para dar un paso hacia el vaco que tena ante s y se encontr de nuevo en el laberinto Especular, en el pasillo que conduca hasta el cetro. Haba conseguido dejar atrs el primer par de paneles espejados. Avanz hasta colocarse entre el segundo par, y en el acto el laberinto se desvaneci y ella se encontr en el comedor Sur del palacio de Corazones, el escenario de la invasin de Roja. Debera haberme ido, haber escapado. No necesito ver esto dijo. Todos los presentes en la sala miraban fijamente al gatito que haba empezado a cambiar de forma para convertirse en el Gato, cuando... No! aull Alyss.
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Una explosin hizo saltar las puertas en pedazos, y Roja y sus soldados renegados irrumpieron en el comedor. Alyss se vio obligada a revivir el horror de aquel momento aciago, presenciar de nuevo el asesinato del juez Anders y la destruccin de su hogar, as como el instante en que ella misma estuvo a punto de morir a manos de Roja. Una vez fue demasiado! Nadie tendra que vivir una experiencia tan espantosa! Nadie! Con una furia creciente, observ a Somber y a la Alyss de siete aos saltar a travs del portal de emergencia del palacio (esa separacin final y desgarradora de su madre), y a Genevieve, que se volvi hacia su hermana para enfrentarse a ella a solas. Entonces vio lo que no vio en su da: a su madre sujeta por las rosas carnvoras de Roja, y la decapitacin de Genevieve por parte de Roja con un solo golpe del haz de energa escarlata. La asesina de mis padres! Aaah! Arranc a correr hacia Roja, con furia en el corazn. Pero la distancia que la separaba de Roja aument, y de pronto el Dodge de veintitrs aos corra a su lado, dicindole con una voz tensa a causa de la ira: El odio te infunde fuerza. No hay ms justicia que la de la venganza. Slo conseguirs vencer a Roja si alimentas tu rabia. El Gato se interpuso en su camino de un brinco, y Dodge hundi su espada en la bestia una y otra vez. Sin embargo, esto no pareca mitigar su furia, que aparentemente seguira viva por muchas veces que matara al despiadado esbirro de Roja. Alyss estaba lo bastante cerca de Roja para atacarla por fin cuando la cabeza de su madre, que haba rodado hasta un rincn, abri los ojos y habl. La ira se nutre de la Imaginacin Negra, Alyss. Si sucumbes a tu ira, te convertirs en un mero pen de la Imaginacin Negra, que puede triunfar temporalmente pero no para toda la eternidad. Pero mira lo que te ha pasado a ti! replic Alyss. S, mrame. No te parece significativo que sea yo quien te dice estas cosas? No obstante, la presin de la rabia en la cabeza de Alyss era demasiado fuerte. S que es significativo! Significa que eras dbil y que por eso te derrotaron! grit, y acto seguido le arrebat a su ta el cetro y le cort la cabeza de un solo golpe, tal como Roja haba matado a Genevieve. Roja y las rosas se fundieron en el suelo y Alyss descubri que se encontraba en una sala circular con paredes de cristal telescpico que le permitan ver el desierto Damero y Marvilpolis en su totalidad. Jacob entr a toda prisa en la sala con un libro abierto entre las manos, leyndolo con apremio, ansioso por hacerse entender:
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Feg lubra messingpla gri bono plam ley el preceptor. Tyjk grrsplinuff rosh ingo. Jacob? Zixwaquit! Zergl grgl! Fffgburglgrgl! El preceptor continu balbuciendo incoherencias, cada vez ms alterado ante la incapacidad de Alyss de comprenderlo. Entonces ella vislumbr su propia imagen en un espejo. En lugar de sus facciones habituales, vio a Roja, que le devolva la mirada. Se haba convertido en Roja. NO! Destroz el espejo, y todo aquello que la rodeaba la sala circular, el Jacob incoherente estall en fragmentos en torno a ella, que qued de pie ante el espejo de entrada del laberinto; al otro lado del cristal, el combate entre alysianos y soldados de Roja segua detenido en el tiempo. Por qu estoy aqu? Qu significa esto? Ejem, hum. Unas volutas de humo cruzaron su campo visual. Al volverse, ella vio a la oruga azul, fumando en su narguile. Significa que has fracasado, Princesa. Yo...? No puedo fracasar. El laberinto est destinado para m. Pero... No has logrado recorrer el laberinto. Es algo desafortunado para todos nosotros, pero no hay remedio. Debes salir a travs del espejo y reincorporarte a la batalla. El fracaso no es una opcin. No puede serlo. Alyss habra preferido estar en cualquier otro sitio, pero no poda irse todava, no como una fracasada. Es inaceptable afirm. No lo acepto. Y antes de que Azul pudiese echarle humo a la cara, se intern corriendo en el laberinto. Se perdi enseguida, pero no todo estaba perdido mientras ella permaneciese all. Todava poda cumplir con su misin. De lo contrario, qu sera de...? Una figura apareci ms adelante, en el corredor. Somber! Oh, cunto se alegraba de verlo. Pero el capitn de la Bonetera, sin abrir la boca, alz una espada y se abalanz hacia ella. Espera! Qu ests...? Tena que hacer algo deprisa. Imagin que empuaba una espada y, antes de darse cuenta, estaba enzarzada en combate con el hombre mtico; l como agresor,
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ella sorprendindose a s misma con una defensa que consista en reflejar los movimientos de l como un espejo. Somber baj el arma al fin y se apart, con una expresin que denotaba su aprobacin. Muy bien. Alyss comprendi que la estaba poniendo a prueba para desarrollar sus habilidades marciales, o mejor dicho, estaba adiestrando su imaginacin para que reforzara sus habilidades marciales. No obstante, cuando apareci un segundo Somber Logan... Tendr que luchar contra dos de ellos? Adems de con la espada, Alyss se arm con una Mano de Tyman. Intercambi golpes con los dos Somber. Se oy el entrechocar metlico de las armas. Cada vez que uno de ellos ejecutaba un movimiento que ella no haba visto antes, ella rpidamente se apropiaba de l; imaginaba que formaba parte de su repertorio. Pero no le bastara con visualizarse como una experta en el manejo de la espada; tendra que emplear su imaginacin de otras maneras porque un tercer y un cuarto Somber venan hacia ella, y luego un quinto y un sexto. Mientras cruzaba la espada con uno de ellos, imagin que los dems acusaban tambin el golpe. Sin embargo, esto result insuficiente, pues ms rplicas de Somber se aproximaban, as que ella invoc a sus innumerables reflejos para que acudiesen en su ayuda. stos emergieron de sus espejos, espada en mano, y ahora por cada Somber Logan haba una Alyss de Corazones lista para combatir contra l. Excelente dijo uno de los Somber, y a una seal suya, el resto de los hombres de la Bonetera enfund las espadas y activ las cuchillas de las muecas y ech mano de su chistera bumern. Empiezo a cansarme, no estoy segura de cunto tiempo podr... Imagin que cartas daga salan disparadas de las mangas de su uniforme, pero los Somber las rechazaron con facilidad. Alyss nunca antes haba desplegado los poderes de su imaginacin con tal precisin e intensidad, ni durante tanto tiempo. Estaba agotada. Al prever su inminente derrota, lanz bolas de una sustancia gomosa desde las mangas de su uniforme. Las bolas se adhirieron a las armas de los Somber, que dejaron de girar. En ese instante, Alyss aspir hondo y sopl, provocando tal vendaval que los Somber salieron volando y cayeron desparramados por toda la palestra. El combate haba terminado. Alyss estaba sola entre los Somber vencidos, pues los reflejos haban vuelto a sus espejos.
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El control y el poder no lo son todo asever uno de los Somber. Debes convertirte en el agente a travs del cual una causa ms elevada que la de cualquier ser individual triunfe. Entonces quiz seas merecedora del Corazn de Cristal. Los Somber se levantaron del suelo, hicieron una reverencia y se alejaron por los diversos pasillos del laberinto. Despus de un breve descanso, Alyss se senta pletrica de fuerza y salud, mejor que antes de enfrentarse con los Somber. Mejor de lo que me he sentido en mucho, mucho tiempo... Quiz mejor que nunca. Era un bienestar muy parecido al que sola experimentar antes de cumplir siete aos, cuando se crea capaz de todo y el mundo le pareca hermoso. Qu ha sido eso? Un crujido, como si alguien alzase un objeto pesado. Y voces. A la izquierda? S, las oigo de nuevo. Sigui aquellos sonidos y, al llegar al final de un pasadizo estrecho, se encontr con Dodge, Jacob, Somber, el general Doppelgnger, el caballero blanco y la torre, arrodillados, con las manos a la espalda y la cabeza colocada en una guillotina enorme. La reina Roja y el Gato la esperaban junto a la palanca que activaba el mecanismo para hacer caer la cuchilla. Pero si te he matado dijo Alyss. Ah, s? Roja se volvi hacia el Gato . Por qu no se me ha informado de esto? El Gato se encogi de hombros. Esto es real o una fantasa? No puede ser real, puesto que no est muerta, as que no pondr a nadie en peligro si me retiro. Me marchar sin ms. Pero no poda; la visin de los alysianos aprisionados la mantena paralizada. No quera arriesgarse, por mucho de verdadero que hubiera en aquella escena. Al margen de las (aparentemente) mltiples vidas de Roja, cmo poda estar Alyss segura de que si alguien mora en el laberinto, seguira con vida en el exterior? Te matar de nuevo si hace falta dijo Alyss, dando un paso al frente. Tal vez respondi Roja, pero eso no salvar a tus amigos. Alyss volvi a imaginar que le salan bolas de aquella sustancia pegajosa de las mangas y que atascaba con ellas el mecanismo de la guillotina, impidiendo con ello que la cuchilla cayese. Nada.
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Imagin que la cuchilla se transformaba en agua que se verta sobre las cabezas de los alysianos. Nada. Roja se ri. Lo ms hermoso de estar aqu dijo, sealando el laberinto , es que puedo imaginar que tu imaginacin queda inutilizada. Ah, ojal esto funcionara tambin en el exterior. Pero basta de chchara. Si vas a morir (cosa que, de hecho, ocurrir), estoy segura de que preferirs acabar con ello cuanto antes. Sin ti, esta gente no supone peligro alguno para m. Slo hay una manera en que puedes salvarlos: rindindote. No perderas nada con ello; al fin y al cabo, te matar tarde o temprano. Y entonces tanto tus amigos como t estaris muertos. No obstante, para ahorrarme molestias, te doy la posibilidad de elegir. Pero cmo poda estar segura Alyss de que, si se sacrificaba, Roja perdonara la vida a sus amigos, por no hablar de dejarlos en libertad? No era ms probable que, una vez muerta Alyss, Roja eliminase a los alysianos slo porque poda hacerlo? Por otro lado, y si en un gesto de indulgencia inaudito Roja los dejaba vivir? Haban luchado en defensa de la Imaginacin Blanca durante trece aos sin Alyss. Si, al acceder a sacrificarse, ella poda arrancarle a Roja la promesa de respetar su vida, no le exiga su deber ese sacrificio? Quiz ms adelante se les presentara la oportunidad de escapar; tal vez Somber encontrara la manera. El espritu de la Imaginacin Blanca pervivira en ellos. Slo existira mientras ellos existiesen. Pensando que se trataba de la ltima accin de su corta y atribulada vida, la princesa Alyss de Corazones se arrodill ante su ta. Va por mi legado dijo Roja, alzando su cetro. Pero en el instante en que su fra hoja toc la tierna nuca de Alyss... Zzzomp! La escena desapareci y la Princesa se hall justo delante del cetro del corazn blanco. Lo he...? De verdad he...? Extendi la mano hacia el cetro y, en cuanto sus dedos se cerraron en torno a su empuadura, ella se vio transportada por la magia del laberinto de regreso a la tienda de rompecabezas, donde la encarnizada batalla entre los alysianos y los soldados de Roja se haba reanudado.
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La llave del laberinto Especular emita destellos rtmicamente. A Alyss le sorprendi verla en la palma de su mano, pero una Aspirante nunca sala del laberinto con menos de lo que tena al entrar; aunque, en su caso, Alyss esperaba haber salido con mucho ms. Con el cubo resplandeciente en una mano y el cetro con el corazn blanco en la otra, Alyss permaneci inmutable en medio del combate. Un naipe nmero Cuatro intent atacarla, pero ella le sopl y l sali disparado hacia atrs y atraves una pared de la tienda de rompecabezas. Princesa! exclam Molly la del Sombrero. Tiene el cetro! La alegra de Jacob habra provocado que quedase ensartado en la espada de un naipe nmero Dos si Molly no se hubiera interpuesto con su sombrero escudo. Un par de nmeros Tres se apartaron de Somber y se dirigieron hacia Alyss, pero incluso antes de que l pudiera reaccionar con un rpido golpe doble, Alyss clav la punta de su cetro en la pequea zona situada sobre el peto de los naipes soldado. stos se plegaron, inactivos, muertos, al tiempo que un rastreador entraba como un blido en la tienda y le arrebataba a Alyss el cubo luminoso. Molly se dispona a arrojar su sombrero contra la criatura cuando... Deja que se lo lleve dijo Alyss. Ya no lo necesitamos. Oy a los rastreadores dispersarse en el aire, con rumbo al monte Solitario. Y ahora, a por el resto de los naipes soldado. Alyss dio un golpe en el suelo con el cetro, que se parti en muchos cetros idnticos pero ms pequeos. Ella hizo un pase con la mano, y los cetros salieron propulsados hacia el punto vulnerable de todos los naipes soldado, cada uno de los cuales se pleg y dej de representar una amenaza. Los alysianos se encontraron de pronto en una calma absoluta, rodeados de cadveres de miembros del Corte. Dodge, el general Doppelgnger, los milicianos... todos se volvieron hacia su Princesa. La Imaginacin Blanca brillaba en ella con tal pureza ahora que la
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cualidad vagamente luminiscente que se apreciaba en ella cuando era nia se mostraba en todo su esplendor, sin las sombras de la inmadurez, la incertidumbre o la renuencia que ella reluca como un sol, radiante con su nueva fuerza. Todas las dudas que pudieran abrigar los alysianos sobre su capacidad para liderarlos se disiparon en cuanto posaron la vista en ella. Yo dira que est preparada, no os parece? dijo la torre. Todos los alysianos prorrumpieron en gritos de jbilo, excepto Dodge, cuya oportunidad de vengarse nunca haba estado tan cerca. La luminiscencia de Alyss se redujo a un brillo tenue y constante mientras ella estudiaba a su amigo de la infancia. Su experiencia en el laberinto la haca ms consciente de su comportamiento. No reconoci la verdad cuando me llev al palacio en aquella ocasin? No admiti que le importaba ms la venganza que reinstaurar la Imaginacin Blanca en el poder y devolver a Marvilia la gloria perdida? Ms vale que no lo pierda de vista. Ni a l ni a ninguna otra persona que avivase el fuego de su Imaginacin Negra con la yesca del odio. Vendrn ms soldados del Corteavis el general Doppelgnger. Que vengan dijo Alyss. Sali de la tienda de rompecabezas, seguida por los alysianos. Se situ en medio de la avenida Esmeralda y alz la vista hacia los edificios y las torres desvencijados del barrio en que se encontraban, como si sintiese el dolor de aquellas estructuras inanimadas, las nefastas consecuencias del reinado de Roja que haba sufrido su amada Marvilpolis. A continuacin, centr su imaginacin en las vallas publicitarias hologrficas instaladas por toda la ciudad. Sin el menor gesto de esfuerzo, imagin que apareca su rostro en lugar de los anuncios y ofertas de recompensas que solan exponerse en ellos. Ya no huir ms de ti, Roja. Es hora de que huyas t. Mientras Alyss pronunciaba estas palabras en la avenida Esmeralda, sus imgenes hologrficas las repetan en todas las calles. Los marvilianos interrumpieron sus actividades, legales o ilegales, para contemplar a la hermosa mujer que les hablaba desde las vallas en las que, hasta entonces, slo haban visto a Roja. No eran pocos los que queran que la maestra de la Imaginacin Negra siguiera en el poder, pues saban cmo sacar provecho de un mundo gobernado por ella, pero la mayora de los marvilianos, aunque no se atrevi a manifestarlo en voz alta, se alegr en su fuero interno del retorno de Alyss.
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Captulo 50
Huir, yo? se carcaje Roja. Se qued mirando al exterior de la cpula de observacin con los ojos entrecerrados una vez que la emisin de Alyss hubo terminado. La seguridad en s misma de Alyss de Corazones, totalmente injustificada, ser su perdicin. Hoy, Marvilia se ver libre para siempre de Alyss de Corazones! asever el Valet de Diamantes, hinchando su ya hinchada barriga. Quiz se excedi en sus ansias por complacer a Roja, pues sta, irritada, le ech una ojeada a la Peluca Bestia. Os... os ruego que me perdonis por hablar, Su Malignidad Imperial. Ruega todo lo que quieras, idiota empolvado y consentido. Si no consigo entrar en el laberinto Especular pronto, no te servir de nada. El Gato despleg una ancha sonrisa y se lami los bigotes. El Seor y la Dama de Diamantes, el Seor y la Dama de Trboles y el Seor y la Dama de Picas todos ellos integrantes del Gabinete de Supervisin Militar de Roja arrastraron los pies, carraspearon y en general escenificaron todos los tics nerviosos a los que recurren las personas que no estn seguras de cmo congraciarse con su voluble e imprevisible lder. Su Malignidad Imperial se atrevi a decir la Dama de Trboles, con el debido respeto, incluso si Alyss no supone un peligro, creemos que deberais trasladar el Corazn de Cristal a un lugar ms seguro. A Roja esto le pareci gracioso, en cierta forma pattico, pues ni la Dama de Trboles ni ningn otro miembro del gabinete saban dnde estaba el Corazn de Cristal. Creemos? protest la Dama de Diamantes. La Dama de Trboles no habla en nombre de los dems, Su Malignidad Imperial. No habla en nombre de los dems en absoluto la secund el Seor de Picas. Acabas de decirme lo que tengo que hacer? pregunt Roja, con una ceja enarcada, a la Dama de Trboles.
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Pido disculpas, Su Malignidad Imperial, mi comentario ha sido de lo ms inopor... Acaso crees que mi poder no es suficiente para proteger el Corazn de Cristal? Supones, de hecho, que mi reinado corre peligro? No, por supuesto que no. Lo que quera decir es... La Dama de Trboles tuvo suerte de que la interrumpieran los chillidos de los rastreadores, semejantes a los berridos de un beb estrangulado. El Gato sali brincando de la cpula y regres antes de que Roja pudiera impacientarse. En una pata llevaba el cubo luminoso, llave del laberinto Especular. Roja extendi la mano, y el cubo vol hacia ella. En cualquier caso dijo, toqueteando cada una de las caras del cubo, apretujndolo, dndole vueltas en todas direcciones, no hay por qu preocuparse por el Corazn de Cristal. No est en esta fortaleza. Por qu no puedo hacer funcionar esto? El Valet de Diamantes se acerc. Dejadme a m, Su Malignidad Imperial. El Valet cogi el cubo. Toquete cada una de sus caras, lo apretuj y le dio vueltas en todas direcciones. Lo agit junto a su oreja, para intentar escuchar si haba piezas sueltas dentro, mientras Roja diriga unas palabras a su gabinete. Me niego a abandonar esta fortaleza. Parecera un acto de cobarda, puesto que no tengo nada que temer. Si Alyss quiere enfrentarse a m, mejor. Acabar con ella. Pero que nadie diga que la reina Roja es una insensible. Si yo no tengo poder, vosotros tenis an menos de lo que os hago creer. Alyss no os mimara tanto como yo. Si as os sents mejor, ordenad al Corte que prepare una defensa. El Gato se encargar de los vitrculos. Su Malignidad Imperial dijo el Gato y atrajo la atencin de Roja sealando con un movimiento de cabeza al Valet de Diamantes, que segua trasteando con el cubo de cristal. Qu pasa? dijo el Valet. No est roto. Descifrar la clave lleva su tiempo, pero yo estoy a punto. Insisto, no est roto. Ms vale que no le advirti Roja a travs de unos labios finos y plidos. Sali velozmente de la cpula, baj por el pasillo en espiral y atraves una amplia sala de baile que nunca se haba utilizado. La pared del fondo del bao estaba decorada con un enorme mosaico de cuarzo y gata que representaba el rostro de la Reina. Cuando Roja lleg hasta all, la boca del retrato se abri y ella entr en un pasadizo secreto que slo conocan ella y el Gato. El pasadizo conduca a un balcn que daba al hueco interior de la fortaleza. Era all, en la cmara secreta del castillo,
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donde el Corazn de Cristal, sostenido por varios soportes, brillaba con la luz color carmes oscuro que despeda desde que Roja se haba hecho con el poder. Ella se inclin sobre la baranda del balcn y pos las manos en el cristal para absorber su energa y reunir fuerzas para la batalla que se avecinaba.
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Captulo 51
La princesa Alyss de Corazones fue vista pidiendo una jarra de sidra en una cervecera prxima al centro de la ciudad. Fue descubierta mordisqueando un kebab de ginuco de la calle Tyman y tratando de pasar desapercibida en la avenida que discurra frente a los bloques residenciales de Roja. La avistaron entrando en la estacin de metro de la plaza de Roja y en varios lugares ms, enfrascada en actividades de lo ms diversas. Sin embargo, los vitrculos y los naipes soldado enviados para eliminar a estas Alyss no encontraban nada, pues dichas Alyss no eran sino espectros, reflejos que haban cobrado vida, imaginaciones de la Princesa de verdad que ella haba diseminado por todo el reino para confundir al ojo de Roja, que todo lo vea. Mientras las fuerzas de Roja estaban ocupadas con los seuelos, Alyss y sus compaeros llegaron a la orilla del desierto Damero. El terreno cuadriculado se extenda ante ellos. El promontorio del monte Solitario se alzaba sobre l a media distancia. El caballero blanco y el miliciano torre se ocupaban de sus hombres, vendando las heridas que haban sufrido en la escaramuza de la avenida Esmeralda, indicndoles que pasaran revista a las reservas de municin y que se cerciorasen de que las armas funcionaran bien. Dodge se encerr en s mismo, examinando la espada que tena sobre las rodillas, como para asegurarse de que estara en condiciones de hacer lo que l se haba propuesto: arrebatarle al Gato sus vidas. Alyss deba estar totalmente concentrada en el desarrollo de una estrategia militar slida, pero no poda evitar lanzarle una mirada a Dodge de vez en cuando, de modo que tena la atencin dividida. No quiere escucharme. No quiere escuchar a nadie. Y si hago aparecer a un doble del Gato para que luche contra l? Le ayudara a desterrar el odio de su alma? Alyss. S? A juzgar por la expresin de Jacob Noncelo, Somber Logan, Molly la del Sombrero y el general Doppelgnger, era evidente que Alyss haba pasado por alto alguna cosa.
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Queda un largo trecho de desierto por cruzar dijo Jacob, sealando la distancia que an los separaba de la fortaleza. Y est el problema del asalto al monte Solitario, que est muy bien fortificado agreg el general. Necesitaremos un ejrcito ms numeroso que el de Roja. No debo fomentar el odio. No har aparecer al Gato. Nuestro objetivo es derrocar a Roja dijo Alyss, en voz lo bastante alta para que Dodge la oyese. Nuestro objetivo es el Corazn de Cristal, no la venganza. Dodge no levant la vista de su espada. Me ha odo. S que me ha odo. All donde est Roja, encontraremos el Corazn de Cristal afirm Jacob. Le interesa permanecer cerca de l para potenciar su fuerza al mximo. Pero podris crear un ejrcito tan numeroso como el que necesitamos, Princesa? pregunt el general Doppelgnger. No lo s. Materializar varios dobles de s misma era una cosa, pero un ejrcito entero? Debes intentarlo dijo Jacob. Ella se volvi hacia los dems. Somber hizo una reverencia en silencio. Molly asinti con la cabeza, ansiosa. Los milicianos se quedaron observando, esperando. Incluso Dodge la miraba. Para hacer aparecer un ejrcito, tendra que proceder con concentracin y precisin extremas. Deba imaginar vvidamente millones de detalles relativos a la vestimenta y las armas; si descuidaba uno solo de ellos, pondra en peligro el conjunto y todas sus imaginaciones habran sido en vano. Quiz se senta ms fuerte que nunca, pero se senta lo bastante fuerte para acometer aquella empresa? Su cetro, que volva a estar entero, dejaba traslucir la intensidad de su esfuerzo. El corazn de cristal blanco que tena en la parte superior brillaba cada vez ms, comenz a destellar y crepitar hasta envolver a Alyss en una nube de cargas elctricas que relampagueaba y lanzaba rayos de energa. Cuando los fuegos de artificio cesaron y Alyss volvi a dirigir la mirada a lo que la rodeaba en vez de a sus visiones interiores, contempl un inmenso ejrcito de soldados alysianos formados en abanico tras ella. Aunque los soldados situados delante estaban cerca, eran tantos que ella no alcanzaba a ver el final de las filas. Lo he conseguido. He... Alguien se rea. Alyss se dio la vuelta. Lo siento, princesa Alyss dijo Molly la del Sombrero, tapndose la boca con la mano pero incapaz de parar de rer.
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Qu mosca le haba picado a la chica? Jacob, que nunca se fiaba de las apariencias, se acerc al ejrcito que Alyss haba creado para inspeccionarlo con cuidado. Ah. El ejrcito se compona de soldados de juguete, figuras no ms grandes que las orejas del preceptor. La Princesa est demasiado lejos del Corazn de Cristal dijo l. No puede vencer a Roja desde aqu. El general Doppelgnger se dividi en los generales gemelos Doppel y Gnger, y ambos se pusieron a caminar nerviosamente de un lado a otro, en perfecta sincrona. Bueno, de alguna manera tenemos que llegar hasta donde est ella! dijo el general Doppel. Pero sin un ejrcito de soldados de tamao normal objet el general Gnger , nuestra causa est perdida. Le toc a Alyss el turno de acercarse a los soldados. A ella le haban parecido de lo ms aceptables. Es curioso cmo la perspectiva puede jugarle malas pasadas a la mente. Recogi uno de los soldados de juguete e imagin que marchaba de aqu para all sobre la palma de su mano. Tengo una idea dijo.
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Captulo 52
La fortaleza estaba bien guarnecida. Los regimientos del Corte de todos los rincones del reino haban sido movilizados y estaban apostados frente al bastin de Roja, dispuestos en primera lnea de defensa. Detrs de ellos se encontraban innumerables secciones de vitrculos. Tanto los naipes soldado como los vitrculos estaban equipados con toda la gama de armas disponibles en la Marvilia de Roja: esferas generadoras, granadas de serpientes, araas obs, AD52, y dagas y espadas de todo tipo. Cuando los soles salieron para iluminar el nuevo da, Roja estaba desayunando patas de lucirguero crujientes y picantes en la cpula de observacin. El Gato y los miembros de su gabinete, que no haban probado bocado desde el da anterior al medioda, la observaban con ojos hambrientos, pero no decan esta boca es ma. El Valet de Diamantes haba optado sabiamente por excusarse y salir de la cpula, pero ms porque lo pona muy nervioso que la Reina lo mirase juguetear intilmente con la llave del laberinto Especular que por los gruidos de su estmago. Roja hinc el diente en la ltima pata de lucirguero que quedaba, el ltimo vestigio de la oscuridad nocturna se disip, y todos lo vieron a la vez. Habra sido imposible pasarlo por alto estando delante del cristal telescpico: un ejrcito de alysianos, que pareca rivalizar en nmero con la poblacin de todo el reino, concentrado a escasa distancia, aguardando la seal para atacar. Al igual que las tropas de Roja, los alysianos iban armados con esferas generadoras, granadas de serpientes, araas obs y AD52. Cmo ha conseguido Alyss reunir un ejrcito tan enorme? pregunt la Dama de Picas. Simplemente tendrn un nmero mayor de bajas mascull Roja, furiosa. Sentada a horcajadas sobre un maspritu al frente de los soldados, Alyss alz el brazo por encima de su cabeza y, momentos despus, lo baj bruscamente. Los alysianos se abalanzaron hacia la fortaleza. Reparte la primera mano orden Roja.
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En el exterior, el Corte dispar esferas generadoras y araas obs contra los alysianos que se acercaban. Muchos proyectiles impactaron directamente en las huestes agresoras, de forma que tendran que haber arrasado columnas enteras. Una vez efectuada esta descarga, los naipes soldado cargaron sobre el humo y las llamas. Roja, segura de s misma, contemplaba la escena desde su posicin privilegiada en la cpula, pero cuando la humareda se despej, vio a sus soldados rodeados por alysianos diminutos. Sus armas haban tenido un efecto nulo sobre aquel ejrcito en miniatura, que prosigui su avance hacia la fortaleza. El rostro de Roja se crisp de pronto, cuando cay en la cuenta de lo que estaba ocurriendo. Cmo he podido ser tan estpida? El Gato intentaba dilucidar si se trataba de una pregunta retrica cuando ella rugi: Es un producto de su imaginacin! Roja agit el brazo con un movimiento desdeoso, y acto seguido Alyss y su ejrcito comenzaron a resplandecer de forma que los miles de millones de puntos de energa de que se componan resultaron visibles por unos instantes, antes de estallar y desaparecer por completo. Roja barri el reino con el ojo de su imaginacin. Dnde ests, Alyss? Dnde anda mi querida sobrinita? Alyss y los dems oyeron las explosiones y los sonidos speros y metlicos que produca el Corte al dirigirse a paso acelerado hacia el ejrcito imaginado mientras ellos se acercaban a la fortaleza desde el lado opuesto. Hasta ese momento, su aproximacin haba pasado inadvertida; avanzaban nicamente por los cuadrados negros de brea y piedra volcnica del desierto para que Roja no los localizara. Sin embargo, para entrar en la fortaleza no tenan otra opcin que lanzarse al ataque a pecho descubierto. Parapetado tras una roca negra, Somber hizo salir las cuchillas de su chistera y las lanz a los naipes soldado y los vitrculos que vigilaban la entrada de la fortaleza. Mientras el arma segua en el aire, activ las cuchillas de sus muecas y carg contra el enemigo. Molly aplan su sombrero para transformarlo en el escudo de bordes afilados y se situ a su izquierda con Dodge, mientras los generales Doppel y Gnger se colocaban a su derecha, seguidos por los milicianos del Ajedrez. Debemos de estar cerca del Corazn de Cristal le dijo Alyss a Jacob. El preceptor la mir, y las orejas se le curvaron en un gesto inquisitivo. Me siento... No s cmo explicarlo. La Princesa alarg ambos brazos y extendi sus diez dedos hacia la lucha que se libraba ante ella. Rayos de energa brillantes como estrellas brotaron de sus yemas, se
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ramificaron y envolvieron a los naipes soldado y los vitrculos hasta que cada uno de ellos estaba sujeto a un extremo de uno de los rayos, cuyo extremo opuesto segua unido a los dedos de Alyss. Entonces la Princesa alz los brazos por encima de su cabeza, y tanto los naipes soldado como los vitrculos se elevaron en el aire, impotentes. A continuacin, salieron despedidos hacia el cielo, dando vueltas. En algn lugar del desierto Damero empezaron a llover naipes soldado y vitrculos. Los estampidos de las esferas generadoras al explotar sobre el ejrcito imaginado por Alyss an llegaban hasta los odos de los alysianos, pero cesaron poco despus de que ellos entraran en la fortaleza. El silencio slo poda significar una cosa. Ella lo sabe murmur Alyss. Puedes verla? pregunt Jacob. Alyss senta la proximidad del Corazn de Cristal. Nunca antes haba sido capaz de visualizar a distancia, pero la imagen de Roja apareci ntida ante el ojo de su imaginacin. Su ta estaba de pie en una sala amplia desde la que ascenda un pasillo en espiral, con una sonrisa fra en los labios, hacindole seas a Alyss de que se acercara. Detrs de la Reina palpitaba con ritmo constante el Corazn de Cristal, oculto de alguna manera. Me est esperando dijo Alyss. Deberamos dividirnos en grupos para estar ms seguros los apremi el general Doppel. Adems, as podremos cercar a Roja si se nos presenta la ocasin. Jacob, Torre, Molly, venid con nosotros. Yo me quedo con la princesa Alyss repuso Molly. Los dems intercambiaron miradas. La muchacha no pareca dispuesta a dar su brazo a torcer, y no era un buen momento para discutir. Dejad que venga conmigo dijo Alyss. Los generales agacharon la cabeza: los deseos de la Princesa eran rdenes. Torre, Somber y Dodge tambin os acompaarn indic el general Doppel, y fue entonces cuando advirtieron que Dodge ya no estaba con ellos. Adonde habr ido? inquiri el general Gnger. A encontrar al Gato. Alyss lo vio con el ojo de su imaginacin, avanzando sigilosamente por un pasillo. Y si se cruza con Roja? Intentar luchar contra ella y perder. La Princesa dirigi una mirada de preocupacin a Jacob. l tambin saba por qu Dodge los haba abandonado. Y saba que el deseo egosta de venganza del joven poda comprometer las posibilidades de xito de los alysianos. Nos repartiremos a los peones dijo el general Doppel.
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Reunos con nosotros junto al Corazn de Cristal propuso Alyss. Buscad un pasillo en espiral. Los generales se inclinaron ante ella. Para entonces, esperemos que la paz de la Imaginacin Blanca se haya reinstaurado en el reino. Guindose con la ayuda del ojo de su imaginacin, Alyss condujo a Molly, a Somber Logan y a los milicianos a travs de la fortaleza. Daba la impresin de que haba estado all antes, por el modo en que se orientaba sin dudar por los pasadizos, directa hacia Roja, mientras, en otro lado, Dodge, eludiendo a los grupos de naipes soldado que patrullaban los lgubres salones y pasillos (le resultaba fcil evitar al enemigo cuando actuaba solo), iba a la caza del Gato. Ven aqu, minino. Ven aqu, minino, minino. Ya haba recorrido silenciosamente las plantas inferiores de la fortaleza, haba echado un vistazo a la cueva de los rastreadores y a la cmara de los vitrculos, ambas desiertas, y ahora suba piso a piso, buscando de manera sistemtica. Ante l, el pasillo se curvaba hacia arriba y hacia un lado, como un tirabuzn, hasta perderse de vista. Habra podido tomar cualquiera de los caminos que arrancaban a su derecha o a su izquierda, pero algo una sensacin, un instinto lo impulsaba a caminar hacia delante. A tres maspritus de distancia de la sala de baile en que Roja esperaba a Alyss, oy unos susurros acuciantes que procedan del otro lado de una puerta, a su derecha. A Dodge le daba igual que quiz fuera uno de los ltimos actos de su vida. Todo le daba igual excepto enfrentarse a su bigotudo enemigo. Abri la puerta de una patada y se encontr... No con el Gato, sino con el Valet de Diamantes y el mayordomo morsa, que se escondan para rehuir la violencia. Ambos dieron un respingo, sobresaltados por la sbita entrada de Dodge, pero el Valet se recuper enseguida. Sac un pual pequeo del bolsillo de su chaleco y lanz una cuchillada al aire, ms o menos en direccin a la morsa. Toma! Ea! Te hemos pillado! Gracias a Issa que has venido le dijo a Dodge . Pensaba que tendra que matarlos a todos yo solo. Hala! Oste! Oste! El Valet continu asestando estocadas al aire, pero Dodge no se dej engaar, ms que nada porque el Valet intentaba al mismo tiempo guardarse la llave del laberinto Especular en un bolsillo de sus bombachos. Para Dodge, cualquiera que hubiese colaborado con los asesinos de su padre era un enemigo. Slo hay una recompensa para los traidores dijo, y alz la espada para descargar sobre el Valet de Diamantes un golpe mortal, cuando...
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Se oy el sonido ronco caracterstico de un ronroneo. Dodge dio media vuelta y vio al Gato ante la puerta. Y mi recompensa cul es? inquiri la bestia. Sin proferir ni un grito de guerra, ni un alarido de ataque, Dodge simplemente arremeti contra el Gato con la espada por delante. La criatura se apart de un salto, y el acero de Dodge choc contra la pared de piedra. En ese momento el Gato le propin un zarpazo en el hombro que le desgarr el uniforme de alysiano. El propio Dodge slo sufri unos rasguos; cuatro hilillos de sangre aparecieron en su plida piel. Podra haber sido peor. Un regalito para que haga juego con tu carase mof el Gato, sealando las cicatrices que surcaban la mejilla de Dodge. Este hizo una finta hacia la izquierda y, cuando el Gato se movi hacia la derecha para esquivarlo, se volvi y le clav a la bestia el puo-daga que llevaba en la mano libre, un arma marviliana antigua, una hoja metlica que en la base tena cuatro anillas para introducir los dedos. Una zona del pelaje del Gato se ti de sangre, pero no se trataba de una herida mortal. El Gato dio un salto de bailarn de ballet, cay sobre sus patas delanteras y golpe a Dodge con las traseras, dejndole en el pecho unas marcas poco profundas y hacindolo caer al suelo. Al ver que la puerta estaba despejada, el Valet de Diamantes y la morsa salieron corriendo de la habitacin y se alejaron en direcciones distintas para buscar otro escondrijo.
Alyss se aproximaba rpidamente al pasillo en espiral, flanqueada por Somber y Molly, que la protegan, y de pronto se detuvo. Qu sucede, princesa Alyss? pregunt Molly. Con el ojo de su imaginacin, Alyss vio al Gato abalanzarse sobre Dodge, que rod en el suelo y se levant, listo para afrontar lo que viniese a continuacin, maltrecho y ensangrentado, pero ms resuelto que nunca. Es Dodge titube ella. Est... Pero justo en ese momento, una patrulla de naipes soldado la divis y ech a correr hacia ella. Hay que darse prisa. En la pared slida que Alyss tena a un lado se materializ una puerta que comunicaba con una de las mltiples salas de la fortaleza que no se utilizaban. En cuanto ella, Molly, Somber y los dems la atravesaron, seguidos a cierta distancia por todos los naipes soldado menos uno, que estaba ms cerca de ellos, y justo cuando ese uno un nmero Tres cruzaba la
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puerta, Alyss imagin que la abertura dejaba de existir. La puerta se desvaneci, dejando al nmero Tres medio empotrado en la pared y al resto de los naipes soldado del otro lado, sin posibilidad de darles alcance. Dodge. Fij el ojo de su imaginacin en l y lo vio golpear al Gato en la cara con la empuadura de la espada. Debera echarle una mano. Hizo aparecer a un segundo Dodge. No para satisfacer sus impulsos ms oscuros, sino para garantizar su supervivencia. Yo me encargo de esto! grit l cuando vio a su doble. Lanz una estocada a la versin imaginada de s mismo, con lo que dio al Gato la oportunidad de apartarlo de un empujn para disponer de ms espacio. El doble desapareci, y el Gato acometi a Dodge con las zarpas preparadas para herirlo. Mala jugada. Dodge, con la espada en una mano y el puo-daga en la otra, acuchill ambas patas a la vez, y antes de que el Gato pudiera retroceder, hundi la espada hasta la empuadura en el trax de la bestia. El Gato se encogi en el suelo, sin vida. Levntate! bram Dodge. Levntate, levntate, levntate! Le pareci que el Gato tardaba siete vidas en volver en s. Vio los prpados de la bestia temblar y clav de nuevo la espada en el pecho peludo. No saba que Genevieve y Somber ya le haban arrebatado una vida cada uno ni que la propia Roja le haba quitado tres ms. Ahora que haba empezado, que haba probado el sabor de la venganza que haba anhelado desde haca tanto tiempo, estaba frentico de rabia, impaciente por acabar con aquello. Vamos, levntate! Dodge saba que un soldado tena reflejos ms rpidos cuando estaba relajado, pero sus sentimientos se imponan sobre su formacin militar, por lo que cometi el error de no subestimar la astucia del Gato. El joven estaba de pie junto a la bestia, atento al menor de sus movimientos. Sin embargo, al volver a la vida, el Gato se qued inmvil, como un muerto, de modo que su primer movimiento no fue una contraccin de los msculos del ojo, sino un zarpazo que le infiri a Dodge en el muslo la herida ms profunda que haba sufrido hasta ese momento. Aaagh! Dodge cay hacia atrs. La sangre le corra por los pantalones desgarrados y por la pierna. Despacio, casi pausadamente, el Gato se puso en pie. Sus heridas se cerraron y l sonri. Pareca revitalizado, ms fuerte que nunca. En cambio, Dodge empezaba a acusar los efectos de las lesiones; reaccionaba con mayor lentitud, y tena punzadas de dolor en el hombro, la pierna y el pecho. El Gato dio un paso hacia l y, por primera vez durante el combate, Dodge dio un paso hacia atrs, con un murmullo de derrota en la cabeza, cuando...
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Alyss lleg por fin a la sala de baile donde Roja la aguardaba. Te envo mis deseos y mi esperanza de que sobrevivas, Dodge, puesto que no me dejas enviarte otra cosa. Por favor, intenta evitar que tus impulsos ms negativos dominen lo que hay de bueno en ti. Se dispona a entrar en la sala cuando una horda de vitrculos emboscados sali al paso de sus soldados, y de pronto Somber, Molly, el caballero y los milicianos estaban luchando por sus vidas en torno a ella. Roja quiere que me enfrente a ella a solas. Las espadas entrechocaban con gran estrpito. Se parecen tanto... Son tan... En efecto, la manera de combatir de Somber y Molly, el modo particular en que giraban, saltaban, lanzaban patadas y puetazos y empleaban sus armas de la Bonetera era muy similar. Ella pelea como todo un miembro de la Bonetera, ms que como una hbrida. No obstante, estos pensamientos, tan fugaces como pueden ser los pensamientos, se disiparon enseguida, y cuando Alyss entr en la sala de baile, dej atrs a los alysianos para que se defendieran solos, pues todo su ser estaba concentrado en su ta, con quien estaba a punto de encontrarse cara a cara por segunda vez en su vida.
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Roja haba seguido el avance de su sobrina por la fortaleza con irritacin creciente. La chica pues eso era Alyss para ella, slo una cra muy mimada en otro tiempo que ahora jugaba a ser mujer tena muy poca vergenza. Cmo poda creerse la heredera de la corona? Qu razonamiento retorcido la haba llevado a convencerse de ello? Si, para empezar, Genevieve nunca habra debido ocupar el trono, cmo iba a ser Reina la hija? No, pens Roja. Ella era y haba sido siempre la soberana legtima, y ese da lo demostrara de una vez para siempre. Alyss se adentr en la sala de baile. Por fin: Alyss de Corazones en persona. El problema era que haba ocho Alyss de Corazones. Cul era la autntica? Crees que tus jueguecitos te salvarn el pellejo? espet Roja, y de su cetro sali disparado un tallo alargado con varias rosas carnvoras en direccin a una de las Alyss. La atraves sin causarle el menor dao. Un segundo tallo de rosas que lanzaban dentelladas al aire con sus bocas colmilludas vol hacia otra Alyss, pero, de nuevo, nada ocurri. No debo enfadarme, no debo enfadarme. La Alyss de verdad, la tercera por la izquierda, pens que era una suerte que hubiese materializado a sus dobles, pues por el momento se encontraba paralizada, inesperadamente afectada por hallarse frente a Roja. Acaso no logr dominar la ira en el laberinto? No puedo dejarme llevar por la ira. No lo permitir. Debo controlarme. No obstante empezaba a acumular la rabia causada por la vieja sensacin de abandono que haba experimentado tras la muerte de sus padres, por lo injusto que era todo. No tengo tiempo para tonteras dijo Roja. Que la Alyss autntica d un paso al frente. La Reina dispar un ramo de rosas espinosas contra cada una de las ocho Alyss. Las rosas pasaron a travs de siete de ellas sin consecuencias. La Alyss de verdad lade la cabeza de un modo especial y el ramo dirigido a ella se arrug y se aplast, marchito y seco. Somos de la misma familia coment Alyss.
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Roja solt un resoplido. Y eso a qu viene?
Familia repiti Alyss, ms para convencerse a s misma que para persuadir a Roja. No me hables de la familia! A ti tus padres no te repudiaron! Habra preferido que me repudiaran a ver cmo los asesinaban. Felicidades! Roja abri la boca y exhal una llamarada de la que surgieron dos galimatazos. Las bestias escupieron fuego directamente contra Alyss. La Princesa desvi las llamas a sus lados y, blandiendo el cetro de cristal blanco, desintegr a los galimatazos en innumerables puntos de energa. Mientras las partculas flotaban y se arremolinaban en el aire hasta desaparecer, Alyss dispar una serie de esferas generadoras a Roja, que an no estaba canalizando mucha energa hacia su defensa, pues quera poner a prueba a Alyss y descubrir de qu era capaz, cules eran sus puntos fuertes y cules sus puntos dbiles. Con la actitud de una institutriz gruona que apaga unas velas, extingui las esferas generadoras antes de que la alcanzaran, juntando repetidamente los dedos pulgar e ndice en el aire. Cada vez que lo haca, una esfera chisporroteaba y dejaba de existir. Alyss not que el Corazn de Cristal le irradiaba su energa, que se imbua de ella. Est detrs de la pared del fondo. Roja, al permanecer cerca de l para potenciar al mximo su fuerza, haba ocasionado que los poderes de Alyss tambin se vieran acrecentados. Alyss lanz dos esferas generadoras contra el mosaico de cuarzo y gata, que salt en pedazos. El resplandor rojizo del Corazn de Cristal inund la sala. Roja se despoj de la cautela como de una piel que le haba quedado pequea. Es mo! chill. El cristal es mo! Unas cuchillas en forma de X volaron girando hacia Alyss, quien tuvo que desplegar toda su agilidad para evitar que la rebanaran o la arrollaran; esquiv de izquierda a derecha y de derecha a izquierda, pero, no bien haba conseguido eludir una andanada de cuchillas en X, otra se diriga hacia ella a toda velocidad: un ejrcito de armas que no necesitaban de soldados que las manejaran. Hizo aparecer una burbuja de la Imaginacin Blanca en torno a s para protegerse. Una cuchilla en X la golpe y la derrib. Alyss intent embotar el filo de las cuchillas, pero eso no impidi que volasen hacia ella, dando vueltas. Tengo que pasar a la ofensiva. Sin dejar de esquivar las cuchillas en X, dispar barajas de cartas daga y un par de araas obs, pero estaba demasiado absorta defendindose para comprobar si
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aquello serva de algo. Cerr una mano en un puo y se golpe con l la palma de la otra. Las cuchillas giratorias cayeron de golpe al suelo, inofensivas. Pero ahora tena otro problema: la sala estaba repleta de unas ruedas enormes, pesadas, negras, recubiertas de pinchos que rodaban amenazadoramente. Esta vez Alyss no reaccion tan lentamente. Imagin que aquellas ruedas de pesadilla se convertan en cuadrados y se quedaban atascadas, ancladas por sus pinchos que se clavaban en el suelo. No debo dejar que Roja me bombardee. Nunca podr pasar a la ofensiva si me limito a responder a sus ataques. Materializ una bomba de lo ms curiosa; una que no destrua, sino que creaba. Estall a los pies de Roja, y una jaula luminosa de una aleacin reforzada por la Imaginacin Blanca se form en torno a la Reina. Crees que puedes retenerme? Roja se ri y sali de la miniprisin como si no estuviese all. Tras ella, el Corazn de Cristal ya no brillaba con una luz roja uniforme, sino que cambiaba de color constantemente, del rosa al blanco, del blanco al rojo, del rojo a un veteado rojo y blanco. Ta y sobrina se hallaban en medio de un torbellino de Imaginaciones Blanca y Negra, cuyos vientos soplaban con fuerza alrededor de ellas, zumbando y crepitando, cargados de electricidad, en medio de rayos que centelleaban en todas direcciones. Dame fuerza, Corazn de Cristal. Dame... Una de las araas obs de Alyss debi de ir a dar muy lejos del blanco, pues Dodge y el Gato resultaban perfectamente visibles a travs de un boquete irregular abierto en la pared que ella tena a su derecha. No debera haber apartado la vista de Roja ni por un... Alyss se volvi a tiempo para ver una esfera enorme que se le vena encima. Materializ otra igual, y las dos esferas colisionaron. El tremendo impacto provoc una onda expansiva que estremeci toda la sala. Roja se mantuvo firme, pero Alyss se vio despedida hacia atrs y cay al suelo violentamente. Cmo han podido torcerse tanto las cosas? Haca un momento estaba de pie, defendindose de su ta; al momento siguiente estaba tumbada y presentaba la viva imagen de la derrota. Haca un momento, Dodge luchaba contra el Gato de igual a igual; al momento siguiente, el Gato estaba tomando impulso para destriparlo de un zarpazo, mientras Dodge se enfrentaba a su muerte inminente como... Dodge! grit Alyss y, en un acto reflejo, hizo aparecer un AD52 en sus manos, justo antes de que algo la golpeara en la cabeza. Un velo negro le enturbi la vista, y ella qued inconsciente, dando a Roja la ventaja que necesitaba para poner acabar por fin con la advenediza Princesa.
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Captulo 54
Alice despert en la cama, con fro pero sudando. El prncipe Leopoldo, la seora Liddell y el decano la contemplaban de pie con una mezcla de preocupacin y alivio en el semblante. Qu es esto? pregunt Alice, aturdida. Esto respondi la seora Liddell es tu cama. Ests en casa, querida. Nos has dado un buen susto, cario dijo el prncipe Leopoldo. Recuerdas algo de lo ocurrido? Que si lo recuerdo? No se atreva a contestar. Te desmayaste en la iglesia y has estado sumida en una especie de delirio desde entonces. No! Imposible! He estado en Marvilia repuso. El rostro de la seora Liddell se tens. El decano Liddell se aclar la garganta. Te refieres a algo parecido a lo del libro de Carroll? pregunt Leopoldo con afabilidad. No tiene nada que ver con el libro! Su vehemencia los asust. Ella no se encontraba bien. Estaba demasiado dbil para alterarse de esa manera. Alice dijo la seora Liddell. Has estado muy enferma. Quiz ser mejor que te dejemos descansar. Vendr a ver cmo sigues dentro de poco prometi el Prncipe. Leopoldo y los Liddell se volvieron hacia la puerta. Pero no pueden marcharse. An no. No podan dejarla tan confundida, tan tuvo que reconocerlo en su fuero interno desilusionada. Nada de aquello era real? El Dodge adulto, mi entrevista con la oruga azul, el laberinto Especular? Se incorpor en la cama.
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Frank Beddora
Pero... Qu ocurre? pregunt el decano.
De verdad he estado aqu durante todo este tiempo? Por supuesto. Puede ser que todo haya sido un sueo febril? Se tumb de nuevo sobre la almohada. Era tan vvido... Cmo es posible que no haya sucedido? Es una trampa, Alyss! grit Dodge, que entr en la habitacin a travs de la pared, armado con un AD52. Veas lo que veas, es una ilusin! Se march tan deprisa como haba llegado, a travs de la pared. Ni los Liddell ni Leopoldo se haban percatado de la intrusin. Alyss los estudi atentamente, y ahora que saba qu buscar, alcanzaba a vislumbrar los miles de millones de puntos de energa de los que se componan. Not algo en la mano: el cetro del corazn blanco. De modo que Dodge est bien. Ha sobrevivido a la lucha con el Gato. En efecto, Dodge, al ver la muerte tan cerca, no haba dudado en usar el AD52 en cuanto se materializ en su mano. En vez de perder la vida, seg otra ms de las del Gato, de manera que a la bestia ya slo le quedaba una. Alyss hizo que la ilusin se esfumara. La cama y los muebles, los Liddell, el prncipe Leopoldo... todos se desvanecieron, y ella se encontr en el suelo de la sala de baile del monte Solitario. Roja se ergua ante ella, a punto de descargarle un golpe con el cetro para cortarle la cabeza. No estoy loca, no, no estoy loca, pero estoy! Cuando el cetro de Roja se hallaba a slo unos centmetros marvilianos de su hermoso cuello, Alyss sopl con fuerza y la malvada Reina sali volando hacia atrs. La Princesa se levant de un salto. Roja segua en el aire cuando Alyss lanz un rayo de energa de su dedo ndice. El haz se agarr a Roja, y Alyss, meneando el dedo adelante y atrs, estampaba a la Reina contra las dos paredes de la sala que quedaban en pie. Desorientados, los productos de la imaginacin de Roja se difuminaron y se apagaron, de forma que cada vez resultaban menos amenazadores para Alyss, cuyos poderes parecan aumentar en proporcin directa a su seguridad en s misma. El objetivo de evitar la ira, de no enfadarse ni alterarse nunca, no es realista. Se trata de una cuestin de grados. La ira de Alyss la informaba, pero no la dominaba, aunque pareca dispuesta a golpear a Roja contra las paredes hasta matarla, una muerte ms bien brutal si hubiera llegado a producirse, pero Roja logr liberarse de la lanza de energa que la sujetaba, cortndola con la punta afilada de su cetro, y cay al suelo. Ahora le tocaba a Alyss poner a su ta a la defensiva. Le dispar una baraja tras otra de cartas daga. Hizo aparecer araas obs en explosin, y los arcnidos gigantes
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acapararon toda la atencin de su ta. Alyss aplast fcilmente las rosas negras y voraces que serpenteaban hacia la Princesa enviadas por Roja, desvi las esferas y las cuchillas volantes, e inmoviliz en el aire sin problemas las lanzas de energa negra (Alyss se sinti halagada al ver que su ta le copiaba esta idea) con sus propias lanzas blancas. Quiz la proximidad del Corazn de Cristal fortaleciera tanto a Roja como a Alyss, pero sta advirti que era la ms fuerte de las dos. Roja debi de tomar conciencia de ello tambin, pues, frustrada e irritada en sumo grado, renunci a imaginar ms cosas y arremeti contra Alyss con el cetro en alto. Blandan sus cetros como espadas, las dos guerreras poderosas enzarzadas en un noble combate a la vieja usanza, cuerpo a cuerpo. El espacio que las rodeaba relumbraba y zumbaba y crepitaba y humeaba con la tormenta elctrica desatada por los poderes de su imaginacin. Entonces, veloz como el ala batiente de un ginuco, Alyss enganch el corazn blanco de su cetro en una curva nudosa del cetro de Roja y lo tir bruscamente al suelo, donde lo hizo explotar con una descarga de energa imaginativa incandescente. La mato o...? Pero qu hago con ella, si no? Representar una amenaza mientras viva. Qu debo hacer? Qu debo...? Roja apret las manos en puos que convirti en mazas carnosas. Soy ms fuerte que t, Roja. No me vencers! grit Roja; Alyss se prepar para otro ataque, pero se dio cuenta demasiado tarde de lo que ocurra. Contempl con ojos incrdulos a Roja lanzarse al interior del Corazn de Cristal. Crrrrcchsss! Sisssssss! Crrrch! Zzzzssszz! El cristal chisporrote y se encendi. Empez a vibrar, a emitir un zumbido grave y constante que se hizo ms profundo e intenso.
El Gato, preocupado por tener ante s a un Dodge armado con un AD52 y por el hecho de que slo le quedaba una vida, se fij en qu direccin flua la energa imaginativa. Buf y arranc a correr hacia el cristal. Dodge le dispar una rfaga de cartas daga, pero la bestia era muy rpida y se introdujo de un salto en el cristal, cuyos violentos movimientos internos ocasionaron que toda la fortaleza del monte Solitario se estremeciera de forma amenazadora, como si estuviese a punto de venirse abajo, cuando...
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Frank Beddora
El rumor ces. Todo estaba en calma. El Corazn de Cristal despeda un brillo blanco invariable. La seccin de alysianos capitaneada por los generales Doppel y Gnger se haba reunido en la sala de baile y, junto con Somber, Molly y los dems, haba derrotado a los vitrculos. Todos se quedaron estupefactos en medio del silencio que suele imponerse tras sucesos tan extraordinarios e inesperados. Y es que, en toda la historia milenaria del reino, nadie haba saltado jams al interior del Corazn de Cristal, y nadie saba qu consecuencias tendra aquello en el futuro.
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Frank Beddora
Captulo 55
El general Doppel fue el primero en recuperarse. Vio a Dodge sentado en el suelo, jadeando, baado en sangre; suya y del Gato. Llamad a un cirujano! No ser necesario, seor. En absoluto. Estoy aqu y tengo justo lo que hace falta. El mayordomo morsa pas por encima de vitrculos muertos y cruz la sala bambolendose con un botiqun que contena una varilla candente para limpiar y restaar heridas, una manga con nodos de energa interconectados y ncleos fundidos y un rollo de piel cultivada en el laboratorio con un cauterizador lser. La morsa le hizo una reverencia a Alyss, contenta de que el destino le hubiese brindado la ocasin. Os doy cordialmente la bienvenida, reina Alyss dijo. Esto arranc a Alyss de su estado de aturdimiento. Nadie la haba llamado reina antes. La morsa procedi a curar las heridas de Dodge. El joven contemplaba el Corazn de Cristal, inexpresivo. Imposible saber en qu piensa. Est satisfecho por lo ocurrido? Ha colmado su ansia de venganza o...? Se produjo un alboroto repentino a la entrada de la sala de baile: el Seor y la Dama de Diamantes, el Seor y la Dama de Trboles y el Seor y la Dama de Picas se abrieron paso a empujones entre los milicianos reunidos y se acercaron rpidamente a Alyss con expresiones de gran alivio. Hemos odo un estruendo espeluznante dijo la Dama de Diamantes, y cuando ha terminado, hemos venido tan deprisa como hemos podido, sin apenas atrevernos a abrigar la esperanza de... Vuestra victoria satisface nuestras aspiraciones ms profundas para al reino la ataj el Seor de Picas. S aadi la Dama de Diamantes, totalmente. Ha sido espantoso... Hemos padecido una tirana terrible a manos de esa mujer!
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Roja nos ha retenido como rehenes, reina Alyss intervino la Dama de Trboles. De verdad? inquiri Alyss, dirigiendo una mirada escptica a Jacob. Bueno, ms que fsicamente, ramos sus rehenes mentalmente matiz la Dama de Trboles. Si no hubisemos obedecido a Roja, tal como todos los marvilianos estaban obligados a hacer, nos habra enviado a las minas de Cristal. Y me avergenza reconocer dijo la Dama de Diamantes que nuestra familia, un linaje noble que data de las eras ms antiguas, recibi un trato atroz por parte de la reina anterior. Vosotros? se carcaje el Seor de Trboles. Mi esposa y yo hemos sufrido mucho ms que cualquiera de vuestro clan, e incluso dira que... Por qu no decs la verdad? lo interrumpi la Dama de Picas. Si alguien merece el ttulo de personas peor tratadas por Roja, creo que somos mi marido y yo. Las damas y los seores rompieron a hablar a la vez. Discutan sobre quin era el ms perjudicado por el rgimen de Roja, hasta que Alyss se llev un dedo a los labios chisss, y todos callaron. En cuanto las circunstancias lo permitan, se instaurar un tribunal para determinar si os habis comportado de manera honorable durante el reinado de Roja o si, por el contrario, sois culpables de crmenes de guerra dijo Alyss. Crmenes de guerra? barbot la Dama de Picas. El caballero blanco y sus peones rodearon a las familias nobles. Pero aquel que quizs es el ms culpable no est aqu dijo Jacob Noncelo. Te refieres a este individuo? pregunt la torre. Todos se volvieron hacia el miliciano, que haba entrado en la sala sujetando al Valet de Diamantes . Lo he encontrado escondido en un armario, perdindose toda la diversin. Sultame! No eres ms que un... un miliciano! El Valet se liber de la torre con una sacudida, se alis el chaleco, se dio unas palmaditas en la peluca y se inclin ante Alyss. Reina Alyss, no he hecho otra cosa que serviros lo mejor que he podido. Arriesgu la vida por vos al infiltrarme en esta fortaleza. Que viva la Imaginacin Blanca! La morsa ya haba terminado de atender a Dodge, quien se acerc cojeando al Valet de Diamantes. Sin abrir la boca, sac la llave del laberinto Especular del bolsillo del corpulento seor. Cmo ha llegado esto aqu? balbuce el Valet. Cmo has podido, hijo? se escandaliz la Dama de Diamantes. Qu vergenza! Oh, qu vergenza!
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Nuestro nico hijo nos ha traicionado! se lament el Seor de Diamantes, aunque tanto l como su esposa estaban al corriente de las actividades del Valet. Alyss apunt con el dedo a los pies del Valet, una bomba creadora estall, y una miniprisin se form en torno a l. Debido a la violencia de la batalla, la corona de Roja haba cado al suelo. Jacob la recogi. Morsa, si eres tan amable... Oh, por supuesto! exclam la morsa. ... dale brillo a esto y prepralo para la coronacin de Alyss. El preceptor se volvi hacia la joven Reina. Le quedaba poco por ensearle a Alyss de Corazones que ella no hubiera aprendido por experiencia propia a lo largo de su vida. La joven miraba pensativa el Corazn de Cristal. Alyss? Qu suceder? Deberamos enviar a alguien a buscarlos? Jacob medit su respuesta durante un buen rato antes de hablar. Es posible que Roja ya no exista tal y como la conocamos, pero del mismo modo que un invento, cuando penetra en el cristal, sirve de inspiracin a seres de otros mundos, el espritu de Roja pervivir siempre como una fuerza impulsora. Al saltar al interior del cristal, se ha vuelto inmortal. En cuanto a las formas que puede adoptar en el futuro, no me atrevo a hacer pronsticos. Pero lo cierto es que temo por el universo. Alyss permaneca callada, absorta en sus pensamientos. Debera haberla matado. Debera... Y ahora... respecto a la familia que cuid de ti en ese otro mundo... S! Algo me dice que estn preocupados por su hija perdida. Las orejas de Jacob se torcieron con picarda. S que slo soy un albino extremadamente sabio y que no tienes por qu hacerme caso, pero te sugiero que materialices una Alice Liddell de carne y hueso y con personalidad propia. Dota a tu gemela de una imaginacin tan fecunda como la tuya y envala a vivir la vida que ya no te corresponde. Puedo hacer eso? Pero cmo? Y... soy capaz? Jacob sonri. Quiz todava quedaban cosas que poda ensearle a Alyss, despus de todo. Mira en torno a ti le dijo. Fjate en lo que has logrado. Yo pensaba que, a estas alturas, ya sabras que eres capaz de todo.
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Siguiendo sus indicaciones, Alyss pos las manos en el cristal y... Pum! Zzzz! Un destello blanco y cegador ocasion que todos se taparan los ojos. En su centro, Alyss, fundida en un abrazo sinrgico con el cristal, imagin los millones de rasgos diminutos que componan a Alice Liddell, hasta los poros de su piel, y en algn lugar de las afueras de Oxford, Inglaterra, una mujer adulta surgi de lo que pareca un charco comn y corriente, espantando a una oca sedienta. Tras pasar varias semanas en Londres viviendo a cuenta del prncipe Leopoldo, los Liddell regresaron a Oxford. Se haban sentado a cenar cuando Alice entr por la puerta principal. Sobre un sonido de fondo de gritos ahogados, exclamaciones de alivio, sorpresa, alegra y cualquier otro sentimiento positivo que pudiera suscitar el milagroso retorno de Alice, ella les explic cmo haba escapado de sus secuestradores (una banda de estibadores escoceses que pretendan hacer chantaje a la familia real, segn dijo), una hazaa a la que ella misma restaba importancia por no considerarla nada del otro mundo. Durante la ausencia de Alice, y tras convencerse de que nunca la volvera a ver, el prncipe Leopoldo se haba enamorado de otra: la princesa Elena de Waldeck. A Alice pareci disgustarle menos que a su madre enterarse de que Leopoldo tena un nuevo amor. Al cabo de poco tiempo, se cas con un hombre ms apropiado para su condicin social: Reginald Hargreaves, tesorero del colegio universitario de su padre. El prncipe Leopoldo y la princesa Elena se casaron poco despus. Durante el resto de su vida, Alice y el Prncipe se profesaron un sincero afecto. Y, quizs en recuerdo del enlace que haba estado a punto de producirse, Alice dio a su primer hijo el nombre de Leopold, y el Prncipe llam Alice a su primera hija. Todos ellos vivieron satisfechos para siempre, excepto quiz la seora Liddell, que apreciaba razonablemente a Reginald Hargreaves, pero no dejaba de pensar cuan maravilloso habra sido que Alice se casara con un prncipe.
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Captulo 56
El desorden en que se encontraba el reino no se prestaba a grandes celebraciones, de modo que Alyss dispuso que su coronacin fuese breve y austera. La nica concesin que hizo a la pompa fue retransmitir el acontecimiento en las vallas patrocinadas por el gobierno y los cristales anuncio de Marvilpolis. Quera que al pueblo le quedase claro que tena una nueva Reina. En ninguna de las vallas o carteles volveran a aparecer ofertas de recompensas para marvilianos que traicionaran a los defensores de la Imaginacin Blanca, ni publicidad de los numerosos productos e inventos de Roja. La flamante Reina y su squito Dodge, Jacob, Somber, Molly, el general Doppelgnger, la torre y el caballero se retiraron a la cpula de observacin del monte Solitario despus de la coronacin. Qu es eso? pregunt Molly la del Sombrero con una mueca al ver un objeto grande y peludo que ocupaba cierto espacio cerca de un panel telescpico. La morsa se bamboleaba por la sala con una bandeja, ofreciendo copas de vino a los presentes. Ah, s, es la Peluca Bestia dijo, un juguete del Valet de Diamantes. Nunca haba visto usted una Peluca Bestia antes? Es muy fea. No me gusta respondi Molly. La morsa se mostr de acuerdo. En efecto, era muy fea. Con el tiempo, un nuevo palacio de Corazones se edificara en el lugar donde antes se alzaba el viejo, y en su jardn destacara la tumba del juez Anders, as como monumentos dedicados a la reina Genevieve, el rey Nolan y los numerosos y valientes alysianos que perdieron la vida durante el tirnico reinado de Roja. Sin embargo, no convena bajar la guardia durante la reconstruccin de Marvilia. Haba que dar caza y destruir a los vitrculos y los naipes soldado si no se encontraba la manera de reprogramarlos. Aunque quiz los principios de la Imaginacin Blanca volveran a prevalecer en el reino, seguira habiendo problemas, como en la poca de Genevieve. Los seguidores de la Imaginacin Negra tendran que estar controlados;
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los miembros de la poblacin adictos al cristal artificial o a los estimulantes de la imaginacin tendran que ser rehabilitados; aquellos que se haban enriquecido mediante prcticas comerciales ilcitas tendran que abrazar un cdigo profesional ms tico o de lo contrario cerrar sus negocios. Reina Alyss. S? Era Somber Logan. Al parecer, le costaba encontrar las palabras. He dado... consagrado mi vida a vuestra proteccin y la de vuestra madre. He hecho todo cuanto estaba en mi mano, y si en alguna ocasin no fui capaz de cumplir con las responsabilidades de mi puesto... Has hecho ms de lo que cualquier reina razonable podra pedir. El hombre de la Bonetera hizo una reverencia en seal de agradecimiento. Y deseo continuar a vuestro servicio, pero quisiera haceros una peticin poco ortodoxa. Me gustara... pedir una licencia temporal. De modo que el hombre no est tan embebido en su trabajo, despus de todo, y quiz tenga intereses y afectos fuera de l. Alyss lo record sentado junto al fuego la noche en que ella logr ejercer el control sobre su imaginacin por primera vez; el aspecto tan normal que presentaba sin sus armas. S, le har bien vivir durante un tiempo como un marviliano normal, no como el legendario Somber Logan, sino como un hombre. Esperaba que restablecieras la Boneteradijo. Y lo har, mi Reina, en cuanto me reincorpore al servicio activo. Contempl la posibilidad de exponerle sus motivos (la prdida de cierta mujer que no haba tenido ocasin de llorar), pero le fall la voz. La pena le paraliz la lengua por unos instantes. Quin cuidar de m mientras tanto? pregunt Alyss. Somber dirigi la vista a Molly la del Sombrero. Ah tenis toda la proteccin que necesitis. Molly sonri de oreja a oreja, gratamente sorprendida, y se levant el sombrero. Somber, adems de un miembro de la Bonetera, eres un hombre, y si necesitas un tiempo para encargarte de asuntos personales, lo tendrs. Licencia concedida. Gracias, reina Alyss. Se excus para retirarse, y Molly, casi botando de gusto, lo sigui a travs de la sala. La guardia personal ms joven que haba tenido una reina! La chica acribill a Somber a preguntas mientras Alyss echaba un vistazo a Jacob Noncelo y el general
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Doppelgnger, que estaban enzarzados en un debate sobre si el zumo de bayas de escarujo era o no bueno para la salud. El caballero blanco apoyaba al preceptor, mientras que la torre se puso de parte del general, no porque a ninguno de los dos milicianos le importase el tema, sino porque disfrutaban viendo discutir a los dos renombrados marvilianos. Entonces los ojos de Alyss se posaron en Dodge, que estaba solo frente a un panel telescpico, contemplando las ruinas del palacio de Corazones. La Reina se le acerc. Lo reconstruiremos le asegur. Dodge asinti con la cabeza. No nos olvidaremos de nadie, Dodge. Ni del juez Anders, ni del naipe soldado ms humilde; de nadie. l asinti de nuevo. Te debo un agradecimiento dijo, dando unas palmaditas al AD52 que llevaba sujeto al muslo con correas. Me alegro de que tu orgullo no te haya impedido usarlo. Debera haberlo usado ms. Ella entendi a qu se refera. Haba matado al Gato, pero, sobre todo, el Gato haba escapado. Slo el tiempo dira si el enfrentamiento de Dodge con la bestia haba bastado para aflojar el nudo de Imaginacin Blanca que le rodeaba la garganta, sacarle las espinas de odio que le haban dado un motivo para vivir durante tanto tiempo. Alyss esperaba que l fuera capaz de superar la ira. Anhelaba que el muchacho que haba conocido en otra poca se encarnase en el cuerpo del hombre. Quiz lleguemos a conocernos otra vez, a resucitar el amor que haba entre nosotros; un amor que, aunque ramos muy jvenes, no tena nada de infantil. El diente de galimatazo que l le haba regalado... Lo llevar al cuello para demostrarle que no me he olvidado y que todava siento algo por l. Ser una especie de amuleto para ahuyentar sus impulsos ms oscuros. Apart la vista de Dodge Anders y atisbo su imagen reflejada en un espejo. Se acord del momento en que, cuando estaba en el laberinto, se encontr en aquella misma sala y vio, en lugar de su reflejo, el rostro de Roja, que le devolva la mirada desde ese mismo espejo. Pero ahora, su propia imagen tembl y se desvaneci. En lugar de ella, aparecieron Genevieve y Nolan, abrazados, sonriendo orgullosos. Su presencia pareca indicar que el progreso del reino, la sublevacin triunfante de los alysianos, los xitos y fracasos que les deparaba el futuro..., todo se haba originado en ella, en la fuerza y la sabidura que latan en el interior de Alyss, la Reina ms poderosa que Marvilia haba conocido. Todo est en tu cabeza dijo Genevieve.
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Lo s respondi Alyss, y a pesar de los sinsabores del pasado y de la incertidumbre del futuro, ella no habra renunciado a ese momento por nada . No es maravilloso?
FIN
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