Tambm denominada hidrlise alcalina, a reao de saponificao um tipo de reao qumica que ocorre entre um ster e uma base

e inorgnica ou um sal bsico, tendo como produtos finais um sal orgnico e um lcool. O nome saponificao se deve ao fato de que, quando se utiliza um ster derivado de um cido graxo em reaes desse tipo, produz-se o sabo, e j que a principal fonte natural de cidos graxos so gorduras e leos, suas hidrlises alcalinas so os principais processos aplicados produo de sais de cidos graxos, popularmente conhecidos como sabes. Resumidamente, temos: leo ou gordura +base forte > sabo + glicerol

As bases mais utilizadas nas reaes de saponificao so o hidrxido de sdio (NaOH), que produz um sabo mais consistente, ou o hidrxido de potssio (KOH), que d origem a um sabo mais mole, conhecidos como sabes potssicos. No Brasil, ainda frequente a fabricao caseira de sabo, para a qual se utiliza a gua de cinza (lixvia), em vez de hidrxidos de potssio ou de sdio. A gua de cinza tem carter alcalino devido ao carbonato de potssio que a compe, que, em soluo aquosa, libera ons OH-. Outro produto da reao de saponificao o glicerol, um composto orgnico que faz parte do grupo dos alcois. Devido a isso, as indstrias de sabo produzem tambm a glicerina, forma comercial do glicerol com 95% de pureza. Essa substncia tem propriedades umectantes, ou seja, capaz de manter a umidade, sendo, por isso, aplicada produo de cremes e loes de pele, sabonetes e produtos alimentcios. Devido sua ao detergente (do latim detergere, limpar), os sabes auxiliam muito os processos de limpeza, especialmente na eliminao de gorduras. Tal caracterstica explicada pela estrutura do sabo: sua molcula possui um lado polar que interage com a gua, e outro apolar, que interage com a gordura, formando, assim, partculas que se mantm dispersas na gua e so arrastadas durante a lavagem. Caractersticas dos sabes Os sabes facilitam os processos de limpeza porque parte de sua longa estrutura polar (-COOHNa+) e outra parte apolar (cadeia alqumica). A parte apolar interage com a sujeira (por exemplo, gorduras) e a parte polar interage com a gua, "aprisionando" a sujeira em pequenas partculas que so enxaguadas e arrastadas pelo processo de lavagem. Acompanhe a equao que demonstra o processo de obteno do sabo:

cido

graxo

Hidrxido

de

sdio

sabo

glicerol

(lcool)

O uso de bases no processo (hidrxido de sdio ou potssio) fez com que a reao ficasse conhecida tambm como Hidrlise alcalina. Ela usada h muitos anos pelas donas de casa que retiram a matria prima cido graxo de suas prprias cozinhas: os chamados leos comestveis so compostos por steres, da o por que de serem utilizados para a produo de sabes.