Biologa Bachillerato IES Fuentesnuevas

CLULAS MADRE O TRONCALES (STEM CELLS) Las clulas madre son clulas que tienen capacidad de renovarse continuamente por sucesivas divisiones por mitosis y de poder especializarse (diferenciarse) y convertirse en muchos tipos de clulas del organismo, y por tanto, producir clulas de uno de varios tejidos perfectamente funcionales. A las clulas madre se las denomina stem cells (en ingls), donde stem significa tronco, por lo que se consideran clulas troncales capaces de generar diferentes tejidos. Las clulas madre se pueden dividir sin perder sus propiedades, de manera que en la mayora de tejidos de una persona adulta existen poblaciones de clulas madre que, al dividirse, van renovando las clulas muertas y regenerando los tejidos daados. Cuando una clula madre se divide, cada clula nueva puede seguir siendo una clula madre o convertirse en otro tipo de clula con una funcin ms especializada, como una clula muscular, un glbulo rojo o una clula cardaca. Algunas clulas madre son capaces de diferenciarse en ms de un tipo de clula y otras solamente son capaces de generar el tejido en el que se encuentra. Las clulas madre poseen por tanto, tres caractersticas que las hacen nicas: Son clulas indiferenciadas, es decir, no tienen ninguna especializacin que les permita realizar una funcin concreta (contraerse, transmitir el impulso nervioso, transportar oxgeno, segregar hormonas, etc.) Son autorrenovables, es decir, capaces de dividirse durante largos perodos de tiempo generando clulas idnticas a ellas. En determinadas condiciones, pueden generar clulas especializadas (como neuronas, clulas epiteliales, musculares, clulas del hgado, etc.) mediante un proceso denominado diferenciacin.

Tipos de clulas madre

A nivel prctico, bsicamente se pueden considerar dos tipos de clulas madre, atendiendo a su origen y su potencial para dar diferentes tipos de clulas: las clulas madre embrionarias y las clulas madre adultas. a) Clulas madre embrionarias: se obtienen a partir de una masa celular interna de un embrin de unos 5 das de vida (blastocisto). Se pueden mantener fcilmente en cultivo y poseen una capacidad de renovacin ilimitada. Son clulas pluripotentes, capaces de generar TODOS los tipos celulares que forman los tejidos y rganos humanos. Esta capacidad abre la posibilidad de utilizarlas para reemplazar tejidos daados por lesiones o por enfermedades degenerativas. Se podran utilizar para realizar trasplantes, aunque podran provocar reacciones de rechazo al no proceder del mismo paciente y debido a su capacidad de diferenciacin pueden provocar tumores. Como para obtenerlas se tienen que destruir embriones de 4 o 5 das, plantean problemas ticos.

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b) Clulas madre adultas: se localizan entre las clulas diferenciadas de un rgano o tejido. Su funcin es reparar y mantener sano el tejido u rgano en el que se encuentran. En un individuo adulto se conocen unos 20 tipos de clulas madre adultas, que se encargan de regenerar los tejidos en continuo desgaste, como la piel o sangre, o de regenerar tejidos daados. Ejemplos de clulas madre adultas son las clulas madre hematopoyticas de mdula sea, encargadas de la formacin de la sangre. Son las ms conocidas, y se llevan utilizando desde hace aos en medicina, en transplantes de mdula para el tratamiento de enfermedades como la leucemia, linfomas, anemias graves, etc. Adems de las clulas hematopoyticas, se han encontrado en otros tejidos y rganos, como el cerebro, msculo, piel, crnea, hgado, etc. Son clulas multipotentes, que solo generan los tipos celulares del tejido en el que se encuentran, aunque los ltimos estudios parecen indicar que tambin pueden diferenciarse en otros tipos de clulas. Son muy escasas, y por tanto, difciles de aislar, y adems es ms complicado mantenerlas vivas en cultivos celulares ya que su capacidad de renovacin es limitada. Se pueden extraer del propio paciente, por lo que en caso de trasplantes, no provocaran problemas de rechazo, y su utilizacin no provoca problemas ticos.

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Aplicaciones de las clulas madre La posibilidad de poder mantener en un cultivo clulas madre durante largos perodos de tiempo (sobre todo las embrionarias) y de diferenciarse hacia distintos tipos de clulas, permite que se puedan utilizar en medicina regenerativa, para poder sustituir tejidos daados por lesiones o enfermedades degenerativas. En animales se han obtenido grandes xitos con el empleo de clulas madre para el tratamiento de la diabetes tipo I, Parkinson e infartos de miocardio.

En los ltimos aos se est investigando en cmo aumentar el nmero de clulas madre que se pueden extraer de cordn umbilical (son clulas madre adultas) y poder cubrir la total necesidad para un trasplante. Este tipo de estudios podran permitir en un futuro utilizar clulas madre de cordn umbilical en terapia gnica, para tratar enfermedades causadas por la falta o el defecto de un determinado gen. Se podra introducir el gen sano en las clulas madre, cultivarlas en laboratorio y luego trasplantarlas al paciente.

Las clulas madre, adems son herramientas cientficas para los estudiar cmo se especializan las clulas (diferenciacin celular), y que podamos comprender mejor procesos como el cncer o el envejecimiento. Otra posible aplicacin sera conocer los efectos de nuevos medicamentos aplicados en ciertos tejidos, antes de ser utilizados en animales o personas.

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La reprogramacin celular: la posibilidad de obtener clulas madre embrionarias Como hemos visto, las mejores clulas madre, son las clulas madre embrionarias, ya que son capaces de diferenciarse en cualquier tipo de clula. La posibilidad de utilizar en un futuro las clulas madre embrionarias para sustituir tejidos daados hace necesario obtener lneas de clulas madre especficas de los pacientes, para eliminar la posibilidad de rechazo. En el organismo adulto no existen clulas madre embrionarias, pero una forma de poder crearlas es mediante la reprogramacin celular, es decir, conseguir que una clula adulta diferenciada vuelva a un estado indiferenciado como las clulas madre embrionarias.

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En la actualidad existen dos tcnicas que permiten la reprogramacin celular: Reprogramacin por transferencia nuclear. Se asla el ncleo de una clula adulta del paciente y se introduce en un vulo al que previamente se ha eliminado el ncleo. El citoplasma del vulo es capaz de reprogramar el ncleo transferido, de forma que el vulo fecundado se divide por mitosis y origina un embrin con clulas idnticas a las del paciente. El embrin se puede utilizar para obtener clulas madre embrionarias (clonacin terapetica) o con propsitos reproductivos (clonacin reproductiva), como se hizo con la oveja Dolly en 1997. Reprogramacin por transfeccin gnica. Consiste en aislar una clula adulta e insertar en su ncleo genes activos que la transforman en una clula indiferenciada, como si fuera embrionaria. Para introducir los genes se emplean virus. La accin de estos genes pone en marcha el mecanismo de reprogramacin que hacen regresar a la clula aun estado embrionario, por eso a este tipos de clulas se les ha llamado clulas pluripotentes inducidas (clulas iPS). Mediante esta tcnica, que no plantea problemas ticos, se consiguieron en 2007 lneas celulares inducidas humanas.

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