Un legado para la humanidad

el patrimonio cultural subacutico

Bajo las aguas de Amrica Latina y del Caribe, escenario de numerosas batallas navales, huracanes o terremotos, tambin yacen incontables vestigios materiales de pocas lejanas y recientes que han suscitado gran inters cientfico en las ltimas dcadas. Pecios de embarcaciones que atestiguan la importante navegacin existente entre Amrica y Europa han sido descubiertos y estudiados arqueolgicamente en varios pases de la regin. En Argentina, la corbeta inglesa H.M.S. Swift, hundida en las aguas de Patagonia en 1770, ha sido objeto de estudio durante ms de 10 aos, dando origen al servicio especializado en arqueologa subacutica en este pas. Canoas prehispnicas halladas en diferentes localidades del continente son testimonios de los conocimientos de la navegacin de nuestros pueblos originales. Los cenotes en la pennsula de Yucatn son sitios rituales que tambin guardan en sus aguas cristalinas restos humanos de la importante civilizacin que vivi en esas tierras.

El patrimonio cultural subacutico comprende todas las huellas de la existencia humana que poseen un carcter cultural, arqueolgico o histrico; y hayan estado bajo las aguas, tanto martimas como fluviales y lacustres, parcial o totalmente, de forma peridica o continua, por lo menos durante 100 aos. A lo largo de los siglos miles de navos, ciudades enteras e incluso paisajes han sido tragados por las olas. Sus restos constituyen un patrimonio valioso que llama cada vez ms la atencin de investigadores y pblico en general.
Los dos tercios de la ciudad de Port Royal que quedaron bajo el agua tras un terremoto ocurrido el 7 de junio de 1692 han llamado la atencin de acadmicos de todo el mundo. En Uruguay se han estudiado varios pecios en las costas de la bella ciudad de Colonia, al tiempo que en el sur de Chile se lleva a cabo en la actualidad una investigacin sobre navos ingleses hundidos en sus aguas. Sin embargo, dos grupos diferentes tienen acceso a los equipos tecnolgicos modernos de exploracin de sitios culturales subacuticos. Interpretacion histrica de la Por una parte, la comucorbeta H.M.S. Swift, naufragada en la ria de Puerto nidad arqueolgica que, Deseado, Patagonia en 1770. Instituto Nacional de Atropologia y consciente del valor Pensamiento Latinoamericano de la Secretaria de Cultura de Argentina. cultural e histrico de

Caon descubierto en las costas de Cozumel, Mxico.

G. Yaez Mendoza Federacin Mexicana de Actividades Subacuaticas A.C.

 UNESCO. Cortesa del Instituto de Conservacin de Croacia.

dicho patrimonio, desarrolla tcnicas de estudio cientfico, anlisis, registro, interpretacin y conservacin de los sitios; y por otra, los salvadores profesionales y los cazadores de tesoros, personas que buscan sitios donde supuestamente hay bienes explotables desde el punto de vista comercial. Debido a los avances tecnolgicos, en los ltimos veinte aos el nmero de ellos ha aumentado de forma considerable y muchos sitios han sido destruidos para siempre. Y es que con frecuencia el pblico general recibe ms informacin sobre la manera de acceder a los sitios, que de la importancia histrica y arqueolgica que revisten.

Representacin parietal de una piragua en Cerid, noreste de Brasil. F. Calippo/UNESCO

Balas de can de hierro fundido del siglo XVI, una de las cuales fue tratada mientras que la otra fue dejada al aire libre.
F. Goalec UNESCO. Archeolyse International.

Pero, en realidad, la tecnologa es slo un aspecto operativo de la investigacin. La nocin romntica de la bsqueda de un tesoro perdido, tal y como aparece en las novelas de aventuras o en pelculas populares como las series de Indiana Jones o de Benjamin Gates, adquiere otro matiz cuando pensamos que la explotacin comercial del patrimonio cultural subacutico se ha convertido en la amenaza ms seria y devastadora que pende sobre la proteccin de estos vestigios legados a la humanidad.

Exploracin de un Cenote en la Pennsula de Yucatn G. Yaez Mendoza Federacin

Mexicana de Actividades Subacuticas A.C.

Ancla del siglo XVIII encontrada en el archipilago de So Pedro y So Paulo, al noreste de Brasil. F. Callipo/UNESCO.

Apoxyomenos, bronce helnico descubierto en la isla de Vele Orjule, Croacia, siglos I-III d.C. C. Doyal/UNESCO. Cortesa del Instituto de Conservacin de Croacia.

 UNESCO. Cortesa del Instituto de Conservacin de Croacia.

Los que se dedican a la recuperacin desde el punto de vista lucrativo, como los cazadores de tesoros, sacan objetos con un determinado valor comercial como joyas, monedas, instrumentos de navegacin, porcelanas frgiles y otras antigedades, y se aduean de ellos sin tener en cuenta el significado arqueolgico, histrico y cultural del sitio, que desconocen como entidad. Desde el punto de vista arqueolgico, el lugar donde se ha hundido un barco es un sitio que comprende toda la zona donde han ido a parar elementos de la estructura o del aparejo, o bien otros objetos despus del naufragio. Todos ellos encierran una informacin potencialmente valiosa. Por tal motivo, los arquelogos se toman el tiempo necesario

para tomar nota de la localizacin exacta de cada elemento en un marco bien definido previamente, y para evaluar las relaciones entre una estructura y su contenido. En el laboratorio se analizan muestras de sustancias descubiertas en recipientes o de materias orgnicas como la madera, por ejemplo, para determinar su origen geogrfico o, incluso, la poca en que fue cortada. El anlisis, estudio y censo de todas las partes del casco y de sus elementos pueden llenar lagunas en nuestros conocimientos sobre construccin naval. Las armas y las piezas de artillera en ocasiones brindan muchos datos relativos a las estrategias de defensa y ataque empleadas. Los tejidos y otros elementos orgnicos pueden ofrecer informacin acerca del

uniforme de marineros y oficiales. El estudio de los huesos nos ensea mucho sobre las condiciones higinicas existentes en un momento preciso de la historia. La posicin e inclinacin de los objetos constituyen datos cruciales que ayudan a comprender las circunstancias exactas en que tuvo lugar el naufragio. La estructura y el contenido de un barco estn vinculados, y su anlisis sistemtico e interdisciplinario nos brinda informacin sobre la vida y la sociedad de la poca. En arqueologa, lo primero es comprender el sitio mediante interpretaciones e hiptesis a partir de los descubrimientos realizados. Una vez terminadas las excavaciones, el sitio se protege fsica y jurdicamente. La Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) propone medidas normativas, ticas y operacionales para mejorar la proteccin del patrimonio cultural subacutico, a la vez que sirve de foro de discusin e intercambio entre sus Estados Miembros para potencializar la cooperacin internacional en beneficio de todos. Este trabajo se logra a travs de la Convencin de 2001 para la Proteccin del Patrimonio Cultural Subacutico, tratado autnomo exclusivamente destinado a su resguardo, en el cual se le reconoce igualmente como patrimonio cultural de la humanidad. Esta Convencin responde a las preocupaciones expresadas por los Pases Miembros de la Organizacin ante el incremento del saqueo y la destruccin de este importante y particular Planimetra de una canoa patrimonio que hasta encontrada en el ro Jaguari, frontera de los estados de hace poco se encontraSo Paulo y Minas Gerais, Brasil. Foto: Gloria Tega. ba slo preservado por

nfora del siglo I a. C. que fue hallada cerca de la isla de Host en Croacia. D. Frka/UNESCO. Cortesa del Instituto de Conservacin de
Croacia.

su propio medio y por su inaccesibilidad. Gracias a este instrumento internacional se logra dar en la actualidad un enfoque integrado al patrimonio cultural sumergido que promueva polticas y medidas de proteccin para su manejo e investigacin, sobre la base del dilogo intercultural y del respeto por el patrimonio compartido. La situacin actual del patrimonio cultural sumergido en Amrica Latina evidencia la falta de marcos jurdicos especficos para su proteccin y de especialistas capacitados en este sentido, as como de conocimientos por parte del pblico en general acerca de la importancia de preservar estos vestigios como potencial de informacin sobre el pasado

La efectiva proteccin del patrimonio cultural slo se puede lograr a travs de la cooperacin a nivel nacional e internacional. Para poder impedir el saqueo del patrimonio subacutico y su consecuente introduccin en el trfico ilcito de bienes culturales se trabaja conjuntamente con instituciones como las Marinas nacionales, las autoridades portuarias, las aduanas, los institutos de estudios marinos, los centros de conservacin de material arqueolgico y los museos, as como tambin las entidades relacionadas con el buceo recreativo, que estn en permanente contacto con el mundo sumergido y pueden ser los mejores aliados para su proteccin. El patrimonio cultural subacutico nos pertenece a todos y debemos preservarlo para las generaciones futuras.

fotografa a doble pgina: Pecio del siglo III A.D.

Bahia Salinedda, Cerdea, Italia.

Foto: E. Trainito UNESCO.