Santera vs Palo Monte Recientemente un lector me ha sugerido que dedique una entrada a profundizar en las diferencias y relaciones existentes

entre la regla de Osha e If y el Palo Monte y creo que es una buena idea porque, aunque he expresado algunas de mis opiniones sobre el tema en otros artculos, nunca las he concentrado en un solo texto. Siempre se dice que la gran diferencia entre la Santera y el Palo Monte radica en que la primera proviene de la cultura yoruba y el segundo de la cultur a bant; dos culturas, dos idiomas y dos territorios de Africa muy distintos. Pero, en mi opinin, la diferencia fundamental entre la regla de Ocha e If y las di versas ramas de Palo Monte es que la Santera es una religin y el Palo Monte es chamanismo o, como preferimos llamarle en Amrica, brujera; es decir, magia pura. La Santera cree en la existencia de dioses y divinidades antropomrficos( con carac tersticas humanas ) que rigen el destino de las personas, mientras que en el Palo Monte se cree en l a existencia de fuerzas elementales de la naturaleza, como los astros, los rayos y centellas, el mar, el monte, los ros y lagunas, el viento, el fuego, etc y en ttems, como el aura tiosa, el maj, el tigre, el len, etc, que pueden manipularse en favor de las personas mediante tratados mgicos que se b asan en el trato con los muertos. Los orculos de Ocha y de If nos transmiten los designios divinos; el destino que n os tienen preparados los orishas; los peligros que nos acechan si incumplimos sus reglas, tabes y consejos; y ebbs, ofrendas y sacrificios que debemos hacer para recuperar su favor y recorrer con xito los caminos por ell os indicados. En el Palo Monte, en cambio, somos nosotros, las personas, los que damos las ord enes a los mpungus y nkisis; somos nosotros los que trazamos nuestro propio destino. La Santera, como toda religin, establece con sus seguidores una relacin espiritual que recuerda al sistema feudal, dnde los dioses son los reyes y los devotos sus vasallos; mientras que el Palo Mo nte, como toda forma de magia en estado puro, se parece ms a un sistema democrtico, pues su funcionamiento se basa en el pacto libre entre el brujo y los espritus, c omo una alianza poltica dnde ambas partes se comprometen por juramento a ayudar a la otra en determinados puntos: los espritus ayudan al palero a vencer en el mundo material y este, a su vez, con tribuye al desarrollo de esos entes en el mundo espiritual. En Cuba es corriente practic ar ambos cultos a la vez. La gente acude a los santeros y babalawos en busca de bendiciones y orientacin es pirituales; para conocer el destino marcado por los orishas y obtener, a cambio de su devocin , proteccin, gua, sanacin, purificacin, justicia y desenvolvimiento. Pero cuando los orishas fallan o, por alguna razn, se niegan a ayudarles, esa mis ma gente va a ver al brujo mayombero, briyumbero o kimbisero, porque saben que su magia puede alterar en su provecho e l curso natural de las cosas. De hecho, no es tan raro que un santero o babalawo descubra con sus caracoles, e kueles o ikines, que los propios orishas recomiendan que el consultante debe rayarse o consultars

e con un palero. Y lo mismo sucede a la inversa: un tata puede "ver" que un ahijado debe coronar a cierto santo o consultarse con Orla. Los orishas de la Santera son comprensivos con las debilidades humanas y generalm ente estn dispuestos a perdonar a sus hijos descarrilados si estos obedecen sus designios y enderezan su comport amiento, pero, en principio, no ven con buenos ojos las actividades delictivas o criminales, la violencia, la mala vida y las bajas pasiones. Ellos son como unos padres protectores; comprensivos, pero a la vez severos, que siempre intentan conducirnos por el buen camino. Por eso se dice que "el santo es ms elevado", pero en verdad no es as, porque el P alo Monte puede ser tan profundo o ms que Osha e If, lo que pasa es que en el Palo cada brujo es libre de tomar el poder mgico en esta do puro y moldearlo como mejor le parezca: unos lo usan con sabidura y bondad y otros con ignorancia y egosmo. Yo dira mejor, que "el santo es ms civilizado", porque se ajusta ms a la moralidad de la sociedad moderna, mientras que el Palo es un culto guerrero, de lucha y supervivencia, cuya tica se basa ms en la relacin del individuo con la naturaleza y el mundo invisible, que con la sociedad. Cuando el guerrero est a solas con la fiera en el monte, no existen el bien y el mal, lo correcto y lo incorrecto, como sucede en el pobl ado; sino solo el valor, el espritu, el poder personal para enfrentar el reto. Esa es la esencia del Palo Monte y por eso este culto puede resultar ms salvaje y marginal desde fuera, pero no por ello es menos profundo o elevado desde dentro. Y es que la Santera y el Palo, ms que rivalizar entre ellos, lo que hacen realment e es complementarse, como las dos caras opuestas de una misma moneda. Por eso hay tantos paleros que tambin tienen guerreros, s anto coronado o ikof; y tantos santeros, e incluso babalawos, que estn rayados o q ue esconden una prenda en un rincn del patio o de la casa. En Cuba la Santera es la religin mayoritaria que nos ayuda a desenvolvernos y triu nfar en la sociedad y por eso la gente la practica abiertamente y luce sus collares con naturalidad, pero el Palo Monte es el culto que simboliza los aspectos ms oscuros y viscerales del ser humano, aquellos que todos poseen, e n mayor o menor medida, pero que ocultan para no ser despreciados por la sociedad. Por eso el Palo Monte se practica en secreto, porque nadie quiere ponerse en evi dencia y admitir que tambin padece de amores imposibles, deseos prohibidos, sentimientos terribles y pensamientos y recuerdos inconfesabl es. Pero el Palo Monte es mucho ms que un medio para satisfacer caprichos prohibidos y deseos imposibles ( Los santeros y babalawos, aunque no les gusta mucho admitirlo, tambin hacen ama rres y maleficios, pero no son tan fuertes como los de Palo ). Con el mismo poder con el que resuelve esos asuntos, el palero puede sanar la lo cura y al enfermo desahuciado, engaar a la muerte y alargar la vida, esquivar el peligro, desbaratar maleficios, librar al alma de malos espritus y energas, hacer justicia o librarse de su castigo y lo que es ms importante an: entrar en co ntacto con su yo espiritual y abrir los ojos al mundo invisible. Esa es otra diferencia importante entre la Santera y el Palo Monte, el desarrollo de las capacidades espirituales. Cuando una persona corona osha en su cabeza, refuerza el vnculo espiritual con es

e orisha, consigue una gran bendicin de su parte y el derecho a consultar los orculos y ofic iar determinados ritos, pero no obtiene ningn poder mgico especial, como el de comunicarse con los muertos , percibir la energa espiritual de las cosas, presentir acontecimientos, ver el pasado y el futuro de la gente, leer en sus al mas los sentimientos, ver lo que sucede en la distancia o abandonar temporalmente el cuerpo fsico para introducirse en el de un pjaro u ot ro animal; habilidades todas que s se pueden desarrollar en el Palo Monte, en dependencia de l grado de conocimiento del padrino y del inters y voluntad de aprender e investigar que demuestre el ngueyo. En la Santera, el contacto entre el sacerdote y los orishas es indirecto, slo a tr avs de los orculos; mientras que en el Palo, el contacto entre el brujo y los espritus puede ser indirecto, mediante caracoles , chamalongos y fula, pero tambin directo, por medio de trances, sensaciones, voces y visiones. Esa es la razn por la que cualquiera puede ser santero, pes no se requieren cualid ades especiales, que s son tenidas en cuenta en el Palo Monte a la hora de aceptar a un nuevo ngueyo. Como en otras religiones, en la Santera se considera que estos poderes no deben e star en manos de los hombres y prueba de ello es que uno de los requisitos que se "exigen" para ser babalawo, es "no pasar muerto", es decir, no poseer la capacidad de comunicarse con los muertos o de ser "montado" por espritus. Y lo digo entre c omillas porque conozco a ms de un babalawo que es palero y pasa muerto antes y despus de hacer If. Muchos tatas se hacen babalawos para aum entar su prestigio y su clientela, pero en el fondo siguen confiando ms en sus muertos que en los orishas. Y es que hasta los santeros reconocen que "del muerto nace el santo". Pienso que si existe rivalidad, no es tanto entre santeros y paleros, ya que al fin y al cabo muchos son ambas cosas a la vez, como entre babalawos y tatas. Algunos babalawos, no todos, contribuyen a alimentar la mala fama de los paleros alegando que somos malas personas, llenas de odio y envidia, que pactamos con el diablo, que al morir nuestras alma s se convierten en esclavos de los muertos que en vida dominbamos y que nuestros trabajos se revierten con el tiempo contra las personas que los encargaron. Falsos palabras provocadas por el miedo a perder clientes y a que disminuya el reverencial respeto del que disfrutan entre la poblacin. Hay paleros que defienden la tesis de que el Ozain de los babalawos es un secret o robado del Palo Monte y disfrazado de If. Alegan, basndose en el testimonio de paleros que han hecho If, que su ritual es ig ual a un rayamiento; que para trabajar con Ozain trazan firmas de Palo Monte a las que han aadido algunos signos de If; y que el ta mbor Anya tambin es Palo porque lleva la esencia y el fundamento de Ozain, que en realidad es Ngurufinda, el mpungu del Palo Mont e. Algo parecido se dice del fundamento de Odduduw, orisha que solo puede recibirse de manos de babalawos, que, curiosamente, es quin rige los misterios de los gguns( muertos ) y de Ik( la muerte ) y es una masa espiritual de inmenso poder que no tiene forma ni figura y vive en las tinieblas profundas de la noche. Parece ms la descripcin de un mpungu que de un orisha. Y qu me dicen de los Eshus qu e montan los babalawos y que rigen las manifestaciones de la desgracia y lo malvolo? Todos sabemos que s u secreto es fundamento de muerto. En mi opinin, ambos cultos se han influenciado mutuamente desde que esclavos yoru bas y bantes tuvieron que convivir a la fuerza en Cuba,

y a lo que unos llaman robo, otros le llaman sincretismo. Acaso el Palo Monte act ual, sobre todo en las ramas Briyumba y Kimbisa, no presenta fuertes influencias formales y conceptuales de la Santera? Si el Palo Monte es superior en fuerza, la Santera le aventaja en cuanto a esttica y complejidad de su liturgia, por eso e stas reglas han absorbido de ella el uso de calderos de hierro, vasijas de barro, el simbolismo de los colores y algunos aspectos antropomrficos de sus orishas, entre otros elementos. La rivalidad entre la Santera y el Palo Monte continuar durante mucho tiempo, prin cipalmente porque es provechosa para ambos cultos, como la que existe entre la Coca Cola y la Pepsi Cola, ya que genera competencia y afn de superacin y eso es bueno para la evolucin de la cultura espiritual afrocubana, en general. Me recuerda a la rivalidad entre las mltiples escuelas y estilos de boxeo chinos. Shaoln, Tai-ch, la grulla, el mono, el dragn, el borracho, la serpiente... Si no fuera porque son tantas y tan diversas, las artes marciales chinas no habra n influenciado tanto a este arte en todo el mundo, confirindole ms importancia y prestigio a su cultura. Tanto santeros como babalawo s y paleros tienen que ver ms all de sus batallitas y darse cuenta de que todos jugamos un importante papel en la conservacin y evolu cin de nuestras races, pues la Ceiba de nuestra cultura afrocubana no naci de una, sino de varias semill as, y la sombra de sus ramas trasciende hoy las fronteras de la Isla, extendiendo su sabordura( sabor + sabidura ) sobre todo el continente americano y parte de Europa. Tanto la Santera como el Palo Monte, el espiritismo Cruzado, el vud cubano, los Ab aku y los Arar, forman parte de algo ms grande, viajan en el mismo bote y todos tienen que remar unidos para llegar a puerto.