w anafrica / diciembre de 2006
Por João Lourenço /
personaje
Leopoldo Sédar Senghor
(9/10/1906, Joal-la-Portugaise, Senegal - 20/12/2001, Verson, Francia)
residente de Senegal (1960-80),
P
Poeta y Ensayista. Pertenecien-
te a una familia acomodada,
padre comerciante, madre Peul
(pueblo pastor y nómada), escri-
bió: "crecí para arriba en el inte-
rior de África, en la encrucijada de castas y las
razas y los caminos". Inicia sus estudios en la
misión católica de Ngasobil, en el colegio
Libermann y tras acabar la secundaria en
Dakar, se traslada a París, al Liceo Louis-le-
Grand y más tarde, a la Sorbona. Durante
estos años leyó a los poetas afro-americanos
del renacimiento de Harlem y a poetas france-
ses tales como Rimbaud, Mallarmé,
Baudelaire, Verlaine, y Valéry. Entre los ami-
gos de Senghor estaban Aimé Césaire, con el
cual desarrollaría la idea de Negritud, y
Georges Pompidou, más tarde elegido presi-
dente de Francia.
En 1935 obtiene el doctorado en Lengua.
Mientras da clases de Lengua y Literatura en
el Liceo Descartes, en Tours (1935-1938), sigue
los cursos de lingüística negro-africana de
Lilias Homburger en la Escuela de Estudios
Superiores de Paul Rivet, de Marcel Mauss et
de Marcel Cohen en el Instituto de Etnología
de París. Nombrado profesor del Liceo
Marcellin Berthelot de Saint-Maur-des -Fossés
en 1938, es movilizado en 1939 y hecho prisio-
nero en junio de 1940. Tras pasar dos años en
un campo de internamiento nazi, es puesto en
libertad por enfermedad, en enero de 1942. Se
une a la Resistencia en el Frente Nacional
Universitario. Desde 1944 hasta la indepen-
dencia de Senegal, ocupa la cátedra de
Lenguas y Civilizaciones Negro-Africanas en
la Escuela Nacional Francesa.
El año 1945 marca el inicio de su carrera polí-
tica al ser elegido diputado de la Asamblea
Francesa por Senegal. En 1948, fundó el
Frente Democrático de Senegal y como candi-
dato de este partido fue reelegido por un
amplio margen en las elecciones de 1951 y
1956 para la Asamblea Nacional. Siendo
Secretario de Estado en el gobierno de Edgar
Faure (1955-56), fue elegido alcalde de Thiès,
centro ferroviario de Senegal. Miembro de la
Asamblea Consultiva del Consejo de Europa,
es, además, varias veces delegado de Francia
en la Conferencia de la UNESCO y en la
Asamblea General de la ONU. Ministro-
Consejero del gobierno de la República
Francesa en julio de 1959, es elegido primer
Presidente de la República de Senegal, el 5 de
septiembre de 1960. Intentó modernizar la
agricultura de Senegal, combatió enérgicamen-
te la corrupción y la ineficacia de los órganos
públicos, forjó lazos más íntimos con los países
de su entorno y mantuvo la cooperación con los
franceses. Defendió un socialismo africano
basado en la realidad africana, abierto, demo-
crático, un socialismo humanista, huyendo de
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eslóganes como "la dictadura del proletariado".
Fue un portavoz vigoroso para los países del
sur, protestando por los términos injustos en
que se desarrolla el comercio internacional, en
el que se mantiene una enorme desventaja de
las naciones agrícolas con respecto a las más
industrializadas. Reelegido Presidente de la
República en 1963, 1968, 1973 y 1978, se reti-
ró del cargo el 31 de diciembre de 1980.
En cuanto a su labor literaria, ya en 1934, crea
con otros estudiantes, la revista El Estudiante
Negro, pero no será hasta 1945 cuando
comience a sobresalir con obras como Cantos
de Sombras (19459, Hostias Negras (1948),
Cantos para Naëtt (1949). Etiópicas (1956) y
Nocturnos (1961), entre otras. Pronto se con-
vierte en uno de los máximos exponentes del
llamado movimiento de la Negritud, definido
como la expresión literaria y artística de la
experiencia del africano negro. En su contexto
histórico el término se ha considerado como
una reacción ideológica contra el colonialismo
francés y la defensa de la cultura africana. Ha
influenciado profundamente la consolidación
de la identidad africana en el mundo negro
francófono.
Su no-ficción incluye obras sobre todo en lin-
güística, política y sociología. Su filosofía y el
concepto de Negritud ha recibido una atención
muy amplia. El concepto, que debe mucho a su
origen intelectual francés, se ha utilizado
extensamente después de la Segunda Guerra
Mundial. Propugna la rebelión frente a valores
colonialistas, la glorificación de lo africano
más allá de la nostalgia para la belleza y la
armonía de la sociedad africana tradicional.
La introducción de Jean Paul Sartre a
Anthologie de la Nouvelle Poésie Négre et
Mangache (1948), encontrado en su Noir de
Orphée, definió la Negritud en términos de su
filosofía existencialista como "etapa débil de
una progresión dialéctica: la afirmación teóri-
ca y práctica de la supremacía blanca es la
tesis". Senghor definió el concepto en contra-
dicción a Europa y le dio un significado más
positivo. Según él, es "la suma total de los valo-
res de la civilización del mundo africano". No
una antítesis sino una cultura fundamental-
mente diversa. La declaración de Senghor que
defiende que el negro es intuitivo, mientras
que el europeo es más cartesiano ("l'èmotion
est nègre, la raision est héllène"), ha conduci-
do a numerosas protestas, llevando a Sartre a
declarar la Negritud como "un racismo del
antirracista".
A lo largo de los años su trabajo va siendo reco-
nocido internacionalmente, siendo galardona-
do por diversas instituciones, miembro de
diversas academias,... y nombrado doctor
honoris causa de treinta y siete universidades:
Sorbona, Strasbourgo, Lovaina, Burdeos,
Harvard, Oxford, Viena, Montréal, FranKfurt,
Yale, Meiji, Nancy, Bahia, Evora, etc.
En un poema del fundador legendario del
imperio antiguo de Ghana, Senghor escribió:
"Mi imperio es el del amor, porque soy
débil para ti
extranjero de la mujer con los ojos claros,
y de la manzana del cinamomo
un sexo como un arbusto ardiente
para mí soy ambos lados de una puerta
doble,
el ritmo binario del espacio
y el tercer golpe,
soy el movimiento de tambores,
de la fuerza de África futura."