INTRODUCCION

Sin dudas se puede considerar al descubrimiento de la estructura de la molcula del ADN (cido desoxirribonucleico) como el hallazgo cientfico ms importante del siglo XX. Es como si se hubiera terminado de leer un libro sobre la vida lleno de incgnitas y el ADN fuera la clave para escribir otro en que dichas incgnitas son reveladas. El trabajo publicado por Watson y Crick en abril de 1953 permiti establecer que el DNA era la molcula encargada de portar el cdigo gentico y por lo tanto la llave de la herencia y la evolucin. El conocimiento de cmo se almacenaba y duplicaba la informacin gentica permiti el estudio de la biologa a otro nivel inicindose la era de la Biologa molecular adems de recibir sus autores el premio Nobel de Fisiologa y Medicina. En 1978 el descubrimiento de las enzimas de restriccin mereci tambin el otorgamiento del mismo premio a Werner Arber, Daniel Nathans y Hamilton Smith ya que su descubrimiento condujo al desarrollo de la tecnologa conocida como del ADN recombinante que culmin con una nueva rama del saber conocida como Biotecnologa. As, la primera aplicacin prctica de las enzimas endonucleasas de restriccin fue la manipulacin de la bacteria E.coli para producir insulina. Las enzimas de restriccin son como tijeras que permiten cortar el ADN en sitios especficos, de esta forma se puede remover un segmento de ADN e insertar en su lugar otro y a la vez ese segmento de ADN puede ser incorporado en otro ADN diferente. Mediante esta tecnologa fue y es posible el clonado de un gen de inters, determinar las funciones de los genes, producir protenas en organismos unicelulares o en clulas cultivadas in-vitro y decenas de aplicaciones ms, entre ellas, la obtencin de ratones knock out. En el esquema siguiente (1) se muestran todas las lneas de desarrollo derivadas de la Biologa molecular y las tecnologas asociadas: el cultivo celular y los anticuerpos monoclonales (ver captulo 10 de este curso). Mediante la tecnologa del ADN (ver rama de la izquierda) es posible resolver un crimen determinando el patrn gentico de un acusado o de su vctima y asociarlo con alguna huella hallada en la escena del crimen, por ejemplo un pelo o una mancha de sangre o de semen y se puede terminar la identidad de una persona y su relacin con sus padres biolgicos. Ha sido posible crear bancos de secuencias de ADN, ARN y protenas de diferentes organismos. A la vez que fue posible completar el mapa gentico del genoma humano, establecer relaciones filogenticas con otros animales para completar el rbol evolutivo. As como se conocen tambin los mapas genticos, de virus, bacterias y otros microorganismos. La rama del centro muestra las posibilidades de la ingeniera gentica, por un lado es posible sintetizar nuevas clases de protenas que pueden derivar en nuevos tipos de animales o plantas con los que se producen a su vez nuevos productos alimenticios y

tambin encarar la sntesis de nuevos antibiticos. Mediante ingeniera gentica aplicando el proceso denominado clonado molecular se ha podido producir protenas en masa, utilizando microorganismos o clulas en cultivo,. Estas protenas como las hormonas, entre ellas la insulina, por ejemplo, tienen una aplicacin importante en medicina. Cules son los componentes bsicos de la molcula de ADN? Se trata de un polmero (poli= muchos; mero= partes) o sea es una molcula formada por la repeticin de unidades. Cada unidad est constituida por una base (prica o pirimidnica), una molcula de azcar (desoxirribosa) y una de cido fosfrico. La estructura del ADN se representa como se ve en la figura 2 en un solo plano, ntese que la T y la C tienen un solo anillo y pertenecen a la familia de las pirimidinas. La A y la G son purinas. Las cadenas se orientan en distintas direcciones 3 5, se dice que son antiparalelas. Un hebra tiene la direccin 3-5 y la otra 5-3 y esto se relaciona, como vamos a ver en la figura 3 con la forma en que se unen a los carbonos del azcar.

Estructura de una cadena de ADN. Las bases adenina (A), timina (T), citosina (C) y guanina (G) estn enfrentadas de a pares AT/TA; GC/CG el orden va cambiando a lo largo de la molcula pero el enfrentamiento de los pares es obligatorio. En la molcula de ARN la T es reemplazada por el uracilo (U). Cada base est unida a un carbono de la desoxirribosa y las ribosomas forman una larga cadena unidas entre s por cido fosfrico.