Nathional Geographic

Estudio global: vivimos ms, pero aumenta la tasa de enfermedad

Si toda la poblacin del mundo se fuese a un chequeo colectivo Cul sera el diagnostico? Sera bueno o malo? De acuerdo con nuevos estudios publicados en la revista mdica The Lancet este sera regular. Ha sido un arduo trabajo de colaboracin para conseguir enumerar la llamada la Carga Global de Enfermedades, Traumatismos y estudiar los factores de riesgo, incluyendo trabajos de casi 500 autores de 50 pases. Abarcando cuatro dcadas de datos, representa el anlisis ms completo jams realizado acerca de los problemas de salud de todo el mundo. El estudio revela que, a nivel mundial, estamos viviendo ms tiempo, pero la contrapartida es que enfermamos ms que antao. En 1990, los principales problemas sanitarios estaban asociados con la desnutricin, el sarampin, el paludismo y otras enfermedades infecciosas. Ahora, las principales causas de mortalidad mundial son enfermedades adultas: la presin arterial alta (asociada con 9,4 millones de muertes en 2010), el tabaquismo (6,2 millones), y el consumo de alcohol (4,9 millones). Primero las buenas noticias: Estamos viviendo ms tiempo. La esperanza de vida ha aumentado a nivel mundial desde 1970 y ha crecido en todos los pases del mundo menos en ocho en la ltima dcada. Tanto hombres como mujeres estn ganando aos. De 1970 a 2010, la esperanza media de vida aument de 56,4 aos a 67,5 aos para los hombres y de 61,2 aos a 73,3 aos para las mujeres. La lucha contra las enfermedades infantiles y la desnutricin han tenido mucho xito. Las muertes en nios menores de cinco aos se redujo casi un 60 por ciento en las ltimas cuatro dcadas. Los pases en vas de desarrollo han hecho grandes avances en la salud pblica. En las Maldivas, Bangladesh, Bhutn, Irn y Per, la esperanza de vida ha aumentado en ms de 20 aos desde 1970. En las ltimas dos dcadas, la edad media ha aumentado rondando de 12 a 15 aos en lugares como Angola, Etiopa, Nger y Ruanda, una

indicacin de que las estrategias para detener el VIH, la malaria y las deficiencias nutricionales han tenido xito. Estamos superando muchas enfermedades transmisibles. Gracias a las mejoras en el saneamiento y vacunacin, la tasa de mortalidad por enfermedades diarreicas, infecciones respiratorias, meningitis y otras infecciosas comunes se ha reducido en un 42 por ciento desde 1990. La parte mala es: Las enfermedades no infecciosas estn en aumento, lo que representa dos de cada tres muertes en el mundo en 2010. Las enfermedades cardacas y los accidentes cerebrovasculares son las principales responsables de la mortalidad. Los jvenes no lo estn haciendo tan bien como sus predecesores. Las muertes en el grupo de edad de 15 a 49 se han incrementado a nivel mundial en los ltimos 20 aos. Las razones varan segn la regin, pero la diabetes, el tabaquismo, el alcohol, el VIH / SIDA y la malaria juegan un papel importante. La epidemia de VIH / SIDA se est cobrando un peaje en el frica subsahariana. La esperanza de vida ha disminuido en general de uno a siete aos en Zimbabwe y Lesotho, y las muertes de adultos jvenes se han incrementado en ms del 500 por ciento desde 1970 en Sudfrica, Botswana, Zambia y Zimbabwe. Bebemos demasiado. El consumo excesivo de alcohol es un problema creciente en los pases desarrollados, especialmente en Europa Oriental, donde representa casi una cuarta parte de la carga total de mortalidad. A nivel mundial, se ha convertido en el factor de riesgo ms alto para las personas en edades de 15 a 49. Comemos demasiado, y no las cosas correctas. Las muertes atribuibles a la obesidad estn en aumento, con 3,4 millones en 2010, frente a 2 en 1990. Del mismo modo, las muertes atribuibles a factores dietticos y la inactividad fsica han aumentado en un 50 por ciento (4 millones) en los ltimos 20 aos. En general, estamos consumiendo demasiado sodio, grasas trans, carnes procesadas y bebidas azucaradas, y no suficientes frutas, verduras, granos enteros, nueces, fibra, calcio y cidos grasos omega-3 los cidos grasos. El tabaquismo es un problema persistente. El consumo de tabaco, incluyendo humo de segunda mano, sigue siendo el factor de riesgo ms alto para la enfermedad en Amrica del Norte y Europa Occidental, as como lo fue en 1990. A nivel mundial, ha aumentado en el rango de la tercera a la segunda causa de enfermedad.

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El ADN revela un descenso de la poblacin entre los nativos americanos

Los europeos acabaron con la mitad de la poblacin nativa americana Segn un nuevo estudio gentico, el nmero de nativos americanos se redujo a casi la mitad tras la llegada de los europeos hace unos 500 aos. Este descubrimiento apoya las tesis de que los europeos provocaron una ola de enfermedades, guerras y esclavitud en el Nuevo Mundo que tuvo efectos devastadores para las poblaciones indgenas en Amrica. A partir de muestras de ADN mitocondrial antiguo y moderno, que solamente se transmite de madres a hijas, los investigadores reconstruyeron la evolucin demogrfica de los indios americanos. Basndose en estos datos, el equipo calcula que la poblacin de nativos americanos alcanz su punto lgido hace unos 5.000 aos y un nivel bajo hace unos 500 aos, solamente unos aos despus de que Cristbal Coln llegara al Nuevo Mundo y comenzara la colonizacin. El coautor del estudio Brendan O'Fallon, genetista de la Universidad de Washington (Seattle), cree que muchas de las muertes pudieron ser consecuencia de enfermedades que viajaron mucho ms rpido que los propios colonos europeos. Por ejemplo, el fraile franciscano Toribio de Benavente, uno de los primeros misioneros espaoles que lleg al Nuevo Mundo a principios del siglo XVI, escribi que al principio Mxico estaba lleno de gente, pero la viruela provoc la muerte de ms de la mitad de la poblacin en la mayora de la provincias. Algunos historiadores desconocen si estos efectos se reducan a ciudades o regiones en particular, pero el nuevo estudio sugiere, sin embargo, que se trataba de algo generalizado. Momento exacto de la reduccin de la poblacin El nuevo estudio, publicado online esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences, revel que los nativos americanos modernos son genticamente ms parecidos entre s que aqullos que vivieron antes de la llegada de los europeos, lo que indica que la poblacin se redujo en algn momento ms reciente. Imagina que coges a dos individuos de un pueblo muy pequeo y les preguntas si hace muchas generaciones compartieron un ancestro comn. A lo mejor descubres que no fue hace tanto, coment O'Fallon said. Sin embargo, cuando se trata de un poblado muy grande, quiz tengas que echar la vista mucho ms atrs para encontrar un ancestro comn.

Los resultados contradicen lose estudios genticos anteriores, que no encontraron pruebas de una disminucin de la poblacin entre los indios americanos. Sin embargo, segn O'Fallon, esos estudios no recogan ADN antiguo, fundamental para establecer una lnea temporal exacta. Un estudio anterior descubri una reduccin de la poblacin entre los nativos americanos, pero estableci que se produjo hace aproximadamente 1.000 2.000 aos, lo que no encaja con lo que sabemos sobre su historia, aadi. A pesar de que la nueva investigacin se basa en el ADN, sus autores advierten de que el uso de anlisis estadstico significa que los resultados no son concluyentes y nicamente presentan una visin ms aproximada de lo que pudo ocurrir. Nuestra investigacin nos llev a estudiar miles de genealogas, coment O'Fallon, al observar sus propiedades empezamos a ver de forma ms clara lo que pudo suceder. El margen de error de nuestro estudio es bastante amplio, admiti O'Fallon, por lo que es posible que esa disminucin de la poblacin tuviera lugar ms recientemente y no hace 500 aos. Sin embargo, no creo que esto descarte la influencia europea. En cambio, de haberse producido ms recientemente, podra pensarse que la causa no fueron las enfermedades, sino las guerras, los cambios sociales, la prdida de hogares, etc. La reduccin no fue un fenmeno duradero A pesar de que el estudio revela una drstica disminucin, tambin sugiere que la poblacin de nativos americanos se recuper hasta alcanzar niveles anteriores, probablemente ayudada por la resistencia a las enfermedades europeas adquirida de forma continuada. Es ms, la salud gentica del grupo no parece que sufriera daos a largo plazo. Nuestro estudio no ha encontrado reducciones sustanciales en la diversidad gentica, afirm O'Fallon. La disminucin de la poblacin fue corta en el tiempo, y aunque significativa, no parece que eliminara muchas generaciones anteriores a la llegada de los europeos. Los nuevos resultados reflejan informacin muy detallada de la demografa ancestral de los nativos americanos basada en datos genticos, afirm Quentin Atkinson, antroplogo de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), que no particip en el estudio. A travs de correo electrnico Atkinson dijo que estos hallazgos son muy interesantes y reveladores, pero que es necesario profundizar para descubrir la magnitud y el momento exacto de la disminucin de la poblacin.

Primera vacuna antimalaria eficaz

El frmaco se basa en una forma natural de proteccin por mosquitos El ensayo, en fase an muy preliminar, logr un 100% de inmunizacin con cinco dosis

Javier Sampedro, Madrid 8 AGO 2013 EL PAS Investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud norteamericanos (NIH) han creado la vacuna contra la malaria ms eficaz hasta el momento. En un ensayo clnico de fase 1 que en principio solo pretende evaluar la seguridad del tratamiento, ninguno de los seis voluntarios que recibieron cinco dosis ha contrado la malaria al cabo de un ao; en comparacin, de los seis voluntarios que recibieron placebo, cinco contrajeron la enfermedad, y los que recibieron menos dosis mostraron una proteccin intermedia. Son nmeros pequeos pero significativos y esperanzadores. La vacuna dista mucho de ser perfecta, ya que requiere al menos cinco inyecciones intravenosas, pero los principales especialistas la consideran un avance muy importante.

La malaria mata a cerca de 2.000 personas al da, segn los ltimos clculos de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) con datos de 2010. Las vacunas actuales tienen una eficacia muy limitada, y la bsqueda de un frmaco que ofrezca una buena proteccin contra el contagio ha sido una pesadilla para los investigadores durante casi medio siglo.

HEBER LONGS / EL PAS

El nico mtodo que ofrece una proteccin verdaderamente eficaz y duradera, conocido por los cientficos desde hace 40 aos, es en realidad obra de la madre naturaleza. El principal agente causante de la malaria es el parsito unicelular (protozoo) Plasmodium falciparum, que se transmite a las personas por las picaduras de los mosquitos del gnero Anopheles. Pero hay una forma del plasmodio, llamada esporozoito, que infecta las glndulas salivares del Anopheles, y cuando se deja que estos mosquitos piquen a personas sanas, stas quedan protegidas de forma duradera contra las formas patgenas del parsito. Esta es la clave que ha permitido desarrollar la nueva vacuna. Robert Seder, del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID), en Bethesda, Stephen Hoffman, de la firma biotecnolgica Sanaria, en Rockville, y una cincuentena de colegas han logrado convertir los esporozoitos que normalmente infectan las glndulas salivares del mosquito en una vacuna viva eficaz, gracias a su capacidad de reproducirse en el cuerpo humano y excitar a su sistema inmune sin causar la enfermedad. Presentan en la edicin electrnica de Science el resultado de su ensayo clnico de fase 1 con 50 voluntarios sanos. Los investigadores dividieron a los voluntarios en pequeos grupos para probar distintos regmenes, incluidos los controles con placebo. Los datos esenciales se resumieron arriba: de los seis voluntarios que recibieron placebo, cinco se han contagiado de malaria al cabo de un ao; de los nueve que recibieron cuatro dosis de la vacuna, se infectaron tres; y de los seis que recibieron cinco dosis, ninguno se infect. Este ltimo dato implicara una proteccin del 100% con cinco dosis, aunque desde luego hacen falta ms nmeros para poder asegurarlo. O refutarlo. Las analticas de la sangre de los pacientes son tambin esperanzadoras, porque revelan una clara correlacin entre el nmero de dosis de la vacuna y la respuesta inmunolgica: tanto en los anticuerpos contra el plasmodio como en el otro tipo de reaccin defensiva del cuerpo, que no se basa en anticuerpos sueltos por la sangre sino en clulas (clulas T) dedicadas a encontrar al parsito y, literalmente, tragrselo y triturarlo sin reparos. Los resultados indican, segn los autores, que hay un umbral inmunolgico dependiente de dosis para establecer una proteccin de alto nivel contra la malaria, y que ese umbral puede alcanzarse por administracin intravenosa de una vacuna que es segura y cumple con las regulaciones sanitarias. Una proteccin de esa fuerza solo se haba alcanzado hasta ahora con el viejo mtodo de los mosquitos, una estrategia que sera ms difcil de aplicar an que las cinco dosis intravenosas. En cualquier caso, los cientficos admiten que falta mucho trabajo por hacer para precisar, ms all de un ao, cunto dura el efecto protector: si hubiera que inyectar cinco veces al ao a toda la poblacin durante el resto de su vida, los obstculos tcnicos y econmicos seran formidables. Incluso si bastara con las inyecciones del primer ao, el hecho de que sean intravenosas en lugar de las habituales intramusculares, intradrmicas o nasales constituira un reto para los sistemas sanitarios de los pases pobres afectados. Pero el camino parece abierto para un avance sanitario de extraordinaria importancia.

Los cientficos quieren convertir la gripe de Shanghi en un agente pandmico

La propuesta pretende anticiparse a la evolucin natural del virus aviar H7N9

Javier Sampedro Madrid 7 AGO 2013 EL PAS Los principales expertos en gripe consideran necesario hacer con el virus aviar H7N9 lo mismo que Ron Fouchier, del centro Erasmus en Rotterdam, y Yoshihiro Kawaoka, de la Universidad de Wisconsin, hicieron el ao pasado con el virus tambin aviar H5N1, con enorme escndalo de la opinin pblica y recomendaciones de censura de los asesores de seguridad biolgica de la Casa Blanca. Se trata de generar en el virus H7N9 las mutaciones que lo convertiran en un agente pandmico, en lugar de esperar a que la naturaleza lo haga por su cuenta y organice una pandemia por s sola. Las autoridades sanitarias de Estados Unidos impondrn unas condiciones de seguridad muy estrictas a estos experimentos, ya que los financian en parte. Desde finales de marzo, cuando apareci el primer brote en Shanghi, el virus de la gripe aviar H7N9 solo ha causado 130 casos de infeccin humana en China, con 43 muertos. Se trata de saltos directos de las aves a los humanos, sin apenas capacidad de contagio entre personas. Pero el virus est variando y la preocupacin de los cientficos es que pueda adquirir esa capacidad de transmisin y causar una pandemia, o epidemia mundial. Los propios Fouchier y Kawaoka, los bilogos que desencadenaron la crisis del ao pasado al introducir cinco mutaciones en otro virus aviar (H5N1) para otorgarle una alta capacidad de transmisin entre mamferos, encabezan ahora una iniciativa para repetir aquellos experimentos con el nuevo virus aviar (H7N9). La propuesta ha dado lugar a una publicacin conjunta de Nature y Science, una coalicin entre competidores que se reserva para las grandes ocasiones. Estas dos revistas cientficas tuvieron tambin un papel central en la crisis del H5N1, durante los primeros meses de 2012, pues fue a ellas a las que Fouchier y Kawaoka enviaron los trabajos del escndalo. El panel cientfico que asesora al Gobierno norteamericano sobre bioseguridad (NSABB, National Science Advisory Board for Biosecurity) recomend su censura por temor al bioterrorismo, y solo tras la mediacin de la OMS (Organizacin Mundial de la Salud) y de la crema de la virologa mundial pudieron publicarse sin recorte alguno. Aunque el primer brote de H7N9 est ahora controlado, este virus, u otro con propiedades similares, puede reemerger cuando se acerque el invierno, dicen Fouchier y Kawaoka. La principal medida que ha permitido controlar el brote ha sido el cierre de mercados de pollos y otras aves vivas, que son uno de los grandes focos de virus emergentes. La escasez de frigorficos en China, como en gran parte del mundo en desarrollo, hace que mantener vivos a los animales hasta el momento de su consumo sea el mtodo preeminente de conservacin alimentaria. Y la fuente de todos los mestizajes y adaptaciones que crean nuevos agentes infecciosos.

Los cientficos chinos acaban de publicar en el British Medical Journal el primer caso de transmisin entre personas del virus, de un padre a su hija. El caso ocurri abril, antes de que se controlara el brote. Tambin los estudios con hurones, el modelo habitual de la gripe humana por el gran parecido de su respuesta a estos agentes, han indicado recientemente que algunas cepas de H7N9 estn a medio camino de su adaptacin a las vas respiratorias de los mamferos. No son datos tranquilizadores. Para evaluar a conciencia el riesgo potencial asociado con este nuevo virus, sostienen Fouchier y Kawaoka, son necesarios nuevos experimentos que podran definirse como de 'ganancia de funcin. Se trata de un tecnicismo gentico que en este caso hace las veces de un eufemismo estratgico que significa manipular el virus para hacerlo altamente transmisible entre mamferos, o altamente letal, o ambas cosas a la vez. Es la forma de averiguar qu mutaciones exactas causan esas calamidades. Y por tanto de saber cunto le falta a la naturaleza para obrar el prodigio por s misma, y qu buscar en los controles de las granjas y los virus aislados de las vctimas humanas. Los virlogos estn preocupados por varios hechos muy concretos. La principal protena de la cubierta del nuevo virus la hemaglutinina, o la 'H' del H7N9 tiene varios tramos variantes que, por lo que se sabe de otros virus, funcionan probablemente como adaptaciones a las vas respiratorias de los mamferos. Ello incluye ciertas mutaciones que permiten al virus unirse a los receptores humanos. Muchos de estos datos cruciales se obtuvieron de la reconstruccin del virus de la gripe espaola que mat a 40 millones de personas en 1918, ms que la Primera Guerra Mundial que terminaba justo aquel ao. Otro dato inquietante es que varios H7N9 aislados de pacientes que estaban recibiendo tratamientos antivirales adquirieron resistencia a los frmacos oseltamivir, peramivir y zanamivir. Estas resistencias complicaran mucho las cosas en caso de una hipottica pandemia: los frmacos antivirales son la primera lnea de defensa mientras se desarrolla una vacuna, que puede tardar seis valiosos meses. Para obtener informacin til que permita iniciar las actuaciones de salud pblica antes de una pandemia, aseguran Fouchier y Kawaoka, resultan fundamentales los experimentos de 'ganancia de funcin. Recuerden el significado de ese eufemismo: crear un agente pandmico en el laboratorio. Las condiciones de seguridad se contarn entre las ms estrictas de la historia de la biologa. Las investigaciones estarn sujetas a la supervisin de comits de seguridad con expertos mundiales en enfermedades infecciosas, inmunologa, bioterrorismo, biologa molecular y salud pblica. La mayor parte de estas medidas ya se utilizan para trabajar con el virus de la gripe espaola de 1918, pero la experiencia del ao pasado ha ayudado a mejorarlas, y tambin a un esfuerzo de transparencia y fiscalizacin por la opinin pblica del que no es fcil encontrar un precedente en la historia de la ciencia.

Todas las personas tenemos las protenas para desarrollar alzhimer

Mantenerlas separadas es clave para desarrollar la enfermedad No se sabe por qu en unos se juntan y en otros, no

El Pas Madrid 7 AGO 2013

Los componentes estn ah, pero el cctel no tiene por qu producirse. Es la conclusin de un trabajo bsico (no por lo sencillo, sino porque le falta un largo recorrido para un posible uso clnico) que publica Neuron y que explica la causa ltima por la que unas personas tienen alzhimer y otras, no. La razn fisiolgica lleva a lo que ya se sabe: la acumulacin de unas protenas, las llamadas beta-amiloides, en el cerebro que llevan a una prdida de funcionalidad de las neuronas. Pero estas protenas no vienen de la nada. Como en todos los procesos biolgicos, son el resultado de una larga cadena de procesos, y ah est la clave. En concreto, los investigadores de la Universidad de California en San Diego han estudiado el paso previo a la aparicin de las beta-amiloides, y esto les ha llevado a otras dos protenas. Una, su origen natural, las llamadas protenas precursoras del amiloide (APP) un nombre bastante obvio, como puede verse-; la otra, la enzima (otro tipo de protena) que la transforma, la llamada beta-secretasa (BASE). La conclusin de los investigadores es que todos tenemos abundantes copias de ambas. Pero lo que hace que unas personas desarrollen alzhimer y otras no es su capacidad para mantenerlas separadas. Se trata de un sistema de regulacin bastante extrao en la bioqumica, ya que no obedece a molculas protectoras o algo similar, sino a simple cercana fsica. Como dice el investigador Subhojit Roy, es como tener la dinamita y la cerilla: se trata de que no se toquen. El estudio se ha hecho en cultivos celulares de neuronas del hipocampo de ratones y personas. Y en l se ha visto otra cosa: la proximidad se puede forzar, por ejemplo, aumentando la actividad elctrica de las neuronas. Las conclusiones son, desde un punto de vista terico, sencillas: si se consigue impedir que ambas protenas, la APP y la BASE se junten, se evitar el alzhimer. El problema est, primero, en que hay que actuar dentro de las neuronas cerebrales. El segundo, que esto debe hacerse sin alterar otras funciones. Es un abordaje poco convencional, admite Utpal Das, posdoctoral del laboratorio y primer firmante del artculo. El trabajo tambin plantea otras vidas de estudio: qu circunstancias de la vida de una persona dieta, ejercicio, contaminantes, infecciones, genes- es determinante para que el proceso de acercamiento entre ambas protenas se produzca o no, lo que podra llevar a prevenir la enfermedad.