EL GUASQUERO

por RAMIRO CHAVES

L trabajo de trenzado no tiene E fin, sentenci el sbado a medioda e sargento Crisanto Andrada Clotilde Monzn, satisfecho de su obra. Acababa de aprontar un corredor larSo, de vuelta y media, con fiador de bozal cocido para el juego de riendas dobles, a pedido del jefe. -Aura a preparar la pechera de enc *Wntro y las correas que van a la enci era y basta, no toco nunca ms un

-nsanto haba principiado 3 trena loa siete aos, antes de tener

fuerzas para cortar un tiento, en la poca en que un cuero de vaea coataba seis reales. Una vida entre guascas no es para cualquiera, repeta hay que tenerles aficin. El trabajo encapricha, pero .es reventador. El artista y el artesano habian culminado su obra mucho tiempo atrs, cuando cre aquel rebenque con forrr.a de puo, anillo en el. dedo meique y reloj pulsera, en finas tramas de choclo y acorden, alternadas, del mango a la paletilla, con correones y costuras para sostener la sotera. Aho-

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ra estaba resuelto a bajar a la Capital con la plata sudada de sus ahorros y su haber de sargento retirado, para explotar con manos ajenas el negocio que nunca supo aprovechar.

Haba vivido intensamente la niez junto a su padre, en aquel rancho enano, mal parado contra las barracas del arroyo Zapueay, en un ensanche del camino de a frontera. Recordaba los veranos largos y ardientes que secaban a media maana los cueros estaqueados al amanecer. Trabajaban entonces su padre y l, de sol a sol, para cumplir con los 'encargues" de don Leoncio Arbelo y del vasco Querejeta. Al aclarar ya estaba el viejo Monzn en actividad. Sentado en una cabeza de vaca, casi a ras del suelo, entre mate y mate, comenzaba por lonjear a cuchillo los cueros peludos, antes que el mosquero se le echara encima. Crisanto acometa los menesteres domsticos, "carregaba lea petiza", barra con su escoba de carqueja el piso de "cupi", luego estaqueaba y trenzaba. Haba comenzado por la trenza de tres, la de la mujer, la ms antigua y hermosa, chata o en lomo de vbora, con tientos escogidos de las tiras del torrio, las mejores para construir lazos, riendas de domar y guachas de argolla cola de tat. Marcado haba nacido con el tatuaje de sus antepasados. Aquella casta cerril de manos rudas y diestras, que se fueron entumeciendo sobre cueros mojados, alentaba otra vez, con el impulso de la magia y el mito, en la terquedad pueril de Crisanto. Las yemas de sus dedos prolongaban de nuevo varias generaciones de guasqueros desconcertan temente vivas.

La trenza de la patria, de trece tientos: la chata de nueve: la de ocho, cuadrada o imitacin patria: la de cuerdas corchadas, de cinco, de cuatro y e tres, la rstica, la del cordel del indio la de todos los das, le dieron a Crisanto el entrelazamiento de su razn de ser. Riendas, cabezadas, sobeos, bozales, lazos, maneas de ocho y de argoila, maneas pampa, pretales, boleadoras, guachas, arreadores brasileos, rebenques, taleros cinchas, y correones fueron pasando de su fantasa simplemente ansiosa al repertorio renovado de una tradicin.

Durante aquella famosa mortandad de ganado trabajaron ambos sin descanso, cuereando y estaqueando. Con la seca y el carbunclo les haba llegado la prosperidad. Los cueros estirados cubran hasta el borde del camino. Con lo qu hay no paro hasta quin sabe cundo, haba calculado Crisanto. Pero a su padre lo fulmin la hinchazn. Aii quedaron los cueros tensos hasta que el corriisario Poinpilio les prendi fuego junto con el rancho.

La vida del cuartel resta, por fin. su inmensa soledad, una vida que "ya era tiempo de cambiar".

El toque de diana dominguera encontr como siempre al sargento MoU" zn, sentado en su banco petizo, rodeado de guascas, dispuesto a afeita1 un cuero recin desollado.

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