Un lugar nico en Buenos Aires

C A P T U L O

La Argentina del Centenario

...Y sent Buenos Aires: esta ciudad que yo cre mi pasado, es mi porvenir, mi presente; los aos que he vivido en Europa son ilusorios, yo he estado siempre (y estar) en Buenos Aires. Jorge Luis Borges, Arrabal (fragmento), en Fervor de Buenos Aires, 1923

Historia de fin de siglo

La historia de las Galeras Pacfico se inici hace ms de un siglo. En la prspera y bella Buenos Aires capital de una pujante nacin agroexportadora, destino esperanzado de decenas de miles de inmigrantes y, adems, ciudad sudamericana con reminiscencias europeas las tiendas Bon March de Pars planearon instalar una de sus primeras sucursales transatlnticas. Las vicisitudes del emprendimiento fueron muchas; los avatares, incontables. Y aun as, desde entonces hasta hoy, los grandes objetivos siempre estuvieron claros: se construira un magnfico edificio, el destino del mismo sera la instalacin de tiendas comerciales de gran nivel y en las que podra encontrarse todo lo que el hombre y la mujer modernos pudieran desear y finalmente, pero no menos importante, las artes tendran un lugar de privilegio en las nuevas Galeras.
Pabelln de Italia en la Exposicin de Ferrocarriles y Transportes Terrestres. Centenario de la Revolucin de Mayo en Buenos Aires (Fotgrafo: Harry Grant Olds, ao 1910).

Emprendamos, entonces, amigo lector, un paseo por ese rico pasado del edificio, de la ciudad y del pas, y recorramos juntos su evolucin a lo largo de los aos, desde las alegres celebraciones del Centenario de la Patria hasta las presentes circunstancias de comienzos del nuevo milenio.

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Ministerio de Relaciones Exteriores, conocida como Palacio San

Diagonal y Florida (AGN).

Mirando a Pars
Desde fines del siglo XIX, las familias de la alta sociedad portea eligieron como modelo para la edificacin de sus residencias el estilo academicista francs, que procuraba combinar monumentalidad con funcionalidad arquitectnica. Buenos Aires comparta esta eleccin con otras grandes urbes del mundo, en las que se era el estilo predominante. Sin embargo, esta influencia alcanz dimensiones tales en Buenos Aires que, a los ojos de muchos extranjeros, la capital argentina se haba convertido en una verdadera Pars de Sudamrica. Muchos de los edificios entonces construidos crean un paisaje seorial que aun hoy distingue a las manzanas vecinas a las Galeras Pacfico. A pocos pasos de Galeras Pacfico se encuentra el Centro Naval, proyectado por el suizo Jacques Dunant y el francs Gastn Mallet en 1914. En su rica fachada, cargada de smbolos martimos, se expresan los sueos de una Argentina pujante y abierta al mundo. La residencia de la familia Anchorena, actual sede ceremonial del

Martn, fue construida por Alejandro Christophersen en 1906. En el magnfico palacio, ubicado frente a la plaza del mismo nombre, confluyen recursos estilsticos del academicismo francs y del estilo borbnico. A pocos metros, el hoy Crculo Militar, diseado en Francia por el arquitecto Louis Sortais y construido en 1902 por el argentino Carlos Agote, fue proyectado como casa particular de Jos C. Paz, el fundador del diario La Prensa. Otros imponentes edificios de la poca son el Palacio de Correos, el Palacio de Tribunales, la Embajada de Brasil, la Nunciatura Apostlica, la Residencia Ortiz Basualdo hoy Embajada de Francia, el Palacio Errzuriz actual Museo Nacional de Arte Decorativo. En todos ellos son visibles rasgos del estilo academicista, aunque la aparicin de otros elementos arquitectnicos y decorativos permite calificarlos parcialmente de eclcticos, hecho que refleja un rasgo recurrente de la cultura argentina y, ms especficamente de la portea, a saber, su adopcin sui generis de los mandatos epocales y las tendencias artsticas europeas.

Avenida de Mayo (AGN).

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Florida y Pern (ex Cangallo), hacia el ao 1910 (AGN).

Florida
Desde mediados del siglo XIX, Florida se recort dentro del entramado porteo como una calle elegante y distinguida. Fue por entonces elegida como una de las primeras arterias para ensayar la iluminacin nocturna a gas. Este desarrollo se vio impulsado desde los inicios mismos del siglo XX, cuando la mayora de las familias de la elite portea vivan ya en sus inmediaciones y comenzaron a instalarse reductos culturales y grandes tiendas de moda. Fue esta dinmica inigualable de Florida entre las calles del centro la que dio pie al proyecto de instalar all la sede argentina de las Galeras Bon March de Pars, dando lugar a la construccin del edificio que actualmente ocupan las Galeras Pacfico. Tambin sera Florida la primera calle peatonal de la ciudad, al principio slo en horas de la tarde y luego, a partir de 1971, permanentemente. Muy cerca de las Galeras, al 500 de Florida, tuvo su sede el Jockey Club, donde hasta mediados de la dcada de 1950 se reuna la alta sociedad portea.

Durante la dcada de 1920 surgi en Buenos Aires un grupo de jvenes escritores vanguardistas. Los distingua su voluntad renovadora y el intento por llegar a un nuevo pblico vido de poesa, a aquel lector refinado y cosmopolita que gustaba de la esttica del cine y del jazz. No se reunan en el club o el saln como lo hacan los escritores tradicionales, sino en el caf. Pronto fueron conocidos con el nombre de Grupo Florida, porque se daban cita en los cafs de esta calle, como la confitera Richmond, donde realizaban sus tertulias literarias. Entre ellos se encontraban Jorge Luis Borges, Oliverio Girondo, Leopoldo Marechal, Eduardo Mallea y Ricardo Molinari, tambin fundadores de la revista Martn Fierro, cuyo primer nmero apareci en 1924, y de Prisma, revista mural, es decir, cuya publicacin consista en pegar afiches literarios en los muros de la ciudad, dirigida por Eduardo Gonzlez Lanuza. Todos estos personajes daban vida al paisaje de la Florida de entonces, tambin animada por los grandes palacios, las suntuosas galeras y las damas y caballeros de la poderosa elite portea.

Arriba izquierda:
Florida entre Paraguay y Crdoba, ao 1918 (AGN).

Arriba derecha:
Jorge Luis Borges.

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Las galeras en el mundo

mo, a la moda del ltimo grito de Pars. Esto muestra cun rica es la mayora de la gente, que puede consentir a sus hijos hasta este extremo. A tono con el clima internacional, la calle Florida se recort en el mbito local como espacio privilegiado para la construccin de

La Recova Vieja
Fue uno de los primeros mercados que tuvo Buenos Aires. Se trataba de una estructura de arcos ubicada en la actual Plaza de Mayo, que la divida en dos transversalmente. All funcionaba una feria de aprovisionamiento donde se poda comprar pescado, carne, velas, frutas y verduras. La Recova funcion desde 1803 hasta 1884, ao en que el primer intendente de la ciudad de Buenos Aires, Torcuato de Alvear, decidi demolerla.
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Arriba: Cpula de
la Galera Gemes.

Galeras en Buenos Aires

Las damas argentinas se visten muy bien y gastan mucho dinero en su arreglo. No se vern vestimentas ms elaboradas ni en Bond Street, ni en la Rue de la Paix o la Braben en Viena. Charlotte Cameron, una inglesa de paso por Buenos Aires en la primera dcada del siglo XX, dej estas impresiones de su recorrida por la ciudad. Se mostraba tambin sorprendida por el buen gusto y la profusin de artculos europeos que se conseguan en este pas remoto: Pienso que los que han dejado la compra de regalos [de Navidad] para el ltimo da se sofocarn en la calle Florida hoy. Nunca he

galeras. Las tiendas Au Bon March proyectaron edificar su sucursal argentina, actual Galeras Pacfico, en la manzana comprendida por las calles Florida, Viamonte, San Martn y Crdoba. Las obras se iniciaron en el ao 1889 a cargo del arquitecto Roland Levacher, en la Argentina Ral Levacher, nacido en Parma, y el ingeniero argentino Emilio Agrelo, pero la crisis econmica de 1890 oblig a abandonar el proyecto comercial. El edificio se consagr a otros usos y recin recuperara la funcin prevista originalmente cuando se inauguraron all tiendas comerciales en 1946. A slo una cuadra, se inaugur una versin local de la tienda Harrods londinense (que provoc adems una disputa legal entre la casa inglesa y la casa argentina), en 1915, se inaugur cerca de all la Galera Florida, actual Galera Gemes, diseada por el arquitecto italiano Francesco Gianotti, quien tambin dise la Confi-

Pgina siguiente:
La Recova, en Plaza de Mayo.
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visto juguetes ms preciosos y caros. Hay perros de juguete (...) y muecas parisinas que parecen una criatura de tres aos. (...) Estas muecas son sin duda carsimas y tienen un vestuario sofisticadsi-

tera del Molino, ubicada en la esquina de Callao y Rivadavia. Estas grandes tiendas ofrecan a los porteos la posibilidad de adquirir telas, perfumes, porcelanas y toda clase de objetos importados de Europa. A la metfora de la galera como ciudad en miniatura, se sumaba el atractivo de que se trataba de una ciudad a imagen y semejanza de las europeas. Los rioplatenses, siempre a la moda, tenan la posibilidad de sentirse como si estuvieran en el Viejo Continente con la sola visita a estos grandes almacenes, siguiendo de cerca los pasos de las costumbres parisinas y londinenses, a la vez que se prestigiaban junto a sus pares en un lugar elegante. Una oportunidad para exhibirse y demostrar que podan acceder a los productos de lujo que se ofrecan en las vitrinas y afinar su gusto por la belleza y las costumbres ms recientes y refinadas de la Europa que aoraban y consideraban su modelo.

Arriba: Los dos accesos

del Pasaje La Piedad, 1888-1900.

Pgina anterior:
Tienda Gath & Chaves, Buenos Aires, Argentina.
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Historia de un edificio monumental

paron de estas exhibiciones fueron Eduardo Schiaffino, Emilio Caraffa, ngel Della Valle, Eduardo Svori y Ernesto de la Crcova. Esta animada actividad artstica perfilaba el siguiente destino en la historia del edificio de Galeras Pacfico.

De galera a museo, de museo a sede del ferrocarril

En diciembre de 1896 fue inaugurada la primera sede del Museo Nacional de Bellas Artes. En su primera ubicacin, en el actual edificio de Galeras Pacfico, el Museo contaba ya con un centenar de telas, en su mayora donadas por Jos Guerrico y Adriano Rossi. Al comienzo, la coleccin era lo suficientemente modesta como para ser cobijada en cinco salas en el primer piso del edificio de la calle Florida. Sin embargo, el patrimonio del Museo se acrecent rpidamente, y pronto las pinturas, esculturas y dibujos de artistas argentinos y europeos llegaron a engalanar once salas de su primera sede, en una abigarrada disposicin que cubra las paredes desde la mitad de su altura hasta el techo. Esta coleccin primigenia se nutri de donacioLocomotoras importadas para los nuevos ferrocarriles. Partitura del tango Armenonville, referido al clebre cabaret.

Pero las Bon March se convirtieron en un reducto artstico completo cuando se instalaron all la Sociedad Estmulo de Bellas Artes, su Academia y El Ateneo. Estas instituciones tenan como objetivo la creacin de un ambiente propicio para el desarrollo de las bellas artes y la fundacin de un museo. La Sociedad Estmulo, fundada en 1877, abri al ao siguiente la Academia Libre de Bellas Artes. En ella se formaron en las artes de la pintura, la escultura y el grabado la mayora de los artistas argentinos. El Ateneo, por su parte, creado en 1892, fue una agrupacin de pintores, escritores y msicos que organizaban conciertos, talleres literarios, conferencias y exposiciones de pintura. Los Salones del Ateneo (exposiciones peridicas organizadas por dicha sociedad) se convirtieron en lugares privilegiados para exhibir las obras de los artistas argentinos y fueron la piedra fundamental para la creacin de un mercado artstico nacional. Dos de estos Salones del Ateneo, el tercero de octubre de 1895 y el cuarto y ltimo de 1896, se realizaron en el edificio Bon March. Algunos de los artistas que partici-

nes de coleccionistas particulares y de compras que fue realizando el propio Museo. Su primer director, el artista Eduardo Schiaffino, adquiri para la institucin una gran cantidad de obras en Europa. Entre las pinturas que se exhibieron en estas primeras salas se cuentan piezas de gran valor, como La ninfa de Manet, Obispo mrtir de Tipolo y La fiesta debajo del puente de Goya. Una crnica de 1904 ilustra la manera en que estaba organizada la coleccin: Este Museo, que hoy ocupa un rango honorable entre sus congneres de Europa y Estados Unidos, tiene una organizacin perfectamente original y distinta de todas las conocidas. Sus colecciones no estn divididas por pocas, ni por Escuelas, sino por gneros: hay salas reservadas exclusivamente al retrato, al paisaje, al desnudo, al arte religioso, al arte decorativo, a la pintura de gnero, de animales, de marina, etc.; esta disposicin, la nica armoniosa, ofrece una unidad desconocida en los dems museos, y en vez de la anarqua de
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establecimientos Recoleta de Obras Sanitarias de la Nacin), reformada especialmente por el reconocido arquitecto Alejandro Bustillo para alojar a la principal galera artstica nacional. El paso de las instalaciones del Museo por el edificio de las Galeras Pacfico dej su marca, ya que, como veremos en el captulo siguiente, el arte sigue siendo un motivo de enorme atractivo para

El puente Pacfico
La zona de Buenos Aires conocida como Pacfico debe su nombre al puente ubicado sobre la Avenida Santa Fe, por el que pasa an hoy el tren de la ex compaa Buenos Aires al Pacfico. En el edificio adyacente se ubican actualmente las oficinas del ex Ferrocarril General San Martn, denominacin que adopt el Ferrocarril Buenos Aires al Pacfico al momento de su nacionalizacin en 1947. Finalmente, a partir de su privatizacin en los aos 90, se lo conoce como Trenes de Buenos Aires. Puente del Ferrocarril Pacfico, boca de la estacin Palermo del subte y parada de trolebs, en la esquina de las avenidas Santa Fe y Juan B. Justo (AGN).

sus visitantes, que se deleitan cotidianamente con la belleza de los murales de la cpula central. Sin embargo, mucho antes de que esto ocurriera, el Museo de Bellas Artes abandon el edificio de las Galeras y la mayor parte del mismo fue transformado en sede de una empresa ferroviaria privada. El Ferrocarril Buenos Aires al Pacfico, como su nombre lo indica, rodaba hacia el Ocano Pacfico, pero el proyecto de llegar hasta l no se concret. Estrictamente, el Buenos Aires al Pacfico, construido en la dcada de 1880 por una compaa con sede en Londres, una las ciudades de Mercedes en la provincia de Buenos Aires con Villa Mercedes en la de San Luis. Sin embargo, en ambos extremos empalmaba con otros trazados, de modo que el suyo terminaba por enlazar a la Ciudad de Buenos Aires con las provincias de Mendoza y San Juan. La terminal de este importante ramal ferroviario estaba ubicalugar y de concepto que resulta cuando una obra profana se encuentra al lado de otra mstica, cuando un asunto de interior se halla junto a una marina, y un retrato lleno de mentalidad est prximo a un bodegn disposicin anmala y artificial que no solemos ver entre los espectculos de la naturaleza, este Museo presenta las obras en el orden lgico, segn su distribucin cientfica. Poco despus, el Ferrocarril Buenos Aires al Pacfico adquiri buena parte del edificio para trasladar all sus oficinas. Cuando, en 1909, el Ferrocarril concret su proyecto y se instal en el edificio diseado originalmente para alojar a las Galeras Bon March, el Museo Nacional de Bellas Artes fue trasladado al famoso Pabelln Argentino, diseado en 1889 por el arquitecto francs Albert Ballu. En 1933, el Museo Nacional de Bellas Artes recal en la que an es su sede, la antigua Casa de Bombas (edificio perteneciente a los da en Retiro, pero haba una lnea de vas que conectaba esta ltima estacin con Puerto Madero, para permitir que se descargaran en los barcos all atracados los productos provenientes de las provincias cuyanas con destino de exportacin. En 1908, el Ferrocarril Buenos Aires al Pacfico una empresa de capitales de origen ingls compr el sector de Crdoba y Florida del edificio Bon March para instalar all sus oficinas administrativas. Casi dos dcadas despus adquiri otra parte del edificio y, excepto la esquina de San Martn y Crdoba, donde funcionaba el Hotel Fnix, la totalidad del edificio qued en manos de las autoridades ferroviarias, que decidieron instalar en el segundo piso el Museo Nacional Ferroviario. Desde ese momento y hasta fines de la dcada de 1980 funcionaron all buena parte de las oficinas del Ferrocarril, incluida la venta al pblico de pasajes y la oficina de turismo, que se encontraba en el hall central.
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Frente de las Galeras en su esplendor, en una publicacin evocativa.

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ras Santa Fe y las Galeras Cabildo, entre ellos), sino que tambin prepararon los planos de importantes obras en el interior del pas, entre ellas el Hotel de Turismo de Salta (construido en 1941). Para la reforma del gran edificio de la calle Florida, Asln y Ezcurra decidieron cubrir las calles internas con bvedas acasetonadas a la altura del primer piso. La posibilidad de techar los dos pasajes con un techo liso tena el problema de que la altura mxima deba ser de slo cuatro metros y medio para no quitar luz a las ventanas del primer piso de las Galeras, donde funcionaban las oficinas del Ferrocarril, por lo que decidieron abovedarlo para ganar altura hacia el centro del corredor. Adems, para sostener una cubierta de ese tipo hubiera sido necesario levantar columnas que llegaran al stano, causando demasiadas transformaciones en el edificio. La solucin de las bvedas evitaba a los arquitectos la necesidad de construir las columnas y permiti que, en su punto medio, la altura del techo fuera de 6 metros, dando cierta sensacin de liviandad a una construccin de hormign. Sin embargo, el verdadero desafo arquitectnico fue la resolucin del espacio central en el punto de encuentro de las dos calles. Para techar este espacio de planta octogonal y de un dimetro de 23 metros era imperioso colocar columnas, pero stas hubieran inteLa avenida Corrientes tal como luca en 1947, en la misma poca en que el estudio Asln y Ezcurra reformaba el edificio de las Galeras, por encargo del Ferrocarril Buenos Aires al Pacfico.

Del Bon March Argentino a las Galeras Pacfico

En 1945, las autoridades del Ferrocarril Buenos Aires al Pacfico decidieron realizar reformas en el edificio que ocupaban con el objetivo de instalar tiendas comerciales en la planta baja. Se trat de un momento clave en la historia de las Galeras, ya que por primera vez, transcurrido medio siglo desde el inicio del proyecto Bon March, se volva a vislumbrar el plan original del paseo de compras. Para realizar las reformas necesarias, se convoc al prestigioso estudio de los arquitectos Asln y Ezcurra, que se haba encargado en la dcada anterior del diseo del estadio de ftbol del Club Atltico River Plate. Jorge Asln (1909-1981) y Hctor Ezcurra (1908-1980) eran socios desde comienzos de la dcada de 1930 y no slo se ocuparon del diseo de grandes centros comerciales en Buenos Aires (las Gale-

rrumpido la perspectiva visual adems de incomodar el trnsito de los peatones. Tras evaluar distintas alternativas, Asln y Ezcurra decidieron construir una cpula de grandes dimensiones que proveyera al cruce de mayor amplitud y realzara el espacio central. En el centro se dej una lumbrera de vidrio cuadrada que permita la entrada de luz al centro de las Galeras, mientras que los paneles interiores fueron decorados con murales pintados por el Taller de Arte Mural, de los que nos ocuparemos extensamente en el siguiente captulo. Estas reformas permitieron inaugurar en el edificio noventa y dos locales comerciales a lo largo de las dos calles: desde joyeras hasta tiendas de ropa, todo lo que los porteos podan desear se ofreca en los pasajes cubiertos de las nuevas galeras comerciales del centro. Sobre la entrada principal del edificio se coloc una marquesina con un cartel en el que se lea Galeras Pacfico. La funcin original y el nuevo nombre quedaban as reunidos por primera vez.
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La cpula y el arte mural

Ya est la obra realizada! Spilimbergo, Castagnino, Urrucha, Berni y Colmeiro, cinco seores artistas de nuestro medio, han dado trmino a la decoracin de la cpula central de la Galera Pacfico en la calle Florida. Oportunamente, cuando la obra recin comenzaba a disearse en los monumentales "estncil" y en el andamiaje sucio de cal, tuvimos oportunidad de dedicar una nota a estos artistas que se comprometieron a realizar una obra de envergadura en uno de los edificios caractersticos de nuestro Buenos Aires antiguo, que de nuevo volva por sus fueros perdidos para constituir el mismo centro de atraccin que haba sido en los comienzos de nuestro siglo. Flix Molina Tllez, Una pintura monumental, Clarn, 2 de junio de 1946

El arte mural en la Argentina a comienzos del siglo XX

Durante las primeras dcadas del siglo XX, la escena artstica local se vio enriquecida por la introduccin del lenguaje de las vanguardias gracias a la experiencia formativa de los artistas argentinos en el mbito europeo. En efecto, el viaje a Europa constitua una instancia fundamental en el desarrollo de jvenes artistas. All podan apreciar las colecciones de los museos, los frescos de los grandes artistas italianos en iglesias y conventos y, al mismo tiempo, residiendo en Pars, Madrid o Florencia, contactarse con las vanguardias, participando de exhibiciones y de novsimos debates. Lino Enea Spilimbergo, Emilio Pettoruti, Xul Solar, Raquel Forner, Antonio Berni, Po Collivadino, Juan Carlos Castagnino, Aquiles Badi, Hctor
Benito Quinquela Martn, Trabajo en el puerto de Buenos Aires. Cemento policromado, Estacin Plaza Italia, Lnea D. Subterrneo de Buenos Aires.
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Basalda, Alfredo Guttero, Horacio Butler y muchos otros formaron parte de ese riqusimo proceso de bsqueda de una identidad arts63

de 1940, Berni y Spilimbergo realizaron murales para el Pabelln Argentino en la Feria de Nueva York, mientras que en 1943 Castagnino, Berni y Urrucha produjeron tres obras murales en la sede de la calle Sarmiento de la Sociedad Hebraica Argentina. El arte procuraba de este modo trasladarse del caballete y el museo a los espacios pblicos. Este fue el terreno propicio sobre el que se ciment la idea de la crea-

TALLER DE ARTE MURAL

Tacuar 443 Buenos Aires

Con el propsito de desarrollar lo ms ampliamente posible la pintura mural en nuestro pas, y sabiendo la finalidad que a sta le corresponde con relacin a la arquitectura moderna, hemos organizado este grupo de pintores para establecer relacin con arquitectos y constructores, deseando encarar el problema en toda su extensin. No es nuestro objeto explicar aqu la importancia de la pintura mural como complemento necesario de la construccin y como expresin esttica de la cultura y el carcter de la poca, porque entendemos que es bien conocida y apreciada por los profesionales. Slo pretendemos poner en conocimiento de los arquitectos y constructores que estamos capacitados para realizar trabajos al fresco, silicato, tmpera y otros procedimientos tcnicos. Es nuestro firme propsito sostener un alto principio artstico y una absoluta correccin en el trabajo, sin que ello importe un costo excesivo y gravoso para el presupuesto general de la obra. Teniendo esto presente y para tender a su realizacin, se constituye el Taller de Arte Mural. La experiencia tcnica de quienes lo forman les permite ejecutar obras de carcter diverso. Ser preocupacin fundamental de cada uno de los miembros, al realizar la obra contratada, hacerlo con la responsabilidad a que les obliga su firma, teniendo en cuenta, a ms del objetivo y destino de ella, que nos alienta el firme anhelo de conseguir el resurgimiento del arte mural como nico y absoluto fin. Buenos Aires, septiembre 1944 Antonio Berni - Juan Carlos Castagnino - Manuel Colmeiro Lino Enea Spilimbergo - Demetrio Urrucha
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De izquierda a derecha: Colmeiro,

Spilimbergo, Berni y Urrucha, delante del mural La hermandad de las razas realizado por Urrucha.

cin del Taller de Arte Mural, grupo encargado del conjunto pictrico que decora las Galeras Pacfico.

El Taller de Arte Mural

El Taller de Arte Mural fue creado en 1944 por Antonio Berni, Demetrio Urrucha, Juan Carlos Castagnino, Manuel Colmeiro y Lino Enea Spilimbergo. Fue concebido, tal como deja ver su estatuto, con un objetivo econmico: conseguir encargos de instituciones o estudios de arquitectura. El documento, que fue producido antes de que el grupo en tanto tal hubiera realizado obra alguna, deslizaba con habilidad publicitaria la conveniencia econmica de la pintura mural en relacin con otros tipos de revestimiento. El esfuerzo y la pequea inversin de energa y dinero de los artistas no fueron completamente en vano. Aunque la decoracin de la cpula y los lunetos de los accesos de las Galeras Pacfico fue finalmente la nica obra realizada por el Taller de Arte Mural, existieron otros proyectos, slo acordados de palabra, para la realizacin de murales en la Facultad de Derecho y en la Estacin Retiro. El documento de fundacin del Taller, impreso en papel membretado especialmente diseado con vistas a la continuidad del emprendimiento y firmado por los cinco artistas en septiembre de 1944, reza as:

Arriba: Tarjeta de
presentacin del Taller de Arte Mural.

Abajo: Segunda pgina

(incluye la firma de los artistas) del documento fundacional del Taller de Arte Mural.

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Spilimbergo. Luneto Este (AS).

Primavera.

Los lunetos de los accesos

Los murales originariamente ubicados en las entradas de las Galeras Pacfico revelan claramente la intencin de los artistas de ejecutar una obra autnticamente colectiva. Durante la gestacin del proyecto, advirtieron pronto que los cuatro accesos del edificio coincidan con precisin con los cuatro puntos cardinales, por lo que resolvieron asociar a cada uno de ellos motivos afines. Ms aun, y para guardar la simetra, acordaron realizar en los cuatro casos las respectivas representaciones mediante slo dos figuras, enfrentadas en leve escorzo, realizando actividades propias del perodo del ao correspondiente. Esta simetra fue reforzada por una buscada circularidad narrativa que se trasladara invisiblemente para los espectadores, ya que slo podran apreciar las piezas de a una a la vez de un mural a otro, de un punto cardinal a otro, siguiendo el derrotero del sol. As, el circuito anual de Otoo a Verano, plasmado en los lunetos de los prticos, evoca y anticipa la misma ciclicidad infinita que el conjunto de la cpula del patio central tambin revelar, aunque con otras simetras, proporciones y significados. El luneto del acceso Oeste, correspondiente al Otoo y realizado por Castagnino, registra escenas propias del fin del esto, a saber, la recoleccin de lea, la molienda del trigo y la preparacin del vino, motivo este ltimo que dialoga imperceptiblemente para el espectador con el panel principal de Urrucha, en el que la omnipresencia del almcigo y de la vid aluden a la esencia comn de la humanidad y al trabajo interdependiente de los pueblos. A la izquierda, un perro mira atentamente la viril accin del muchacho que recoge la

lea, mientras una moza machaca el grano o la vid, al tiempo que las tinajas hacen alusin al prximo almacenamiento. Sobre el acceso Sur, la imagen pintada por Urrucha registra la actividad por excelencia del albor del invierno, la preparacin de la tierra, previa a la siembra, cuyo fruto ser Dios y la Naturaleza mediante recogido en el esto. En dicha representacin predominan los tonos oscuros, los cuales destacan la intimidad de la tierra al ser hendida por el arado. En el luneto del acceso Este, correspondiente a la Primavera, dos doncellas descansan plcidamente a la vera de un arroyo, al tiempo que unas avecillas levantan vuelo. La pieza, realizada por Spilimbergo, adems de guardar relacin con los lunetos de los accesos Norte, Oeste y Sur, presenta un fuerte contraste con el panel principal de la cpula tambin ubicado en el lado Este realizado por el propio Spilimbergo en el patio central, en el que el elemento masculino y activo domina completamente la escena. La contraposicin indica, en sintona con el mensaje de otras obras suyas, que Spilimbergo asocia el trabajo y el esfuerzo con el mundo del varn y las labores serenas y el regocijo con el universo de la mujer. Por fin, al Norte, coincidente con la estacin del calor, Colmeiro ofrece una escena propia del verano, la de la cosecha, representada por un hombre que con su hoz desprende la espiga de trigo al tiempo que una mujer lo ayuda en el atado de las mieses. La pieza desborda de tonos ocres y dorados, registrando la fructfera culminacin del trabajo mancomunado del hombre y la Naturaleza, al tiempo que celebra a esta ltima como madre nutricia que regala en abundancia alimento y vida.

Colmeiro. Verano. Luneto Norte. Mural restaurado por la Biblioteca Nacional.

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Los murales

El patio central
O E

Los murales del patio central son sin duda el corazn del programa iconogrfico concebido por el Taller de Arte Mural, y registran una gran cantidad de situaciones, alegoras y mensajes. Se advierte, sin embargo, que los artistas buscaron crear sus respectivos bocetos sin mirar, en principio, a los de los artistas vecinos, ms all del acuerdo general original respecto del conjunto, garantizando con ello la espontaneidad de la creacin individual.
S

Indicacin infogrfica del patio central. Los planos oscuros marcan al lector la pieza que est siendo comentada en el texto adjunto.
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Panormica de la cpula, de izquierda a derecha: Berni, La germinacin de la tierra. Colmeiro, pechina Oeste-Sur,

El conjunto se compone de cuatro grandes paneles, el Oeste, titulado La vida domstica o La ofrenda generosa de la naturaleza, pintado por Castagnino; el Sur, pintado por Berni y titulado El amor o La germinacin de la tierra; el Este, titulado El dominio de las fuerzas naturales o La lucha del hombre con los elementos de la naturaleza, pintado por Spilimbergo, y el Norte, titulado La fraternidad o La hermandad de las razas, pintado por Urrucha. Las cuatro pechinas, a su vez, poseen tambin gran autonoma. Dos de ellas, la Norte-Oeste y la Oeste-Sur son conocidas como La pareja humana y fueron realizadas por Colmeiro. Las otras dos, en el mismo sentido de circulacin, fueron pintadas por Berni y Spilimbergo-Urrucha. La pechina Sur-Este, realizada por Berni, ofrece una alegora del trabajo humano; la Este-Norte, pintada conjuntamente por Spilimbergo y Urrucha, autores de los paneles principales que en ella se comunican, ofrece una escena en la que una mujer despide a los varones que lucharn, en el panel principal contiguo, contra las fuerzas de

ron esas mismas pechinas, aunque en el caso de la compartida por Spilimbergo y Urrucha, el lunetillo fue realizado en soledad por este ltimo. Tanto en los paneles principales como en las pechinas el plano est dividido en cielo y tierra, y los personajes se distribuyen con equilibrio diverso segn la composicin decidida por cada artista. La paleta de colores es equilibrada, aunque predominan los tonos ocres y los pasteles en la regin realizada por Urrucha, Colmeiro y Castagnino, al tiempo que en la regin realizada por Berni y Spilimbergo la paleta incorpora tonos ms agresivos, especialmente amarillos, rosados y azules. Si bien la circularidad y la caleidoscopidad del conjunto parecen crear una atmsfera de unidad pictrica y conceptual, la misma ha de ser interpretada, acaso, ms como una unidad de intencin o de sentido, ya que el trnsito visual, fluido entre Urrucha y Spilimbergo o entre Colmeiro y Castagnino se ve algo entorpecido entre Urrucha y Colmeiro, y en el caso de Berni en ambas direcciones, hecho que revela que fue ste el artista que concibi la tarea ms independientemente del resto del conjunto.

Balcn detrs del mural de Spilimbergo,

El dominio de las fuerzas naturales.

La pareja humana. Castagnino, La vida domstica. Colmeiro,

pechina Norte-Oeste, conocida tambien como

La pareja humana.
N

la naturaleza. Los cuatro lunetillos, debajo de las pechinas, estn decorados con cuatro figuras recostadas, dos femeninas y dos masculinas, y fueron pintados por cada uno de los artistas que ejecuta-

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La vida domstica.

Castagnino,

Resulta conveniente advertir que la narracin del ciclo podra comenzar por cualquiera de los murales, ya que la circularidad del conjunto implica la ausencia de comienzo o fin. Retomando lo propuesto para los lunetos de la rbita externa, comenzaremos aqu la descripcin por el Oeste, con el mural de Castagnino. El panel se

conjunto de emociones e ideas vinculadas con la vitalidad, la alegra, el movimiento, la abundancia y la felicidad. La focalidad y centralidad de esta nympha americana (ntese el maz, a la izquierda) propuesta por Castagnino est sealada por las diagonales de los brazos de las otras cuatro figuras terrenas y por el hocico del caballo y la rama principal del rbol. Cabe atender algunas asociaciones que han sido propuestas. El annimo crtico S. D. (1948) propone ver en las dos doncellas, una volante y otra yacente (que duerme plcidamente), al Amanecer y al Crepsculo, mientras que Serventi (La Nacin, 2004, p. 77) ve en el rbol una alusin a la renovacin de la vida. En cualquier caso, el mensaje iconogrfico parece sencillo: es posible alcanzar en este mundo una armona tal que permita a los hombres alimentarse, reunirse, crecer y reproducirse, y en ello puede advertirse un eco de la idea aristotlica de que la vida del

Castagnino, figura femenina (detalle de La vida domstica).

estructura en torno de la clsica figura de una bella mujer en la plenitud de su edad, que porta un canasto de frutos, smbolo de la abundancia, al tiempo que sostiene en precario equilibrio sobre su

rodilla a un nio desnudo que, en una suerte de eco visual, repite la generosa ofrenda. Esa figura arquetpica, bautizada por el historiador del arte Aby Warburg como la ninfa, es recurrente en la tradicin pictrica euroamericana. Suele tratarse de una mujer fuerte, en edad frtil, que llevando una presa, un cntaro o frutos sobre su cabeza simboliza la potencia generadora de la vida, y suscita un

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trata de un mural de fuertes contraposiciones. Adems de la ya mencionada oposicin cielo-tierra, legible asimismo como contraste entre fundamento metafsico y realidad emprica, aparecen tambin las contraposiciones sueo-vigilia, trabajo-descanso y, en un sentido ms amplio, vida-muerte. Tres elementos centrales componen la aleBerni,

Berni, El amor (detalle de La germinacin de la tierra).

La germinacin de la tierra.

A continuacin, inmediatamente, se nos presenta el panel principal de Antonio Berni, sin duda el ms complejo desde el punto de vista de su temtica y significado. El artista, en un reportaje concedido al diario La Nacin, publicado el 15 de enero de 1978, expresaba: ... los temas fueron repartidos, y cada uno tom el suyo; a m me toc la germinacin de la vida ayudada por el Sol, y coloqu figuras simblicas que representaban el amor y la accin del hombre sobre

gora de la germinacin. Se trata del Sol que, representado por una viril figura volante que lanza dorados rayos, indica la potencia creadora de la vida, mientras que la bella doncella naciente representa a la germinacin de la tierra, al tiempo que la idea de dependencia de lo generado a partir de la generante potencia solar es reforzada, simblicamente, mediante un desproporcionado girasol, cultivo que, como es sabido, se orienta en todo momento hacia Febo. Poco ms abajo, a la izquierda, una pareja de enamorados anuncia su prxima unin y alude a la continua reproduccin de la especie, como eco de la alegora de la germinacin de la tierra. La contraposicin propuesta por Berni entre el azul y el rosado de los vestidos de la pare99

la naturaleza. (...) Arriba, imagin un mundo que poda ser una idea metafsica. Clara es, sin duda, la divisin del espacio en dos planos, uno celestial y otro terreno, en los que se distribuyen, como seala

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Snchez (La Nacin, 2004, p. 66), siete figuras en cada mbito. Se

Spilimbergo. Detalle de El dominio

de las fuerzas naturales

y boceto conservado por el Archivo Spilimbergo (AS).

El dominio de las fuerzas naturales.

Spilimbergo,

Tambin resulta elocuente, ya en dilogo con la tradicin pictrica medieval y renacentista, el hecho de que aqu no sea la mano de Dios la que irrumpe desde el cielo en la escena sino que sea la mano humana la que brota potente desde las entraas de la tierra, accin que celebra enfticamente el humanismo y el laicismo presentado por el conjunto. El bello y dinmico mural de Spilimbergo es el que le sigue. En l, un conjunto de fuertes varones domina, en su sector izquierdo, nada

otras dos figuras masculinas registran la misma lucha del plano izquierdo, pero en un sentido alegrico. Mediante el control del caballo (ilustrado con elocuente retrica visual por el triunfo sin ms elemento que las propias manos), el hombre domina la naturaleza; pero el precio es grande, a saber, la muerte, representada por el compaero tendido que ha sucumbido en medio de la empresa colectiva. Ntese, por lo dems, el detalle de los tatuajes en los brazos de las figuras spilimberguianas, detalle que permite calificarlas como las ms presentes del conjunto, en el que predomina la caracterizacin ideal e intemporal de las figuras. La escena plasma, segn Saavedra (La Nacin, 2004, p. 94), el ser social aspirado por Siqueiros, al tiempo que los rostros de los mineros y los marineros
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menos que a los mares y a las montaas, registrando las dificultades propias de la navegacin, la pesca y la minera, actividades en extremo importantes para el mundo ya superpoblado, industrializado e

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interdependiente de la primera mitad del siglo XX. Sobre la derecha,

Urrucha-Spilimbergo,

La despedida.

son segn Craiem (1965, p. 8) eminentemente americanos. La imagen tambin abre las puertas para una concepcin general del conjunto que excede lo buclico (muy presente en los restantes murales), ya que mediante esta representacin los artistas incorporan a la visin un tanto idealista del conjunto la idea de que la humanidad debe resolver eficientemente sus necesidades alimenticias, metalrgicas e industriales para que la vida social sea posible. La pechina realizada conjuntamente por Urrucha y Spilimbergo

El recorrido alcanza finalmente descanso en el sereno y armonioso mundo propuesto por Demetrio Urrucha. Su panel, compuesto por trece figuras que curiosamente, como seala Telesca (La Nacin, 2004, p. 74), no se comunican visualmente entre s, es elocuente en su mensaje central, pero algo complejo si el anlisis se detiene en algunos de sus detalles. Es evidente, sin duda, la alusin a la hermandad de las razas, tanto en las dos figuras de la izquierda que se abrazan, como en las otras dos de la derecha que estrechan sus manos y en el grupo inmediatamente detrs, que igualmente se abraza en torno de un almcigo compartido. Dicha idea es reforzada, explcitamente, por el despliegue de un mapamundi en el que todas las geografas y etnias tienen cabida. La propia imagen del almcigo, eco y perpetuacin del rbol de la vid que sobresale a la derecha, sacraliza al mismo tiempo la fecundidad de la mujer y exalta la bonanza de

Urrucha, La herman-

dad de las razas.

Pechina Este-Norte.

es una de las imgenes ms conmovedoras del conjunto. La mujer, emanada del agreste y fraternal mbito recreado en el panel principal Norte, despide a los esforzados varones que arriesgarn sus vidas para que la vida colectiva sea posible. Un recio marinero, abstrado en su propio mundo, hace de puente espiritual entre el mar y la tie-

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rra, cuyos universos son inconcebibles separadamente.

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La pareja humana
(pechina Norte-Oeste).

Colmeiro,

Por ltimo, queda por descubrir la ms enigmtica de las piezas, la pechina de Colmeiro que comunica al mural de Urrucha con el
N

Las algas que brotan de sus cuerpos remiten a una instancia originaria, interpretable tanto en sentido mitolgico como biolgico. Los rodean tres ninfas volantes, que conforman un crculo con un pao danzante, movimiento que significa la ciclicidad y, con ello, la eternidad del proceso de la generacin. Colmeiro ha querido adems rendir un homenaje a su tierra natal, Galicia, regin en la que la presencia del mar, estructurante del imaginario y la vida social, evoca con su rumor ocenico las fuerzas ltimas de las que fermenta la vida.

Colmeiro,

La pareja humana
(detalle de la pechina Norte-Oeste).

de Castagnino, con quien se inici la presente exposicin. Esta nueva versin de La pareja humana dialoga con la pieza homnima de Colmeiro presentada en la pechina Oeste-Sur, que como se sugiri presentaba en forma lineal, aunque desacralizada, el relato de Gnesis 3:1-16. En este caso, las dos figuras principales de la pieza

aparecen en un estado arquetpico, pregenerativo y latente, y simbolizan la potencialidad primigenia de lo femenino y lo masculino.

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ta y de sus ayudantes para las tareas que se les haba encomendado, a causa de que no eran restauradores profesionales y que en la prctica estaban siendo repintados sectores donde se haba perdido la materia pictrica. En el caso de Berni se sostena, adems, que el artista poda verse tentado a modificar la pintura. A estas acusaciones Berni responda diciendo: ... lo que estamos haciendo es
Restauracin de los murales (1978).

La primera restauracin de los murales

El paso del tiempo y las pocas obras de mantenimiento del edificio hicieron que hacia fines de la dcada del '70 los murales llegaran a una situacin crtica, pues las filtraciones de agua hacan peligrar la pervivencia de la capa pictrica. Una gran polmica se desat entonces en torno del mantenimiento de la obra y finalmente se decidi que fuera restaurada. En 1978 se iniciaron las obras de restauracin dirigidas por Antonio Berni, quien se dedic a la recuperacin del panel principal y la pechina que haba pintado tres dcadas antes, as como a supervisar el rescate de los restantes murales a cargo de Giustozzi Tessaro discpulo de Urrucha, quien repar las piezas de su maestro, de Oscar Carballo, quien asumi las de Spilimbergo, y de un pintor de apellido Capurro que se ocup de las obras de Castagnino. Esto desat una controversia en torno a la capacidad del consagrado artis-

darle vida a la obra; se est pintando la parte en que faltaba la pintura y se le ha dado mayor brillantez. Y conclua con la soltura de un gran maestro: ... en mi obra me permito algunas modificaciones a las que me obligan mis treinta y dos aos ms de experiencia. Dicha restauracin realz los colores de las piezas de Berni solamente, hecho que aun hoy se advierte y que genera cierta tensin visual entre sus dos piezas y el resto del conjunto. El carcter profundamente poltico de la obra (y, potencialmente, tambin de su restauracin) puede advertirse en el hecho de que el ex almirante Massera, por entonces miembro de la Junta del gobierno de facto, visit el predio para supervisar las obras. De todos modos, esta restauracin no sera la ltima, ya que a principios de la dcada del noventa sera necesaria una nueva intervencin; esta vez sera llevada a cabo por un equipo especializado en restauraciones, como parte del proceso ms amplio de puesta en valor del edificio.

Restauracin de los murales. Filmacin.

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C A P T U L O

V I

Diseo y evolucin arquitectnica de las Galeras Pacfico

En el edificio de Galeras Pacfico conviven tres grandes proyectos arquitectnicos que lo hacen una obra nica en la ciudad de Buenos Aires. El proyecto original, de fines del siglo XIX, es el de Emilio Agrelo y Ral Levacher. El segundo proyecto, cuyo principal propsito era lograr una refuncionalizacin del edificio, fue elaborado a mediados del siglo XX por el Estudio Asln y Ezcurra. Finalmente, a principios de la dcada de 1990, fue diseada una nueva remodelacin a cargo del Estudio Juan Carlos Lpez y Asociados. Repasemos brevemente en qu consisti cada uno de ellos.

El proyecto Agrelo-Levacher
El proyecto de construccin de una sucursal en Buenos Aires de las tiendas Bon March de Pars estuvo a cargo del ingeniero Emilio Agrelo y del arquitecto Ral Levacher. El edificio proyectado en 1889 ocupa casi toda la manzana, salvo dos esquinas que no se pudieron comprar. Tiene planta en forma de cruz, con accesos por Florida, Crdoba, San Martn y Viamonte. En su interior posee
Voluta sobre la clave del arco que corona la puerta de ingreso en la calle Florida.

dos galeras, una de 10 metros de ancho por 105 de largo y otra de 10 metros de ancho por 70 de largo, con una rotonda en el punto de unin central. Este proyecto de gran envergadura, de cuatro pisos de altura y dos stanos, qued trunco por los avatares econmicos del pas.

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Vista de la cpula de las Galeras Pacfico hacia fines de la dcada del '40.

El estilo arquitectnico responde al academicismo francs, en su versin eclctica, puesto que se tomaron elementos de distintas tradiciones combinndolos de manera armnica. Los accesos fueron jerarquizados por la colocacin de columnas corintias de fuste acanalado que miden dos pisos de altura. Tanto las fachadas internas como las externas fueron profusamente decoradas con elementos clsicos, como frontis triangulares sobre las ventanas, pilastras separando las aberturas de ventanas y puertas y mnsulas decorativas que portan graciosos balcones en las ventanas externas del segundo piso. De acuerdo con los planos, las calles internas del edificio se techaran con una estructura de hierro y vidrios a la manera de las galeras europeas para dar luminosidad al conjunto. El cerramiento vidriado diseado originalmente no se llev a cabo, quedando los corredores internos a cielo abierto. Esta deuda con el proyecto primitivo recin fue saldada con la renovacin realizada hace pocos aos por el Estudio Juan Carlos Lpez y Asociados. El edificio, que estaba parcialmente terminado, adopt diversos usos, siendo por un tiempo sede del Museo Nacional de Bellas Artes, taller de artistas, sede de teatros y oficinas.

El proyecto Asln-Ezcurra
En 1945 el Ferrocarril Buenos Aires al Pacfico decidi realizar reformas en el edificio con el fin de instalar tiendas comerciales en la planta baja. Este fue un momento clave en la historia de las Galeras Pacfico ya que era la primera vez, transcurrido medio siglo, en que se volva a vislumbrar el plan original de las tiendas comerciales. Se convoc a los arquitectos Jorge Asln y Hctor Ezcurra. La intervencin del Estudio fue muy criticada recientemente, a causa de que en vez de respetar el plano original y techar las galeras con una cubierta vidriada, colocaron bvedas de hormign a la altura del primer piso. La posibilidad de techar las calles con un techo liso tena el problema de que la altura mxima deba ser de 4,5 metros para no quitar luz a las ventanas del primer piso de las galeras donde funcionaban las oficinas del Ferrocarril. Adems, para sostenerlo, se hubieran tenido que colocar columnas que llegaran al stano, causando demasiadas transformaciones en el edificio. La solucin de las bvedas evitaba a los arquitectos la necesidad de construir las columnas, y permiti que en su punto medio la distancia con el piso fuera de 6

La decoracin de la cpula apenas terminada; alcanzan a verse el andamio y la maqueta utilizados por los artistas.

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Los techos vidriados permiten que la luz natural realce la belleza del paseo.

metros, dando mayor sensacin de liviandad a una construccin de hormign. Sin embargo, el verdadero desafo arquitectnico fue cmo resolver el espacio central en el punto de encuentro de las dos calles. Para techar este tramo de planta octogonal y de un dimetro de 23 metros, se deban colocar columnas que hubieran interrumpido la visual, incomodando adems el trnsito de los peatones. Se decidi finalmente, luego de evaluar distintas alternativas, construir una cpula de grandes dimensiones que diera amplitud y realzara el espacio. En el centro se dej una lumbrera cuadrada de vidrio que permita la entrada de luz al centro de las galeras y los paneles interiores fueron decorados con murales pintados por el Taller de Arte Mural. En su interior se inauguraron 92 locales a lo largo de las dos calles: joyeras, tiendas de ropa, y, as, todo lo que los porteos podan desear se consegua en ellos. Sobre la entrada principal del inmueble se coloc una marquesina con un cartel donde se lea Galeras Pacfico. Esta resolucin le dio al edificio la impronta que hoy mantiene: un espacio donde el arte se cruza con las ltimas tendencias de la moda. En septiembre de 1990 se iniciaron las tareas de refuncionalizacin y puesta en valor del edificio. Las obras estuvieron a cargo del estudio de arquitectos Lpez y Asociados, autores tambin del Patio Bullrich, que articul las dos intervenciones anteriores y le sum tecnologa y confort. Se demolieron todas las obras agregadas que desnaturalizaban el edificio original, entre ellas las marquesinas de los accesos y las bvedas de can corrido que cubran los ejes circulatorios en cruz, preservando la cpula con los murales. Se trataba de una tarea monumental que requiri de una gran sincronizacin y planificacin en cada paso. Se reemplaz la cubierta de hormign a la altura del primer nivel por otra de vidrio, acero y aluminio, colocada dos niveles ms arriba y que remata en una cpula vidriada sobre la de los murales. Esto le otorg a las calles internas magnitud y luminosidad, al mismo tiempo que se incorporaron los dos niveles superiores, antes escondidos a la vista del pbli125

El proyecto del Estudio Lpez y Asociados

Las escaleras mecnicas no restan elegancia al estilo de las Galeras.

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C A P T U L O

V I I

La recuperacin del patrimonio histrico

Seor Director: He ledo en La Prensa del domingo 15 de febrero la hermosa nota de Ethel Martnez Sobrado dedicada al edificio de las Galeras Pacfico (ex-Bon March) y sus murales. Felicito sinceramente la defensa de nuestro patrimonio artstico que en ella se hace con tanto empeo. Desde un principio colaboramos, artistas y escritores, dando la voz de alarma para que estas obras no se destruyan. Representan un momento histrico de nuestra arquitectura y de nuestra plstica. Me emocion leer en La Prensa, diario que siempre admir por su valenta, esta justsima defensa. Ojal que entre todos podamos evitar su destruccin. Ral Soldi, La Prensa, 25 de febrero de 1981

Un espacio recuperado
A fines de la dcada del 60 las antiguas Galeras Pacfico se encontraban sumidas en un estado de decadencia, por lo que en 1970 se hizo inevitable su clausura, aunque continuaron funcionando en el predio las oficinas del Ferrocarril General San Martn. La decisin de cerrar los locales acentu aun ms el deterioro de las instalaciones. Tiempo despus, y a pesar de la restauracin de los murales en 1978, durante la dcada del ochenta existieron varios proyectos para poner en venta el inmueble sin tener mayormente en cuenta su conservacin. Esta situacin provoc un hondo debate pblico sobre la preservacin del patrimonio histrico de la Ciudad de Buenos Aires, que los principales matutinos y publicaciones peridicas reflejaron con inters y preocupacin. La opinin pblica se hizo
Mnsula en forma de voluta que remata una de las pilastras del interior del hall central de las Galeras.
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escuchar y finalmente se aplaz cualquier decisin sobre el futuro de las Galeras, al tiempo que stas permanecieron cerradas.

Al finalizar la dcada de 1980 se iniciaba un proceso de reforma del Estado nacional, que en el mbito de la Ciudad de Buenos Aires incluy el traspaso de numerosos espacios a manos privadas. La visin de futuro y la capacidad de inversin de los nuevos propietarios permitieron la recuperacin, restauracin y reactivacin de importantes obras arquitectnicas y espacios pblicos de Buenos Aires. Tras aos de deterioro, muchos de esos lugares se convirtieron en joyas de brillo propio en la ciudad, atrayendo tanto a los porteos como a los visitantes extranjeros. Entre los ejemplos ms notables pueden mencionarse el antiguo Mercado de Abasto, el Patio Bullrich, el complejo de Puerto Madero y las Galeras Pacfico. Sigamos, entonces, ms de cerca el notable proceso de recuperacin de las Galeras. En 1989 se declar al edificio Monumento Histrico Nacional. Un ao despus fue entregado en concesin a Galeras Pacfico S.A., inaugurndose as una nueva etapa que procurara, recogiendo el espritu del proyecto Bon March original, ofrecer al pblico un esplndido espacio de compras y recreacin. Rpidamente se inici el arduo camino de la recuperacin
Crdoba y Florida. Las Galeras Pacfico son el principal atractivo para turistas y porteos. Restauracin de la cpula.

y restauracin de las Galeras Pacfico. Los trabajos se desenvolvieron en torno de dos ejes: la restauracin del patrimonio cultural y la modernizacin y ampliacin del edificio. El proyecto, inspirado en la tradicin europea que busca articular paseos de compras y emprendimientos vinculados con la cultura, constituye un caso nico en el pas. Existen, es cierto, en muchos de los shoppings de Buenos Aires, espacios consagrados a actividades recreativas de ndole cultural, principalmente salas de exposicin cinematogrfica. Pero es realmente singular la integracin de un centro comercial y un centro cultural en un mismo edificio, tal como se ha logrado con la incorporacin del Centro Cultural Borges al centenario edificio de las Galeras Pacfico. As, en 1992, ms de un siglo despus de la iniciacin del proyecto original se concret finalmente aquel ambicioso sueo de instalar en Florida, la calle-vidriera de Buenos Aires, una galera acorde al espritu de una ciudad cosmopolita, materializndose con ello el anhelo original del proyecto Bon March.

El Decreto 929/89
Declrase monumento histrico nacional a las Galeras Pacfico, de la Capital Federal. Buenos Aires, 3/10/89 (...) Considerando: Que este edificio, que antiguamente fuera conocido como el Bon March Argentino fue diseado hacia 1889 por los arquitectos Emilio Agrelo y Ral Levacher para albergar a un conjunto de tiendas semejantes al Bon March de Pars. (...) Que la obra marc un verdadero impacto en la ciudad, puesto que en la dcada de 1890, perodo de su realizacin, difera de todas las construcciones existentes, no slo por su vasta escala sino tambin por su organizacin espacial.
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Un edificio inteligente
SUPERFICIE DEL TERRENO: 9.600 m2 SUPERFICIE CUBIERTA: 41.700 m2 SUPERFICIE DEL CENTRO
COMERCIAL:

Restauracin de la cpula y sus murales

La recuperacin de los murales fue un trabajo muy delicado. A pesar de que slo trece aos antes haban sido restaurados, las filtraciones de humedad haban hecho que parte de la capa pictrica se desprendiese, de modo que corra peligro la integridad fsica de las obras. Para enfrentar el complejo desafo se contrat a un equipo internacional de profesionales conformado por expertos de distintas especialidades, en el que trabajaron restauradores e historiadores del arte. Se emprendi una investigacin histrica para determinar los materiales, la paleta de colores y la forma en que haban trabajado los integrantes del Taller de Arte Mural en la realizacin original de las piezas. Luego se llev a cabo una limpieza en la que se quitaron las capas de suciedad, los recubrimientos oxidados, los hongos y las sales que daaban las pinturas.

Buena parte del funcionamiento del edificio de Galeras Pacfico est centralizado en un sistema automatizado que garantiza una operacin ptima de todas las reas. La climatizacin del ambiente, la ventilacin y extraccin de aire, las escaleras mecnicas, los ascensores, la msica y la deteccin de incendios son supervisados desde un mismo centro de control. Las distintas variables estn programadas segn horarios y das de la semana, pero tambin son controladas permanentemente por medio de sensores colocados en varios puntos del edificio. De esta manera, el programa advierte sobre las modificaciones que son necesarias segn la cantidad de gente, la luminosidad externa, los niveles de ruido, etc. As se hace posible un grado de eficiencia mayor que permite un ahorro de energa y crea a la vez un ambiente idealmente controlado para ofrecer el mximo confort a sus visitantes.

La recuperacin del patrimonio estuvo a cargo de reconocidos especialistas.

30.700 m2

SUPERFICIE DEL CENTRO CULTURAL BORGES: 11.000 m

2

(aproximadamente)

PERSONAL QUE TRABAJ

EN LA OBRA:

1.700 personas RESTAURACIN DE

LOS MURALES:

11 personas

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Nuevos murales para las nuevas Galeras

Las autoridades de las reinauguradas Galeras Pacfico concibieron, apenas iniciado el proyecto, la realizacin de una nueva serie de murales para acompaar a los ya existentes. As, los nuevos murales fueron encargados a cuatro prestigiosos artistas argentinos de la generacin siguiente a la que haba creado las piezas de la cpula central. Las nuevas obras se ubicaron en las arcadas que conducen al patio central, detrs de las pechinas donde se encuentran sus compaeros ms antiguos. A diferencia de los murales anteriores, concebidos en conjunto por los cinco artistas en el marco del Taller de Arte Mural, los nuevos fueron diseados y realizados individualmente. As, cada uno de los creadores Carlos Alonso, Rmulo Macci, Josefina Robirosa y Guillermo Roux pudo trabajar libremente, explorando sus propios lenguajes plsticos. Por otra parte, la realizacin de las nuevas obras sigui carriles diferentes de los transitados por los primeros muralistas. Los artistas no trabajaron directamente sobre los muros, sino sobre bastidores de madera entelados, que una vez pintados fueron asegurados a las paredes de las Galeras en un emotivo acto que tuvo lugar en 1992. Los nuevos murales enriquecieron as la rica tradicin muralstica portea, de la que participan tambin las ms de cien obras que decoran la red de subterrneos de Buenos Aires. En distintos puntos de la ciudad, en lugares pblicos o privados, el arte mural sigue palpitando y esperando a la vuelta de la esquina que los paseantes lo descubran.

Los artistas
Adems de pertenecer a la misma generacin de artistas que transitaron por el Instituto Torcuato Di Tella un semillero de arte de vanguardia de los aos sesenta todos los autores de los nuevos murales de Galeras Pacfico han realizado bellas obras antes y despus de su experiencia en el edificio de la calle Florida. Acerqumonos brevemente a sus vidas y sus creaciones.
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Mujeres y mscaras.
leo sobre soporte rgido de Guillermo Roux.

Guillermo Roux
Naci en Buenos Aires en 1929. Vivi en Roma, donde curs estudios de arte, y en Nueva York. Es uno de los artistas argentinos ms reconocidos en el exterior, al punto que en 2006 viaj al Vaticano para contribuir al programa iconogrfico de las salas adyacentes de la Capilla Sixtina. En su obra es evidente la influencia del surrealismo. Desde hace varios aos recorre la temtica de los arlequines, el teatro y la comedia. El mural que realiz para Galeras Pacfico, Mujeres y mscaras (leo sobre soporte rgido) explora ese tema. Presenta un teln corrido que invita a ver el cuadro como si se tratara de una escenografa teatral. Actores disfrazados y una mujer con el torso desnudo encarnan personajes enigmticos que parecen sorprendidos por el ojo del observador. Guillermo Roux obtuvo en 1975 el Primer Premio Internacional de la Bienal de San Pablo. Recientemente se inaugur un gran mural suyo en la sucursal de Catalinas del BankBoston, hoy Standard Bank; en l refleja la historia de Buenos Aires a travs del teatro.
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C A P T U L O

V I I I

Galeras Pacfico de un siglo al otro

Un espacio funcional
En sus tres niveles, subsuelo, planta baja y primer piso, se encuentran ms de ciento cincuenta locales de marcas internacionales como Polo, Ralph Laurent, Tommy Hilfiger, Caro Cuore, La Martina, Tiffani, Christian Dior, entre otros. Al mismo tiempo, su variado patio de comidas ofrece los sabores ms exquisitos de la cocina internacional (sin perder, claro est, un toque porteo). Pensando en los ms pequeos, se encuentra la Plaza Kids, un espacio con actividades recreativas. Galeras Pacfico tambin cuenta con un puesto de informes para resolver dudas y asesorar a los clientes y con cajeros automticos, telfonos pblicos y servicio de taxis.

tantes decoraciones como el tradicional rbol de Navidad y la visita de Pap Noel constituyen un atractivo adicional para visitar el shopping. Pero adems se realizan campaas comerciales con premios de resolucin instantnea, como la ya clsica entrega de billetes de valor canjeable dentro del centro comercial.

Disfrutando del arte

Galeras Pacfico ofrece visitas guiadas con el propsito de acercar el arte a sus visitantes. En ellas, se explican las caractersticas ms salientes de la arquitectura del centenario edificio y de los murales y las alegoras que all se representan. Esta soberbia expresin del arte argentino cuenta con un importante apoyo del centro comer-

Pgina anterior:
La Navidad es uno de los eventos centrales en la vida de las Galeras Pacfico.

Eventos especiales
Ya son una tradicin, para los visitantes de Galeras Pacfico, los eventos especiales que se realizan en ocasiones importantes como el Da del Padre, el Da de la Madre y Navidad. En estas fechas, impac164

cial, que destina una porcin considerable de su presupuesto de promocin a difundir los murales y sus pintores. Galeras Pacfico no es simplemente un lugar de compras sino tambin un espacio dedicado a los placeres estticos de sus visitantes en conjunto, y donde el arte juega un papel primordial.

Arriba:
El patio de comidas.

Abajo:
Una promocin de Navidad.
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Un lugar nico en Buenos Aires

Cuando terminamos nuestro paseo de compras, cuando dejamos Galeras Pacfico, nos llevamos la sensacin de haber vivido una experiencia muy completa. Hemos recorrido un edificio de elegancia y belleza europea, inspirado en las ms esplndidas galeras de Italia, imitadas luego por franceses y espaoles, coronadas en Buenos Aires con el toque de los mximos exponentes de la plstica mural argentina de mediados del siglo XX. Hemos tomado contacto directo, personal, con lo mejor de nuestra manufactura, realzada por innumerables productos importados. Es como si hubiramos estado en una feria internacional sin movernos de la ciudad. Nos hemos detenido en sus encantadores rincones para tomar caf, en su patio de comidas para consumir algn bocado rpido, o conversar con un amigo entre trago y trago. Perfumes, alhajas, accesorios, finas telas y tejidos, artculos de cuero que nos llenan de orgullo, libreras, locales con
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msica y, particularmente, alta costura, moda masculina y femenina, prendas para bebs, nios, adolescentes. En ese mundo placentero hemos pasado algunas horas, sin sentirlo, premindonos con los refinados gustos que el consumo moderno nos ofrece. Galeras Pacfico tambin nos convocan a un espectculo o una conferencia en el Auditorio Astor Piazzolla, a visitar la ltima muestra plstica, una instalacin o un evento de fotografa en el Centro Cultural Borges. Estamos muy cerca, Florida y Crdoba, en el corazn de Retiro, el centro de la ciudad que nos seduce cada da: Buenos Aires. Nos vamos seguros de que queremos volver pronto, para seguir en Galeras Pacfico, disfrutando de su raro lujo, su refinado complemento artstico y sus siempre actualizados productos nacionales e importados. Hasta la vista!, dicen los turistas en su espaol a veces deformado, Hasta luego! dicen los argentinos, que saben que las tenemos siempre al alcance de la mano.
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