En la zona geogrfica que corresponde a la mitad sur del Mxico actual, se desarroll una gran actividad cultural desde

unos 2000 aos a. C. En esta regin habitaron diversos pueblos, algunos de los cuales nos han dejado muestra de su floreciente cultura, como es el caso de los restos arqueolgicos de la ciudad de Teotihuacn, ya deshabitada cuando llegaron los espaoles. En la meseta central mexicana desde finales del siglo VII hasta mediados del siglo XII, se desarroll la cultura tolteca que lleg a fusionarse con la maya en su expansin hasta el Yucatn. En este marco geogrfico, ms concretamente en las orillas e islas del lago Texcoco, se desarroll la civilizacin azteca, una de las civilizaciones mejor conocida de la Amrica precolombina y la unidad poltica ms importante de toda Mesoamrica cuando llegaron los espaoles. Los aztecas son herederos de la tradicin cultural de los toltecas, que sirven de nexo entre la cultura azteca y la maya. Los aztecas, que se hacan llamar a s mismos mexicas, llegaron del norte y se asentaron en la cuenca del Texcoco a mediados del siglo XII, fundando su capital, Tenochtitln, en 1325 . La palabra azteca tiene su origen en una legendaria tierra del norte llamada Aztln. Segn cuenta la leyenda, los aztecas abandonaron esta mtica Aztln, por orden de los dioses y deban instalarse all donde encontrasen un guila devorando a una serpiente.

El azteca fue un pueblo que, mediante alianzas militares con otros grupos y poblaciones conoci una rpida expansin y domin el rea central y sur del actual Mxico entre los siglos XIV y XVI, si bien es cierto que en un primer momento tras su llegada, tuvo que enfrentarse a otros pueblos ya asentados en la zona. Tras la muerte de Moctezuma II en el 1520, se puso de manifiesto la debilidad de este gran imperio, derivada de aquella rpida expansin: no podan controlar aquel vasto territorio; las divisiones internas entre provincias y las tensiones y ambiciones independentistas de algunos pueblos, facilit a los espaoles, dirigidos por Hernn Corts, la conquista de este gran imperio, que culmin en 1521 Los aztecas se asentaron sobre un rico espacio lacustre que les ofreca grandes pasibilidades para el desarrollo de la agricultura, la pesca y el comercio. La economa azteca fue principalmente agrcola (cultivo de maz y frijoles), destacando la tcnica conocida como chinampas, dentro de la cual se diferenciaba la de tierra firme de la de pantano. Con esta tcnica, se explotaba el suelo cenagoso permanentemente frtil y hmedo y se obtena una productividad muy elevada. Esta agricultura intensiva se combinaba con la ganadera, la caza y la pesca en el lago, y un importante comercio, a corta y a larga distancia. Con respecto al sistema de tenencia y explotacin de la tierra, el pueblo azteca desarroll una estructura compleja en la cual se poda distinguir la tierra asignada a los llamados calpulli (las unidades

bsicas de organizacin de la sociedad azteca), que a su vez realizaban el reparto entre las familias de no privilegiados; por otro lado, las tierras de los elementos privilegiados de la sociedad, trabajadas por braceros y esclavos. Otro grupo lo integraban las tierras destinadas a fines pblicos: mantenimiento de la administracin, del templo, del gobernante y del ejrcito. Un concepto muy interesante, tanto desde el punto de vista econmico, como desde el punto de vista poltico, fue el tributo, pagado a los aztecas por los pueblos sometidos a su dominio. Al no conocer la moneda, este tributo era pagado, por as decirlo, en especie y serva para abastecer a la capital azteca de productos bsicos, materias primas y manofacturas. Por otro lado, este tributo formaba parte de la redistribucin de bienes, ya que parte de dicho tributo era destinado al mantenimiento de la administracin, otra parte reverta en los elementos privilegiados de la sociedad y cierta cantidad se reservaba para su almacenamiento.

La estructura de la sociedad mexica est caracterizada por su complejidad, recordando, hasta cierto punto, a la estructura feudal que en aquellos momentos se conoca en el Viejo Mundo. Para empezar, la primera separacin haca referencia a la condicin de privilegiados, o pipiltzinQ, (no tenan que pagar tributo y acapararon tierras y cargos) y no privilegiados, o macehualtn (tenan que pagar tributos). Dentro de l primer grupo, se podan diferenciar varios subgrupos y a la cabeza de ellos se encontraba el supremo gobernante azteca: Huey Tlatoani, cuya residencia estaba en Tenochtitln. Al servicio de este gobernante se hallaba una lite de pipiltzin directamente vinculada con l. Al mando de las ciudades se encontraban los llamados tlatoani. Finalmente estaban los pipiltzin de menor categora. Los macehualtn eran organizados en calpulli. Pero no todos los no privilegiados quedaron ordenados en estas unidades, por ejemplo los comerciantes de larga distancia, llamados pochteca que, sin ser privilegiados, contaron con estatutos particulares, cultos propios y espacios diferenciados de residencia o los mayeque o braceros. El escaln ms inferior en la sociedad azteca lo ocupaban los esclavos.

Tambin la estructura poltica ofrece una complejidad propia de una administracin evolucionada, en la que, sin embargo, perviven elementos de la antigua sociedad nmada (calpulli con el calpullec al mando). Al frente del gobierno estaba el emperador azteca, el Huey Tlatoani, el ltimo de los cuales fue Moctezuma. Tambin sabemos de la existencia de consejos, como el llamado Consejo de los Cuatro, formado por destacados pipiltzin encargados de elegir al sucesor, y otra serie de consejos especializados. La unidad poltica del rea del lago Texcoco se consolid tras la alianza de los tres grandes reinos: Tenochtitln, Texcoco y Tlacopn que dominaban amplias zonas y de los que dependan otros ncleos menores.

La complejidad y la riqueza en la estructura poltica, social y econmica de la civilizacin azteca, fue acompaada de un esplndido desarrollo cultural. En concreto, la concepcin mesinica que tenan los aztecas de s mismos y su concepcin cclica del tiempo, marcaron la vida cultural y religiosa de este pueblo, as como su vida diaria y su concepcin cosmognica.

La cultura Azteca, a diferencia de las dems civilizaciones de Mesoamrica, iniciaron algo tarde su ascenso cultural, probablemente hacia el ao 1325 ad. de C., cuando se establecieron en el Lago de Texcoco, en el cual iniciaron la construccin de la ciudad de Tenochtitln, hoy ciudad de Mxico. Los Aztecas haban sido una tribu guerrera y nmada de cazadores y recolectores, proveniente de la regin semirida del norte de Mxico. En los siglos siguientes y hasta la llegada de los espaoles, dominaron a los pueblos vecinos y construyeron un vasto imperio.

Los Aztecas eran agricultores que distribuyeron la ciudad de Tenochtitln en 20 clanes o calpullis que agrupaban a las familias en los 4 barrios de la ciudad. Cada capulli era relativamente autnomo de los otros, tena sus propios smbolos sagrados, fiestas y tierras exclusivas para la produccin, con las que cubra los gastos del templo. Tambin tena tierras para cubrir los gastos del palacio y de los sacerdotes, tierras de los jueces, tierras para los gastos de guerras, y las tierras privadas de los "nobles" y hombres ilustres, arrebatadas a los pueblos conquistados.

Vida social y cultural Los aztecas fueron los que tuvieron una marcada estratificacin social piramidal. En la cspide se encontraban los seores "nobles" e ilustres junto con los sacerdotes, seguidos de los guerreros y los mercaderes. En la base de la pirmide social se encontraban los labradores que usufructuaban la tierra en forma comunal, y los esclavos por deuda, como pena impuesta por un delito o por haber sido prisionero de guerra.

Creencias Religiosas Los aztecas provocaban las llamadas guerras floridas, para lograr prisioneros de guerra que eran ofrecidos a los dioses, creyendo que la sangre de los sacrificios daban fuerza al Sol, para seguir su camino en la noche y aparecer de nuevo en el horizonte.

Mito acerca de su fundacin De acuerdo a la Tira de la Peregrinacin, [ los aztecas salieron de Aztln comandados por Tenoch, su lder y a quien a la postre el nombre de la ciudad rendira homenaje, hacia el ao de 1168, tras la cada de Tula, a manos de tribus nmadas provenientes de Aridoamrica.

La version expresada en la Tira de la Peregrinacin coincide con los relatos hechos por los mexicas una vez en esplendor la ciudad y asentado su poder, luego de la reforma religiosa impulsada por Tlacaelel a principios del siglo XV que desech todo pasado no glorioso de los mexicas. Lo que las investigaciones actuales nos pueden dejar claro es que los mexicas fueron el ltimo grupo de filiacin tnica nahua y migrantes de Aridoamrica en arribar a las mrgenes del Lago de Texcoco, en donde ya estaban asentados otros seis grupos tnicos importantes y civilizatoriamente avanzados, de los que los mexicas tomaron conocimientos y formas civiles. Fueron expulsados en varias ocasiones de sitios en las mrgenes del lago por pueblos como los acolhuas, culhuas y tecpanecas, hasta que les fue permitido por stos ltimos asentarse en un islote pobre, salitroso y deshabitado por el resto de los grupos.

Segn la mitologa mexica Huitzilopochtli, les orden que slo fundaran su reino donde estuviera "un guila parada sobre un nopal devorando una serpiente", hecho que fue situado el 13 de marzo de 1325 y que se considera como la fecha de su fundacin.

Economa y sociedad La base de la economa azteca estaba basada en los tributos que los pueblos dominados les ofrecan. Otro punto importante de la economa radicaba en el comercio, actividad que los aztecas realizaron con base en el trueque, y en la que utilizaron como moneda, el grano de cacao y las habichuelas. Esta clase de comercio favoreca el intercambio de productos.

Los mexicas introdujeron en su legislacin el concepto de propiedad comunal, que era un pedazo de terreno entregado a cada uno de los miembros del calpulli [4] llamados macehuales, quienes a diferencia de los nobles posean slo las tierras indispensables para sobrevivir.

Estas tierras podan rentarse, pero los productos se repartan entre la comunidad arrendadora y los inquilinos. Las tierras de los nobles se

heredaban, y no podan pasar entre gente de otra clase social. Si una persona poseedora de una tierra mora sin descendencia, pasaba automticamente al tlatoani. En general, las tierras de la ciudad se usaban para la manutencin de la nobleza y los sacerdotes, y se dividan en:

Teopantlalli (de los sacerdotes). Tlatocatlalli (gastos del palacio). Tecpantlalli (mantenimiento de los criados del palacio). Tecuchtlatoque (pago y servicios de los jueces). Michmalli (servicio de guerreros y militares). Yoatlalli (tierras del enemigo). La estructura social azteca estaba caracterizada por su marcado clasismo. Las dos grandes divisiones sociales eran los privilegiados, es decir los nobles, los militares, los sacerdotes, y los comerciantes ms poderosos.

Los no privilegiados eran los macehuales, los artesanos, los campesinos, los empleados de bajo nivel econmico y esclavos. Los alimentos ms consumidos eran el maz el epazote, la calabaza y el chayote. Otros cultivos importantes eran el tabaco y el algodn. La educacin estaba centrada en dos instituciones:

Calmcac: Escuela donde estudiaban los hijos de la clase alta, preprandolos para ser sacerdotes, militares o comerciantes, enseados por sabios llamados tlamatinime, a base de una frrea disciplina corporal. Telpochcalli Ah concurran los hijos de los macehuales, la educacin era menos preparada y se les enseaban slo oficios.

Lista de Gobernantes de la Ciudad de Mxico-Tenochtitlan (Tlatoanis)

1325-1347? Ilancueitl 1347-1376? Tenoch 1376-1396 Acamapichtli

1396-1417 Huitzilhuitl 1417-1427 Chimalpopoca 1427-1440 Itzcatl 1440-1469 Moctezuma Ilhuicamina 1469-1481 Axaycatl 1481-1486 Tzoc 1486-1502 Ahuzotl 1502-1520 Moctezuma Xocoyotzin 1520-1521 Cuitlhuac 1521 Cuauhtmoc

Religin y creencias

La religin era uno de los ms importantes componentes de la cultura azteca, pues a partir de ella se organizaban la mayor parte de las actividades cotidianas de los aztecas y se planificaban las campaas militares, con un slo objetivo: obtener prisioneros para ofrecerlos en sacrificio a sus deidades. La religin de los aztecas era politesta y antropomorfa, sus principales dioses eran: Huitzilopochtli, deidad de la guerra y Tlloc, dios de la lluvia. La principal ofrenda a sus deidades fue el Calendario Azteca o Piedra del Sol, un calendario esculpido en oro. Muchas de las creencias aztecas eran tomadas de la cultura teotihuacana, entre ellas: Juego de pelota (con caractersticas rituales). Culto a los muertos (herencia que los espaoles respetaron y cristaliz en la fiesta del Da de MUERTOS.