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PROYECTO YACIMIENTO CERRO SOLO, PASO DE INDIOS, PROVINCIA DE CHUBUT, ARGENTINA

Barrionuevo Gastn E., Constanza Herrera Castellanos. Universidad Nacional de Catamarca, Facultad de Tecnologa y Ciencias Aplicadas, Lic. En Geologa. Catedra Yacimientos Metalferos Ao 2012

RESUMEN

La Comisin Nacional de Energa Atmica llev a cabo un proyecto de evaluacin del yacimiento de uranio y molibdeno. Los niveles mineralizados se distribuyen en las areniscas y conglomerados fluviales cretcicos del Grupo Chubut, y yacen a una profundidad de entre 50 y 130 m. En 1997, la Nuclear Assurance Corp. International complet el estudio de pre-factibilidad. El informe, incluye la revisin del modelo geolgico y la estimacin de reservas, la identificacin de los mtodos de minera y tratamiento aplicables, sus costos y el correspondiente anlisis econmico. Se estima que los recursos de uranio recuperables alcanzan las 4.600 toneladas. Esta estimacin se efectu con informacin obtenida en 410 perforaciones. La exploracin realizada por la CNEA en diferentes sectores del paleocanal que aloja al yacimiento, permiti establecer la presencia de mineralizacin y la existencia de niveles de alta ley y caractersticas geolgicas promisorias, en un rea de aproximadamente 180 km2.

Palabras claves: Uranio, Molibdeno, Areniscas, Pichin, Grupo Chubut, Formacin Los Adobes, Formacin Cerro Barcino, CNEA.

UBICACIN Y VIAS DE ACCESO El yacimiento Cerro Solo pertenece al distrito uranfero Pichin, conocido desde 1960, situado en la regin central de la Provincia del Chubut, habindose explotado en los aos setenta en esta regin dos yacimientos de uranio de pequeo tamao: Los Adobes y Co. Cndor. En

Pagina 2 1979, perforaciones de exploracin, que seguan en profundidad los niveles mineralizados aflorantes en Los Adobes, impactaron en cuerpos ciegos del yacimiento, dndose continuidad desde ese momento a los estudios geolgicos en el rea. El yacimiento se ubica en los 43 20' de latitud sur y 68 45' de longitud oeste, a 630 m.s.n.m. Se accede por la ruta nacional N 25 hasta la localidad de Paso de Indios, que cuenta con 1.000 habitantes, y desde all por las Rutas Provinciales N, 12, 40 y 58, caminos mejorados transitables todo el ao, se recorren 70 km hasta el yacimiento. El rea de inters es de topografa suave. El clima es continental seco, permitiendo trabajar todo el ao excepto breves perodos invernales de intensas nevadas.

Fig. N 1. Ubicacin del Proyecto Cerro Solo.

Fig. N 2. Vas de Acceso al Proyecto Cerro Solo, desde la localidad de Paso de Indios, Los Altares y Cerro Cndor.

Pagina 3 RESEA HISTORICA Entre los aos 1960 y 1961 se efectuaron vuelos de prospeccin por la CNEA en la zona del ro Chubut medio. area realizados

Se prospectaron 19.558 km2 en malla expeditiva y detallada y 2.365 km2 en malla de reconocimiento, detectndose entre otras las anomalas Cerro Chivo, Los Adobes, noreste de cerro Cndor, oeste de cerro Los Chivos y Lagunitas Puesto Alvear, correspondientes al distrito Pichin. Al verificar por tierra la anomala Los Adobes se determina la necesidad de realizar una serie de trabajos complementarios, inicindose tareas de relevamiento topogrfico-geolgico y muestreo, posteriormente complementado con geofsica (ionometra y resistividad), laboreo minero y perforaciones, tareas que terminan por definir el rea dando origen al yacimiento Los Adobes. En el ao 1971 se llev a cabo un relevamiento aeroradimtrico en el rea de influencia del yacimiento Los Adobes, en el sector occidental de la sierra de los Pichianes, surgiendo de esta prospeccin la anomala Cerro Cndor. Posteriormente se realizaron prospeccin emanorntrica, laboreos y perforaciones. El yacimiento Cerro Solo surge, en 1971, a partir de una obra de perforaciones el rea de influencia del yacimiento Los Adobes, como un sector dentro de dicho yacimiento. GEOLOGA Geologa Regional El distrito Pichin corresponde a la unidad morfoestructural Chubut Extraandino. Est ubicado en el borde noroeste de la cuenca del Golfo San Jorge y sus yacimientos estn asociados al Miembro Arroyo del Pajarito de la Formacin Los Adobes, perteneciente al Grupo Chubut. La cuenca del Golfo San Jorge es una cuenca intracratnica, con fondo de corteza continental, generada por procesos extensionales a partir del Jursico tardo y como consecuencia de la disgregacin de Gondwana y de la deriva de la placa Sudamericana hacia el oeste (Hechem et al., 1989). En la parte norte de la cuenca el Grupo Chubut se inicia con un ciclo fluvial (Formacin Los Adobes) que evoluciona de cursos entrelazados gravosos proximales (Miembro Arroyo del Pajarito) a fluvial de alta sinuosidad (Miembro Bardas Coloradas). Se le superpone un ciclo piroclstico (Formacin Cerro Barcino) que comienza con la facies de tobas verdes (Miembro Puesto La Paloma) y contina con tobas abigarradas (Miembro Cerro Castao). La sedimentacin del Grupo Chubut culmina con un episodio fluvial que evoluciona a lagunar con importante participacin piroclstica (Formacin Puesto Manuel Arce). La edad del Grupo Chubut est comprendida en el lapso Barrerniano (125 M.a.) Santoniano (83 M.a.) (Fgari y Garca, 1992). en

Pagina 4 El basamento ms frecuente del Grupo Chubut lo constituyen rocas volcnicas, piroclsticas y sedimentarias del Jursico medio correspondientes a la Formacin Lonco Trapial y rocas sedimentarias de la Formacin Caadn Asfalto, conformada por sedimentitas de origen lacustre y fluvio-deltaico en las que se determinaron edades que van desde Calloviano hasta Valanginiano (139 M.a.) Hauteriviano (129 M.a.) (Fgari y Garca, 1992). El suprayacente del Grupo Chubut lo constituyen coladas baslticas terciarias posiblemente relacionadas a la Formacin Sarmiento, las que son cubiertas por los depsitos de la Formacin Renguenao, equivalente a los Depsitos paleopleistocenos ms antiguos definidos por Nullo (1983). El Sistema Gastre de fracturamiento, con orientacin N550 y N55E y fallas con importante desplazamiento horizontal (Coira et al., 1975), imprimi los lineamientos fundamentales a la regin, los cuales iniciados posiblemente durante la fase Asntica, han sido reactivados a travs de diferentes ciclos tectnicos posteriores. En la zona de la sierra de los Pichianes, el ascenso del ncleo cristalino determin en la cubierta sedimentaria una estructura de tipo anticlinal asimtrico con rumbo nornorestesursuroeste de 50 km de desarrollo, estando el flanco oriental ms tendido que el occidental. Evidencias de campo demuestran que esta sierra tuvo etapas de ascenso previas y posteriores al Cretcico (Bianchi y Pez, 1996). Geologa Local El Grupo Chubut est representado en la zona de inters por las formaciones Los Adobes y Cerro Barcino. A la primera de ellas pertenece el Miembro Arroyo del Pajarito, alojante de la mineralizacin uranfera, que posee espesores de hasta 150 m en la zona del yacimiento, y corresponde a un ambiente fluvial de alta energa de tipo entrelazado o "braided". El miembro portador est integrado por dos secciones: Seccin Mesosilcica en la parte basal y Seccin cida en el tramo superior. En la Seccin Mesosilcica predominan vulcanitas con texturas porfricas y tobas, de composicin dactica y traqutica. La Seccin Acida est compuesta de clastos de vulcanitas riolticas (tobas, ignimbritas y vulcanitas fluidales y porfricas) que constituyen el aporte a escala regional de vulcanitas silceas de la Fm. Marifil. La Seccin Mesosilcica es estril en uranio. En general la mineralizacin uranfera que forma depsitos econmicos se ubica en la Seccin Acida, ocupando posiciones prximas al contacto con la Seccin Mesosilcica (Sector C), y en intercalaciones de dicha Seccin con la Mesosilcica (Sector B). En el primero de estos sectores se han realizado observaciones exhaustivas de las caractersticas de los niveles mineralizados, las que se pueden resumir como sigue: ambiente qumico reducido; abundante materia orgnica; zona de mxima permeabilidad inicial determinada por la mayor proporcin de las fracciones clsticas pseftica psamtica y escasa participacin de pelitas; importante concentracin de sulfuros; abundancia relativa de carbonatos actuando como cemento y sellando diaclasas; canalizaciones cuyos clastos corresponden a "vulcanitas acidas silicificadas ferruginosas".

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Fig. N 3. En la figura se presenta una sntesis de la estratigrafa del Grupo Chubut, con la ubicacin de depsitos de uranio representativos de distintos niveles.

Los minerales de uranio son, en orden de importancia: asociacin uranio-materia orgnica, Uraninita y Coffinita. El esquema de los factores geolgicos de control de la mineralizacin descripto, es de gran utilidad como gua para la exploracin del resto del rea. Es relevante sealar que a partir de muestras de testigos se determinaron contenidos importantes de molibdeno, presente como jordisita e ilsemannita, estrechamente relacionados con la mineralizacin uranfera y con la presencia de materia orgnica. Las concentraciones de este elemento permiten estudiar la potencial explotacin del mismo como subproducto, con el consiguiente beneficio para el proyecto. Asimismo, se detect la presencia de anomalas significativas de renio, un elemento frecuentemente asociado al anterior e igualmente de potencial importancia econmica. La estructura tectnica puede definirse como de bloques, basculados al E y limitados por fallas relacionadas al Sistema Gastre de fracturacin. La componente dominante NO induce importantes desplazamientos horizontales si bien no estn ausentes los desplazamientos

Pagina 6 verticales, dividiendo el depsito en tres bloques principales. Su sistema conjugado NE, acta como un sistema de cizalla, resultante de esfuerzos tensionales. En el yacimiento, las estructuras de segundo orden definen Horst y Graben, mientras que las de tercer orden facilitan ajustes entre bloques menores sin producir desplazamientos significativos en los niveles mineralizados.

Fig. N 4. Un perfil elaborado con registros de perfilaje gamma litolgico, permite delimitar las principales unidades litolgicas y su relacin con la posicin de los principales niveles mineralizados (Sector C).

Sobre un basamento constituido por rocas de origen volcnico (principalmente basaltos y andesitas), piroclstico y sedimentario de edad Jursica (Formacin Lonco Trapial), se depositaron los sedimentos fluviales y piroclsticos que constituyen el Grupo Chubut. Durante el Cretcico se registr una importante actividad volcnica en la faja orognica andina cuyas rocas piroclsticas son consideradas fuente de uranio en la regin. Durante el Jursico, grandes extrusiones de vulcanitas cidas (Formacin Marifil), cubren el sector oriental de las Provincias del Chubut y Ro Negro. Es probable que esta entidad haya aportado las vulcanitas de composicin rioltica cuyos clastos constituyen la seccin cida de las sedimentitas fluviales alojantes de la principal mineralizacin. A la vez esta formacin es una fuente de aporte adicional de Uranio. Un programa de prospeccin area (multicanal) que haba cubierto 100.000 km2 de la cuenca, hacia fines de los `70, permiti detectar 2372 anomalas de uranio. Un importante nmero de estas anomalas fue localizado en los miembros medio y superior del Grupo Chubut. Existen horizontes tobceos albergantes de mineralizacin uranfera. En este caso, el fenmeno estara relacionado a episodios epitermales y supergnicos ocurridos en el Terciario. La amplia distribucin de la formacin volcnica, que como se comentara muestra evidencias de movilizacin y mineralizacin, alienta iniciativas de realizar programas de investigacin de este modelo metalognico. Se conocen manifestaciones de uranio en el miembro fluvial superior (Formacin Puesto Manuel Arce) desde la dcada del 50. En la mayora de ellos la exploracin se mantiene en la

Pagina 7 etapa de reconocimiento. El yacimiento Sierra Cuadrada fue explorado con un programa de perforaciones poco profundas en 1978. Adems, fueron observadas caractersticas geolgicas favorables en otras reas donde aflora esta formacin, tales como El Mirasol Norte y El Mirasol Sur. La geometra de lo cuerpos responde a niveles mineralizados de caractersticas tabulares tipo trend, presentando bolsones que responden a zonas mejor preservadas de la lixiviacin o a sectores que se han enriquecido posteriormente, en respuesta a un cambio en la hidrodinmica de las aguas subterrneas. Cada cuerpo est formado por una serie de niveles mineralizados superpuestos cuyas potencias varan entre 0,50 y 6 metros. Este yacimiento se encuentra entre los 60 y 120 m de profundidad. Modelo Gentico De acuerdo a la clasificacin de Dahlkamps (1993) los yacimientos de este distrito seran epigenticos-supergnicos hospedados en sedimentos continentales (areniscas con yacencia tabular a lenticular). LEYES, RESERVAS Y PRODUCCION

El espesor del miembro fluvial vara entre 90 y 150 m en la zona del yacimiento, subyacente a potencias de 12 a 50 m de espesor correspondiente a tobas de la Formacin Cerro Barcino. La mineralizacin se dispone en cuerpos concordantes con la estratificacin, bsicamente subhorizontal, mostrando hbito lenticular o tabular. Los recursos cubicados corresponden mayoritariamente a dos sectores principales del yacimiento, que cubren aproximadamente 86 ha. Dentro de estos sectores se han identificado 8 cuerpos mineralizados principales, que se emplazan dentro de 4 a 5 niveles a profundidades variables entre 60 y 120 m. El espesor promedio de los mismos vara entre 2,5 y 4,5 m. Uno de estos cuerpos se destaca netamente del resto, dado que supera el 50% de las reservas recuperables del yacimiento y yace a una profundidad media de 70 m en el denominado Sector C. La ley media de los cuerpos identificados como de mayor potencial es de 0,3 %U a 0,5 %U (3 - 5 kg de U / tonelada). Las leyes de Molibdeno promedian 0,2 %.

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Fig. N 5. El yacimiento se ubica prximo a la mina de uranio a cielo abierto Los Adobes, agotada en los aos setenta.

Evaluacin econmica. Al evaluar los sectores principales del rea de Cerro Solo empleando valores adecuados para los costos de capital y de operacin, as como un precio competitivo en el mercado internacional, se obtienen como resultado de la aplicacin del mtodo del valor actual neto, parmetros econmicos correspondientes a un proyecto de buena rentabilidad. Este estudio de rentabilidad potencial, fue realizado a escala de pre-factibilidad. Esto resulta de la muy buena relacin ley espesor, caractersticos de este yacimiento, que lo distingue dentro del tipo areniscas, dada la existencia de lentes de muy altas acumuladas con fuerte incidencia en el volumen total de reservas y de las favorables condiciones de la mena para el mtodo de tratamiento considerado. Son factores favorables adems el relieve suave y fcilmente accesible de la zona (la ruta provincial No. 58 pasa sobre el yacimiento) y el clima de la regin que permite trabajar prcticamente todo el ao. Categoras de recursos. La ley y espesor de los niveles mineralizados para la estimacin de recursos se estableci mediante la cuantificacin de anomalas detectadas en el perfilaje gamma de las perforaciones. Se utilizan factores de calibracin apropiados, obtenidos en la Central de Calibracin de la

Pagina 9 CNEA (Villa 25 de Mayo, Pcia. de Mendoza), cuya alta confiabilidad ha sido controlada en pruebas de intercalibracin realizadas con el Geological Survey de Canad. Por otro lado, mediante anlisis qumicos de un nmero adecuado de muestras se control la relacin de equilibrio entre el elemento uranio y los productos de desintegracin, establecindose que estos se encuentran muy prximos al equilibrio. En las 86 ha correspondientes a los sectores principales del yacimiento Cerro Solo, se realizaron estimaciones de reservas empleando mtodos convencionales y geoestadsticos. Esto se resume en el cuadro siguiente. Debe destacarse que las cifras del cuadro corresponden a uranio recuperable del mineral explotable, es decir, se han descontado las prdidas en mina y planta de tratamiento. RECURSOS RAZONABLEMENTE ASEGURADOS (R. R. A.) - Indicado Rango de costos < 40 $/Kg U (15 $/lb U308) 2.640 RECURSOS ADICIONALES ESTIMADOS (R. A. E. I) - Inferido Rango de costos < 40 $/Kg U (15 $/lb U308) 2.030
Tabla N 1. Tabulacin de recursos de uranio mina nuclear cerro solo, en toneladas de u recuperables (diciembre de 1997).

Sobre el mtodo de explotacin minera. Para la explotacin de este depsito se ha establecido un modelo conceptual, basado en la apertura de una cantera en el sector de menor profundidad, que se combinara con la explotacin subterrnea de los restantes sectores principales. La cantera tendra una profundidad final promedio de 63 m, considerndose viable la aplicacin de escarificado (rippers). Se estima que sern aplicables los mtodos de explotacin subterrnea empleados ampliamente en varios pases, para yacimientos de uranio de este tipo. A este respecto, es una condicin favorable el espesor de la mineralizacin siempre superior a los 2,5 m. En otro particular, los estudios hidrogeolgicos del rea del yacimiento, permiten contar con datos preliminares de caudales del agua subterrnea y permeabilidades medias de las sedimentitas portadoras, as como con mapas de curvas isopiezas y de isosalinidad. Estos estudios incluyeron dos ensayos de bombeo, y mediciones en una amplia red de sondeos freatmetros. De aqu surge que en ambos mtodos de minera se trabajara con caudales relativamente bajos.

Pagina 10 Sobre el mtodo de tratamiento El modelo econmico analizado establece que la alternativa basada en lixiviacin en pilas (heap leaching) es viable desde el punto de vista de la rentabilidad del proyecto. Macroscpicamente la mena se puede describir como friable en general, arenoso-limoltica con participacin minoritaria de conglomerados, baja a moderada cementacin calctica. Se realizaron ensayos de tratamiento a escala de laboratorio, en varias series, empleando muestras de testigos. En estos se utilizaron condiciones similares por un lado a lixiviacin en pilas, y por otro a planta convencional. Los resultados ms representativos se muestran en la tabla siguiente. Nmero de muestra 13.038 13.039 Ley en U (ppm) Recuperacin de Ley de Mo U(%) (ppm) 67,3 74,3 484 200 Recuperacin de Mo ( % ) 26,7 47,4

932 681

Tabla N 2. Mtodo de tratamiento en pilas

Nmero muestra 13.040 13.041

de Ley en U (ppm)

Recuperacin de Ley de U(%) (ppm) 96,3 95,4 1147 3166

Mo Recuperacin Mo ( % ) 67,5 55,4

de

2643 5822

Tabla N 3. Mtodo de tratamiento convencional

En el modelo econmico se emplearon, como informacin representativa, los siguientes datos: - Ley de cabeza (del mineral diluido): 0,25 % U - Contenido de carbonatos: 3,6 % - Consumo de cido: 76 kg/tonelada - Porcentajes de recuperacin de uranio: 85 % en heap leaching (proyectado a 0,25 %U como ley de cabeza); 96 % en convencional. En resumen se puede considerar que en ambas alternativas los porcentajes de recuperacin son altos, y el consumo de cido moderado.

Pagina 11 BIBLIOGRAFIA:

Trabajos citados en el texto: Bianchi, R. y M. Pez, 1996. Sntesis geolgica de la vertiente oriental de la Sierra de los Pichianes. Comisin Nacional de Energa Atmica, informe interno. Coira, B., F. Nullo. C. Proserpio y V. Ramos, 1975. Tectnica de basamento de la regin occidental del Macizo Nordpatagnico (provincias de Ro Negro y Chubut), Repblica Argentina. Asociacin Geolgica Argentina, Revista, 30 (4): 361-383. Buenos Aires. Dahlkamps, F., 1993. Uranium ore deposits. Berlin, Heildelberg, New York, Springer- Ver/ag. p.460. Fgari, E. y D. Garca, 1992. Anlisis litofacial y arquitectnico de los depsitos continentales mesocretcicos aflorantes en el Cerro Fortn. Chubut. 4 Reunin Argentina de Sedimentologa, Actas, 1: 119-126. La Plata. Hechem, J., J. Homovc y E. Pgari, 1989. Estratigrafa del Chubutiano en la Sierra de San Bernardo, Cuenca del Golfo San Jorge, Chubut. Yacimientos Petrolferos Fiscales. Comodoro Rivadavia. Nullo, F., 1983. Descripcin geolgica de la hoja 45c, Pampa de Agnia. Provincia del Chubut. Servicio Geolgico Nacional, Boletn, 199. Buenos Aires.

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