Experimentos en la enseanza del Apocalipsis

Por: Juan Stam Es casi seguro que el Apocalipsis fue, para sus primeros lectores, uno de los libros del Nuevo Testamento ms fciles de entender. Ese tipo de escrito, conocido como gnero apocalptico, era familiar para la mayora de ellos, como tambin eran conocidas las tradiciones mitolgicas grecorromanas.

Es casi seguro que el Apocalipsis fue, para sus primeros lectores, uno de los libros del Nuevo Testamento ms fciles de entender. Ese tipo de escrito, conocido como gnero apocalptico, era familiar para la mayora de ellos, como tambin eran conocidas las tradiciones mitolgicas grecorromanas. Eso facilitaba mucho la comprensin del Apocalipsis de Juan. Adems, este libro no contiene muchas ideas abstractas o argumentos teolgicos, como los que podran dificultar la lectura de Romanos o Hebreos. Otra ventaja de esos primeros lectores era que conocan de primera mano todo el contexto histrico (poltico, social, econmico), al cual Juan alude con frecuencia. Y finalmente, es muy probable que Juan fuera el pastor de ellos y que, por tanto, conocieran personalmente al autor, su pensamiento, su manera de expresarse y hasta su humor. Hoy da la situacin es muy diferente. Entre nosotros, tantos siglos despus, el Apocalipsis se considera el libro ms difcil de entender y, lo que es peor, resulta el ms fcil de malentender. Pobre Apocalipsis, dijo Lutero una vez, es uno de los mrtires ms grandes de la historia de la iglesia. Hace casi cuarenta aos, cuando comenc a concentrarme en la enseaza del Apocalipsis, trat de analizar los bloqueos que nos impiden entender bien este libro. En una hoja grande de papel, puse por un lado nuestras barreras y por el otro lado, cmo superarlas?. Sobre la marcha, he experimentado con algunos mtodos (digamos trucos) para ayudarnos a entender mejor el ltimo libro de nuestra Biblia. Obstculos que nos impiden hoy entender el Apocalipsis (1) Un primer obstculo son las tradiciones profticas especulativas, que ni se basan en el texto ni nos obligan a escudriar el texto. Esas tradiciones nos hacen llegar al texto con a prioris, presupuestos que no nacen del texto sino que imponemos sobre el texto. Hacen que decidamos de antemano lo que el texto debe significar y despus creemos encontrarlo en el texto; y si no, nos quedamos en la confusin. La madre de toda esa confusin es una incomprensin de lo que significa profeca, que se entiende esencial y exclusivamente como vaticinio (orculos griegos, los de Nostradamus) y no como palabra viva y exigente de Dios a su pueblo (Moiss, Ams, todos los profetas), incluya o no predicciones futuras. Eso hace que quienes lo leen busquen en el Apocalipsis slo vaticinios futuristas (eventos del futuro), sin captar el verdadero mensaje proftico (no slo predictivo) del libro. Otros presupuestos perjudiciales son el literalismo exagerado (el error de presumir que el sentido literal es siempre preferible), el futurismo (buscar un mximo de referentes externos futuros e ignorar o minimizar las constantes referencias histricas), y el verticalismo, derivado bsicamente de la filosofa griega (todo lo bueno tiene que ser hacia arriba). Por eso, es muy natural dar por sentado que en sus ltimos captulos, el Apocalipsis tiene que terminar llevndonos al cielo. De hecho, en Apocalipsis 2122 no sube nada ni nadie, sino que la Nueva Jerusaln desciende a la nueva tierra. Estudiando esto en Chinandega, Nicaragua, un pastor se puso muy nervioso y dijo: S, pero va a descender p'arriba. Estaba sufriendo un fuerte choque entre el texto y sus propios presupuestos.Los vicios hermenuticos, como por ejemplo el abuso de textos de prueba y el uso selectivo de unos textos sin tomar en cuenta otros, son especialmente

dainos cuando se trata de los temas de profeca predictiva. Como nos manda Apocalipsis 22.1819, tenemos que captar con exactitud lo que dice el texto, sin aadirle nada ni quitarle nada. Pocas personas observan, por ejemplo, que el pasaje sobre la venida de Cristo y nuestro encuentro con l (1 Tesalonicenses 4.15-17) slo nos lleva hasta la nube, en el aire (nuestra atmsfera), no hasta el cielo de Dios. El contexto del pasaje muestra que el problema era la muerte de los creyentes, no la gran tribulacin (de la que el pasaje no dice nada); ni tampoco menciona nada de siete aos, como se suele malinterpretar el texto. (2) Un segundo problema es la falta de sentido histrico que nos hace interpretar el Apocalipsis como si hubiera cado del cielo ayer mismo y como si pudiera entenderse sin ninguna relacin con su contexto original en el primer siglo. He encontrado que la mayora de la gente hoy no slo carece de empata histrica con el primer siglo, para poder entender el Apocalipsis en la dinmica de su contexto antiguo, sino que sufre de un dficit de sentido histrico en general. Por eso, uno de los grandes desafos al ensear el Apocalipsis es ayudar a la gente a entrar empticamente en el mundo de fines del primer siglo. El Apocalipsis es probablemente el libro del Nuevo Testamento que ms se relaciona con su contexto histrico, poltico y econmico. Hace referencias frecuentes a los emperadores y sus reyes sbditos (17.9-12; 18.9-10), al comercio internacional (18.11-19), los precios de la canasta bsica y la agroexportacin (6.5-6) y el arma oficial del legionario romano (6.3-4). Hay muchos pasajes que slo pueden entenderse a la luz de esas realidades histricas. Si no situamos el libro en su contexto histrico, tampoco podremos captar su marcado carcter pastoral. Todo el libro es una larga carta pastoral a las siete iglesias de Asia Menor. Es ms, era un mensaje pastoral para cristianos que se hallaban entre la tentacin de conformarse a la idolatra imperial (los nicolatas) y la amenaza de perder la vida por su fidelidad al evangelio. El libro slo se entiende cuando se lee como un manual para mrtires. Cuando cmodos eruditos, en la tranquilidad de sus escritorios, interpretan el Apocalipsis olvidando por completo esa situacin de peligro, jams lo van a entender como lo entendieron los primeros lectores. (3) Una tercera barrera es nuestra limitada comprensin del Antiguo Testamento y, lo que es peor, nuestro errneo entendimiento de su significado. El Apocalipsis es en gran parte un comentario y una relectura de las escrituras hebreas. El problema tiene que ver especialmente con los libros profticos, de los que muchos sacan versculos aislados con supuestos sentidos predictivos, sin buscar el mensaje de dichos libros para sus propios contemporneos y sin dar el debido nfasis al mensaje tico y sociopoltico de los profetas. (4) Tambin nuestra pobreza de imaginacin creativa nos impide captar el mensaje del Apocalipsis. Pocos se dan cuenta de que la literatura apocalptica es un gnero imaginativo, que da preferencia a sentidos simblicos sobre los literales. El Apocalipsis apela constantemente a los sentidos de percepcin: la vista, el odo (trompetas, truenos, estruendos), el olfato (incienso, azufre), el gusto (agridulce 10.10; vmito 3.16, una cena 3.20), el tacto (puso su mano sobre m). Ms que slo explicarlo, este libro nos invita a experimentarlo y vivirlo sensorialmente. Mientras los sabios expertos en profeca buscan mensajes crpticos en este libro, los que aprenden a volverse como nios comienzan a penetrar su mensaje. De los nios es tambin este reino, pero las ms de las veces resistimos ese llamado del Seor de seores. Tcnicas experimentales para superar las barreras de comprensin Ir contra la corriente y ayudar a la gente a ver el Apocalipsis de una manera nueva y fresca es un tremendo desafo pedaggico y sociolgico. Durante mis dcadas en esta tarea, a veces desesperado por lograr comunicarme mejor, algunos experimentos didcticos me han dado buenos resultados. Se me ha pedido informar sobre estas experiencias:

(1) Las tres herramientas son una tcnica pedaggica para provocar a los lectores a analizar el texto cuidadosa y crticamente y, sobre todo, a estar dispuestos a cambiar cuando el texto lo requiera. Este mtodo casi siempre agrada al pblico, lo convence, lo motiva a investigar y lo predispone a cambiar de mentalidad, un logro no pequeo! Digo a los participantes que necesitarn tres herramientas para el cursillo, y saco primero una lupa, para examinar el texto con sumo cuidado. Una cosa es la lectura bblica, para buscar textos que inspiren; eso es necesario y edificante, pero inadecuado para comprender el mensaje bblico ms amplio y encontrar verdades doctrinales. Otra cosa es el estudio bblico, con la lupa, para investigar con esmero y profundizar en el mensaje del texto inspirado. Despus les muestro un borrador de pizarra. Para qu? Para borrar de nuestra mente toda idea que no aparezca bajo la lupa. Si estudiamos la palabra de Dios, es para que nos transforme y cambie nuestras ideas. Jams querramos tener en la mente algo que no est en la Palabra. Entonces, tenemos que estar dispuestos a borrar, cuando sea necesario. He hallado que esto ayuda grandemente a la gente a comenzar a ser ms bblicos. Finalmente, me pongo en la cabeza un par de audfonos, para sintonizar la voz de Dios. No estudiamos las Escrituras slo para ser expertos en conocimiento bblico, sino para escuchar al Seor, ser discpulos fieles y obedecer su voluntad. No bastan la lupa y el borrador; necesitamos audfonos espirituales. Este ltimo paso casi siempre termina de convencer a los que todava podran sentir reservas con la lupa y el borrador. (2) La entrevista con Juan de Patmos: El problema ms difcil de superar es la miopa histrica de la gran mayora de las personas. Meras palabras pocas veces logran crear una conciencia histrica; hacen falta mtodos dramticos y atrevidos. Luch con esto por muchos aos. Una vez, tratando de cruzar una avenida en la ciudad de Mxico, me pregunt cmo se sentira San Pablo si cruzara conmigo. Otra vez encend un televisor y trat de explicarle mentalmente a Juan de Patmos lo que estaba haciendo. Qu sorprendidos estaran ellos al conocer nuestro mundo moderno! O nosotros al insertarnos en el mundo de ellos! Para tratar de comunicar el significado de esta brecha histrica de tantos siglos, decid llevar a Juan mismo al escenario y realizar una conversacin con l. No era del todo nuevo, porque yo muchas veces conversaba con Juan en mi propia fantasa. Hice la entrevista pblica por primera vez con los menonitas de Guatemala. Puse una silla para Juan, anim a todos a ver al autor sentado ah (por supuesto, muy anciano y delgadsimo), y comenc a conversar con l. Esa vez, una nia dijo en voz audible: Papi, don Juan est loco, mira, est hablando con una silla! Le hago a Juan diferentes preguntas sobre la interpretacin de su libro, en especial las que destacan las grandes diferencias entre el mundo de Juan y el nuestro. Cuando le pregunto si el caballo blanco simboliza el gran edificio blanco de las Naciones Unidas en Nueva York, Juan saca su mapa mundi y busca Nueva York en Europa! Y el caballo negro, sera el petrleo crudo, como dicen algunos? Cuando Juan da muestras de que no tiene idea de qu es esa cosa de petro-lo, le explico que es lo que l echa a su carro en la gasolinera. Qu va, me contesta, yo ando en burro y si le echo eso que t me dices, seguro se me muere. Cuando le pregunto si la marca de la bestia es una computadora, descubro que no tiene la menor idea de la corriente elctrica, mucho menos de una computadora. Por supuesto, el texto de Apocalipsis 13.18 tampoco dice nada de aparatos electrnicos. La entrevista siempre sale distinta. A veces los participantes comienzan a hacerle preguntas al anciano autor. A veces Juan se aburre, y una que otra vez se me duerme. Otras veces, Juan se molesta, hasta enojarse, por las interpretaciones que abusan de su texto; se levanta de su silla y se va dando un portazo (y quedo yo llamndolo: Hermano Juan, hermano Juan, no se nos vaya.

Perdnenos). Este ejercicio siempre ayuda a la gente a transportarse a travs de los siglos e insertarse en los tiempos del libro. (3) El bombardeo: Este consiste en interrogar al pasaje, asaltarlo con cunta pregunta sea posible. Muchas veces perdemos el sentido del texto, o importantes aspectos de su significado, por no haberle planteado ms preguntas. Entonces, en la pizarra, en la computadora o en una hoja de papel, hacemos una lista de preguntas. Por el momento no debe preocuparnos lo acertado o no de cada pregunta, ni tampoco las posibles respuestas. Slo estamos interrogando al texto, con la esperanza de obligarlo despus a darnos su sentido. El documento en la computadora puede llamarse Apoc14v4 bomba o algo parecido, segn el caso. Hace falta una lectura agresiva e inquisitiva del texto. Leer es examinar, cuestionar, buscar. Como Jacob luch con el ngel en Peniel, queremos luchar con el texto hasta que se rinda y nos d su mensaje. (4) Una nueva visin de las visiones: Ya que gran parte del Apocalipsis, como as mismo de la literatura apocalptica en general, se compone de visiones, es importante entender las caractersticas de la comunicacin visual. Puede ser de mucha ayuda sealar algn cuadro o pintura que haya en el lugar de la reunin y luego comentar sobre la interpretacin de lo visto. Ayuda mucho tambin compararlo con el caso frecuente en muchos crculos, cuando una persona ha tenido alguna visin y despus la describe a los dems con palabras, para que ellos vean tambin la visin. Igualmente, Juan vio visiones y despus las describi con palabras. Las palabras de Juan dibujan el cuadro, y el cuadro transmite su mensaje. Es el cuadro el que habla, ms que las palabras mismas, como sucede con el Guernica de Picasso o las pinturas de Guayasamn, que hablan como cuadros que son. Hay que vivir el cuadro. Hay una gran diferencia entre una visin apocalptica y un orculo pagano. Llama la atencin que en las visiones de Juan, los verbos estn en tiempo pasado, no futuro. Una vez, alguien me dijo: Verdad que la bestia va a marcar a todos con 666? Yo tambin haba pensado as. Pero el texto no dice marcar sino marc, o sea, en el momento cuando Juan haba visto esa visin. Somos nosotros los que presuponemos que lo que la visin dice en tiempo pretrito es necesariamente futuro y literal en su cumplimiento. Pero Juan slo dijo que l lo haba visto as en su visin; interpretar esa visin como un acontecimiento literal futuro es un paso de interpretacin nuestra, no una revelacin inspirada por Dios. Muchas de las visiones son claramente simblicas: los candeleros, el trono y los seres vivientes, la media hora de silencio, y otras. Ninguna de esas visiones predice tampoco un acontecimiento futuro. Por otra parte, Apocalipsis 19.11 dice que Juan vio el cielo abierto y un caballo blanco; el que lo montaba se llamaba el Verbo, y tena una espada en su boca. Aunque el texto no trae ningn trmino de comparacin (como si fuera un caballo blanco, pareca un caballo blanco), el caballo blanco es obviamente simblico: Cristo no vendr del cielo a caballo! Pero su venida es real (literal) y futura, aunque todos los verbos estn en tiempo pasado. Y parece que la espada que sale de su boca simboliza su Palabra, y no es una espada literal. Se nos ha enseado que la interpretacin literal es superior a la simblica y que debe ser favorecida siempre que se pueda. Eso es totalmente opuesto a la correcta interpretacin del gnero apocalptico, ya que este se deleita en simbolismos. La prioridad debe estar establecida siempre por el sentido fiel y exegtico, sea literal o simblico. De ah salen dos axiomas que nos liberan para entender mejor el Apocalipsis: (a) las visiones pueden ser literales, pero suelen tener mucho de simblico y deben entenderse literalmente slo cuando claras razones as lo favorezca; (b) las visiones pueden referirse a realidades futuras (como la venida de Cristo), pero no son necesariamente futuras sino que pueden ser mensajes teolgicos o espirituales (las trompetas y las copas probablemente simbolicen los juicios de Dios, llamando a la gente al arrepentimiento).

(5) La exgesis sensorial del Apocalipsis: Ningn otro escrito del Nuevo Testamento apela tanto a los sentidos de percepcin sensible como el Apocalipsis. El libro brilla con el resplandor del oro, de la plata y de una gran cantidad de joyas. Muchsimos pasajes son visiones que deben de activar nuestro sentido ptico y la imaginacin visual. Las visiones no deben simplemente explicarse, ni mucho menos traducirse de inmediato a equivalentes literales. Deben verse. Las palabras del texto deben pintarnos un cuadro, y es el cuadro el que nos comunicar fielmente su propio mensaje. Es cierto que hay algunos pasajes, derivados por mtodos alegricos de la literatura apocalptica de textos veterotestamentarios, cuyos vuelos alegricos los llevan ms all de lo visual e imaginable (por ejemplo, Apocalipsis 8.7: una lluvia de granizo, fuego y sangre). Pero son la excepcin. En realidad, el Apocalipsis es una verdadera galera de pinturas, una tras otra. En el Apocalipsis suenan constantemente sonidos diversos trompetas, arpas, truenos, gritos angelicales, coros de millones de voces, cataratas de agua que deben resonar en nuestro odo y despertar el sentido acstico. Nada vale leer la palabra trompeta sin estar escuchando su peculiar resonancia. Es poderoso el olor en estas pginas: incienso (ahora me huele a rico perfume!), azufre (familiar a todos los que vivimos cerca de volcanes) y otros. Para el sentido del gusto, est el sabor agridulce del rollo que Juan tuvo que comer (10.10; para identificarme con Juan, trat una vez de masticar un poco de papel, y no era nada dulce!), el mal sabor del vmito (3.16) y (unos pocos versculos despus!) el sabor anticipado de una buena cena (3.20). Est presente tambin el sentido del tacto, en frases como puso su mano sobre m o tom el libro en sus manos. Adems, muchos pasajes de este libro se prestan para la dramatizacin, lo que comunica el mensaje por medio de todos los sentidos a la vez. La escenificacin de la primera visin (1.9-20, ms 2.13.22) es muy sencilla, pero ayuda a vivir el texto. Ms amplia y rica es una representacin de la visin del trono (4.15.14) con una silla en el centro, veinticuatro sillas en un gran crculo alrededor del trono (los ancianos), quiz un nio o una persona pequea junto a cada pata del trono (los cuatro seres vivientes). En la lectura corrida del pasaje, cada grupo lee los versculos que le corresponden (seres vivientes, ancianos, seres vivientes y ancianos juntos, y el coro celestial). Mejor que cien comentarios para aclarar el significado de los dos testigos (11.3-13), es dramatizar ese relato y vivirlo casi como en carne propia: Entran los dos testigos y comienzan a soplar fuego y a matar gente (11.5); paran las lluvias, cambian el agua en sangre (11.6) y matan a fuego a todos los que protestan. El piso de la sala se llena de cadveres (personas tiradas en el suelo). En eso, entra la bestia, todo furiosa (11.7), pero los dos testigos estn tranquilos y confiados, pues soplan fuego y ya han matado a muchos. Sin embargo, ahora les falla a ambos su fuego, y la bestia los mata (11.7). Ellos dos tambin terminan tirados en el suelo, juntos con los que haban matado. Los impos hacen una tremenda fiesta sobre sus cadveres, pero a los tres das ellos resucitan y la multitud da gloria a Dios. En definitiva, tenemos que leer este libro con todos nuestros sentidos y con toda la fuerza de nuestra imaginacin. No basta explicar el Apocalipsis. Lo ms importante es vivirlo. (6) La hermenutica del restaurante: Una vez convers con un hermano que crea entender perfectamente todo el Apocalipsis. Le confes que haba detalles complicados que no me senta seguro de entenderlos, como por ejemplo los 144.000 vrgenes, que no se han contaminado con mujeres (14.4). Eso es fcil, me replic; y aadi: La fundadora de nuestra iglesia lo explic: son los que no han fornicado con las siete mujeres malas del Antiguo Testamento. Sorprendido por su respuesta, contest diplomticamente: Eso es una posible interpretacin, pero..., a lo que

el amigo se molest y me corrigi: No, no es una posible interpretacin, es la verdadera y no hay otra. Sospecho que la mayora de los lectores del Apocalipsis tienden a optar inmediatamente por la primera interpretacin que se les ocurra, en vez de pensar en la gama de posibilidades que pueda tener un texto difcil (los 144 mil vrgenes, los siete ngeles ante el trono, el jinete del caballo blanco). Pocos errores hacen tanto dao como ese a la buena interpretacin. Hay que romper con ese vicio para que comience un buen proceso de lectura. He desarrollado el siguiente mtodo didctico para superar ese tipo de monopolio o unitarianismo: (a) Primero, hacer un inventario de posibles (y hasta imposibles) interpretaciones, para ver toda la gama de opciones. La lista puede formarse de las opiniones de los mismos alumnos, de lo que hayan odo en el pasado, de las Biblias comentadas que tengan, de otros libros que consulten, etc. El inventario debe ser lo ms completo posible, como punto de partida del anlisis del texto. Los 144 mil pueden ser las tribus de Israel (etnia juda), los judeocristianos, todos los cristianos, los mrtires, los testigos de Jehov, etc. Que ellos sean vrgenes puede significar que son clibes (curas y monjes), que son esposos fieles, que no han practicado la idolatra (adulterio espiritual), que son corderos ritualmente puros para el sacrificio o que no han fornicado con las sietes mujeres del Antiguo Testamento. El jinete del caballo blanco se ha interpretado de unas veinte maneras diferentes y opuestas: como Anticristo o Cristo, como el evangelio en marcha, como la paz o la guerra, como los guerreros partos del Oriente, etc. (b) Analizar luego los pros y los contras de cada opcin, sobre todo las razones exegticas, desde el mismo texto, que favorezcan o desfavorezcan cada una de las interpretaciones propuestas. El mismo grupo debe buscar las evidencias y razones para cada interpretacin. (c) Valorar, a continuacin, exegtica y teolgicamente, cada interpretacin, a la luz de los pros y los contras. Lo ms pedaggico ser que el grupo las califique: primero las de nota F (falsa), que hay que eliminar; despus identificar las de nota A (acertada, las que se pueden dar por aceptadas, a falta de nuevas evidencias); luego las notas B (bien probable, pero no del todo segura) y C (casi posible, para tomar en cuenta como remota posibilidad). Se podra agregar tambin una D (dudosa, aunque no sea F). Este ejercicio tiene dos ventajas. Primero, ensea a los participantes, despus de tomarlas en cuenta, a evaluar crticamente todas las posibilidades. Segundo, nos ensea a mantener nuestras interpretaciones e ideas con una escala de diferentes grados de certeza. No todas las opciones merecen la nota A, pero tampoco deben descartarse las de menor certidumbre (B y C). Por ejemplo, personalmente estoy totalmente convencido de que el Cordero es Jesucristo (nota A), bastante convencido de que el caballo blanco simboliza el evangelio (quiz nota B+), pero nada seguro de mi interpretacin de los 144 mil vrgenes (nota C o C-). (d) Escoger, despus de todo ese trabajo exegtico, la mejor opcin, siempre con la calificacin y el nivel de certeza que le corresponda. Esta eleccin siempre tendr algo de personal y subjetivo, en mayor o menor grado. La decisin tambin debe quedar abierta a revisin futura, sobre todo en los niveles de B y C. (e) El ltimo paso es escuchar la voz de Dios en el texto y obedecer la Palabra estudiada. Cuando uno va a un restaurante, sabe que va a encontrar un men variado; nadie ira a un restaurante que sirva slo arroz o slo zanahorias. Ante ese inventario de opciones que ofrece el restaurante, uno analiza los pros y los contras: las costillas son deliciosas pero tienen mucho colesterol; el pollo no, porque com eso en el almuerzo; el pescado no me gusta. Entonces, pastas; pero qu ser?, espagueti o lasaa? Bueno, tengo que decidir y escojo lasaa que me gusta un poco ms. La pido y me la como. As debe ser tambin el proceso de interpretacin.

Conclusin: El estudio bblico puede ser, y debe ser, una gran aventura, una fiesta espiritual, una vivencia ldica de conversacin con el Amigo. Por eso el Salmista se deleitaba en la ley de Yav. El estudio de la palabra de Dios puede ser, y debe ser, un peregrinaje con el Dios de la Palabra. Se trata de un peregrinaje que dura toda la vida, en el que siempre se van descubriendo nuevas verdades de las Escrituras. ______________________ Juan Stam es costarricense y est doctorado en teologa por la universidad de Basilea, Suiza. Por muchos aos fue profesor del Seminario Bblico Latinoamericano (hoy UBL), de la Universidad Nacional Autnoma de Costa Rica, y de otras instituciones teolgicas en San Jos. Desde su jubilacin ha viajado intensamente por Amrica Latina dando charlas y cursos sobre Biblia y fe en el mundo contemporneo. Es autor de muchos artculos y varios libros, en especial, el comentario a Apocalipsis de la serie Comentario Bblico Iberoamericano. La Biblia en las Amricas, Volumen 59 / Nmero 271 / No. 4 del 2004