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Miguel Beltrn Villalva Presentacin. Herbert Spencer organicista Reis. Revista Espaola de Investigaciones Sociolgicas, nm. 107, 2004, pp. 227-230, Centro de Investigaciones Sociolgicas Espaa
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=99717665009

Reis. Revista Espaola de Investigaciones Sociolgicas, ISSN (Versin impresa): 0210-5233 consejo.editorial@cis.es Centro de Investigaciones Sociolgicas Espaa

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Reis

Presentacin Herbert Spencer organicista

Miguel Beltrn Villalva

Universidad Autnoma de Madrid miguel.beltran@uam.es

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MIGUEL BELTRN VILLALVA

Permtaseme que comience esta presentacin repitiendo lo que dije en un trabajo reciente: En la raz del estructural-funcionalismo se encuentran varias ideas fundamentales que gozan de una larga tradicin en la historia de la teora sociolgica: la metfora organicista, que permite explicar la evolucin desde las sociedades primitivas a las sociedades complejas; la concepcin de la sociedad como un todo en el que las partes o componentes estn interrelacionados, de suerte que la resultante de esa interaccin explica la existencia de cada componente y la del propio sistema social; la nocin de funcin, que seala el papel que desempea objetivamente cada institucin o fenmeno en su contribucin a la continuidad de la estructura social; y, por ltimo, una decidida orientacin hacia la ciencia fsiconatural y el mtodo cientfico en su versin ms ortodoxamente positivista1. Es verdad que esas afirmaciones las haca al comienzo de un prrafo en el que me refera no slo a Spencer, sino tambin a Durkheim y a Pareto, pero se dira que las escrib pensando sobre todo en el primero. En efecto, organicismo, holismo, funcionalismo y positivismo constituyen marcas spencerianas que lo identifican con toda claridad en la articulacin de la teora sociolgica, lo que es tanto ms importante al tratarse de uno de los padres fundadores de la Sociologa. El texto que propongo a la consideracin de los lectores es, a mi juicio, bsico para entender su organicismo, que si a ratos parece meramente metafrico, o como mucho analgico, en ocasiones reviste formas ms duras, que casi lo convierten en una opcin ontolgica. Yo creo que la posicin de Spencer, pese a su aparente rotundidad, se mueve entre ambos polos; estoy de acuerdo con Giner cuando dice que la interpretacin ms extrema y grosera del organicismo no se aplica a Spencer2, aunque a veces da la impresin de que lo que nos propone es considerar la sociedad como un organismo, bien que peculiar. En todo caso, vea por s mismo el lector la forma en que Spencer compara el organismo individual con el organismo social, destacando sus analogas y sus diferencias, y no olvide que tambin cree que los organismos son, a su vez e inversamente, formas sociales. Spencer no es autor muy ledo entre nosotros en los tiempos que corren, pese a que su aportacin es de una importancia excepcional en dos aspectos bsicos de nuestra disciplina: en primer lugar, la necesidad de estudiar el todo social en su conjunto para poder entenderlo (y ello aunque, de acuerdo con Nicols Ramiro, la sociologa de la sociedad sea imposible3: no sera sta la nica apora con la que han de bregar las ciencias sociales); y, en segundo lugar, el evolucionismo, no tanto como remedo o secuela intelectual de la evo1

Cf. Miguel Beltrn, Funcionalismo, estructuralismo, teora de sistemas, en Salvador Giner (coord.), Teora sociolgica moderna, Ariel, Barcelona, 2003, p. 76. Vid. Salvador Giner, Teora sociolgica clsica, Ariel, Barcelona, 2001, p. 162. Cf. El animal ladino y otros estudios polticos, Alianza, Madrid, 1980, p. 177.

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lucin biolgica, sino para subrayar la diferenciacin, la mayor complejidad y la consiguiente especializacin de funciones (o divisin del trabajo social, como quera Durkheim) como procesos esenciales en el cambio social. Pero quizs la poca atencin que prestamos hoy a Spencer se deba a que buena parte de sus ideas han terminado por convertirse en mostrencas, aunque tambin ha de haber influido el que su retrica biologista suena hoy, sin duda, demasiado a siglo XIX, y me temo que, adems, debe estar muy superada. En efecto, al lector de las pginas que siguen probablemente le decepcionen las arbitrarias aventuras de los glbulos blancos y rojos en la sangre, como las innecesarias y tediosas reflexiones acerca de cmo animales y plantas se integran en la sociedad formando parte de ella con los seres humanos. Pero, al mismo tiempo, admirar la fuerza con que Spencer se empea en considerar al todo sin ignorar a sus partes, pues subraya enfticamente la vida de los individuos junto a la vida del conjunto que forman. Por otro lado, no voy a insistir aqu en el tpico de que se adelant siete aos a Darwin, al publicar en 1852 un famoso opsculo en el que trat The Development Hypothesis4. Pues bien, sea cual fuere el valor que se atribuya a dicha anticipacin, lo cierto es que Spencer ha sido con frecuencia calificado de darwinista social: sin ir ms lejos, por Jacques Novicow en La critique du darwinisme social 5, que apoya su dramtico concepto del mismo precisamente en una larga cita de los spencerianos Principios de Sociologa. Y no digamos Richard Hofstadter, para quien Spencer constituye un importante precedente de dicha corriente intelectual en los Estados Unidos, llegando a atribuirle el ms ambicioso intento de sistematizar las implicaciones de la evolucin en territorios diferentes a la biologa6. Obviamente, no es ste el lugar apropiado para discutir en qu medida pueda ser Spencer calificado de darwinista social, y menos an qu sentido deba atribuirse a tal calificacin: lo que es evidente, como dice Hofstadter, es su empeo en plantear el fenmeno de la evolucin en el mbito social. Pero vayamos al muy breve texto que se ofrece a continuacin. Spencer hizo pblico en 1860 el programa de un ambicioso proyecto, que denomin A System of Synthetic Philosophy, cuyas partes y aos de aparicin fueron los siguientes: I. First Principles (1862). Principles of Biology (1864 y 1867).

II y III.

4 Traducido, por cierto, por D. Miguel de Unamuno, e incluido como apndice en El organismo social, Ed. La Espaa Moderna, Madrid, s.a., 2. ed. (c.1900), volumen que no es sino la traduccin, con algunos aadidos, de The Factors of Organic Evolution, de 1866. 5

Publicado en Pars en 1910 y traducido por Nicols Salmern: cf. La crtica del darwinismo social, Daniel Jorro, Madrid, 1914. Vid. Richard Hofstadter, Social Darwinism in American Thought, Beacon Press, Boston, 1955, p. 5 (1. ed. de 1944).

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IV y V. IX y X.

Principles of Psychology (1855). Principles of Sociology (1876, 1882 y 1896). Principles of Morality (1892 y 1893).

VI, VII y VIII.

Este impresionante despliegue, que hoy en da sera inconcebible (y cuyo autor correra el riesgo de ser tachado de disperso y de divulgador), no agota, ni mucho menos, su obra: por poner un ejemplo, pinsese en algn libro tan importante y difundido como El hombre contra el Estado. El texto que se incluye a continuacin es el que corresponde a los dos primeros captulos (Qu es una sociedad? y Una sociedad es un organismo) de la segunda parte (titulada Las inducciones de la Sociologa) de sus Principios de Sociologa. Para su traduccin he utilizado el texto de la tercera edicin, que es de 18857, reimpresa en 1904, y reproducida en facsmil por Otto Zeller en Osnabrck en 1966, reproduccin que es hoy una de las fuentes de referencia para el caso. Los Principios de Sociologa (o ms bien partes de ellos) han sido traducidos al espaol en varias ocasiones: una de ellas, bajo el ttulo de El universo social. Sociologa general y descriptiva, publicada en tres volmenes de gran formato por Ferrer, Barris y Co., Barcelona, 1883, no es en realidad ms que la traduccin de una traduccin al francs, publicada en Pars en 1878 por la Librairie Germer Baillire en cuatro tomos, que con demasiada frecuencia se muestra en exceso libre con el texto original, incluso suprimiendo o aadiendo a su antojo frases completas. En otra ocasin la traduccin se limit a la segunda y tercera parte de los Principios, y fue publicada con el ttulo de Las inducciones de la sociologa y las instituciones domsticas por La Espaa Moderna, Madrid, circa 19008. Hay incluso una tercera traduccin, pero resumida, con el ttulo de Abreviatura de Principios de Sociologa, publicada por Revista de Occidente Argentina (Buenos Aires, 1947), cuya traduccin y resumen es de Fernando Vela, colaborador de Ortega y Secretario de Revista de Occidente.

La primera fue en 1876 y la segunda un ao ms tarde.

8 De la que el reciente libro de B. Oltra et al., Sociedad, vida y teora, CIS, Madrid, 2004, incluye una breve seleccin de prrafos: cf. pp. 168 y 169.

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