Mills, C. W. (1957). 13. La sociedad de masas. En La lite del poder (pp. 278-301). (Trads.: Florentino M. Torner y Ernestina Champourcin).

Mxico: Fondo de Cultura Econmica.

R E S E A

Por: Ignacio Roberto Rojas Crtte Charles Wright Mills, uno de los ms celebres socilogos norteamericanos del siglo XX, autor de La imaginacin sociolgica entre otras obras, desarrolla en La lite del poder un acercamiento al concepto de opinin pblica, y utiliza como contexto la transicin que l percibe en los Estados Unidos de los aos cincuenta hacia una sociedad de masas. En un primer momento, Mills establece el concepto clsico en las ciencias polticas acerca del pbico que opina, el gran pblico norteamericano a cuya idealizacin remiten las decisiones del poder (The american people o the nation, The USA, como siguen refirindola los polticos y periodistas prcticamente de todo ese pas) Contrasta despus, esta imagen idealizada, con elementos que desprende de la masificacin. Matiza en un tercer momento la idea de la sociedad de masas en el contexto referido, utilizando para ello la idea de pblico para generar un modelo que permitira identificar situaciones de masificacin de la opinin segn distintos tipos de sociedades. En los apartados finales de esta exposicin relativa a la opinin pblica, Mills deriva consecuencias que tiene la transicin de la sociedad norteamericana y que la relacionan con las lites de poder. El trabajo de Mills se constituye, pues, en una aproximacin conceptual que ayudara al trabajo emprico a identificar y hacer menos problemtico con ella, la elucidacin de la idea de opinin pblica. En el sentido ms clsico, mismo que Mills ubica en el siglo XVIII, el poder utiliza desde entonces, para justificar gran parte de su accin, el que sta emana de decisiones decididas por el gran pblico y en beneficio siempre de l. La accin pblica se basara en resoluciones populares
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emanadas de la discusin realizada predominantemente en instituciones representantes de toda una sociedad; esto es, los parlamentos o Congresos. La democracia clsica estara sellada por este carcter de decisiones de todos y para todos, en sociedades que se organizan en grupos e instituciones y hacen saber su voluntad. pp. 278 279 Mills se apresura a aclarar que esta comunidad de pblicos est convirtindose paulatinamente en una sociedad de masas, y al respecto puntualiza cuatro hechos que lo atestiguan: a) La idea de Locke acerca de que la conciencia individual sera la base de todo juicio y de apelacin es puesta en discusin por Rousseau, quien ya atisba una democracia de masas. b) la armona de intereses lograda por la discusin es un mito que critica la corriente marxista, con el concepto de lucha de clases. c) La racionalidad orientada a la accin colectiva, su discusin desinteresada es cuestionada por Freud y la irracionalidad de los seres humanos y por Marx y la falsa conciencia. Y d) las ideas de bueno, justo y cierto que orientaran las decisiones de la opinin pblica ceden su lugar en vista de que una lite decide por el gran pblico. p. 280 El autor, sin embargo, precisa que la norteamericana no es una sociedad de masas, como no ha sido del todo una comunidad de pblicos; ambos conceptos designan situaciones extremas. Por ello, propone cuatro dimensiones que remiten a diferencias entre pblicos y masa: 1. Proporcin entre quienes exhiben una opinin y quienes la reciben. Esta proporcin vara desde la situacin en que una persona la exhibe y otro la recibe, pero tambin a la inversa, hasta la situacin de unilateralidad en que existe un vocero que se dirige a miles de personas. Mills coloca a las agrupaciones polticas en el medio de ambas situaciones. 2. Posibilidad de impugnacin sin represalias. En los extremos se colocan desde reglas oficiosas que limitan la participacin hasta la libre crtica. 3. Relacin entre formacin de opiniones y accin pblica derivada de esas opiniones. La relacin depende de la estructura de poder, si permite la emisin de opiniones acerca de propuestas en los mbitos que se afectaran con las acciones

4. Grado en que la autoridad institucional sanciona o restringe la opinin. El grado en que la opinin puede mostrar su autonoma del poder institucionalizado es la clave en esta dimensin. En un extremo, la autoridad no permite ser cuestionado; en el otro se sanciona el derecho a la autonoma. De la combinacin de las dimensiones se esperara obtener tipos de sociedades masa o de pblico que originaran el carcter de la llamada opinin pblica. p. 282 Por ejemplo, en una sociedad de masas:
es mucho menor el nmero de personas que expresa una opinin que el de aquellas que la reciben es difcil que el individuo pueda replicar autoridades organizan y controlan los cauces la masa no es independiente de las instituciones el tipo de comunicacin es el medio oficial, y los pblicos se convierten en simples mercados de medios de comunicacin p. 283

La tendencia de las sociedades es ms hacia las sociedades de masa. Los medios de comunicacin son en no pocos casos monoplicos, y si hay competencia sta se da entre pocos, que manipulan la informacin para influir en la masa, cuya opinin slo se da de manera reactiva y sin efecto importante. El concepto de opinin pblica tiene un significado fantasma para los crculos oficiales: Nunca es definido y remite a vaguedades, termina por ser identificado con informadores oficiosos. pp. 284 285 Mills seala una transformacin estructural de la opinin que se relaciona con la decadencia de asociaciones voluntarias; la influencia de la burocratizacin las ha convertido en instituciones en donde se privilegia lo administrativo en lugar de lo poltico. Cuando alguien se convierte en lder de una asociacin comienza por alejarse de ella, porque requiere mantener su posicin, se ve a l mismo como lite y comprende que las decisiones deben ser discutidas por la lite y sta debe persuadir a la masa. pp. 285 286 Mills expone una serie de mecanismos derivados de la transicin hacia la sociedad de masas, que estn relacionados con la opinin pblica, en el tenor siguiente: el pblico de la opinin pblica es objeto de esfuerzos intensivos, encaminados todos a gobernarlo, manejarlo, manipularlo e intimidarlo cada vez ms. p. 288
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Estos mecanismos describen el funcionamiento especfico de los medios de formacin de opinin y los efectos en la opinin pblica: La educacin universal obligatoria y los medios poseen instrumentos efectivos para manejo y manipulacin psquica, que crean mercados de opinin que los legitiman. Lo que se llama conocimiento de realidades del mundo est diseado por los instrumentos que propician experiencias organizadas en estereotipos, que conducen a la lealtad de la masa con esos instrumentos. La escasa competencia entre los medios impide una seleccin entre ellos por parte de la opinin pblica, lo cual implica una reduccin de la libertad de elegir y de opinar. Los medios han suministrado identidad y aspiraciones. Los medios, especialmente la televisin, impiden una discusin razonada y resuelven en parasos artificiales los problemas planteados por todo tipo de personalidad. Al servicio de la lite, figura un nuevo ejrcito de expertos propagandistas, publicistas, creadores de imagen, y agentes tcnicos que logran llegar a las vidas del pblico y crean confianza en l. La educacin, finalmente, est crecientemente basada en una ideologa de ajuste a la vida. pp. 294 -297