AGUA EMBOTELLADA: IMPACTOS EN LA SALUD HUMANA Y AMBIENTAL

Documento de Revisin Esperanza Cern Villaquirn

Revisin realizada para el Mdulo de Agua en la Especializacin en Salud y Ambiente de la Facultad de Ingeniera Ambiental. Universidad El Bosque

Correspondencia: Esperanza Cern Villaquirn, esperania@gmail.com. Cel. 3003112713

AGUA EMBOTELLADA: IMPACTOS EN LA SALUD HUMANA Y AMBIENTAL Documento de Revisin Esperanza Cern Villaquirn

Abstract Bottled water has become a new cultural icon of our time, overtaking markets and cultures around the world. Through an extensive review of the literature, I have tried to expose the impacts on human health and the environment that an industry that appears to be innocent has. We have found in recent medical literature of recognized scientific seriousness, and in the literature of international organizations, Non Governmental Organizations, and from literature produced by social movements, that the environmental footprint or carbon footprint and water footprint, justify an individual, social and governmental reaction, to withdraw, -as many local governments around the world have already done- bottled water away from market priorities, since it not only has proved to be harmful to human health, but it is particularly affecting the health of children, in incalculable ways in the medium term. Resumen El agua embotellada ha devenido como un nuevo smbolo cultural de nuestro tiempo, tomndose culturas y mercados de todo el mundo. A travs de una extensa revisin bibliogrfica, se ha intentado encontrar los impactos que sobre la salud humana y ambiental tiene esta industria, aparentemente inocente. Hemos encontrado en literatura mdica de reciente aparicin y reconocida seriedad cientfica, as como en la literatura de organismos internacionales, ONGs y desde el mundo de los social, que la huella ambiental o huella de carbono, as como la huella hdrica, justifican una reaccin individual, social y gubernamental, que retire, como ya lo han hecho muchos estamentos, el agua embotellada de las prioridades del mercado, dado que no solo es probadamente daina para la salud humana, sino que adems, en forma particular, est afectando la salud de los nios en especial, de modos an insospechados a mediano plazo.

INDICE

I.- INTRODUCCION II. METODOLOGA III. ANALISIS Qu es el agua embotellada Agua embotellada en Colombia Agua embotellada, impactos directos sobre la salud IV. CONCLUSIONES Bibliografa

1 7 7 9 13 17 21

ii

AGUA EMBOTELLADA: IMPACTOS EN LA SALUD HUMANA Y AMBIENTAL.

Documento de Revisin

Esperanza Cern Villaquirn

El derecho humano al agua es indispensable para llevar una vida en dignidad humana. Es un pre-requisito para la realizacin de otros derechos humanos. Declaracin del 27/11/ 2002, Comit ONU para los Derechos Econmicos, Sociales y Culturales.

I.- INTRODUCCION

El agua est compuesta por dos molculas de hidrgeno y una de oxgeno, as de simple y as de compleja, y los seres humanos hemos dependido siempre de ella por la razn bsica que este elemento constituye entre el 65% y el 70% de nuestra propia biologa, por lo que es condicin y base para la vida, o matriz de la vida, como dira el qumico y Doctor en Fsica Philip Ball (Ball, 2007), precisndola adems para asearnos, cocinar, regar los sembrados, divertirnos, etc. Desde tiempos inmemoriales animales y seres humanos necesitaron asentarse cerca de las fuentes hdricas, y ante su carencia, debieron ingenirselas para recogerla, buscarla, acarrearla, almacenarla, y por supuesto de alguna manera gerenciarla. Para transportarla hemos usado hojas de plantas, conchas y caracoles, tallos ahuecados, cuencos de cuero de animales o tejidos en palmas, vasijas de barro, vasos de metal, vidrio, y con la aparicin de los plsticos, agua en recipientes de este material. Culturalmente, al menos en nuestros pases, ofrecer o pedir un vaso con agua era algo natural y gratuito, al decir de las abuelas, un vaso de agua no se niega ni al peor enemigo. La mayor parte de la existencia de la humanidad, el agua fue de uso libre, simplemente estaba all, o se la buscaba donde fuera, es as como se presume que las

primeras migraciones desde el sur de frica, cuna de la humanidad, fueron motivadas por la bsqueda de agua y alimentos. Cuando se construyeron los antiguos pozos y acueductos, se buscaba resolver el tema del acarreo hasta los asentamientos humanos, facilitando as el acceso al lquido vital. Son famosos los acueductos romanos, tanto como los sistemas de riego de comunidades indgenas en los imperios incas, mayas, aztecas, o los de Ciudad Perdida. Unos y otros dan cuenta de una sofisticada ingeniera hidrulica (Icaza, 1985). La necesidad del agua as como su escasez sobre todo en algunos lugares del mundo ha sido tan evidente para los seres humanos, que en la antigua Mesopotamia se proclamaron leyes para garantizar el uso pblico y libre del agua, al igual que en Roma, cuna del derecho occidental, que consideraba toda agua corriente como bien comn, por tanto no comercializable. No obstante el control sobre la misma tambin desde tiempos inmemoriales ha sido instrumento de poder para dominar y someter a aquellos pueblos carentes. Con la consolidacin de la propiedad privada sobre la tierra, fueron apareciendo tanto normas de proteccin como de uso compartido, las cuales por supuesto no han cesado nunca de expresarse en conflictos. Con esto queremos sealar como lo vienen diciendo organismos internacionales que "si las guerras de este siglo se libraron por el petrleo, las del siglo XXI se combatirn por el agua" (Serageldin. Ismail., 1955), tales conflictos han existido desde siempre, con el agravante actual que la disponibilidad del lquido en condiciones de calidad y cantidad, se ha mostrado como recurso limitado y altamente degradado. Tanto las pestes como el surgimiento de la industrializacin, pusieron en evidencia la necesidad de garantizar agua potable a la ciudadana cada vez mas hacinada en las ciudades en torno de las fbricas. Surge el movimiento higienista presionando la calidad del agua y su uso frecuente no solo para el consumo sino para el bao y aseo general de personas y lugares. Es as como se va perfeccionando el conocimiento preexistente y las tecnologas que garantizan a las personas la disponibilidad de agua desde sus casas, manera como surgen los modernos acueductos. En el fondo de toda reflexin sobre los usos del agua, subyace en la humanidad la tensin entre la privatizacin y el uso pblico, detrs de lo cual cobra relevancia el debate cada vez ms generalizado, de que el acceso al agua potable es un derecho humano

fundamental (Comit de Impulso Referendo por el agua en Colombia, 2008), tanto como tenemos todos derecho al aire para respirar. Para hablar del agua embotellada desde la perspectiva que el presente artculo plantea, es necesario recordar algunas cifras claves con respecto del recurso: el agua constituye el 70% del planeta, de la cual un 97,5% es agua salada y solo un 2,5% es agua dulce, de la cual a su vez, solo el 0,3% es agua en espejo. El consumo global se distribuye de la siguiente manera: 70% se destina a consumo agrcola (riego), 22% al consumo industrial y solo un 8% est representado por consumo humano. Por contraste segn cifras del PNUD ms de mil cien millones de personas en el mundo carecen de agua potable (Watkins.Kevin, 2006), lo que plantea problemas bioticos desde la perspectiva de un mundo que tiene la tecnologa para salir del sistema solar, pero no la orientacin para resolver problemas humanos comparativamente ms fciles. Con este marco lo que queremos sealar es que el agua dulce, fuertemente contaminada en casi todo el mundo, al igual que agua de los ocanos, no es un recurso reemplazable como si lo es el petrleo, por ejemplo. Formas de energa alternativas existen desde hace dcadas, con las cuales algn da cercano, podremos reemplazar nuestra dependencia de los hidrocarburos, cosa que no es posible hacer con el agua; nuestra biologa depende de ella como del aire, mientras que nuestra economa puede y debe hacer uso de otras fuentes para romper el crculo vicioso: detrs de la produccin de hidrocarburos e incluso de agrocombustibles, se produce un enorme consumo de agua potable (huella hdrica y agua virtual). En el presente artculo pretendemos revisar uno solo de los aspectos ligados al agua, el agua embotellada, en torno de la cual se ha desatado en el mundo un debate desde la perspectiva de sus impactos directos e indirectos en la salud. Directos, derivados de la contaminacin que la composicin misma de los plsticos genera. E indirectos, ligados a la exportacin, consumo de combustibles y agua para producir una sola botella, de la enorme cantidad de basura que producen, as como de la contaminacin cultural que promueve una forma de vida consumista basada en necesidades inventadas por una industria, que refuerza un modelo de desarrollo responsable de la actual crisis global. Pretendemos acercarnos a establecer las posibles relaciones entre el agua embotellada y la salud ambiental, dejando sentado que se trata de un tema novedoso en

torno del cual, apenas empiezan a producirse estudios ms rigurosos, no obstante conocer ya en forma cientfica, el impacto de los componentes plsticos sobre la salud humana y de los ecosistemas. Tal relacin hemos querido ubicarla en el contexto tanto de las polticas pblicas del agua, como de la relacin que puede este tema tener con un modelo de desarrollo que es responsable de la crisis cultural, ambiental, econmica, poltica y social a la que hoy est abocado el mundo.

II. METODOLOGA

Para acceder

a informacin al respecto, hemos acudido a fuentes secundarias

obtenidas tanto en PubMed/Medline, como en documentos de organismos de Naciones Unidas y otras organizaciones que vienen trabajando el tema en el mundo. En PubMed/Medline se estableci la bsqueda sobre las palabras agua embotellada, dioxinas y agua embotellada, y bisfenol y agua embotellada obtenindose en cada caso ms de 80 artculos, de los cuales solo se revisaron 17 de esta fuente y 3 ms de otras fuentes en el tema de investigaciones mdicas para un total de 20. Se seleccionaron aquellos considerados ms significativos por sus efectos sobre la salud, se descartaron aquellos que no estaban respaldados por institutos o grupos de investigacin reconocidos en sus respectivos pases, as como aquellos que tuvieran en general ms de 5 aos de haber sido realizados. Con relacin a los temas de los impactos indirectos: residuos, huella de agua, huella ambiental (necesidad de petrleo invertido para la fabricacin del plstico, etc.) se obtuvo informacin de diversas fuentes de reconocimiento internacional. En el caso de la informacin sobre el tema en Colombia, se obtuvo de la Cmara de Comercio, el diario econmico Portafolio y diversas ONGs que vienen investigando el tema. En total se tuvieron en cuenta para la presente revisin, 53 artculos.

III. ANALISIS

El tema del agua embotellada tiene diferentes aristas desde la perspectiva de la salud ambiental, de un lado, est el tema del plstico que por su composicin qumica, tiene efectos sobre la salud bajo determinadas circunstancias. De otro lado, fabricar las botellas implica un gasto tanto de agua como de petrleo, que conllevan una alta contaminacin. Los plsticos constituyen un volumen de residuos peligrosos en tanto no solo eliminan sustancias toxicas, sino que por lo dems, acumulan enormes cantidades de desechos, que estn inundando las ciudades, las fuentes de agua y los ocanos. Las transnacionales que poseen los monopolios del agua embotellada, la extraen en general de los acueductos pblicos, de fuentes subterrneas o en espejo y no siempre la tratan adecuadamente (Gleich, Peter, 2004). Millones de litros cruzan los ocanos transportando agua embotellada que como sabemos es la misma H2O, pero a la cual se le atribuyen propiedades msticas o de salud que en realidad no poseen, pero con las cuales se vende hasta por diez mil veces ms de lo que cuesta tomarla y envasarla, contribuyendo a gastar enormes cantidades de combustibles fsiles. Finalmente, en muchos pases no se invierte en la construccin de redes de agua potable pero s se invierte en agua embotellada. Todos estos aspectos, cada uno de suficiente complejidad, no alcanzarn a ser abordados en toda su extensin, por lo que esperamos cuando menos interesar al lector para seguir profundizando en este tema, que sin duda cobrar cada vez ms peso en la agenda pblica.

Qu es el agua embotellada. El agua embotellada irrumpe masivamente en el mercado mundial en los ltimos 30 a 40 aos (Ferrier, Catherine, 2001), en un momento en el que confluyen varios elementos: de un lado la venta turstica de regiones en Europa donde a partir de fuentes naturales, se atribuye al agua de manantiales un supuesto valor agregado de pureza; y de otro, las grandes embotelladoras vislumbran un negocio ligado a los inicios de los programas masivos de privatizacin de todos los servicios, incluido el agua, y promovidos desde polticas como el llamado Consenso de Washington (Barlow, 2004). El agua embotellada, a menos que se le adicionen carbonatos, vitaminas, saborizantes, etc., no es ms que la misma molcula de agua, e incluso, como sucede en USA, es agua del grifo, tal como ha sido verificado por la Natural Resources Defense

Council (NRDC) de los Estados Unidos, la cual afirma que marcas como Pure Life (Nestl) que le adicionan algunos minerales, o Aquafina (Pepsi) y Dasani (Coca-cola) envasan el liquido directamente del sistema municipal sin que haya una retribucin al mismo, con lo cual el tratamiento del agua ha sido realizado por el sistema que pagan todos los ciudadanos (Natural Resources Defense Council, 1999). Esto sucede en muchos pases del mundo incluido el nuestro. En el caso de Pepsi, fue obligada en Estados Unidos apenas en el 2007 gracias a la presin ejercida por la Corporate Accountability International a dejar claro en las etiquetas que el origen de su marca Aquafina no es otra que agua del sistema municipal, contrario a la publicad engaosa con la cual se publicitaba (Corporate Accountability International, 2007). El agua embotellada no garantiza y menos significa en trminos absolutos mejor calidad, de hecho las regulaciones para pases como USA, no son siempre claras ni coincidentes. En Estados Unidos, referente en materia de regulaciones para nuestros pases, sucede que la FDA regula el agua embotellada mientras la EPA regula la calidad del agua del grifo, con lo cual no existe un solo criterio, mientras diversos estudios han encontrado toda clase de contaminantes qumicos y biolgicos en ambos casos. El agua embotellada se toma de los acueductos, lagos, ros, estanques, represas, manantiales, pozos subterrneos, etc.; esto hace que por escorrenta, arrastre, lixiviacin, etc., se puedan colar en las aguas sustancias orgnicas o inorgnicas (sales, metales), residuos industriales, agrcolas, medicamentos, aguas grises y negras, sustancias radiactivas naturales o por accin humana, entre otros. Para dar una idea del significado y formas diversas de privatizacin del agua como lo hace el mercado del agua embotellada, estn algunas de las cifras al respecto: se estima que el negocio mueve alrededor de 100 billones de dlares en todo el mundo, con un crecimiento exponencial del mercado. Una botella de agua puede costar en USA entre 240 y 1.000 veces ms que su equivalente en agua del grifo, y hasta 2.000 veces ms energa invertidas en la produccin y comercializacin. Proporciones semejantes en costos podemos encontrar en todo el mundo (Lopez, 2006). Tales cifras de acuerdo a una investigacin reseada por el Observatorio de la Globalizacin en su boletn de mayo de 2006, seala las diferencias astronmicas del costo

del agua pblica y el agua embotellada calculada en Euros, tal como puede apreciarse en la Tabla No. 1. Tabla 1. Precio en del metro cbico de agua de caera y embotellada Caera Espaa Italia California Uruguay Argentina 1,50 -0,50 1,90 1,75 Envasada 340 800 900 360 120 Ao 2003 1999 2003 2006 2006 Fuente Herriz Herriz Herriz Herriz Herriz

Fuente:Herriz, N., 2006. Geopoltica del agua embotellada. 2006.

Un galn de agua embotellada en EEUU puede llegar a costar ms de 10 dlares, es decir 2,64 dlares por litro, ms del doble que la gasolina, adems que segn Corporate Accountability International, en el 2007 USA gast 17 millones de barriles de petrleo para producir 26 mil millones de botellas plsticas, monto de petrleo que hubiese servido para abastecer a 100.000 carros durante todo un ao; tal inversin de combustible eman 2.5 millones de toneladas de CO2 para el mismo perodo (Corporate Accountability International, 2008). El representante demcrata Bart Stupak en una audiencia de la Subcomisin sobre Vigilancia e Investigaciones de Energa y Comercio de la Cmara de Representantes de los EEUU, afirm que "Los estadounidenses estn dispuestos a pagar muchos dlares por el agua embotellada, que cuesta ms de 1.900 veces que el agua de la llave y hasta 2.000 veces ms energa para ser producida y distribuida", sobre la base de suponer que es de mejor calidad que el agua de grifo (Reuters, 2009). Otra forma de privatizacin muy documentado en la India (Cook-Anderson, 2010), pero que igual sucede en casi todos los pases mal llamados en vas de desarrollo, se da bajo la modalidad de que las transnacionales abren un pozo, extraen el agua subterrnea, algunas veces le hacen algn tipo de tratamiento y la envasan para venderla a costos extraordinarios a poblaciones sobre las que estn asentadas estas aguas y que carecen de sistema de acueducto. La soberana sobre el agua y las polticas para dotar de acueductos pblicos a la

comunidad se desestimulan o pierden tras negocios frente a los cuales, los pases no suelen defender el derecho humano de su poblacin a un elemento que como el agua, no es simplemente un recurso sino componente fundamental para la vida (Quisbert, 2004). En un artculo aparecido en el diario The Mail on Sunday (Villoria, 2008), dice el Ministro Britnico del Ambiente, Sr Phil Woolas que En el proceso de produccin, se requieren siete litros de agua para fabricar una simple botella de litro de plstico. Y muchas de las botellas terminan en nuestros ros y canales, creando una versin en miniatura de la vorgine de botellas y otros residuos plsticos que se arremolinan en nuestros grandes ocanos" Existen propuestas de transnacionales para los pases ms pobres para sustituir el agua de acueducto por agua embotellada en garrafones grandes, en la idea que se use para cocinar, aseo personal, etc., sobre el supuesto que estas actividades requieren menos potabilidad. Esto implicara un gasto energtico descomunal comparativamente con la construccin de infraestructura ya que es enorme la huella ecolgica de combustibles en la elaboracin de los envases de plstico, almacenamiento, transporte, etc. Ruth Caplan, Directora de la Alliance for Democray, afirma que las corporaciones estn montando un doble ataque. El primero consiste en exportar grandes volmenes de agua embotellada, y el segundo, en acaparar los servicios de agua municipal, en forma directa o por medio de contratos a largo plazo (Caplan,Ruth) Desde el punto de vista del consumo energtico, el reparto de agua en garrafones es mucho menos eficiente que el servicio por caeras, y necesita adems de insumos energticos para el proceso de filtrado y embotellamiento, lo que alejara las posibilidades de concretar esta alternativa (Ferrier, Catherine, 2001). La otra parte del debate que pareciera soslayarse, es que se hable de reducir la calidad del agua para la gente pobre, a sabiendas que dicha agua terminara siendo el agua de consumo humano, con lo cual estaramos justificando agua de peor calidad para gente considerada por muchos tambin como de menor calidad. Con relacin a la contaminacin producida por las botellas plsticas, de las cuales USA escasamente recicla un 20% de las mismas, una gran proporcin de este plstico termina en las aguas marinas, contribuyendo a la llamada gran mancha de plsticos presentes en el norte del ocano Pacfico (Ver imagen No. 1), en la cual puede apreciarse el impacto de estos residuos en los que contribuyen las botellas, sus tapas, embalajes plsticos

y bandas que enlazan paquetes de botellas (www.oceanosverdes.com, 2009). De otro lado, el oceangrafo, Capitn Charles Moore de la Algalita Marine Research, afirma que "La proporcin de basura plstica es de seis kilos por cada kilo de plancton marino", y la contaminacin del ocano provoca la muerte de ms de un milln de pjaros marinos y de 100.000 mamferos acuticos cada ao. Es decir, los plsticos, incluidas las botellas, estn ahogando el plancton de los mares, principal elemento biolgico para la respiracin de las aguas y como alimento de casi todos los seres vivos que habitan los ocanos, entre ellas las ballenas y delfines (C.J. Moore, 2001).

Imagen No. 1. Fuente: http://4.bp.blogspot.com/

En trminos culturales, por lo dems es sabido que el agua embotellada se asocia a figuras de la farndula y el deporte, vendiendo una imagen engaosa de mayor salud y bienestar a la que se puede aspirar si se la toma en lugar del agua de grifo. Justamente las empresas que envasan agua pblica, ofrecen la imagen de montaas desde donde no se toma el lquido, y le aaden a sus campaas unos atributos casi msticos a sus productos. Esto es fcil en una sociedad completamente mercantilizada y consumista que precisa llenarse de sentidos externos que impiden o distraen a las personas de lo que es verdaderamente importante en materia de salud y del ambiente. Hoy en da muchos restaurantes del mundo venden a precios exorbitantes botellas de agua gourmet, a la que se le atribuye un glamur inexistente y propiedades medicinales e incluso espirituales por supuesto ficticias. De hecho, a algunas botellas se les aaden colorantes y un par de otras sustancias, que como veremos, pueden potenciar la liberacin de sustancias nocivas para la salud. Es decir que si hablamos tanto de la huella ambiental del agua embotellada como de la huella hdrica y del impacto cultural, estamos hablando de una contribucin astronmica a la crisis ambiental, que debe obligarnos a reflexionar acerca de la conveniencia y necesidad real de consumirla en forma indiscriminada y permanente.

Agua embotellada en Colombia El agua embotellada en Colombia aparece en el mercado en forma masiva en los ltimos 12 aos, sin embargo ha experimentado un crecimiento acelerado, llegando el da de hoy a representar el 4mercado de la regin de Amrica Latina y el Caribe. Dicho crecimiento nos indica que en los ltimos 10 aos como puede apreciarse en la Tabla No. 2 ha sido exponencial, lo que permite suponer que a la fecha, es probable que estemos alcanzando a Mxico en materia de este consumo.

Tabla 2. Crecimiento del agua embotellada en Colombia. 1994-2004

120.000

Millones de pesos

110.000 100.000 90.000 80.000 70.000 60.000 50.000

3 2. 00

1. 99

2. 00

2. 00

2. 00

aos

Fuente: CONFECAMARAS RADDAR Elabor Guelly Auza Barrn, 2007 (Barrn, Guelly Auza, 2007)

Radar, una firma especializada en investigacin de mercados en un estudio realizado en el 2006 revel por lo dems que las ciudades con mayor consumo son Barranquilla, Villavicencio y Montera, estableciendo adems que por estratos sociales, el consumo en todo el pas igualmente se ha incrementado en todos los niveles, en especial para el estrato 6, no obstante, si se compara cuanto aporte sobre ingresos hace cada sector, los ms pobres desembolsan comparativamente un porcentaje mayor (Ver Tabla No. 3), que bien podra estar siendo suministrado por acueductos pblicos y a un costo muchsimo menor. No es de extraar que en regiones como San Andrs y Providencia, Orinoqua y Amazona, los incrementos de venta de agua embotellada se hayan incrementado en los ltimos aos con mayor fuerza, sin que los esfuerzos por proporcionar mayor y mejor cobertura de acueducto pblico tengan el mismo empreo (IAlimentos on line, 2008). Si consideramos la situacin de cobertura de agua potable en Colombia, de un lado el informe de Desarrollo Humano del PNUD en el 2006, deca que cerca del 30% de la poblacin colombiana carece hoy del servicio directo de agua potable y se considera que para 2016, cuando deben haberse cumplido los Objetivos de Desarrollo del Milenio, alrededor del 70% tendr problemas de abastecimiento del lquido (PNUD Colombia, 2006). Este mismo informe da un dato muy interesante y comparable a cifras que mencionamos arriba en el contexto internacional: mientras un metro de agua potable suministrado por un acueducto como el de Bogot cuesta alrededor de 1.800 pesos colombianos, para una vivienda de estrato tres, el mismo metro cbico de agua embotellada

2. 00

puede costar cerca de dos millones de pesos y ms, si se le ha puesto sabor a alguna fruta (Silva-Colmenares, Julio, 2006).

Tabla No. 3. Consumo de agua embotellada por nivel de ingresos per-cpita (1999-2004)
700,00 600,00 500,00

pesos

400,00 300,00 200,00 100,00 1.999 2.000 2.001 2.002 2.003 2.004

Bajo Medio Alto Promedio

aos

Fuente: CONFECAMARAS RADDAR Elaboracin elabor Guelly Auza Barrn, 2007 (Barrn, Guelly Auza, 2007)

Segn informe de la Defensora del Pueblo el agua potable proviene en un 75,95 de los acueductos municipales o regionales, un 9,6% de acueductos veredales, un 14,5 de pozos o aljibes y un 4% restante de otras fuentes. Este mismo informe seala que sobre un muestreo del 84% de los acueductos municipales analizados se encontraron deficiencias en su calidad microbiolgica en un 76% de los casos (Defensora del Pueblo de Colombia, 2007). El INVIMA ha entregado segn Confecmaras, 724 registros a envasadoras de agua, de las cuales 100 se encuentran en Bogot, 30 en Villavicencio, 18 en Cartagena, 14 en Cali, y con cifras semejantes ha otorgado licencias en Montera, Neiva, Barranquilla, Medelln, Santa Marta, Ccuta, Ibagu, Maicao y Riohacha. Sobre el seguimiento a su calidad, nos permitimos mantener duda (Ecofondo, 2008). La situacin del crecimiento del agua embotellada ligado a las polticas privatizadoras, se confirma con el uso que de la misma estamos realizando en Colombia, segn palabras del ex ministro del Medio Ambiente, Juan Mayr: "Las tasas por el uso del agua se han reducido a tal punto que prcticamente el agua es gratis para la agricultura, que tiene un consumo de 54%, y si a esto se suma la ilegalidad en la apertura de pozos, la situacin es mucho ms grave (Dinero.com, 2008)". Un interesante diagnstico sobre la

situacin del agua la presenta Rafael Colmenares, coordinador Nacional de la iniciativa por el Referendo por el agua como derecho humano fundamental (Colmerares, 2006):
Aparentemente Colombia sera una excepcin a la crisis mundial del agua. En efecto, el pas es considerado como uno de los que poseen los mayores volmenes de agua en el mundo. Para 1992, contaba con 2.680.000 hectreas de humedales, 743.000 cauces de aguas de 15.519 kms de longitud fluvial en un rea territorial de 1.141.748 kms y con una poblacin de 39.5 millones de habitantes6. Actualmente con una poblacin de 44.5 millones de habitantes y el deterioro creciente de los ecosistemas el panorama puede ser menos halagueo. No obstante, la oferta hdrica en Colombia calculada en 58 Lts/seg/Km2, puede considerarse aceptable, siendo tres veces mayor que la oferta hdrica de Sudamrica y 6 veces mayor que el promedio mundial7 El caso colombiano encierra sin embargo una serie de paradojas. Amplias zonas del territorio nacional ya presentan problemas de escasez de agua. Esto se debe a las caractersticas del poblamiento y del modelo de desarrollo que ha concentrado la mayor parte de la poblacin en la gran cuenca hidrogrfica del Caribe, que incluye la zona andina. El mapa de Indices de Aridez incluido en el Perfil del Estado de los Recursos Naturales y del Medio Ambiente en Colombia 2001, elaborado por el Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales IDEAM -, muestra que la cuenca del Magdalena Cauca, de la regin hidrogrfica del Caribe, cuenta con un rendimiento hdrico promedio de normal a deficitario. Esto es grave dado que los asentamientos poblacionales alcanzan en esa zona el 70% de la poblacin colombiana y que all se desarrolla la mayor actividad econmica del pas pero tambin se presentan los mayores ndices de contaminacin ambiental y degradacin de los recursos naturales. Entre los factores que contribuyen al agravamiento de la anterior situacin se destaca de una parte el deterioro de los ecosistemas de alta montaa denominados pramos, intervenidos en un 60%. De otra parte la contaminacin con agrotxicos cuyo consumo asciende a 25.000 toneladas de Ingredientes Activos IA- en los ltimos 25 aos, lo cual representa una intensidad de uso de alrededor de 6 Kg de IA/ha cultivada.

Si consideramos que son las grandes transnacionales las dueas del agua embotellada en Colombia y que en el 2004 la gente gast $ 217.659.799.148, se podra deducir que dara coherencia al discurso de responsabilidad social empresarial, si tanto las empresas agrcolas como las embotelladoras de agua, invertieran en el mejoramiento de la calidad de agua potable de los acueductos, as como en ampliar la cobertura de los mismos, permitiendo avanzar al pas por la va de hacer realidad el acceso al agua potable como el Derecho humano fundamental que es. (Defensora del Pueblo de Colombia, 2009)

Agua embotellada, impactos directos sobre la salud

Atribuimos al agua virtudes que constituyen la anttesis de una persona enferma. Proyectamos el deseo de curarnos y soamos con una sustancia compasiva. Gaston Bachelar

Las botellas usadas para envasar agua, salsas, biberones, medicamentos, utensilios, etc., estn hechos en general de PET, tereftalato de polietileno, aunque tambin pueden fabricarse de otros tipos de plsticos. El PET est compuesto de acido terftlico y

etilenglicol o dimetiltereftalato en lugar de acido tereftlico (Longman, 1998). Se trata de un plstico de alta transparencia, resistencia, y ha sido aceptada por la FDA como apta en el envasado de alimentos. Este tipo de resina es un termoplstico, lo que quiere decir que cambia su estado frente a cambios de temperatura: es slido a temperatura ambiente, liquido si se calienta y tiende a vitrificarse cuando se enfra. El proceso de fabricacin de los envases se completa gracias al uso de diversos metales que actan como catalizadores tales como acetato de Calcio, Magnesio, Zinc, Cadmio, Plomo, Cobalto y Antimonio (I., 1995). Muchas de estas sustancias que causan posibles efectos nocivos sobre la salud se desprenden con los cambios frecuentes de temperatura desde la produccin, almacenamiento, transporte, uso (hervido, calentamiento en microondas, al transportarlos por tierras clidas o al introducirles lquidos calientes tales como aguas aromticas o la frmula para bebs), tal como ha sido estudiado en diversos estudios (Lim, Kwack, Kim, Kim, & Lee, 2009). Un estudio realizado por investigadores del Instituto de Geoqumica Ambiental de la Universidad de Heidelberg (Consuma Seguridad.com), encontr que el agua

embotellada en PET contienen hasta 375 ppt de antimonio, y revisadas esas mismas botellas 3 meses despus el agua contenida alcanz hasta 626 ppt de antimonio, recordemos que el antimonio es un catalizador usado en la fabricacin de las botellas plsticas, el cual se libera continuamente por el fenmeno de lixiviacin. Exposicin a cantidades relativamente altas de antimonio (9 mg/m3 de aire) durante un largo periodo produce irritacin de los ojos, piel y pulmones; si la exposicin contina, se pueden producir enfermedades pulmonares, problemas de corazn, diarrea, vmitos severos y lceras estomacales (Shotyk W, 2009). Las botellas de plstico tambin contienen o estn hechas de bisfenol-A o BPA, rotulado internacionalmente con el No. 7, producto que inicialmente se desarroll como una hormona sinttica hasta que en los aos cincuentas se empez a usar en la fabricacin de biberones, botellas de agua, selladores odontolgicos, envases de uso en microondas, pelculas plsticas de revestimiento en envases de cartn o metal para empacado de alimentos, entre otros (Consejera de Sanidad. Direccion General de Salud Pblica de Murcia, 2007).

Aunque existe una polmica entre salubristas y fabricantes de plsticos con respecto a su toxicidad, es un hecho que el Programa de Toxicologa del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos, ha alertado desde el 2008 acerca de los peligros de estas sustancias en particular el BPA. En marzo del presente ao, el gobierno Dans respaldado en investigaciones de los investigadores en seguridad alimentaria del Instituto Dans de Alimentos, anunci su decisin de controlar el uso de la sustancia en productos para menores de 3 aos, porque en sus estudios se ha asociado a disminucin en la capacidad de aprendizaje de los chicos (Harrington, 2010). El BPA y el PET (Yamini Y, 2009) reaccionan ante el solo aumento de la temperatura para el lavado de los biberones o botellas, as como por efecto de la radiacin UV (Gibson). En climas tropicales como el nuestro, los sistemas de almacenamiento, lavado y transporte de las botellas de agua, las someten a cambios de temperaturas que afectan su composicin. En el medio rural, suele adicionarse un chupn a una botella de agua para preparar bebidas tanto fras como calientes para los bebs, sin que exista ninguna alerta a madres y padres de familia. Diversos estudios en los que han participado en forma independiente institutos tan prestigiosos como la Academia China de Ciencias (Li X, 2010), el Departamento de Ciencias Ambientales de Corea (Lim, Kwack, Kim, Kim, & Lee, 2009), el Departamento de Ingeniera Ambiental de la Universidad Tcnica de Dinamarca (Rygaard M, 2008), Colegio de Biorecursos de las Ciencias del Japn (Takatsuki S, 2009), la Escuela de Salud Pblica de Harvard (Jenny L. Carwile, 2009), entre otros, coinciden desde diversos ngulos en la existencia de diferentes efectos negativos sobre la salud relacionados con el agua embotellada. Entre tales efectos se describe la accin que el bisfenol tiene como disruptor endocrino, es decir, sustancia no biolgica que ingerida, acta interfiriendo con la produccin, liberacin, transporte, metabolismo, unin, accin y/o eliminacin de las hormonas responsables del mantenimiento de la homeostasis y regulacin del desarrollo humano y animal, que tiene tambin efectos cancergenos, entre otros (Wagner M, 2009). Una referencia a la investigacin realizada por la Universidad de Harvard encontrada en la web de Escuadrn de la Verdad seala al respecto:

(http://escuadrondelaverdad.wordpress.com/2009/05/23/las-botellas-de-plastico-no-sonbuenas-para-la-salud/).

Hemos encontrado que beber lquidos de las botellas de policarbonato ocasiona un incremento de los niveles de BPA en orina en una cantidad de dos tercios superior a los indices que podran considerarse normales. Emplear estas botellas como biberones, al estar el lquido caliente los indices pueden ser muy superiores a los encontrados. Esto es motivo de preocupacin ya que los nios pueden ser particularmente susceptibles a BPA y perturbar su sistema endocrino de forma potencial , coment Karin B. Michels, profesor asociado de epidemio loga en la HSPH y en la Facultad de Medicina de Harvard y autor principal de este estudio. Los investigadores, entre los que podemos encontrar a Carwile Jenny, una estudiante de doctorado en el departamento de epidemiologa en la HSPH, y a Michels, estudiante de Harvard College; reunieron a 77 participantes a los que sometieron en primer lugar a un proceso de lavado en la que bebieron todos los refrescos de botellas de acero inoxidable con la finalidad de minimizar la exposicin a BPA. Al cabo de una semana se someti a la realizacin de un anlisis de orina para comprobar sus niveles. Una vez tomada buena nota y comprobada la normalidad de los mismos, se les facilit dos botellas de policarbonato con contenido lquido frio (agua), se les realizo varias pruebas en el trascurso del periodo en el que estuvieron bebiendo de las botellas de policarbonato. Los resultados que encontraron son preocupantes, encontraron en los anlisis que las concentraciones de BPA en orina haban aumentado en un 69% despus de beber de las botellas de policarbonato. (En el estudio los autores observaron que las concentraciones de BPA en la poblacin universitaria son similares a los reportados para los EE.UU. o para la poblacin en general.) Estudios anteriores ya haban encontrado que el BPA podra filtrarse de las botellas de policarbonato al lquido que contenan, pero este estudio es el primero en demostrar un aumento correspondiente en las concentraciones de BPA en orina en los seres humanos. Uno de los puntos fuertes del estudio, sealan los autores, es que los estudiantes beban de las botellas de forma corriente. Adems, los estudiantes no utilizaron las botellas para beber lquidos calientes, esto hubiere incrementado notablemente la cantidad de BPA que se hubiere encontrado en los mismos, sabemos que muchos las utilizan tambin para beber cosas calientes. Canad prohibi el uso de BPA en biberones de policarbonato en el 2008 y algunos fabricantes de botellas de policarbonato han eliminado voluntariamente el BPA de sus productos. Con cada vez ms pruebas de los posibles efectos nocivos del BPA en los seres humanos, los autores creen que se necesitan ms investigacin sobre el efecto del BPA en los lactantes y los trastornos en la reproduccin y sobre el cncer de mama en los adultos. Este estudio llega en un momento importante porque muchos Estados estn decidiendo si prohibir o no el uso de BPA en biberones y tazas sippy. Mientras que estudios anteriores han demostrado que el BPA est vinculado a efectos adversos para la salud, este estudio es la pieza que faltaba en el rompecabezas, y queda demostrado que las botellas de policarbonato son un importante contribuyente de la cantidad de BPA que se encuentre en el organismo

El Fondo Nacional de Natalidad y la Food Standards Agency de los Estados Unidos, aconseja a las madres utilizar agua del grifo - hervida y enfriada para preparar el bibern, dada la comprobacin de la liberacin de BPA agravado con el hervido para esterilizarlo cada vez que se usa y se le agregan lquidos calientes; de igual forma alertan acerca de algunas aguas minerales naturales usadas en la frmula maternizada y en las que se encontr ms uranio que el lmite diario establecido por la OMS. Existe coincidencia en la recomendacin de un estudio realizado en Korea acerca del uso repetido de los biberones dado que a mayor uso, mayor liberacin de bisfenol (Sung-Hyun Nam, 2010). Otro aspecto que debe ser considerado desde la salud ambiental con el agua embotellada hace referencia al origen mismo del agua, que en caso de ser tomada de

fuentes subterrneas, la cual suelen ser vendidas como ms pura, hace referencia a la carencia o exceso de minerales que contenga, bien por la composicin natural del suelo o por contaminantes asociados. En 1993 fueron ingresados en hospital de Wisconsin dos nios con convulsiones asociadas a niveles bajos de sodio causadas por la intoxicacin excesiva de agua embotellada en la preparacin de la frmula infantil. Una madre

denunci el uso de agua embotellada porque el etiquetado indicaba que el producto haba sido elaborado especficamente para lactantes y contena los nutrientes adecuados para su uso como un suplemento de alimentacin. Una revisin de casos realizada por el Centro Provincial de Higiene y Epidemiologa de Camaguey (Ortiz, 2008), demostr la existencia de alto contenido de nitratos de agua tomada de una fuente subterrnea claramente asociada a la aparicin de metahemoglobinemia en lactantes. Se desprende que toda agua que se use de estas fuentes para ser embotellada y cuya concentracin de nitratos sea superior a 50 mg/l debe ser reportada y es totalmente inadecuada para alimentacin infantil. Tambin se han encontrado aguas embotelladas con altos niveles de sulfato entre 400 a 500 mg/litro, lo cual puede provocar episodios diarreicos especialmente en los nios. Estudios de

facultades de odontologa en diversos lugares, han identificado as mismo que algunas aguas embotelladas pueden contener exceso o dficit de flor, con impactos negativos sobre la dentina, entre otros efectos (Santos, Gomez, & Martin, 2002). Por supuesto, parece tratarse de casos en los cuales, las madres solo proporcionan agua embotellada a sus hijos desde casi recin nacidos, atenindose a la propaganda usada por diversas marcas que venden el agua embotellada como ideal para la salud, mxime si se trata de aguas cuyo origen proviene de manantiales subterrneos, o montaas que se ofrecen como el sumun de lo saludable. En muchas de estas aguas se han encontrado adems de coliformes (hasta 59,4% estudio en el Libano (LA, 2010) (Food and Drug Administration, HHS., 2009), virus de la Hepatitis A (Perelle S, 2009), restos de medicamentos, plaguicidas, etc. Un estudio realizado en la China por cromatografa gases, espectrometra de masas y cromatografa de tndem recuper 42 qumicos orgnicos presentes en el agua embotellada. Otro estudio realizado en Japn encontr perclorato que se sabe inhibe la captacin yoduro. Tambin concluyen varios artculos consultados, que alteraciones en el ph en el agua tanto embotellada como de grifo, pueden favorecer depsitos litisicos, que pueden

desencadenarse al igual que otras eventuales alteraciones electrolticas por la presencia de diversos metales y minerales que se han encontrado en el agua embotellada (Cheng X, 2010). Las aguas saborizadas, que es otra manera de vender el agua embotellada, por su parte, tal como una marca que se vende en nuestro pas adicionada con sabor a frutas y que se publicita como agua libre de caloras, tampoco estn exentas de riesgos. La etiqueta dice que contiene agua carbonatada, reguladores de la acidez (cido ctrico, cido mlico, citrato de sodio), sabor a fruta de la pasin (idntico al natural), edulcorantes artificiales (aspartame, acesulfame-K), conservador (benzoato de sodio), sal (cloruro de

sodio) y fenilcetonricos. El Acido Ntrico es un cido fuerte, corrosivo, de vapores sofocantes y que produce una alta reactividad frente a muchas sustancias, se descompone por calentamiento lo que hace difcil la determinacin de muchas de sus propiedades a temperaturas arriba de los 50 C, pero tambin lo hace en presencia de alcoholes, situacin que se presenta entre jvenes que suelen camuflar bebidas alcohlicas mezclndolas con el contenido de estas botellas.

IV. CONCLUSIONES

La revisin nos permite sin duda establecer que existe una relacin directa entre el agua embotellada e impactos directos sobre la salud ambiental, entendida esta como todas aquellas afectaciones que impactan finalmente la salud humana. Encontramos diversos artculos de reciente aparicin que dan cuenta de este fenmeno a travs de investigaciones de reputados Institutos y profesionales. Tales efectos como hemos visto se dan tanto por la composicin qumica de la cual estn elaboradas las botellas, como por la calidad del agua segn su procedencia, la cual puede adicionarle txicos de toda ndole que van desde metales, cidos, agroqumicos, etc. La interaccin de los primeros con los segundos a su vez, adems de los cambios de temperatura y radiacin, pueden conducir a la produccin de reacciones qumicas diversas, cuyos impactos son igualmente negativos. De igual manera vemos a travs de este estudio, que los mismos plsticos, utilizados en particular en las mamaderas de los pequeos, estn siendo utilizados en forma

indiscriminada e inocente, sin que sepamos a ciencia cierta la magnitud del dao que se puede estar produciendo en los pequeos a mediano plazo. Es posible deducir que la industria embotelladora puede estar abocndose a enfrentar en un futuro cercano serias demandas ante la imprevisin e irresponsabilidad, en particular en el caso de los nios, cuyos derechos prevalecen por encima de todos los dems. El agua embotellada, o mejor dicho, las botellas y todos los plsticos contribuyen de manera enorme a incrementar la huella ecolgica. El Living Report Inform 2006 (WWF, 2006) confirma que la humanidad est ahora consumiendo sobre un 25 por ciento ms de lo que la Tierra puede producir, causando una rpida declinacin en las biomasas . Es posible exceder los lmites ecolgicos por un tiempo, pero este gasto deficitario conduce a la destruccin de los fundamentos ecolgicos de los cuales toda forma de vida y de economa dependen. Las botellas como vimos consumen una enorme cantidad de combustible en su fabricacin tanto directa como indirectamente, la cual emite cantidades exorbitantes de Co2 y otros gases txicos a la atmsfera. Por lo dems para producir una botella de agua embotellada se precisa el equivalente de 7 litros, es decir que el agua virtual contenida es enorme. Se define por agua virtual como la cantidad de agua que se precisa para producir bienes y servicios; por ejemplo, para producir un kilo de carne, se necesita 10 veces ms cantidad de agua que para producir la misma cantidad de verdura, pan o arroz (adn.es, 2008). Las implicaciones de la fabricacin y/o envasado de agua que hacen las transnacionales cuando van a otros pases a apoderarse del agua bien pblica, del subsuelo o de otras fuentes, es que la huella de agua externa (es decir que no le pertenece a su pas) se incrementa. A esto smele que las botellas de agua segn la ambientalista Annie Leonard, podran darle 5 vueltas a la tierra si pudiramos hoy extenderlas como si se tratara de un gran lazo (Leonard, 2010). La industria del agua embotellada constituye sin duda una forma de privatizacin de los recursos desde diversas formas: se toma del agua pblica en muchos pases, las multinacionales se apropian de fuentes, aguas subterrneas o acueductos en pases llamados en vas de desarrollo, deprivando de esta manera del elemento a los pueblos originarios, hacindoles perder soberana sobre el lquido vital, que solo constituye como vimos el 2,5%

de toda el agua del planeta, y que por lo tanto es un recurso degradado y escaso frente a un mundo consumista e irracional. De esta forma tambin se est afectando la salud ambiental y humana. El agua empez a ser considerada desde el Banco Mundial y dems organismos Internacionales como un recurso de igual magnitud que el petrleo, el oro o el carbn, con lo cual se pierde de vista su carcter de componente esencial e irremplazable para la vida no solo humana sino para toda forma de vida en el planeta. La sostenibilidad de la vida puede prescindir del oro o del petrleo, estos pueden ser sustituidos por otros recursos

alternativos, pero cualquier forma de vida no es posible sin agua dulce. El agua embotellada no fuera posible sin la sociedad de consumo que nos la vende convencindonos que es mejor que el agua de grifo, que tiene por su proveniencia (muchas veces falsamente atribuida), poderes curativos o hasta msticos (por ejemplo agua del Himalaya), que si la bebemos podremos alcanzar la figura de moda, etc. Tambin esto es una forma de enfermar nuestras mentes con ideas superficiales por las que estaramos dispuestos a consumir algo indiscriminada y mecnicamente, a sabiendas que de una en una, contribuimos a engrosar el desastre. Las perspectivas son esperanzadoras aunque el trabajo es lento, a partir de una tozuda campaa de diversos ambientalistas en el mundo y de la Corporate Accountability International, Think Outside the Bottle (http://www.thinkoutsidethebottle.org) adelantada en los ltimos aos, uno de cuyos pilares ms efectivos ha sido un video subido en la red y circulado por toso el mundo, denominado la verdad sobre el agua embotellada, se ha logrado que:
Los alcaldes a lo largo de Estados Unidos y Canad han comenzado a cancelar contratos de las ciudades para comprar agua embotellada, como un gesto para apoyar los sistemas pblicos de agua. Estas ciudades incluyen San Francisco, California; Salt Lake City, Utah; Ann Arbor, Michigan; Santa Barbara, California y ms. Un proyecto de ley del Estado de California que exige a las corporaciones de agua embotellada que revelen ms informacin acerca de la calidad y contenido de sus productos, ha sido aprobada en la asamblea y el senado, y est esperando la firma del gobernador. Otros estados en Estados Unidos estn considerando una legislacin similar para las etiquetas e informacin de la calidad. Congregaciones religiosas y grupos de fe, dueos de restaurantes, grupos medioambientales, de salud pblica, organizaciones comunitarias y muchas otras organizaciones sociales estn hablando acerca del impacto de la industria del agua embotellada, el acceso y derecho de la gente al agua y al medio ambiente. La cobertura de este tema en los medios de comunicacin en Estados Unidos y Canad se ha incrementado en los dos ltimos aos

Esperamos con esta revisin, poder despertar inquietud en nuestro pas, para que desde la academia, las organizaciones sociales, gubernamentales y empresariales, se haga conciencia sobre un tema espinoso al que debemos buscarle respuestas personales y colectivas de manera urgente, y no solo sobre las botellas, sobre todo los plsticos. Considerar el agua como lo que es, un elemento y no un recurso intercambiable, considerarla como matriz de la vida, como parte inherente de nuestra biologa, es una necesidad urgente para entenderla globalmente como derecho humano fundamental, pero tambin como derecho de la existencia del planeta tierra a ser hoy y a ser para las generaciones por venir. Precisamos quiz una ecologa de la mente.

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