Proyectos de irrigacin en la costa: no son tan buenos como los pintan

En los ltimos treinta aos, el Estado ha hecho una enorme inversin en proyectos de irrigacin de gran escala en la costa, y existen planes para continuar invirtiendo miles de millones en este tipo de iniciativas. Sin embargo, hay dudas sobre si esta opcin para la ampliacin de la frontera agrcola es la mejor en trminos de beneficios para el pas, no solo econmicos, sino tambin sociales y ambientales. En este artculo examinaremos algunas razones para este cuestionamiento, a partir de los proyectos en la costa norte. Las grandes irrigaciones en la costa implican, tradicionalmente, trasvasar agua desde la vertiente oriental de los Andes y construir grandes represas en las partes altas de las cuencas. Una de las crticas a estas obras de infraestructura es que agravan el problema de salinizacin de los suelos en las partes bajas de las cuencas involucradas. El ingeniero Wilson Surez glacilogo del Senamhi explica que cuando se trae agua de otra cuenca y no se toman precauciones para balancear el

Beatriz Salazar

nivel del agua subterrnea o napa fretica, no toda el agua captada es absorbida por los cultivos irrigados, pues una parte se infiltra en el suelo y se une al caudal de agua subterrnea, lo que provoca el aumento del nivel de la napa fretica. El problema es que si la napa llega al nivel del suelo, se forma un pantano y el rea agrcola afectada se vuelve improductiva, segn precisa Surez. Normalmente, el dao no se presenta en la parte alta o media del

En lugar de continuar promoviendo grandes irrigaciones, una solucin para la costa pasara por gestionar la demanda hdrica y priorizar los cultivos que consumen menos agua.

valle, donde suelen estar las tierras irrigadas por los grandes proyectos: el perjuicio se da en las zonas ms bajas, donde estn concentrados los pequeos agricultores. Este problema ya se est presentando en Chavimochic. Los ingenieros Fredesbindo Vasquez y Ricardo Turkowski realizaron un estudio1, en 1998, sobre el aumento de la napa fretica en los valles de Chao, Vir y Moche, y concluyeron que, en el caso de Chavimochic, al no haberse implementado la recomendacin de usar las aguas subterrneas en el esquema de abastecimiento de agua, se est presentado un deterioro acelerado de grandes extensiones de tierras altamente productivas por elevacin del nivel fretico. Tambin advertan en 1998 que, en los alrededores de la ciudad de Trujillo, es posible que a mediano o largo plazo el valle termine empantanndose. Lo peligroso de esto es que puede afectar a la ciudad de Trujillo y a la ciudadela de Chan Chan. Lo alarmante es que estos pronsticos se estn cumpliendo. Recientemente, el ingeniero Carlos Bocanegra, docente e investigador en la Universidad Nacional de Trujillo, advirti que, en la dcada del ochenta, la profundidad de la napa oscilaba entre 20 y 30 metros; ahora es entre 0.50, 0.80 y dos metros. Esto se agravar cuando se ejecute la tercera etapa de Chavimochic. Como si no bastaran los problemas de sobrecarga de la napa fretica, insuficiente drenaje y conflictos interregionales que

FEBRERO de 2012

Foto: Archivo Cepes

provocan estas grandes irrigaciones, en las prximas dcadas el cambio climtico puede poner en peligro la existencia misma de algunos de estos proyectos, arruinando todas las esperanzas puestas en ellos. Por ejemplo, investigaciones recientes2 han advertido que Chinecas y Chavimochic son vulnerables al proceso de deglaciacin en la Cordillera Blanca. El ingeniero Wilson Surez quien particip en uno de los estudios que advierten los efectos de la deglaciacin3 explica que ambos proyectos dependen del agua del ro Santa. En las prximas dcadas, durante la poca de estiaje, este ro recibir cada vez menos agua del glaciar y depender principalmente de las lluvias y el agua subterrnea, y su caudal no llegara a cubrir las necesidades hdricas de ambos proyectos. Lo ms preocupante es que el gobierno anunci a mediados de febrero su compromiso de declarar la viabilidad del proyecto Chinecas. Es una buena inversin a largo plazo? Se han tomado en cuenta los estudios tcnicos al tomar esta decisin? Se debe advertir que expertos de la FAO y del Ministerio de Economa recomendaron, el ao pasado, que previamente se efectuaran estudios ms detallados4. Los proyectos Olmos y Alto Piura tambin enfrentaran problemas. Varios especialistas entre ellos, el exministro del Ambiente, Brack Egg advierten que las aguas del ro Huancabamba no alcanzaran para abastecer a ambos proyectos. Un elemento adicional es que este ro se alimenta parcialmente con las aguas provenientes de los pramos de Piura, que estaran amenazados por la presencia de actividades mineras, pues existen 483 concesiones en esa zona. Estos problemas, presentes y futuros, llevan a cuestionar la conveniencia de continuar promoviendo grandes proyectos de irrigacin en la costa. Mara Teresa Or del Instituto para la Promocin de Agua (Iproga) sostiene que, en el mbito internacional, las polticas hdricas ya no impulsan este tipo iniciativas. Incluso el Banco Mundial y otras entidades ponen cada vez ms reparos debido al impacto ambiental negativo. En la actualidad, lo que se prioriza es mantener los cauces naturales de los ros, sin desviarlos artificialmente. En lugar de continuar promoviendo grandes irrigaciones, una solucin para la costa pasara por gestionar la demanda hdrica y priorizar los cultivos que consumen menos agua, pero,

sobre todo, pasara por implementar un sistema efectivo de gobernanza del agua que garantice una gestin sostenible del recurso y empodere a los pequeos agricultores para que participen en condiciones de equidad en la toma de decisiones sobre la gestin del agua. Los enormes recursos gastados en estos megaproyectos estaran mejor invertidos en obras de irrigacin ms pequeas y localizadas en todo el pas, como pequeos reservorios, o en la masificacin de prcticas como la siembra y cosecha de agua. Jaime Llosa ingeniero agrnomo y consultor de proyectos hdricos resalta el potencial de prcticas que ya se estn desarrollando con xito en la sierra. Por ejemplo, la experiencia de dieciocho amunas recuperadas en la cuenca de Huaura, o el caso de riego de 8,000 hectreas en el valle del Colca, usando el agua de deshielo de los nevados y con canales prehispnicos. Sin embargo, el Estado contina privilegiando el modelo de megairrigaciones en la costa, con el agravante de que las nue-

vas tierras ganadas como las de Chavimochic y Olmos estn fuera del alcance econmico de los agricultores locales, consolidndose as un modelo excluyente que relega a los pobladores rurales costeos al rol de peones con derechos laborales recortados. Notas
Vsquez, Fredesbindo y Ricardo Turkowsky (2000). Salinidad en proyectos de riego en la costa del Per. FAO 2 Bradley, R. S.; Vuille, M.; Daz, H. F. & Vergara, W. (2006). Threats to water supplies in the tropical Andes. Science 312, 17551756. US Agency for International Development 2010. Case Study - Glacial Retreat and Adaptation Options in Perus Rio Santa River Basin. 3 Chevallier, P.; Pouyaud, B.; Surez, W.; Condom, T. (2010). Climate change threats to environment in the tropical Andes: glaciers and water resources. Reg. Environ Change. doi:10.1007/ s10113-010-0177-6. 4 Ver informe de evaluacin del estudio de preinversin del proyecto Chinecas a nivel PIP: <ofi.mef.gob.pe/bp/ConsultarPIP/ CHINECAS.pdf>.
1

10

LA REVISTA AGRARIA / 137