PROCESO DE CONOCIMIENTO

Arturo Pacheco Espejel - Ma. Cristina Cruz Estrada Metodologa crtica de la investigacin. Lgica, procedimientos y tcnicas. Mxico: Grupo Patria Cultural, 2006.

CAPTULO 2
"Todos los hombres desean por naturaleza conocer", afirma Arstteles,1 pero este "deseo" de los hombres no es producto de la simple y graciosa curiosidad por saber qu pasa a su alrededor. Como se estudi en el captulo anterior, no es (y no sera) concebible la existencia de la especie humana sin esa poderosa herramienta que es el conocimiento acumulado (y que sigue acumulndose) para transformar la realidad y obtener sus satisfactores sociales (materiales y espirituales), los cuales se determinan histricamente dentro de cada PRS.2 El ser humano no slo est capacitado neurolgicamente para generar conocimiento objetivo de la realidad, sino tambin -y tal vez sea lo ms importante para su sobrevivencia- para acumularlo, transmitirlo y acrecentarlo infinitamente. A diferencia de los animales, que sobreviven con el limitado conocimiento que les transmiten sus padres y los miembros de la comunidad con los que conviven durante su corta vida, el hombre monta su experiencia personal en el conocimiento producido y acumulado por las generaciones anteriores. Sobreviviendo con (y gracias a) el conocimiento, el hombre ha cambiado por completo la faz de la tierra a lo largo de su historia, y sabe que slo apoyndose en este conocimiento estar en condiciones de sobrevivir fuera de la atmsfera terrestre en caso de verse obligado a abandonar su hogar originario. Al ser el conocimiento objetivo de la realidad de gran importancia para la sobrevivencia humana, vienen de inmediato a la cabeza algunas preguntas: qu es el conocimiento? Cmo se genera en el cerebro? Qu camino o mtodo puede asegurar conocimiento "verdadero"? Cmo se le aplica y cmo se le debe aplicar?, etctera. Cada una de estas interrogantes ya ha sido abordada por diferentes ciencias, tales como la sociologa, la epistemologa, la psicologa, la metodologa, la tica, etctera; lo que se propone en este captulo es ubicar la complementariedad de esas diferentes formas en que el conocimiento ha sido tratado como
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Aristteles, Metafsica, Libro 1, (ALFA), Editorial Sudamericana, Argentina, 2000, p.100. Desde luego que existen otras propuestas en relacin con la fuente generadora de conocimiento por parte del hombre; por ejemplo, M. Cioran propone que: "Debemos la casi totalidad de nuestros conocimientos a nuestras violencias, a la exacerbacin de nuestro desequilibrio" (E.M. Cioran, La tentacin de existir, Taurus, Espaa, 1989, p.9)
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objeto de estudio; todo con la finalidad de sustentar las propuestas de orden metodolgico que se desarrollarn en captulos posteriores.

2.1. QU ES?
La primera pregunta que nos planteamos es: qu es el conocimiento en general? Existen infinidad de definiciones; por ejemplo, Carlos Ibarra seala: "El conocimiento es un proceso histrico-social sin el cual el ser humano no podra apropiarse de la naturaleza, interpretarla y lo que es peor, transformarla... El conocimiento es la sntesis entre sujeto-objeto; sntesis o resultado de esta relacin recproca".3 Fernando Savater, citando a Kant, plantea que el conocimiento: "es una combinacin de cuanto aporta la realidad con las formas de nuestra sensibilidad y las categoras de nuestro entendimiento. No podemos captar las cosas en s mismas sino slo tal como las descubrimos por medio de nuestros sentidos y de la inteligencia que ordena los datos brindados por ellos. O sea, que no conocemos la realidad pura sino slo cmo es lo real para nosotros".4 Luis Villoro, tambin ofrece un interesante concepto bivalente de conocimiento desde la perspectiva de la filosofa: "El conocimiento es un proceso psquico que acontece en la mente del hombre; es tambin un producto colectivo, social, que comparten muchos individuos. 5 El conocimiento, entonces, debe entenderse como un proceso individual de construccin mental, independientemente de su grado de coincidencia o fidelidad (objetividad) con la realidad que pretende representar o explicar, pero acotado por el proceso de socializacin en el que todo individuo se encuentra inmerso. Una primera definicin de conocimiento, dentro de la lgica del presente trabajo, es la siguiente: representacin mental que pretende ser fiel de la realidad, resultado de procesos cognitivos propios de nuestra capacidad de raciocinio a nivel individual, pero enmarcados siempre dentro de un proceso de socializacin particular.

2.2. CMO SE DA?

Partiendo de la anterior definicin de conocimiento, cabe preguntarse cmo se da?; es decir, cmo ocurren esos "procesos cognitivos" en el cerebro y la conciencia del hombre cuyo resultado son las "representaciones mentales de la realidad". Existen tres grandes perspectivas que, aunque diferentes, son complementarias, y desde las cuales se ha tratado de dar respuesta a dicha interrogante: la epistemolgica, la psicolgica la neurolgica. La perspectiva epistemolgica ubica al conocimiento como el resultado de un proceso de interaccin entre un sujeto cognoscente un objeto de conocimiento; la psicolgica lo entiende como el producto de procesos psquicos de la conciencia humana; mientras que la neurolgica lo aborda como la resultante de procesos neurofisiolgicos propios del funcionamiento del rgano humano llamado cerebro. Cabe sealar que, a su vez, dentro de cada una de estas tres perspectivas existen diferentes propuestas explicativas del proceso de conocimiento (vase la figura 7). A continuacin, se analizan cada uno de estos abordajes del conocimiento:

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Carlos Ibarra Barrn, Lgica, Pearson Educacin, Mxico, 1998, p. 53 . Fernando Savater, Las preguntas de la vida, Ariel, Espaa, 1999, p. 59. 5 Luis Villoro, Creer, saber, conocer.Siglo XXI Editores, Mxico, 1996, p. 11

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EPISTEMOLGICA El conocimiento como el resultado de un proceso interactivo entre un SUJETO cognoscente y un OBJETO de conocimiento

PSICOLGICA El conocimiento como el resultado del procesos psquicos basados en estructuras mentales

NEUROLGICA El conocimiento como el resultado de procesos fisiolgicos de interacciones electroqumicas neuronales

Figura 7. Las tres grandes perspectivas explicatorias del proceso de conocimiento.

2. 2. 1. PERSPECTIVA EPISTEMOLGICA
El conocimiento, desde la perspectiva epistemolgica, y de acuerdo con Adam Shaff6, se entiende como la "interaccin especfica entre el sujeto cognoscente y el objeto de conocimiento, que tiene como resultado los productos mentales que denominamos conocimiento'" (vase la figura 8).

El estudio y la caracterizacin de esta trada cognitiva: el sujeto cognoscente, el objeto de conocimiento y el conocimiento en s, es tarea central de la llamada teora del conocimiento. A la

Adam Shaff, Historia y verdad, Grijalbo, Mxico, 1974, p. 82.

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luz de esta perspectiva, surge una variedad amplia de preguntas, y cada una de ellas es preocupacin, a su vez, de distintas disciplinas. Por ejemplo, respecto al sujeto cognoscente resulta pertinente preguntarse: qu es el hombre como sujeto cognoscente?, por qu desea y requiere conocer su realidad? Del objeto de conocimiento se puede preguntar: qu es la realidad y si es factible atraparla y conocerla?, la realidad se rige por leyes? Del conocimiento en s, habra que preguntamos: qu es?, qu tipos de conocimiento existen?, qu es el conocimiento objetivo?, qu es la verdad? Respecto al proceso de conocimiento en su conjunto, cabra preguntarse: qu es y cmo es que tiene lugar?, cmo se puede generar conocimiento objetivo?, cmo se ensea aprende a generarlo? En la figura se aprecian estos importantes cuestionamientos epistemolgicos alrededor del proceso de conocimiento, as como las ciencias y disciplinas avocadas a darles respuesta.

Figura 9. Proceso de conocimiento: sus preguntas y las ciencias y disciplinas que intentan responderlas.

Como se plante al inicio del presente trabajo, se profundizar en los cuestionamientos relacionados con el proceso de conocimiento en su conjunto, en particular en cmo se puede generar y cmo se puede ensear-aprender a generar, de manera metodolgica, conocimiento objetivo de la realidad mediante la investigacin formal; sin embargo, a lo largo de la exposicin se abordar, aunque sea de manera breve, el resto de los cuestionamientos sealados. Dependiendo de la importancia que se le atribuya al sujeto o al objeto de conocimiento es que se ubican los diferentes modelos de la llamada teora del conocimiento7, lo cual, a su vez, est directamente relacionado con la postura filosfica que se asuma. Cuando se intenta explicar cmo tiene lugar este proceso de aprehensin de la realidad por parte del sujeto, se llega a la pregunta fundamental de la filosofa: qu es lo determinante, la materia o el espritu? Es decir, quin determina a qu? Justamente, en funcin de la respuesta que se le da a esta interrogante es que se ubican las posiciones en torno a la teora del conocimiento?
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Una explicacin de los diferentes modelos de la teora del conocimiento se puede ver en: Adam Shaff, dem.

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Desde la perspectiva idealista de la filosofa, el proceso de conocimiento se explica a travs de la preponderancia otorgada a la capacidad del sujeto cognoscente de crear idealmente la realidad; es decir, de "nventarla" con base en premisas subjetivas que no existen en la realidad o que resulta difcil ubicar su existencia. El conocimiento, como resultado de tal interaccin, estara determinado por esta capacidad de "idealizar" la realidad que tiene el sujeto. A esta forma o modelo para entender el proceso de conocimiento se le conoce como idealista-activista.8 En el otro extremo est la explicacin de los filsofos materialistas, quienes consideran que el proceso de conocimiento es resultado de la accin directa y pura del objeto de conocimiento sobre el aparato perceptivo del sujeto cognoscente; es decir, la preponderancia recae sobre el objeto que se pretende conocer y el papel del sujeto es meramente contemplativo y pasivo. Algunos llaman a este modelo mecanicista, que est basado en la teora del reflejo. La esencia de la contraposicin histrica existente entre el modelo idealista y el materialista est en la percepcin individualista y subjetivista en el primero, y social y objetivista en el segundo. Como una tercera opcin, aparece el enfoque del materialismo dialctico, que es calificado por Shaff como objetivo-activista," y cuyas premisas centrales son: El sujeto cognoscente es entendido como un conjunto de relaciones sociales. La realidad como objeto de conocimiento es nica, cambiante y multifactica (ahora se dira que es interdisciplinaria). La generacin de conocimiento es una actividad crtica terico-prctica. La verdad es un proceso infinito de acumulacin de verdades relativas. La afinidad o eleccin que se tenga respecto a uno de estos tres modelos epistemolgicos, tiene implicaciones determinantes y definitorias en relacin no slo con lo que se pueda entender por el proceso de generacin de conocimiento objetivo de la realidad, es decir, por la investigacin cientfica, sino tambin a cmo debe llevarse a cabo. En este sentido, un investigador no puede permanecer neutral ante tal dilema epistemolgico. La metodologa crtica de la investigacin que aqu se desarrolla est sustentada en el tercer modelo dialctico del conocimiento.

2.2.2. PERSPECTIVA PSICOLGICA

Desde el punto de vista psicolgico, el conocimiento es el resultado de los procesos de la psique del sujeto cognoscente, que tienen lugar cuando ste busca aprehender al objeto de conocimiento. En psicologa, al igual que en epistemologa, como se vio lneas arriba, han surgido diversas explicaciones acerca de cmo se da el proceso de conocimiento. Desde esta perspectiva, se dice que el conocimiento est en funcin de los procesos mentales de conciencia, atencin, percepcin, pensamiento, memoria, inteligencia y lenguaje. Para los propsitos del presente trabajo, en trminos de fundamentar nuestra metodologa crtica de la investigacin, es interesante la explicacin que proporciona la epistemologa gentica propuesta por Jean Piaget. Este autor considera que el desarrollo mental es una construccin continua y que el conocimiento debe ser entendido ms como un proceso que como un estado; al respecto dice que: "ningn conocimiento, ni siquiera el perceptivo, constituye una simple copia de lo real, puesto que supone siempre un proceso de asimilacin a estructuras anteriores ... Conocer no consiste, en efecto, en copiar lo real, sino en obrar sobre ello y en transformarlo (en apariencia o en realidad) ... Conocer un objeto implica su incorporacin a esquemas de accin y esto es verdad

Ibd., p. 84.

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desde las conductas sensorio-motrices elementales hasta las operaciones lgico-matemticas superiores".9 Piaget ubica una analoga entre el desarrollo fsico (embriognesis orgnica) y el desarrollo psquico (embriologa mental) del individuo, entendindolos como parte de un solo proceso. El desarrollo de las funciones cognitivas se da en una sucesin de estadios o etapas donde cada uno de ellos prepara el siguiente (salvo el ltimo), y donde cada uno es tambin resultado del anterior (salvo el primero). Este mismo autor seala que cada etapa corresponde a la construccin de una estructura mental diferente que tambin se construye con base en la anterior, alcanzando siempre niveles de equilibrio estables y cada vez mayores. Adems, explica que el proceso de maduracin de la psique humana, que constituye la base psicolgica de sus procesos de conocimiento y aprehensin de la realidad, se da durante los siguientes seis estadios o etapas: 1a. etapa, de los reflejos o ajustes hereditarios de las primeras tendencias instintivas y las primeras emociones (del nacimiento al primer mes de vida); 2a. etapa, de las primeras costumbres motrices, de las primeras percepciones organizadas y de los primeros sentimientos diferenciados (del primero al octavo mes); 3a. etapa, de la inteligencia sensoriomotriz o prctica (anterior al lenguaje), de las regulaciones afectivas elementales y de las primeras fijaciones exteriores de la afectividad (de los 8 meses a los 2 aos); 4a. etapa, de la inteligencia intuitiva, de los sentimientos interindividuales espontneos y de las relaciones sociales de sumisin al adulto (de los 2 a los 7 aos); 5a. etapa, de las operaciones intelectuales concretas (inicio de la lgica) y de los sentimientos morales y sociales de cooperacin (de los 7 a los 11 o 12 aos); 6a. etapa, de las operaciones intelectuales abstractas, de la formacin de la personalidad y de la insercin afectiva e intelectual en la sociedad de los adultos (adolescencia, de los 11 o 12 a los 15 aos).10 As, el conocimiento que obtiene el sujeto cognoscente del objeto de conocimiento, es producto de una serie de procesos psquicos que van ms all de la simple percepcin y que, aunque generales para todos, cada individuo los personaliza en funcin de sus procesos particulares de socializacin.

2.2.3. PERSPECTIVA NEUROLGICA

El conocimiento, desde la perspectiva neurolgica, es entendido como resultado de reacciones electroqumicas que tienen lugar en el cerebro humano, es decir, como el producto de: "la conversacin qumica de nuestro sistema nervioso: una circulacin de sustancias que activan, desactivan, transmiten mensajes o los bloquean. 11 Se sabe que las neuronas, que son puentes fundamentales de esa "conversacin" qumica cerebral, tienen una estructura bsica formada por: el soma o cuerpo, que contiene el ncleo de la clula y es la porcin encargada de manejar e integrar la informacin que llega a la neurona; las dendritas, que son numerosas prolongaciones sumamente ramificadas que salen del soma y forman la zona receptora de la neurona; y el axn, que constituye la zona emisora de informacin, para lo cual se encuentra cubierto de varias capas de tejido celular llamado mielina que debido a su alto contenido de grasa funciona como aislante, facilitando el flujo de los impulsos elctricos a travs del axn.12
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Jean Piaget, Biologa y conocimiento, XXI Editores, Mxico, 2000, pp 6-9. Jean Piaget, Seis estudios de psicologa ,Editorial Labor, S.A., Colombia, 1995, pp 11-1711 Xavier Durn, Los secretos del cerebro, Algar, Espaa, 1999, p.34. 12 Ricardo Tapia, Las clulas de la mente, FCE, Mxico, 2001, pp-13155
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Las neuronas se encuentran dispuestas de manera individual; es decir, estn separadas una de otra y no en una continuidad, como si fuera una red inmensa. Dada su disposicin individual, la comunicacin entre neuronas se lleva a cabo a travs del espacio situado entre la terminal axnica de una neurona emisora y la membrana de la dendrita de la receptora, denominado espacio sinptico o sinpsis, cuya extensin es de aproximadamente 20 millonsimas de milmetro. La comunicacin interneuronal sucede cuando la terminal axnica de una neurona emisora se encuentra lo suficientemente cerca de la membrana de una receptora y tiene lugar el impulso elctrico que brinca de una a otra, excitando elctricamente la membrana de la neurona receptora. Cuando el espacio es mayor y no permite la conduccin del impulso elctrico, ste se transforma en una sustancia qumica llamada neurotransmisor que es liberada por la neurona emisora y atraviesa el espacio sinptico. En la membrana de la neurona receptora se encuentran molculas receptoras que reciben al neurotransmisor mediante mecanismos de reconocimiento especfico. Una vez que la neurona recibe al neurotransmisor y ste se combina con su receptor, la neurona "decide" transmitir o no la informacin recibida (ya que tambin existen neurotransmisores inhibidores). Si "decide" transmitirla, lo que sucede es que se lleva a cabo una nueva traduccin ahora del lenguaje qumico al lenguaje elctrico, generando un impulso elctrico en el sitio de origen del axn que ser conducido a todas sus terminales, completando as el mecanismo de comunicacin interneuronal. Este proceso de comunicacin interneuronal es llevado a cabo en el cerebro millones de veces al mismo tiempo y es el mecanismo que posibilita la interaccin del individuo con su medio, tanto interno como externo; como dicen Papalia y Wendkos: "Dado que la clula nerviosa puede recibir mensajes de aproximadamente 1000 clulas nerviosas, el nmero de conexiones sinpticas en el cerebro humano excede el trilln. Este nmero astronmicamente alto de posibilidades se halla detrs de todo lo que pensamos, sentimos y hacernos.13 El conocimiento, como resultado de este complejo mecanismo electroqumico neuronal, necesariamente tiene que ligarse al fenmeno de la conciencia humana, ya que da lugar al conjunto de conocimientos de la realidad en diferentes niveles. En este sentido, el proceso neurolgico de "toma de conciencia" de la realidad por un individuo, dice Francisco Javier lvarez Leefmans, sucede de la siguiente manera, por ejemplo, cuando un individuo que va caminando advierte la presencia de un perro: "En cada ciclo, el sistema de rastreo sincroniza el disparo de todas las clulas que estn activadas en la corteza visual, es decir, las clulas que estn registrando algn atributo del perro. Entonces, las clulas corticales sincronizadas disparan de manera coherente y el mensaje se conduce hacia el tlamo. Todas las respuestas recibidas por el tlamo dentro de cada ciclo se enlazan formando una sola imagen, un momento o quantum de conciencia. El proceso es discreto, discontinuo y sin embargo percibimos el mundo externo de manera unificada, como un continuo en el tiempo. Las imgenes se crean una tras otra tan rpido, que las percibimos como si fueran analgicas y no digitales, en un continuo como sucede en una pelcula cinematogrfica. Quiere decir que las imgenes procedentes de todos los sentidos se enlazan, no en un lugar en el cerebro (no existe ni una pantalla ni un observador interno), sino en el tiempo, que est determinado por la frecuencia del rastreo y por las propiedades elctricas intrnsecas de las neuronas. La conciencia, de acuerdo con esta teora, 'es el dilogo entre el tlamo y la corteza cerebral, moduladopor los sentldos.14
13

Diana E. Papalia y Sally Wendkos Olds, Psicologa, McGraw-Hill, Mxico, 1990, p. 38.

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Francisco Javier lvarez Leefmans, "La ltima f rontera de la neurociencia", en revista Letras Libres, nm. 42, Mxico, junio de 2002, p. 40.

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El conocimiento, desde la perspectiva neurolgica, consiste en la concatenacin de este conjunto de procesos electro qumicos de comunicaciones interneuronales que da lugar a imgenes o pensamientos abstractos por parte del sujeto cognoscente, los cuales unidos coherente y lgicamente, dan como resultado al conocimiento propiamente dicho; es decir, la representacin mental de la realidad, mediada por los procesos psicolgicos mencionados en el apartado anterior. La explicacin fisiolgica del conocimiento sustenta y complementa la perspectiva psicolgica.

2.3. Su (RE)DEFINIClN
Partiendo de la complementariedad de estas tres perspectivas, epistemolgica, psicolgica y neurolgica, es posible reelaborar la definicin de conocimiento de la siguiente forma: representacin mental que pretende ser fiel de la realidad, resultado del proceso de interaccin crtica entre el sujeto cognoscente y un objeto de conocimiento, basado a su vez en un conjunto de procesos que tienen lugar en la psique y en la conciencia del sujeto y cuyo sustrato fisiolgico se encuentra en procesos neuronales electroqumicos, todo ello dentro del macroproceso de socializacin en el que el sujeto se encuentra inmerso a lo largo de su vida.15 El conjunto de conocimientos que todo individuo acumula durante su existencia, se convierte en un insumo imprescindible para tomar las decisiones que le permiten sobrevivir individual y colectivamente dentro del proceso de reproduccin social. Pero, hasta dnde se puede asegurar que esos conocimientos son verdaderos? Esta importante interrogante se abordar en el siguiente apartado.

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Arturo A. Pacheco E. Ma. Cristina Cruz, "El conocimiento. La (re)construccin de un concepto", en revista Ciencia y

Desarrollo, vol. XXIX, nm. 168, CONACYT, Mxico, enero-febrero de 2003, pp. 4-9.

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