La novela histrica como va de conocimiento histrico

Blanca de Lizaur
La novela histrica: va hacia la historia o hacia la ficcin?
n 1991, TV-UNAM produjo un programa sobre "La historia y la imaginacin".l En l, Edmundo O'Gorman, Jos Rubn Romero y Pablo Escalante sostuvieron lo que, todava hoy, nos parece una postura polmica, pero iluminadora. Don Edmundo asegur que para ser buen historiador, hace falta ser un buen escritor y usar la imaginacin. No se trata -asegur-- de escribir libros de efemrides, sino que es necesario recrear el pasado y aventurar nuestra opinin sobre l. Escribir historia no es listar acontecimientos, sino interpretarlos, y por esto -sostuvo- "le doy a la imaginacin una primaca sobre lo que se considera fundamental, que es la informacin". La paradoja del historiador actual -continu--, es que se embarca en una bsqueda infatigable de informacin, sin darse tiempo para seleccionarla y analizarla. Se satura, y as no puede producir los resultados deseados. Ahora bien, la reconstruccin histrica tiene ms de creencia que de hiptesis cientfica ... Criticando el trabajo de un historiador que aseguraba no haber escrito jams una lnea sin citar su correspondiente fuente de informacin, don Edmundo se pregunt: "Si todo lo que dice ya estaba dicho, [entonces,] para qu lo dice?" A continuacin, O'Gorman declar: "El historiador, como el poeta, vive de la imaginacin; ambos trabajan un territorio compartido. La literatura y la historia entn tan cerca una de la otra, que un historiador que no lee novelas, [... ] no es un buen historiador." Finalmente -concluy don Edmundo-, "la frmula de Ranke -aquella que reza: 'el historiador debe decir estrictamente lo que pas'-, puede sonar muy bien pero es imposible".

Dentro de la serie Las generaciones, dirigido por Gonzalo Celoro.

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Como corolario a la intervencin de 'Gorman, Escalante aadi: "Frecuentemente he tenido esta sensacin de que una novela explica mejor un momento histrico, que trescientos libros de historia [escritos] sobre l". La gran paradoja de estas declaraciones es que sus autores hacen historia al modo de nuestro siglo: con cuidadoso rigor cientfico y reseando exhaustivamente sus mltiples fuentes ... y si trabajan as, es porque en nuestros das, pocos se atreven a sostener que el cuento y la novela histricos son tambin una fuente de conocimiento histrico. A continuacin reproducimos las ideas sobre el tema, expuestas por cuatro personalidades: Jos Rubn Romero Galvn -la nica voz independiente en aquel programa, y uno de los pocos historiadores que labora como maestro en el Colegio de Letras-; Antonio Rubial -historiador y autor de una novela histrica-; Rosa Camelo -historiadora-, y Eugenia Revueltas -literata interesada en la novela histrica.

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Opinin de Antonio Rubial (13 de mayo de 1997) Bueno, en principio me parece peligroso clasificar como "serio" el trabajo de un historiador, y como "ligero" el de un novelista: cualquier obra histrica de calidad implica un serio esfuerzo de investigacin que no podemos menospreciar. Lo que determina que una obra particular sirva como va de conocimiento histrico -pienso yo-es ms bien la formacin del autor, ya que no enfrentar el reto de la misma manera un historiador que un literato; cabe suponer, por tanto, que este ltimo, por la "licencia potica", se permitir libertades -como los anacronismos- que en un historiador no se daran. A la vez, cabe esperar que la obra del literato resulte ms amena que la del historiador, aunque esto no sea necesariamente cierto; contamos con novelas histricas, escritas por historiadores, que son ejemplo de literatura de calidad -entre ellas, muchas de las del siglo XIX-, as como con obras amenas dentro de las clsicas de la historiografa -El otoo de la Edad Media de Johann Huizinga, o La cultura barroca en Mxico de Irving Leonard, por citar dos ejemplos. Por otra parte, hay novelas histricas escritas por literatos -pongo el ejemplo de Noticias del Imperio de Fernando del Paso-, que se ven respaldadas por una slida investigacin, lo que nos lleva a matizar nuestra afirmacin. Finalmente, para la historia, como para la literatura, nada de cuanto es

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humano, le es ajeno. Todo depende del autor y del tratamiento que haga de la ancdota. Me preguntas, entonces, lcul es la diferencia entre un texto historiogrfico acadmico, y una novela histrica ... ? Bien, las diferencias son dos: en primer lugar, que la novela te permite llegar a un pblico mayor, menos especializado -su lectura, en general, es ms accesible-; y en segundo lugar, que la novela te exige dibujar una imagen completa de la vida (incluyendo aspectos de la privacidad y la emotividad), con multitud de detalles que en una obra acadmica podran resultar innecesarios. Por otro lado, la obra acadmica- permite hacer un anlisis profundo y explcito del momento histrico. Por poner un ejemplo: con un trabajo acadmico se puede aventurar hiptesis, mientras que con una novela no; las cuestiones tericas en general, en una obra de ficcin, son percibidas ms bien como digresiones. Creo que esto me permite afirmar que, en realidad, tanto la historiografa como la novela histrica se complementan. Por eso escrib Los libros del deseo (El Equilibrista-Conaculta), a partir de una ancdota descubierta en un archivo. Cuando le aquel expediente, encontr en l todos los ingredientes que podran formar parte de una novela, e interesar a un pblico mayor. y si bien toda la accin gira en torno de una monja que resulta embarazada, creo yo que la investigacin me permiti dibujar no slo su caso, sino tambin la vida cotidiana en la poca de sor Juana, y las relaciones entre diversas estructuras de poder. Espero que resulte atractiva para la gente y -por qu no?- que la acerque tambin a un periodo de nuestra historia, que es verdaderamente apasionante.

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Opinin de Jos Rubn Romero Galvn (14 de mayo de 1997) Las vas para el conocimiento histrico son muchas y variadas. Si la finalidad de la historia es el conocimiento del pasado, entonces toda puerta al pasado constituye una puerta a la historia. Ahora bien, las trazas que el hombre ha dejado a su paso, necesitan ser interpretadas para hacer de ellas verdaderas puertas al conocimiento del pasado: desde los monumentos antiguos hasta las casas de principios de siglo, desde los muebles hasta los documentos y, naturalmente, los relatos tambin necesitan ser descifrados. En todas esas trazas el hombre ha dejado constancia de su presencia, de las mil y un maneras que

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tiene de apropiarse de su entorno, de construirse un espacio, y de explicar su realidad. Es verdad que, en nuestro afn de desentraar el pasado, estamos acostumbrados a privilegiar los textos (tanto los documentos originales que encontramos en archivos y colecciones, como las obras historiogrficas), pero eso no significa en absoluto que otras fuentes no sean vlidas. La literatura bien puede ser una de ellas. Por lo que toca a la novela histrica, puede afirmarse que es una recreacin realizada con base en una investigacin. Marguerite Yourcenar, para escribir Memorias de Adriano y Opus nigrum, realiz investigaciones muy sesudas. Slo as pudo ella dar vida a sus personajes de manera tal que los especialistas de varios pases han debido aplaudir su tino y su erudicin. Ambas obras permitieron a Yourcenar damos una magna leccin de historia en primera persona. Claro est que obras as nos muestran una historia diversa a la que estamos acostumbrados a encontrar en las obras acadmicas: Yourcenar no hilvana solamente la historia de los grandes acontecimientos, sino principalmente la de los individuos como tales, en su emotiva riqueza. En particular, ella eligi como protagonistas a seres de una inteligencia, de una cultura y de un sensibilidad extraordinarias, que vivieron momentos de transicin, y que adems ocuparon un lugar sobresaliente en su mundo: Adriano, emperador de Roma, y Zenn, sabio que vivi el paso de la Edad Media al Renacimiento. La novela histrica, cuando es resultado de una investigacin slida, es definitivamente una puerta al conocimiento del pasado, y una puerta, en particular, intimista y por ello seductora -lo cual no es nada despreciable. Es cierto, sin embargo, que buena parte de las novelas histricas no resiste un anlisis serio. Entre las que salen avante de un anlisis riguroso, tenemos Noticias del Imperio, de Fernando del Paso. Puede el autor asegurar que sus personajes hubieran hablado as, o que hubieran actuado como l describe? Salvo en raros casos, no; pero esto mismo se puede alegar sobre casi cualquier trabajo historiogrfico, ya sea literario, ya sea acadmico. El historiador propone explicaciones con visos de verosimilitud, mas le es prcticamente imposible afirmar que las suyas son las nicas objetivas y verdaderas. Cuando la novela histrica es resultado de una investigacin seria, cumple a travs de un discurso distinto, pero tan efectivo como el de la historiografa, con la tarea primera de la historia, que es la de poner a los grupos sociales frente a su pasado, por medio de un discurso en el que ellos se conozcan y se reconozcan. Y esto hace que nos planteemos una pregunta primordial: lcul es la frontera entre la historia y la literatura?

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Dado que "la historia [es] testigo de los tiempos, luz de la verdad, vida de la memoria, maestra de la vida y mensajera de la antigedad" (como deca Cicern), el grupo social que no conoce sus errores pasados, est condenado a repetirlos. Pero, ms all de esto, la meta privilegiada de la historia -para m- es la de crear conciencia. Del mismo modo en que el psicoanlisis pone al hombre frente a s y a su pasado, la historia permite a la sociedad saber quin es y qu puede esperar de s. Y nos ensea, finalmente, a estimamos por lo que somos, y a hacer buen uso de lo que tenemos. Ahora bien, es ya tpico decir que la literatura crea conciencia y nos ayuda a conocemos ... Hasta dnde, en este rengln, podemos decir que la ficcin histrica y la historiografa acadmica son cosas enteramente distintas?

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Opinin de Rosa Camelo (16 de mayo de 1997) No es posible descalificar a la novela histrica como va de conocimiento histrico sin ms. Para responder a esta pregunta, habramos antes de especificar a qu conocimiento histrico nos referimos, y sobre qu novela hablamos. Pongamos un ejemplo: la novela histrica que se escribi en e! Mxico decimonnico, y que pretenda describir la vida de! Mxico del siglo XVI, puede no hacemos una buena descripcin del mundo virreinal, pero s est reflejando claramente la vida del siglo XIX. Es un caso muy claro de novela escrita en oposicin a una serie de smbolos dominantes: su postura ante la libertad, ante la autoridad, ante el extremismo religioso, etctera, nos estn hablando de lo que era importante para un escritor liberal decimonnico como Riva Palacio --que buscaba influir en sus lectores y cambiar la historia de su presente-, ms que de lo que era realmente importante en el siglo XVI. Los dilogos que este autor emplea en sus obras expresan formas de pensamiento que son ms propias del siglo en el que vivi, que del siglo del que escribi. En ese sentido, y en el que finalmente el autor se bas en documentos originales, an una obra llena de anacronismos, puede servimos como va de conocimiento histrico. Usted se asombra de que los historiadores demuestren una enorme apertura ante las obras de ficcin histrica, y me pregunta de dnde puede venir... sta viene, naturalmente, de las corrientes actuales de la historiografa -la Historia Antropolgica Inglesa y la Nueva Historia Francesa, por ejemplo--, y de que la definicin de lo que es una fuente histrica se ha ampliado enormemente con el paso del tiempo. Asimismo, e! literato -debido a diferentes causas- se ha venido enfrentado al reto de la reconstruccin histrica con

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instrumentos y estrategias cada vez ms especializados. Resultado de esta combinacin, han nacido obras como Los reyes malditos, con magnficas y fieles reconstrucciones histricas, adems de ser ellas mismas notables elaboraciones imaginativas y emotivas. Hoy por hoy, el escritor comienza a atribuir a los personajes histricos, sentimientos y motivaciones propias de la poca en que vivieron, en lugar de emplear los contemporneos. Cabe sealar, de todas maneras, que si hoy los autores se enfrentan con armas tan sofisticadas, al reto de la reconstruccin histrica, es debido a que las fronteras de las disciplinas comienzan a extenderse, ms no a confundirse. Si un literato hoy se atreve a emplear los instrumentos del historiador, eso no significa que el escritor haya dejado de serlo para convertirse en un acadmico de la historia, sino que a su punto de vista ha sumado una nueva herramienta: l seguir escribiendo como literato, pero lo har con mayores recursos. El escritor ve la historia, finalmente, con ojos distintos a los del historiador.

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Opinin de Eugenia Revueltas (30 de mayo de 1997) Durante un congreso que tuvo lugar en la Universidad de California, en los Estados Unidos, pude presenciar un debate, rspido y violento, sobre este mismo tema, sostenido por diversos historiadores y crticos literarios extranjeros. Usted me comenta que los historiadores que ha entrevistado han demostrado una gran apertura ante la ficcin histrica. No es sta la posicin preponderante fuera de Mxico, y creo que esto habla de la gran madurez de nuestros historiadores. La novela histrica, en mi opinin, no slo es una va de conocimiento histrico, sino que adems permite una profundizacin en el conocimiento histrico, que no puede conseguirse de otro modo. Esta profundizacin, adems, ha permitido romper esquemas y prejuicios sostenidos hasta ese momento. La novela, por ejemplo, ha propuesto como hroes a personajes vencidos, como oposicin a la historia oficial escrita por los vencedores. Appiano, historiador, da una imagen negativa de la figura de Anbal, porque l debe asumir la visin de los vencedores, de Roma, contra la cual Anbal luch. Un literato, por el contrario, puede exaltar la figura del gran hroe cartagins. Lo mismo sucede con Adriano que, desde el punto de vista de la historia oficial, no fue sino un emperador "mediocre". Los historiadores romanos no lo tenan en gran aprecio, entre otras razones, porque suspendi la poltica expansi-

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va del Imperio, y porque --obsesionado con la cultura- se desentendi en gran medida de la poltica que lo habra debido de ocupar. La obra de Yourcenar viene, en consecuencia, a reparar la imagen de un emperador embarcado siempre en relaciones amorosas conflictivas, sensible y culto, que mereca un mejor tratamiento que el que le haban dado los cronistas romanos. En trminos literarios, la obra de Yourcenar viene a romper, adems, con dos reglas sagradas de la ficcin histrica: la primera, la de la descripcin en tercera persona -Las memorias de Adriano son un largo monlogo--; y la segunda, la de no adjudicar a las grandes figuras de la historia, acciones, palabras y sentimientos que no constasen (dicho de otra manera: los grandes personajes histricos slo podan participar como teln de fondo, como seales del tiempo y del lugar en el que se desarrollaba la accin, pero nunca como parte activa de ella). Quiero ir ms lejos, y sealar que la ficcin histrica llega, de hecho, ms all que la historiografa, por cuanto reconstruye tambin lo cotidiano, lo ntimo, lo individual, lo subjetivo -que son campos en los que habitualmente no incursiona la crnica. Por esto la visin del pasado que nos da la buena literatura es siempre ms rica y ms sugerente que la de la historia. y esto es potenciado por la renuncia, del historiador actual, de hacer uso de los recursos expresivos del lenguaje. Su prosa, en general, reduce los clmax y tiende a la llaneza, a la aridez, por su mismo prrito de imparcialidad -lo que no facilita la transmisin del saber logrado. Esto no era as antiguamente; Justo Sierra, al relatar la historia del Mxico decimonnico, alcanza momentos de gran tensin dramtica y de intensidad emotiva que conmueven al lector y que se graban en su memoria con mayor fuerza. Una estadstica puede decimos mucho, pero no nos conmueve; y la historiografa actual tiene mucho de estadstica.

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y como no ha polmica sin polifona ...

Esta seccin espera constituir una tribuna abierta que cuestione las respuestas tpicas sobre cada tema, animando una etimulante discusin a muchas voces: las voces de la Facultad. Esperamos que las ideas reunidas hoy inciten a muchos al debate: para eso nacieron. Opiniones, crticas, cifras, estadsticas y sugerencias sobre viejos y nuevos temas son bienvenidos. El Consejo Editorial las recibir con gusto. Hemos mostrado de manera resumida aquellos segmentos de las entrevistas que recogen las opiniones ms sugerentes de quienes amablemente han participado, pero tratando en todo momento de respetar la individualidad de cada parecer. Esperemos que el resudado sea satisfactorio para todos.