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Yoloquetzatl Ceballos1
Para aliviar la creciente pobreza de los barrios pobres de la ciudad de Mxico, la red de la ONG ANADEGES (Autonoma, Descentralismo y Gestin, A.C.) y su miembro CEDICAR (Centro de Investigacin y Capacitacin Rural, A.C.), han perfeccionado el cultivo de vegetales en envases con fertilizantes orgnicos producidos en el hogar. La clave de esta tecnologa es la orina fertilizante lquido orgnico, producido domsticamente y un compostado rico en nutrientes producido por colonias de gusanos y residuos orgnicos de cocina. A travs del uso de envases descartados y de estos residuos orgnicos fcilmente disponibles, el proyecto est produciendo vegetales con xito y ms de 5.000 residentes urbanos estn redescubriendo su tradicional capacidad para cultivar alimentos. Los planes para el futuro incluyen el cultivo de rboles frutales y corrales pequeos para pollos y conejos. Tambin se construirn letrinas secas, especialmente en reas sin alcantarillado.
Los residentes periurbanos no tienen o tienen un terreno mnimo que pueden usarlo como un huerto convencional. Los participantes pobres del proyecto solo pueden contribuir con una mnima inversin en infraestructura o con ninguna en absoluto. Los participantes del programa no pueden comprar fertilizantes qumicos, insecticidas ni otros insumos sintticos, y Los materiales de los envases de cultivo deban ser livianos para permitir el cultivo en azoteas.
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SARAR Transformation SC, Mxico. Daniels, B. Growing plants in containers: new guidelines for a deck garden. Multicopiado, Farifax, CA, 1981.
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El proyecto se basa en una tecnologa de cultivo originalmente desarrollada en California por la doctora Barbara Daniels.2 Los vegetales se cultivan en envases (idealmente de 18 a 20 litros) llenados con hojas o pastos hasta llenar 4/5 de su capacidad y cubiertos con una capa de 3 a 5 centmetros de suelo de buena calidad, donde se plantan las semillas o plantones. Para mantener un reservorio permanente de agua en el contenedor, se perfora un orificio de drenaje en un lado, 5 a 10 centmetros del fondo. La altura exacta del orificio depende del tipo del cultivo. De esta manera, un contenedor preparado pesa mucho menos que uno lleno con suelo regular. La clave de esta tecnologa es un fertilizante orgnico lquido que se produce domsticamente y en abundancia (denominado fertilizante orgnico lquido o FOL). Una vez fermentado, el FOL es una excelente fuente de nitrgeno para plantas y tambin contiene vestigios de otros nutrientes. Para preparar el FOL, la orina se recoge en una botella de vidrio o plstico de un cuarto a un galn. Se agrega un puado de suelo de buena calidad para acelerar el proceso de fermentacin. Luego, el envase se cubre ligeramente y se guarda durante tres semanas a cierta distancia de las viviendas, ya que comienza a emitir un fuerte olor a amonaco. El FOL se diluye con agua en una proporcin de 1:10 para quitarle el olor fuerte y se aplica a las plantas. Se usa una mayor proporcin de FOL en relacin con el agua durante la estacin de lluvias y una menor proporcin luego que las hojas se han deteriorado. Nunca se debe usar orina cruda, no fermentada o no diluida. Despus de que el experimento inicial demostr que la tecnologa funcionaba bien, en 1989 se inici una etapa piloto de tres aos con un grupo de aproximadamente 30 familias. Cuando se comprob que estas familias aceptaban usar el FOL y los resultados generales fueron satisfactorios, se ampli el proyecto. En los ltimos seis aos han participado aproximadamente 850 familias y se han beneficiado 5.000 personas en 10 barrios (vecindarios) diferentes de la Ciudad de Mxico. El programa se ha aplicado en diferentes tipos de vecindarios de bajos ingresos. Mientras que la mayora de reas programadas cuentan con alcantarillado, los asentamientos precarios ms pobres tienen letrinas de foso generalmente de un diseo y calidad insatisfactorios. Como resultado, la mayora de hombres orinan al aire libre. Sin embargo, el uso de esta tecnologa es un buen medio para tratar este problema potencial de salud pblica. An ms, la recoleccin y uso de orina como fertilizante ha
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tenido xito debido a los beneficios que han recibido las familias participantes en cuanto a su econona y alimentacin. El proyecto est en el proceso de establecer centros autnomos de recursos para apoyar la horticultura urbana en cada comunidad y as permitir que ANADEGES se expanda a nuevas reas.
Resultados preliminares
Los resultados de las pruebas iniciales se pueden resumir del siguiente modo:
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El FOL represent una excelente fuente de nitrgeno, fcilmente absorbido por las plantas y esencial para el crecimiento de hojas. Las plantas crecieron de manera ms rpida, mejor y saludable que aquellas cultivadas con tcnicas agrcolas convencionales y se requiri menor cantidad de agua. Haba deficiencia de fsforo y potasio en los fertilizantes, lo cual inhibi el crecimiento de las frutas. Se identific por tanto la necesidad de examinar nutrientes menores. La intensa compostificacin aerobia inicial de las hojas elev la temperatura y actu como un lecho clido, lo cual ayud a las plantas en la etapa inicial de crecimiento. La resistencia de las plantas a las plagas y enfermedades caus extraeza. En un caso, un rbol infestado con moscas blancas tena a su lado cultivos de tomate, las moscas volaban alrededor de las plantas pero en lugar de atacar, como generalmente sucede, volvan al rbol sin posarse en las hojas. Aparentemente, el proceso que tena lugar dentro del envase ayud a las plantas a volverse ms fuertes y resistentes a las plagas. Al final de un ao, las hojas compostificadas se convirtieron en un suelo enriquecido. Cada envase produjo suficiente suelo como para proporcionar la capa superior de cinco centmetros para 10 envases nuevos. En las reas con alcantarillado, el programa confiere el beneficio adicional de ahorro de agua porque la orina no se vierte en inodoros convencionales que usan agua. Un clculo aproximado es que una familia de seis miembros puede ahorrar cerca de 53 litros por da. (Con un inodoro totalmente seco, el agua ahorrada podra aumentar a 89 litros por da). Finalmente, se recicla la basura de la cocina en lugar de agregarla a las montaas de basura que genera la ciudad de Mxico.
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Modificaciones
Despus de las pruebas iniciales, se corrigi la deficiencia de fsforo y potasio por medio de fertilizantes sintticos y qumicos. No obstante, para que la tecnologa fuera realmente asequible a las familias pobres, se requiri una fuente orgnica barata, abundante y fcilmente disponible. Es ms, en vista de que es tan corto el ciclo de crecimiento (tres a cuatro meses) de las plantas, estos dos nutrientes principales tuvieron que estar disponibles de manera que pudieran ser absorbidos de inmediato. Se descartaron los materiales orgnicos que requeran periodos ms largos de descomposicin.
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Como a menudo sucede, la solucin se encontr de manera casual. ANADEGES ya haba empezado a experimentar con la crianza de gusanos rojos (Eisenia foetida). Las colonias de gusanos son capaces de transformar residuos orgnicos y ordinarios de cocina en un compostado rico. Sus residuos, producidos en abundancia y prcticamente sin ningn costo, brindan el fsforo y potasio que son requeridos y absorbidos fcilmente por las plantas. Adems, los residuos de los gusanos proporcionan nutrientes menores necesarios que no son provistos por el FOL ni por las hojas descompuestas. El problema de cmo proveer espacio adecuado para cultivar tubrculos o verduras frondosas se resolvi con el uso de llantas descartadas como envases; esta idea la dio un grupo de campesinos nicaragenses que realiz una visita de estudio en Mxico. Actualmente, el centro experimental de ANADEGES est probando una mquina prototipo para el corte y plegado de llantas a fin de usarlas como envases de boca ancha con espacio suficiente para cultivos de este tipo. El uso de las llantas tambin recicla otro residuo.
Logros financieros
Debido a que los beneficiarios del programa son principalmente familias muy pobres, no podan pagar el costo total de establecer la infraestructura necesaria en cada uno de los centros de recursos de la comunidad. En consecuencia, se recibi apoyo financiero de St. Nikolaus Foundation de Suecia, GATE-ISAT de Alemania, CRITAS de Suecia, el Gobierno de Suecia y la Fundacin Demos de Mxico. Adems, una cadena de supermercados de la ciudad don envases descartados. Recientemente, tambin se ha comenzado a recibir apoyo financiero del Gobierno de Mxico. La meta ltima del programa es el autofinanciamiento en lugar del subsidio permanente.
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ANADEGES vende un equipo a cada familia que incluye 10 envases, tres llantas dobladas al revs, una amplia variedad de plantones y un kilo de gusanos. Si bien el valor total es de aproximadamente US$ 35 ($270 pesos mexicanos), las familias solo deben pagar cerca de 20% del valor en efectivo. El resto se cubre con el prstamo de un fondo rotatorio. Por lo tanto, las familias pueden empezar a beneficiarse de su huerto despus de pagar una mnima suma inicial. Alimentados con residuos de cocina, los gusanos se reproducen rpidamente. Despus de unos pocos meses, pueden vender dos kilos de gusanos a ms de US$ 32 ($250 pesos) a ANADEGES y as pagan el prstamo con inters al fondo rotatorio.
Inicialmente, las mujeres eran las interesadas en los huertos con envases, pero despus toda la familia participaba. La horticultura siempre es una actividad comunal y los nios son los que ms la disfrutan y aprovechan sus beneficios. El FOL fue aceptado fcilmente, luego de que los mdicos aseguraron que era inocuo cuando se fermenta apropiadamente. La gente necesita estar adecuadamente motivada para cuidar sus huertos de una manera constante. Los factores motivadores incluyen: mejor nutricin; ahorro econmico; pasatiempo para toda la familia; alimentos orgnicos saludables y frescos; resurgimiento de aptitudes agrcolas porque la mayora de ancianos provienen de comunidades rurales; mayor contacto con la naturaleza; mayor independencia en cuanto a la asistencia del gobierno; inquietudes ecolgicas: reciclaje de basura y envases; plantas ornamentales; relajacin del estrs urbano; y amistad con otros que tambin estn cultivando plantas.
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Con mecanismos de financiacin apropiados, las familias estaban dispuestas a pagar el costo real del equipo. Por lo general la cosecha del primer ao equivale como mnimo al pago inicial en efectivo. Por lo tanto, se recuperan totalmente los costos iniciales. Con el tiempo, las mujeres solicitaron flores ornamentales adems de vegetales. El proyecto se las proporcion fcilmente. Es importante trabajar con grupos organizados de la comunidad, de manera que el organismo de ejecucin no tenga que asumir la responsabilidad de organizar a la gente ni promover el proyecto desde el inicio. Las comunidades seleccionadas para este tipo de programa deben tener una relativa estabilidad social, de modo que se asegure que la gente tenga suficiente tiempo y energa para dedicarse a sus huertos.
Retos futuros
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Ampliar el proyecto para incluir aproximadamente a 1.200 familias a fines de 1997. Buscar apoyo financiero externo y del gobierno para desarrollar diversos aspectos del proyecto, entre ellos, la introduccin de inodoros secos que desvan la orina y el reso de llantas como envases de boca ancha (que tambin ayudara a tratar un problema ecolgico grave en Ciudad de Mxico donde hay montaas de llantas usadas). Trabajar ms efectivamente con la comunidad cientfica para alentar una mayor investigacin en esta nueva tecnologa de horticultura a fin de mejorar el saneamiento y ahorrar agua en las zonas urbanas.
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Los factores ambientales, incluida la escasez crnica de agua y el alto nivel de las aguas subterrneas en algunas partes de El Salvador, han requerido la adopcin de medidas drsticas en todo el pas. Se est dando mayor prioridad a la construccin de inodoros sin agua, los que debidamente mantenidos, representan una opcin segura y sostenible para el saneamiento familiar. Las ONG involucradas, el Ministerio de Salud y el Fondo de Inversin Social, con el apoyo financiero y tcnico de UNICEF, USAID y Sida han conformado una alianza estratgica para desarrollar esta tecnologa apropiada en El Salvador que se est replicando, adaptando y manteniendo en gran escala. Un componente clave del programa es la estrategia educacional que integra la construccin, uso y control de inodoros sin agua, con la higiene personal y el saneamiento ecolgico.
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El mantenimiento del sistema incluye diversas actividades sencillas. Despus de defecar, el usuario espolvorea cenizas o cal (o una mezcla de suelo seco o aserrn con ceniza o cal) sobre las heces. Cada semana, el contenido de la cmara se debe agitar con un palo y agregar ms material seco.
Comience a usar
La separacin de la orina de las heces y la adicin de material seco, reduce los olores desagradables y la presencia de moscas, que son problemas graves de las letrinas tradicionales. La doble cmara del inodoro permite que una permanezca bajo deshidratacin, mientras la familia sigue usando la otra. En circunstancias normales, la cmara se llena en seis meses por lo menos, tiempo suficiente para asegurar que el material de la otra cmara se haya secado adecuadamente. Al secar el material fecal durante al menos seis meses se destruyen incluso los agentes patgenos ms persistentes y queda un material inocuo que se puede remover y disponer o reusar como acondicionador del suelo.
Cuando se llene la primera cmara, mueva la taza del inodoro a la segunda cmara
Una vez llena la segunda cmara, vace la primera y mueva nuevamente la taza del inodoro
Ciclo del inodoro sin agua Fuente: Letrinas secas: una poltica nacional en El Salvador y Saneamiento sin agua, El Manantial. Boletin de la Red Regional de Agua y Saneamiento para Centroamrica (RRAS-CA), 1(1); 1996.
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foso de absorcin
Fuente: Csar Aorve, Helechos No. 5, Colonia Jacarands, CP 62420, Cuernavaca, Morelos, Mxico
Se debe evitar el intervalo de humedad de 20-60% ya que da lugar a la deshidratacin incompleta, descomposicin hedionda y reproduccin de moscas. Si estos hechos crticos hubieran sido mejor comprendidos por los proyectos piloto de saneamiento que se han ejecutado alrededor del mundo, se podra haber evitado muchos fracasos y se habra podido superar ms rpidamente la injustificable desconfianza hacia el saneamiento sin agua.
Inodoro sin agua 20% (Desecacin) Inodoro de compostificacin 60% (Descomposicin) (genera microorganismos y olores)
Educacin y movilizacin
UNICEF ha desempeado una funcin vital en el desarrollo de un enfoque educacional que integra los aspectos sociales y tcnicos del saneamiento sin agua. Inicialmente, se dio nfasis al nivel familiar, incluidas las visitas a las viviendas por promotoras capacitadas (visitadoras), que siguen una secuencia programada de mdulos de aprendizaje. Esto se ha complementado con el monitoreo regular de los aspectos claves de la higiene individual y familiar, as como del uso y mantenimiento de los inodoros.
Experimentos con inodoros sin agua en El Salvador
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En 1996, para conseguir que las comunidades formaran parte de los programas de agua y saneamiento, SARAR Transformacin SC capacit en mtodos de participacin (incluido el PHAST) al personal tcnico y de campo de las ONG claves, el Ministerio de Salud y UNICEF. La estrategia educacional, que integra la construccin, uso y control de inodoros secos con la higiene personal y el saneamiento ecolgico, est resultando clave para promover la aceptacin y sostenibilidad de los enfoques alternativos de saneamiento. Un resultado importante de este proceso de aprendizaje y participacin ha sido la consolidacin de un equipo interinstitucional de instructores patrocinado por UNICEF. Estos instructores promueven los mtodos de participacin, capacitan al personal de otras instituciones y sectores y adaptan o producen materiales de aprendizaje no directivos. A continuacin se presentan tres experiencias diferentes que ilustran el proceso de aprendizaje que est ocurriendo en El Salvador. Hermosa Provincia. Despus de que un nio cay en una letrina de foso, el vecindario periurbano de Hermosa Provincia en la ciudad de San Salvador estuvo motivado para construir un sistema de saneamiento sin agua. Como resultado de la educacin intensiva en el uso y mantenimiento de inodoros sin agua proporcionados por el Ministerio de Salud, adems de la organizacin comunitaria efectiva y el apoyo de una iglesia local en el seguimiento, las 130 unidades en esta comunidad han funcionado con xito durante los ltimos seis aos. Si bien la mayora de inodoros se encuentran en las viviendas, no hay olor desagradable ni moscas. Despus de un ao, el material deshidratado se remueve de la cmara y se usa en un huerto comunal, ocasionalmente se vende (US$ 4,65 por 100 kg) o se usa en un relleno sanitario cerca de un local de la iglesia.
Figura 3. Construccin de un inodoro de desecacin de doble cmara con separacin de orina
Tecpan. El Ministerio de Salud, con el apoyo tcnico de UNICEF y SANRES (vase el recuadro 1), est creando y probando inodoros con calefaccin solar y desviacin de orina en el pueblo semi rural de Tecpan. A diferencia de la mayora de los inodoros sin agua, este inodoro tiene solo una cmara y usa energa solar para acelerar el proceso de desecacin. Construido enteramente encima del suelo, las 36 unidades experimentales incluyen la desviacin de orina y generan un producto seco de las heces humanas que puede usarse con seguridad despus de haber sido almacenado al menos durante seis meses.
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Para mayor informacin, contctese con Uno Winblad, SANRES, fax: +46 499 24253 o correo electrnico: uno.win@wkab.se.
Los inodoros de Tecpan no producen moscas ni olores, pero s requieren que el usuario cambie la pila debajo del asiento del inodoro a la parte trasera de la cmara cada una o dos semanas. En algunas unidades se usa una palanca mecnica para desplazar la pila sin abrir la cmara. Debido al tamao limitado de la cmara, el material situado detrs de sta debe vaciarse cada dos o tres meses y almacenarse hasta que se disponga de l o se use en el jardn como acondicionador del suelo, como fertilizante compostificado o como agente seco en el inodoro. Este proyecto est demostrando que el tamao del inodoro sin agua puede reducirse significativamente (el volumen de la cmara ha variado de 0,35 a 0,6 m3), lo que ha reducido el costo de los materiales. El costo directo (solo materiales y mano de obra) de un inodoro solar es de US$ 225, comparado con los US$ 271 de un inodoro estndar sin agua. Los requisitos de espacio tambin se han reducido significativamente, lo cual es muy importante en reas urbanas sumamente densas. Se estn realizando estudios para reducir al mnimo las necesidades de mantenimiento y continuar con un nivel aceptable de destruccin de agentes patgenos, antes de promover y construir inodoros solares en gran escala. Adems, el proyecto est experimentando con un diseo y ubicacin ptima. De 36 unidades se est ampliando a 500 unidades para probar la aplicacin del sistema en gran escala. Esta prxima fase de investigacin se concentrar en temas socioculturales (educacin y capacitacin de usuarios, apoyo de extensin) asociados con el uso seguro y sostenible. Chicuma. ProVida, una ONG nacional innovadora apoyada por UNICEF, ha introducido un cambio en los inodoros de foso tradicionales en la comunidad rural de Chicuma, habitada por ex guerrilleros. A esta letrina tradicional de 1,5 a 2 m de profundidad, se ha agregado un asiento para desviar la orina de las heces. Hace dos aos, cerca de 70 familias instalaron asientos para la desviacin de orina, mientras unos pocos hogares construyeron inodoros tradicionales. Estos ltimos siguen teniendo problemas de olor y moscas, mientras que las 70 familias generalmente no los tienen. Solo durante la estacin lluviosa y por un breve periodo (cuando aumenta la humedad del foso sin agua), las moscas y el olor se convierten en una molestia en los inodoros modificados, en los cuales se ha observado tambin que se puede reducir la profundidad del foso. En general, la comunidad est muy satisfecha con este nuevo inodoro de foso, considerado como el primer paso hacia la introduccin gradual del inodoro sin agua estndar.
Experimentos con inodoros sin agua en El Salvador
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Si bien se requieren evaluaciones y estudios tcnicos adicionales (por ejemplo, sobre el ndice de destruccin de agentes patgenos y parsitos), las experiencias de El Salvador con inodoros sin agua corroboran varios principios de saneamiento bsico. Tal como ocurre con cualquier sistema de saneamiento, los programas de inodoros sin agua para ser seguros y ambientalmente razonables, requieren una comprensin clara de la tecnologa que se va a usar y de las condiciones naturales predominantes. La organizacin y educacin comunitaria son componentes importantes para asegurar la sostenibilidad del sistema, debido a que la familia debe realizar mayores tareas de mantenimiento que las necesarias para el inodoro tradicional. En todos los lugares donde se han cumplido estas condiciones, los inodoros sin agua han resultado ser una solucin sostenible para el saneamiento familiar.
Referencias consultadas
Brand T. Letrinas secas: una poltica nacional en El Salvador y saneamiento sin agua. El Manantial - Boletn de la Red Regional de Agua y Saneamiento para Centroamrica (RRASCA), Ao 1, # 1, agosto de 1996. Winblad U, Dudley E. Dry toilets for urban areas: the findings of the second SANRES workshop, Ciudad de Mxico, 23-26 de noviembre de 1994. Report for consideration at the El Salvador Meeting. Meeting of the Water Supply and Sanitation Collaborative Council, 25-29 de marzo de 1996, El Salvador.
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