El cuarto hermticamente cerrado Isaac Asimov

Vamos, vamos dijo Shapur con bastante cortesa, teniendo en cuenta que era un demonio. Desperdicias mi tiempo. Y tambin el tuyo, pues slo te queda media hora. Y agit la cola. No es desmaterializacin? pregunt reflexivamente Isidore Wellby. Ya te he dicho que no. Por centsima vez, Wellby mir el bronce ininterrumpido que lo rodeaba por todas partes. El demonio se haba regodeado diablicamente (de qu otro modo?) al sealar que el suelo, el techo y las cuatro paredes eran losas de bronce totalmente lisas y de medio metro de espesor, unidas por soldaduras sin rendijas. Era el cuarto cerrado definitivo, y Wellby slo tena media hora para salir, mientras el demonio observaba con creciente ansiedad. Isidore Wellby haba firmado haca diez aos (exactos, por cierto). Te pagamos por adelantado dijo persuasivamente Shapur. Durante diez aos tendrs todo lo que quieras, dentro de lo razonable, y luego sers un demonio. Sers uno de nosotros, con un nuevo nombre de potencia demonaca y muchos otros privilegios. Ni siquiera te dars cuenta que ests condenado. Y, si no firmas, quiz igual termines en el fuego, de cualquier modo. Nunca se sabe. Mrame a m, por ejemplo. No me va tan mal. Firm, tuve mis diez aos y aqu estoy. Nada mal. Por qu ests tan ansioso por mi firma si, de todos modos, puedo ser condenado? le pregunt Wellby. No es tan fcil reclutar cuadros de mando para el infierno explic el demonio, con un encogimiento de hombros que intensific levemente el tenue aroma a bixido de azufre que impregnaba el aire. Todos apuestan a que terminarn en el cielo. Es una mala apuesta, pero as son las cosas. Creo que t eres demasiado sensato para eso. Pero, entre tanto, tenemos ms almas condenadas de las que podemos atender con nuestra creciente escasez de personal administrativo. Wellby acababa de salir del ejrcito y lo nico que le haba dejado esa experiencia era una cojera y una carta de despedida de una muchacha a la que an amaba, as que se pinch el dedo y firm. Desde luego, primero ley la letra pequea. Cierta cantidad de poderes demonacos seran depositados en su cuenta en cuanto firmara con sangre. No sabra en detalle cmo se manipulaban esos poderes ni la naturaleza de todos ellos, pero sus deseos se cumpliran de tal modo que pareceran realizarse mediante mecanismos normales. Naturalmente, no se cumplira ningn deseo que interfiriese con las metas y los propsitos ms elevados de la historia humana. Ante eso, Wellby enarc las cejas. Shapur carraspe. Una precaucin que se nos impone desde..., eh..., Arriba. T eres razonable. Esa limitacin no interferir contigo. Tambin parece haber una clusula equvoca. En cierto modo, s. A fin de cuentas, tenemos que verificar tu aptitud para el puesto. Como ves, estipula que se te exigir la realizacin de una tarea que tus poderes demonacos te facilitarn muchsimo. No podemos revelarte ahora a qu se refiere, pero tendrs diez aos para estudiar la naturaleza de tus poderes. Considralo una especie de requisito de ingreso. Y si no apruebo el examen?

En ese caso dijo el demonio, sers slo un alma condenada comn. Y, como era un demonio, sus ojos emitieron un destello humeante y los dedos de sus zarpas temblaron como si ya los hubiera hundido en las entraas del otro. Pero aadi suavemente: Vamos, ser un examen sencillo. Preferimos que seas uno de los nuestros y no simplemente una tarea ms. Wellby, pensando melanclicamente en su amada inalcanzable, no dio mucha importancia a lo que ocurrira al cabo de diez aos y firm. Pero los diez aos pasaron de prisa. Isidore Wellby siempre se mostr razonable, como haba predicho el demonio, y las cosas marcharon bien. Wellby acept un empleo y, como se hallaba en el sitio adecuado en el momento preciso y siempre deca las palabras precisas al hombre adecuado, pronto lo promovieron a un puesto de gran autoridad. Sus inversiones eran invariablemente fructferas y, para mayor satisfaccin, su chica regres sinceramente arrepentida y desbordante de adoracin. Tuvo un matrimonio feliz y fue bendecido con cuatro hijos, dos varones y dos nias; todos, brillantes y educados. Al cabo de diez aos estaba en la cumbre de la autoridad, reputacin y fortuna, mientras que su esposa creca en belleza a medida que maduraba. Y, a los diez aos (exactos, por cierto) de la firma del pacto, se despert para encontrarse no en su dormitorio, sino en una horrenda cmara de bronce de pasmosa solidez, sin ms compaa que un vido demonio. Slo tienes que salir y sers uno de nosotros dijo Shapur. Es lgico y factible si usas tus poderes demonacos, siempre que sepas exactamente qu ests haciendo. Y ya deberas saberlo. Mi familia se preocupar por mi desaparicin objet Wellby, empezando a arrepentirse. Hallarn tu cadver lo consol el demonio. Parecer que has muerto de un ataque cardaco y tendrs unas bonitas exequias. El pastor dir que fuiste al cielo y nadie desmentir sus palabras. Vamos, Wellby, tienes hasta el medioda. Wellby, que sin pensarlo se haba preparado para ese momento durante diez aos, senta menos pnico del que debera esperar. Mir en torno, reflexivamente. El cuarto est totalmente cerrado? No hay aberturas secretas? No hay ninguna abertura ni en las paredes ni en el suelo ni en el techo le confirm el demonio, con orgullo profesional por su obra. Ni en las juntas ni en ninguna superficie. Te das por vencido? No, no. Dame tiempo. Wellby se devan los sesos. La atmsfera del cuarto no estaba enrarecida. Incluso pareca como si el aire circulara. Tal vez el aire entrara en el cuarto desmaterializndose para atravesar las paredes. Tal vez el demonio haba entrado por desmaterializacin y tal vez l pudiera irse del mismo modo. Lo pregunt: El demonio sonri con burla. La desmaterializacin no es uno de tus poderes. Ni yo la us para entrar. Ests seguro? Yo he creado este cuarto declar el demonio con orgullo especialmente para ti. Y entraste desde fuera? S. Con poderes demonacos razonables que yo tambin poseo? Exacto. Vamos, seamos precisos. No puedes desplazarte a travs de la materia, pero puedes moverte en cualquier dimensin mediante un simple esfuerzo de voluntad. Puedes moverte hacia arriba, hacia abajo, a derecha, a izquierda, oblicuamente y dems, pero no puedes atravesar la materia.

Wellby sigui pensando mientras Shapur insista en la inconmovible solidez de las paredes, el suelo y el techo de bronce, en los que no haba una sola rendija. Result obvio para Wellby que Shapur, por mucho que creyese en la necesidad de reclutar cuadros de mando, apenas poda contener su deleite demonaco ante la posibilidad de contar con un alma condenada comn para divertirse. Al menos observ Wellby, en un penoso intento filosfico, tendr diez aos felices que recordar. Sin duda es un consuelo, aun para un alma condenada al infierno. En absoluto. El infierno no sera infierno si se permitieran consuelos. Todo lo que se gana en la Tierra mediante pactos con el diablo, como en tu caso (o en el mo), es exactamente lo que uno podra haber ganado sin ese pacto si hubiera trabajado con empeo y plena confianza en..., eh..., Arriba. Por eso, estos tratos son realmente demonacos. Solt una risotada hueca y jovial. Quieres decir que mi esposa habra regresado a m aunque yo no hubiera firmado el contrato? pregunt el indignado Wellby. Tal vez. Todo lo que ocurre es voluntad de..., eh..., Arriba. Nosotros no podemos hacer nada para alterar eso. La congoja del instante debi de agudizar el ingenio de Wellby, pues fue entonces cuando se desvaneci, dejando vaca la habitacin, a excepcin del sorprendido demonio. Y la sorpresa se transform en furia cuando el demonio mir el contrato de Wellby que, hasta ese momento, retena en la mano para ejecutarlo de un modo u otro. A los diez aos (exactos, por cierto) de la firma del pacto entre Isidore Wellby y Shapur, el demonio entr en la oficina de Wellby, hecho una furia. Oye... Wellby apart los ojos de su trabajo, muy sorprendido. Quin eres t? Sabes muy bien quin soy. En absoluto neg Wellby. El demonio mir al hombre de hito en hito. Veo que dices la verdad, pero no distingo los detalles. De inmediato inund la mente de Wellby con los acontecimientos de los ltimos diez aos. Oh, s dijo Wellby. Puedo explicarlo, desde luego pero, ests seguro que nadie nos interrumpir? Nadie rezong el demonio. Yo estaba sentado en ese cuarto cerrado de bronce y... Eso no importa interrumpi el demonio. Quiero saber... Por favor, djame contarlo a mi manera. El demonio cerr las zarpas y sud bixido de azufre hasta que Wellby tosi con aire dolorido. Si te alejaras un poco... le pidi Wellby. Gracias... Pues bien, yo estaba en aquel cuarto cerrado de bronce y recordaba que t insistas en que las cuatro paredes, el suelo y el techo no tenan ninguna rendija. Me pregunt por qu lo especificabas. Qu ms haba adems de paredes, suelo y techo? Habas definido un espacio tridimensional totalmente cerrado. Y eso era: tridimensional. El cuarto no estaba cerrado en la cuarta dimensin. No exista

indefinidamente en el pasado. T dijiste que lo habas creado para m. As que, si viajaba hacia el pasado, eventualmente hallara un punto del tiempo donde el cuarto no existira y, entonces, habra escapado. Ms an, dijiste que yo poda desplazarme en cualquier dimensin y, ciertamente, el tiempo se puede considerar una dimensin. En todo caso, en cuanto decid desplazarme hacia el pasado, me hall retrocediendo en el tiempo a gran velocidad y, de pronto, ya no haba bronce alrededor. Me imaginaba todo eso exclam el angustiado Shapur. No podas escapar de otra manera. Lo que me preocupa es tu contrato. No eres un alma condenada comn, de acuerdo, es parte del juego. Pero al menos deberas integrarte en los cuadros directivos; para eso te pagaron, y si no te entrego... abajo estar en un gran lo. Wellby se encogi de hombros. Lo lamento por ti, desde luego, pero no puedo ayudarte. Debiste de crear el cuarto de bronce inmediatamente despus que firmara el papel, pues cuando sal del cuarto me hall en ese punto del tiempo en el que yo haca un trato contigo. All estabas de nuevo, y all estaba yo; me acercabas el contrato, junto con un punzn para que me pinchara el dedo. Por cierto, como haba retrocedido en el tiempo, mi recuerdo de aquello que se estaba transformando en futuro se disipaba, slo que, al parecer, no del todo. Cuando me acercaste el contrato, de pronto tuve un mal presentimiento. No recordaba el contrato, pero tuve un mal presentimiento. As que no firm. Rechac la oferta. Shapur apret los dientes. Deb haberlo sabido. Si los patrones de probabilidad afectaran a los demonios, me habra desplazado contigo hacia ese nuevo mundo probable. Tal como estn las cosas, slo puedo decir que has perdido los diez aos felices con que te pagamos. Es un consuelo. Y al final te agarraremos. se es otro consuelo. Pero, hay consuelos en el infierno? Replic Wellby. Durante los diez aos que he vivido ahora, no he sabido lo que podra haber obtenido. Pero, ya que has puesto el recuerdo de esos diez aos que pude haber vivido en mi mente, recuerdo que en el cuarto de bronce me dijiste que los pactos demonacos no podan dar nada que no se pudiera obtener trabajando con empeo y confianza en Arriba. He trabajado con empeo y he confiado. Volvi los ojos hacia la fotografa de su bella esposa y sus cuatro hijos, y luego recorri con la vista la lujosa elegancia de su oficina. Y tal vez escape del infierno. Eso trasciende tu poder de decisin. Y el demonio, con un aullido horrible, se esfum para siempre.