1.

Introduccin La Guerra de Vietnam fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar en Vietnam desde 1959 hasta 1975, cuyo origen fue la determinacin de las guerrillas comunistas (el llamado Vietcong) de Vietnam del Sur, apoyadas por Vietnam del Norte, de derrocar al gobierno survietnamita. El enfrentamiento desemboc en una guerra de ambos pases que pronto se convirti en un conflicto internacional cuando Estados Unidos y otros cuarenta pases ms apoyaron a Vietnam del Sur, mientras que la URSS y la Repblica Popular China suministraron municiones a Vietnam del Norte y al Vietcong. 2. Desarrollo La guerra se desarroll como una secuela de la guerra de Indochina (19461954), librada entre Francia y el grupo comunista Viethminh, fundado y dirigido por el lder revolucionario Ho Chi Minh. El 8 de mayo de 1954 los delegados de Vietnam del Norte y del Sur se reunieron en Ginebra con los de Francia, Gran Bretaa, la URSS, Estados Unidos, China, Laos y Camboya, para discutir el futuro de toda Indochina. Segn los acuerdos de la conferencia de Ginebra, Francia y Vietnam del Norte firmaron una tregua; se acord la divisin temporal del pas tomando el paralelo 17 como lnea de separacin: Vietnam del Norte qued bajo el rgimen comunista y Vietnam del Sur en manos del Gobierno de Saign. Ni Estados Unidos ni Vietnam del Sur aceptaron los acuerdos de Ginebra; por esto Estados Unidos decide ayudar militarmente al rgimen de Saign y llev a cabo actividades encubiertas contra el gobierno de Hanoi. Tambin ofreci ayuda econmica directa y envi asesores militares para entrenar a las tropas survietnamitas. En 1955, Dim, presidente de la Repblica de Vietnam, anunci que su gobierno se negaba a celebrar las elecciones para la reunificacin con el argumento de que la poblacin del norte no sera libre para expresar su deseo y ante la probabilidad de un fraude electoral. Esta postura obtuvo el respaldo de los Estados Unidos. El gobierno comunista de Hanoi proclam, no obstante, su firme propsito de reunificar el pas bajo su hegemona. En 1957 los simpatizantes comunistas que haban emigrado al norte tras la divisin del pas comenzaron a regresar al sur. Estos activistas constituyeron el Vietcong ("Vietnam rojo") y empezaron a realizar sabotajes contra instalaciones militares estadounidenses, y en 1959 iniciaron sus ataques contra el gobierno de Dim. Los ataques se intensificaron en 1960, ao en que Vietnam del Norte proclam su intencin de "librar Vietnam del Sur del yugo opresor de los imperialistas estadounidenses y de sus secuaces". El 10 de noviembre, el gobierno de Saign denunci que tropas regulares norvietnamitas estaban tomando parte directa en las acciones del Vietcong en Vietnam del Sur. Sin embargo, para demostrar que el movimientoguerrillero era independiente, el Vietcong cre su propia brazo poltico con cuartel general en Hanoi, llamado Frente Nacional de Liberacin (FNL). En abril de 1961 Estados Unidos firm un tratado de amistad y de cooperacin con Vietnam del Sur y en diciembre el presidente estadounidense John F. Kennedy se comprometi con Vietnam del Sur para ayudarle a mantener su independencia, lo que hizo que llegaran a Saign las primeras tropas estadounidenses, contando, un ao ms tarde, con un contingente de 11.200 soldados. El 1ro. De noviembre de 1963 un golpe de Estado militar puso fin al rgimen de Dim quien, en compaa de su hermano y asesor poltico Ng Dinh Nhu fueron ejecutados. En los dieciocho meses siguientes al derrocamiento de Dim, Vietnam del Sur tuvo diez gobiernos diferentes y en 1965 se form un Consejo Director Nacional presidido por los generales Nguyn Van Thieu y

Nguyn Cao Ky que restaur el orden poltico. Dos aos ms tarde, en 1967, se celebraron elecciones y Thieu result elegido presidente de la Repblica de Vietnam del Sur. A principio de la dcada de 1960 comenzaron a infiltrarse tropas norvietnamitas en Vietnam del Sur para ayudar al Vietcong. Los suministros que la URSS y China enviaban a Hanoi eran, a su vez, trasladados al sur a travs de la "Ruta de Ho Chi Minh". En la primera semana de agosto de 1964 lanchas torpederas norvietnamitas atacaron dos destructores estadounidenses, lo que tuvo como consecuencia bombardeos de represalia sobre objetivos militares en Vietnam del Norte, ordenados por el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson. En febrero de 1965 aviones estadounidenses iniciaron sus bombardeos regulares sobre Vietnam del Norte. La presencia militar estadounidenses fue creciendo en Vietnam progresivamente, hasta que a finales de la guerra, la fuerza de combate estadounidense ascenda a unos 200.000 soldados. En diciembre de 1965 el presidente Johnson ces de nuevo los ataques areos contra Vietnam del Norte en un nuevo esfuerzo por lograr un acuerdo de paz; tras su fracaso se reanudaron las incursiones areas y en junio de 1966 los aviones estadounidenses comenzaron a bombardear grandes instalaciones militares en las proximidades de Hanoi y el puerto de Haiphong. En octubre de 1966 representantes de Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Tailandia, Corea del Sur y Filipinas (pases que haban enviado tropas a Vietnam del Sur) se reunieron en Manila y se comprometieron a retirarse en un plazo de seis meses si Vietnam del Norte cesaba sus ofensivas, pero la oferta fue rechazada nuevamente por las autoridades norvietnamitas. Tambin el presidente estadounidense Johnson se entrevist con el dirigente sovitico Alexi Nikolievich para iniciar negociaciones de paz, pero el conflicto continu y el balance de la guerra, en prdidas humanas y en costes econmicos crearon un sentimiento de repulsa en gran parte de la opinin pblica de Estados Unidos que peda el fin de la guerra. Durante la intervencin estadounidense (1965-1973) el ejrcito survietnamita combati principalmente contra le guerrilla del Vietcong, mientras que las tropas estadounidenses y aliadas lo hicieron contra el ejrcito norvietnamita, siempre triunfando las tropas no comunistas. En 1968 el gobierno estadounidense, presionado por la opinin pblica, haba llegado a la conclusin de que la guerra no se podra ganar. E 31 de marzo el presidente Johnson anunci la paralizacin de los bombardeos sobre Vietnam del Norte, gesto que encontr una respuesta positiva de Hanoi y en mayo se iniciaron las conversaciones de paz en Pars entre Estados Unidos, Vietnam del Norte, Vietnam del Sur y el FNL del Vietcong, cuyos primeros resultados fueron negativos. Ni la reduccin de las tropas estadounidenses (ordenadas por Richard Nixon, sucesor de Johnson) ni la muerte de Ho Chi Minh sirvieron para superar el estancamiento de las negociaciones de Pars. Los delegados de Vietnam del Norte continuaron insistiendo en la retirada completa de Estados Unidos como condicin indispensable para firmar la paz. En 1970 se reanudaron los ataques areos sobre Vietnam del Norte. En 1971 el ejrcito survietnamita combata, adems de en su territorio, en Laos y en Camboya. En este punto del conflicto las negociaciones de Pars y la guerra misma quedaron ensombrecidas por las elecciones presidenciales que haban de celebrarse en Vietnam del Sur, donde Nguyn Van Thieu fue reelegido para otros cuatro aos. La progresiva retirada estadounidense continu a lo largo de los ltimos meses de 1971. Este proceso coincidi con una nueva concentracin de tropas en Vietnam del Norte, en lo que pareca ser los preparativos de una gran incursin hacia Laos y Camboya a travs de la Ruta Ho Chi Minh. Estados Unidos respondi con masivos bombardeos en toda el rea, en tanto que las fuerzas comunistas vietnamitas desencadenaron importantes ofensivas terrestres contra las tropas gubernamentales de Vietnam del Sur, Camboya y Laos. Antes de que se iniciara la

retirada, el ejrcito estadounidense lleg a tener destinados en Vietnam del Sur, en 1969, unos 541.000 soldados. En Estados Unidos, a medida que aumentaba la intervencin militar del pas, la guerra se haba convertido en una cuestin cada vez ms polmica. La divulgacin de las atrocidades cometidas por tropas estadounidenses en Vietnam aceler el desarrollo del movimiento pacifista. El 25 de enero de 1972 el presidente Nixon detall pblicamente las numerosas propuestas que su gobierno haba presentado en secreto a los norvietnamitas durante los dos ltimos aos y medio. Al mismo tiempo desvel un nuevo plan de paz de ocho puntos en el que se haca constar la celebracin de nuevas elecciones presidenciales en Vietnam del Sur. Al plan de Nixon le sigui un plan de paz por parte del Vietcong, en el que se exiga la inmediata dimisin del presidente Thieu, a la que seguiran negociaciones con el gobierno de Saign una vez que ste hubiera abandonado lo que el Vietcong describa como poltica belicista y represiva. Igualmente, la delegacin norvietnamita en Pars anunci que liberara a los prisioneros de guerra estadounidenses slo despus que Estados Unidos retirara su apoyo al rgimen de Thieu y finalizara su intervencin en la guerra. Las tropas survietnamitas, mientras tanto, llevaron a cabo tres incursiones en Camboya a principios de 1972. Las conversaciones de paz de rompieron el 23 de marzo. Una semana ms tarden curso de la guerra dio un giro trgico cuando el 30 de marzo de 1972 Vietnam del Norte desencaden una gigantesca ofensiva en el Sur, a travs de la zona desmilitarizada, sobre la provincia de Quang Tri. El 8 de mayo (1972) el presidente Nixon orden minar la mayor parte de los puertos de Vietnam, especialmente el de Haiphong, con el fin de cortar las rutas de suministros enemigas, y los ataques areos se dirigieron contra las lneas ferroviarias norvietnamitas causando serios problemas econmicos. La ciudad de Quang Tri, tras estar ocupada por los comunistas durante poco ms de cuatro meses, fue reconquistada por las tropas survietnamitas el 15 de septiembre (1972). A partir del 8 de octubre se celebraron reuniones secretas en Pars entre Kissinger (asesor del presidente de los Estados Unidos) y el delegado norvietnamita Le Duc Tho. Se logr un avance en las negociaciones cuando Vietnam del Norte acept un plan de paz en el que se distinguan la solucin militar de la guerra y el arreglo poltico; Vietnam del Norte renunciaba a su demanda de un gobierno de coalicin en Vietnam del Sur y se estipulaba una frmula para discutir simultneamente la situacin de Camboya y Laos. Si bien el 26 de octubre Kissinger devela un plan de paz de nueve puntos, el presidente Thieu lo considera como una traicin ya que los aspectos tcnicos quedaban sin resolver. El 4 de diciembre se reanudaron las conversaciones, pero se rompieron el 16 de noviembre. Al da siguiente Nixon orden un bombardeo masivo sobre Hanoi y Haiphong, que fue la ms contundente ofensiva area de la historia. A pesar del incremento de los bombardeos estadounidenses, ambas partes se mostraban interesadas en salvaguardar los progresos alcanzados en las negociaciones y el 30 de diciembre cesaron los ataques areos estadounidenses ms all del paralelo 20. Con el nuevo ao se reanudaron las conversaciones en Pars, por lo que Nixon orden detener los ataques areos sobre Vietnam del Norte. El 23 de enero de 1973 Nixon anuncia por televisin a todo Estados Unidos que se haba alcanzado finalmente, tras seis das de negociaciones, un acuerdo para el alto el fuego. El 27 de enero las delegaciones de Estados Unidos, Vietnam del Sur, Vietnam del Norte y del gobierno Revolucionario Provisional firmaron el Acuerdo de Fin de la Guerra y de la Restauracin de la Paz. Esto exiga el cese completo de las hostilidades, la evacuacin de todas las tropas

estadounidenses y de potencias extranjeras en Vietnam del Sur en un plazo de 60 das, el intercambio de todos los prisioneros de guerra de ambos bandos en intervalos quincenales y en un plazo de 60 das, el reconocimiento de la zona desmilitarizada "slo como frontera provisional y no como frontera poltica o territorial", la creacin de una Comisin Internacional de Control para supervisar el cumplimiento del tratado de paz y la convocatoria de una conferencia internacional a celebrar en 30 das. El acuerdo permita que 145.000 soldados norvietnamitas permanecieran en Vietnam del Sur, pero se limitaba su futuro despliegue y nmero de hombres. A fines de marzo de 1973 se haban retirado todas las tropas estadounidenses. Vietnam proclam su reunificacin el 2 de julio de 1976 con el nombre de Repblica Socialista de Vietnam. La Guerra de Vietnam fue esencialmente una "guerra del pueblo" puesto que los miembros del Vietcong no eran fcilmente distinguibles de la poblacin no combatiente y adems porque la mayor parte de la poblacin civil fue movilizada para algn tipo de participacin activa. El amplio uso que hizo Estados Unidos de napalm mutil y mat a miles de civiles y el empleo de defoliantes, utilizado para eliminar la cobertura vegetal, devast el medio ambiente de un pas esencialmente agrcola. Se estima que murieron ms de dos millones de vietnamitas, tres millones fueron heridos y cientos de miles de nios quedaron hurfanos. Se ha calculado la poblacin refugiada en 12 millones de personas. Entre abril de 1975 y julio de 1982 aproximadamente 1.218.000 refugiados fueron reasentados en ms de 16 pases. Otros 500.000 (llamados Boat People), intentaron huir de Vietnam por mar, aunque ciertas estimaciones dicen que muri entre el 10 y el 15% y que los sobrevivientes se enfrentaron con las trabas y cuotas deinmigracin incluso en aquellos pases que haban aceptado acogerlos. En la Guerra de Vietnam murieron 57.685 estadounidenses y unos 153.303 fueron heridos. En el momento del acuerdo del alto el fuego haba 587 prisioneros de guerra entre militares y civiles (quienes fueron posteriormente liberados). Una estimacin actualizada no oficial calcula que todava quedan 2.500 desaparecidos.

La historia de los tneles de Cu Chi, ( 11 3'39.60"N ; 10631'33.60"E) empieza a mediados de los aos 60, y se extiende hasta la retirada de los

americanos, all por el 73. Los tneles fueron excavados durante unos diez aos, usando medios artesanales, paciencia, inteligencia y mucha, mucha mano de obra. La zona de los tneles se encuentra a unos pocos kilmetros al norte de Ho Chi Min City, por entonces Saign. En medio de una frondosa jungla, poder esconderse a tiro de piedra de la capital del pas enemigo era una jugada vital, y as lo hicieron los soldados del Viet Cong. Cavaron una red de tneles a tres alturas (a unos 5, 8 y 10 metros de media). En los tneles haba de todo lo que podan necesitar las tropas para subsistir en la guerra de guerrillas que se desarroll en la zona: almacenes, salas de reuniones, dormitorios, hospitales de campaa, cocinas... y todo convenientemente dotado de una red de pozos y huecos de ventilacin para permitir la vida en el interior. Adems de ello, miles de trampas a cual ms horrible esperaban a cualquier intruso. Durante aos, los Viet Cong hicieron de esta zona la peor pesadilla para los soldados estadounidenses. Con caas de bamb, cuerdas, madera e hierro fundido construyeron trampas cuya sola visin resulta estremecedora. A cada paso poda aparecer un hueco cuidadosamente cubierto con hojas secas que al ser pisado... girara y condujera a un foso lleno de puntas de lanza de unos 20 cm de largo (en ocasiones envenendas) Algunas de las trampas conseguan que el enemigo cayera de cuerpo entero sobre las afiladas hojas de hierro.

En otros casos, la pierna se introduca en un hueco de unos 30 cm de dimetro con caas de bamb que se cerraban en torno al miembro atrapado conforme ste descenda. Ganchos, pinchos, veneno... miles de desagradables sorpresas

que eran sembradas de noche en las inmediaciones de los campamentos estadounidenses sin que sus soldados pudieran entenderlo. Durante un tiempo incluso hubo una base norteamericana establecida sobre los tneles. Se cuenta que, de noche, los norvietnamitas salan a la superficie a

robarles, sin que nadie lo advirtiera. Los tramos de tnel que se pueden visitar han sido agrandados para que resulten menos incmodos, pero an as, recorres unos veinte o treinta metros agachado, con una humedad altsima y un calor apabullante. Resulta bastante agobiante, y eso que no hay que arrastrarse, como ellos hacan, y la iluminacin es muchsimo mejor. En total, en torno a 200 km (no me quivoco: 200 km) de tneles fueron excavados a pico y pala durante una dcada. Resultaron tremendamente efectivos, pero la vida en ellos no era nada fcil. Los tneles, aparte de acoger un grado de humedad an ms alto que el de la superficie, estaban llenos de mosquitos, ratas, tarntulas, escorpiones, serpientes y todo lo que puede esperarse en una jungla. La malaria, el paludismo y otras muchas enfermedades acompaaron a los miles de combatientes que usaron estos inspitos pasadizos subterrneos.

El 7 de enero de 1966, el teniente Robert Haldane, al mando de un contingente de infantera, aterriz en medio de la vegetacin, a unos 40 km al noroeste de Saign. Nada ms desembarcar, un terrible fuego cruzado sorprendi a sus soldados, que intentaron repeler y resistir lo que a todas

luces era el ataque de varios centenares de tiradores. Tras el fuego, todos quedaron sorprendidos por la sbita desaparicin de los soldados que acababan de atacarlos desde varias posiciones. Durante tres das se pein la zona, en bsqueda de posibles cuarteles o escondites: descubrieron trincheras, campos de minas, puntos de artillera antiarea, una tienda que haca las veces de clase para unos 100 hombres y muchas, muchas raciones de arroz y sal. Aquella infraestructura era fruto del trabajo permanente de un regimiento pero... dnde se haban metido? No fue hasta que el sargento Stewart L. Green se sent en un clavo sujeto a una trampilla de madera ingeniosamente camuflada que se descubri que aquello era una especie de entrada. Se introdujeron granadas de sealizacin de humo rojo y, en cuestin de minutos, decenas de columnas rojizas empezaron a ascender provinientes de diversos puntos entre la maleza.

Los tneles haban sido descubiertos.

Entonces comenz una irracional e infructuosa misin para destruir la red subterrnea: la Operacin Crimp (rizo) acababa de empezar. Bombarderos B-52 sobrevolaron la zona arrojando miles de bombas de 30 toneladas de explosivos que convirtieron la hasta en

tonces frondosa y espectacular jungla en un devastado

paisaje lunar. A continuacin, 8000 hombres pertenecientes a diversas brigadas peinaron la zona en busca de restos de los tneles y de los combatientes que hubieran tenido que escapar. Pero el ingenioso diseo del trazado subterrneo, que retorca los tneles en continuo zig zag, se mostr muy efectivo en la minimizacin de los efectos de las explosiones, con lo que la inmensa operacin Crimp se convirti en un monumental fracaso.

Se intent enviar a perros para sacar a los soldados de sus escondrijos, pero las trampas colocadas los mataban o los mutilaban. Se dice que, tras ello, los soldados los utilizaban como improvisado abastecimiento de comida. Tambin se prob con agua, gas y lanzallamas, pero los sistemas de evacuacin de aire y las mltiples salidas dieron al traste con estos intentos. Fue entonces cuando se recurri a la lucha cuerpo a cuerpo: se form a un grupo de especialistas que entrara en los tneles y luchara en la oscuridad contra trampas, enfermedades, insectos venenosos y soldados acostumbrados a aquel entorno. Nacieron las "Ratas de tnel". Estos soldados, cuidadosamente elegidos y adiestrados para ser capaces de emprender tan tremenda misin, se adentraban en los oscuros tneles equipados con una linterna, una pistola, un cuchillo y un trozo de cuerda. Haban de abrirse camino en la ms absoluta oscuridad, y exponerse a las bombas estratgicamente escondidas, a las temidas trampas de caas de bamb, que los dejaban empalados a varios metros bajo tierra, o a los ataques de Viet Congs que los esperaban escondidos. Resulta inimaginable que alguien pueda llegar a afrontar situaciones de ese tipo. Se cuenta que muchos de ellos salan de los tneles llorando, vctimas de ataques de ansiedad y pidiendo ser relevados. El nombre clave que dieron a los tneles habla por s solo: "Black Ecco" (Eco en la oscuridad, Eco negro) He sacado de la red el testimonio de un tal Harold Roper, ex "Rata de Tnel": "Sent ms miedo del que jams he sentido, antes o despus de aquello. Los del Vietcong llevaban a sus muertos a los tneles despus de una batalla porque saban que hacamos recuento de cadveres. Encontrarse con uno no era nada agradable. Era peor que si hubieran estado all una semana apestaban! Todo se descompona rpidamente a causa de la humedad. Pas junto a cuerpos descompuestos varias veces. No me produjo nuseas. Yo era un animal los seres humanos no hacen las cosas que nosotros hacamos. Estaba entrenado para matar o morir. Al recordarlo parece irreal. Ni siquiera se me ocurrira hacer algo semejante de nuevo." En 1967, el General Wiliam Westmoreland lanz la operacin"Cedar Falls" (algo as como "otoo de los cedros" o "cada -de las hojas- de los cedros") con 30.000 soldados encargados de destruir las galeras. Tras algn que otro logro en la obtencin de documentos militares, la operacin

"Cedar Falls" tambin se demostr un fracaso. De hecho, en 1968, la famosa "Ofensiva del TET" utiliz los tneles como cuarteles generales. Fue a finales de 1969 cuando se envi de nuevo a los B 52 a realizar el "Carpet Bombing" (bombardeo en alfombra, llamado as por el rastro que poda verse desde el cielo tras el ataque) con bombas de explosin retardada, que penetraban varios metros bajo tierra antes de explotar. La mayora de la red fue destrida, pero para entonces, el dao que su uso haba supuesto para el ejrcito estadounidense ya la haba convertido en uno de los ms espectaculares episodios de esa guerra en la que la astucia pudo contra la prepotencia, la audacia contra la maquiaria blica y la persistencia contra los presupuestos multimillonarios.