ITAM Derechos Reservados.

La reproduccin total o parcial de este artculo se podr hacer si el ITAM otorga la autorizacin previamente por escrito.

NOTAS

EL IMPACTO DE INTERNET Carlos Emilio Galindo*

122

n los ltimos veinte aos algunas personas han experimentado un cambio en la forma en que intercambian informacin; esto es debido a una red de comunicacin de escala mundial, llamada Internet, que conecta a millones de computadoras y otros equipos electrnicos, los cuales van desde las impresoras hasta los satlites. En esta red, la comunicacin es posible porque existe una serie de mtodos y convenciones, tambin llamados protocolos, que conducen la transmisin de la informacin, desde su emisin hasta su destino, y permiten especificar las direcciones de los sitios donde los equipos estn conectados. En esta forma, se puede realizar un transporte eficiente y seguro de la informacin. De manera ms especfica, el sistema de la
* Departamento Acadmico de Computacin, ITAM.

red incluye mecanismos para codificar, decodificar, segmentar e integrar los mensajes en el momento de ser transmitidos y recibidos; as como mecanismos para filtrar el ruido que introduce la transmisin y amplificar la seal si existe atenuacin. En gran parte de la historia de Internet, el Transmission Control Protocol and Internet Protocol (TCP/IP) ha comprendido estos mtodos de transmisin. Ya en los aos 60 se operaban redes de escala menor que Internet con un propsito especfico. En 1962, la compaa area American Airlines cre un sistema de interconexin para el control de las reservaciones de pasajeros que conectaba a 50 ciudades (SABRE). El sistema contena una red de terminales con conexin a grandes computadoras (IBM mainframes). Sin embargo, las redes de propsito general se desarrollan hasta que la tecnologa de semiconducto-

ITAM Derechos Reservados. La reproduccin total o parcial de este artculo se podr hacer si el ITAM otorga la autorizacin previamente por escrito.

NOTAS

res1 se perfecciona y las compaas adoptan sistemas donde varios usuarios comparten, casi simultneamente, y muchas veces en forma remota, recursos, tales como equipos electrnicos, programas y datos; dicho de otra forma, se comparte hardware, software and data. Internet es creada en 1983 y desarrollada en pocos aos por instituciones acadmicas y gubernamentales de Estados Unidos para promover la investigacin, el intercambio de informacin y el uso compartido de equipos electrnicos por muchos usuarios. En parte, la tecnologa que hizo posible Internet fue heredada de dos proyectos importantes, una red de propsito general creada en 1969 por el Departamento de Defensa de Estados Unidos llamada Arpanet (Advanced Research Projects Agency Network) y una red para el intercambio acadmico de la National Science Foundation. El abatimiento de los costos en la industria de las computadoras personales, el surgimiento de programas
Los semiconductores son materiales que, por sus propiedades elctricas, se utilizan en la fabricacin de todo tipo de dispositivos electrnicos: circuitos que se hallan en computadoras, relojes, automviles, satlites, televisores, etc. La revolucin tecnolgica causada por estos materiales inici en los aos 50 con la invencin del transistor de unin y el circuito integrado.
1

especiales para el acceso rpido y cmodo a los sitios conectados a la red, denominados browsers y el auge comercial de las compaas de servicios de Internet, Internet Service Provider (ISP), en la dcada de los 80, impulsaron la idea de constituir una red global. Con esta experiencia se cumpli y rebas el propsito original de crear una red a nivel de pas, y as, en la dcada de los 90, la red se extendi al mundo para fundamentar el desarrollo cientfico, tecnolgico y comercial. Actualmente, Internet es una red mundial empleada por personas, empresas y gobiernos para el intercambio de informacin y servicios con carcter acadmico, administrativo, comercial (e-business), tcnico y personal. Desde el inicio, Internet ofreci diversos servicios de transferencia de datos, tales como la transmisin de textos por el correo electrnico (e-mail), la transmisin de archivos por ftp (file transfer protocol) y la conexin remota mediante telnet. De la palabra Internet o internetting es posible entender que la red integra muchas redes de dispositivos electrnicos, algunas de ellas de escala pequea (Local Area Networks, LAN) como una red casera o la del ITAM, otras de escala mayor (Wide Area Networks, WAN) que alcanzan a conectar ciudades y pases. A partir de los aos 90, la expansin

123

ITAM Derechos Reservados. La reproduccin total o parcial de este artculo se podr hacer si el ITAM otorga la autorizacin previamente por escrito.

NOTAS

124

de Internet mediante la tecnologa de su sistema World Wide Web (WWW) ha sido explosiva, y esto ha abierto la posibilidad de integrar redes de satlites, radio, televisin y telfono para la transmisin de seales de audio e imagen. Y llama la atencin que como producto de este crecimiento, ha surgido un nuevo lenguaje asociado a la nueva tecnologa. Actualmente, en las escuelas y empresas es comn hablar en trminos de hyperlinks o hiperligas, relacionados con la liga de documentos publicados en la red, browsers o buscadores de informacin, navegacin o la conexin sucesiva a equipos de la red, servidores que son equipos de cmputo que permiten compartir recursos, la arquitectura cliente-servidor o el sistema de conexin de un usuario a un equipo remoto, etc. Asimismo, trminos asociados a una nueva manera de comunicacin humana como chat rooms y newsgroups. Desde el punto de vista simplificado de la Teora de la Informacin, la comunicacin puede modelarse como un intercambio de mensajes entre los interlocutores a travs de un canal o medio, el cual induce cambios o transformaciones en la informacin transmitida. En el viaje a travs del canal, el mensaje es codificado, y la tecnologa de los mtodos de codificacin ha sido perfeccionada

para lograr una transmisin ms eficiente que evite las distorsiones y asegure la confidencialidad. En cierta forma, la evolucin de la tecnologa de la comunicacin se puede entender como los cambios que han sufrido el canal de transmisin y el mtodo de codificacin. En trminos tcnicos, la transformacin que ha producido Internet es similar a la transformacin que produjo la aparicin de los primeros telgrafos. Ambos inventos, Internet y el telgrafo, eliminan uno de los obstculos de la comunicacin, la distancia entre los interlocutores. Claro que si pensamos en el tiempo de traslado del mensaje que implica la transmisin, la cantidad de informacin transmitida y la disponibilidad para toda la poblacin, sobre esta similitud que existe entre ambos medios de transmisin podemos encontrar algunos contrastes evidenciados por la historia de la tecnologa. En las campaas de Gengis Khan del siglo XIII, la transmisin de informacin a distancia era intermitente, en paquetes, por medio de palomas mensajeras. Para darnos una idea del tiempo de espera por mensaje, segn un clculo basado en competencias actuales de palomas, se puede dar una estimacin del tiempo de vuelo de unas 10 horas por cada 1000 km. En una poca ms reciente, durante la Revolucin Francesa, Claude

ITAM Derechos Reservados. La reproduccin total o parcial de este artculo se podr hacer si el ITAM otorga la autorizacin previamente por escrito.

NOTAS

Chappe estableci un cdigo y un sistema de comunicacin visual prcticamente continuo entre las ciudades de Pars y Lille, separadas por una distancia aproximada de 200 km, mediante seales producidas por dos brazos mecnicos que podan ser inclinados a varios ngulos y eran dispuestos en varias torres de transmisin. Durante la primera mitad del siglo XIX, se invent el telgrafo elctrico por William Cooke y Charles Wheatstone y el cdigo de transmisin por este medio debido a Samuel Morse. A lo largo de casi un siglo, el telgrafo sirvi de enlace entre personas situadas en ciudades distantes, primero por medio de cables a travs del ocano y despus por transmisin inalmbrica. El telgrafo elctrico demostr que la transmisin, casi instantnea, de pulsos elctricos para comunicar ideas era posible. Al telgrafo le sigui el desarrollo de la tecnologa para la transmisin de sonido y de voz que dio lugar a la invencin del telfono por Johann P. Gray, Elisha Reis y Alexander G. Bell. En nuestros das, Internet ha probado ser un medio para la transmisin de gran cantidad de informacin que no es instantneo pero s muy rpido y, a pesar de no estar disponible para la mayor parte de la poblacin mundial,2 s ha repreSegn la Encyclopaedia Britannica, al inicio del siglo XXI slo el 6% de la
2

sentado un cambio importante en la comunicacin humana porque aun entre lugares muy alejados permite realizar conversaciones y transmitir imgenes entre varios participantes, obtener informacin depositada en dispositivos electrnicos de almacenamiento y controlar dispositivos de cmputo de manera remota. Un aspecto que debe notarse es que Internet introduce elementos de la comunicacin humana que exceden la transmisin de sonido y voz, como lo hace el telfono el telfono puede ser conectado a la red mediante dispositivos de conversin analgico-digital llamados modems, porque tambin es posible transmitir imgenes a travs de la red. Esta nueva modalidad de transmisin permitira, de manera generalizada y en un futuro prximo, incorporar gestos y ademanes a las conversaciones; logrndose una comunicacin ms completa. La comunicacin entre personas entendida como el intercambio de mensajes en un sistema de smbolos presenta otro obstculo adems de la distancia. Esta limitacin se marca por el conocimiento y dominio, por parte de los interlocutores, del cdigo en el que se enva y recibe el mensaje.
poblacin mundial, aproximadamente 360 millones de personas, tendran acceso a Internet. Por este hecho difcilmente se aceptara el epteto global o mundial para Internet.

125

ITAM Derechos Reservados. La reproduccin total o parcial de este artculo se podr hacer si el ITAM otorga la autorizacin previamente por escrito.

NOTAS

126

Dicho de otra forma, si no existen ciertas convenciones y un lenguaje comn, la comunicacin entre dos personas, aun frente a frente, presenta grandes dificultades. En relacin con este aspecto, y a propsito de la integracin de una red a escala mundial, no se puede decir que Internet ha allanado las barreras entre los individuos, pues an la tecnologa no entiende el sustrato cultural que distingue a los grupos sociales y de ah que principalmente la comunicacin resulte estar circunscrita a un mismo idioma. La traduccin automtica, el sueo de los primeros aos de la computacin y de la Inteligencia Artificial de crear un artefacto capaz de sustituir a los traductores humanos, no ha logrado concretarse. Aunque es posible crear artefactos que en forma automtica construyen frases con sintaxis correcta, esto difcilmente puede llamarse comunicacin. Las razones de este impasse se hallan en la incapacidad de los dispositivos para reconocer el significado o las ideas en las frases donde muchas veces existe ambigedad en los trminos y las palabras conllevan connotaciones culturales. No obstante, hoy en da la esperanza de lograr este sueo sigue presente, quiz, debido a los adelantos en la rapidez de cmputo que ha aumentado en un factor de un milln desde la dcada de los 40 y a los avances

de la tcnica en general. Adicionalmente, los idiomas difieren en sus formas habladas y escritas. Sin contar las variantes o dialectos dentro de un idioma, existe un registro con alrededor de 7000 lenguas y la tecnologa dirigida a la traduccin automtica, an incipiente, slo atiende a un subconjunto pequeo de este gran grupo de idiomas. Por ltimo, es interesante pensar en la existencia de smbolos universales para la transmisin de informacin. En los Estados Unidos, los responsables del programa espacial han supuesto que sea posible enviar al espacio trazos hechos por humanos y encontrar seres capaces de entender las ideas subyacentes. Y apoyados en la creencia de que seres con inteligencia similar a la humana y los humanos deberan observar el Universo y sus leyes en forma similar, se han propuesto lograr tal comunicacin. En agosto y septiembre de 1977, se lanzaron las sondas espaciales Viajero 1 y 2 para la investigacin del sistema solar y su confn. Estas naves, desde su lanzamiento y en un trnsito que puede durar siglos, llevan un mensaje grabado que, se espera, sea legible para seres ajenos a La Tierra. El mensaje incluye dibujos de algunos modelos del tomo y de la molcula que porta la informacin gentica, el cido desoxyrribonuclico (ADN), que representan los funda-

ITAM Derechos Reservados. La reproduccin total o parcial de este artculo se podr hacer si el ITAM otorga la autorizacin previamente por escrito.

NOTAS

mentos de la materia y la vida que se conoce. Aun a pesar de no darse una convivencia con estos seres remotos, estas ideas no debieran parecer tan descabelladas, porque seres semejantes a los humanos mostraran capacidad de aprendizaje.

127