Literatura: teora, historia, crtica 3 (2001)

Guillory, John. Cultural Capital, the Problem of Literary Canon Formation. Chicago and London: The University of Chicago Press, 1993. 392 pgs. Durante los ltimos veinte aos, las discusiones acadmicas en los departamentos de literatura en los Estados Unidos y en Inglaterra, han girado alrededor de la apertura o la aniquilacin del canon literario. La demolicin de la tradicin literaria ha sido tomada como objetivo principal por un conjunto de disciplinas, desarrolladas principalmente en la academia estadounidense, como el postcolonialismo, la deconstruccin, el neo-historicismo, las teoras gay y lesbiana, y los estudios feministas. Todas estas disciplinas tienen en comn que consideran la literatura como producto de fuerzas heternomas, especialmente polticas. Conciben, pues, la obra literaria como vehculo de una ideologa, y la tradicin literaria como la concrecin, en una serie limitada de textos, de la ideologa que ha sido dominante en el campo cultural durante muchos siglos. Su tarea de derribo est dirigida en contra de esa concrecin. Ecos del derrumbe han llegado a los departamentos de estudios literarios en Latinoamrica, principalmente a travs de publicaciones acadmicas, o de libros y revistas dedicados a los estudios latinoamericanos. Sin embargo, buena parte de la literatura sobre el tema, en especial aquellos libros que critican las nuevas tendencias de los estudios literarios, quiz porque se ocupan de la discusin sobre la academia norteamericana, an estn por traducir o no han tenido una gran difusin.1 Quiz el primer libro que, polemizando en contra de los estudios postestructuralistas, postcoloniales y de gnero, obtuvo una relativa atencin en el mundo hispnico fue El canon occidental, de Harold Bloom. A lo largo de la introduccin del libro, Bloom lleva a cabo una apasionada disputa a favor del valor esttico de la literatura y de la tradicin literaria entendida como el listado de
Dos libros que critican las nuevas tendencias en los estudios literarios desde un punto de vista conservador, traducidos al espaol son: Allan Bloom, The Closing of the American Mind (1987) [El cierre de la mente moderna, trad. Adolfo Martn (Barcelona: Plaza y Jans, 1989)] y Alvin Kernan, The Death of Literature (1990) ) [La muerte de la literatura, trad. Julieta Fombona (Caracas: Monte vila, 1993)].
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obras que, gracias a su fuerza y originalidad artsticas, han logrado malinterpretar, en un esfuerzo creativo, los textos que las precedieron e imponerse sobre las que las suceden. Otras polmicas alrededor del canon literario, basadas en presupuestos marxistas, o de la sociologa de la cultura, no han corrido con igual suerte que la de Bloom. El libro de John Guillory Cultural Capital. The Problem of Literary Canon Formation (1993) es un ejemplo de lo anterior. Adoptando categoras tericas de la sociologa de Pierre Bourdieu, Guillory argumenta que buena parte del debate sobre el canon literario se ha venido desenvolviendo sobre premisas falsas, porque no tiene en cuenta que los procesos de la formacin del canon literario son, en realidad, procesos de apropiacin y distribucin del capital cultural de una sociedad, esto es, el conjunto de posesiones simblicas que son producto del trabajo en el campo cultural. La distribucin, reproduccin y preservacin del capital cultural se da, segn Guillory, exclusivamente dentro de la academia, que l entiende como el sistema educativo en su conjunto. La academia, en tanto institucin relativamente autnoma, tiene una funcin social determinada y unas prcticas especficas que no se pueden homologar, sin ms, a las de la contienda poltica, a pesar de que ella, como cualquier otra institucin, ceda ante presiones de orden poltico y econmico. Son, de hecho, esas presiones las que han puesto sobre el tapete la contienda sobre el canon en la academia. Por una parte, los cambios sociales en las ltimas dcadas han llegado a devaluar por completo el capital cultural de la vieja burguesa. Las nuevas clases profesionales ligadas al mundo de la administracin tecnolgica, a las que han accedido en un buen nmero, mujeres y personas de razas anteriormente marginadas, ya no consideran pertinente hacerse a un capital cultural humanstico, sino que privilegian un tipo de conocimiento ms bien tecnocrtico que ha puesto en crisis, no slo a los departamentos de literatura, sino a los departamentos de humanidades en su conjunto. Por otra, el panorama poltico norteamericano, cada vez ms dominado por sectores de la derecha, ha obligado al liberalismo a batirse en retirada y a establecer un ltimo reducto en el interior de las universidades. Es esta crisis
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poltica, aunada a la crisis del capital cultural de la vieja burguesa, la que ha propiciado un debate sobre el canon en trminos que provienen de la cultura poltica norteamericana. Como se dijo anteriormente, Guillory no considera que existan otras instancias de canonizacin que no sean las instituciones educativas. Segn l, la crtica literaria no lo es porque no tiene carcter institucional. Es apenas un discurso producido dentro de una institucin educativa determinada histricamente (p. 56). En su defensa de la academia como institucin mediadora entre la produccin cultural y el debate poltico, Guillory olvida que, aunque en el presente, casi la totalidad de la crtica literaria de algn alcance se produce en la academia, esto no fue siempre as, sino que en el pasado ha habido grandes crticos literarios cuyos escritos han funcionado como poderosas instancias canonizadoras que no tuvieron, o tuvieron apenas, contactos con la academia, como por ejemplo, Charles Baudelaire, Oscar Wilde y, ya en nuestro siglo, T.S. Eliot.2 Y a pesar de examinar el surgimiento de la obra de arte en trminos modernos en conjuncin con el surgimiento de la mercanca, no considera que el mercado editorial sea una institucin que compite con la academia, muchas veces con una enorme ventaja, en el proceso de produccin, reproduccin y distribucin de las obras literarias, y que, por tanto, tiene un papel dominante en el proceso de canonizacin de las mismas. El libro de Guillory est dividido en tres partes, dos de las cuales son una polmica abierta contra las corrientes multiculturales: en la primera se trata la cuestin del debate contemporneo sobre el canon literario, y en la ltima, la crtica a la esttica como mbito autnomo y al valor esttico como componente de la obra literaria. La parte central del libro est compuesta por una serie de tres estudios
Si bien es cierto que las ideas crticas de Eliot fueron adoptadas durante los aos cincuenta por una corriente de crtica de la academia norteamericana, el New Criticism, su reputacin como crtico literario se consolid por fuera de la academia, a travs de su labor como poeta y como editor no slo de la revista literaria ms importante en lengua inglesa en las dcadas de los veinte y los treinta, The Criterion, sino tambin de una de las editoriales ms grandes de Inglaterra, Faber and Faber.
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que ilustran el proceso segn el cual la literatura inglesa se erigi como capital cultural en las instituciones educativas. Un primer momento de este proceso lo constituira el establecimiento de la competencia literaria como un conjunto de saberes que se refieren a la tradicin literaria en lengua inglesa a mediados del siglo XVIII, en lugar de ser un conjunto de saberes sobre la literatura clsica, lo que correspondera a un momento en el que la literatura se constituye como el capital cultural propio de la burguesa. El segundo correspondera a un enfrentamiento entre los capitales culturales de la cultura de masas y de la alta cultura, que en el mbito de la academia se manifiesta como la divisin tajante del plan de estudios secundario y el universitario, y la instauracin del New Criticism como corriente crtica dominante en las universidades norteamericanas. El tercero se referira al momento de canonizacin de la teora literaria como respuesta a las presiones de la burocratizacin tecnocrtica de la academia y la correspondiente devaluacin de los estudios literarios, y estara ejemplificada por la obra de Paul de Man, que aparentemente incorpora al estudio de la literatura una cualidad tcnica del conocimiento valorada por la clase profesional administrativa. La polmica de Guillory con los estudios postcoloniales, de gnero y otras corrientes multiculturalistas pasa por un cuidadoso examen de los trminos crticos empleados por stos y un anlisis de sus debilidades tericas. De esta manera, el captulo correspondiente al debate sobre el canon examina conceptos tales como el de identidad, representacin, consenso, clase, gnero y raza. Las deficiencias que encuentra Guillory en estos conceptos se refieren, por lo general, a una identificacin de categoras dispares o a una mala interpretacin de las condiciones sociales e histricas que determinan los procesos de los que estas corrientes quieren dar cuenta, y tienen su origen en la transposicin de conceptos provenientes de la poltica al debate sobre la tradicin literaria. Dichas nociones traen consigo toda la carga de las concepciones de la sociedad y el estado propias del pluralismo liberal, que entiende la primera como un cmulo de comunidades o grupos de inters en conflicto y el segundo como un mecanismo poltico que responde a las demandas sociales hechas por los grupos de inters.
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El concepto de identidad social, que en la crtica multiculturalista reemplaza al de sujeto y funciona como base de la crtica al canon, proviene del mbito de la poltica pluralista liberal, pues concibe al individuo en trminos de su pertenencia a un grupo de intereses comunes. Segn Guillory, la sustitucin de la nocin de sujeto por la de identidad social simplifica el concepto, ya que la identificacin es slo una de las etapas de la formacin del sujeto, que implica la incorporacin compleja de elementos de procesos conscientes, inconscientes y procesos impersonales de estructuracin social. La identidad social se da a menudo en los estudios culturales en trminos de clase, gnero y raza. La equiparacin de estas tres categoras impide, segn Guillory, un anlisis sistemtico de los antagonismos sociales, porque subsume las diferencias entre dichas categoras en una experiencia comn de marginacin social. Las categoras de raza, gnero y clase no son conmensurables. Es imposible, por ejemplo, hacer una reivindicacin de la privacin econmica en trminos de experiencia como la que se hace de la mujer o de la cultura de grupos raciales marginados, porque esto implica una valoracin afirmativa de la opresin social. Guillory detiene el hilo de su argumentacin en este punto, pero conviene aadir tambin que la equivalencia entre raza, gnero y clase pasa por alto tambin el hecho de que, en una sociedad caracterizada por el orden capitalista, la categora de clase social sigue siendo la contradiccin principal que da forma a los antagonismos sociales. La equiparacin de las categoras de raza, gnero y clase social tiene, en este sentido, los mismos efectos que el reemplazo de categoras tericas referentes al orden capitalista por categoras geogrficas de centro y periferia, cuyo efecto es el desconocimiento de la importancia histrica mundial de la modernidad capitalista. A eso apunta Neil Lazarus, en su crtica al postcolonialismo, cuando anota que Europa no es el centro del mundo. Pero el mundo est estructurado en dominio unificado, a pesar de toda su pluralidad, de su abundante y obstinada heterogeneidad, por una lgica social englobadora que est en efecto centrada en Europa u Occidente,
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en el sentido de que tiene ah su sede.3 La confusin de gnero, raza y clase social tambin sobrestima el impacto social que puedan tener las acciones de dichos grupos de inters, o las coaliciones provisionales de dichos grupos, en un momento histrico en el que los poderes polticos y econmicos han demostrado su eficiencia en acomodarse a las demandas de autodeterminacin cultural de dichos grupos, al menos al nivel de la retrica.4 La categora de identidad social da pie a otras dos confusiones dentro del acervo terico de los estudios culturales: la equivalencia del concepto de representacin en sentido poltico con la relacin que existe entre una imagen y aquello que sta representa, y la equiparacin entre la idea de seleccin de las obras literarias en el canon con la exclusin de los individuos en un sentido poltico y social. La primera confusin pertenece a un rea del pensamiento poltico que Guillory llama poltica imaginaria, no en el sentido de que se mueva en el mbito de lo irreal, sino en el sentido de que sus reivindicaciones polticas se dan en trminos de imagen. La poltica imaginaria considera que para que el mundo cambie es suficiente cambiar la imagen que tenemos de l, y por eso llega a afirmar que las condiciones de opresin de ciertos grupos sociales se alivian si obras que representen sus valores culturales son incluidas dentro del canon. Para Guillory, la categora de representacin borra tambin el hecho de que la aceptacin de nuevas obras en el canon o la demolicin del canon mismo se lleva a cabo en el interior de la institucin educativa y que, por lo tanto, no implica la reivindicacin automtica de los derechos del grupo correspondiente en otras instituciones, como las del estado, por ejemplo. Este error de la poltica imaginaria, adems de excluir la posibilidad de un anlisis econmico y de clases, identifica la obra de arte con la experiencia del autor en trminos de identidad social,
Capital acadmico y formacin de canon en los estudios poscoloniales. Guaraguao 4/10 (verano 2000). Foley, Barbara. (Subversion and Oppositionality in the Academy 1990, en http://www. andromeda.rutgers.edu/~bfoley/foleysubversion
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y la convierte tanto en imagen de una colectividad, como en la figura reivindicativa de sus derechos. Este enfoque pasa por alto el hecho de que no porque el autor de una obra pertenezca a un grupo marginado su obra exaltar la identidad social de dicho grupo. Este punto tambin ha sido tenido en cuenta por otros crticos de tendencia marxista como Barbara Foley. En el artculo citado anteriormente, Foley demuestra que, en algunas interpretaciones feministas, la celebracin de la identidad sexual femenina a menudo pasa por alto lo que en las obras literarias aparece como una representacin ambivalente de los costos personales y sociales que conlleva la emancipacin de la mujer. La confusin entre la seleccin de las obras literarias en el canon y la exclusin en trminos polticos y sociales tiene consecuencias parecidas a las de la asociacin de lo poltico y lo imaginario en el trmino representacin. No slo porque tiende a olvidar que la inclusin de un autor en el canon o la propuesta de un canon antihegemnico, que son actividades acadmicas que se llevan a cabo en una institucin, no tienen inmediatas consecuencias polticas, sino que ignoran que el proceso de seleccin de las obras literarias en una institucin obedece a variantes complejas que no pueden equipararse, sin ms, a los procesos de exclusin poltica y econmica. Por otra, olvida que la exclusin de las obras de los autores marginales del canon no opera a nivel de los contenidos de sus obras. La exclusin de autores marginales opera, ms bien, al nivel de la produccin misma de los textos, porque la exclusin del acceso a la educacin impide la escritura. Es ms, a menudo los autores marginales, por ejemplo las mujeres, han sido incluidos en el canon, e incluso sobrevalorados, precisamente a causa de su identidad social. Cuando las obras de arte comienzan a considerarse vehculos de expresin de los contenidos ideolgicos de una identidad social, se simplifica el proceso por el cual las obras de arte se constituyen como tales, porque se ignoran las condiciones institucionales especficas que determinan el proceso de seleccin de las obras cannicas, es decir, los contextos en el interior de los cuales se
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producen los juicios de valor esttico. Guillory se opone tajantemente a la reduccin del valor esttico de la obra literaria a la ideologa de la misma. Primero, argumenta que los juicios de valor producidos en la academia no representan los valores de una cultura hegemnica dominante. La academia no es una institucin totalmente dependiente de la ideologa poltica de los grupos dominantes, sino que es relativamente autnoma. Esto es, que la cultura producida en la academia no coincide con las nociones, supuestamente homogneas, de la cultura de una nacin o la cultura occidental. Por otra parte, porque no es una comunidad interpretativa en la que se expresen los valores por medio del consenso, sino una asociacin dentro de la cual se dan luchas especficas por la jerarqua, la academia permite un cierto grado de disidencia y de opiniones encontradas. Por lo tanto, la cultura que produce la academia nunca es totalmente hegemnica. Por esta razn, el valor esttico de la obra de arte no puede ser descartado como producto de la ideologa de una cultura unitaria y dominante, como hacen los enfoques multiculturalistas. Porque considera que el problema del valor esttico es clave dentro de la polmica con los estudios multiculturales, Guillory dedica el ltimo captulo de su libro, y uno de los ms extensos, a la crtica que hacen stos al valor esttico y a la esttica como mbito autnomo de produccin y recepcin de la obra de arte. En este captulo, Guillory procede con el mismo mtodo que utiliz a lo largo de la primera parte del libro, enjuiciando los conceptos utilizados en la crtica a la esttica por parte de los multiculturalistas: el concepto de comunidad en tanto instancia evaluadora de la obra de arte, y el concepto de valor esttico. La nocin de comunidad en tanto instancia que funda y sostiene el juicio evaluativo es, segn Guillory, problemtica puesto que est construida sobre el paradigma de una comunidad primitiva, que hace mucho dej de existir. Adems, presupone una homogeneidad de creencias y experiencias de todos los sujetos de la comunidad, lo que excluye, por una parte, el anlisis de juicios discrepantes dentro de una comunidad interpretativa, reduciendo la existencia de juicios
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en desacuerdo con el consenso de la comunidad a la existencia de otra comunidad, y, por otra, excluye la posibilidad de que un miembro de la comunidad sea consciente de sus propios juicios y pueda reflexionar sobre las condiciones sociales que enmarcan dichos juicios (287). La concepcin de que la comunidad interpretativa est caracterizada por el consenso de sus miembros excluye tambin la posibilidad de considerar formas de estructuracin social que no dependen de la experiencia comunitaria, y falsea las relaciones de una economa de mercado, en tanto slo reconoce dos instancias de evaluacin: la personal y la colectiva, que se define a su vez, como la simple coincidencia de los juicios personales. Al fundar la idea de valor de un objeto en el consenso de los sujetos individuales que componen una comunidad, la crtica del valor esttico borra la diferencia existente entre el valor de uso y el valor de cambio de los objetos en una economa de mercado, e ignora que el concepto de valor esttico surgi tanto en contraposicin al valor de uso como al de valor de cambio y que, por lo tanto, la obra de arte est sometida, en una economa de mercado, a contradicciones que la relacionan con la mercanca. Adems, la crtica de los estudios culturales al valor esttico plantea que, ya que todos los valores surgen dentro de una comunidad interpretativa determinada, todos los valores son contingentes e intercambiables. Esta introduccin de la lgica del mercado en los estudios literarios es especialmente ahistrica, y colabora a que el debate sobre el valor literario se vace de sentido porque ignora que el mercado no funciona slo como una metfora del valor esttico de la obra, sino que es una de las condiciones histricas de su aparicin y desarrollo. Segn Guillory, para hacer una crtica sociolgica de las condiciones de produccin y recepcin de las obras de arte que d cuenta de las complejidades histricas de sta es necesario reemplazar el concepto de valor esttico por el de capital cultural, de manera que el debate sobre las obras de arte salga del mbito de lo puramente epistemolgico. Sin embargo, al afirmar que la obra de arte es simplemente la encarnacin del conjunto de signos de
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distincin simblicos de la alta burguesa, Guillory est echando por la borda la autonoma de la obra de arte, en trminos anlogos a los de los crticos multiculturales. En lugar de ser el vehculo de una ideologa hegemnica, la obra se convierte en el vehculo de marcas de status social y pierde la capacidad crtica que Guillory admira en ella. Lo mismo sucede con la academia, cuando Guillory la define como la institucin en la que se reproduce y se distribuye de forma selectiva el capital cultural. Entonces pierde la posibilidad de generar un pensamiento crtico e histrico que ponga de relieve las diferencias existentes entre el conocimiento propio de la cultura y el conocimiento que pertenece a la esfera tcnica y profesional. Quizs por esta razn Guillory se siente obligado a admitir que existe un remanente en la obra de arte, en forma de experiencia esttica, que no puede ser definida en trminos sociolgicos y est estrechamente relacionada con la forma. Por esta razn la forma esttica se convierte, en el texto de Guillory, en una categora problemtica. Al tiempo que afirma que la eliminacin de la categora de lo esttico por parte de la crtica multiculturalista es una simplificacin de la obra de arte, declara que la valoracin de dicha categora es una mistificacin propia de una historia inmanente de los objetos estticos. La crtica de Guillory a los estudios culturales es muy acertada, porque pone de relieve la tendencia de dichos estudios a hacer juicios morales sobre las obras literarias, y a encomiarlas como polticamente progresistas o descartarlas como retrgradas. Guillory aboga por una concepcin ms compleja de la obra, que tenga en cuenta las mediaciones existentes entre la obra como objeto esttico y un documento histrico o poltico. Sin embargo, al relegar la categora de la experiencia esttica al mbito de la experiencia personal, y al afirmar que sta no puede ser definida, la est reduciendo al mbito de lo individual, de la misma manera como los estudios multiculturales la reducen, al fundar la categora del valor esttico sobre el consenso de los integrantes de una misma comunidad, privndola de su dimensin histrica.

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El libro de Guillory resulta muy til para tener en cuenta que los trminos en los que se da el debate de los estudios multiculturales estn ntimamente ligados al pluralismo liberal, cuyas ideas sobre el estado y la sociedad corresponden, estrechamente, a las condiciones de la cultura poltica norteamericana, de manera que, si resulta problemtica una transposicin directa de dichos trminos al debate sobre el canon literario, resulta an ms problemtico un transplante de los mismos al mbito de los estudios literarios hispanoamericanos, donde las condiciones polticas y sociales difieren grandemente de las de Estados Unidos. Guillory pone al descubierto que las reivindicaciones sociales de los estudios multiculturales son relativas porque se dan en el interior de una institucin que no tiene impacto directo sobre el conjunto de la sociedad. Si se tiene en cuenta que la funcin de la universidad en las sociedades hispanoamericanas es mucho ms limitada y tiene un menor impacto sobre el resto del sistema educativo, el mbito poltico y el mercado editorial que los de la academia norteamericana, se comprender por qu esas mismas reivindicaciones, hechas desde las universidades en Hispanoamrica, resultan tanto ms paradjicas.

Patricia Trujillo Profesora Departamento de Literatura Universidad Nacional de Colombia

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