Fragmento de la introduccin del libro La Tercera Cultura.

Ms all de la revolucin cientfica, Edicin de John Brockman, Tusquets Editores, 1996

Introduccin La tercera cultura que emerge

La tercera cultura rene a aquellos cientficos y pensadores empricos que, a travs de su obra y su produccin literaria, estn ocupando el lugar del intelectual clsico a la hora de poner de manifiesto el sentido ms profundo de nuestra vida, replantendose quines y qu somos. En los ltimos aos se ha producido en la escena intelectual norteamericana un relevo que ha dejado al intelectual tradicional cada vez ms al margen. Una educacin estilo aos cincuenta, basada en Freud, Marx y el modernismo, no es un bagaje suficiente para un pensador de los noventa. En efecto, los intelectuales norteamericanos tradicionales son, hasta cierto punto, cada vez ms reaccionarios, y con harta frecuencia arrogantemente (y tercamente) ignorantes de muchos de los logros intelectuales verdaderamente significativos de nuestro tiempo. Su cultura, que rechaza la ciencia, carece muchas veces de base emprica. Emplea una jerga propia y lava sus trapos sucios en casa. Se caracteriza principalmente por comentarios de comentarios, en una espiral que se agranda hasta que se pierde de vista el mundo real. En 1959, C.P. Snow public un libro titulado The two cultures (Las dos culturas). De un lado- estaban los intelectuales de letras; de otro los de ciencias. Snow advirti con incredulidad que en la dcada de los treinta los primeros se haban apropiado del trmino intelectual, como si nadie ms mereciese tal calificativo. Esta nueva definicin circunscrita al hombre de letras exclua cientficos como el astrnomo Edwin Hubble, el matemtico John von Neumann, el ciberntico Norbert Wiener y los fsicos Albert Einstein, Niels Bohr y Werner Heisenberg. Para entender cmo pudieron los literatos salirse con la suya hay que tener en cuenta en primer lugar que los hombres de ciencia no supieron defender la trascendencia de su trabajo. En segundo lugar, aunque muchos cientficos eminentes, entre los que destacaban Arthur Eddington y James Jeans, tambin escribieron libros para el gran pblico, sus obras fueron ignoradas por los autoproclamados intelectuales, y el valor e importancia de las ideas presentadas permanecieron invisibles como actividad intelectual porque la ciencia no gozaba del favor de los peridicos y revistas dominantes. En una segunda edicin de The two cultures de 1963, Snow aadi un nuevo ensayo, Las dos culturas: una segunda mirada, en el que de manera optimista sugera que una nueva cultura, una tercera cultura, emergera y llenara el vaco de comunicacin entre los intelectuales de letras y los

cientficos. En aquella tercera cultura los intelectuales de letras se entenderan con los de ciencias. Aunque he adoptado el lema de Snow, ste no describe la tercera cultura que l predijo. Los intelectuales de letras siguen sin comunicarse con los cientficos. Son estos ltimos quienes estn comunicndose directamente con el gran pblico. Los medios intelectuales tradicionales practicaban un juego vertical: los periodistas escriban de abajo arriba y los profesores de arriba abajo. Hoy, los pensadores de la tercera cultura tienden a prescindir de intermediarios y procuran expresar sus reflexiones ms profundas de una manera accesible para el pblico lector inteligente. Los recientes xitos editoriales de libros cientficos serios slo han sorprendido a los intelectuales de la vieja escuela. Para ellos estos libros son anomalas: la gente los compra pero no los lee. No estoy de acuerdo. La emergencia de esta actividad evidencia que mucha gente tiene una gran avidez intelectual de ideas nuevas e importantes y est dispuesta a hacer un esfuerzo autodidacta. El atractivo que ejercen los pensadores de la tercera cultura no se debe solamente a su habilidad como escritores; lo que tradicionalmente ha respondido al nombre de ciencia se ha convertido hoy en cultura de dominio pblico. Stewart Brand lo describe as: La ciencia es lo nico noticiable. Cuando uno ojea un peridico o revista, todos los contenidos de inters humano son el mismo l-dijo-ella-dijo de siempre, la poltica y la economa los mismos lastimosos dramas cclicos, las modas una pattica ilusin de novedad, y hasta la tecnologa es previsible si uno sabe algo de ciencia. La naturaleza humana no cambia demasiado; la ciencia s, y los cambios se acumulan alterando el mundo de manera irreversible. Estamos viviendo en un mundo en el que el mayor cambio es el ritmo del cambio mismo. La ciencia se ha convertido as en un gran relato. Los temas cientficos que han recibido un tratamiento destacado en peridicos y revistas a lo largo de los ltimos aos incluyen la biologa molecular, la inteligencia artificial, la vida artificial, la teora del caos, el paralelismo masivo, las redes neuronales, el universo inflacionario, los fractales, los sistemas complejos adaptativos, las supercuerdas, la biodiversidad, la nanotecnologa, el genoma humano, los sistemas expertos, el equilibrio puntuado, los autmatas celulares, la lgica borrosa, las biosferas espaciales, la hiptesis de Gaia, la realidad virtual, el ciberespacio y las mquinas teraflop, entre otros. No hay canon o lista oficial de ideas aceptables. La fuerza de la tercera cultura estriba precisamente en que admite desacuerdos acerca de las ideas que merecen tomarse en serio. A diferencia de los intereses intelectuales previos, las realizaciones de la tercera cultura no son las disputas marginales de unos mandarines pendencieros, sino que afectarn a las vidas de todos los habitantes del planeta. El quehacer del intelectual incluye la comunicacin. Los intelecuales no son slo gente que sabe, sino gente que modela el pensamiento de su generacin. Un intelectual es un sintetizador, un publicista, un comunicador. En su libro The Last Intelectuals (1987) el historiador cultural Russell Jacobi lamentaba el fin de una generacin de pensadores pblicos y su sustitucin por acadmicos

desangelados. No dejaba de tener razn, pero tambin se equivocaba. Los pensadores de la tercera cultura son los nuevos intelectuales pblicos. Hoy en da Norteamrica es el semillero intelectual de Europa y Asia, tendencia que se inici con la emigracin preblica de Albert Einstein y otros cientficos europeos y fue alimentada despus por el alza en la educacin cientfica universitaria post-Sputnik. La emergencia de la tercera cultura introduce nuevas formas de discurso intelectual y reafirma la preeminencia de Norteamrica en el terreno de las ideas importantes. A travs de la historia, la vida intelectual ha estado marcada por el hecho de que slo un nmero reducido de personas se ha dedicado a reflexionar por todos los dems. Lo que estamos presenciando es el paso de la antorcha de un grupo de intelectuales, los intelectuales de letras tradicionales, a un nuevo grupo, los intelectuales de la tercera cultura que emerge. Quines son los intelectuales de la tercera cultura? La lista incluye los reunidos en este libro, cuya obra e ideas dan sentido al trmino: los fsicos Paul Davies, J. Doyne Farmer, Murray GellMann, Alan Guth, Roger Penrose, Martin Rees y Lee Smolin; los evolucionistas Richard Dawkins, Niles Eldredge, Stephen Jay Gould, Steve Jones y George C. Williams; el filsofo Daniel C. Dennet; los bilogos Brian Goodwin, Stuart Kauffman, Lynn Margulis y Francisco J. Varela; los informticos W. Daniel Hillis, Christopher G. Langton, Marvin Minsky y Roger Schank, y los psiclogos Nicholas Humphrey y Steven Pinker.