Benedetti, A. (2007) Qu hay que saber hoy sobre geografa.

Una ciencia para comprender los territorios El Monitor N 13, Ministerio de Educacin, Ciencia y Tecnologa, Presidencia de la Nacin, Repblica Argentina, Buenos Aires <http://www.me.gov.ar/monitor/nro13/quehay.htm>.

Qu hay que saber hoy sobre la Geografa. Una ciencia para comprender los territorios Alejandro Benedetti Doctor en Geografa. Becario posdoctoral de CONICET. Investigador del Instituto de Geografa y Docente en Introduccin a la Geografa, Departamento de Geografa, ambos de la Facultad de Filosofa y Letras, UBA. Cualquier gegrafo al comentar cul es su profesin, suele recibir preguntas del estilo: Decime la capital de Kirguizistn?; descubriste alguna mina de oro?; o, tambin: haces mapa? Sera incorrecto afirmar que la toponimia, la geologa o la cartografa son saberes ajenos a la geografa. Pero ninguna de esas disciplinas son, indefectiblemente, especificidades del quehacer de los gegrafos. El trmino geografa tiene una pluralidad de sentidos. Uno de ellos remite a un saber prctico y se remonta a las primeras culturas. El conocimiento sobre la localizacin de las fuentes de alimento, el agua potable o los enemigos, y tambin los caminos de acceso, era una informacin vital. Lo sigue siendo en la actualidad. Tambin suele asociarse al medio fsico: la geografa de una comarca es el conjunto de construcciones, ecosistemas, estructuras geolgicas y superficies ocupadas con agua que se encuentran all. Suele haber una fuerte asociacin del trmino geografa con la asignatura escolar. Esta materia est presente en el sistema escolar desde fines del siglo XIX. En la Argentina como en otros estados nacionales, junto a la historia y el civismo, la geografa fue una poderosa herramienta que aglutin a una heterognea poblacin, creando y fortaleciendo los sentimientos de pertenencia a la comunidad imaginada. La geografa escolar fue un importante motor para el desarrollo de la geografa profesional. Si bien actualmente la enseanza sigue siendo un importante mbito laboral para los gegrafos, el espectro de intereses y reas de insercin es mucho ms amplio, incluyendo la gestin en la administracin pblica, la participacin en empresas privadas, consultora sobre impacto ambiental e investigacin acadmica. La geografa escolar y la geografa profesional recuperan un determinado saber disciplinar. La geografa forma parte de las ciencias sociales. Suele afirmarse que el pensamiento geogrfico se origina en la Grecia antigua, de donde proviene el trmino. En sus orgenes consista en la mensura y descripcin de la extensin del mundo conocido, sus fronteras y el ms all. En 1650 Bernhard Varenio condens buena parte del conocimiento del mundo, aunque, la geografa segua siendo un saber disperso. La sistematizacin de los conocimientos en geografa comenz a producirse hacia fines del siglo XIX, en el contexto de la formacin de los estados nacionales, el imperialismo europeo y la consolidacin del sistema educativo. En la Argentina, los primeros pasos en el proceso de institucionalizacin de la geografa se dieron con la creacin de algunas ctedras hacia 1900 dentro de la carrera de historia; con la creacin en 1904 de una carrera especializada en la formacin de profesores de geografa, en el Instituto Joaqun V. Gonzlez; en 1922 la primera asociacin profesional (GAEA); y, a mediados de siglo se establecieron las primeras carreras de universitarias, entre ellas, en la UBA.

Puede reconocerse una continuidad a lo largo de la tradicin geogrfica, dada por el inters por comprender las variaciones de fenmenos naturales y sociales en la superficie terrestre. Los temas, las formas de abordarlos y las prcticas profesionales fueron cambiando notablemente. La geografa asiste actualmente a una creciente diversidad y complejidad del abanico de temas y problemas. Algunos de los campos emergentes son la geografa de gnero, el desarrollo local, los problemas de la mundializacin, las geografas de la vida cotidiana o del turismo, la geografa de las religiones o de la salud, por mencionar algunos ejemplos. Cada vez hay mayor consenso que la geografa forma parte de las ciencias sociales. An cuando se estudien los recursos naturales, la mirada de los gegrafos no est puesta en los procesos naturales que dieron origen a los materiales, sino a la conflictividad social generada por su apropiacin y puesta en valor. La mirada sobre un proceso social cualquier apunta a comprender las configuraciones territoriales resultantes, a describir la disposicin particular que adquieren las infraestructuras, a interpretar las formas en que se organizan territorialmente las instituciones o a reconstruir el proceso de formacin de las identidades regionales. En el quehacer de los gegrafos, las categoras de anlisis fundamentales son: espacio, regin y paisaje, territorio, lmite y frontera, lugar y red, entre otras. Pero probablemente es territorio el concepto con ms revisita. Tradicionalmente fue asociado a la idea de suelo, de soporte material y jurisdiccin de un Estado nacional, o a rea controlada por un animal. Las nuevas perspectivas han contribuido notablemente a enriquecer esta categora de anlisis. Algunas claves para comprender los territorios son: - La idea de territorio no est asociado en forma unvoca al Estado nacional. Un territorio puede concebirse como un resultado de las acciones de cualquier sujeto (individual o colectivo) que busca controlar en un rea determinada, sus recursos, las personas y sus relaciones. El territorio es un mbito delimitado, que muchas veces se estabiliza (el territorio de los estados nacionales), aunque otras veces su perdurabilidad puede ser muy acotada en el tiempo (en un partido de ftbol, durante apenas unas horas, cada hinchada controla cierto mbito dentro de la cancha e impide el ingreso de personas que lleven en su ropa los colores del equipo contrario). - Los territorios (de la Argentina, de Jujuy, pero tambin de la religin catlica, de la multinacional Coca-cola o de la minora tnica wich) son entidades histricas, contingentes, en permanente transformacin, que se reproducen a travs de las prcticas sociales y culturales de los sujetos. - Un territorio, especialmente el del estado nacional, es una realidad compleja donde se articulan procesos econmicos, polticos y socioculturales. - En la Argentina o en cualquier otro pas, se articulan procesos global (redes financieras internacionales), regionales supranacionales (creacin del MERCOSUR), nacionales (intervencin del estado nacional a travs de la Gendarmera Nacional), regionales subnacionales (iniciativas para el desarrollo econmico regional del Norte Grande) y locales (en cada uno de los lugares donde se construyen fuertes sentimientos de pertenencia a una pequea comunidad). En suma, los territorios se conforman a diferentes escalas. - Lo anterior, a su vez, est sealando la existencia de una red de actores individuales o colectivos, sociales o institucionales, con diferentes intencionalidades y que actan con distintas lgicas. Los estados nacionales, los municipios, las asociaciones empresariales, las ONGs ambientalistas, los diferentes grupos sociales polticamente movilizados moldean los territorios en funcin de sus intereses, del poder que logren concentrar y de la capacidad de negociacin con otros actores.

- Si bien puede presentar ciertas homogeneidades (una misma lengua o un mismo sistema legal), los territorios son fragmentados e internamente desiguales. La desigual distribucin de los ingresos, por ejemplo, tiene su correlato en la desigual distribucin territorial de las oportunidades. La sociedad genera cambios diferenciales en el territorio, y el territorio origina diferencias sociales. Uno de los desafo de la enseanza de la geografa es la de complejizar la mirada sobre los territorios; no solo por presentar al territorio argentino como una construccin histrica, con precisin en la informacin y nuevos conceptos ordenadores; sino, de igual forma, por intentar comprender cmo se formaron, cmo funcionan y cmo participan en la vida cotidiana de los alumnos otros territorios: el del municipio o de la provincia, el de la comunidad campesina o de la minora religiosa a la que pertenecen, por poner algunos ejemplos. Una definicin contempornea de geografa sera, tal vez, la de una ciencia que busca comprender, en el tiempo, la dimensin territorial de los procesos sociales.